Maskenin Ardındaki Sırlar

Oni maskesini takmış, koltukta hiç kıpırdamadan oturan Abel, adamla bakıştı. Buna karşılık Olbart, gür kaşlarının ardında gizli gözlerini kıstı.

Olbart: “Şey, dün zaten ünlü olduğumu doğruladım, o yüzden şaşırmadım ama... oldukça etkileyici bir suratın var, biliyor musun? Bu hatıra nereden peki?”

Abel: “Bırak bu saçmalıkları, ihtiyar ağaç. Burada ne işin var?”

Olbart: “Bu aralar yalnızlık çekiyorum, çünkü gençler yaşlıların boş laflarını dinlemek istemiyor. Köyümdeki insanlar her geçen gün beni daha iyi görmezden geliyor... Kahkahalarla güler!”

Yaşlılığının yalnızlığını anlatırken Olbart, ağzını kocaman açtı ve neşeyle gülümsedi.

Abel ile Olbart arasındaki diyalog üzerine, kenarda duran Subaru ve diğerlerinin kafa karışıklığı yavaşça dağıldı. Ancak, tamamen gardlarını indirmeleri imkânsızdı.

Medium: “Ama dede, buraya nasıl girdin? Gözümüzden kaçman imkânsız gibiydi...”

Olbart: “Ah, bu küçük şey de dün gördüğüm dansçıya ne kadar da benziyor. Madem deden cevap verecek, öyleyse şöyle oldu: Geyik kızı içeri aldınız, değil mi? Ben de onunla birlikte geldim.”

Medium: “Birlikte mi? Tanza-chan ile mi?”

Olbart: “Kahkahalarla güler! Buraya nasıl girdiğim bir sır. Shinobi sanatları benim mesleğimin araçları gibidir.”

Olbart, Medium’un basit sorusunu onları kafa karıştırmak amacıyla gülerek geçiştirdi.

Bunun ne kadar ciddi olduğu belirsizdi ama her halükarda, “shinobi” kelimesi bizzat kendisi tarafından dile getirilmişti ve gerçek kimliğini gizlemeye hiç niyeti yok gibiydi.

Öyleyse, kampa tek başına gelmesinin gerçek niyetini doğrudan ona sormak, onu yoklamaya çalışmaktan daha hızlı olurdu.

Subaru: “Peki...”

Olbart: “Hmm?”

Subaru: “Peki, gerçekten burada ne yapıyorsun?”

Olbart’ın bakışları, ziyaretinin amacını sorduktan sonra Subaru’ya döndü. Bunun üzerine ihtiyar adam, bir an düşünür gibi kaşlarını çattı,

Olbart: “Ah, evet, sen miydin o? Dünkü kırmızı giysili kız sen miydin? Dansçı kıza ve tek kollu adama benzemediğine göre, gerçekten merak etmiştim.”

Böylece, Subaru’nun kim olduğunu anlamakta zorlandığını itiraf etti.

Bunu duyan Subaru’nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Al ise rahat bir tavırla yerini değiştirirken dudağını büktü. Maskesinin ardından boğazını temizledi, sesi normalden daha alçaktı:

Al: “...İşte benim kardeşim. Shinobilerin başı bile senin kim olduğunu bilemedi.”

Olbart: “Vay be, ne kadar etkileyici, ne kadar etkileyici! Keşke köyümdeki insanlar da bu dönüşümden ders çıkarabilseydi. Peki ya bir eğitmen olmaya ne dersin? Hoş geldin.”

Subaru: “Ne yazık ki, Natsumi Schwartz’ın programı oldukça dolu... Yine de sizin için biraz zaman ayırabilirim belki.”

Olbart: “Hoho, ‘belki’ derken ne demek istiyorsun?”

Kadın kılığına girmenin beklenmedik bir şekilde iyi bir av getirmesine dudaklarını ıslatan Olbart’ın ardından, boğazındaki susuzluk hissini fark eden Subaru gözlerini kıstı.

Bu saçmalıkları ne kadar ciddiye almasa da, Olbart ile doğrudan konuşma fırsatını sonuna kadar değerlendirmeliydi. Şimdilik, Subaru ve diğerlerinin başına gelen anormal durum hakkında konuşmalıydı.

Abel’ın tahminine göre, bu fenomenin arkasındaki beyin, karşısındaki ihtiyar adamdan başkası değildi.

Subaru: “Eğer bu halimizin nedenini biliyorsan, dürüst ol...”

Olbart: “Ah, o mu? Onu ben yaptım. İlginç, değil mi, shinobi sanatları?”

Subaru: “————”

Hiçbir pazarlık yapmadan, Olbart bunu yapanın kendisi olduğunu itiraf etti.

Söyledikleri diğer her şeyi bastırırken Subaru yutkunur. İhtiyar adam ise Subaru’nun kaskatı kesildiğini izlerken acımasızca güldü:

Olbart: “Seni yanlışlıkla öldürseydim, söyleyeceklerini duyamazdım ve başıma bir sürü dert açılırdı, biliyor musun? Durum böyle olunca, birini öldürmeden bilgi koparmanın birçok yolu var—— İlginç, değil mi?”

