Kızıl Lapis'in Gölgesinde

Al: "A-anladım... Sonsuza dek böyle kalmak istediğimden değil."

Ters ters bakışları ve soğuk yargılayıcı sözleri karşısında Al, dişlerini sıkarak yanıt verdi.

Sesinde zerre güç yoktu, Al'ın korkusu dinmemişti. Ama fiziksel ve zihinsel durumu ne olursa olsun, artık hareket edebilecekti.

Medium: "O zaman geriye sadece Dede'yi aramaya devam etmek kalıyor... Şey, yoksa Taritta-chan'ı mı arasak daha iyi olur? Ya da..."

Abel: "Eğer amaç yeniden bir araya gelmekse, bizim harekete geçmemiz akıllıca olmaz; Taritta'nın gözleri bizi bizim onu bulabileceğimizden çok daha çabuk bulur. O aptallara gelince..."

Medium: "H-hmm..."

Abel: "――Her neyse, Olbart'ı arama planımıza sadık kalacağız. Eğer onu ararsak, onları da bu süreçte buluruz. Tabii, 'harika manzaralı bir uçurum' bulmayı başarırsak."

Abel kollarını kavuşturup kendi kendine konuşur gibi mırıldandığında, Medium şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı ve "Ha?" diye sordu.

Medium: "Abel-chin, yoksa Dede'nin nerede saklandığını biliyor musun?"

Abel: "En azından ikinci saklanma yeri hakkında bir tahminim var. Kızıl Lapis Kalesi."

Al: "N-ne diyorsun? Yani, o Kalede mi?"

Abel: "Tanza'nın tepkisi. Kale konusunu açtığımda gözlerini hızla kaçırdı; Tanza'nın kendisi bir seyahat hanında saklanıyordu ama Olbart'ın saklanma yerini de biliyor olmalıydı. Gerçi, üçüncü saklanma yeri hakkında en ufak bir fikri olup olmadığı kesin değil."

Olbart ve Tanza'nın işbirliği prosedürü şuydu: Tanza mesajı ilettikten sonra, Olbart Abel'ın grubuna bir oyun teklif edecekti. Sonra, hemen arkalarındaki ilk saklanma yerini keşfettikten sonra, mantıklı adım Olbart'ın dışarı çıkıp Tanza'ya seyahat hanına kadar eşlik etmesiydi.

Elbette, Tanza'nın yakalanabileceği göz önüne alındığında, Olbart'ın Tanza'ya yanlış bilgi kabul ettirmiş olması da mümkündü.

Abel: "Kızıl Lapis Kalesi'nde saklanma hilesi de Olbart'ın hoşuna gidecek türden bir şey."

Medium: "...Hmm, anladım. Pekala, bir an önce Kaleye gitmeliyiz."

Al: "Evet. O bunakla hemen görüşüp bedenlerimizi eski haline getirmemiz lazım... Bedenlerimiz düzelirse sorun kalmaz. Kardeşim ve o ufaklık için de aynı şey geçerli olur."

Al, yumruklarını sıkıca kenetleyerek, sanki dua ediyor, sanki Olbart'a lanet okuyormuş gibi söylendi.

Kendi bedeninin küçülmesi yüzünden zihinsel kapasitesini yitiren Al, kayıp ikili Subaru ve Louis arasındaki ilişki türüne karşı aşırı düşmanlık besliyordu.

Ona göre, Subaru'yu bir an önce eski haline döndürmek ve Louis hakkında normal bir karar vermesini sağlamak istiyordu. Ancak Abel, Natsuki Subaru'nun orijinal bedenine döndüğünde normal bir karar vereceğinden şüpheliydi―― Ve ondan da önce.

Abel: "Düşünceleriniz ne olursa olsun, Olbart'ın tekniğinin bu kadar basitçe bozulmasına izin vermeye hiç niyetim yok."

Al: "Ha?"

Medium: "Eh?"

Abel: "Daha doğrusu, ne sana ne de Medium'a müdahale etmeyeceğim. Ancak Natsuki Subaru üzerindeki tekniğin bir süre dağılmasına izin vermeye hiç niyetim yok. Şimdilik onu o halde tutmak en iyisi olacak."

Abel'in planını duyunca ikisi de şaşkınlıktan donakaldı, gözleri ve ağızları kocaman açıktı.

Sonra, kısa bir duraksamanın ardından,

Al: "S-saçmalamayı kes! Bu da neyin nesi? Daha önce böyle bir şey söylemedin ki!?"

