Kaos Alevine Doğru

Fayton yolda ilerlese de, bu yavaş, kırsal bir tempoda değildi.

Fırtına atının iri, kestane rengi bedeni salınıyor, faytonlarını cüssesiyle çelişen bir incelikle çekiyordu.

“Zikr’in güvenilir… bayanından beklendiği gibi… Daha doğrusu, Leidy’den.”

Subaru, Zikr’in kaderin bir cilvesiyle adlandırılmış kısrağını düşünürken, onun cesur duruşunu izledi.

Her şeye rağmen, Leidy’nin çabalarıyla Chaosflame’e giden yolda iyi bir hızla ilerliyorlardı. Bir aksilik olmazsa, yaklaşık dört gün içinde hedef noktalarına ulaşacaklardı.

“Ama asıl iş vardığımızda başlıyor… Acaba ne tür bir kaos bizi bekliyor?”

“Kaos, öyle mi? Hazır lafı açılmışken, bu fayton zaten epey vahim bir kaos durumunda, senin görünüşün de dahil.”

Subaru, geniş faytonun ön koltuğunda oturmuş, Leidy’nin dörtnala gidişini izliyordu. Rüzgarda dalgalanan uzun siyah saçlarını tutarak arkasına döndü.

Bu hareket, arkada pasaklı bir duruşla oturan Al’ın iç çekmesine neden oldu.

“O kadınsı çekiciliği kesinlikle kapmışsın, ama bunu bu kadar doğal yapman beni çıldırtacak.”

“Şeytan ayrıntıda gizlidir, değil mi? Hala bu konuda huysuzluk mu yapıyorsun?”

Al can sıkıntısıyla elini salladı. Şaşırtıcı bir şekilde, Subaru’nun kadın kılığına girmesini onaylamayanlar arasında Rem’den sonra ikinci sıradaydı.

Abel, Shudrak, O’Connell kardeşler ve Zikr, durumu kabullendikten sonra ona normal davranmışlardı; ama Al bu konuda söylenmeye ve takılı kalmaya devam ediyordu.

“Beni desteklediğini söyleyen sendin. Yoksa o tuhaf konuşmaların hepsi yalan mıydı?”

“Bu başka, o başka. Seni desteklemek, kadın kılığına girmeni sonuna kadar onaylamakla aynı şey değil. Bunun sadece şehre gizlice girmek için yaptığın bir şey olduğunu sanmıştım.”

“Müttefikimsen, beni olduğum gibi kabul etmeni isterim.”

“Yani şimdi o kılığa ‘senin olduğun halin’ mi diyorsun? Ciddi misin?”

Böyle söyleyince, Subaru bile kulağa saçma geldiğini kabul etmek zorunda kaldı.

Peruk ve makyaj kullanarak Natsumi Schwartz imajını yeniden yaratmıştı; ancak dansçı kız kıyafetiyle olduğu son seferin aksine, şimdi ondan istenen rol daha entelektüel bir şeydi. Bu yüzden kıyafetlerini ve makyajını bu yönde bir izlenim yaratmak için ayarlamıştı.

Çoğunlukla kırmızı, yakalı kıyafet, Volakya İmparatorluğu’nun rütbeli bir subayının üniformasıydı; Zikr’in giydiği kıyafete dayanıyordu. Pantolon, ağır botlar ve tüylü bir asker şapkası giyiyordu. Kendi deyimiyle, epey gösterişli bir görünüm.

İşte bu, kadın stratejist Natsumi Schwartz’ın eksiksiz haliydi.

“Şey, izlenim daha çok kadın bir subay gibi, sanırım. Yani, klasik olan bu, değil mi? Erkek kılığına girerek hizmet eden bir kadın?”

“Yani erkek kılığına girmiş bir kadın kılığına mı giriyorsun? Sadece bu senaryoyu okumaya çalışırken bile kaosun içine batıyorum.”

“Çok fazla kötü dikkat çekmek istemediğim için imparatorluk tarzlarını takip ettim. Erkek kıyafeti olduğu için Crusch’un tarzından da bir ipucu aldım.”

“Bunu, tüm karşılaşmalarından fikir topluyormuş gibi anlatman, o düşesin bunu duyunca ne kadar heyecanlanacağını merak ettiriyor. Ne dersin, sevgili Abel?”

Subaru’nun tasarım sunumunu dinlerken, Al hedefini değiştirdi ve tartışmadan vazgeçti; bu durum Subaru’nun canını sıktı. Sohbet bunun yerine, faytonun ortasında oturan ve kasvetli bir şekilde pencereden dışarı bakan kaçak imparatora döndü. Abel, Al’ın aşırı samimi hitabına kaşlarını çattı.

