Beklenmedik Misafir

Bereket versin ki, arabayı durduran askerler üç kadın – Medium, Talitta ve Subaru – ile tek bir erkekten, yani Al’dan oluşan bir arabaya pek aldırış etmediler. Sadece yolcuların kim olduğunu, nereye gittiklerini ve hedeflerinin ne olduğunu sordular.

Önceden kurguladıkları hikayeye göre – Al ve Medium’un, daha küçük bir soylunun kızı olan Subaru’yu korumak için tutulmuş korumalar olduğu, Talitta’nın ise Subaru’nun nedimesi olduğu – açıklamayı başarıyla tamamlamışlardı.

Talitta, Shudrak kökenini gizlemek için kılık değiştirmişti; Subaru’nun zevkine uygun, kahya tarzı bir kıyafetle erkek kılığına girmişti. Al ise bu duruma kafa karışıklığıyla ellerini havaya kaldırarak “yüksek övgü”sünü sunmuştu.

—Sen kadın kılığına girmişsin, Talitta da erkek kılığına girmiş... Ah be, ben bu işe akıl sır erdiremiyorum.

Yolculuklarının amacının, Subaru’nun babasının vekili olarak başka bir aileyi ziyaret etmek olduğunu açıkladığında, askerler şüphelenmemişti. Ancak, arabanın nereye gittiğini duyduklarında yüzlerini buruşturdular.

—İblis Şehri mi? Baban sana zorlu bir görev vermiş. Belki bir daha düşünmelisin.

—Yine de Babam bana çok kızardı. Küçük bir baronluk olsa da, insan görevini yapmalı... İblis Şehri, aile reisinin sözünden çıkmaktan daha az korkutucu benim için.

—Hıh, öyle mi? Pekala, aklın başında görünüyor, bu yüzden çok endişelenmene gerek kalmaz sanırım.

—Aman ne naziksiniz.

Subaru tatlı tatlı gülümsedi ve ellerini ağzına götürdü, askerin şüphelerini zarifçe savuşturarak. Denetimden sorunsuz geçmenin bir mesele olmayacağını anlayan Subaru, biraz açgözlü davranmaya karar verdi.

—Yine de, buradaki yolda bir kayıt noktası olması endişe verici... Bir şey mi oldu?

—Yok canım, önemli bir şey değil. Badheim'ın kuzeyindeki çatışmalardan sonra firar raporları geldi, bu yüzden sadece göz kulak oluyoruz... ve aranan bir suçluyu da arıyoruz.

—Aranan bir suçlu mu?

Temkinliliğini belli etmemeye özen göstererek, Subaru varlıklı bir ailenin endişeli genç kızı rolünü oynadı. Bu performansa tamamen aldanan muhafız, samimi bir ifadeyle başını salladı.

—Evet, doğrusu, başkentte aranan elli yaşlarında, mavi saçlı bir adamın buralarda görüldüğüne dair bir ihbar geldi. Elli yaşlarında, mavi saçlı bir adamı görmüş olmayasınız sakın?

—...Hayır, maalesef görmedim. Ancak, İmparatorluğun seçkin askerleri arasında firarilerin olması... İmparatorluğun üzerine bir güz rüzgarının indiğini düşünmek endişe verici.

—Endişelenme Natsumi! Biz yanındayız, o yüzden hiç merak etme!

—Ah, Medium! Ne kadar da güven vericisin. Ohohohoho.

İstem dışı olsa da, Medium’un içten güvencesi askerin dudaklarına bile bir gülümseme getirmişti. Subaru çok fazla kurcalayarak şüphe çekmekten endişelenmişti, ama bu tehlikeyi de atlatmışlardı anlaşılan. Talitta ise sadık kahya rolünü oynayarak sessizliğini koruyordu – gerçi konuşmasını engelleyen şey sahne korkusu da olabilirdi.

Subaru, partideki tek erkek olan Al hakkındaki şüpheleri de önceden gidermişti.

—Korumalık sadece isimden ibaret... Gururu için bu kadarını yapmalıydı. Gerçek şu ki, ailemize hizmet ederken kolunu kaybetti.

Muhafız başlangıçta şüpheciydi, ancak Subaru’nun açıklamasını duyunca gözleri sempatiyle doldu. Onlar da görev başında canlarını tehlikeye attıkları için, böyle kalıcı bir yarayı kolayca göz ardı edebilecekleri bir şey değildi.

