İblis Şehri'nin Hanımefendisi

Işıkla yıkanmış sakin bir esinti, Subaru'nun perçemlerini nazikçe okşadı.

Gıdıklayıcı hissin tadını çıkarırken, eliyle kenetlenmiş bir kızın dokunuşunu ve arkasında duran uzun, güzel kadının nefesini hissetti.

Bulundukları yer, en üst kattaki büyük odanın üzerindeki Kızıl Lapislazuli Şatosu'nun tepesiydi. Şatonun kiremitlerine, yani "gökyüzüne en yakın yere" adım atmış, oradan Chaosflame'i seyredebiliyordu.

Subaru, onları "harika manzaralı bir uçuruma" en yakın yere getirmişti.

Subaru: “Olbart-san, bence sen tam bir pisliğin tekisin.”

Yanındaki Louis'nin eliyle kenetli olmayan, Subaru'nun işaret ettiği eli, şatonun çatısının kenarında oturan ufak tefek yaşlı bir adama doğru uzanıyordu.

Bağdaş kurmuş, kalçasının üzerinde dönen o ucube yaşlı adam— Olbart, elindeki kabağını ağzına dayamış, içindeki alkolü lıkır lıkır içiyordu. Ve—

Olbart: “Yok canım, evlat. Aç değilsin, değil mi?”

Subaru: “…A-aç mı?”

Olbart: “Evet, aynen, aç mısın? Sonuçta yeni uyandın ve yemek yiyecek vaktin olmadı, değil mi? Açlık hem beyninin hem de vücudunun işleyişiyle yakından ilgili, biliyorsun.”

Bunu söylerken kabağını yere bırakan Olbart, cebinden başka bir paket çıkardı. Hafifçe endişelenen Subaru'nun önünde, Olbart küçük bir “kakaka” sesi çıkararak paketi açtı.

Paketin içinde golf topu büyüklüğünde, siyah, yuvarlak bir cisim vardı.

Subaru: “Bu…”

Olbart: “Buna erzak topu denir, biz shinobiler için taşınabilir yiyecek. Bunlardan biri seni bir gün idare eder ve zihnini de vücudunu da zinde tutar. Tadı berbat ama.”

Parmaklarıyla paketten bir erzak topu çıkaran Olbart, onu göstermek için havada salladı.

Görünüşüne bakılırsa, tadı düşünülmeden yapılmış bir acil durum yiyeceği gibiydi. Besleyici olabilirdi ama Subaru onu yemek isteyeceğini sanmıyordu.

Olbart onu avucunda yuvarladı ve dedi ki,

Olbart: “Gençliğimden beri bir shinobi'yim, bu yüzden doğal olarak, küçücük bir çocukken bile buna aşinaydım. Ve her çalıştığımda bunu yerken kendi kendime, «Köyümdeki o koca yaşlı adamlar gibi, keşke emekli olsam da artık bu zımbırtıyı yemek zorunda kalmasam» diye düşünürdüm.”

Subaru: “…Peki, neden öyle yapmıyorsun? Olbart-san, shinobi köyünün başı olduğunu söylemiştin, önemli biri değil misin?”

Olbart: “Ah, haklısın. Demek istediğim şu ki, şu an, beni keyiflerine göre ölesiye çalıştıran o yaşlı adamlardan daha iyi ve daha güçlüyüm… Ama nedense, hala bu zımbırtıyı yiyorum.”

Bunun üzerine Olbart, avucunda yuvarladığı erzak topunu ağzına attı. O ucube yaşlı adamın "iyi değil" diye tarif ettiği erzağını çiğneyip yuttu.

Ardından, hepsini yediğini göstermek için ağzını açtı. Sonra,

Olbart: “Sonuçta alışkanlıktan vazgeçemezsin, demek istediğim bu. Tadına veya görünüşüne aldırış etmeden hazırladığım bu yiyecek yığını benim için en iyi yemek. Bunu duymak seni ağlatmıyor mu? Hayır mı? Kakakakka!”

Olbart dişlerini göstererek sırıtınca, Subaru'ya tüyler ürpertici bir şey hatırlattı.

Bu konuşmayla kendisine ne anlatmaya çalıştığından emin olamayan Subaru, bunun çocuksu gençliğiyle alakasız bir şey olduğunu düşündü. Ancak, tamamen göz ardı edilmemesi gereken bir şey gibiydi.

Belki de Olbart'ın onu övme veya iltifat etme şekliydi bu, diye düşündü.

Yorna: “――Yaşlı Adam Olbart, burası benim şatom, hatırlıyor musun?”

Konuşma yatıştıktan sonra, Subaru ve Louis ile birlikte şatonun çatısına gelmiş olan İblis Şehri'nin İmparatoriçesi Yorna Mishigure, nihayet konuştu.

