Manzaralı Uçurum

Şüpheli Ubilk ile yollarını ayırdıktan sonra, birkaç dar sokakta durmuşlardı.

Etrafına bakınıp çevreyi kolaçan eden Subaru, kimsenin olmadığından emin olurdu. Bir yandan da Ubilk'in farkında olmadan onları takip etmediğini dikkatle kontrol ediyordu.

Subaru: “――Cevap içimde.”

Louis: “Auu.”

Subaru, Ubilk'in söylediklerini düşünürken Louis başını yana eğdi.

Ubilk'in, ayrıntılarını anlamadığı bir "danışman" olarak çalıştığını söylemesine rağmen, Subaru'nun ona dair dolandırıcı olduğu izlenimi hiç kaybolmamıştı; ancak sözlerinin oldukça isabetli olduğunu hissetti.

Subaru, Ubilk'in kendisi ne istediğini görüp görmediğini gerçekten bilmiyordu ama――

Subaru: “…«Manzaralı bir uçurum», sanırım çözdüm.”

Ubilk'in, cevabın Subaru'nun içinde olduğuna dair sözleri ona bir ipucu vermişti.

Bu, kayıp Olbart'ın Subaru'nun bedeninde gizlice saklandığı anlamına gelmiyordu. Bu bir metafordu ve Olbart'ın ipucu da bir bilmeceydi.

«Göz kapaklarının ardında» bilmecesinin cevabı, başladıkları odaydı.

Doğal olarak, «manzaralı uçurum» da bir bilmeceydi ve cevabı da bir yerlerde olmalıydı.

Ve Ubilk'in verdiği cevap, yani Subaru'nun içinde olduğu――

Subaru: “Düşünce zincirim, daha önce bulunduğum bir yer olduğu yönündeydi ama öyle değilmiş.”

Louis: “Auau?”

Subaru: “Bu şehirde bulunduğum çok yer yok. Hanı saymazsak, sadece Yorna'nın Kalesi var. Ama orası bir uçurum gibi hissettirmiyor. Hiç de öyle değil.”

Louis: “Uu.”

Subaru: “Uçurum gibi bir şey, bu ne anlama geliyor?”

Olbart onlara «manzaralı bir uçurum» ipucunu vermişti ama «harika bir manzara» ve «uçurum» ifadeleri en başından beri neredeyse zıt anlamlıydı.

Harika bir manzara, iyi bir görüş noktası olacağı anlamına geliyordu. Uçurum ise derin bir çukurdu. Manzaralı bir çukur gibi bir şey mantıklı gelmiyordu.

Yani birisi yalandı. İyi bir manzaraya sahip olmasında bir yalan olamayacağına göre, söylenebilecek tek yalan uçurumla ilgiliydi.

Subaru: “Uçurum gibi olan ama uçurum olmayan şeyler…”

Subaru'nun Chaosflame'de bulunduğu böyle bir yer yoktu.

Hanı terk etmeyen Abel ve diğerleri için de durumun aynı olduğundan emindi―― Subaru, Olbart'ın İblis Şehri hakkında ne kadar bilgi sahibi olduğunu en başından beri bilmiyordu.

Ama Olbart'ın da çok dolaşabildiğine inanmıyordu. Çünkü görevi sahte İmparator―― Vincent'a eşlik etmek ve onu korumaktı.

Bu yüzden, pek bilmediği bir şehir olduğu için, kesinlikle karmaşık olmayan bir yerdi.

«Manzaralı bir uçurum» dendiği gibi, sadece Chaosflame'de var olan bir yer değildi. Bu――

Subaru: “――Louis, daha yüksek bir yere gidiyoruz.”

Louis: “Uau?”

Gözlerini kapattıktan sonra böyle konuşan Subaru'ya Louis şaşırdı.

Ne demek istediğinin anlaşıldığını düşünmüyordu. Ama Louis'nin elini tutarak onu sessizce takip edeceğini teyit edebildiği sürece, başka bir şey istemezdi.

Çok zaman kalmamıştı. Yanlış olabileceğinden endişelenmesine rağmen, denemekten başka çare yoktu.

Olbart'ın saklandığı yer «manzaralı bir uçurum»du ve ona en yakın yer――

Subaru: “――Gökyüzüne en yakın yere gitmeliyiz.”

Ubilk'in tek taraflı bir konuşmada verdiği "danışmanlık", Subaru'yu cevabına ulaştırmıştı.

«Manzaralı bir uçurum» başka bir deyişle «manzaralı bir çukur»du.

Uçurum sadece bir çukur değil, sonsuza dek düşülebilecek derin bir çukurdu. Daha da ötesi, derinliğinin sınırı yokmuş gibi görünen bir çukurdu.

Ve Ubilk'in belirttiği gibi, Subaru bunu daha önce tecrübe etmişti.

Ve bu, çok da uzun zaman önce değil, o an yaşanmıştı.

Subaru: “O sokakta, o çocuk beni fırlattığında.”

Subaru, aklını tamamen yitirmiş bir halde dışarı fırladığında, bir koyun çocuk kolunu yakalamıştı. Özür dilenerek fırlatılırken, gökyüzüne doğru yükselip etrafında dönerken, Subaru tekrar tekrar bir düşünceye kapılmıştı.

――Mavi gökyüzüne doğru "düşüyordu".

Elbette, olanları hesaba katarsak, bu yanlıştı.

Etrafındakilerin bakış açısından, gerçek Subaru sadece gökyüzüne fırlatılmıştı. Ama o an yukarı neresi, aşağı neresi olduğunu bilmeyen söz konusu kişi, Subaru, öyle düşünmüştü.

Mavi gökyüzüne doğru düştüğünü sanmıştı.

Sonsuz, mavi, dipsiz bir «çukur»a düşüyordu.

Subaru: “Manzaralı çukur işte bu… Demek ki bu şehirde gökyüzüne en yakın yer.”

