Düğümlenmiş Kader

Subaru, sözleri adeta çiğneyip yutkunmakta zorlandı. Bu sözler boğazından midesine, oradan da damarlarından beynine akana dek birkaç saniye durakaldı.

Beatrice, Subaru'nun beklediğinden çok daha sessiz kalmasına şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

"Beklediğimden daha az telaşlısın galiba. Şimdiye kadar bebek gibi ağlamaya başlamış olacağını düşünmüştüm."

Subaru sağ elini kaldırıp iki parmağını gösterdiğinde, Beatrice'in yüzündeki ifade hâlâ aynıydı.

"Pekala. Aklıma gelen iki ihtimal var."

Önünde sessizce duran Beatrice'e bakarken, Subaru kaldırdığı parmaklarından birini indirdi.

"Birincisi, bu bir kara mizah, berbat bir şaka. Açık konuşmak gerekirse, hiç komik değil, o yüzden... Eğer 'KANDIRDIM!' yazan tahta bir tabela çıkarıp güleceksen, buyur, tam zamanı."

Ortamdaki havayı yumuşatma çabasıyla bir gözünü kapattı ama Beatrice'in ifadesi değişmedi.

Beatrice önünde hiçbir şey söylemeyince, Subaru ikinci parmağını da indirdi.

"Eğer şaka değilse, tek bir ihtimal kalıyor: Lanet henüz kaldırılmadı."

Beatrice, Subaru'nun hipotezini desteklercesine kollarını kavuşturdu.

Tüm vücudunu kaplayan canavar ısırıklarından kalma beyaz yaraların sonucuydu bu. Subaru onlara yeni, uğursuz bir gözle bakarken, yaralar hâlâ zonkluyordu.

"Emin olmak için soracağım. Laneti kaldıramıyor musun? Benden bir şey saklamıyorsun, değil mi?"

Beatrice'in "Kimse benden istemedi, o yüzden yapmayacağım," diyeceğini sanmıyordu ama yine de, küçük bir umut kırıntısı bile olsa diye sormak istedi.

Doğal olarak, Beatrice soruyu başını sallayarak yanıtladı.

"Eğer kaldırabileceğim bir şey olsaydı, seni sonsuza dek bana borçlu kılar mıydı, acaba?"

"Hey, beni rahat bırak. Zaten gırtlağıma kadar sana borçluyum!"

Ne geçen sefer, ne ondan önceki sefer, ne de bu sefer, borcunun zerresini bile ödeyememişti. O dünyada değil.

Subaru'nun geçmişi anımsaması Beatrice'ten şüpheci bir bakış getirse de, elini sallayarak durumu geçiştirdi.

"Laneti neden kaldıramadığını sormamda sakınca var mı?"

"...Sanırım en azından nasıl öleceğini bilmelisin. Basit bir hikaye. Çok fazla lanet katmanı var, bu da lanetleri kaldırılamayacak kadar karmaşık hale getiriyor."

"...Lanetlerin katmanları mı var?"

Subaru, zihninde bir görüntü canlandırmaya çalışarak düşündü. Beatrice iki elini ayırdı. Birden, iki el kırmızı bir iple birbirine bağlandı.

"Bir lanet bu kırmızı ip gibi midir, acaba?"

Beatrice, iki ucundan tuttuğu ipi aldı ve bir düğüm attı.

"Bu düğüm bir lanet ayini. Sanırım bir laneti kaldırmak bu düğümü çözmek kadar basit. Ama..."

Parmaklarının ustaca bir hareketiyle, Beatrice elleri arasındaki iplerin sayısını artırdı. Yeni ipler mavi, sarı, yeşil, pembe, siyah ve beyazdı. Yeni ipleri düğümler halinde birbirine doladı ve düğümleri birbirine bağladı.

"Eğer tek bir lanetse, çözülebilir. Ama böyle daha fazlasını birbirine karıştırırsan..."

Beatrice iki elini uzatarak düğümleri ona sundu. Subaru elini bu karmaşanın içine soktu. Parmaktan parmağa bağlanan ipler, nasıl çözülebileceğine dair hiçbir işaret vermiyordu.

"Lanet de böyleyse... Kahretsin, evet, bu yüksek bir zorluk seviyesi."