Olbart bu sözleri açıkça söyledi ve ılık çayından bir yudum aldı.

***

——Subaru, Al ve Medium’u vuran “çocuklaşma”.

Dokuz İlahi General’i tanıyan Abel’ın ifadesine göre, suçlunun Olbart olduğu neredeyse kesindi.

Ancak, bunun bizzat kişi tarafından doğrulanması farklı bir sürprizdi. Özellikle de karşı tarafın hiç rahatsız olmaması ve bununla gurur duyması.

Herkes: “————”

Olbart: “Oioi, birbirimize öyle korkunç bakışlar atmayalım. Yaşlılara işkence edilmez, onlara bakılır, öğrenmediniz mi?”

Odada gerilim yeniden yükseliyordu; hem Al hem de Medium, ayrıca başından beri yayını indirmemiş olan Taritta da yavaş yavaş pozisyonlarını değiştiriyorlardı.

Özellikle Al, giriş kapısını bloklamaya ve Olbart’ın kaçış rotasını engellemeye hazırdı.

Ancak, küçülmüş bedeniyle Al, değerli kılıcını istediği gibi kullanamıyordu ve bu yüzden sürekli etrafta dolanan shinobi başını durdurmada pek ileri gidemezdi.

Louis: “Uu...”

Olbart: “Senin benimle bir alakan olmayan küçük bir kızsın, değil mi? Bana öyle bakman biraz kırıcı oluyor o zaman. Yaşlı adamların tatlı kokusunu sevmez misin?”

Abel: “Benimle oyun oynama, Olbart. Sana bir kez daha soruyorum. Buraya ne için geldin?”

Abel, hırlayan Louis’yi kendi tarafına çekmeye çalışan Olbart’a birkaç söz fırlattı. Olbart’a göz ucuyla baktı; Olbart da omzunun üzerinden ona bakıyordu. Abel, oni maskesinin ardında bile hissedilebilen keskin bir ruh hali sergiledi:

Abel: “Bu İblis Şehri’nin Lordu Yorna Mishigure’nin düşüncelerini duymuşsundur. Onları elçi olarak tanıdı. Onlara dokunulmayacağını açıkça belirtti.”

Subaru: “İ-işte bu doğru! Bize dokunmayın, dünkü oyunun konusu buydu! Biz de hayatımızı riske atmıştık! Ve yine de, bu muamele bize vaat edilenden farklı!”

Olbart: “Oioi, çok heyecanlanıp kafan karışıyor, biliyor musun?”

Abel’ın agresif hamlesinden faydalanarak Subaru da Yorna’nın dünkü açıklamasını yineledi. Olbart’ın dediği gibi, Subaru dünkü ruh haline geri dönmüştü bile; ne olursa olsun, bu gerçeği değiştirmiyordu.

Yorna, Subaru’nun grubunu elçi olarak tanımıştı ve Tanza, kimsenin onlara müdahale etmesine izin vermeyeceğini açıkça belirtmişti.

Bunu hiçe saymak, Yorna’ya düşmanlık göstermek demekti.

Abel: “Elbette, eğer niyetiniz İblis Şehri’ni yok etmekse, bunu zerre kadar dikkate almazsınız.”

Subaru: “...Şimdi sen söyleyince.”

Abel’ın ek sözleriyle, Subaru’nun ısınmış kanı buz kesti.

Aslında, Olbart’ın ait olduğu sahte İmparator’un fraksiyonu, Yorna ile müzakere hakkını Subaru ve partisine devretmişti. Eğer bunu kötü bir hamle olarak görürlerse, öfkeyle masayı devirmek de ihtimalleri dahilindeydi.

Bu durumda, Dokuz İlahi General’den biri olarak saygı gören Yorna ile birkaç anlamda doğrudan çatışması kaçınılmaz olurdu——

Abel: “Eğer onu yok etme niyetiyle meydan okursan, yıkımdan kaçınmalısın. Elbette, bundan biraz hasarla çıkarsın.”

Olbart: “...Şey, o tilki kızla uğraşmak zor olabilir. Ancak, o maskeli gencin seni doğrudan görmesi hiç eğlenceli değil.”

Subaru: “Maskeli, genç...”

Olbart parmaklarıyla çenesini kaşıdı ve acı çekiyormuş gibi yaptı. Sözlerinin bir kısmını kulak misafiri olan Subaru, Abel’a göz ucuyla baktı.

Abel’ın tavrı değişmemişti ama Subaru bu konuşmanın her adımında diken üstündeydi—— Ne de olsa, Olbart Dokuz İlahi General’den biriydi.

Elbette, Vincent Vollachia, yani Abel’ı birçok kez görmüş olmalılardı.

Yüzünü bir maskeyle gizlemesine rağmen, eğer Olbart, konuşma tarzını veya ses tonunu değiştirmemiş olan Abel ile laflasaydı, Olbart’ın onun gerçek kimliğini fark etmesi şaşırtıcı olmazdı.

Olbart: “————”

Ancak, vakur bir şekilde yanıt veren Abel, böyle bir endişe belirtisi göstermedi.