Subaru, Olbart'ın «manzaralı bir uçurum» olarak bahsettiği yerin bu olduğuna inanıyordu.

Yani fikir, en yüksek yeri hedeflemekti ama――

Louis: “Aa, uh!”

Subaru'nun ne hissettiğinin farkında olsun ya da olmasın, Louis geniş bir gülümsemeyle belirli bir yeri işaret etti.

Louis neşeyle birleşmiş ellerini sallayıp boş eliyle uzakları işaret ettiğinde, Subaru kendi elleriyle yüzünü kapattı.

Louis oyalanıyor, söylediklerini takip edemiyor değildi.

Aslına bakılırsa, bu sefer Louis, Subaru'nun fikrini anlayan tek kişiydi. Chaosflame şehrinde gökyüzüne en yakın binayı işaret ediyordu.

Ancak o aynı bina, Subaru'nun endişesinin nedeniydi.

Louis: “Uh!”

Subaru: “Sen de aynı şeyi düşünüyorsun demek…”

Louis elini kuvvetle çekerken, Subaru işaret ettiği binaya, yani Kızıl Lapis Kalesi'ne yukarı baktı.

Yorna Mishigure'nin kalesi ve İblis Şehri'ndeki en yüksek binaydı. Ve hala küçülmüş Subaru için, kesinlikle kapıdan geri çevrileceği bir yerdi.

En başta, Olbart ile saklambaç oynamanın amacı, Yorna'nın Kalede onu bekleme isteğini yerine getirmekti―― Bu durumun sırası tersine dönmüştü.

Subaru: “Ama Olbart'ın kötü karakterini göz önünde bulundurursak, böyle bir numarayı yapma ihtimali yüksek.”

Olbart, Subaru ve diğerlerinin neden eski hallerine dönmek istediklerini de biliyordu.

Orijinal haline dönebilmek için en az bir kez Kızıl Lapis Kalesi'ne gitmek zorunda kalmak, «Kötücül İhtiyar» olarak bilinen Olbart'ın muhtemelen başvuracağı türden bir numaraydı.

Sorun şuydu――

Subaru: “Kaleye nasıl gireceğiz…?”

«Çocuklaşmış» ve küçülmüş görünümüyle artık Natsumi Schwartz diyemezdi kendine. Eğer bu seçenek en başta var olsaydı, Olbart ile saklambaç oyununu ertelemeyi tercih ederdi.

İçinde bulunduğu durumu Yorna'ya anlatamazdı. Özellikle de Yorna'nın hizmetkarı Tanza, görünüşe göre Olbart ile iş birliği içindeydi.

Bu durumda, Kaleye yaklaşmak oldukça tehlikeli görünüyordu.

Louis: “Uau.”

Subaru: “Evet, biliyorum… Eğer Tanza, Olbart-san ile iş birliği yaptığını Yorna-san'dan saklıyorsa, o zaman kesinlikle kendi isteğiyle hareket ediyor demektir.”

Subaru'ya göre, Kızıl Lapis Kalesi civarında Tanza'nın boynuzlu yarı insan arkadaşlarından nispeten az sayıda vardı.

Kale civarında bir kargaşa olsaydı, Yorna ne olursa olsun neler olup bittiğini öğrenirdi. Bu da Tanza'nın hoşuna gitmezdi.

Belki de Tanza'yı yaramazlığı yüzünden ispiyonlamak daha iyi olabilirdi.

Subaru: “Dur dur, bu çok aceleci. Yorna-san'ın Tanza'nın tarafını tutma ihtimali her zaman var. Daha doğrusu, bunu yapması çok daha muhtemel.”

Biri sevilen, diğeri tanınmayan iki çocuklu bir durumda, hangisine inanılacağı barizdi.

Nereden bakarsa baksın, Tanza'nın ne işler karıştırdığını Yorna'ya söyleme planı, pek de uygulanmaması gereken bir plandı.

Ama Subaru, Kızıl Lapis Kalesi yakınlarındaki düşman sayısının az olduğu hissinin doğru olduğuna dair bir önsezisi vardı.

Subaru: “En iyi seçenek yine de Kaleye gizlice sızmak… Şimdi tek yapmamız gereken Olbart-san'ın en tepede saklandığına dua etmek. Louis, bir saniye bakabilir misin?”

Louis: “Aa?”

Subaru: “O anlık yer değiştirmen… seninle uçmama izin vermişti, değil mi?”

Louis'nin mavi gözlerine dik dik bakarak, Subaru bu soruyu sordu.

Louis'nin sokakta ilk kez çılgınca koşuşturduğunda, çökmüş çadırın altından çıkmak için bir Işınlanma kullanmış, sonra Subaru onu korurken başka bir yere ışınlanmıştı.

O an, midesinin altüst olduğunu hissetmişti ki bu, tekrar tekrar yaşamak isteyeceği bir şey değildi; ama söylemeye gerek yok ki, çok kullanışlıydı.

Yine de ne kadar uzağa uçabileceklerinin bir sınırı vardı sanki.

Subaru: “O güçle Kaleye girebiliriz. Düzgün kullanabilir misin?”

Louis: “Au!”

Subaru: “Emin misin? Eğer sadece «muhtemelen» ise, sorun yaşarız. Eğer düzgün kullanmayı bilmiyorsan, hem sen hem ben tehlikede oluruz. Bu yüzden.”

Louis: “Uu…”

Subaru onu zorlamaya devam ederken, Louis hayal kırıklığıyla yanaklarını şişirdi. Bunu yaparken, Subaru'nun elini daha sıkı kavradı, daha fazla güç kullanarak,

Louis: “Uau.”

Subaru: “――Hk.”

Puf, göz açıp kapayıncaya kadar etrafındaki manzara değişti.

Önündeki Louis'ye odaklandığı için Louis'nin görünüşü değişmedi. Ancak etrafındaki manzara hızla loş bir sokaktan aydınlık bir caddeye, oradan bir binanın içindeki bir odaya, sonra bir binanın çatısına ve benzeri yerlere değişti.

