İsimsiz Kısım

BAŞLIK: İmparatorun Gölgesinde

İmparatorluk tahtını geri almak için Abel, elindeki tüm imkanları kullanacaktı.

Elbette, bunun için Guaral’ı, Shudrak ulusunu, İkinci Sınıf General Zikr Osman’ı ve hatta Subaru Natsuki’nin başarılarını kullanacaktı.

Tüm bu “silahlar” emrindeyken, bir sonraki hedefi olan İblis Şehri Chaosflame’e doğru yola çıkıyordu, ancak…

“Küçük, seçkin bir birimle içeri sızacaksak, ne olacak peki? Dördümüz varız—sen, ben, Talitta ve Medium, ama…”

“…Şey, bu konuda bir şey söyleyebilir miyim?”

“Al?”

Keşif ekibinin son üyesini tartışırlarken Al söze karıştı. Tek kolunu kaldırıp ensesini kaşıdı.

“Prenses, dizginleri biraz gevşetsen olmaz mı? Kardeşimle biraz takılmak istiyorum.”

“N-ne?!”

“Sesin çatladı biraz, Kardeşim. Gerçekten bu kadar şaşırdın mı?”

Al garipçe güldü ama durumu geçiştirmeye çalışsa da Subaru bunu öylece kabul edemezdi.

“N-neden bu kadar…?”

“Ben söylemiştim, değil mi? Sana destek oluyorum, Kardeşim. Benim gibi yaşını başını almış bir ihtiyar bile bir yerlerde işe yarar, eminim.” Al, iri omuzlarını silkti.

“…Gerçekten bu kadar ciddi miydin?”

Toplantıya dönmeden önceki konuşmayı hatırlayınca, Al’ın söylediklerine bu kadar sıkı bağlı kalmasına şaşırdı.

Cesaret verici olduğu, ona devam etme gücü ve bir itici güç sağladığı doğruydu ama Al’ın bu desteği kelimenin tam anlamıyla kastettiğini düşünmemişti.

“Heh, niye donup kaldın? Teklifimden bu kadar mı etkilendin?”

“…Hayır, ilk şoku atlattığıma göre, senin özellikle güçlü olduğuna dair bir şey duymadım ve sen, ben ve Abel’la erkeklerin savaş gücü oldukça dengesiz olurdu.”

“Umutlandıysan kusura bakma ama ben o Amazon’dan epey zayıfım!”

Al, Talitta’yı işaret ederek açıkça itiraf etti.

Dürüst olmak gerekirse, Talitta’nın gücü muhtemelen Shudrak’ların en üst seviyelerinden biriydi ama Dokuz İlahi General’den biriyle dövüştükten sonra bile bu, her şeye karşı koyabilecek kadar yeterli değildi.

Her neyse…

“Ama bunu söylediğin için minnettarım, en azından düşüncen için teşekkür ederim.”

“Önemli değil, Kardeşim… Dur, ne? Sadece ‘düşünce’ mi? Az önce kibarca reddedildim mi ben? Daha bloklamadan mı, bu sefer hiç mi şansım yok?”

Al’ın kafasında bir sürü soru işareti belirdi ama az önce olanları kesinlikle doğru yorumlamıştı.

Teklife gerçekten minnettarım ama burası Volakia. Al’ın katılması, Flop ve Medium’un katılmasına izin vermekten bile daha rahat ve umursamazca olurdu…

—Al.

Prenses.

Güzel bir ses Al’ın adını söyledi. Elbette bu, yuvarlak masadaki yerine kurulmuş Priscilla Bariel’di. Kızıl gözleri kısıldı, okunaksız bir ifadeyle Al’a döndü; oysa Al, onun hizmetkârı olmasına rağmen bir sonraki hamlesi için kendi niyetini açıklamıştı.

“Kale şehrine bana eşlik etmeyi sen istemiştin. Şimdi beni bırakıp diğer soytarınla eğlenceye mi çıkacaksın?”

“Evet, gerçi bunun bir yolculuk seviyesine ulaşacağını sanmıyorum. Yoksa bensiz yalnız mı kalırsın, Prenses? Eğer beni bir sarılmayla durduracaksan, o zaman—”

“Budala.”