Olbart da Abel’ın gerçek kimliğini fark ettiğine dair hiçbir işaret göstermedi. Durum böyle olunca, Subaru onu tanımlayamadı ve içindeki korkuları gizleyerek hareket etmekten başka çaresi kalmadı. Her neyse——

Subaru: “Hâlâ cevabınızı alamadım, Olbart-san.”

Olbart: “——Bana sadece ‘ihtiyar adam’ denmesinden ziyade, böyle daha iyi muamele görüyor gibiyim. O yüzden kız taklidi yaptığın için seni affedeceğim.”

Subaru: “Olbart-san!”

Subaru’nun bakışları, sinirleri bozulmuş ve sorudan kaçan ihtiyar adama keskinleşti. Bunu gören Olbart ellerini kaldırır ve “Tamam, tamam” der:

Olbart: “Yaptıklarınızın karşılığı tam da dediğin gibi. Hem tilki kız hem de Ekselansları bana bu işten uzak durmamı söylediler.”

Subaru: “Eğer öyleyse...”

Olbart: “Şey, biliyor musun? Dünkü oyun bitmeden önce size dokundum, değil mi? Peki ne oldu biliyor musun? Eğer savaşırken aldığın kılıç yarasından ölmekten şikayet edemiyorsan, benimle savaşırken isabet eden küçültme tekniğinden de şikayet edemezsin.”

Subaru: “Bu laf ebeliği...!”

Olbart: “Peki, gerçekten laf ebeliği mi? ——Ama değiştiremezsin, değil mi?”

Kendi kurnazlığına gülen Olbart’a kaşlarını kaldıran Subaru, söyleyecek söz bulamadı.

Olbart’ın argümanı, kendisinin de itiraf ettiği gibi, laf ebeliğiydi. Ama diğer yandan, argümanı doğruydu da.

Biri savaş sırasında aldığı bir yara yüzünden hayatını kaybetse bile, eğer yara ateşkes müzakeresinden önce alınmışsa, ateşkes başladıktan sonra bu trajediden birini sorumlu tutmak anlamsız olurdu.

Ancak Subaru, bir yara ile “çocuklaşma” arasında büyük bir fark olduğu izlenimine kapılmıştı.

Olbart: “Bu yüzden, sizi geri getirmenin ve tilki kızın emrinin iki farklı şey olduğunu düşünüyorum. Anladın mı beni?”

Subaru: “————”

Olbart: “Kahkahalarla güler! Öyle sert bakma. Şirin yüzün mahvoldu... O güzel yüz sadece kozmetiklerle yapılmış bir sahtekarlıktı! Beni tam anlamıyla kandırdın.”

Olbart, parmak uçlarıyla çay fincanıyla oynuyor, içindekileri dökmeden akrobatik bir beceri sergiliyordu. Sözleri kolayca savuşturulamazdı; deneyimin getirdiği özenle, bilhassa seçilmişlerdi.

Ancak, gittikçe gerginleşen Taritta ile kaçış rotasını bloklamaya çalışan Al ve diğerleri ellerinden gelenin en iyisini yapsalar bile, Olbart'ı zorla alt etmek ufukta görünmüyordu.

Bu kurnazlığı yenebilecek biri varsa, o da——

Abel: “Kendini fazla kaptırma, Olbart.”

Nitekim, sadece oni maskesi takan adam, Olbart'ın taşan hırsını ve kurnazlığını kesip atmaya çalışıyordu. Abel, duruşunu bozmadan, Olbart'a daha da keskin ve soğuk bir bakış fırlattı ve onu çay fincanıyla oynamayı bırakmaya zorladı.

Abel: “Amacını zaten sordum. Ne zaman söylemeye niyetleneceksin, daha kaç kez sormam gerekecek?”

Olbart: “Yüz ifadesini göremediğim bir genç olduğunda, gözlerinin arasındaki kırışıklıkları görmeden edemem. Umarım sakıncası yoktur.”

Tek gözünü kısarak, Olbart Abel’in buyurgan ruhuna yaramazca karşılık verdi. Yaşlı adam başını kaşıdı ve, “Senin hiç boş vaktin yok anlaşılan,” diye mırıldandı.

Olbart: “Tilki kız bir yana, Zat-ı Alileri de size dokunmamamı tembihledi, o yüzden sizinle uğraşmaya gelmedim. Ama zaten düşman olacaksak, sizi birazcık zayıflatmanın ne zararı olur ki?”

Al: “…Bizi küçültmenin sebebi bu olabilir ama buraya kadar sadece çay içmeye gelmedin.”

Olbart: “Kaskın artık uymadığına göre zor zamanlar geçiriyorsun anlaşılan, evlat. Her neyse, bu konuda haklısın sanırım. Şey, dürüst olmak gerekirse buraya sizin söyleyeceklerinizi dinlemeye geldim.”

Subaru: “…Bizim söyleyeceklerimiz mi?”

Çay fincanını tutmayan eliyle kulağını kaşırken, Olbart soruyu düşünen Subaru’ya başını salladı, ardından “Aynen öyle,” dedi. Bunun üzerine, kulağını kaşıdığı aynı parmağıyla pencereyi işaret etti:

Olbart: “Dün Kaledeki o gösteri, yemin ederim beni neşelendirdi. Ama Zat-ı Alileri’yle uğraşmaya çalışan çok kişi oldu ve şimdiye kadar hepsi başarısız oldu. Bu yüzden, sizin de neden o tehlikeli köprüden geçmeye karar verdiğinizi sormak isterim.”