Sanki bunu düzgün bir şekilde kontrol edebildiğini kanıtlamak ister gibiydi.

Subaru: “A-anladım! Anladım, yeter! Yeter artık!”

Louis: “Auu.”

Subaru: “Kaybettim! Pes ediyorum, kaybettim!”

Louis şişkin yanaklarındaki havayı boşalttı ve kazanmış gibi rahatladı. Yanında diz çökmüş, o korkunç deneyimi yaşamış olan Subaru'nun sırtından soğuk terler boşaldı.

Subaru'nun elini tutan Louis, göz açıp kapayıncaya kadar en az beş kez kısa mesafeli ışınlanma gerçekleştirmişti. Her seferinde çevrelerindeki manzara değişiyordu. Ne kadar da inanılmaz bir deneyimdi.

Tıpkı bir kâbus gibiydi.

Subaru: "Ama bu kadarı yeter… Şey."

Louis: "Uu?"

Subaru: "Öğğğğk!"

Yumruklarını sıkmaya yeltendiği anda, midesinden yükselen asitler boğazını anında yaktı. Subaru, hâlâ olduğu yerde diz çökmüş halde, midesindekileri yere şiddetli bir şekilde boşalttı.

Kısa mesafeli ışınlanma ile iç organlarının altüst olma hissi birbirinden ayrılamazdı. Ama――

Subaru: "B-bu kullanışlı. Bununla… Öğğk."

Louis: "Uuah."

İçinde yükselen asitli dürtüyle hâlâ mücadele eden Subaru, Kızıl Lapis Şatosu'na gözlerini dikti.

Yanında, burnunu kırıştıran Louis, ilk kez elini çekti ve Subaru'nun kusmasını uzaktan bekledi.

△▼△▼△▼△

――Işınlanmaları gereken yönü işaret ederek Louis'nin elini sıktı.

Bu, Subaru'nun Louis'ye Kızıl Lapis Şatosu'na sızmak için öğrettiği işaretti.

Bir köpeğe numara öğretmek gibiydi, ama gerçekte bu kadar basit değildi.

Louis'ye bir köpek ya da yavru köpek gibi davranmayacaktı; ki bu çok daha sevimli olurdu. En azından her an kimin üzerine atlayıp ciddi şekilde yaralayabileceğinden korkmak zorunda kalmazdı.

Onunla uğraşırken çok dikkatli olmak gerekiyordu.

Subaru: "Dur."

Sakince seslenip kolundan çekerek Louis'yi olduğu yerde durdurdu.

Subaru parmağını ağzına götürerek "Şşşş" diye bir talimat verdi. Louis de aynısını yaparak parmağını ağzına götürdü ve "Uu" diye taklit edip ağzını kapattı.

Ortamı kontrol ettikten sonra, Louis'yi arkasında tutan Subaru, geçidin sonundaki köşeden yavaşça baktı―― Yaklaşık on metre ileride, güçlü görünen bir kapıcı vardı.

Kolları kavuşturulmuş, kapının önünde vakur bir şekilde oturan kapıcı, yüzü bir kertenkeleyi andıran yarı insan bir kertenkele adamdı. Tüm vücudu mavi pullarla kaplıydı, bu da onu çok sert ve havalı gösteriyordu.

Kapıcılık işini pek ciddiye almıyor gibiydi, zira Subaru uzaktan onun ağzını kocaman açmış esnediğini görebiliyordu. Ancak onu atlatıp kapıdan geçmeleri pek mümkün görünmüyordu. Bu yüzden――

Subaru: "Louis."

Louis'nin dikkatini çekmek için adını seslendi. Ardından, önünde duran Louis'ye parmağını duvara doğru uzattı―― Kızıl Lapis Şatosu'nu çevreleyen taş duvara.

Ve bununla birlikte, Louis'nin elini sıkıca sıktı.

Subaru ve Louis: "――――"

Bir an sonra, Subaru ve Louis'nin bedenleri Şato'nun duvarının üzerinden atlamış, Şato arazisine girmişti.

Bu, kapıcılarla tartışma ve onları zorla aşma sürecini atlayan bir sızmaydı―― Muhafızlar için üzüldü, zira çocuksu zihni bile bunun bir aldatma olduğunun farkındaydı.

Louis'nin ışınlanması karşısında, ne kadar sıkı güvenlik ya da tetikte olma olursa olsun fayda etmezdi.

Belki güvenlik kameraları girişimlerini engelleyebilirdi, ama bu başka dünyada böyle bir şey yoktu. Güvenliğin insan gücüne dayanmak zorunda olduğu bir dünyada, bu anlık ışınlanma tam bir hileydi. Gerçi――

Subaru: "Görülmeyi göze alamayız, çok dikkatli olmalıyız…"

Şato'nun veya arazisinin dışında olduğu sürece her şey için bahane bulabilirdi, ama Şato arazisine girdikten sonra bulunurlarsa, bir şey uyduramazdı.

Louis'nin kısa menzilli ışınlanması da arka arkaya iki kullanımla sınırlıydı. Üç veya daha fazla kullanılırsa, Kullanıcı'yı kesinlikle kusacak kadar hasta eder, hatta daha kötüsü, bayıltırdı.

Ya biri onları bulur ve Subaru kaçarken bayılırsa?

Subaru: "Bu çocuğu kimse durduramazdı."

Louis: "Uu?"

Louis, endişelerini anlamamış gibi masumca başını eğip Subaru'ya baktı.

Başka kimseyi öldürmesine izin vermeyecekti―― Louis'yi alıp kaçtıktan sonra Subaru'nun yemini buydu.

Küçülmüş, genç Natsuki Subaru, Louis hakkında doğru bir karar veremiyordu. Bu yüzden en azından, mevcut halinin verebileceği en iyi karara varmak istiyordu.