Öfkelenen Al, sesi öfkeyle titreyerek Abel'ın yakasını―― daha doğrusu, boyu yetmediği için Abel'ın kıyafetinin karın kısmını kavradı ve ona çıkıştı.

Ancak Abel, o güçsüz tehditten yüzünde en ufak bir ifade belirmeden, "Dediğim gibi," diye yanıtladı.

Abel: "Şimdilik, bir süre daha o haliyle, bebeksi formunda kalmasını sağlayacağım."

Al: "Piç..."

Medium: "Bu, Subaru-chin'e neden zorbalık yaptığınla mı ilgili?"

Al daha da baskı uygulayarak ona doğru yaklaştı, Medium ise arkadan omuzlarını kavradı. Bu soruyu sorarken Abel'a gözlerini dikmişti.

Sorusuna karşılık Abel sessizce nefes verdi,

Abel: "Ona zorbalık yaptığımı ya da buna benzer herhangi bir seviyesiz davranışta bulunduğumu hatırlamıyorum."

Medium: "Adına ne dersen de! Ama Abel-chin, buraya gelirken Subaru-chin'i korkutmaya çalışıyordun, ondan bir şeyler öğrenmek için! Bu yüzden mi?"

Abel: "――――"

Medium: "Bu çok haksızlık! Eğer bir şey duymak istiyorsan, sorman yeterli, genellikle söylerler! Böyle bir şey yüzünden..."

Abel: "――Ne yazık ki, böyle bir şeyin olması mümkün değil."

Sesindeki o sakin, huzurlu duyguyu duyan Medium, "Eh?" demekten başka bir şey yapamadı, sözleri boğazında düğümlendi.

Medium'un şaşkın yüzüne göz ucuyla bakış atan Abel, Al'ın kendisini kavrayan kolunu kolayca itip konuştu.

Abel: "Düşüncelerimin Medium'un ima ettiği kötülükle hiçbir ilgisi yok. Bu sadece gerekli bir şey."

Al: "Gerekli mi!? Bu da ne? Neden sadece kardeşim... Bana ve Küçük Hanım Medium'a ne olacak!"

Abel: "Gereksinimleri karşılamıyorsunuz. Senin tek kolun var, Medium'un ise saç ve göz rengi yüzünden."

Al: "N-ne!?"

Bu açıklamanın anlamını kavrayamayan Al'ın öfkesi giderek arttı. Medium da Abel'ın gerçek niyetini anlamadığını ele veren bir ifadeyle kalakalmıştı, yüzünde farklı bir şaşkınlık hala duruyordu.

Ve Abel'ın nihai amacı ise şuydu――

"Durum değişmeden kalsa da, taşlar yerine oturuyor. Bundan böyle――"

Oni maskesinin ardından Abel, bir seyahat hanındaki odanın penceresinden dışarıya dik dik baktı. Gözleri dışarıyı, Kızıl Lapis Kalesi'ni yansıtıyordu.

Bu, Kalenin kendisinden çok daha sembolik bir şeye gözlerini dikme jestiydi; hatta Abel, uzanamayacağı bir şeyi kavramak istercesine elini dosdoğru uzattı.

Abel: "――Bana eşlik edeceksin, Natsuki Subaru. Karşı konulmaz bir rüzgarla, savaşın ortasına savrularak."

***

Olbart: "İşte bu yüzden o geyik kız Hazretleri'yle birlikte."

Subaru: "――――"

Olbart, kısa kolları kavuşuk, bağdaş kurmuş bir şekilde sakince yanıtladı. Şaşırtıcı yanıtını duyan Subaru, öylece donakalmıştı.

Ancak, hayal gücünün ötesinde olduğu için şaşırmamıştı.

Subaru: "Kalede değilse, hanlarında olacağını sanmıştım..."

Olbart: "Ha, düşündün demek. Pekala, evlat, berbat bir kişiliğin olmalı. Emin misin, içinde hiç Vollachia İmparatorluk Ailesi kanı olmadığından?"

Subaru: "Bu beni gerçekten ürkütüyor, o yüzden öyle deme..."

Belki de Olbart'ın komedi anlayışıydı ama şakalarının hiçbiri gerçekten komik değildi. Her zamanki gibi, söz konusu kişi "Kakakakka!" diye bir kahkaha patlattı. Aslında, keyfi yerinde görünüyordu ki bu muhtemelen uzun ömrünün sırrıydı.

Başkalarına aldırış etmeyen, stres biriktirmeyen, sık sık gülen biriydi; bunun tam bir örneğiydi.

Subaru: "Benim memleketimde bir söz vardır, 'kötü ot çabuk büyür' diye."