Bir veya iki tanesi kaldırılabilse bile, bir noktada neye dokunulması gerektiğini bilmek imkansız olurdu. Elbette, yeterli zaman verilseydi tamamını çözmek muhtemelen mümkündü ama...

"Şu andan itibaren yarım günden daha az bir süreye ayarlandığını söyledin. Peki o zaman ne olacağını düşünüyorsun?"

"Sanırım o kısım oldukça basit. Yarım gün içinde, canavarların mananı ele geçirme ayini etkinleşecek."

Beatrice bir parmağını kaldırıp Subaru'ya doğrulttu ve devam etti.

"Lanetin amacı mananı boşaltmak mı acaba? Amacı, yaratığın bedeni için yakıt emmek... Başka bir deyişle, sen canavarların avısın."

"Demek aç olduklarında insanlara saldırıyorlar? Vahşi hayvan işte, her şey basit. Şimdiye kadar karınlarının boş olmadığına şükretmeliyim sanırım."

Subaru bir şeylere saldırmak istiyordu ama ne yazık ki eli iplerin arasına gömülmüştü. Beatrice, Subaru'nun iplere öfkeyle bakarak kızgın sözler söylemesini izledikten sonra yanıt verdi.

"Korkmuyor musun, acaba?"

"Hı?"

"Senin bakış açından, söylediklerim bir ölüm fermanı. Üstelik, Puckie ve ben seni kurtaracak araçlara sahip olsak da, bunun için zamanımız olmadığı için yapamıyoruz."

İyimser bir yaklaşımla, Subaru'nun yaşamak için on iki saati kalmıştı. Canavarların ne kadar aç olduğuna bağlı olarak, bu süre bile kısalabilirdi.

Subaru'ya kurtarılamayacağını bildirdikten sonra, Beatrice onun tepkisini bekledi. Subaru geç de olsa Beatrice'in bir şeyler istediğini düşündü.

"Neyin var senin—? Beni suçlamanı mı istiyorsun?"

—

Beatrice inkar etmedi. Ama kabul de etmedi. Beatrice sessizliği seçtiği için, Subaru içinde neler olup bittiğini bilemezdi ama yine de acı dolu bir gülümseme takındı.

"Belki senin ve Puck'ın kararı biraz insanlık dışı hissettiriyor ama bu doğal, mantıklı bir seçim. İçerdiği risk ve çaba çok fazla. İkiniz de haklısınız. Hiç de kalpsizce olduğunu düşünmüyorum."

Buna gerçekten inanıyordu. Sadece hayatı hakkında uzun vadeli düşünmesi yüzünden değildi. Bu yüzden—

"—Yine de sana başka bir şey sormak istiyordum. Sakıncası var mı?"

"...Ne o, acaba?"

"Emilia, hâlâ lanetli olduğumu biliyor mu?"

Tam o sırada, Emilia onu iyileştirip yorgunluktan bitap düşene kadar baktığı odada hâlâ uyuyordu.

Puck ve Beatrice vazgeçmişse, Emilia'nın bunu nasıl karşıladığını merak etti. Emilia da onu terk etmiş miydi? İçini kemiren tek şey buydu.

"Melez kız bilmiyor. Sanırım Puckie, lanetinin varlığını kızdan gizlemek için onu kaldırmaya çalışmıyor, değil mi?"

"...Anladım. Puck üzerinde çalışmaya başlarsa, Emilia fark edecektir. Böyle lanetli olmamın, beni kurtarma şansının da oldukça düşük olduğu anlamına geldiğini muhtemelen anlayacaktır."

Puck, Subaru'yu kurtaramayacağını fark ettiğinde, endişesi Emilia'ya kaymıştı. Lanet etkinleşene kadar sessizliğini korursa, Emilia'nın kalbi sadece onun ölümünün yarasını taşıyacaktı. Her şeyden çok Emilia'ya öncelik veren Puck için bu, iyi ve akıllıca bir karardı. Puck göründüğünden daha sertti; Subaru onun kararını kabul etmek zorundaydı.

Bunu bir kenara bırakırsak...

Subaru, bir parmağını Beatrice'e doğrultarak konuyu değiştirdi. Beatrice, kendisine doğrultulan parmağa bakarak kaşlarını kaldırdığında, Subaru şunları söyledi:

"Sadece bana bir ölüm fermanı vermek için tüm bu zahmete katlanacak kadar kötü niyetli görünmüyorsun."