Louis'nin birinin hayatını almasını engellemenin tek yolu buydu.

Subaru: "…Dış duvara tutunup ara vererek atlayamayız, değil mi?"

Amacı "manzaralı bir delik" idi; bu Şato'nun tepesi olsa bile, sadece Louis'nin ışınlanmasına güvenerek ve dışarıdan tırmanarak oraya ulaşmak zor olabilirdi.

Muhtemelen bir noktada kayıp düşerlerdi ve ne kadar gizli ve gözden uzak olurlarsa olsunlar, şato duvarlarına tırmanıyorlarsa biri onları fark ederdi.

Kaldı ki, burası Yorna Mishigure'nin şatosuydu.

Subaru: "Yorna-san bizi bulursa kesinlikle en kötüsü olur."

Buraya gelirken, Ruh Evliliği Tekniği aracılığıyla Yorna'nın gücünün bir kısmını almış takipçilerle birçok kavgaya girmişlerdi.

Louis güçlü bir savaşçı olsa da beceriksizdi, yine de Dokuz İlahi General'den biri olan Yorna'ya denk değillerdi.

Eğer savaşmak zorunda kalırlarsa Louis'ye ne olurdu?

Yorna ile savaşmak zorunda kalırlarsa, Subaru ve diğerleri şehre ilk geldikleri şeyi başaramazlardı. Bu büyük bir fiyasko olurdu. Rem'in yüzüne bile bakamazdı.

Subaru: "Dikkatli olurken Şato'nun içinden hızla geçmekten başka seçeneğimiz yok."

Dün Şato'ya bir kez girme deneyimine dayanarak, içeride devriye gezen çok az insan vardı.

Ziyaretçiler olduğunda bile bekleme odasında yalnız bırakılmışlardı. Kimse yokken, güvenlik muhtemelen daha da delik deşik olurdu. Kapıcının esnemesi bunun kanıtıydı.

Gerçi Subaru, şehrin yöneticisinin şatosunda bu kadar dikkatsiz olunup olunmayacağını merak ediyordu.

Subaru: "――Şikayet etmenin faydası yok, değil mi? Zaten buradayız, sonuçta."

Louis: "Uu?"

Subaru: "Evet, gidelim… Duvarın diğer tarafında kimsenin olmaması için dua edelim."

Sonuçta şato duvarları olduğu için, kulağını duvara dayasa bile diğer tarafta ne olduğunu duymasının imkânı yoktu. Bu yüzden, şato duvarlarından ilk kez geçerken insanların onları fark edip etmeyeceği tamamen şansa bağlıydı.

Şimdiye kadarki deneyimlerine göre Subaru, şanslı olduğunu söyleyemezdi. Ve yine de――

Subaru: "…Kimseyi görmüyorum."

Neredeyse terk edilmiş bir şatoda aniden bulunma talihsizliğine uğramamışlardı.

――――

Sola ve sonra sağa bakan Subaru, Louis'yi arkasına siper ederek, Louis ve Subaru'nun kısa menzilli ışınlanmasıyla güvenle sızdıkları Kızıl Lapis Şatosu'nun bir koridoruna baktı. Dün buna hiç dikkat etmemişti, ama ahşap zeminde yürürken ayak seslerinin sesine çok dikkat etmesi gerekiyordu.

Ayrıca, koridorda biriyle karşılaşacak olurlarsa, her iki tarafta da saklanacak neredeyse hiçbir yer yoktu.

İhtiyaç duyulursa, tereddüt etmeden farklı bir odaya ışınlanmaları gerekecekti.

Subaru: "Arka arkaya çok fazla kullanmadığımız sürece iyi olmalıyız, sanırım."

Louis'nin ne gibi bir tepkiyle karşılaşacağından kendisi de habersizdi, ama Subaru her seferinde bir ışınlanma yapıp aralarında biraz boşluk bırakırsa, muhtemelen kusmadan dayanabilirdi.

Bazı durumlarda, ışınlanmayı sadece sola ve sağa değil, yukarıya da kullanmayı düşünmelilerdi―― Hayır, belki de daha ziyade aktif olarak yukarıya gitmeye çalışmalılardı.

Subaru: "Merdivenleri dikkatlice aramaktansa, burada dolaşmak için daha az zaman harcamış olur muyuz? Ama çok yavaşça yukarı çıkarsak, biri tarafından bulunabiliriz."

Elbette, Yorna Kızıl Lapis Şatosu'nda yaşıyorsa, her zaman orada bulunurdu. Ve Şato'nun Lordu olarak başkanlık ettiğine göre, kaldığı oda en üst katta olurdu.

Şato'nun tepesine gitmek, Yorna'ya yaklaşmak demekti.

Subaru pek anlamıyordu ama dünyada başkalarının varlığını hissetmede uzman olan insanlar vardı.

Louis'nin ışınlanmasıyla bile, nefesini ve ayak seslerini ne kadar bastırmaya çalışsa da, ortadan kaldıramadığı bazı şeyler vardı. Bunun ne kadar dezavantaj olacağı, gelecek zorluk olacaktı.

Subaru: "Neyse, olabildiğince dikkatli olacağız. Eğer bulunursak――"

???: "――Bulunursanız, peki ne olacak?"

Tam o an, arkasından gelen iliklerine işleyen ses yüzünden Subaru'nun omuzları korkuyla irkildi.

Şoku, elini tutan Louis de hissetti, gözleri şaşkınlıkla büyümüştü. Subaru ve Louis hızla arkalarını döndüler. Ve orada, duruyordu――

???: "Çocukların el ele tutuştuğunu görmek ne kadar da sevimli. Yanaklarımın istemsizce bir gülümseme oluşturacağını hissetmeden edemiyorum."

△▼△▼△▼△

Subaru: "――Ah."

Orada kimse olmamalıydı.

Bir an öncesine kadar, koridorda Subaru ve Louis dışında kimse yoktu.