Olbart: "Ha, bir atasözü mü? Ne anlama geliyor?"

Subaru: "Şey gibi, ne kadar nefret edilirsen, o kadar uzun yaşarsın."

Olbart: "Kakakakka! Pekala, buna bir bahane bulamam. Of."

Louis: "Au!"

Louis'nin öfkeli yumruğu, atasözünün anlamına histerikçe gülen Olbart'a isabet etti. Basit bir omuz darbesi olmasına rağmen, sadece dokunmak için harcanan çaba bu sahneye yol açmıştı.

Belki de Olbart, İmparatorluğun en güçlülerinden biri olarak, bu darbeyi düşmanlık veya ölümcül bir niyet taşıması halinde istediği gibi karşılardı.

Bu anlamda, Subaru'nun Louis'nin ışınlanmasını bir saldırıdan ziyade şakacı bir takip dokunuşu olarak kullanma hamlesi doğru seçenekti. Evet, kendisiyle gurur duymalıydı.

Yorna: "Neyse, artık Tanza'nın nerede olduğunu biliyorum... Şehir sakinlerinin size ve diğerlerine karşı çok kaba davrandığını duydum ve bunun için özür dilerim."

Subaru: "Ha, hayır, Yorna-san, lütfen durun! Özür dileyecek bir şey yok!"

Louis: "Uu!"

Yorna'nın olduğu yerde özür dilercesine diz çökmesi Subaru'yu telaşlandırdı. Yorna'nın başını eğmesinin önemine Louis bile istemsizce sıçradı.

Aslında Yorna onu ciddiye almış, Olbart'a karşı hiç geri adım atmamış ve Subaru'ya defalarca yardım etmeye çalışmıştı ve dahası dahası――

Subaru: "Şey..."

Yorna: "――? Ne oldu, çocuk? Yüzün kıpkırmızı."

Subaru: "Hayır, şey, sadece bazı şeyler aklıma geldi..."

Durum sakinleşip bir kabus gibi üzerine yağan acı ve ıstırap dindiğinde, Subaru, o tekrarlanan acı ve ıstırap anlarında Yorna ile defalarca öpüştüklerini hatırladı.

Bu anı Yorna'nın hafızasında kalmamıştı ve Subaru da öpücüğün hissini hatırlayabilecek durumda değildi, bu yüzden onu sadece yaşanmış bir olay olarak anımsıyordu.

Yine de dürüst olmak gerekirse, Yorna'yı, sırf ölen bir çocuğu kurtarmak için kendisini sevdirmek amacıyla onu öpmeye istekli olduğu için büyük ölçüde takdir ediyor ve seviyordu.

Ve bu yüzden――

Subaru: "Bu işe karışmanı istemiyorum."

Yorna'yı bu kavgaya, tüm İmparatorluğu istikrarsızlaştıracak bir savaşa sokmaya karşı giderek daha güçlü bir direnç Subaru'nun içinde yükseliyordu.

Bunun sadece gençleştirildiği için mi olduğunu, yoksa orijinal bedenine döndüğünde farklı mı düşüneceğini bilmiyordu.

Ancak Subaru orijinal bedenine döndükten sonra farklı düşünse bile, bu genç bedende hissettiği ve düşündüğü şeyin yanlış olacağına inanmazdı.

Çünkü eğer öyle olsaydı――

Louis: "Uau?"

Subaru: "Seninle ilgili cevabı tamamen başkasına, hatta yetişkin halime bile bırakmak istemiyorum."

Elini tutan genç kız Louis ile ne yapacağı sorusu, Subaru'nun zihninin yanıtlayamadığı bir soruydu.

Abel ve diğerleriyle bir araya gelseler, bu konu kesinlikle kaçınılmaz olacaktı. Ancak o on saniyelik umutsuzluğun sonunda Subaru'nun hissetmekten kendini alamadığı tek bir şey vardı: Louis'i ne öldürmek ne de ölümüne göz yummak istiyordu, bu apaçık ortadaydı.

Yorna: “Kale'nin restorasyonu beklemek zorunda kalacak. İlk iş Tanza'yı görmeye gideceğim.”

Subaru: “Ah… Yorna-san, şey, Tanza meselesi…”

Ona çok yüklenme, demek istiyordu ama Subaru'nun açısından bunu dile getirmek zordu.

Kendi düşünceleri ve planları olduğuna inansa bile, Subaru bunları ondan duymamıştı. Sadece――

Yorna: “Kendini açıklamasını istemeden onu asla azarlamayacağım, bu zaten açık. Dahası, eğer o kız duygularına yenik düştüyse, suç bende de olur.”

