Hırs Canavarı

Light Novel Uyarlaması, 29. Cilt, 2. Bölüm “Göz Kapaklarının Ardında Gizli”, Kısım 1-2’de bulunabilir.

Orijinal Web Romanı Bölümü ―Tamamlandı

Witch Cult Çevirileri Tarafından Düzenlenmiş Makine Çevirisi (Orijinal: Archbishop, Çeviri Kontrolü: Archbishop, Archbishop) ―Tamamlandı

Olbart: “Kendime çay demledim bile, başka isteyen var mı?”

Tiz yaşlı sesi duyduğu an, Subaru’nun kanı damarlarında tersine akmaya başladı.

Tüyleri diken diken olan teni sızlamaya, içine çektiği hava ciğerlerinde donmaya başladı. Göğsüne ağır, keskin bir cisim saplanmış gibiydi; Subaru’nun ruhu uyanmaya zorlandı.

――Ölümle Dönüş aktifleşmiş, onu bu en korkunç duruma itmişti.

Taritta: “――Höh!”

Bir an sonra, Subaru herhangi bir tepki veremeden, Taritta yayını gerdi.

Hedef, elbette, odaya aniden giren davetsiz misafirdi―― Olbart Dunkelkenn. Dokuz İlahi General’den biri ve sadece on saniye önce Subaru ve diğerlerini katletmiş olan yaşlı adamdı.

Koşulları bilmese bile, ortama dalışındaki saygısızlığı insanı tetikte tutmaya yeterdi.

Yine de aynı odada, Olbart, ultra yakın mesafeden kendisine doğrultulmuş bir ok varken, Subaru ve diğerlerinin sergilediği ihtiyatı alaya alır gibi omuz silkti ve,

Olbart: “Oha, oha, yapmayın, etmeyin. Bana doğru sivri şeyler doğrultulmasından hoşlanmam. Bilirsiniz, yaşlılar sık sık tuvalete gider, şimdi korkudan altıma mı işetmek istiyorsunuz beni? Ayaklarım titriyor resmen, evet?”

Taritta: “Şaka mı yapıyorsun sen…! Sen kimsin…?”

Abel: “――Olbart Dunkelkenn.”

Olbart’ın keskin düşmanlığını görmezden gelmesiyle Taritta’nın yüzü öfkeyle kızardı. Ama sözünü keser gibi dikkatleri üzerine çeken, yaşlı adamın adını söyleyen, oni maskeli adam Abel oldu.

Görünüşünden etkilenmeyen Olbart’ın bakışları, yüzünü gizleyen, adını söyleyen kişiye döndü.

Ve böylece, insanda dayanılmaz bir susuzluk hissi bırakan, yürek burkan bir mücadele başladı――

Subaru: “――――”

Olbart ve Abel arasındaki konuşmayı bilincinin kenarında tutarken, Subaru bu dünyanın değişmeyen sahnelerini kendi anılarıyla eşleştirdi. Sadece on dakika önceki olaylar―― kaderde bir atılım aramalıydı.

???: “Yapabilir misin?”

Subaru: “——Höh.”

Bir atılım dileyen bu düşüncelere dalmışken, soğuk bir ses araya girdi, onu hazırlıksız yakaladı. Sabırsızlık ve hüsrandan doğan, Natsuki Subaru’nun kendi zayıf sesiydi.

Subaru: “Yapabilir misin? Daha bir an önce tüm arkadaşlarını yok etti, o karmaşayla sonuçlandı.”

Ne kadar çok olanları hatırlamaya çalışsa, ses Subaru’ya merhametsizce fısıldıyordu.

Subaru’nun başarısızlığı, gafı, telafisi imkânsız hatası.

Ölümle Dönüş’ün bahşettiği bu ikinci şans, hatalarını telafi etmek için değildi.

Yaptığı hatalar geri döndürülemezdi. Subaru’ya bahşedilen tek şey, gerçekten de kefaretini ödeyemeyeceği bir kefaretti. Çünkü bu, Natsuki Subaru’nun sahip olduğu Yeteneğin tek ürünüydü――

Subaru: “――Höh!”

Olbart: “Ooo! Ne oldu sana birden bire?”

Medium: “Oha! Ne, ne, ne?”

Louis: “Uu!? Aa, uu!”

Kulağına fısıldanan alaycı sözleri savuşturmaya çalışarak, iki eliyle yanaklarına olanca gücüyle vurdu.

Oda boyunca kuru bir ses yankılandı. Olbart, Medium ve Louis, Subaru’nun ani hareketine şaşkınlıkla bağırdılar.

Seslerini yükseltmemiş olsalar da, Al ve Taritta da aynı derecede şaşırmışlardı.

Elbette şaşıracaklardı. Talihsizdi, ama gerekliydi.

Subaru: “――――”

Subaru kapalı göz kapaklarını açtığında, bulanık ve istikrarsız görünen görüşü netleşti. Görüş alanında, Subaru’nun tuhaf davranışına şaşıran insanların ortasında, tek bir bakış sessizce ona odaklanmıştı.

