Göz Kapaklarının Ardında

Subaru: “――Buldum seni~, Olbart-san.”

???: “Kakakakka! Oioi, hadi ama, bunu hemen fark edecek kadar kötü bir kişiliğin yok mu senin? Böyle aniden yakalanınca yüzüm kızarıyor, çok utanç verici!”

Subaru ve diğerlerinin yerine odaya sızan Olbart, Subaru’nun kendini işaret ederek yaptığı ilk açıklamaya içten bir kahkahayla karşılık verdi.

---

Al: “Cidden mi, abi…!”

Al, fincanına soğuk çay doldurmak üzere olan Olbart’ı odada görünce şaşırdı.

Çok geçmeden Medium ve Louis de şaşkınlıkla onu takip ettiler; Medium “Aaa, dede!” derken, Louis sadece “Aa!” diye tepki verdi. Odaya göz ucuyla bakan Taritta’nın da gözleri faltaşı gibi açıldı.

Bu tepkiler yüzünden geciken Abel, Olbart’ın figürü nihayet görüş alanına girince gözlerini kıstı.

Abel: “Anlıyorum, «Göz kapaklarının ardında».”

Subaru’nun genç profiline bakıp mırıldandı.

Abel: “Buranın o yer olduğunu başından beri biliyor muydun?”

Subaru: “«Göz kapaklarının ardında» ifadesi ve hanın çevresi, burayı aklıma gelen ilk yer yaptı. Bu tür bir oyun sunan kişi, kesinlikle en az bir kez böyle bir şey deneyecektir.”

Bu cevapla birlikte Subaru’nun zihnine uzak, nostaljik bir anı düştü―― Beatrice ile eski Roswaal konağında ilk tanıştığı anı.

Beatrice, büyülü yeteneğini kullanarak döngüsel bir koridor yaratıp Subaru’yu aynı mekânda sonsuza dek yürütmeye yeltenmişti. Ne yazık ki Beatrice için, Subaru onun planını bir bakışta anlamış ve başlangıç noktasının aynı zamanda hedef olduğunu çabucak çözmüştü.

Şimdi düşününce, Subaru sevimli Beatrice’in hilesine ayak uydurmadığı için pişmanlık duyuyordu. Ama şimdiki rakibi yaramaz Beatrice değil, canavar gibi bir yaşlı adamdı; bu, kendini tutma zamanı değildi.

Bu yüzden, genç yüzünü genişçe bir sırıtışla çarpıttı ve zaferini acımasızca ilan etti.

Subaru: “Dürüst olmak gerekirse, seni hemen anladım, Hain Yaşlı Adam.”

Olbart: “Oioi, düşmüşken tekmeleme beni. Bu, köyümdeki gençlerin asla görmemesi gereken bir utanç. Neden kendine Hain Küçük Oğlan demiyorsun?”

Subaru: “Ona pas geçeyim. Sonuçta hain denilecek bir şey yapmadım.”

Olbart: “Eh, bu sadece alçakgönüllülük―― Hatta handan ayrılırken benim duyabileceğim şekilde yüksek sesle konuşma zahmetine bile girdin. Harika bir oyunculuktu.”

Subaru, tek kaşını kaldırıp ona alaycı bir şekilde bakan Olbart’a karşı yanağını kaşıdı.

Beklendiği gibi, bu kadar abartılı bir hareketten sonra niyetleri anlaşılmıştı. Ancak, Subaru’nun gerçek niyetlerini fark etmiş olsa bile, Olbart’ın saklandığı yeri değiştirme şansı yoktu.

Çünkü bu oyun, önce kullandıkları saklanma yerini belirleyip ardından buna göre ipuçları vererek oynanıyordu.

Subaru: “İlk turda bu kadar erken bulunmak olduğunu biliyorum ama bunu bir sayacaksın, değil mi? Sadece «Hain» adını almayı reddettiğim için kötü bir ruh haline girmeyeceksin, değil mi?”

“Bunlar sönük sonuçlardı” gibi bir gerekçeyle geçiştirilmekten kaçınmak istiyordu.

Subaru’nun endişeyle doğan teyit isteğine karşılık, Olbart bir gözünü kapatıp “Elbette,” dedi.