"...Benim hakkımda ne biliyorsun, acaba?"

"En azından, senin düşündüğünden dört kat daha uzun süredir seni tanıyormuşum gibi hissettirecek kadar."

Subaru'nun son iki haftası gözlerinin önünden geçerken, kızın alnındaki kırışıklıkların daha da derinleştiğini gördü.

Ram ve Rem ile ilişkileri, ilk döngüden beri olduğu gibi iyiydi. Kucak yastığını bir kenara bırakırsak, Emilia ile her şey yolundaydı. Şimdi tüm dertlerinin kaynağı olan şamanın kimliğini biliyordu ve çocukların hayatları kurtarılmıştı.

Geçtiği önceki döngülere bakıldığında, bu neredeyse tam nottu. Subaru bunu yaşayabilseydi, açık ara en iyisi sayılırdı.

"Sen, Rem ve Emilia yaralarımı iyileştirdiniz, değil mi? Lanetten ölecek ve kurtarılamayacak biri olarak gördüğünüz birine böyle davranılmaz."

Beatrice'in tereddüt ettiğini hissetti. Subaru, kızın dürüst olmayı reddetmesine güldü.

"Yalan söylemekte berbatsın."

"Kurtarılma şansının inanılmaz derecede düşük olduğu bir gerçek. Sanırım Puckie'nin kızın bununla hiçbir ilgisi olmasını istememesi de bu yüzden, değil mi?"

"Demek tüm öfkemi üzerine çekmek için kötü adamı oynuyorsun. Küçük bir kız için fazla dolambaçlı bir yol bu. Peki o gerçekten düşük ihtimalli olasılıktan bahseder misin?"

İşaret parmağı ve başparmağıyla bir daire oluşturdu, bir yanıt arayarak Beatrice'e gösterdi.

Beatrice bir süre tereddüt ettikten sonra kabullenerek içini çekti.

"Lanetleri açıkladığım zamanı hatırlıyor musun, acaba? Bir lanet etkinleştikten sonra onu durdurmanın hiçbir yolu olmadığını söylemiştim."

Beatrice'in sözleri tuhaf geldi.

"Evet, öyle demiştin. Bu yüzden etkinleşmeden önce kaldırılması gerekiyordu—Hayır, bekle. Önerme tamamen yanlış. Eğer öyleyse, o zaman... çocuklar nasıl kurtuldu?"

Subaru derinlemesine düşündü, bu bilgiyi mevcut gerçeklerle bağdaştıramıyordu.

Beatrice'e göre, bir laneti kaldırmak sadece henüz etkinleşmemiş bir ayine karşı başarılı oluyordu. Etkinleştikten sonra onu durdurmanın hiçbir yolu olmaması, onu bu kadar korkutucu yapan şeydi.

Ormanda buldukları çocuklar bitkin haldeydi. Canavarların lanetlerinin etkinleştiğinden emindi. Öyleyse çocukların hayatta olmasının nedeni ise—

Zihninde çıkarımlar oluşurken, onu şimşek gibi çarpan bir olasılık ortaya çıktı.

Subaru yüzünü kaldırdı, Beatrice'e döndü ve sordu: "Laneti yapan kişi ölürse ne olur?"

"Normal bir lanet etkisini sürdürürdü. Ama bu yemek için yapılan bir ayin değil mi, acaba? Eğer yiyen kişi hayatını kaybederse, beslenme mantıken yarıda kesilirdi."

Beatrice'in onaylaması Subaru'ya doğru geldi.

Çocukların üzerindeki lanetler daha fazla ilerlememişti çünkü onları yapan canavarlar ölmüştü. Yapan kişinin ölümü üzerine, lanet, Beatrice'in zorlanmadan kaldırabileceği basit bir ayine dönüşmüştü.

Önceki gece, önemli sayıda canavarın hayatını kaybetmiş olması gerekiyordu. Eğer çocuklara lanetleri yapan kişiler onların arasındaysa, bu onun çıkarımını destekliyordu.

Ve bu kesinlik aynı anda yeni bir soruyu doğurdu.