Subaru: “…Peki, duyduktan sonra ne yapacaksın?”

Olbart: “Öyle mi? Elbette, duyduktan sonra bir karar vereceğim. Ve yalan söyleyemeyeceğinizden emin olmak için bir şeyler yapacağım.”

Olbart’ın ağzı sonuna kadar açılmış, içten kahkahalarıyla birlikte salyalar saçarken, Subaru’nun yüzü öfkeyle buruştu. Az önce duyulduğu gibi, tavrını sadece kötü bir zevk olarak görmezden gelmek kolaydı. Ancak sohbeti öylece kesip atamayacakları da açıktı.

O, Abel’in tahtı yeniden kazanmasına yardım etmek veya Subaru ve diğerlerini çocuklaştıran shinobi tekniğini dağıtmak için gereken Dokuz İlahi General’den biriydi. Daha doğrusu——

Subaru: “…Akikai8, değil mi?”

Dokuz İlahi General’in konumu öyleydi ki, onlarla iletişime geçmek bile zordu, bırakın kendi saflarına çekmeyi. Ancak şu an, bilinmeyen bir nedenle, Chaosflame sadece Lordu Yorna tarafından değil, önündeki Olbart ve sahte bir İmparator gibi davranan Chisha tarafından da işgal edilmişti.

Elbette, inisiyatifi ele alan Chisha’nın yarattığı muhalefeti ikna etmek imkansız olsa bile——

Subaru: “Eğer Abel’in dünkü çıkarımı doğruysa, Olbart’ın düşman olarak kesinleştiği anlamına gelmez.”

Abel’in görüşüne göre, zaten düşman piyonu sayılan İlahi Generallerden biri olan Olbart konusunda umut vardı. Şu an için Subaru, Abel’in yargısının doğru olduğunu söylemek zorundaydı, zira Yorna ile müzakere noktasına gelmeyi başarmıştı. Eğer onun spekülasyonuna inanacak olurlarsa, Olbart’ın konumu üzerinde müzakere için yer olmalıydı.

Ancak, Olbart’ı burada kendi saflarına çekmek için——

Subaru: “————”

Sessizlik içinde, Subaru Abel’in profiline göz ucuyla baktı. Oni maskesi takan ve ağırbaşlı duruşunu koruyan adamın, yani Abel’in kimliğini açıklamak—— Olbart’ı kazanmak için mutlak surette ifşa etmeleri gereken en önemli bilgi buydu. Ve açıkçası, Subaru’nun Olbart’ta yankı uyandırabilecek başka hiçbir bilgisi yoktu.

Subaru: “————”

Oni maskeli Abel, Subaru’nun yanına doğru yönelen bakışıyla karşılaştığında bir an olsun bile irkilmedi. Yüzü bir maskenin ardında gizliydi, bu da herhangi bir duygusunu gözlemlemeyi imkansız kılıyordu. Ancak, bu zeki adamın Subaru’nun aklına gelenleri düşünmemiş olması imkansızdı.

Bu noktada, kendi kalbinin ne kadarını karşı tarafa, Olbart’a açabilirdi? Subaru’nun düşüncesi, odak noktasının bu olacağı yönündeydi, ancak Abel kıpırdamadığına göre, düşüncesinde aceleci mi davranıyordu? Yoksa ne olacağını mı bekliyordu? Her halükarda, Olbart’ı kendi saflarına çekebilirlerse, Subaru’nun “çocuklaştırılması” sorununu, güç eksikliklerini ve Dokuz İlahi General için verilen savaşı çözmenin bir yolunu bulacaklardı.

O halde, bu doğru zaman olacaktı——

Olbart: “——Biliyor musun, komik olan şu ki, insanların yüzleri beklediğinden çok daha fazlasını anlatır, değil mi?”

Subaru: “Hmm…?”

Olbart: “Bakışın, yüzünün gerilmesi, kaslarının hafifçe kasılması… Çok şey anlatmak için ağzını oynatmana gerek yok aslında.”

İki parmağını şakaklarına vurarak konuştu Olbart. Nefesi kesilen Subaru’ya dik dik bakarken başını salladı yaşlı adam.

Olbart: “Mesela, dansçıya benzeyen kız, yayı kullanan kıza güveniyor. Başına bez sarmış genç ve ufaklık sana güveniyor. Ve yayı kullanan kızla sen… Şey, ikiniz de o maskeli gence güveniyorsunuz.”

Subaru: “——Hk.”

Olbart: “Her bir çift gözün genel yönünü görebilirsin—— Zayıf olduğunda bu daha da barizleşir, değil mi?”

Beyaz dişlerini göstererek konuşan Olbart’ın sözleri, Subaru’nun zihnine saplandı. Ve Subaru, iyi huylu bir yaşlı adam gibi görünen Olbart’ın temel doğasını büyük ölçüde yanlış değerlendirdiğini geç de olsa fark etti.