Olbart: “Sonuçların bu kadar çabuk gelmesi benim hatam. Sizin benden kalanları temizlemenizi beklemek biraz mantıksız. Anlaştığımız gibi, iki kez daha.”

Medium: “Ooo~! Yaptın bunu, Subaru-chin! İlk galibiyeti yaklaşık on saniyede kaptık!”

Subaru: “Evet, bu iyi haber.”

Yanındaki Medium’un sevinciyle, Subaru rahatlama içinde göğsünü patpatladı.

Şimdilik, Olbart’ın ilk bilmecesi sona ermişti―― aslında bu, “saklambaç” adını ödünç alan bir tür denemeydi. Bir sınavda bir problemi çözmeleri isteniyor da denebilirdi.

Olbart’ın ilgisine layık olup olmadıkları sınanıyordu.

Subaru: “Hepsi Beako’nun…”

Yardım, diyecekti ki, Subaru sevimli kızı zihninde canlandırmaya yeltendi.

Ancak, bir an için o düşünce beyazladı, tamamen durdu.

Subaru: “――――”

Hafif bir rahatsızlık hissi ve küçük bir çekilme, kalbinde bir dalgalanma yarattı.

Ne olduğunu kesin bir şekilde anlamaya fırsat bulamadan――

Olbart: “Pekâlâ, kendimi affettirmem lazım, o yüzden ikinci saklanma yerine acele edeceğim.”

Subaru: “Ah, evet, haklısın. Peki, bir sonraki ipucu ne?”

Olbart: “Hmm… Bir sonraki saklanma yeri şöyle bir şey olacak…”

Ellerini arkasında kavuşturarak, Olbart düşünceli bir şekilde başını ve bedenini eğdi. Ancak, çok uzun süre düşünmedi ve yaşlı adam yanaklarını buruşturdu.

Olbart: “――«Harika manzaralı bir uçurum», diyebiliriz.”

Al: “Bir uçurum…”

Taritta: “Harika manzaralı mı?”

Taritta ve Al’ın sözleri birbirini tamamladı; bir sonraki saklanma yeri hakkında bırakılan tuhaf ipucunu zihinlerinde evirip çeviriyorlardı.

Ama Olbart’ın daha fazla ipucu bırakmaya niyeti yoktu.

Olbart: “İlk seferde beklenenden daha iyiydiniz ama asıl oyun şimdi başlıyor.”

Yaşlı adam, bembeyaz dişleri görünür bir şekilde gülümsedi, ardından çevik ve cesurca geriye doğru sıçradı. Bununla birlikte, Olbart odanın penceresini açtı ve dünyanın umurunda olmadan ayağını pencere pervazına koydu.

Sonra, gözleri fal taşı gibi açılmış Subaru ve diğerlerinin önünde dışarı atladı.

Olbart: “Bir dahaki sefere, biraz daha iyi saklandığımdan emin olacağım!”

Al: “Bekle, yaşlı adam…! Bok, gitti!”

Aceleyle ve bir haykırışla, Al pencereye koştu ve başını tutarak dışarıyı kolaçan etti.

Aslında, Olbart kaçmaya kendini adadığında onu yakalamak zor olurdu. Onun ezici kaçış yeteneği, Subaru’yu oyunu “kovalamacadan” “saklambaç”a çevirmenin doğru karar olduğuna ikna etmişti. Her neyse――

Taritta: “Subaru, o adamın bir sonraki saklanma yeri…”

Medium: “Hımhım, Subaru-chin, anladın mı? Ne olduğunu biliyor musun?”

Subaru: “Şey… O…”

Taritta ve Medium beklentiyle ona döndüler, ancak Subaru ne diyeceğini bilemiyordu.

İkinci saklanma yerinin ipucu olan “harika manzaralı bir uçurum”a gelince, Subaru dürüst olmak gerekirse bir cevaba götürecek hiçbir ipucu bulamadı.

Subaru: “Üzgünüm. Hemen aklıma bir şey gelmiyor. Zihin okuyamıyorum ya da öyle bir şey değil, sadece durumu okuyabiliyorum.”

Medium: “Anlıyorum~, üzgünüm! Sadece sana güvenmeye devam edemeyiz! Birlikte çözeceğiz!”