Yorna'nın mavi gözlerine dik dik bakarak, Olbart gülmeyi kesti ve "Evet" dedi,

Olbart: “Elbette, biliyorum. Şatonun Efendisi tarafından, onun şatosunda otururken küçümsenmek hoş bir duygu. Sevdiğin şeyi yapmak, uzun bir yaşamın sırrı.”

Yorna: “Senin gibi bir adam için oldukça şımarık bir hobi bu. Böyle bir şey yapacağını asla düşünmezdim.”

Olbart: “Ho, neden öyleymiş?”

Yorna: “Gayet doğal, değil mi? Uzun ömrün sırrını bilip de hala kendi ömrünü kısaltmak delilik olurdu.”

Kolunu nazikçe ağzının üzerine kapatarak baştan çıkarıcı bir şekilde gülümseyen Yorna'dan yayılan sıcaklığı hissedebiliyordu Subaru. Yorna'nın öfkesi bu nazik jestinde saklıydı ve elbette Olbart'a yönelmişti.

Olbart, Yorna'nın öfkesini fark etmiş olmalıydı ama o ucube yaşlı adam bağdaş kurmuş oturmaya devam etti, kucağında açık duran paketten bir sonraki erzak topunu ağzına attı.

Olbart: “Peki, siz üçünüz neden yine iyi anlaşıyorsunuz? Bir tilki kız ve iki küçük çocuk hiçbir şekilde arkadaş değiller.”

Yorna: “Ne yazık ki, buradaki Hain Yaşlı Adam Olbart'ın aksine, çocuklarla alay etmekten hoşlanmam ve onlara işkence etmek için bir sebebim yok. Çocuklar söz konusu olduğunda, onlara nezaketle davranmam gayet doğal. Dahası— ”

Sözlerini orada kesen Yorna, altın kiseru'yu parmağında çevirdi. Sonra duman tüten kiseru'nun ucunu Olbart'a doğrultarak devam etti.

Yorna: “Eğer Yaşlı Adam Olbart'ın bu çocukları yanlış yönlendirdiğini ve hizmetçimi aldattığını duyarsam… bu şehrin hanımefendisi olarak yapmam gerekeni yaparım.”

Olbart: “Hoho, ho.”

Çenesini nazikçe okşayan Olbart'ın keyifli gözleri Subaru ve Louis'ye döndü.

Subaru, bakışlarının niyetini sezerek derin bir şekilde başını salladı.

Subaru: “Üzgünüm ama seni ispiyonlamak zorunda kaldım. Olbart-san'ın kimarisine göre pek de bir kural ihlali sayılmaz. Zaten bizi de saldırıya uğratmıştın.”

Olbart: “Kakakakka! Lafını esirgemiyorsun, evlat. Ama doğru cevap bu. Onları sana ben musallat ettim, bu yüzden bana yapıldığında sızlanmak oldukça acınası olurdu. Ama…”

Subaru: “Ama?”

Olbart: “Zihnin de ayak uydurmakta zorlanırken bunu düşünebilmen iyi iş. Yoksa Vollachia İmparatorluk Ailesi'nden misin? Kurnazlıkta onlara rakipsin.”

Subaru: “Öyle korkunç şeyler söyleme…”

Sadece Subaru ve şimdiki İmparator Abel'in saç renklerini göz önünde bulundurursak, çok ortak noktaları vardı ama diğer alanlarda çok fazla fark vardı. Yüz yapıları ve bacak uzunlukları bunun kanıtıydı.

Her şeyden önce, kişiliğinin Vollachia İmparatorluk Ailesi'ndekiler kadar kötü olduğunu söylemek iftira olurdu. Örneğin—

Subaru: “Bana iyi bir şey yapıldığında her zaman teşekkür ederim.”

Yorna: “Hem de gülümseyerek ve yüksek sesle. Bir çocuk böyle olmalı. Tanza'ya seni örnek almasını söyleyeceğim. Her neyse— ”

Dudaklarını aralayan Yorna, Subaru'nun yaramazlığına dair değerlendirmesini yaptı, sonra sesinin tonunu alçalttı. Ardından gözleri kısıldı ve uyumlu atmosfer sona erdi. Çünkü—

Yorna: “Sadık hizmetçimi burada bana cevap vermeden azarlayamam. Şimdi, onu nereye sakladın, Yaşlı Adam Olbart?”

Yorna'nın sorusu, onun buraya gelmesinin ana nedeniydi.

Olbart: “――――”

Yorna'nın gergin baskısını ve onun Olbart'a yönelen artçı şoklarını hisseden Subaru, dudağını sıkıca ısırdı ve kendi atan kalbinin sesini kontrol etti.

Yorna, Subaru'yu aşağıda, şatonun hemen içinde bulmuştu. Önceki gün bilmediği Yorna'nın kişiliğini tanıdıktan sonra, Subaru başka büyük bir kumar oynamıştı.

