Şeytan Şehrine Doğru

Subaru'nun öfkeli bağırışı odada yankılanır yankılanmaz, Priscilla, tartışmanın sona erdiğine hükmederek yelpazesini şak diye açtı.

“Konu çözüme kavuşmuş gibi görünüyor.”

Bu, Subaru'nun açıkçası ciddi itirazları olan bir sonuçtu, ama...

“Başka çare yok. Dokuz İlahi General’den beni takip edebilecek tek kişi Yoruna Mishigure.”

“Senden nefret ettiği için isyan etmemiş miydi?”

“Hayır. Öyle olduğu kesin değil… yine de en azından onun düşüncelerini tahmin etmem imkansız.”

“Sen öyle diyorsan, öyle olsun o zaman, ama…”

Zikr kadar güvenilir bir kaynak bunu onaylıyorsa, Subaru şüphelerini geri çekmekten başka çaresi kalmazdı.

Abel memnuniyetsizce homurdandı.

“Açıkla kendini. Zikr’in fikrini neden bu kadar kolay kabul ediyorsun?”

“İki kişinin aynı fikre sahip olması bile, kimin söylediği fark eder. Benim gözümde Zikr’den daha yüksek bir itibara sahip olduğunu mu sanıyorsun?”

“Anlıyorum. Ama Zikr ölürse ne yapacaksın?”

“Düşünce deneyi olarak bile olmaz! Seni öldürürüm!”

Subaru, Abel’in şiddet içeren imasını tereddüt etmeden bastırdı. Ama her neyse…

“Şu aptal düşünce zincirini bir kenara bırakırsak, bu… Chaosflame mi? Nerede burası? Guaral’dan uzak mı?”

“Çok uzak değil. Bu açıdan da mantıklı bir sonraki adım. Buradan güneydoğuda, Badheim Ormanı’nın güneyinde.”

“Ah, mantıklı…”

Haritada işaret edildiğinde, Subaru Abel’in açıklamasını anlayabildi.

Shudrakların yaşadığı ormanın güneyinde yer alıyordu; Guaral’ın ormana olan mesafesinden daha uzaktı ama başkentten veya batıdaki çok daha uzak yerlerden çok daha makul bir mesafeydi.

“Bir de neden ‘Şeytan Şehri’ deniyor buraya?”

“Korkma, halktan biri. Adının sebebi dizlerini titretecek bir şey değil. Söz konusu diyar, birçok ırkın düzensizce yaşadığı kadim bir şehir. Volakia, Lugunica’dan çok daha fazla ırka ev sahipliği yapar zaten, ama Chaosflame özellikle kaotik bir kazan.”

“Her türden insanın bir araya karıştığı bir salata kasesi… ve bu yüzden mi ‘Şeytan Şehri’?”

Düzensizliğiyle bilinen bir yere “Kaos” denmesi gerçekten anlamlı hissettiriyor. Gerçi burası farklı bir dünya, belki de sadece bir tesadüf.

“—Şeytan Şehri’ne gidip Dokuz İlahi General’in Yedincisi Yoruna Mishigure’nin desteğini al. Bunu başarırsam, sen de… işbirliği yapacaksın… değil mi, Priscilla?”

“Bu yeterli. Ben cömertim, değil mi? Sonradan şart eklemem.”

“Az önce cömertliğinin azaldığını ele veren bir şeyler söylediğini hissetmiştim, ama… boş ver gitsin.”

Subaru, Priscilla’nın ters ters bakışından sonra gereksiz yorumunu geri çekti.

Genel eylem planları belirlenince…

“Abel, beni de yanına alır mısın lütfen?”

“Talitta?”

Talitta beklenmedik bir şekilde ayağa kalktı. Toplantı boyunca Shudrak temsilcisi olarak masada oturmuş, bir kez bile ağzını açıp konuşmamıştı. Abel’in kara gözleri, onun ani ricası üzerine kısıldı.

“Niyetin ne? Shudrakların reisliğini devraldın. Bu, özgüveninden bağımsız olarak sarsılmaz bir gerçek.”

“B-biliyorum bunu. Ablacığımın bana devrettiği konumu reddedemem… Ancak halkımı, Shudrakları yönetecek kadar yeterli değilim…”

Başını eğerek dudağını ısırdı Talitta. Subaru, yumruklarını sıkarken hissettiği huzursuzluğun doğasının acı verici bir şekilde farkındaydı. Ani tören ve beklenmedik bir şekilde bu kadar büyük bir yükü omuzlamak zorunda kalmasıyla, Talitta o anın gerektirdiği güce sahip olduğunu kabul edemiyordu.

Buna ihtiyacı vardı. Kendini onaylamasını sağlayacak bir şeye. Bir tür başarıya.

Temelde, Subaru’nun da şu an çaresizce istediği şeyin aynısıydı.