Sadece oni maskeli Abel, Olbart’ın ilk göründüğü zamanki kadar etkilenmemiş ve sakin kalmıştı―― Kalbinde ne yattığı ise tamamen bilinmezdi.

Subaru: “Sizi şaşırttığım için üzgünüm… Kendimi motive etmem gerekiyordu.”

Olbart: “Kırmızı yanaklı, yüzünde kocaman bir gülümseme olan küçük bir çocuk, ne güzel… Hmm? Sen o değil misin? Dünkü kırmızı giysili kız değil misin sen yoksa? Beni ürküttün.”

Eksantrik davranan Subaru’nun gerçek kimliğini fark eden Olbart, kalın kaşlarını ilgiyle kaldırdı.

Önceki döngüde olduğu gibi, Olbart şimdi de Subaru ile Natsumi arasındaki bağlantıyı ilk kez kurmuştu. Bu doğrultuda ilerleyerek, Olbart’ın “çocuklaştırma”nın arkasındaki beyin olduğunu doğrulamış olarak, müzakereleri başlatmak mümkündü.

Ancak, o zaman aynı hatayı yapacaklardı―― Olbart tehlikeli bir adamdı.

En azından, Olbart’ı kendi taraflarına çekmek için Abel’in durumu aktarılamazdı.

Abel’in gerçek İmparator olduğunu, Abel’in Vincent Vollachia olduğunu öğrenir öğrenmez, kendi uzun süredir beslediği hırslarını açığa çıkaracak ve hayatına kastedecekti―― Zaten potansiyel bir düşmandı. Gerisi ise――

Al: “…Bu benim biraderim. Shinobi reis bile senin kim olduğunu bilmiyordu.”

Olbart: “Vay canına, ne kadar etkileyici, ne kadar etkileyici! Keşke köyümdeki insanlar bu dönüşümden ders çıkarabilseydi. Peki ya bir öğretim görevlisi olmaya ne dersin? Hoş karşılanırsın.”

Subaru: “――――”

Olbart: “Sanırım barışçıl konuşmak imkânsız. Görünüşe göre sizi biraz fazla tetikte bıraktım ve biraz fazla görkemli bir giriş yaptım. Mahvettim, mahvettim.”

Olbart dilini çıkardı ve hata yaptığını itiraf etti.

Ancak, bunun ortamı ısıtacağı veya yumuşatacağı durum çoktan geçmişti. Subaru’nun yaşlı adama karşı tetikte olmayı gevşetmeye en ufak bir niyeti yoktu.

――Saldırısından önce, Olbart insan yüzlerinin çok şey anlattığını belirtmişti.

Muhtemelen, iyi huylu tavrı ve rahat davranışları ile korumasız odaya sessizce sızmasının yarattığı şaşkınlık, hepsi karşı tarafın gerçek tepkisini ortaya çıkarmak için kullanılan tekniklerdi.

Bu dünyanın shinobileri ve Subaru’nun “ninja” algısı aynı doğadaysa, Olbart’ın tüm davranışları tuzaklardan, zehirden ve her türlü ninjutsudan oluşmalıydı.

Hedefine ulaşmak için hiçbir çabadan kaçınmazdı.

Olbart: “Beni hafife almasan iyi edersin, yaşlı bir adamım ve önümde kısa bir ömür var falan filan diye. Bende kalan zamanı göz önünde bulundurarak biraz sertleşmem gerekecek.”

Taritta: “Sertleşmek… Bu durumda bizimle mi savaşacaksın?”

Olbart: “Kakakakka! Doğru, bana bir yay doğrultulduğunda biraz irkilebiliriz, öyle değil mi? Ama istediğimi elde etmek için savaşmak tek yöntem değil, değil mi?”

Medium: “Şeyy~, ne demek istiyorsun? Ne demeye çalışıyorsun, Dede?”

Taritta ve Medium, içtenlikle mırıldanan Olbart’a bir soru yönelttiler; Olbart küçük bedenini daha da küçültmüştü. Yaşlı adamın yanakları, ikilinin sorularına karşılık bir gülümsemeyle büküldü, boy farkları tersine dönmüştü.

Sonra, eliyle önce Medium’u, sonra çıkış rotasını bloklamaya çalışan Al’ı işaret etti,

Olbart: “Küçülmüşken şunu bunu yapmak zor, değil mi? Ben yaptım bunu. Bir tür shinobi tekniği. Garip ve ilginç, değil mi?”

Al: “Yaşlı adam…!”

Olbart: “Kızma, tek kollu genç. Hatta bana teşekkür edebilirsin. Sana bir şey sormadan önce yanlışlıkla öldürseydim sinirlenirdim, o yüzden seni küçülttüm işte.”

Al, cevap almak için ona yaklaşırken, Olbart konuştu ve ilerlemesini durdurdu.

Kendisine söylenen sözlerin gerçekten doğru olduğunu anladığında, Al’ın nefesi kesildi ve sustu.