Yorna'ya durumları hakkında elinden geldiğince bilgi verdi ve Chaosflame'de yaşanan "saklambaç" oyununu anlattı.

Elbette Subaru, Abel'in gerçek kimliğinden bahsetmedi ve kendisinin ve diğerlerinin Olbart tarafından "çocuklaştırıldığını" kimseye söylemedi. Önemli olan, Subaru ve arkadaşlarının Olbart ile "saklambaç" oynaması ve Tanza'nın da Olbart'a yardım etmesiydi.

Ona olabildiğince içtenlikle hitap etmek ve sabırla dinlerken şüphelerini gidermek için Subaru, durumla tüm gücüyle yüzleşmeye karar vermiş ve durumu Yorna'ya açmıştı.

Ve Subaru'nun çağrısını duyduktan sonra, Yorna bir süre düşündü—

Yorna: “――Çaresiz bir çocuğun sözlerinin doğru mu yanlış mı olduğunu belirleyebilecek bir kadın değilim.”

Bu cevabı verdikten sonra, Subaru ve Louis'ye Kızıl Lapislazuli Şatosu'nun tepesine kadar eşlik etti.

Subaru: “Dürüst olmak gerekirse, onunla bu kadar konuşabileceğim birisi olduğunu düşünmemiştim ama…”

Louis: “Auau.”

Subaru: “Evet, biliyorum.”

Subaru'nun mırıldanmasını duyan Louis, tuttuğu eli salladı ve dudaklarını büktü.

Buna karşılık Subaru, bunun bir dizi tesadüfün bir araya gelmesiyle ortaya çıkan bir şans eseri olduğunu kendi kendine söyledi. Bu faktörlerden herhangi biri eksik olsaydı, bu durum yaratılamazdı.

Abel'den ve onun sinsi planlarından ayrılmış olması.

Ubilk'in "öğütleri" sayesinde Kızıl Lapislazuli Şatosu'na ulaşmış olması.

Bir muhafız tarafından değil, bizzat Yorna tarafından bulunmuş olması.

Al ya da Medium ile değil, Louis ile birlikte olması.

Ve son olarak, "çocuklaştırmadan" en çok etkilenen kişi olarak Subaru'nun bir kumar oynamış olması.

Yorna'nın Subaru'nun sözlerini dinlemesinin ana nedeni, onlarda bir yalan görmemesi ve onları bir çocuğun ciddi bir çağrısı olarak kabul etmesiydi.

Tıpkı çocukların sözlerini ciddiye almayıp gülüp geçen yetişkinler olduğu gibi.

Diğer yetişkinler ise bu sözler çocuklardan geldiği için onları ciddiye alırdı ve bu yüzden onların beklentilerini karşılamaya çalışırlardı.

Subaru, kana susamış Vollachia İmparatorluğu'nun Dokuz İlahi Generalinden birinin ikincilerden biri olmasını beklemiyordu.

Subaru: “Yorna-san'ın deli olduğunu kim söylemişti yine…”

Belki de Vollachia'nın "en güçlünün hayatta kalması" mantrasını onaylamadığı için ona böyle davranıldığı iddia edilebilirdi.

En azından, bu kadar nazikçe muamele gördükten sonra, Subaru'nun onun böyle düşünmediğini varsaymaktan başka çaresi yoktu.

Yorna: “Bunak Olbart, senden iki isteğim var.”

Bunları söylerken Yorna, nazikçe iki parmağını kaldırdı.

Subaru, kendisini hiçe sayan bu aşkın varlıkların sohbetine karışacak tek bir kelime bile edemedi. Yapabildiği tek şey, bir şey olursa hareket edebilmek için Louis’nin elinin dokunuşuna odaklanmaktı.

Çatıdan kaçmanın tek yolu aşağı ışınlanmaktı.

Olbart: “Şu isteklerini bir dinleyelim bakalım.”

Yorna: “Öncelikle Tanza’yı bana geri vereceksin.”

Olbart: “Ah, hadi canım, bu biraz mantıksız. Eminim o kızın kendine göre fikirleri vardır. Yoksa, size haber vermeden bir şeyler planlamazdı, Ekselansları.”

Yorna: “――Sessizlik.”

Olbart, Tanza’nın nerede olduğuna dair bir fikri olduğunu itiraf etmişti ama alaycı sesi, Yorna’nın tek, keskin bir kelimesiyle bıçak gibi kesildi.

O kelimenin dingin gücü, atmosferi değiştirmeye yetmişti.

Hatta kelimenin hedefi olmayan Subaru bile nefesini tuttu.

Böylece Yorna, Olbart’ın gevezeliğini susturduktan sonra elinde oynadığı kiseruyu ağzına götürdü ve ciğerlerini mor dumanla yavaşça doldurdu.