Yorna, az önceye kadar orada olmamasına rağmen birdenbire ortaya çıkmıştı.

Bu kadın, Subaru gibi sıradan insanların dikkatini ve özenini alay konusu yapan, her türlü kapsamlı hazırlığı bir kenara atan türden bir güce sahipti.

――Bu başka dünyanın aşkın varlıklarından biriydi.

Yorna: "İkinizin de yüzleri bana yabancı."

Yorna, Subaru ve Louis'nin yüzlerine baktı ve elindeki kiserudan duman yükselirken böyle mırıldandı.

Dün Şato'nun tepesinde giydiği aynı göz alıcı kimonoyu giymişti. Ancak, çoğu zaman onu sadece otururken gördüğü için, karşısında ayakta dururken onunla yüzleşince bunalmış hissetti.

Yorna, kısmen Subaru'nun küçülmüş olması yüzünden ondan daha uzundu. Medium kadar uzun olmasa da, yüksek tabanlı ayakkabıları sayesinde bakış açısı muhtemelen Abel'inkinden daha yukarıdaydı.

O yükseklikten mavi bakışlarına dik dik bakarken, boğazı buz kesti.

Yorna: “Bu kadar korkmana gerek yok. İkinizi şatoma getiren nedir?”

Subaru: “Şey…”

Sesi yumuşak ve tekdüze çıkarken, soruyu işiten Subaru aptallığına lanetler yağdırdı.

Subaru, büyük bir dikkatle içeri sızdığına inanmasına rağmen, yakalanma ihtimaline karşı tek bir bahane bile hazırlamamıştı. Bu, tam da kısa görüşlü bir hareketti.

Beklendiği gibi, Subaru kekeleyip tek kelime edemeyince, Yorna badem şeklindeki gözlerini kıstı. Hiçbir şey söylemeden durmaya devam ederse şüpheli görünecekti; kalbi patlayacakmış gibi hızla çarpıyordu――

Yorna: “Yoksa Tanza için mi buradasınız?”

Subaru: “Ha…?”

Yorna: “Sizi şatoya getiren sebep.”

Yorna bunu dile getirdiğinde, Subaru’nun buz kesen boğazından çatırdayan bir ses geldi.

Birkaç saniye içinde tek kelime edememişken, onun kendisini bu denli anlaması tamamen beklenmedikti. Aynı anda Subaru, gerçek kimliğinin anlaşıldığını fark etti.

Tek bir bakışta, İblis Şehri’ne yaptığı uzun yolculuk ve diğer her şey boşa gitmişti. Kafasının içinde Abel’in sesinin onu soğukça bir “budala” olarak azarladığını duyduğunu sandı.

Subaru’nun pervasız girişimi burada sona ermişti; ayaklarının yerden kesildiği, pişmanlığın derinliklerine doğru baş aşağı düştüğü yanılsamasıyla――

***

Louis: “Au.”

Elinin sımsıkı sıkıldığını hissetmesi, bilincinin tamamen karanlığa gömülmesini engelledi.

Düşünmeden yanına baktığında, Louis’nin yanında durduğunu ve yüzüne baktığını gördü. Louis’nin hafifçe titreyen mavi gözleri, Subaru’nun ona her an uçabileceğini söylediğini iletiyordu――

Louis’nin gözlerindeki o yoğun bakış, Subaru’nun sarsılan ruhunu toparlamaya yetti.

Yukarı baktığında, Yorna’nın sorusuna sessizce yanıt beklediğini, Subaru’yu acele ettirmeye bile çalışmadığını gördü―― Henüz pes etmek için çok erken olabilirdi.

Yorna, Subaru ve Louis’nin şatoda bulunma sebebinin Tanza olup olmadığını sormuştu.

Bu doğruydu. Ama sadece yarısı. Diğer yarısını tamamlamak için bir kumar oynaması gerekecekti.

Subaru: “Şey, Yorna-san… Yorna-sama.”

Yorna: “Ne var?”

Subaru: “Tanza-chan nerede?”

Yorna, kararlılığını toparlamış olan Subaru’nun sorusu üzerine gözlerini kıstı.

Birkaç saniyeden daha az süren bir an için, Subaru kendini bir tilki tarafından yakalanmış bir fare gibi hissetti. Büyük ihtimalle, kendisi ile rakibi arasındaki gerçek güç farkı, bir fare ile tilki arasındaki farktan bile daha büyüktü.

Böyle bir rakiple karşı karşıya kalınca, geçen birkaç saniye bir sonsuzluk gibi geldi. Sessiz Subaru ve Louis’nin önünde, Yorna kiseruyu ağzına götürdü ve ciğerlerinden mor dumanı dışarı üfledi, sonra da,

Yorna: “Üzgünüm, ama Tanza bir iş için dışarıda. Yakında dönme vakti gelmiş olmalı…”

Subaru: “――――”

Yorna’nın cevabıyla, Subaru Louis’nin elini biraz daha sıktı. Bu durum, Louis’nin Subaru’ya bakmasına, gözlerinin bir yere işaret edip etmediğini anlamak için etrafta gezinmesine neden oldu.

Louis’nin tepkisine üzüldü, çünkü bu onun uçması için bir işaret değildi. Sadece, Subaru kumarda kazandığını fark ettiği an, elini daha sıkı kavramıştı.

Kumarda kazanmıştı, evet, kazanmıştı.

Yorna’nın önceki sorusu, Subaru ve Louis’nin amacının gerçek doğasını henüz anlamadığının bir işaretiydi. Doğal olarak, gerçek kimlikleri de ifşa olmamıştı.

Çok daha basit, daha nazik bir soruydu.

Hatta, Subaru’ya verdiği o cevaptan sonra, Yorna bir gözünü kapattı ve “Gerçekten mi?” dedi.