“Soytarı,” diye yanıtladı, dönmeden. “Kesinlikle saçma bir kıyafet, ama sonuç aldığı sürece bu konuda yorum yapmayacağım. Yetenek, bir kişinin ilgi alanlarından ve eğilimlerinden bağımsız olarak değerlendirilmesi gereken bir şeydir.”

“Öyle mi yani…? Pekala, o zaman söylenmelerime dikkat edeceğim.”

Al, aralarındaki mesafeyi gidermeden Abel’in dobra eleştirisine başını salladı. Havanın kötüleşmediğine sevinerek, Subaru Abel’e ters ters baktı.

“Beni destekliyormuş gibi yapıp arkamdan vurma. Bana kendini tekrar ettirme; bu benim ilgi alanlarım veya eğilimlerimle ilgili değil, bir zorunluluk. Bunu sadece kadın kılığına girmek istediğim için mi yaptığımı sanıyorsun?”

Sessizlik

“Susma!”

O anlamlı sessizlik, Subaru’nun üzerinde dolaşan haksız şüpheleri daha da derinleştirdi.

Elbette, berbat bir durumdu. Bunu yapmak zorunda olmasaydı, canı pahasına kaçınırdı. Ama meramını anlatmanın etkili bir yoluydu, bu yüzden başka seçeneği yoktu.

“Hepiniz… Gerçek bir argümanım var, o yüzden dinleyin.”

“Bu biraz fazla. Ama tahttan indirilmiş bir imparator ve ona yardım eden gizemli bir kadın… Bu tür bir hikaye için kesinlikle ikonik hissettiriyor.”

“Gördün mü, anladın işte. Böyle hikayelerde tam da böyle bir başrol kadın olmalı… ama ben başrol kadın değilim!”

“Sen söylemişken sinirlenme. Herkesi karıştıracaksın.”

Subaru haklı bir öfkeyle patladı, ama Al’dan başka kimse neyi kastettiğini anlayamazdı. Aslına bakılırsa, kendi orijinal dünyasındaki birçok insanın bile anlamayacağı türden bir anlatı yapısıydı bu.

***

……Hangi çağdan geldiğini hiç sorma fırsatı bulamamıştım.

Bir süredir, Al’ın sahip olduğu bilgi ve sağduyunun, Subaru’nunkine oldukça yakın bir nesilden geldiği anlamına geldiğini hissediyordu. İlk tanıştıklarında, bu dünyaya çağrılalı neredeyse yirmi yıl olduğunu Subaru’ya söylemişti.

Ve henüz hiçbir şeyi anlamazken bir felaketle karşılaşmış, bu süreçte bir kolunu kaybetmişti. İtirafın kendisi neşeliydi, ama olayın kendisi hiç de öyle olmamalıydı. Al, Subaru’nun hissettiğinden çok daha ağır bir ıstırap ve umutsuzluk yaşamış olmalıydı.

Yirmi yıl önceyse, Subaru ile yaklaşık aynı yaşta bu dünyaya çağrılmış olmalıydı. Belki de yaş farkına rağmen, o ve Subaru’nun benzer bir frekansta iletişim kuruyor gibi görünmesi bu yüzdendi.

Onunla etkileşim kurarken hissettiği hafif sızının bundan kaynaklandığını düşündü.

***

“Her zamanki şeylerden bahsetmişken.”

“Ha?”

“İmparatorun yanında gölge bir büyü kullanıcısı… Bu da standart paketin bir parçası değil mi? Peki o kısım ne olacak?”

Al’ın şakası, düşüncelerinin kaymaya başladığı ara sokaktan Subaru’yu geri çekti. Gözlerini kırpıştırarak onaylayarak başını salladı.

“Evet, sanırım standart. İmparatoru baştan çıkaran büyüleyici bir kadın, onu yavaş yavaş kendi kuklasına dönüştüren… ve sonra gururlu ve gelişen bir ülkeyi çökerten.”

“Tüm ulusların çöküşünü bu kadar rahatça kehanet etmeyin. Ne olursa olsun, onu kendi ellerimle geri alacağım. Ancak…”

“Ancak mı?”

“Ne bir büyü kullanıcısı ne de bir kadındı, ama Yıldızgözcü diye biri vardı.”

““Yıldızgözcü mü?””

Subaru ve Al, Abel’in aniden söylediği terimi sorguladılar. Subaru’nun daha önce hiç duymadığı bir şeydi, ama garip bir şekilde, kök kelimelere dayanarak rolün ne anlama geldiğini hayal edebiliyordu.