Yorna: “Ne yazık ki Tanza’nın şikayetlerini ya da düşüncelerini kendi ağzından başkasından duymaya hiç niyetim yok. Ve onları şu Acımasız Bunak’ın dilinden dinlemeye tahammül edebileceğimi de sanmıyorum.”

Olbart: “Kakaka, anlaşılan burada kimse beni sevmiyor.”

Yorna: “Eminim içten içe bunun nedenini gayet iyi biliyorsundur, değil mi?”

Yorna saldırgan bir şekilde gülümsedi ve başını yana eğdi, saç süsleri gürültülü bir şekilde sallanıyordu. Lüks bir şekilde toplanmış saçlarına takılı kanzashi ve süslü güzelliği bile Subaru’ya Yorna’nın silahları gibi geliyordu.

――Yüksek statülü insanlar korkulmak isterdi.

Bu fikri Subaru’ya anlatan Yorna’ydı. Belki de mesele sadece insanları korkutmak değil, aynı zamanda onlara güzelliğini hissettirmekti.

Yorna: “Bir şey daha, şu çocuklarla oynadığın oyunu durdurmalısın.”

Olbart: “Bir oyun, öyle mi? Oyun ama ciddi bir oyun.”

Yorna: “Dün İmparator Ekselansları’nın huzurunda da söylediğim gibi―― elçilerin yalnız bırakılmasını ve Ekselansları ne yaparsa yapsın ya da ne söylerse söylesin, benim tarafımdan korunmalarını istiyorum.”

――Subaru’nun grubuna kimsenin dokunmasına izin vermeyecekti.

Beklenmedik bir şekilde, Yorna’nın kararı Tanza’nın kendi ağzından iletilmişti. Ve Yorna bu karara kendisi de uymayı düşündüğü için, dileğinin çiğnenmesine öfkelenmişti. Sonuç olarak――

Yorna: “Bu Şeytan Şehri’nin içinde, benimle düşman olmak mı istiyorsun?”

Olbart: “Ooo, korkutucu, korkutucu. Korkutucu bir kızsın sen… Ah, bir bakıma kimseye karışmadım, diyelim ki bahane bu.”

Yorna: “Bu senin yorumun, değil mi Bunak Olbart? ――Sence burası kimin şehri, ha? Ben bunu gülüp geçecek kadar geniş görüşlü bir kadın mıyım sanıyorsun?”

Subaru havanın kaynadığını hissetti, tüm vücudu tüyleri diken diken oldu.

Yorna’nın sözlerinin ikinci yarısına geldiğinde gerildiğini anlamıştı. Elbette Yorna, bunu ses tonunda ve yüz ifadelerinde gösterecek kadar öz disiplinden yoksun biri değildi.

Ama anlamıştı. Çünkü Subaru gerçekten öfkeli birçok insan görmüştü.

İnsanlar gerçekten öfkelendiğinde, hayatları tehlikedeyken, duyguları alevlenirdi. Ve bu, sadece yanlarında olmakla bile görünür olurdu. Orada çok, çok ham bir öfke vardı.

Louis: “Uu…”

Subaru’ya benzer bir hisle, Louis yayılan endişe verici atmosfer yüzünden hafifçe hırladı.

Buraya gelirken Louis, peşlerindekilere proaktif bir şekilde saldırmış olabilirdi ama buradaki iki kişi Yorna ve Olbart’tı―― takipçilerinden güç olarak tamamen farklı kişiler.

Bu bir hayvan içgüdüsüydü, muhtemelen savaşırsa kazanamayacağını biliyordu. Belki de Subaru’nun kavgaya karışmasından endişeleniyordu――

Subaru: “――Hk, Olbart-san!”

Bir an için Louis hakkındaki düşüncelerinin yumuşamaya başladığını hissetti ama onları silkeledi. Bu ivmeyle cesaretlenerek, Yorna ile Olbart’ın çekişmesi devam ederken Olbart’ın adını seslendi.

Hala çatıda oturan Olbart, ustaca bir gözünü Yorna’ya, diğerini Subaru’ya odaklamıştı.

Subaru: “B-bunu nasıl yapıyorsun…?”

Olbart: “Kakakakka! Vücut kontrolü shinobinin temelidir. Sağ elinle sol elinle, sağ ayağınla sol ayağınla farklı şeyler yapamıyorsan shinobi olamazsın. Ne var bunda?”

Subaru: “Ha?”

Olbart: “Bana seslendin az önce. Söylüyorum sana, hayatımın en riskli anındayım. Buna dikkatini ayırmamalısın.”

Gevşek tavrını değiştirmemiş olsa da Olbart’ın bunun kritik bir dönüm noktası olduğunun tamamen farkında olduğu anlaşılıyordu. Eğer durum gerçekten buysa, Subaru ona dikkatini ayırdığı için minnettardı.