Gerçekten de, Olbart’ın bu ifadesi hem doğru hem de gerçekti.

İsteseydi, dün, Kızıl Lapis Kalesi’ndeki savaş sırasında Subaru’nun grubunu öldürebilirdi. Bu çocuklaştırma tekniği yerine, eliyle basit bir darbeyle kalplerini delip geçebilirdi.

Subaru ve diğerlerinin, küçülmüş olsalar bile hala hayatta olmaları, yaşlı adamın hevesinden başka bir şeye dayanmıyordu.

Subaru böyle düşündü, ama――

Olbart: “Şey, gerçekten seni öldürmeye çalışsaydım bile, bunu yapmaya yönelik tüm girişimlerimi bloklardın, bu yüzden çaresizlikten yaptım, biliyor musun? Değil mi, genç?”

Al: “…Neden bahsettiğini merak ediyorum.”

Olbart: “Kakakakka! Bana numaranı anlatmayacak mısın? Seni suçlayamam aslında. Ama yapabilseydim, nasıl yapıldığını ayrıntılı olarak sorar ve sır kitaplarıma kaydederdim.”

Al: “Kaç kere söylersen söyle―― Neden bahsettiğini merak ediyorum.”

Yüzü bir bez parçasıyla kaplı olan Al, boğuk bir sesle yanıtladı.

Bu tepki beklentileriyle uyuşmamalıydı, yine de Olbart, Al’ın tepkisinden keyif alıyor gibi, “Öyle mi, öyle mi” diyerek başını salladı.

Subaru: “――?”

Öte yandan, Subaru’nun ikisi arasındaki mevcut alışverişin ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Kızıl Lapis Kalesi’nin kule savaşındaki o şiddetli mücadele sırasında, Al, Subaru ve Medium’un hayatlarını kurtarmak için birkaç kişinin işini yapmıştı. Ya da belki orada Al ile karşı karşıya gelen Olbart, dövüş stilinde parıldayan bir şeyler fark etmişti.

Ancak, Olbart’ın sözleri doğru olsa bile, “çocuklaştırma”dan etkilenen Al’ın tekniği shinobi üzerinde işe yaramazdı.

Subaru, bunun sonuçlarına zaten kendi gözleriyle tanık olmuştu.

Ve bundan türeyen, mutlak bir gerçek ortaya çıktı.

――Bu da şuydu: hiçbir koşul altında Olbart’a karşı savaş açmamaları gerektiğiydi. Bu kadar basitti.

Herkes: “――――”

Olbart iki eliyle çay fincanıyla tembelce oynuyordu. Taritta yayını ve okunu ona doğrultmuştu, Al ve Medium da aynı şekilde savaşa hazırdı―― ama çaresizce öldürüleceklerdi.

Subaru’nun grubu ile Olbart arasında muazzam bir güç farkı vardı.

Olbart'la savaşsalar tamamen yok olacaklardı. Hayır, kaçmaya kalkışsalar bile, bir veya iki kişinin kurtulma ihtimali inanılmaz düşüktü.

Ne pahasına olursa olsun Olbart'ın barışçıl bir şekilde gitmesini sağlamaları gerekiyordu. Ancak bunu tartışacak zamanları yoktu.

Subaru: "Neden...?"

Bu ana zorla döndürülmüş olmasına hayıflanmaktan kendini alamadı.

Ölümle Dönüş sayesinde ikinci bir şans verilmişken, bunun gurur ve bencillikle dolu korkunç bir düşünce olduğunun farkındaydı. En azından Olbart ortaya çıkmadan dönmüş olsaydı, yoldaşlarına danışabilirdi.

En son, Guaral Kale Şehri'nde Todd ile karşılaştığında, onunla başa çıkmak için çok az zamanı varken defalarca Ölümle Dönüş yapmıştı; bunu hatırlamak Subaru'ya büyük acı veriyordu.

O zaman da, tehdidin görüş alanındayken yeniden başlamak zorunda kalmıştı.

Şimdi, koşullar farklı olsa da, durumlar benzerdi. Başka bir deyişle, yeniden başlama noktası onu kana susamış canavarla aynı kafese koymuştu.

Normalde Ölümle Dönüş'ün zaman yolculuğu tutarlı değildi, ama bu oldukça ciddiydi.

Ya da belki de Subaru'ya bahşedilen Yetki bir şekilde tehlikeye girmişti――

Subaru: "――Şimdilik bunu bir kenara bırakalım."

Zaman eksikliğine lanet etmemeli, sahip olduğu o azıcık zamanı israf etme aptallığını yapmamalıydı.

Kendi aptallığının bedelini ödeyen tek kişi Subaru olmazdı.

Subaru: "Olbart-san. Sen..."

Abel: "――Tekniğinin bu insanları küçülttüğünü iddia etmiştin."

Subaru: "Ah..."

Subaru kendini zorlayarak fikrini değiştirdi ve Olbart'a seslenmeye çalıştı.