"Demek öyleymiş. Bana lanet yapan o kadar çok kişi vardı ki, bazıları hâlâ dışarıda."

Subaru, omzunun üzerinden canavarların yaşadığı ormana baktı.

Peşindeki canavarların sayısız dişi tüm bedenini hırpalamıştı. Her bir ısırık bir lanet bıraktıysa, Subaru'nun kaç tane taşıdığını bilmek imkansızdı. Üstelik, yarım günden daha kısa bir sürede her bir canavarı yok etmek pek gerçekçi görünmüyordu.

Bu yüzden Puck ve Beatrice, Emilia'ya gerçeği söylememe konusunda ayak diretmişlerdi.

"Puck'çık..."

"Söylemene gerek yok. Emilia'nın nasıl biri olduğunu biliyorum... Bilseydi, muhtemelen çılgınca bir şey denerdi. Bu beni hem çok mutlu ediyor hem de çok korkutuyor."

Emilia, kendine zarar verecek olsa bile başkalarına yardım etmekten asla çekinmezdi. Bu yüzden Subaru, ondan yardım istemeyi aklının ucundan bile geçirmedi. Düşünmek bile istemiyordu.

Ne de olsa, Emilia'yı gözlerinin önünde kaybetme ihtimali olsaydı, kendi bedenini yüz kez parçalasa bile hissedeceği acının yanına bile yaklaşamazdı.

"Zorluk derecesi tam bir şeytan işi. Tamamen imkansız olmasa da yine de akıl almaz. Sadece vazgeçm—"

Vazgeçiyor musun, öyle mi?

Subaru kelimeyi tamamlamak üzereydi ki, zihninin derinliklerinden bir ses yükseldi. Bilinçaltında yankılanan ses parçacıklarının birleşimi gibi narin bir sesti bu.

Nefesi kesildi, yüzünü kaldırıp etrafına baktı.

Ama orada Beatrice ve kendisinden başka kimse yoktu. Yine de o ses devam etti.

Onu kurtarmanın başka bir yolu var mıydı? diye sordu, tutunacak bir şey ararcasına. Ama nedense o ses, hüzünlü bir kararlılıkla doluydu.

"Başın mı ağrıyor acaba? Bu beklenebilir."

Sadece bu mu, öyle mi? O zaman istediğini yap.

Gözlerinin önündeki Beatrice konuştu, sözleri başka yerlerde söylediği farklı sözlerle örtüşüyordu. Onları ne zaman veya nerede duyduğunu bilmiyordu. Ama bir yerlerden duyduğu o konuşma, zihninde dönüp duruyordu.

Görüş alanı daraldı, uyarı zili gibi bir çınlama yankılandı. Ne olduğunu anlamadan, dizlerinin üzerine çökmeye başladı—

—Onu kurtaracağım.

Demir gibi bir kararlılıkla yankılanan ses, dizlerini tekrar yukarı fırlattı. Subaru o sesi tanıyordu. Kime ait olduğunu ve ne zaman duyduğunu biliyordu.

"Rem... nerede?"

Subaru o sabah mavi saçlı kızı hiçbir yerde görmemişti. Onunla birlikte köye sağ salim döndüğünü duymuştu.

Beatrice sessiz kaldı. Subaru aradaki mesafeyi kapatarak ona sordu.

"Beako... Beatrice. Rem... nerede?"

"Onun yerinde olsan ne yapardın acaba?"

"Bu bir cevap değil!!"

Onun kendini beğenmiş, dolambaçlı cevabı onu bağırmaya itti, bu da onu iki büklüm etti. Kansız bedeni sendeledi; Subaru, kendi yaptıklarını düşünürken sarsılıyordu.

Birini parça parça etmek istiyordu. Ve işte Beatrice, orada tüm duygularına hedef olmaya hazırdı. Tam da onun beklediği gibi davrandığı için kendi sefaletine bile kızamıyordu.

Ve sonra...

"Şimdi duyduklarımı göz ardı edemem."

Sessizce, sesindeki duyguyu bastırarak, Ram Subaru ile Beatrice'in arasına girdi. Dönüp baktığında, pembe saçlı hizmetçinin köy meydanı yönünden geldiğini fark etti.

"Ram..."

Subaru adını seslendiğinde, Ram arkasına baktı. Bakışlarındaki saf soğukluk Subaru'nun nefesini kesti.