“Bir tür feng shui ustası gibi mi…? Bir çeşit falcı mı?”

“Daha çok bir peygamber gibi, değil mi? Krallıkta da taş var.”

“Ah, doğru, Ejderha Tableti…”

Al’ın yorumu Subaru’ya Lugunica’da kullanılan kehanet tabletini hatırlattı. Gerçeğini kendisi görmemişti, ama görünüşe göre, krallıkta meydana gelecek gelecekteki olaylar üzerine yazılıydı ve hatta sorunları çözme yöntemi de yazılıydı. Sahip olunması gereken kullanışlı bir eserdi.

Ancak, krallık bir hastalık salgını şeklinde benzeri görülmemiş bir tehlikeyle karşı karşıya kalmışken, tabletin sunduğu çözüm, bir sonraki hükümdarın seçimiydi; başka bir deyişle, Emilia, Priscilla ve diğerlerinin katıldığı kraliyet seçimini başlatmıştı.

Dürüst olmak gerekirse, neden bu kadar çok saygı gördüğünü merak ettiren bir sonuçtu.

“Eğer gerçekten ülke uğruna olduğunu düşünüyorsan, o zaman hastalığı nasıl iyileştireceğini söyle…”

Adaylardan birinin şövalyesi rolüne daha da daldıkça öğrendiği bir şey şuydu: Lugunica’nın kraliyet ailesi zorba davranmıyor veya özellikle zayıf zihinli yönleri yoktu. En azından halk tarafından seviliyorlardı. Hizmetkarları ve tebaalarının çoğu ölümlerine yas tuttu, kimse ölümlerini kutlamadı. Ejderha Tableti’nin onları neden terk ettiği gizemle örtülüydü.

“Sadece bir taş parçası, yani bir cevap alacak değilsin.”

“Evet, eğer bir taş parçasıysa, ama bu Yıldızgözcü farklı, değil mi? Sarayda ne tür bir rolleri var, sevgili Abel’imiz?”

“…Anlayışınız gerçekten uzak değil. Yıldızgözcü’nün gücü, imparatorluğu sürdürmek için yarını süzmektir.”

Abel’in cevabı, Subaru’nun isimden edindiği hisle oldukça uyumluydu. Ama büyük bir sorun vardı.

“…Ama pek iyi tahmin edemediler, değil mi? Sen tahttan atıldın falan.”

“Yıldızgözcü’nün gücünün imparatorluğu sürdürmek için var olduğunu söylemedim mi? Bu, benim kendi güvenliğimle her zaman uyumlu değildir.”

“…Bu… bu demektir ki, senin kovulman imparatorluk için daha iyi, öyle mi?”

“En azından, Yıldızgözcü’nün böyle yargıladığı anlamına gelir.”

Subaru, Abel’in sakin yanıtında bir tuhaflık hissetti.

Taş tablet ve Yıldızgözcü… Krallık ve imparatorluk arasında farklılıklar olsa da, benzer roller üstleniyorlardı ve her ikisinin de kendi ülkelerindeki en yüksek ve en saygın konumları terk ettiği görülebilirdi.

Burada sahne arkasında bir şeyler dönüyormuş gibi geliyorsa, fazla mı düşünüyorum?

***

“Yıldızgözcü yarında ne görürse görsün, cevabım aynı kalır.”

Sessizlik

“Yıldızgözcü tahta oturtulmamam gerektiğine hükmetse bile, itaat etmeyeceğim. Eğer Yıldızgözcü benim varlığımdan dolayı imparatorluğun yıkımına dair bir dize örerse, onu kendi ellerimle altüst edeceğim.”

Abel'in bu çıkışında sakinliğine rağmen hafif bir yoğunluk vardı. Bu, tahtı geri alma arzusundan bahsettiğindeki tutkunun aynısıydı; Abel'in asla taviz vermeyeceği, sarsılmaz bir inanç. Basit bir öfke ya da intikam değil, çok daha büyük ve saf, temel bir inançtı. Bu yüzden Subaru, Abel'in son sözlerinden şüphe duymadı.

Mümkünse, diğer konularda biraz daha düşünceli olmasını tercih ederdi gerçi.

"—Ah! Herkes! İleriye bakın! Şurada!"

"Ha?"

Sohbet tam da sakinleşmişken, dizginleri tutan Medium'un oturduğu sürücü koltuğundan bir bağırış yükseldi. Coşkuyla dikkatlerini çekiyordu.