Bu durumdan kurtulmak için sarf ettiği her kelimeye, yaptığı her eyleme dikkat etmeliydi. En iyi kelime seçimini belirlemek için zamana ihtiyacı vardı, ya da başka bir deyişle, zaman kazanmak amacıyla konuşmuştu.

Ancak Abel, Subaru'nun sözünü keserek sesini bastırdı.

Abel'in sözleri başlangıçta Subaru'nun hevesini kırdı. Mahcup bir halde, oni maskesi takan adama baktı ve sonra onun amacını anladı. Abel arkasına bile bakmamıştı; asıl niyeti Subaru'nun rolünü üstlenmekti―― yani Subaru'ya gereken zamanı vermek ve Olbart'ın dikkatini çekmek.

Olbart: "Ah, doğru, doğru. Onu da konuşmamız gerektiğini unuttum. Yaşlı insanlar hep konudan sapar. Etime ve kemiklerime yük oluyor bu."

Abel: "Sen mi? Bu alaycı şakayı bırak. Yaşlılığın seni zayıflattığını iddia ediyorsan, Birinci Sınıf General unvanından bir an önce vazgeçmelisin. Vazgeçmezsen, çoktan kararını vermişsin demektir."

Olbart: "Pekala, haklısın. Maske vücudumu görmeni zorlaştırıyor ama düşüncelerimi gayet iyi süzebilirsin."

Abel: "Elbette."

Tereddüt etmeden başını salladı ve Olbart'ın gözleri meraklı bir ifade aldı.

Abel'in asıl niyetinin Olbart'ın gerçek doğasını ortaya çıkarmak değil, sohbeti uzatma tavrından da anlaşıldığı üzere zaman kazanmak olduğuna dair hiçbir şüphe kalmamıştı.

Subaru, Abel'in zamana ihtiyacı olduğunu nasıl anladığını bilmiyordu ama――

Subaru: "Şimdi dikkat dağıtmanın zamanı değil."

Anlaşılmış olmaktan duyduğu hoşnutsuzluğu bir kenara bırakarak ne yapacağını düşündü.

Olbart, Abel'in gerçek kimliğini öğrenirse, İmparator'u öldürme hırsını gerçekleştirecekti. Bu yüzden Olbart'a elini açamazdı.

Ancak, onların ne sunacağını görmeden gitmeyeceği kesindi.

Abel: "Sen Birinci Sınıf Generalsin, şu anki unvanın Üçüncü, yani İmparatorluk'un zirvesinde yer aldığın söylenebilir. Ancak doğan açgözlü. Bu konum bile tatmin edici olmaktan çok uzak."

Olbart: "Pekala, çürüyen bir yaşlı adam olarak muamele görmek o kadar da kötü değil ama açgözlü bir yaşlı adam olarak adlandırılmak pek hoş değil gibi hissediyorum. Kahkahkahkah!"

Abel, Olbart'ın kendi gözünden gördüğü karakterinden bahsetti.

Olbart geniş bir gülümsemeyle keyifle dinliyordu ama ninjanın derinliklerinde saklı karanlık, Abel'in yanlış değerlendirdiği bir şeydi.

――Hayır, daha doğrusu, doğru bir okuma elde edememişti demek yerinde olurdu.

Olbart: "Peki? Benim gibi memnuniyetsiz bir adam ne ister?"

Abel: "――Birincinin koltuğunu."

Olbart: "――――"

Abel'in sözleri sessiz ama sarsılmaz bir sesle söylendi.

Bunu duyar duymaz, Olbart'ın nefes sesi, kuru yaprakların birbirine sürtünmesi gibi kayboldu. Yaşlı adamın uzun, gür kaşlarının altındaki gözleri kısıldı, Abel'e gözlerini dikti.

Subaru, ninjanın zihninden ne geçtiğini bilmiyordu ama Abel'in işaret ettiğinin Olbart'ın düşüncelerini hareketlendirdiğinden emindi. Ama bu――

Olbart: "Tek kollu genç, garip hareketler yapma. Sen de, okçu kız, nefes alışından belli ediyorsun."

――Olbart'ın dikkatinin dağıldığı veya herhangi bir şansın yaratıldığı anlamına gelmiyordu.

Olbart konuşurken yüzü hala Abel'e dönüktü, Al ve Taritta yutkundu.

Büyük ihtimalle Olbart Abel'e odaklandığı an zayıf bir fırsat arıyorlardı. Ama bu yoklama hareketi bile Olbart'ın tecrübeli gözlem yeteneğinden kaçmamıştı.

Al: "――Hk, arkanda da mı gözlerin var?"

Olbart: "Söylediğim şey, yeterince gayretli olmadığınız değil. Fark tecrübede, tecrübede. Ama benim bakış açımdan çoğu insan tecrübesiz. Bu, yenilmez bir yaşlı adam teorisi."

Al'ın iniltisine karşılık dişlerini göstererek genişçe sırıtmasına rağmen, Olbart'ın bakışları Abel'den bir an olsun ayrılmadı.