Subaru'nun endişelenmesine gerek yoktu; İblis Şehri'nin Hanımefendisi ne yapması gerektiğini biliyordu.

Muhtemelen tam da bu yüzden, Tanza da dahil olmak üzere pek çok kişi ona hayrandı.

Subaru, mümkünse normale döndüğünde Yorna'nın aniden soğuk davranmamasını umuyordu.

Subaru: “Eğer öyle olursa ağlayabilirim…”

Bunu hayal etmek cidden yürek parçalayıcıydı. İçtenlikle, gerçekleşmemesini umuyordu.

Her neyse, Yorna Tanza'yı ikna edebilirse, Subaru ve arkadaşlarını kovalayan sakinler geri çekilecekti. Subaru'nun kritik ikinci adımı da buradan başlayacaktı. Ama――

Subaru: “――Ölmekten daha korkunç bir şey yok.”

Böyle dehşet verici bir deneyimden sonra her şeyin yolunda olduğuna kendini inandırdı.

Bunun da ötesinde, Subaru Yorna ile Kale'den çıkmak istiyordu――

Olbart: “Vay, dur dur, evlat. Neden seni eski haline döndürmeyeyim? Yoksa kendini şimdi daha mı çok sevdin? Benim için fark etmez.”

Subaru: “Ah, üzgünüm, hayır, tabii ki hayır. Geri döneceğim, geri döneceğim, kesinlikle geri döneceğim. Yani, bu forma alışmaya başlıyorum ama giyecek bir şeyler bulmakta zorlanacağım.”

Olbart: “Hahaha! Bunu dert edecek kadar da arsızsın ha.”

Olbart arkasından seslendi, Subaru bir kiremitin üzerine basıp döndü.

Aslında, bedeni sadece birkaç saattir küçülmüş olsa da, bugüne kadarki toplam ölüm sayısını aşmıştı; bu da onu en çok yaşadığı ve öldüğü beden haline getirmişti.

Bunun yüzünden demek istemiyordu ama küçük bedeni kötü bir alamet gibi geliyordu, bu yüzden bir an önce normal boyutuna dönmek istiyordu.

Şu anda onu korkutan tek şey, görüşlerinin aniden değişme olasılığıydı, ama――

Subaru: “Endişelenme, Louis. Seninle hakkıyla yüzleşeceğim.”

Louis: “Uau… Au.”

Louis, Subaru'nun sözlerinden sonra başını eğdi, ardından derin bir başını salladı. Subaru bir parmağıyla Louis’in alnına dokunarak onu Yorna'ya doğru yönlendirdi.

Louis'in sırtı Yorna'ya çarptı, Yorna da onu kucakladı.

Yorna: “Çocuk, İhtiyar Olbart ne yapıyor böyle…”

Subaru: “Hmm, ona tam olarak güvenmiyorum ama en azından zafer ve yenilgi mantığına uyacak kadar insanlık kırıntısı kaldığını düşünmek isterim.”

Olbart: “Oyyy~, duyuyorum seni, biliyorsun.”

Subaru: “Biliyorum, o yüzden söylüyorum ya.”

Subaru, Olbart'ın takılmasına karşılık alaycı bir şekilde gülümsedi. Subaru'nun cevabına Yorna, Louis'i sıkıca kucaklarken gözlerini kıstı.

Yorna: “Eğer bunu anlıyorsan, söyleyecek başka sözüm yok. Tam olarak ne olacağı bana söylenmedi ama bu çocuk ve ben seni izliyor olacağız.”

Louis: “Uh!”

Subaru: “Hmm, peki. Şey, umarım bundan sonra benimle iyi geçinirsin, Yorna-san.”

Yorna: “――? Çocuk, sen tam bir evhamlısın, değil mi?”

Yorna'nın ona gülümseyen yüzü ve Louis'in neşeli ifadesiyle uğurlanan Subaru, Olbart'ın yanına gitti. Ayağa kalkan Olbart, belini sıvazladı ve konuştu:

Olbart: “Yine saçmalıyorsun. Hadi, bitirelim şunu.”

Subaru: “Evet… Şey, acıyacak mı?”

Olbart: “Küçülürken acıdı mı? O zaman, cevap bu!”

Subaru'nun tereddütlü sorusuna kısa bir cevap veren Olbart'ın uzanmış eli, Subaru'nun karın boşluğuna nazikçe dokundu.

Abel, Olbart'ın “çocuklaştırma” tekniğinin Od ile etkileşime girdiğini ve belki de Od'un kalbin etrafında bir yerde bulunduğunu tahmin etmişti.