Olbart, onları “çocuklaştıran” kişinin kendisi olduğunu ve bunu Subaru ve diğerleriyle konuşmak için yaptığını açıkça belirtmişti.

——Asla Subaru ve diğerleriyle “müzakere etmek” için olduğunu söylememişti.

Subaru: “Buraya konuşmaya gelmedin mi…”

Olbart: “Buraya ‘konuşmaya’ gelmekle ‘dinlemeye’ gelmek benzer ama biraz farklıdır, değil mi? Böyle sohbet etmekten gocunmam, biliyor musun? Ama…”

Subaru: “————”

Olbart: “Görüyorsun ya, ben aynı zamanda shinobi’lerin başı sayılırım ve zamanımı köyümün insanlarının temsilcisi olarak geçiririm. Bu yüzden… İşkence bile etmediğim birinin sözlerine güvenemem, çünkü bu çok tehlikeli.”

Konuştuklarını anlayan bir yaşlı adam havasını kaybetmeden, Olbart düşüncelerini shinobi’lerin yazılı olmayan kurallarına uygun olarak dile getirdi. Bu dünyanın kasveti ve acımasızlığı, Subaru’nun bildiği “ninja” dünyasına kesinlikle benziyordu.

Ancak, bunu bir kurgu olarak keyifle okuma hissi, bu şekilde ilk elden maruz kalma hissinden çok farklıydı. Ve——

Olbart: “Peki, kimseye güvenmeyen o küstah tavrıyla, maskeli genç lider, değil değil mi? Sana sorayım, o tilki kızı baştan çıkarmaya gelmenizi sağlayan neydi?”

Abel: “——Eğer bu işe yaramazsa, ne yarayacak?”

Olbart: “O zaman başka bir yol bulmak zorunda kalacaksın, değil mi? Ama ben bu işin dışında kalmaya zorlandığım için, yapabileceğim pek bir şey yok.”

Olbart omuzlarını silkti, bakışları ve dikkati Abel’e dönmüştü. Elbette, shinobi’lerin başı olan Olbart’ın diğerlerine dikkat etmediğine inanmak zordu. Başı dönük olmasa bile, dikkati ne Al’dan ne de Taritta’dan sapmıştı.

Ancak, kendisine bir yay doğrultulmuş olsa bile, Olbart’a saldırma niyeti sergilemek, Subaru ve etrafındakiler için akıllıca olmazdı. Yorna’nın emri gereği, Chaosflame’e elçi olarak kabul edilmişlerdi. Chaosflame’de karışıklık çıkardıktan sonra bu durumun hala geçerli olup olmayacağı ve Yorna’nın kötü huylu ziyaretçilerle nasıl başa çıkacağı ise tamamen meçhuldü.

Başka bir deyişle, buradaki durum hem Subaru hem de Olbart için bir çıkmazdı. İkisi de birbirlerine meydan okurcasına bakışmaktan, zarar vermeye hazır olduklarını ilan etmekten başka çareleri yoktu.

Ve böylesine uç bir belirsizlikte——

Subaru: “…Ama öte yandan, bu koşullarda, bunu nerede hazırlayabilirim ki?”

Oluşan durumu düşünerek, Subaru zihninde doğan boşluğa bir kez daha bir soru yöneltti. Ve bir kez daha, “Bu bir fırsat değil mi?” düşüncesi belirdi. Yorna ve sahte İmparator tarafından kısıtlanan Olbart, düşmanca ek bir eylemde bulunamıyordu.

Subaru, Olbart’ın hangi tarafa meyilli olduğunu değerlendiriyordu; düşman tarafına daha yakın olduğunu varsayarsak, bu zamanlamayı değerlendirmeleri gerekecekti, zira burada sahip oldukları gibi başka bir durum yakalayamayacaklardı.

Herkes: “————”

Yavaş bir tempoyla zaman ilerliyordu. Bu gergin durumun yanı sıra, Yorna’nın belirttiği gibi Ateş Zamanı çanının çalacağı vakit meselesi de vardı. Zaman değerliydi—— Ne kadar çok harcarsa, hayatı o kadar azalıyordu.

Sessizlik içinde, Taritta’nın parmakları yayını kavrarken titriyordu, Al ve Medium da nefeslerini tutmuştu. Louis bile mucizevi bir şekilde sadece hırıltılar çıkarıyordu, belki de Olbart’ın yarattığı tehlikeyi içgüdüsel olarak hissediyordu.

Belki de harekete geçmeye karar veremiyorlardı. Eğer biri geçebilseydi, o da——

Subaru: “——Abel.”

Abel: “————”

Sessizce, Subaru Abel’in adını seslendi. Oni maskesinin ardından, adını duyunca bilincinin ona döndüğü belli oluyordu. Gözleri görünmezdi, zira oni maskesi bakışını blokluyordu, ancak dikkati Subaru’ya yönelmişti.

Oradaki duygular görünmüyordu. Ancak Subaru, o niyeti hissettiği için tahmin edebiliyordu.

Subaru: “Bu İmparator, Vincent Vollachia.”

Olbart: “…Ahhn?”