Al ve Taritta'nın herhangi bir hilesiyle bakmadan bile başa çıkabilirdi―― Gerçekte bunu söylemese bile, bu aşkın varlığın duruşundan, bunu düşündüğü açıktı.

Üstelik şu an bunu tersine çevirecek ne yeteneğe ne de kozlara sahiplerdi.

Subaru: "Al."

Başını sallayarak Al'a karışmamasını öğütledi.

Subaru, Al'ın yeteneklerini ve becerilerini tam olarak kavrayamasa da, muhtemelen savunmada uzmanlaşmış yetenekli bir savaşçıydı. Arakiya ile olan savaşta ve dün kale kulesinde gösterdiği gibi, savunmada olmasına rağmen düşman saldırılarından sağ çıkma yeteneği, Subaru'nun bile hayranlık duyması gereken bir şeydi.

Yine de, "çocuklaştırılmış" bu haliyle, yeteneğini tam olarak kullanamayacak ve sonunda öldürülecekti.

Olbart: "Yine de Birinci olmayı hedeflediğimi söyleyerek beni şaşırttın. Neden böyle çılgınca bir şeyi ağzından kaçırıyorsun, maskeli genç?"

Abel: "Aşikar. Hırsın, yaşlılığın yüzünden kuruyacak kadar sığ değil―― Ninjalar bedenlerini ve zihinlerini son noktasına kadar zorlar ve sadece çok azı bu seviyelere ulaşabilir. Onların lideri olduğun da aşikar... Ve tamamlandığın an, ölene dek gelmeyecek."

Olbart: "Hmm."

Kollarını kavuşturarak, Abel'in sözlerine kısa bir baş sallamayla onay verdi.

Konuyu kaçırmak olarak algılanabilirdi ama bu tepkisizlik, söylediklerinin güvenilirliğini daha da artırdı.

Aslında Subaru, Abel'in tespitinin yanlış olduğunu biliyordu. Olbart'ın gerçek niyetleri ve ninjaların başının nihai hedefi, "İmparator'u öldürmek"ti. Dokuz İlahi General'in zirvesine yükselmekten farklıydı bu.

Ancak Olbart'ın tepkisi, Abel'in tespitinin hedeften çok uzak olmadığının kanıtıydı.

Nihayetinde, Abel'in işaret ettiği şey, Olbart'ın içindeki "açlıktı".

Abel'in bu açlığı gidermenin bir yolu olarak tahmin ettiği şey, Olbart'ın da bir parçası olduğu Dokuz İlahi General'deki kesinlikle en önemli unvan olan Birincinin koltuğunu almaktı―― Ama bu mantıksız değildi.

Birinci Sınıf General'di, ninjaların başı olarak çok sayıda astı vardı, uzun, çok uzun bir ömür sürmüştü, şimdi yaşlılığın tipik prangalarıyla yüklenmişti―― Hayatında kazandığı her şeyi terk etmek anlamına gelse bile, kendi hükümdarı İmparator'u öldüren ninja olarak adının tarihe geçmesi arzusunu nasıl fark etmişti?

Abel kibirli ve benmerkezciydi, başkalarına karşı sıfır saygısı vardı, yine de Vollachia İmparatoru'ydu―― İmparatorluk tahtında bir varlık olarak, kendi hayatının korunması öncelikliydi.

Kaybıyla birlikte İmparatorluk'un büyük ölçüde istikrarsızlaşacağını bilecek öz farkındalığa sahipti.

Bu, Vollachia İmparatoru Abel'in sahip olduğu kaçınılmaz farkındalıktı. Öte yandan, bu, onunki kadar güçlü olmasa da, herkesin sahip olması gereken bir sorumluluk duygusuydu.

――İşte Olbart Dunkelkenn'in sahip olmadığı şey buydu.

Hırsını gerçekleştirecekse ölmeyi umursamazdı. Sonuç olarak etrafındaki insanlara sorun çıkarmak anlamına gelse bile, bunun bir önemi yoktu.

Bu olağanüstü yıkım düşüncesi, Olbart'ın karanlığıydı ve Abel'in okuyamadığı şeydi. Ancak――

Subaru: "――Olbart-san, Birincinin koltuğunun peşinde değilsin, peşinde olduğun İmparator, değil mi?"

――Natsuki Subaru ise Olbart Dunkelkenn'in karanlığını biliyordu.

---

――Bir an sonra, havanın rengi, kokusu ve hissi değişti.

Olbart: "――――"

Olbart, düşmanlıkları iş bitirme yetenekleriyle birleşmiş olan Al ve Taritta'ya doğru bakışlarını bile çevirmedi. Olbart'ın bakışları, çocuklaştırılmış Subaru'nun sözlerine tepki verdi.

Bir elinde çay fincanını tutarken diğer eliyle çenesini okşayan yaşlı adam, Subaru'ya dönüp baktı.

Çünkü Subaru'nun az önce söylediklerini geçiştiremezdi.

Olbart: "Evlat, yine birdenbire ortaya çıktın, şaşırdım."