“Evet, tahmin etmiştim.”

Priscilla’nın keskin küçümsemesiyle sözü kesilen Al, zaten pek umutlanmadığı için omuzlarını düşürdü. Miğferli kafasının tepesine dik dik bakarak Priscilla hafifçe nefes verdi.

“…En azından eğlenceli bir dans sergile.”

“Ah. Yaparım. Sen de kendine iyi bak, Prenses. Ben ve Schult etrafta yokuz diye kendini ihmal etme. Güzelliğin, dünyanın güzelliğidir.”

“Söylemeye gerek yok. Beni kim sanıyorsun?”

“Dünyanın merkezi ve prensesim, Priscilla Bariel, elbette.”

Bu aptalca, kendini beğenmiş sözlerle Al saygısızca eğildi ve sonra arkasını dönerek elini kaldırdı.

“Bana iyi bakın.”

“Ha? Bu son karar mıydı? Benim söz hakkım yok mu?!”

“Ne? Gerçekten benden nefret mi ediyorsun? Ağlayacağım. Yoksa farkında olmadan çok mu yaşlı ve eskimiş kokmaya başladım? Hani şu etrafta durulmayacak kadar kötü olanlardan mı?”

“Öyle bir şey söylemedim. Ama ayrıca, neden sen karar veriyorsun…?”

“Yok canım, istersen hayır demekte özgürsün. Ama diyebilir misin? Prenses o, değil mi?”

Al, kendini yelpazeleyen Priscilla’yı çenesiyle işaret etti.

Bu cüretkâr ve tasasız tavır, Al’ın sözlerinin inkâr edilemez özüydü. Priscilla’nın karar verdiği bir şeye karşı çıkmak korkunç bir teklifti.

Ama ileride gerçek bir endişeye yol açacaksa hayır dememeyi göze alamayız.

—Fark etmez. Eğer gerekliyse, sen de takip edebilirsin.

“Abel, seni pislik! Beni stratejistin gibi davranman gerekmiyor muydu?!”

Tam Priscilla’ya içindekileri dökmek üzereyken, Subaru arkadan bıçaklandı; var olduğunu sandığı iş anlaşmasına aykırı bir durumdu bu.

“Tavsiyesini bile sormayacaksan bir stratejistin ne anlamı var?”

“Varsayımda bulunma. Dikkate değer bir fikre kulak veririm. Ama son karar verme yetkisi benim elimde. Bunu sana bırakmam.”

“Gnrgh, iş yerinde tüm övgüyü kendine mal eden sinir bozucu patronlardan biri misin…?”

“Beni tekrar ettirme. Başarılar senin. Başka türlü olamaz.”

Tahttan indirilmiş imparator, küçümsenemeyecek bilge bir stratejist eşliğinde.

İstediği benim itibarımdaydı. Övgüyü bana bırakacak, hatta biraz abartacaktı. Ama bu, bir kurgu inşa etmekten farksızdı.

“Sahte olamaz. Gerçek değilse, kaybettiğimi geri alamam.”

“…O zaman beni ve etrafındaki herkesi kendi elinle ikna et. Bunu yapamadığın sürece, büyük emellerin aptalca kuruntularından ibaret kalır.”

“Sen…! Kahretsin, sana göstereceğim. Üzerime ne kadar kötü borç yüklersen yükle, yine de halledeceğim.”

Dişlerini sıkan Subaru, Abel’ın soğuk siyah gözlerinin içine baktı. Birlikte dağları aşmış olsalar da aralarındaki bağın zayıflığı değişmemişti. Bu sadece Lugunica ve Volakia arasındaki fark değildi. Aramızda daha büyük bir şey olabilir.

Ama her halükarda, Abel’la aşılmaz bir fikir ayrılığına düştüğü gün, Subaru…

“…‘Kötü borç’ derken beni mi kastetti, Prenses?”

“Budala.”

Subaru’nun düşüncelerinin arka planında, Al omuzlarını düşürdü ve Priscilla kısa kesti.