Abel’in bakışına karşılık Subaru bu iddiayı ortaya atınca, Olbart kaşlarını kaldırdı.

Uzun, gür kaşlarının gizlediği gözleri, yaşlı adam Subaru’nun sözlerinden şüphelenince kocaman açıldı. Bu doğal bir tepkiydi ama aradığı tepkiden çok uzaktı.

Bu yüzden, istenen tepkiyi alabilmek için daha derine inmeye karar verdiler.

Subaru: “Yüzü olmayan gencin kim olduğunu ve burada ne aradığımızı öğrenmek istiyorsun. Yorna’yı neden görmeye geldik? Cevap…”

Olbart: “Oho, pek de komik değil, değil mi?”

Subaru: “Komik olmaya çalışmıyordum— Abel.”

Bir anlık şaşkınlıkla dili tutulan Olbart’ın sesine hafif bir sürpriz karışmıştı.

Bunu net bir şekilde algılayan Subaru, odanın arkasındaki Abel’e seslendi. Oyunun bu aşamasında Abel, Subaru’nun sözlerini ve eylemlerini çürütmeye çalışmadı.

Neredeyse duyulmayacak bir şekilde, nazik parmakları yüzüne uzandı. Ve sonra…

Olbart: “—Bu tam bir felaket.”

Olbart’ın önünde gizli bir çehre ortaya çıktı, yaşlı adam şaşkınlıkla bir ses çıkardı. Gözlerinin önünde, gergin bir yüzle Olbart’a dik dik bakan, koyu saçlı bir güzellik vardı – İmparator Vincent Vollachia’nın ta kendisi.

Olbart: “Haşmetmeabınız mı? Ama bu çok tuhaf değil mi? Peki o zaman, ben kiminle geldim ki—”

Abel: “Bırak yaşlı zekan coşsun, Olbart Dunkelkenn. Cevaplar sende. Geriye kalan tek şey onları ortaya çıkarmak.”

Olbart: “Haşmetmeabınızın yüzüyle, Haşmetmeabınız gibi konuşmak… Ah, demek öyle.”

İlk başta şaşkına dönmüştü ama yaşlı şinobi kısa sürede kendini topladı.

Yüzünü açığa vuran Abel, İmparator olarak bir emir verdi ve dediğini yapan Olbart, elindeki bilgilerle içinde bulunduğu duruma dair bir sonuca varmış gibiydi.

Olbart elini çenesine koydu ve,

Olbart: “O zaman bu Chisha olmalı. Her şeyi kontrol altında tutuyor… Ama başka bir mesele var. Haşmetmeabınızın böyle bir şeye izin vermesi size hiç benzemiyor, değil mi?”

Abel: “Gözlerin zihnimin derinliklerine süzebileceğini mi sanıyorsun?”

Olbart: “Oh, çok korkutucu, çok korkutucu.”

İki elini havada sallayarak, Abel’in cevabına kuru bir ses çıkardı.

Aslında, Olbart’ın belirttiği gibi, Abel’in durumu kesinlikle karmaşıktı ama ezici blöfü bunun hiçbirini belli etmiyordu.

Ancak Olbart’ın ifadesindeki değişimi görünce, Subaru’nun omuzlarındaki gerginlik de azaldı.

Olbart durumu anlamıştı.

Abel İmparatorluk makamından uzaklaştırılmıştı ve eşlik ettiği Vincent, sahte bir İmparatordu.

Olbart: “Beni şaşırtan birçok şey netleşti. Hayır, neden aniden tilki kıza şahsen gelip görüştüğünüzü merak ediyordum.”

Subaru: “Tüm bunlar… bizim tarafın eylemlerini engellemek içindi.”

Olbart: “Hahaa, yaşlı insanların sizin gibi zeki insanların fikirlerine ayak uydurması zor aslında. Genç, zeki, yakışıklı, sanırım bu aşırı açgözlülük. Siz de öyle düşünmüyor musunuz? Düşünmüyor musunuz? Siz de çok gençsiniz. Ah, bu benim yaptığım yüzünden! Kakakakka.”

Olbart, komik olmasa da söyledikleriyle onları güldürmeye çalışarak kahkahalarla güldü.

Subaru’nun yanakları bu manzara karşısında gerildi, uzun bir nefes verdi ve aniden Taritta’ya baktı.

Shudraq savaşçısı hala tetikteydi, yayı Olbart’a dönüktü. Olbart, onun savaş duruşunu bozmasını ve durumu yeniden kontrol altına almayı deniyordu.

Subaru: “Taritta-san, artık yayını indirebilirsin. Olbart-san’ın…”

Olbart: “Oh? Hayır, indirmenize gerek yok, değil mi? O kızın, düşman olmadığından emin olmadığı birinin önünde gardını düşürmesi imkansız bence.”

Subaru: “Ha?”

Taritta’nın yayının hedefi olan Olbart’ın kendisi, Subaru’nun onun gardını indirme ve konuşma çabasını durdurmuştu.

Yaşlı adam Taritta’nın ihtiyatını doğal karşıladı, dahası Subaru için anlaşılmaz olan bu “doğallığı” inkar etmeye çalışmadı – başka bir deyişle, kendisinden kaynaklanan tehlike azalmamıştı.