Yorna: “Ben de Tanza için endişeleniyorum. Kendini bana adaması iyi olsa da, arkadaşlarına verdiği sözü unutmak bir ast için iyi bir şey değil.”

Subaru: “A-arkadaşlar…”

Yorna: “Sadık bir çocuk, değil mi? Ona her zaman bana odaklanamayacağını söyledim.”

Bunu söyledikten sonra, Yorna Tanza’nın tavrı hakkında bir yorum yaparak omuz silkti.

Yorna’nın sözleri ve jestleri yüzünden, Subaru şaşkınlıkla kaşını kaldırdı.

Önceki gün, Şato’nun tepesinde kendini gösteren kötü niyetli ve anlaşılmaz İblis Şehri İmparatoriçesi’ydi.

Bu izlenim yüz seksen derece değişmişti, çünkü Yorna’nın şimdiki tavrı tamamen farklı bir şey gibi geliyordu. Bu tavır, daha tanıdık ve anlaşılması daha kolaydı; çocuklara önem veren bir yetişkinin hissiydi.

Bu izlenimi desteklercesine, Yorna hafifçe nefes verdi, ardından bir “Hmm” dedi.

Yorna: “Tanza’nın biraz dikkatsizliği var, ama onun dönmesini bekleyemem―― Tanza’nın dönmesini odamda bekleyelim.”

Bunun üzerine Yorna onlara sırtını döndü ve yavaşça uzaklaştı.

Ayakkabılarının kalın tabanlarına rağmen, zarif yürüyüşü ahşap zeminde sessiz kaldı; ayak parmaklarına kadar ne kadar sofistike olduğuna inanamadı.

Sonra, Subaru onun yürüyüşünü izlemekle büyülenmişken, Yorna aniden önünde durdu,

Yorna: “Hadi gelin şimdi. Size yolu göstereyim.”

Subaru: “Aman…!? Yorna-sama mı!?”

Louis: “Au?”

Yorna’nın beklenmedik nezaketi Subaru’yu şaşkına çevirdi. Louis, Subaru’nun şaşkınlığına şaşırarak başını yana eğdi ve Yorna, ikisini izlerken, nazikçe elini ağzına götürüp gülümsedi.

Ancak kötü niyetli değil, sadece nazik bir gülümsemeydi.

Yorna: “Burası benim şatom. Elbette, misafirleri ağırlamak benim görevim. Ve şimdi Tanza dışarıda olduğuna göre, ikinize eşlik edecek kimse yok.”

Subaru: “Ah, şey…”

Yorna: “Ayrıca o çocuğun bir arkadaşının buraya ilk gelişi bu. Şimdi, benimle gelin.”

Çenesini hafifçe kaldırarak, Yorna onları takip etmelerini emretti. Gözleriyle onun işaretini takip eden Subaru, bir an ne yapması gerektiğini düşündü.

Bunun bir tuzak olabileceğinden şüphelendi, ama bu fikri hızla bir kenara bıraktı.

Çünkü Yorna’nın Subaru ve Louis’yi bir tuzağa çekmek için hiçbir sebebi yoktu. İsterse, Subaru’yu tek parmağıyla alt edebilir, Louis’yi de iki parmağıyla saf dışı bırakabilirdi.

Ancak bu durumda, gerçekten de iyi niyetinden dolayı onlara rehberlik etmeyi teklif etmişti. Gerçi bu, Subaru’nun dünkü Yorna hakkındaki izleniminden tamamen farklı olurdu――

***

Louis: “Au.”

Subaru kafasındaki düşüncelerin dönüp durmasına izin verirken, Louis elini çekiştirdi. Görünüşe göre, Louis’nin Yorna’yı takip etmeye bir itirazı yoktu.

Louis’nin tehlikeyi algılama yeteneği muhtemelen Subaru’nunkinden daha iyiydi. Eğer Louis, Yorna’ya karşı temkinli değilse, yakında ona bir şey yapacağından endişelenmesine gerek yoktu.

Yorna: “Çocuklar?”

Subaru: “G-geliyoruz!”

Yorna’nın Subaru’ya tekrarlanan çağrısına karşılık, Subaru tereddütlü bir sesle yanıt verdi ve yürümeye başladı. Yorna adımlarını sürdürürken gözlerini kıstı, Subaru’nun kısa adımlarına ayak uyduruyordu.

Bunu iyi şans olarak mı almalıydı, emin değildi, ama onun tarafından sorgulanmaktan çok daha iyiydi.

Yorna: “Siz çocuklar buralı değilsiniz, değil mi?”

Subaru: “Eh…”

Yorna: “Görmediğim yüzler. Benim «aşk mektubumu» da almamışsınız.”

Daha önce görmediği, yabancı yüzlerdi söylediği kelimeler. Ardından gelen “aşk mektubu” ifadesi ise Subaru’nun hakkında hiçbir fikri olmadığı bir şeydi, bu yüzden “E-evet” diyerek başını salladı.

Subaru: “Şehir dışından… yani korkutucu bir yetişkinle birlikte.”

Yorna: “Korkutucu bir yetişkin… Kulağa epey sorunlu geliyor. Korkutucu Yetişkin-san ile neden birliktesiniz?”

Subaru: “Ç-çünkü…”

Subaru, Yorna’nın sorusunu dikkatlice, ama belli bir miktar dürüstlükle yanıtladı.

Gerçekte, o korkutucu yetişkinle―― yani Abel’le çalışıyor olması tamamen bir şans eseriydi. Belki de geçmiş zaman kipiyle, “birlikte çalışmıştık” şeklinde söylenmeliydi.

Abel’in, Louis ile kaçtığı için Subaru’yu kolayca affedeceğini hayal etmek zordu. Her şeyden önce――

Subaru: “Affedilmem gerekir mi, bilmiyorum…”

Louis’yi nasıl idare edeceğine karar veremediği için onu suçlamanın adil olduğuna inanmıyordu.