Taritta: “Evet, haklısın. Kafamı kullanmakta pek iyi değilim ama düşünmeye devam edeceğim.”

Subaru, işe yaramazlığı yüzünden başını eğdi, Medium ve Taritta da buna karşılık verdiler.

İlk saklanma yeri aynı zamanda başlangıç noktası olarak da adlandırılabilirdi, bir nevi tipik bir gelişme gerçekleşmişti.

Yanlış olsa bile, neredeyse hiç zaman kaybı olmayacak kadar yakın bir konum olduğu için kolayca deneyebilirlerdi. Ancak, bundan sonra――

Subaru: “Zamana karşı bir yarış olacak.”

Al: “――Abi’nin de bir sonraki saklanma yeri hakkında bir fikri yok. Eh, bu şaşırtıcı bir şey değil gerçi.”

Subaru: “Doğru… Belki bana güvenilemez ama bu kadar açık bir şekilde söylenmesi moral bozucu.”

Asıl “saklambaç” oyununun başında, müttefikleri onu sırtından bıçaklamıştı.

Elbette, Subaru bunu adil bir değerlendirme olarak kabul etti ama biraz daha az doğrudan olmasını gerçekten dilerdi. Yakın arkadaşlar bile biraz düşünceli olur.

Ancak, Subaru’nun sözlerine karşılık Al elini sallayarak “Ah, öyle değil,” dedi.

Al: “Eh, senin anlamaman mantıksız değil, abi. Sonuçta, ben buradayım seninle.”

Subaru: “Hmm? Ne dediğini hiç anlamadım. Yanımda sen olunca IQ’m mu düşüyor, Al? Bu nasıl bir durum?”

Al: “Bahsettiğim o değil ama açıklaması zor… değil mi?”

Subaru: “Bana katılmamı istesen bile, yine de anlamayacağım.”

Konuşurken, Al’ın ne kendine güven ne de kesinlik barındıran konuşma tarzı merak uyandırıcıydı.

Başını eğen Al’ı bir kenara bıraktı, zira bu konunun yapıcı bir yöne gideceğini düşünmüyordu. Şu anki en büyük öncelik, Olbart’ın onlara bıraktığı “harika manzaralı bir uçurum” ipucunu çözmekti.

Subaru: “«Göz kapaklarının ardında» başladığımız odaydı. «Harika manzaralı bir uçurum», bunu başka bir şekilde ifade edecek olursak…”

Taritta: “«Harika manzaralı» demek, muhtemelen yüksek bir yer olarak kabul ediliyor, değil mi?”

Medium: “Ama uçurum bir çukur, değil mi? Eğer bir çukur ise, yerde olmaz mı?”

Alternatif olarak, Chaosflame’de bu şekilde tanımlanan bir yer olması da mümkündü.

Her halükarda, handaki odalarından edinebilecekleri bilgi miktarıyla cevaba ulaşmaları pek olası değildi. En sonunda, şehre inmeleri gerekecekti.

Al: “…Kafam almıyor bunu. Bu arada, Abel-chan’ın planı ne?”

Abel: “Sana söylediğim gibi, burada ilerleyebilecek bir şey değil. Mümkün olduğunca çok insan olması işimize yarar… Ve buna ek olarak, dışarıdan gelenlerin girip çıktığı bir yer.”

Al: “Yani yabancıların girip çıktığı bir yer mi? Bu şehirde neresi acaba…”

Abel’ın planının uygulanması Al’ın başını eğmesine neden oldu.

Dışarıdan gelenlerin girip çıktığı bir yer arama fikrinin ardındaki gerçek anlam Subaru için bilinmiyordu ama Abel’ın, uygulama aşamasına gelene kadar sorsa bile ona söylemeyeceği büyük bir olasılıktı. Bu, rakiplerine fayda sağlayan bir hareket olarak adlandırılamazdı ama başa çıkması zordu.

Elbette, kazanmak uğruna elindeki kartları bile hiç düşünmeden feda edecek bir adamdı.

Subaru: “Eğer çok insanın gelip gittiği bir yerse, orası… bir içki mekanı olmalı.”