Subaru: "Aniden konuştuğum için mi şaşırdın? Yoksa...?"

Olbart: "Doğru tahmin ettiğime mi şaşırdığımı soruyorsun? Eğer öyle olsaydı, çok tehlikeli bir adam olurdum, kahkahkahkah!"

Subaru: "――――"

Ağzını genişçe açan Olbart, Subaru'nun sözlerini keyifle gülerek geçiştirmeye çalıştı. Ancak Subaru, iç düşüncelerinin göründüğü kadar sakin olmadığına ikna olmuştu.

Subaru, Olbart'a sadece kendi uzun süredir beslediği hırsını dile getirmişti.

Üstelik bu, Abel'in bile eyleme geçene dek göremediği bir karanlıktı.

Al: "İmparator'u hedef alıp onu öldürmek mi? Kardeşim, bu senin için bile fazla iddialı."

Subaru: "Mantıklı değil. Evet, biliyorum. Kötü şöhretten başka bir şey yok, değil mi?"

Olbart: "Şey, tanınmamaktansa kötü şöhretle anılma fikrini anlıyorum aslında. Tek kollu delikanlının dediği gibi, o fikir biraz iddialı."

Subaru: "Ama bunu açıkça reddetmiyorsunuz, Olbart-san."

Olbart, Al'ın şüpheci sesini onaylamıştı ama Subaru, Olbart'ın üzerine gitmeye devam etti.

Dürüst olmak gerekirse, tehlike bölgesine atladığını biliyordu ama yine de bunu yapmaktan geri duramazdı.

Abel, Olbart'la konuşmayı uzatırken, Subaru da bu konuyu derinlemesine düşünmüştü.

Olbart'ın hırsı, kendi hükümdarı olan İmparator'u öldürmek olduğu sürece, Abel'in gerçek kimliği açıklanamazdı; İmparator'un sahte bir Chisha olduğu da söylenemezdi. Pazarlık kozları kaçınılmaz olarak ortadan kalkmıştı.

Bu durum ortaya çıkınca, Olbart'ın Abel'i ifşa etmesini engellemek adına Subaru, asıl müzakereye tamamen zıt bir savaş yöntemi geliştirmişti――

――Yani, kendi ellerindeki kartları açıklamak yerine, Olbart'ınkileri ifşa etmekti.

Subaru: "Amacımız, dün kale kulede size söylediğim gibi. Şu anda İmparatorluk tahtında oturan İmparator Vincent Vollachia'yı devireceğiz. Bu, sizin hedefinizle de örtüşmeli."

Olbart: "Dur dur, beni hain gibi gösterme! Bu ince buzda yürümek demek, evlat, beni öyle korkutuyorsun ki altıma işeyeceğim neredeyse."

Subaru: "Ama bunu ne reddediyorsunuz ne de söylememi engelliyorsunuz. Siz, İmparator'un Birinci Sınıf Generallerinden birisiniz."

Subaru, gelecekteki bu olasılığı parmak uçlarıyla yakalamış, ona tamamen ulaşmak için ilerlemişti.

Elbette bu, Olbart'ın oluşturduğu tehdidin azaldığı ya da tehlikenin hafiflediği anlamına gelmiyordu. Tek bir yanlış hareketle buranın kan gölüne döneceğinin tamamen farkındaydı.

Ama Subaru, şu an itibarıyla bu tür bir konuşmanın mümkün olduğuna ikna olmuştu.

Olbart, ancak Abel'in gerçek kimliği ortaya çıktıktan sonra harekete geçmeye karar vermişti.

Bu, Olbart için bir nevi intihar görevine benziyordu; Abel'i öldürmek hayatının amacını yerine getirecekti.

Bu inanç olmasaydı, Olbart müzakereler sırasında bu kadar aceleci davranmazdı.

En ufak bir sorumluluk veya sadakat duygusundan yoksun bir hırs canavarı olsa bile, sahte İmparator'un verdiği "müdahale etmeme" emrine sadakatle uyan bir Kutsal General rolünü oynardı.

Olbart: "Şey, Ekselansları bana karışmamamı emretti, siz onun yüzüne savaş ilan etmiş olsanız bile. İmparator söz konusu olduğunda sürekli sinirlenen Kafma gibi değilim ben. Bu şehirde tilki kızı düşman etmek akıllıca değil."

Beklendiği gibi, Olbart Subaru'nun aşağılayıcı sayılabilecek çağrısını duymasına rağmen, yine de güç kullanmaya kalkışmadı.

Ancak Subaru'nun ısrarını hoş karşılamadı ve bu tavrı doğal olarak Abel, Al ve diğerlerinin, şinobinin absürt hırslarının gerçek olup olmadığını sorgulamasına neden oldu. Ve――

---

Abel: "――Demek kalbinizde yatan ve benim tahmin edemediğim gizli amaç buydu?"

Olbart: "Vay canına, bu adamlar anlamıyor. Bu gidişle vazgeçip onlarla konuşmanın bir faydası olmadığını kabul etmem gerekecek."