Subaru elini göğsüne koydu, birkaç derin nefes aldı ve dedi ki,

Subaru: “Ah, neden bunu eşitlemiyoruz ki?”

Olbart: “…Hım?”

Olbart, Subaru’nun önerisini duyunca sol gözünü kocaman açtı. Tek bir gözün dikkatini çekerek Subaru, "Dediğim gibi!" diye hayal kırıklığıyla sesini yükseltti,

Subaru: “Eşitiz, eşitiz! Olbart-san, sen kurallara aykırı bir şey yapmaya çalıştın, ben de Yorna-san’a söyledim. İkimiz de aynı derecede kötüyüz, bu yüzden yapmamız gereken şey…”

Olbart: “İkimizin de hatalı olduğunu sessizce kabul edip öylece bırakmak mı istiyorsun?”

Subaru: “Ah evet, evet evet! Bak, fena değil, değil mi? Olbart-san’a istediğini veririz, böylece sorunlarımız çözülür!”

Olbart’ın istediği, İmparator’un bir sırrıydı ve bu sır Abel’ın elindeydi.

Subaru ayrıntıları bilmiyordu ama eğer bu sırrı teslim edebilirse, Olbart’ın geri çekilmesini kolaylaştırırdı. Aslında, “saklambaç” oyunu, bilginin güvenilir olup olmadığını görmek için bir zeka testi gibiydi.

Subaru: “Üç kez yapmaya anlaşmıştık, henüz seni iki kez bulabildik… Yine de bize biraz anlayış göster, Kale’nin tepesine kadar çıkmayı başardık.”

Olbart: “Hımm… Bu arada, buranın benim saklandığım yer olduğunu anlayan sen miydin? O diğeri değil, oni maskeli genç olan mı?”

Subaru: “E-evet, doğru. «Harika manzaralı uçurum» hakkında bir fikir aklıma geliverdi… Gerçi düşündüğüm başka bir yer daha vardı.”

Belki de Abel ve diğerleri oraya doğru yola çıkmıştı.

Şimdi olmasa bile, er ya da geç Abel’ın grubu cevabı bulup Kızıl Lapis Kalesi’ne gelecekti. Subaru, Louis’nin ışınlanma becerisi ve Ubilk’in “tavsiyesiyle” hile yapmıştı.

Ancak, burada bu başarımı gerçekleştirirlerse, Abel ve diğerlerini Louis ile nasıl başa çıkacakları konusunda ikna etmek daha kolay olabilirdi. Eğer zor olduğu ortaya çıkarsa, Yorna’yı kendi taraflarına çekmeye çalışabilirlerdi.

Yorna’nın Louis’nin gerçek kimliğini öğrendiğinde nasıl tepki vereceği ise bilinmiyordu.

Subaru: “Neyse! Merak ediyorum, Olbart-san. Benim… Hayır, bizim önerimizi dinlemeye istekli olur muydun?”

Başını sallayarak olumsuz düşünceleri bir kenara iten Subaru, Olbart’a baktı.

Subaru’nun “bizim” kelimesini, yani çoğulu kullanmasının nedeni, bu uzlaşma önerisinde Yorna’nın işbirliğine ihtiyacı olmasıydı. Eğer Yorna, Tanza’yı sinsi bir plana çektiği için Olbart’ı affetmeyeceğini söylerse, Subaru’nun büyük bir çabayla düşündüğü önerisi boşa gidecekti. Ancak――

Yorna: “――――”

Bir gözü kapalı ve kiserusu ağzında olan Yorna, hiçbir şeye itiraz etmedi. Subaru, onun karşı çıkmamasının kendi fikrine saygı duyduğu anlamına geldiğini düşündü.

Subaru son derece, son derece minnettardı. Ona çok teşekkür etmek istiyordu.

Yorna’nın ona emanet ettiği güveni ve nezaketi boşa harcamak istemiyordu.

Subaru: “Olbart-san.”

Bir kez daha, Subaru uzlaşma umuduyla Olbart’ın adını seslendi.

Subaru’nun umut dolu simsiyah gözlerine karşılık olarak Olbart, yanına koyduğu kabağı parmaklarıyla aldı. Kabağı ağzına götürüp içindeki alkolün son damlasına kadar höpürdetti,

Olbart: “Biliyor musun evlat. Bu sadece şimdiki senin mi aklına geldi, yoksa geçmişteki senin de aklına gelebilecek bir şey miydi, bilmiyorum…”

Subaru: “――――”

Olbart: “――Yarıda başladığım bir oyunu bırakma fikrinden hoşlanmam―― Bu bunak inatçı bir adamdır, biliyor musun?”

Canavar gibi yaşlı adam güldü ve bununla birlikte elindeki kabağı ezerek parçalara ayırdı, parçalar yere düştü.