Anlaşılan Flop'la seyahat ederken hiç dizginleri tutma fırsatı bulamamıştı, bu yüzden öndeki koltuğa gönüllü olmuştu. Uzun boyu sürücü bankına zarifçe oturmuş, eliyle yolu işaret ediyordu.

"İleride bir hareketlilik var gibi! Görüyor musun, Natsumi?"

"Şey... Bir zerreden daha küçük bir şey görüyorum... Galiba."

Pencereden dikkatle bakarak, Medium'un bahsettiği hareketliliği ya da her neyse onu tam olarak doğrulayamadı. Bu, Medium'un tarifinde bir sorun olduğundan değil, onun görüşünün çok daha keskin olmasındandı.

Subaru'nun görüşü hala 20/10'du, ancak bu dünyadaki insanlar genellikle kendi dünyasındaki kartal gözlü göçebe gruplar gibi bir görüşe sahipti. Emilia'nınki muhtemelen 20/5 ya da daha iyiydi.

"Peki ya sen, Talitta? Görüyor musun?"

"Lütfen bekleyin. O..."

Kendi zayıf görüşünü bir kenara bırakıp, Subaru arabanın tavanına baktı. Talitta tepedeydi, her yönden gelebilecek tehditlere karşı tetikte bekliyordu.

Bir işi olmadan rahat edemediği için bu göreve gönüllü olmuştu, ancak Subaru, benzer şeyleri yapmayı seven Garfiel'e alışkın olduğu için teklifi hemen kabul etmişti.

Talitta olağanüstü Amazon görüşünü göreve odakladığında...

"...İmparatorluk askerleri toplanmış, öküz arabalarının ilerlemesini engelliyor gibi görünüyor."

"Bu..."

"—Bir kontrol," diye mırıldandı Abel, Talitta'nın raporunun anlamını kavrayarak.

Bunu duyan Subaru, Guaral'a girişteki kapıdaki durumu hatırladı, ama bu durumda, bir şehrin girişi değil, yolun ortasıydı. Bir şehre girişteki gözetimden farklı olarak, bu durumun doğal olmayan konumu ve zamanlaması dikkat çekiciydi.

Kısacası, bu kontrolün özellikle bir şeyi yakalamak için kurulduğundan şüphelenmek için iyi bir neden vardı.

"Acaba biz miyiz? Arakiya kaçtı; belki haberleri yayılmıştır?"

"Elbette, Arakiya'dan bir noktada bilgi sızması kaçınılmaz. Ancak bu kadar hızlı veya isabetli hareket edebileceğinden şüphe duyuyorum. Ayrıca, İblis Şehri başkentin diğer yönünde."

"Yani coğrafi olarak oraya bir raporun ulaşması için henüz çok mu erken?"

"Doğru... Ancak, yoldaşının sorunu var."

Kolları bağlı Abel, Arakiya'yı değil, ona eşlik eden kişiyi — onu Guaral'dan kaçırmayı başarmış o kurnaz kişiyi — düşünüyordu.

Subaru yüzünü buruşturdu, içine kötü bir his doğmuştu.

Eğer Guaral'daki askerlerle sınırlarsak, bu tanıma uyacak kadar kurnaz birini aklıma getirebiliyorum. Ve teslim olan askerler arasında o yoktu.

Umarım sadece şehri terk edip kaçan askerlere karışmıştır, ama...

"Olamaz, değil mi?"

Arakiya'yı kaçıranın o olduğunu hayal etmek bile istemiyordu. Mümkünse, o adamla bir daha asla karşılaşmamayı tercih ederdi. — Hiçbir işinin olmamasını istediği biriydi.

"...Şimdi önümüzdeki soruna odaklanmalıyız. Ne yapmalıyız? Etrafından dolaşabilir miyiz?"

"Eğer şimdi harekete geçersek, henüz bizi fark etmemişlerdir sanırım, ama..."

En iyi görüşe sahip olan Medium ve Talitta, yolu dikkatle süzüyordu. Askerler fark etmeden harekete geçerlerse, onları atlatma seçeneği vardı. Eğer bir aramada tehlikeli bir şey bulunmayacaksa, doğrudan geçebilirlerdi de, ama aramadan önce bile midesi kasılan biri olarak bu, düşünülecek bir seçenek değildi.

"—Bekle. Kaçınmayın."

Ancak, Subaru yoldan ayrılma emrini veremeden, kararı Abel verdi. Subaru döndü, pek de akıllıca görünmeyen bu yöne şüpheyle bakarak.

"Ha?"