Aynı anda Subaru'nun aklına bir anı geldi. Önceki gün, şu anda durduğu yerin hemen altındaki kaleden kaçarken Olbart'tan gerçekten de acısız bir darbe almıştı.

Subaru'nun “çocuklaştırması”, Od'unun müdahalesiyle tetiklenmişti.

Bedeni küçüldüğünden beri sadece birkaç saat geçmişti, ama İmparatorluğa geldiğinden beri karşılaştığı en büyük mücadele bu gibi geliyordu. Gerçi İmparatorlukta olduğundan beri zaten mücadele ediyordu.

İmparatorluk dışındaki zamanı da dahil, o on saniyelik umutsuzluk en büyüklerden biriydi――

Subaru: “Ah, bu arada…”

Birden, Subaru düşünmemeye çalıştığı bir şeyi hatırladı.

O on saniyelik umutsuzluk, o cehennemi yeniden doğuş ve ölüm döngüsü, Subaru'nun bildiği Ölümle Geri Dönüş'ten çok farklıydı.

Buna ne sebep olmuştu ve Subaru'da ikamet eden Yetki olan Ölümle Geri Dönüş'e ne olmuştu?

???: “Seni buldum.”

△▼△▼△▼△

——O an yaşanan her şey, orada bulunan herkes için akıl almazdı.

Olbart: “Öğğ.”

Bu sözlerle birlikte, Olbart uzanmış sağ elini anında geri çekti.

Ama çok geçti. Olbart'ın buruşuk sağ eli, bilekten itibaren yok oldu.

Ve sonra――

Yorna: “Çocu――”

Louis: “Uau!!”

Gözleri şokla açılan Yorna, Louis'i kollarına çekip geriye doğru büyük bir mesafe atladı, kurtulmaya çalışan kızı sıkıca kucakladı.

Hemen ardından, saf karanlık Yorna ve Louis'in görüş alanını kapladı ve tek bir hamlede, görkemli ve parlak ışıltısıyla ünlü Kızıl Lacivert Kale'nin kale kulesini, üst ve orta kısımlarını yuttu.

Ve sonra――

Kafma: “Haşmetlim! Bu…”

Vincent: “――――”

Uzaktan, pencerenin dışındaki sahneye bakarken, korumakla yükümlü olduğu İmparator'un yanında duran ve keskin bir savaş aurası taşıyan Kafma, sanki vücudundaki tüm böcekler korkuyla titriyormuş gibi hissetti.

Bu sırada Vincent ayağa kalkmış, keskin bakışlarını siyaha boyanmış Kale'ye çevirmiş, düşüncelerinin dünyanın tüm huzuruyla akmasına izin vermişti. Ve sonra――

Tanza: “Bu, Kale… Yorna-sama…”

Al: “Ah, ahhh, AHHHHHHH――!”

Medium: “Al-chin!?”

Dalgın bir halde, çocuklar gözleri faltaşı gibi açılmış, mutlak bir şok içinde olanlara baka kaldılar.

Tanza, Kale'de kalan hanımefendisi için korkarken; Al, şehre verilen zarara, şehirdeki herkesten – hayır, dünyadaki herkesten daha yüksek sesle çığlık attı.

Medium ona doğru koştu ve Al'ın omuzlarını destekledi. Bu açıklanamaz durumda ona tutunurcasına Abel'a gözünü ayırmadı.

Ve sonra――

???: “Ayyy~ ayyy, nasıl desem… Bu, gözden kaçırdığım küçük bir detay olabilir.”

Taritta: “Sen――”

Uzaktan çöken şehri, gölgeler tarafından yutulurken izleyen Ubilk, ellerini siper ederek rahat bir şekilde kendi kendine konuştu, karşısında duran kahverengi Shudraq, Taritta ise dişlerini gıcırdatarak onu dinledi.

Sanki uzaktaki gölgeye mi, yoksa önündeki adama mı dikkat etmesi gerektiğine karar vermek zordu. Ve sonra――

Abel: “――İçinde taşıdığın şeyin gerçek kimliği bu mu?”

Gözlerini sahte İmparator'un ve ağlayan çocukların baktığı aynı şeye çevirdi ve Abel kendi kendine konuştu.

Yumruklarını sıktı, kan akacak kadar dudağını ısırdı; oni maskesinin ardında gizliydi yüzü. Simsiyah kütleye öfkeyle bakarken, ifadesi oni maskesinin korkunç yüzüne benzeyecek kadar çarpıldı.

Ve sonra――

△▼△▼△▼△

――Seni seviyorum.

――Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum.

――Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum.

――Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum.

---