Bir çınlamayla enkaz dans etti, Subaru’nun nefesi kesildi. Hemen ardından――

Yorna: “Bir çocuğun uzattığı eli tutmayan yaşlı adam, kendi inatçılığına yas tutar.”

Yorna’nın uzun bacakları ileri atılırken aşağı doğru savruldu ve bir kükremeyle Kızıl Lapis Kalesi’nin kulesi ikiye ayrıldı.

---

△▼△▼△▼△

---

Kalın tabanlı geta giyen ayağı yükseğe kalktı, sonra muazzam bir hızla dosdoğru aşağı indi.

Bir an sonra, topuğuyla doğrudan vurulan kale kulesi büküldü, çatladı, parçalandı ve bir vuruşun ardından sanki patlamış gibi gürültülü bir kükremeyle yarıldı.

Uçuşan çatı kiremitleri havaya savrulup kalın bir duman bulutu yükselirken, o muazzam darbeyi indiren Yorna, patlamanın merkezinde arkasını döndü, kimonosunun etekleri cesurca dalgalanıyordu.

Tek bir nefeste Yorna, art arda bir zıplama ve balta vuruşu gerçekleştirmişti; bu muazzam felaket gücünün sonucu kalenin kısmen yıkılmasıydı.

Yorna’nın topuğunun tek bir darbesi, kalenin ana binasının kelimenin tam anlamıyla çökmesine neden olmuş, Kızıl Lapis Kalesi’nin güzel manzarasını mahvetmişti.

Subaru: “Vay canına――!?”

O yüce yıkıcı gücü gören Subaru, başını ellerinin arasına alarak çömeldi.

Patlayan kalenin yıkımına kıl payı yakalanmamıştı ama inanılmaz sarsıntılar onu neredeyse çatıdan aşağı yuvarlayacaktı.

Ancak Louis onu kolundan tutarak bunun olmasını engelledi.

Louis: “Uau!”

Subaru: “Bok! Bu neden oluyor…!”

Kolundaki sıkı tutuşla yukarı çekildi, doğrulurken Subaru gözyaşları içinde çığlık attı.

BAŞLIK: İblis Şehri Hanımefendisi

İçine dolan toz bulutu yüzünden gözleri yaşarmıştı. Kesinlikle o budala Olbart'ın teklifini reddetmesi yüzünden değildi.

O da, elbette zordu――

Subaru: “Yorna-san!”

Yorna: “Geri dur, bu hengameye kapılma. Korkarım, kendimi tutmakta pek iyi değilim―― Yine de.”

Yorna, arkasına bakmadan, arkasından gelen Subaru’nun çağrısına yanıt verdi.

Sözlerini orada kesen Yorna, çatıya saplanmış ayağını çekti, kimonosunun eteğindeki kiri silkeledi ve yukarıya doğru baktı――

Yorna: “Beklendiği gibi, çevik biriymiş.”

Yorna’nın tam üzerinde, yükselen duman ve enkazla birleşerek dönerek uçan küçük bir gölge vardı―― Olbart’ın figürü.

Yorna’nın bakışları altında, Olbart dişlerini göstererek genişçe sırıtarak “Ha!” diye bir ses çıkardı ve konuştu:

Olbart: “Birbirimize karışmayacaktık sanmıştım… Yani şimdi her şey mübah, öyle mi?”

Yorna: “Beni bu şehirde yenebileceğine inanmana şaşırdım. Eğer bunadıysan, Dokuz İlahi General’deki yerini genç nesle devretmeni tavsiye ederim.”

Olbart: “Kakakakka! Yok, olmaz öyle şey. Dokuz İlahi General’in en uzun yaşayan üyesi ben olacağım.”

Biri havada, diğeri çatının tepesinde, bakışları kesişti; ikili, birbirlerine saldırma niyetlerini paylaştı ve karşı karşıya gelmeye hazırlandı.

Yorna kiseruyu ağzına götürürken, Olbart havada takla attı―― Yorna mor bir duman bulutu üfledi ve Olbart gökyüzünü tekmeleyip bir ok hızıyla dumanın içine daldı.

Olbart: “――Hk!”

Gözleri parlayarak, Olbart’ın yan tekmesi Yorna’nın önüne yaydığı mor dumana doğrudan çarptı.

Hem ağırlıksız hem de katı olmaması gereken kiserudan çıkan duman, Olbart’ın ayağını karşıladı ve darbeyi bükülüyormuş gibi bir hareketle dağıttı.

Bunu gören Olbart’ın gülümsemesi genişledi,

Olbart: “Ooshyaaaa――!!”

Kısa bacakları yüksek hızda döndü ve on, yirmi tekme şiddetli bir güçle savruldu.