Bir şekilde bunu tahmin etmişti, ama bu, Rem'i kaybettiği döngüde nefretle bağıran Ram'di. En sevdiği kişi, küçük kız kardeşi tehlikedeyken, Ram o zamanki gibi her şeyden nefret etmeye mi başlayacaktı...?

—

Tam da bunu düşündüğünde, Subaru fark etti.

Ram'in önünde kavuşturduğu elleri biraz titriyordu. İfadesiz yüzünü korumak için dudağını ısırıyor, duygularını yüzünden uzak tutmaya çaresizce çalışıyordu.

"Durugörüm Rem'i bulamıyor... Leydi Beatrice... Rem nerede?"

"Benim yaptığım sadece olasılıkları sunmaktı. Puck'çık ve benim hareket etmek için yeterli nedenimiz yok. Seçeneklerimiz sınırlı mı acaba?"

"Öyle değil, değil mi...? Yani Rem gerçekten de...?"

—Orada yaşayan tüm sürüyü tek başına yok etme niyetiyle ormana gitti.

Hepsi Subaru Natsuki'yi kurtarmak içindi.

"Neden...? Rem benim uğruma neden bu kadar ileri gitsin ki...?!"

Rem daha önce Subaru'nun hayatına kendi elleriyle son vermişti. Aralarındaki ilişki eskisinden daha iyi olsa bile, kendi hayatını riske atarak onun hayatını kurtarmaya değer bulmasını sağlayacak bir bağları olduğunu düşünmüyordu.

Subaru, Rem'in kararını hazmetmekte zorlanırken, yanında duran Ram'in dramatik tepkisini gördü. Bir anda, kederli ifadesi kararlılığa dönüştü; hiç tereddüt etmeden küçük kız kardeşinin peşinden koşmaya hazır bir şekilde ormana döndü.

"—Dur!"

Subaru anında Ram'in önüne atladı, yolunu kesmek için kollarını genişçe açtı.

Bu tavrı, Ram'in keskin bir ters bakışıyla karşılandı.

"Kenara çekil, Barusu. Kaybedecek zamanım yok, bu yüzden sana nazik olamam."

"Düşünmeden gidemezsin! Sana sormam gereken bir sürü şey var ve dürüst cevaplar istiyorum."

"Böyle şeyler için zaman yok—"

"Ben de Rem'i kurtarmak istiyorum. Beni sizden biri olarak görüyorsan, beni dinle. Şansları biraz olsun artırmak istiyorum."

Bunun Rem'i kurtarmakla ilgili olduğunu duyunca, Ram'in sert duruşu biraz sendeledi. Ram'in tereddüdünü gören Subaru, bir parmağını havaya kaldırdı.

"Sormak istediğim sadece iki şey var. Durugörünle Rem'in nerede olduğunu söyleyebilecek misin?"

"...Evet, bulurum. Orman bariyerini geçtikten sonra, Durugörümün menzili içinde olacak. Vizyonumu 'Ram ile aynı dalga boyundaki varlıklar'a ayarladığımda, menzil içindeyse onu bulurum."

"Bakmak için farklı görüş alanları, ha...? Bir kontrol odasında farklı güvenlik kameralarını kontrol etmek gibi. Her neyse, eğer bunu Rem ile bağlantı kurmak için kullanabilirsek, harika."

İlk koşulun yerine getirildiğini onaylayarak başını sallayan Subaru, ikinci soru için ikinci parmağını kaldırdı.

"Peki, ikinci soru: Ram, sen savaşabilen türden bir hizmetçi misin?"

"...Bu soruyla ne demek istiyorsun?"

Ram gözlerini kısarken, Subaru omuzlarını düşürdü.

"Şey, ımm... Rem ile buluşana kadar kaç tane canavarla karşılaşacağımız belli değil. Eğer kendimizi koruyamazsak, bu plan hiçbir yere varmaz. Bilgin olsun, ben savaşta tamamen işe yaramazım."

"B-bir dakika bekle. Barusu, benimle gelmeyi mi düşünüyorsun...?"

Subaru'nun kendi eksikliklerini bu kadar kendinden emin bir şekilde ifade etmesi, Ram'in yüzüne nadir görülen gergin bir ifade getirdi.