“Ben destekliyorum, Abel. Talitta, Mizelda’nın yerine bu ruh haliyle geçerse, halkını gerçekten yönetemez… bence.”

Sessizlik

“Hem zaten yolda korunmak için bir müttefike ihtiyacımız olacak, değil mi? Talitta’nın gücünü biliyoruz ve o, birlikte şehre sızdığımız b-birisiydi.”

“Natsumi…”

Cümlesini yarıda değiştirdi, ama söylemek istediği buydu. Talitta, Subaru’nun onu savunmasına derinden duygulanmıştı. Hissettiği acıyı anlayan biri olarak onu desteklemek istiyordu.

“Sen olmadan Shudraklar ne yapacak?”

“Ablacığımı geçici olarak vekil bırakacağım. Kuna ve Holly kesinlikle iyi destek sağlayacaklar. Guaral’ın savunulması gerektiği için büyük sayılarda hareket edemeyiz.”

“Sessizliğin sırasında bunu mu düşünüyordun?”

Ani yanıtını duyan Abel şimdi ona daha olumlu bir gözle bakıyordu. Şakağına hafifçe vurdu.

“Chaosflame’e küçük bir partiyle gideceğiz. Yoruna Mishigure ile görüşmem gerekeceği için elbette ben de orada olmalıyım. Ancak şehri kuşatmıyor veya saldırmıyoruz.”

“Yanına alabileceğin tek şey biraz koruma olurdu herhalde…”

“Talitta, bana eşlik edeceksin. Ve sonra—”

“Konuşmanızı duydum!!!”

Abel konuşurken, kapı aniden açıldı ve enerjik bir figür odaya fırladı. İmparator’u bölmekten çekinmeyen ve onu yeni bir arkadaşı olarak adlandırmaktan tereddüt etmeyen aziz tüccar Flop O’Connell’di bu.

Flop heyecanla nefes alıyor, odadaki tüm dikkati üzerine çekiyordu.

“Bayan Talitta, böyle ciddi bir rol için gönüllü olmanızdan ruhunuzdan derinden etkilendim! Aniden üzerinize yüklenen önemli bir işin üstesinden gelmenin bir yolunu bulmak… harika bir şey!”

“T-teşekkür ederim, Flop…”

“Sizin ve reisinizin yolda güvende olmasını sağlamak için bir teklifte bulunmak istiyorum. Kız kardeşim Medium’u da yanınıza almanız iyi bir fikir olur!”

Parmağını havaya kaldırarak, Flop önerisinin mantığını kararlılıkla savundu.

Neredeyse sırf momentumla başımı sallayacaktım ama mantıklı düşününce epey alakasız bir öneriydi.

“N-ne açıdan?”

“Hım, elbette sorularınız var. İzin verin Medium’u neden tavsiye ettiğimi sıralayayım! Öncelikle, güçlüdür ve ayrıca çekicidir. Ve en önemlisi, tatlı dillidir!”

“Tatlı dilli…!”

“Sohbeti canlı ve hoş bir tempoda tutabilir, bu yüzden yolda garip sessizlikler olmayacaktır eminim. Utangaç değildir ve herkesle anlaşabilir. Ne dersiniz? Mükemmel bir seçim, değil mi?”

Flop, kız kardeşini överken inci gibi dişlerini gösteren bir gülümseme sergiledi ama kendinden emin satış konuşmasına rağmen, bahsettiği noktaların üçte ikisi aslında Medium’un çekiciliğine dayanıyordu. Tek gerçek satış noktası gücüydü.

Subaru, en azından o noktanın gerçek olduğunu biliyordu, ama…

“Ama Medium’la bu konuda konuştun mu bile?”

“Hayır, konuşmadım! Ama sorun değil; bundan sonra onunla konuşacağım!”

“...S-sorun olur mu?”

Ciddi bir yolculuğu tartışmak, oyun oynamaya söz vermekle aynı şey değildi. Bu karar ona tehlikeli bir iş yükleyecekken, bunu sadece sonradan bahsetmek gerçekten doğru muydu? Subaru, bunun kardeş ilişkilerinde bir çatlağa neden olması durumunda kendini gerçekten kötü hissederdi.

Gerçi onun da bunu gülümseyerek kolayca kabul edebileceğini görebiliyordum.

“Şimdilik Medium’un buna razı olduğunu varsayarsak, ne dersin, Abel?”

“...Gücü yeterli. Eğer rolünü yerine getirecekse, hayır demem.”

“O zaman endişelenmene gerek yok! Kız kardeşim neredeyse her zaman kendisine söylenen her şeyi tüm gücüyle yapar! Ama dikkat etmelisin ki, ona bir şey yapmasını söylemezsen pek düşünmez.”

Flop ellerini beline koydu ve yüksek sesle güldü.