Taritta: “Bir meyhane mi?”

Subaru: “Evet, orası. Oraya ya da benzer bir yere gitmeyi denemeliyiz bence.”

Olbart’ı hiç sapmadan aramanın mı yoksa Abel’ın planının gerçekleşmesine yardım etmenin mi daha faydalı olduğu tartışılırdı ama şimdilik, önce Abel’a öncelik vermek iyi bir fikir gibi görünüyordu.

Bu düşüncelerle Subaru ve diğerleri, han'dan yenilenmiş bir enerjiyle ayrıldı.

Abel: “Bu kadar çocukla halkın dikkatini çekmek hiç de ideal değil.”

Subaru: “Altıda dördümüz çocuk diye şikayet etme. Zaten o taktığın oni maskesiyle halkın algısından bahsedecek en son kişisin. Yoksa, algı... Şey, maskenin etkisi farklı bir yüz gibi mi gösteriyor?”

Abel: “Maske görünüşünü bir oni yüzünden değiştirmiyor, sadece kimliğimi gizliyor.”

Subaru: “O zaman kesinlikle dikkat çekeceksin…”

Subaru, hafifçe omuz silkti, içini çekti ve Abel’ın yersiz hayal kırıklığını savuşturdu.

Hanın girişindeki dükkan sahibini selamlayıp birkaç meyhanenin yerini sorduktan sonra sokağa çıktılar. Bununla birlikte, hepsi Abel’ın amacını gerçekleştirmek üzere bir meyhaneye doğru yürüdü.

Ve ansızın, tüm bunların ortasında,

Subaru: “Hepimizin meyhaneye gitmesi yerine ayrılmamız daha iyi olmaz mı? Bir grup Olbart-san’ı aramaya gider, diğeri de Abel’la meyhaneye――”

Tam da ayrılmalarını önermek üzereyken oldu.

Subaru: “――Ha?”

Birdenbire, görüş alanının kenarında kızıl bir ışık yayıldı, Subaru’nun gözlerini kamaştırdı.

Ve sonra――

---

???: “Ah evet, bu iyi bir isim. Aynen bunu kullanırız.”

Subaru: “Öf?”

Gözleri kızıl ışıktan yanıp tutuşurken kırpıştıran Subaru’nun kulaklarına beklenmedik bir ses çarptı.

Sesin ve ansızınlığının etkisiyle ağzından aptalca bir ses kaçtı ve tam Subaru’nun önünde bir kıkırdama duyuldu. Hafif bir kıkırtıydı bu, sesiyle Subaru’nun gözlerinin büyümesine neden oldu.

??? “Kakakakka! Bu aptalca ses de ne? Sadece iyi bir isim bulduğun için seni tebrik ediyordum.”

Subaru: “…Olbart-san?”

Önünde yaşlı bir adam duruyordu, boğazını temizleyip gülerken ince omuzlarını sallıyordu.

O kadar ansızın olmuştu ki Subaru, ne olduğunu anlayamadan gözlerini birkaç kez kırpıştırmak zorunda kaldı. Ardından tükürüğünü yuttu ve söylemesi gerekeni dile getirdi:

Subaru: “Oh, buldum seni, Olbart-san.”

Olbart: “――? Nedenmiş o? Zaten oyun oynuyormuş gibi mi hissediyorsun?”

Subaru: “Ha…?”

Bu beklenmedik ikinci keşif fırsatını yakaladığında bir uyumsuzluk hissi fark etti.

Olbart’ın başını eğerek söylediği sözlerdeki tavrı, en çok da etrafındaki sahneye dair rahatsızlıkla birleşince… Şeytan Şehri’nin sokaklarında olması gerekiyordu ama Subaru başka bir odadaydı.

――Hayır, herhangi bir odada değil.

Subaru: “…Olamaz.”

Subaru bir hanın odasındaydı―― az önce çıktıkları aynı konaklama yerinde.

Ve son olarak, Subaru’nun orada, Olbart ile yüz yüze konuşuyor olması gerçeği vardı.

Subaru: “――――”

Ölümle Dönüş’ün, bunu engellemesi gereken kurala aykırı olarak gerçekleştiğini kabul etmekten başka çaresi yoktu.

---