Elbette, Louis’nin gerçek kimliğini onlardan sakladığı için üzgündü. Ama eğer gerçeği açıklamanın sonucu buysa, o zaman onu saklamakta haklıydı.

Özür dileyecek bir şey varsa, o da onu sonuna kadar saklayamaması ve yarı yolda ortaya çıkarmasıydı.

Yorna: “――Görünüşe göre bu konuda karmaşık duyguların var.”

Sonra, Yorna aniden yavaşladı ve göz ucuyla ona baktı, parmağını alnına dokundurdu. Beyaz parmağın dokunduğu ciltte hiçbir sorun yoktu. Kendi alnını değil, Subaru’nun alnını işaret ediyordu.

Muhtemelen üzerinde, cevapsız düşüncelerden kaynaklanan derinlemesine kazınmış kırışıklıklar vardı.

Yorna: “Bir çocuk bu kadar kasvetli bir yüz yapmamalı―― O korkutucu yetişkine senin için haddini bildireceğim.”

Subaru: “Haddini bildirmek… Ha, Yorna-sama mı yapacak!?”

Yorna: “Füfü, görünüşüme rağmen oldukça güçlüyüm.”

Yorna kollarını kaldırdı ve nazikçe dalgalandırdı; onun sözleri üzerine, Subaru Abel’in haddinin bildirildiğini hayal etti ve hemen başını iki yana salladı.

Subaru’nun Yorna hakkındaki olağan izleniminde bir boşluk vardı; Yorna’nın cezasının kulağa geldiği kadar sevimli olmayacağını hissetti. Bu da özellikle büyük bir sürpriz oldu.

Subaru: “Benim için endişelenmenize sevindim, ama iyiyim! Yani, muhtemelen onunla konuşunca mantıklı düşünecek biridir…”

Yorna: “Öyle mi? Eğer sadece sözlerle mantık yürütecek biriyse, bu en iyisi olurdu. Ama bu dünyada konuşarak mantık bulmakta zorlanan birçok insan var, biliyorsun.”

Subaru: “――Yorna-sama.”

Yorna: “Evet?”

Bir an için bir şey söyleyip söylememe konusunda tereddüt etti, sözlerini kesti. Bu yüzden Yorna adımlarını durdurdu.

Kafasından bir sürü şey geçti: Onu defalarca durdurduğu için kötü hissetmesi, söylemek istediği şeyi söylerse Yorna’nın kızacağından endişelenmesi, hata olduğunu bildiği halde ağzından kaçırdığı şeyler yüzünden kendi düşüncesizliği…

Şimdi daha küçük olduğu için, düşünme ve yargılama yeteneğinin gerçekten azaldığını hissetti.

Ancak en büyük sorun, hem Louis'i yanında getirmekte hem de Kızıl Lapis Şatosu'na hazırlıksız sızmakta gösterdiği bu sabırsızlık veya pervasızlık gibi görünüyordu.

O ani anda bunu söylemekten çekinmiş olsa da...

Subaru: "Şey, Yorna-sama, söylediklerimizi gerçekten dinliyorsunuz. Sadece... yüksek mevkideki insanların korkutucu olduğuna emindim..."

Yorna: "Hmm."

Çok kaba bir şey söylediğini fark eden Subaru, konuşurken Yorna'nın gözlerinin içine bakamadı. Ancak Subaru'nun söylediklerini duyunca Yorna hafifçe kıkırdadı.

Yorna: "Görünüşe göre siz de yarı insan değilsiniz."

Subaru: "Şey, evet, doğru."

Yorna: "Bu şehir, sizin bakış açınızdan nasıl görünüyor?"

Subaru: "Burası..."

Bu ani soruya karşılık Subaru, bakışlarını koridordaki bir pencereye çevirdi. Duvarın yükseklerindeki pencere, şu anki boyuyla Subaru'nun dışarıyı görmesi için çok küçüktü.

Ama yakınlarda loş mavi bir gökyüzü olduğunu anlayabiliyordu.

Subaru: "İnanılmaz, ne kadar da hareketli bir şehir. Ne kadar çok farklı insan var."

Kelimelerini dikkatle seçerek, Subaru izlenimlerini olabildiğince dürüstçe dile getirdi.

Hareketli bir şehir izlenimi en başından beri vardı. Şehrin üst üste yığılmış şeylerin bir karışımı gibi görünüşü ve içinde yaşayan çeşitli insanlar, hepsi bu izlenimi veriyordu.

Gözlerine ve kulaklarına göre, ona telaşlı bir şehir izlenimi veriyordu.

Yorna: "Çok dürüst bir çocuksun. Bunu senden duymak hoşuma gitti."

Subaru'nun düşüncelerini dinledikten sonra Yorna'nın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Ardından bakışlarını Subaru'nun baktığı aynı pencereye çevirdi; muhtemelen dışarıdaki manzaraya farklı bir gözle bakıyordu.

Yorna: "Bu şehir, başka yerlerde yaşamakta zorlanan insanlarla dolu. Şehir dışında önemsizleşenler, gidecek başka yeri olmayan çocuklar... seslerini yükseltseler bile fark edilmeyecek çocuklar."

Subaru: "Seslerini yükseltseler bile..."

Yorna: "Gidebilecekleri son yere ulaşmış çocuklara kulak vermezsek, kim verecek?"

Ağzında kiseru ile böyle konuşurken, Yorna'nın gözlerinde zarif bir parıltı belirdi.

Kalbine bir bıçak saplanmış gibi bir hisle, Subaru kendinden feci halde utandı. Şimdi, Yorna'nın sözlerini duyduktan sonra, ona dair izleniminin kökten değiştiğini fark etti.

Tanza: "O sevgi dolu bir kadın. Dostlarını sever, düşmanlarından nefret eder... İblis Şehri'nde yaşayan her şeyin aşığıdır."

Küçük geyik kız Tanza, dün Yorna hakkında sorduğunda böyle söylemişti.