Söylediği şekilden ve Abel’in tavrından da belliydi ki, Flop Chaosflame’e gidecek listede olmayacaktı.

“...Medium için de geçerli bu. İkinizin de buna katılmak zorunda olmadığını biliyorsun, değil mi?”

“Saçmalama dostum. Benim bir hedefim var. Sonuna kadar götürmem gereken bir intikam eylemi.”

“...Ah…”

Flop’un söylemesi için şiddet içeren bir kelimeydi, ama zaten hedefinin bundan başka bir şey olduğunu biliyordu. Öfkesi, Flop ne kadar neşeli olursa olsun, affedemediği mantıksız bir dünyaya saklıydı. İşte bu yüzden, bu dünyada bile Subaru, Flop’un doğuştan gelen iyiliğinden şüphe duymuyor, ona güveniyor ve bunca zaman onunla kalıyordu.

“Kız kardeşim de öyle. Hedeflerimiz ve yollarımız aynı. Seni ve hanımefendini ya da oradaki reisi terk edersek, artık başımızı dik tutamayız.”

“...Ağlayacağım. Sana aşık olabilirim.”

“Ha ha ha, böyle görünürken senden bunu duymak gerçekten ağır geldi! Ama hanımefendine bunu yapamam. Yine de hislerini kabul ederim!”

Reddedişi bile pürüzsüzdü. Subaru bunu görünce sadece etkilenebildi.

Büyük ihtimalle Medium, Flop’un söylediklerine seve seve uyacaktı. Yani Medium’u listeye eklemek güvenliydi.

“Bayan Talitta, lütfen kız kardeşime iyi bak. Benimle bile iyi anlaşabildiğine göre, onunla da iyi anlaşacağına eminim.”

“E-elbette… şey, siz de dikkatli olun lütfen…” Talitta biraz başını eğerek kıpırdandı.

“Hmm? Doğru, ben de burada Bay Zikr ve Shudrakların geri kalanıyla elimden geleni yapacağım!”

Flop göğsüne küt diye vurdu. Sevimli bir sahneydi ve bittikten sonra Subaru boğazını hafifçe temizledi.

“Bu arada, benle ilgili…”

“Maalesef, sen zaten müzakerelerin bir konususun. Yoruna Mishigure’nin fikrini etkilememiz gerekeceği için seni dışarıda bırakamayız.”

“Merak etmeden duramadığım bir sürü ifade var burada, ama ‘müzakerelerin bir konusu’ olmam ne demek?”

“Guaral’ın düşüşü senin stratejindi. Bu gerçek çok geçmeden geniş çapta bilinecek. En azından bunu aktif olarak yaymayı planladığım için.”

“Ne?”

Subaru’nun gözleri döndü, Abel’in sözlerinin anlamını kavrayamayarak.

Neden kale şehrin ele geçirilmesini Subaru’ya mal etsin ki, ve neden bunu yaymak için özel çaba göstersin?

Subaru Natsuki’nin standart başlangıç noktası genellikle hafife alınmaktı.

“Onun, kendinden başka işe yarar araçları olduğu izlenimini vermesi gerekiyor.” Priscilla’nın kısa yanıtını anlaması bir an sürdü Subaru’nun. “Elbette, sadece sen değilsin, halktan biri. Badheim Ormanı’nın Shudrak’ları, Guaral’ın muhafızları ve İkinci Sınıf General Zikr Osman da birer pazarlık kozu. Ama en değerlisi…”

“Şehirde zafere götüren planı tasarlayan stratejist… Daha önce de söylemiştim: İmparatorluk içinde güçlü olanlara saygı duyulur. Sadece savaş yetenekleri için değil, aynı zamanda zeka ve yaratıcılıkları için de.”

Böylece, Subaru Natsuki’nin bir değeri vardı. Abel ve Priscilla’nın garanti ettikleri buydu.

Dürüst olmak gerekirse, Subaru Guaral savaşının sonucuna dair şahsen çok karmaşık duygular besliyordu. Ne kadar değerli bulunursa bulunsun, Rem’in güvenini kaybetmiş olduğu gerçeğini değiştirmeyecekti ve İmparatorluk içindeki şöhretinin, Rem’in güvenine verdiği değerle kıyaslanamayacağı ise zaten aşikardı.

Ancak…

“Eğer işe yarar olduğumu söylüyorsan, o zaman buyur. Beni olabildiğince kullan. Karşılığında…”

“Karşılığında mı?”

“O tahta geri döneceksin. Ve döndüğünde, bizi sağ salim evimize geri götüreceksin. Bu konuda taviz vermem,” diye kararlılıkla ilan etti Subaru.

Bunu duyan Abel, gözlerini hafifçe büyüttü ve ardından uzun bir nefes verdi.

“Söylemeye bile gerek yok. Yapmam gereken bu.”