Ancak o zaman sanki…

Subaru: “Bunu konuşalım…”

Olbart: “Beni duymadın mı? Seni dinledikten sonra karar vereceğimi söylemiştim. Ve verdim.”

Subaru: “————”

Subaru’nun boğazı düğümlendi, yine de bu durum karşısında Olbart’ın tavrı değişmedi.

Sadece sessiz bir dil tıkı duyuldu ve,

Abel: “Bu, hangi yöne eğileceğini bilmediğim kartlardan biriydi, ama kararınız bu oldu, öyle mi?”

Olbart: “Bu size hiç benzemiyor, Haşmetmeabınız. Hayır, oynayacak kartlarınızın olmaması ölümcül… Üstelik burada şansınız yaver gitmedi. Bilirsiniz, hep denemek istemişimdir.”

Abel: “Ho, o da neymiş?”

Olbart’ın planı hazırdı ve şinobi şefi, tahttan indirilmiş İmparator’un sözlerine güldü.

“Acımasız İhtiyar” unvanını taşıyan adama yakışır bir kahkaha,

Olbart: “Ömrü pek kalmamış yaşlı bir adam olarak, her zaman İmparator’u öldürmeyi ve şanlı bir ölümle ölmeyi canı gönülden istemişimdir.”

Herkes: “—Hk.”

O acımasız dilek söylendiği an, o gergin ortamda bir hareketlilik yaşandı.

Tam o an, Taritta, Al ve Medium, kendilerine verilen “dövüşmek yok” kuralını hiçe sayarak Olbart’ın amacını boşa çıkarmak için harekete geçti. Ancak…

Olbart: “Dün, tek kollu, ne hile kullandığını anlayamamıştım. Ama küçüldüğünden beri işe yaramaz oldu, değil mi?”

Al: “Ka… Hk.”

Olbart: “Gençken daha sonra öğrendiğin yetenekleri kullanamazsın.”

Bu sözleri söyleyen Olbart, boynunu çıtlattı ve ellerini savurdu.

Parmak uçlarından kanlar sıçradı ve Subaru’nun sonuna kadar açılmış gözlerinin önünde bir trajedi yaşandı.

Araya girip Olbart’ı zapt etmeye çalışan Medium ve Al’ın boyunları oyulmuş, kan fışkırıyordu. Kan, odanın içinde bir fıskiye gibi dağılıyor, bu kadar kanın küçücük bir çocuğun bedeninden nasıl aktığını merak ettiriyordu.

Al: “Tch, ah… Hk.”

Olbart: “Buna bakılırsa, son umut ışığınızı kullanamıyorsunuz gibi görünüyor. Yine de, hilenizin nasıl çalıştığını öğrenmeden işinizi bitirdim, öyle oldu, değil mi? Mahvettim, mahvettim.”

Al, fışkıran yarayı tutarak orada çömeldi. Medium’un gözleri boşaldı ve hareketsizce geriye düştü.

Uğradıkları şeyin, iyileşmesi mümkün olmayan ölümcül bir yara olduğu aşikardı.

Ve Olbart’la başa baş mücadele etmeye hazır tek kişi olan Taritta…

Subaru: “—Ah.”

Subaru, neden yaydan bir ok fırlatılmadığını merak ediyordu.

Ancak, gerçekleşmesi beklenen saldırının olmaması şüphesi, Subaru’nun bakışlarını o yöne çevirmesine neden oldu.

Taritta duvara sabitlenmişti.

Bir kadın için uzun boylu olan Taritta’nın narin bedeni duvara yaslanmış, olduğu yere mıhlanmıştı. Hareketsizliğinin nedeni, göğüs dekoltesinin ortasından fırlamış bir fırlatma silahıydı – bir şuriken.

Sanki bir şaka gibi, yıldız şeklindeki mermi Taritta’nın göğsünü delmiş, sırtından çıkmış ve onu duvara çivilemişti. Kalbi parçalanmıştı, anında öldüğü açıktı.

Abel: “—Müdahale etmemen söylenmesine rağmen, kendini tutamadın.”

Aniden, ölümle dolu o odada bir erkek sesi yankılandı.

Korkutucu bir hızla cesetlerle dolmuş bir odada duran Abel’den gelmişti bu ses. Yerinden kalkan adam, tüm bu ölümlerin mimarı olan Olbart’a delici bir bakışla baktı.

O öfkeyle bakan gözlerin altında, Olbart yanağına sıçrayan kanı parmağıyla sildi,

Olbart: “Evet. Ölmeden önce büyük havai fişekler patlatmak istiyorum. Tüm zamanların en büyük İmparatoru’nu öldürüp bunun için idam edilsem tamamen tatmin olurum.”

Abel: “Yıkıcı zevklerini okuyamadım. Benim hatam.”

Olbart: “Kakakakka! Hayır, hayır, hayır, yaşlanma hayallerim bilinseydi, o kadar utanırdım ki yaşayamazdım.”

Al hareket etmeyi kesmiş, Medium ve Taritta nefes almayı bırakmıştı.