"Hedeflerini öğrenmek istiyorum. Eğer Guaral'ın düşüşü sebepse, hareketleri çok hızlı. Eğer beni arıyorlarsa, askerlere ne gibi talimatlar verildiğini öğrenmek isterim."

"Yine de, ya seni bulurlarsa? Arı kovanına çomak sokarsak, kendimizi hızlı ve öfkeli bir kovalamacanın içinde buluruz."

Elbette, kovalamaca olmadan da anında tutuklanma ihtimali her zaman vardı.

Arabadaki beş kişiden üçü — Subaru ve Abel dışındaki herkes — savaşabilirdi, ama genel güçleri, Guaral'a dansçı kızlar olarak sızdıkları zamankinden pek farklı değildi. Çok fazla dikkat çekmekten kaçınmak daha akıllıca olurdu.

"Koşullar çok kötü. Yoksa cebinde iyi bir numara mı var?"

"Var. Sen."

Artıları ve eksileri tartarken, aniden çağrıldığında Subaru'nun sesi çatladı.

Bu pervasız kumarın başarı şansından bahsediyorduk, değil mi...?

"Peki beni ortaya atarak neyi kastediyorsun?"

"Guaral'ın önceki örneği zaten var. Araba, askeri ekipman olduğu gerçeğini gizlemek için kamufle edildi. Sadece planladığımız gibi davranın."

"Ama bu sadece yolda karşılaşacağımız kişiler için bir arka plan hikayesi, değil mi?!"

Abel'in küstah önerisi, yolda karşılaştıkları diğer gezginler veya tüccarlarla konuşmak için üzerinde anlaştıkları genel bir arka plan hikayesiydi, tetikte bekleyen ve dikkat kesilmiş imparatorluk askerlerini kandırmak için tasarlanmış bir şey değil.

Ve henüz Abel, Subaru'nun yalvaran çığlığına aldırış etmeyi reddetti.

"Arabanın dibine saklanacağım. Askerlerle sen konuş."

"Ghh, dur, dur, ciddi misin?!"

"Arabanın dibine bakmalarına izin verme. Sen de ölmek istemezsin herhalde."

"Bu kadar kibirli nasıl davranabiliyorsun, anlamıyorum...!"

Bunu söylerken bile, Abel zaten ayağa kalkmış ve elini yere koymuştu. Koltuğun altında çıkarılabilen bir tahta vardı, arabanın dibindeki bir boşluğa erişim sağlıyordu. Aslen İkinci Sınıf General Zikr'in fırtına atı tarafından çekilmesi amaçlanan bir arabaydı. Askeri nitelikte olmadığı anlaşılmasın diye kamufle edilmişti, ancak bir otorite figürüne yakışır işlevleri korunmuştu. Gerçi onu yapan kişinin, imparatorun içinde saklanacağını beklemediğine eminim.

Her neyse, Abel hızla kendini döşeme tahtasının altındaki dar alana sokuverdi. Görevi Subaru'ya bırakma konusunda ciddiydi. Bu, cesur olmaktan çok kibirliydi.

"Natsumi, bizi fark ettiler!"

"Sanırım yapmaktan başka çare yok! Hadi bakalım, halledersin Natsumi!"

Talitta ve Medium, Subaru'nun tereddüt etme şansını elinden ustaca aldı. Eğer kayıt noktasını işleten muhafızlar zaten onları fark etmişse, o zaman şimdi geri dönmek, didik didik aranmak için yalvarmakla eşdeğer olurdu.

"Yani, ne kadar berbat olsa da, Yüce Hazretleri'nin istediğini yapmak zorundayız. Hazır mısın, Kardeşim?"

İki eliyle yüzüne vurarak, Subaru içindeki düğmeyi çevirdi.

"Evet, evet, pekala! Size güveniyorum!"

"...Ne acayip bir vites değişimi."

Çok sert değil ama, yoksa makyaj bozulur. Ve başımı kaşımak yok; saçı bozar.

İçindeki rahatsızlığı da bir kenara bırakmalıydı, yoksa konuşması sertleşirdi. Böyle geçemem.

Herkesin beklentilerini karşılamalı ve kendi beklentilerini de yerine getirmeliydi.

Bu, kaybolan güveni yeniden kazanmanın ilk adımı.

"Ah, siz askerler için burada olmak ne kadar da zor olmalı. Size nasıl yardımcı olabilirim acaba?"

Kendini buna ikna ederken, arabayı durduran askerlere el salladı, tatlı bir gülümseme takınarak neşeli bir sesle seslendi.

---