"Biliyorum bu seni şaşırttı, ama zorunlu, değil mi? Şey, dürüst olmak gerekirse, eğer amaç sadece Rem'in güvende olduğundan emin olmaksa, bana gerçekten ihtiyacın yok, ama..."

Subaru'nun sözü kesilirken Ram daha da şüpheyle baktı. Onun ifadesini gören Subaru, aceleyle elini salladı.

"Herkesle beşinci güne ulaşmalıyım. Tekrar tekrar bunun için savaştım. Bu yüzden lütfen, bırakın bunu yapayım."

Subaru'nun iki elini yalvarırcasına birleştirdiğini gören Ram'in dudakları, ne diyeceğini bilemezmiş gibi titredi. Ama sonunda, buna sözler değil, bir iç çekiş son verdi.

"Eğer Rem'in boynuzlu formu kadar iyi savaşmamı bekliyorsan, boşuna umut ediyorsun."

"Ne demek istiyorsun?"

"Rem'in aksine, ben boynuzsuzum. Biraz şiddetli rüzgar büyüsü kullanabilirim, ama hepsi bu."

Cevap verirken Ram, parmağını çevirdi ve bir rüzgar esintisiyle Subaru'nun saçlarını dalgalandırdı.

Eğer o an o büyüyü doğaya daha şiddetli müdahale etmek için kullansaydı, Subaru'nun sağ bacağını kesebilir veya boğazını oyabilirdi. Bu düşünce, iliklerine kadar işlemesine neden oldu.

Ama bu mücadelede yanında daha güvenilir birini isteyemezdi.

"Beatrice! Ram ve ben ormana gidiyoruz. Biz dönmeden Emilia uyanırsa, onu idare et, tamam mı?"

"...Küçük kız kardeşini geri getirmek, kendi hayatından vazgeçmek demektir. Bunu anlıyor musun acaba?"

Subaru, Beatrice'in sessizce kararlılığını sorgulamasına karşılık parmağını salladı.

"Bu biraz yanlış, o yüzden seni düzelteyim. Ölmeye alışkınmışım gibi vazgeçmiyorum. Hayat değerlidir ve sadece bir tane var. Benimkini kurtarmak için hepinizin çaresizce çalıştığını biliyorum. Bu yüzden, çirkin görünse bile bunun için savaşacağım."

Her şeyin bittiğini düşündüğünde bir zamanlar fırlatıp attığı bir hayatı kurtarmışlardı. Bu kadar çok insan Subaru'ya uzandığı için bunu yapabiliyordu.

Sadece onlar sayesinde ek süreye kalmıştı.

"Bu durumu tersine çevireceğiz. Daha önce gerçekten berbattı, ama yine de işleri buraya kadar getirdik. Bunu yapıyorum çünkü kendimi devam filminde görmek istiyorum... Ben böyle açgözlüyüm."

Meşru bir açıklaması olmayan aptalca bir nedendi.

Beatrice'in sorusuna doğrudan bir cevap değildi, ama Subaru yine de ona karşı göğsünü kabarttı.

"Ne düşündüğün hakkında hiçbir fikrim yok... Sanırım istediğini yapmalısın? Seçenekleri sundum. Sanırım hangi seçeneği tercih edeceğin sana kalmış."

"Ve Rem'i böyle yolladın, ha? Yine de... teşekkürler, Beako."

Ormana doğru ilerledi, düşünceleri şimdi bile karanlık derinliklerinde savaşan Rem'e döndü.

Başkalarının ne hissedeceğini varsayarak ve aceleci, keyfi bir karar vererek tek kelime etmeden kaçıp giden, zahmetli bir kızdı. Aptal ve inatçı.

"Yani, aman Tanrım, ben de sana en az senin bana yardım etmek istediğin kadar yardım etmek istiyorum."

Kararlılığını pekiştirmek için yumruğunu sıktı, canavarların ormanına doğru ilerlerken ilanını yaptı—içinde yaşayan siyah canavar sürüsüne ve Subaru'yu bu alınyazısına sürükleyen doğaüstü güce karşı bir savaş ilanı, onu unutmuş olma ihtimaline karşı.

"Pekala, şampiyonluk maçı zamanı. Bay Kader? Oyun başlasın!"

---