Subaru o zamanlar bunun ne anlama geldiğine dair hiçbir fikre sahip değildi. Abel onlara Ruh Evliliği Tekniği'nden bahsettiğinde, kızın onun gücünü kastettiğini merak etmişti.

Ama belki de Tanza'nın kastettiği bu değildi; gerçekten de söylediği gibiydi.

――Bu, Yorna Mishigure'nin kalbinden neyi değerli gördüğünün cevabıydı.

Subaru: "Çok üzgünüm, Yorna-san..."

Subaru bunu düşünür düşünmez, yine kendini tutamadı ve özür diledi.

Subaru'nun aniden özür dilediğini duyan Yorna, mor duman üfleyerek gülümsedi.

Yorna: "Üzgün olacak bir şey yok. Yüksek mevkideki insanların her zaman korkutucu görünmesinin sebebi, öyle olmasalar kendilerinin de korkacak olmalarıdır. Ayrıca, yüksek statülü insanların korkulmak istemesi gibi bir mantık da var."

Subaru: "Yüksek statülü insanlar, korkulmak ister..."

Bu da neydi böyle? Az önce hatırlaması gereken önemli bir şey söylendiğini hissetti.

Ve bu, Yorna'nın da yabancı olmadığı bir düşünce tarzı gibi görünüyordu.

Yorna: "Merak etme, böyle bir şey yüzünden bir çocuğa öfkelenecek kadar onursuz biri değilim. Şans eseri, keyfim yerinde."

Louis: "Au?"

Yorna: "Evet, doğru... Uzun zamandır istediğim şeye kavuşmak üzere olduğuma dair işaretler var."

Gözlerinin kenarlarını kısarak Yorna, kollarını bir kez daha savurdu.

Cevabında öfke izi yoktu. Kendi de söylediği gibi, muhtemelen çocuklarla olgun bir şekilde uğraşan biri olmadığı için ve daha da önemlisi, keyfi gerçekten yerinde olduğu içindi.

Belki de iyi ruh halinin sebebi, Abel'in ona gönderdiği mektubun içeriğiydi...

Subaru: "――――"

Bunu aklında tutarak, Subaru bu kez kendini tuttu ve dikkatlice düşündü.

Yorna'nın mektuba karşı olumlu tutumu ve sözünü tutup tutmayacağı, Abel, Subaru ve diğerlerinin Kızıl Lapis Şatosu'nda ona güvenle katılıp katılamayacağına bağlıydı.

Ancak Subaru ve diğerlerinin çabalarına engel olan, Yorna'nın hizmetkarı Tanza'ydı.

Daha önceki konuşmalarından, Yorna'nın Tanza'yı gerçekten önemsediği ona açıktı.

Kendi arzuları Tanza'nınkilerle çatışırsa, Yorna hangilerini seçecekti? ――Geçmişte başka birinin uğruna İmparator'a karşı gelmiş Yorna.

Yorna durumun gerçeğini öğrendiğinde ne yapacaktı?

Yorna: "――Yine kaşlarını çatıyorsun, değil mi?"

Yorna, bir dokunuşla parmağını kaşlarının arasına koydu ve Subaru'nun sıkıntısını işaret etti. Yorna'nın hareketini takiben Louis de alnına dokundu.

Yorna ve Louis'in hallerine bakarak Subaru küçük bir iç çekti.

Belki bu da aceleci bir fikirdi.

Ama doğru mu yanlış mı olduğunu düzgünce düşünecek zekaya sahip olmadığı için...

Subaru: "Şey, Yorna-san, bir şey sormam gerekiyor..."

---

***

---

――Kızıl ve mavi parıltıların birbirine karıştığı Kızıl Lapis Şatosu'nun kule çatısının kiremitleri üzerine kıçını yaydı.

Böylece, bu yüksek irtifanın karakteristik berrak rüzgarında keyiflenirken, göğüs cebinde sakladığı kabağı ağzına götürdü. Alkolle susuzluğunu giderirken, gözlerinin önünde sergilenen manzarayı izlerken çenesini eline dayadı.

???: "Kakakakka, ne muhteşem bir manzara."

Çeşitli tarzların birbirine karıştığı şehrin düzensiz sokaklarına bakarken, yaşlı bir bedenin gırtlağı çınladı.

Kısık kahkahası rüzgarla dağılıyor, kimseye ulaşmadan yokluğa karışıyordu. İblis Şehri'nin kargaşasına kapılıyor, o korkunç yaşlı adam her eğlendiğinde yavaş yavaş kayboluyordu.

Kaotik olan her şeye düşkündü.

Kaotik şehir manzarası, çeşitli yarı insan ırklarının erime potası, sağa sola savrulan motifler.

Bir şey sadece başka bir şeyin kaosa sürüklenmesi anlamına gelse bile, onu desteklemek isterdi.

???: "Yaşlıların eline ne geçerse kapıp yeme gibi kötü bir alışkanlığı vardır. Her neyse..."

Kabağından büyük bir yudum aldıktan sonra, yaşlı adam ağzının kenarından akan alkolü kollarıyla sildi ve omuzlarını silkti. Ve böylece, hala bağdaş kurmuş otururken, kalçasını döndürdü ve arkasını dönerek bir kaşını kaldırdı.

Kaosa düşkün bir yaşlı adamı bile ağzının suyunu akıtacak bir manzaraydı...

???: "Benim bulunduğum yere ulaşsalar bile, gerçekten de fazlasıyla tahmin edilemez bir güruh onlar."

Böyle konuşan o korkunç yaşlı adamın önünde, üç figür şato kulesinin çatısının kiremitleri üzerinde adım atıyordu.

???: "Seni buldum~, Olbart-san!"

Olbart'ı işaret eden, sarı saçlı küçük bir kızın elini tutan genç bir oğlandı.

Ve onların arkasında bir koruyucu gibi duran, İblis Şehri'nin hükümdarı İmparatoriçe'ydi.

---