Böylesi koşullar altında, İmparator ile vasal arasındaki bu konuşma, Subaru’ya başka bir dünyadan gelmiş gibi görünüyordu. Ancak bu başka bir dünya değildi. Gerçekti. Ezici bir gerçeklikti.

Subaru’nun yanlış seçimler yaparak ulaştığı gerçeklik buydu.

Olbart: “Haşmetmeabınızla işim bitince Chisha’ya dönerim. Eminim ölümümü gayet iyi idare edecektir.”

Subaru: “İm… Hk.”

Olbart: “Oh? Oh, hala buradasın.”

Çok geç konuşan Subaru’ya dönen Olbart, sonu işaret eden atmosfere gömülmüştü.

Yaşlı adam, kendi yüzü de gergin bir şekilde, Subaru’yu kontrol altında tutmak için boynunu çıtlattı. Sonra, sırayla düşmüş olan Al, Medium ve Taritta’yı işaret ederek,

Olbart: “Durum bu. Bu adamlar beni öldürmeye çalıştı, ben de onları öldürdüm, ama senin ölmen için gerçekten bir sebep yok, değil mi? Kaçak olma niyetim yok, bu yüzden seni de susturmak için bir nedenim yok.”

Subaru: “Da, ah…”

Olbart: “Oh, sanırım yine çok konuştum. Söyleyecek bir şeyin olduğu aşikar, o yüzden ağzını aç. Önümde kısa bir ömrü olan yaşlı bir adamım, o yüzden o kadar bekleyemem, biliyor musun?”

Olbart kendi hızında rahatça konuşmaya devam ederken, Subaru’nun düşünceleri bembeyaz oldu – hayır, düşünceleri parlak kırmızıya boyanıyordu. Bunun öfke mi yoksa Al ve diğerlerinin döktüğü kanın rengi mi olduğunu Subaru bile anlayamıyordu.

Ama yine de, ne olursa olsun, her şeye rağmen, asla, burada—

Abel: “—Budala.”

Ve böylece, o küçümseyici sözler Abel’den geldi.

Şu an, bakışları Subaru’nun ensesini delip geçiyor olmalıydı. Keskin bakışlarının baskısını hisseden Subaru, sözlerinin doğruluğunun keskin bir şekilde farkına vardı.

Şimdi, bu durumda Abel’in tarafını tutmanın bir anlamı kalmamıştı.

Al, Medium ve Taritta düşmeden önce bu şekilde davranabilseydi, belki bir şeyler değişebilirdi.

Louis: “Uu…!”

Olbart: “Oioi, benimle hiçbir bağlantısı olmayan küçücük bir kızı bile mi kullanıyorsun? Haşmetmeabınızın yöntemleri, kadınların ve küçük çocukların kesinlikle nefret ettiği türden olmalıydı.”

Alnına elini koyan Olbart’ın önünde Louis duruyordu—hayır, Louis Olbart’ın önünde değil, Subaru’nun önünde duruyordu.

Subaru Abel’e siper olmuştu, Louis de Subaru’ya. Üçü de tek bir sıra halinde duruyordu.

Bu sadece saçma bir canlı kalkan biçimiydi.

Olbart: “Haşmetmeabınızın yalnız öleceğini sanmıştım.”

Abel: “—Her şey insanın hesapladığı gibi gitmez.”

Olbart: “Kakakakka!”

Abel’in bu noktada suskun kalamaması, Olbart’ın dudağını bükmesine ve yüksek sesli bir kahkahasına neden oldu.

Yaşlı şinobinin gözlerinde ne Subaru’nun ne de Louis’nin varlığı yansıyordu. Ancak karşısında düşmanca duranları göz ardı edecek kadar nazik değildi. Ve işte o an—

Subaru: “—Seni asla affetmeyeceğim.”

Natsuki Subaru’nun genç bedeninden kan fışkırdı, soğuk bir kan birikintisine gömüldü. Şinobi, hırsını tatmin etmeye çalışırken vahşice kahkahalar atıyor, yüzü Subaru’nun zihnine kazınıyordu.

Ve böylece—

---

Kan akıyor, yaradan sıcak bir his fışkırıyordu.

Durmaksızın taşan bu sıcaklık, anında vücudundaki tüm sıcaklığı çekip aldı.

Hızla akıp giden o şey onu yuttu, boğdu, görünmez kıldı ve sonra, okyanusun derinliklerine battıktan sonra, o, o—

Subaru: “————”

Anında, kaybettiği kan Subaru’nun bedeninde dolaşmaya başladı, kulaklarında yüksek bir ses yankılanıyordu.

İşitme duyusunun son derece keskinleştiği hissiyle birlikte, sessiz bir alanda damarlarında akan kanın kakofonisi duyuluyordu. Tüm vücudunu saran bu etkiyle Subaru hırıltılı bir nefes verdi.

Şiddetle arka dişlerini sıktı, uzak bir acı ve kayıp hissi yüzünden görüşü açılıp kapanıyordu.

Nereye döndüğünü öğrenmek istiyordu—

---

Bir an sonra, acımasız, unutulmaz bir ses, Natsuki Subaru için yeni bir savaşın başlangıcını ilan etti.

---