Mor duman, bir iki darbenin etkisini dağıttı ama tekmelerin gücü art arda onu dağıttı; sonunda, duman tamamen dağıldığında, artık bir kalkan veya zırh görevi göremezdi.

Elbette, başından beri sadece bunun bile yapılabilmesi tamamen akıl dışıydı――

Olbart: “İlginç bir şeyin var orada. Teknikler kitabımda bu yazmıyor.”

Yorna: “Üzgünüm. Kimseyi sevemeyen şinobiler tarafından taklit edilemeyecek gizli bir teknik.”

Olbart dumanı aştığı an, Yorna’nın figürü yanında belirdi.

Havaya sıçrayan Yorna, elindeki süslü kiseruyu sallayarak Olbart’ın savunmasız kafasının arkasını hedef aldı.

Kör bir silah sayılmak için fazla uzun ve hafifti, ancak Olbart kolunu son derece hızlı bir şekilde savurarak―― daha doğrusu, kolunda tuttuğu kunai ile onu engelledi.

Keskin bir çığlıkla birlikte, Olbart’ın kolunda sakladığı kunai parçalandı.

Elbette uygun malzemelerden yapılmış olmalıydı, yine de kunai kırılmış, Yorna’nın kiserusu ise hasar görmemişti. Yorna’nın kiserusu neyden yapılmıştı ki?

Olbart: “Kakaka, yaşlılara nezaketle davranılmalı. Bana sataşmaya kalkma, kızım.”

Yorna: “Nezaketle davranılması gereken yaşlılar olduğunu inkâr etmiyorum. Ama Yaşlı Olbart, sen onlardan biri olamazsın. Durum böyleyken…”

Olbart: “Pekâlâ, o zaman ben de kendime nezaketle davranırım.”

Şakalaşırken, birbirlerine ölümcül saldırılar fırlattılar.

Yorna’nın ince kolları ve uzun bacakları, güzel görünümlerine rağmen kale duvarlarını bile yıkabilecek kadar güçlü darbeler indiriyordu.

Buna kıyasla, Olbart’ın saldırıları o kadar gösterişli değildi; genellikle Yorna’nın saldırılarını savuşturuyor ve araya küçük müdahaleler serpiştiriyordu. Ancak――

Olbart: “Birini öldürmek için kaleyi yıkacak güce ihtiyacın yok. Nihayetinde, alnına saplanan tek bir uzun iğne bile seni öldürür.”

Yorna: “Öyleyse, dene bakalım.”

Yorna’nın sessiz provokasyonunun hemen ardından, Olbart’ın kurnaz ifadesi gökyüzüne karıştı―― Hayır, sıradan bir insanın gözünün takip edemeyeceği kadar muazzam bir hızla hareket etmeye başladı.

Kelebek gibi hafifçe süzülüp arı gibi keskin darbeler indirdiği söylenen dünkü ünlü bir boksör vardı; Olbart’ın savaş stili de tam olarak buydu, yarı yıkık kale kulesi onun sahnesiydi.

Ona daha uygun bir tanım seçmek gerekirse, bir savaş uçağının uçuşuyla keskin nişancı tüfeğinin atışını birleştirdiğini söylemek daha doğru olabilirdi.

Yorna: “Epey uçup kaçan bir şahsiyetsin. Yaşına göre fazla haylazsın.”

Belki de Olbart’ın bacak gücü yüzünden, bastığı kiremitler patladı ve bir sonraki an, Olbart’ın figürü başka bir yerden belirerek Yorna’ya bir darbe indirdi.

Yorna, insanüstü reflekslerini iyi kullanarak darbeyi ya kiserusuyla yakaladı ya da sıyrıldı. İkisi de aşkın varlıklardı; o kadar ki, bu şiddetli savaş Subaru’ya nefes almayı unutturdu.

Louis: “Au…!”

Subaru’nun yanında, aynı gösteriyi izleyen Louis, bedenini büzerek küçüldü.

Savaşın başında, durumun devam eden hâline dayanamadığı bir anda, Louis’nin dışarı atlamasından endişelenmişti.

Ama Yorna ile Olbart arasındaki savaş, artık o kalibrede değildi.

Hangi taraf kazanırsa kazansın, muazzam miktarda yıkım olacaktı.

Bu da Subaru için idealden uzak bir sonuçtu.

Subaru: “Ama ne yapabilirim ki? Onu durdurmak için yapabileceğim hiçbir şey yok…!”

Böylesine gösterişli bir savaşla ve kale kulesinin bu kadar şiddetli bir şekilde parçalanması göz önüne alındığında, şehirdeki herkes Kalede bir şeyler olduğunun büyük olasılıkla farkındaydı.

Eğer öyleyse, Yorna’yı seven şehir halkının akın akın gelmesi veya Olbart’ın yoldaşları olan sahte İmparator ve maiyetinin harekete geçmesi mümkündü.