Şüpheci olanlar arasında Abel, inanılmaz detayları ilk kabul eden kişiydi.

Gözlerindeki parıltıyla delinmiş gibi, Olbart isteksizce bir bahane savurdu. Olbart'ın bu noktada Subaru ve diğerlerine içini samimiyetle açması için en başından beri hiçbir sebep yoktu.

Doğal olarak, Al ve diğer savaşçılar, Olbart'ın tavrı yüzünden daha da gerilmişti――

Olbart: "Durun, durun, kavga başlatırsanız sadece kaybedersiniz. Size söylüyorum, size karşı şiddet kullanmamın nedeni iyi biri olmam değil, bana söylenmediği için, tamam mı? Eğer ilk siz bana saldırırsanız, sizinle hesaplaşmaya hazırım."

Taritta: "Höh... Bu doğru olabilir..."

Henüz dövüşmemişlerdi ama bir şey başlatmaya kalkışsalar başa döneceklerdi. Taritta'nın yanakları Olbart'ın uyarısıyla gerildi, kısık gözleri Subaru ve Medium'a bir bakış attı.

Bunu gören Olbart, onaylarcasına başını salladı,

Olbart: "Küçülenleri geri getirin, diyorsunuz. Bu biraz açgözlülük, sizce de öyle değil mi? Ben hiçbir şey yapmadan gitmeyi düşünüyorum, tamam mı?"

Medium: "Ama Dede, bizi sen küçülttün, değil mi? Yoksa Dede'den başka bizi normale döndürebilecek biri var mı?"

Olbart: "Hiç düşünmedim aslında... Kızım, sen kaç yaşındasın gerçekten?"

Medium: "Ben mi? Yirmi falanım."

Olbart: "O zaman belki on yıl beklersen normale dönersin? Bilmiyorum gerçi."

Medium elini kaldırıp bir soru sordu, patavatsız cevabı karşısında yanakları kızararak. Her ne kadar sadece Olbart'ın şaşırtıcı tavrı olsa da, cevabı Subaru ve diğerleri için rahatsız ediciydi.

Ama ondan zorla cevap almanın bir yolu olmadığı ve yapılanı geri alacak başka bir yöntem de bulunmadığı bir gerçekti. Ve yine de――

---

Subaru: "Öylece toparlanıp gidemeyeceğinizi biliyorsunuz. Olbart-san, sizden biraz daha bizimle kalmanızı rica etmek zorundayım..."

Olbart: "İstemiyorum ama. Bana yaşlı bir adammışım gibi davranıyorsunuz falan. Önümde kısa bir ömrü olan yaşlı bir adamım ben ve elimdeki kısıtlı zamanda kiminle konuşacağımı seçme hakkım var."

Abel: "――O halde, size İmparator'u öldürme fırsatını sunacağım."

Hemen ardından Subaru, atmosferdeki bir başka değişikliğe nefesi kesilerek şaşırdı ve konuşan kişiye, Abel'e gözlerini dikti.

Abel, kendi hayatını terazinin kefesine koymaktan başka bir şey yapmamıştı; bu açıklama Olbart'ın "Höh" diyerek başını kaşımasına neden olmuştu.

Olbart: "Size kaç kez öncülünüzün yanlış olduğunu söylemem gerekiyor? Benden daha iyi şeyleri hatırlayamıyorsanız bu kötü değil mi?"

Abel: "Eğer hedefiniz İmparator'un hayatıysa, geçmişte birçok fırsatınız oldu. Ama bunu gerçekleştirmediniz―― Çünkü Yang Kılıcı'nın Alevi İmparator'u koruyor."

Olbart: "Oh..."

Abel: "Alevi nasıl aşacağınızı açıklayabilirim."

Olbart'ın ifadesi değişti, o ana kadar takındığı maskeden belirgin şekilde farklı bir hal aldı.

Yaşlı adam kaşlarını kaldırdı ve oni maskesi takan Abel'e bariz bir şaşkınlıkla gözlerini dikti. Abel ise sandalyesinden kalkmış, orada görkemli bir şekilde duruyordu.

Subaru: "Yang Kılıcı'nın Alevi..."

Bunun ne anlama geldiğini Subaru kesin olarak bilmiyordu.

Ancak Olbart için şok, o kadar büyüktü ki, bu ana kadar sergilediği yüzeysel duyguları kırarak diğer tarafı görmeyi mümkün kılıyordu.

Konuşmaya göre, Vollachia İmparatoru'nu koruyan bir tür sırdı ve Olbart'ın hırsı bu yüzden şimdiye dek gerçekleşmemişti.

Bu prangaları kaldırmanın ve onları aşmanın bir yolu, Abel'in iddia ettiği şey buydu.

Olbart: "――Ben senin sadece yüzünü saklayan ve yaşlılara aldırış etmeyen biri olduğunu sanmıştım, sen de kimsin be? Böyle şeylerle şaka yapılmaz."