Eğer bu olursa, bütün şehirde büyük bir savaşın başlangıcı olacaktı.

Subaru’nun istediği bu değildi.

Yorna’yı Abel’in tahta dönüşü için büyük çatışmaya davet etmeye gelmiş olsalar bile, yeterli hazırlık yapılmadan başlatılan bir savaştan nasıl bir trajedi doğardı?

Olbart: “Şiiihhaaa!!”

Keskin bir çığlık atarak, dönen canavar yaşlı adamın iki ayağı Yorna’nın önündeki çatıyı deldi. Hemen ardından, çatıdan bir şok yayıldı, Yorna’nın ayaklarının altında bir patlama yaratarak bedenini gökyüzüne fırlattı; böylece başlangıçtaki konumları değişti, havada olan yere, yerdeki havaya çıktı.

Olbart: “――――”

Yorna havaya yükselirken, Olbart’ın fırlattığı şurikenler her yönden üzerine geldi.

Subaru, onları ne zaman fırlattığına dair hiçbir fikre sahip değildi. Belki Yorna havaya fırlatıldıktan sonra atmıştı, ya da oraya fırlatılacağını önceden biliyordu; ama her iki durumda da kaçış yoktu.

Havada, bir şuriken Yorna’nın yumuşak, pürüzsüz teninde acımasız bir yara açtı―― Hayır,

Yorna: “Anlamalısın. Ben bu kasabanın yöneticisiyim, İblis Şehri’nin lideriyim.”

Yorna yanıt verirken, etrafındaki şurikenlerin dönen bıçakları olduğu yerde durdu.

Onlar, olağanüstü hızda hareket edebilen Yorna tarafından durdurulmamıştı. Yorna’nın hareket etmesine bile gerek kalmamıştı. Şurikenleri durduran, yukarı doğru fırlayan çatı kiremitleriydi.

Bu, muazzam bir şans eseri değildi.

Çünkü bir insan ne kadar şanslı olursa olsun, on taneden fazla şurikenin her yönden bir insana gelirken kiremitler tarafından engellenmesi sadece şans eseri gerçekleşemezdi.

Yorna kollarını nazikçe salladı; Subaru ve Olbart ise bu sahneyi bakışları içinde tutarak, şaşkınlıkla izliyorlardı.

Sonra, kolları hareket ettikçe, şurikenleri engelleyen kiremitler havada süzüldü ve sonra havada durarak etrafında sarmal bir merdiven oluşturdu.

Sakin adımlarla, Yorna’nın kalın tabanları kiremitleri basamak olarak kullandı ve kale kulesine doğru aşağı indi.

Bu sahne, illüzyonların veya belki de psikokinezinin bir gösterisiydi. Elbette, başka bir deyişle büyü olarak adlandırılabilirdi ama Subaru’nun bildiği büyüden biraz farklıydı.

Ne ateş ne buz ne rüzgar ne de toprak manipüle ediliyordu; binanın parçaları manipüle ediliyordu.

Olbart: “Kah, gerçekten baş belasısın, biliyor musun? Demek Cecilus ve Araki’nin bahsettiği sihir numarası bu? Bunu nasıl yaptın?”

Yorna: “Sana söylemiştim. Kimseyi sevemeyen şinobiler tarafından yapılamayacak gizli bir teknik… Görünüşüme rağmen eşyalara iyi bakan bir kadınım.”

Gülümseyerek, Yorna kiseruyu dudaklarının arasına aldı, sonra şimdi serbest olan ellerini şak şak diye birbirine vurdu.

Sanki bir işarete karşılık, yarı yıkık kale burcunda bir değişiklik meydana geldi―― Hayır, bu basit bir değişiklik değildi. Gerçekliği bir rüya gibi çarpıtan bir büyü tekniğiydi.

Subaru: “B-bu da ne…”

Ayaklarının altındaki çatı bükülürken, Louis, Subaru yutkunurken koluna sarıldı. Onun bedenini desteklerken, Subaru’nun gözleri önünde anormal bir olay yaşandı; yarı yıkık kale burcu gözlerinin önünde restore edildi.

Yavaş yavaş, bina bir yaranın iyileşmesinin hızlandırılmış videosu gibi kendini onardı.

Abel’in Yorna’nın Ruh Evliliği Tekniği’nin bir kullanıcısı olduğu tahminini ve Yorna’nın önceki sözlerini birleştirince, Subaru’nun aklına ne olduğuna dair bir teori geldi.

Çok, çok aptalca geliyordu ama Yorna Mishigure――

Subaru: “K-Kaleye de aynı Ruh Evliliği Tekniği’ni mi uyguluyor…?”

Gerçekten de, İblis Şehri’nin Hükümdarı’nın, yani gerçekten bu dünyadan olmayan bir varlığın yetenek gösterisi karşısında söz bulmakta zorlandı.

---