Abel: "Gerçekten de böyle bir yerde safsata ve şaka yapan birinin bu kudretli İmparatorluk'a karşı isyan çıkarabileceğine mi inanıyorsunuz? Eğer öyleyse, ya akıl sağlığını yitirmiş bir deli ya da çok cesur, büyük bir adam olmalıydı."

Olbart: "Siz ikisi de değilsiniz, değil mi?"

Abel: "Doğal olarak."

Kısaca, Abel Olbart'ın sorusuna yanıt verdi.

Ciddi miydi yoksa sadece safsata mıydı, Subaru karar veremiyordu. Ya da belki de Abel adındaki adam gerçekti; bir deli, büyük bir adam ya da bunların hepsi birden.

Olbart: "――――"

---

Abel'in yanıtına karşılık Olbart, bir an sessizliğe büründü.

Gür kaşlarını kaldırdı ve şimdi tamamen soğumuş çay fincanını dudaklarına götürdü. Ardından, boş çay fincanını yanındaki masaya nazikçe bıraktıktan sonra,

Olbart: "Sanırım Ateş Saati'nin çanından bahsediyordunuz."

Subaru: "Ha?"

Bu ani soruyla Subaru, aptalca bir ses çıkardı.

Ancak hemen "Evet, doğru~" diye yanıt verip başını sallayan Medium oldu. Şimdi daha küçük olan bedeniyle, pencereden Kırmızı Lacivert Kale'nin ihtişamını işaret etti,

Medium: "Yorna-chan bizi çağırıyor, bu yüzden küçük kalırsak başımız belaya girer."

Olbart: "Yorna-chan! Güler Gerçekten cesursun, kızım."

Medium: "――?"

Yorna'ya "chan" diye hitap etme cüretine şaşırarak başını yana eğdi.

Aynı zamanda, Olbart da aynısını yaptı, şimdi sakinleşmişti, Medium'un işaret ettiği Kırmızı Lacivert Kale'ye gözlerini dikerek "Doğru" diye mırıldanırken,

Olbart: "Ekselansları'nın hayatını hedefleyip hedeflemediğim konusunu bir kenara bırakırsak, Vollachia İmparatoru'nu koruyan Yang Kılıcı'nı nasıl aşacağımı gerçekten merak ediyorum."

Subaru: "――Hıh! Eğer öyleyse..."

Olbart: "Ah, hadi ama, söylemek için çok erken. Umutlarınızı yeşerten bendim ama aklımda bir sürü şey var―― Peki, neden bir oyun oynamıyoruz?"

Subaru: "...Bir oyun mu?"

Olbart: "Evet, bir oyun. Seversin sen, değil mi? Evlat."

Subaru öne doğru eğilirken parmağını tam burnunun dibine uzatarak Olbart böylece ilan etti.

Gözleri bu hareketi tamamen takip edemediği için Subaru kaskatı kesildi, olduğu yerde donakaldı.

Olbart bir tür koşul, ya da kendisinin önsöz olarak adlandırdığı bir "oyun"u sundu.

Subaru, bunun tam bir yok oluştan kaçınmak ve bu durgun durumu iyileştirmek için istediği yol olup olmadığından emin değildi ama――

---

Subaru: "Ya hayır dersem?"

Olbart: "O zaman istediğiniz hiçbir şeyi elde edemezsiniz."

Subaru: "――――"

Olbart: "Bu arada, istediğimi sandığınız şeyi elde ettiğinize göre, shinobi teknikleri üzerinize aralıksız yağacak."

Sanki bariz bir cevabı veriyormuşçasına, Olbart bu acımasız duyuruyu yaptı.

Yaşlı adam gülümsüyordu; soluk, bulanık gözlerinin derinliklerinde kıpırdayan karanlık duygular, insanın tüylerini diken diken ediyordu.

Yüzeyde barışçıl ve uyumlu bir sohbet ediyor gibi görünse de, altında başkalarının hayatlarını acımasızca biçen bir shinobi tarzını gizliyordu.

Abel: "Oyun ne olacak?"

Olbart'la bir mücadeleden kaçınmak, şartlarını sunduğu anda imkânsız hale gelmişti. Abel da aynı şeyi sezmiş, ağzını açamayan Subaru'nun yerine sorusunu yöneltmişti.

Olbart, bu çağrıya başını salladı ve "Doğru," dedi.

Olbart: "Tilki kız sizi çağırana kadar pek vaktimiz yok, bir de sizinle uğraşmamam söylendi, bu yüzden biraz zordayım... Ah, işte bu mükemmel oldu."

Subaru: "Kim için mükemmel, Olbart-san? Bizim için mi?"

Olbart: "İkimiz için de, hem benim hem de sizin için."

Subaru'nun uzattığı soruya dişlerini göstererek genişçe sırıtarak, Olbart ellerini gösterdi.

Ardından, kendilerini hazırlayan Subaru ve diğerlerine dönerek konuştu,

Olbart: "——Yakalamaca."

---

Sessizlik

Olbart: "Köyümdeki gençlerle oynamaya alışkınımdır. Anlaması kolay, değil mi?"

---