Ve böylece...

—Etkileyici bir gösteriydi, Natsumi! Hayran kaldım!

Uzakta küçülen askerlere el sallayan Medium, şoför koltuğundan Subaru’yu övdü.

—Hiç de değil. Subaru başını salladı. Pek bir şey yapmadım. Neyse ki, denetimlerinin nedeni bizimle ilgili değildi. İyi şansımıza minnettar olmalıyız.

—Gerçekten mi? O zaman belki de öyledir. Abi sık sık çok şanslı olduğumu söyler!

—Heh heh, sen ve Flop mutluluğu bulma konusunda dahisiniz.

Elini yanağına götüren Subaru, Medium’un hoş yanıtına gülümsedi. Ardından yanındaki koltukta oturan, tamamen bitkin görünen Talitta’ya döndü. Gerginliği azalmıştı, ama hala iyi görünmüyordu.

—Talitta. Subaru başını yana eğdi. İyi misin? Bir sorun mu var?

—Hayır, sorun yok... ama nasıl bu kadar kendinden emin olabiliyorsun, Natsumi? Dansçı kılığında sızma planından beri bunu merak ediyorum.

—...Gerçekten de öyle...

Abel’dan sonra, Subaru’nun kadın kılığına girmesine en çok tanık olan Talitta’ydı. Ancak, bunca zaman onun nasıl değiştiğini anlamakta zorlanmış gibiydi.

Kendilerini pek değiştirmeyen Abel ve Flop’un – Bianca ve Flora’nın – aksine, Subaru, Natsumi Schwartz rolünü oynamak için dikkatli oto-telkinin yardımına ihtiyaç duyuyordu. Bu, sadece kıyafet ve makyajla tamamen başarılı olabilecek doğal donanıma sahip olmayanların geliştirdiği bir beceriydi. Bu açığı kapatmak için çaba gerekiyordu.

—Ben sadece elimden gelenin en iyisini yaptım.

Natsumi Schwartz’ın tamamlanmışlık seviyesi, insanlığın güzellik üzerine yaptığı araştırmaların bir sonucuydu. Ondan önceki öncüler olmasaydı, Subaru’nun kadın kılığına girmesi, bir okul sanat festivalinde bile kabul görmezdi. Bunu işe yarar kılanın, ondan önceki sayısız insanın çabası olduğu inkar edilemezdi.

—...O özgüvene imreniyorum. Bende olmayan bir şey bu.

—Bu özgüven değil... Bende olan Natsumi Schwartz’a olan inanç. Bu, özgüvenden farklı bir şeydir.

—Eh? Hıh?

—Bırak şimdi, Abi, Talitta’nın kafasını karıştırıyorsun. Ben bile o tutkulu kadın kılığına girme ruhuna yetişmekte zorlanıyorum.

Talitta’nın gözleri dönerken, Al, Subaru’nun fikir beyanına ara verdi.

Onların kafasını karıştıracak kadar zor bir şey söylediğimi sanmıyorum. Sadece, kendine inanmak zor olabilirken, kendi içinde yarattığın ideale inanmak daha kolay olabilir.

—Ben her zaman en iyi halimi hayal ediyorum.

—B-bunun benim için zor bir bakış açısı olduğunu anladım...

—Bunu genel bir zihniyet olarak gerçekten tavsiye ederim. Hayran olduğun biriyle kendini kıyaslamak kendi içinde zordur... ama ideal bir benlik taslağı çıkarmak mümkündür.

Talitta’nın gözleri biraz açıldı; Subaru’nun samimiyetle konuşurken elini göğsüne götürdüğünü gördü. Bu durum, en azından biraz olsun onda yankı bulmuş gibiydi.

—İdeal bir benlik taslağı çıkarmak...

Zihninde sessizce bir kenara not ediyor gibiydi. En azından, sustuğunda yüzündeki ifadeden öyle anlaşılıyordu.

—Yine de. Al konuyu değiştirdi. Firariler bir yana, aranan adam meselesi neydi? Hakkındaki haberlerin henüz yayılmamış olması büyük bir avantaj, ama bu da bir şeydi.

—Bilmiyorum... elli yaşlarında, mavi saçlı bir adam. Bu tanıma uyan oldukça fazla beyefendi vardır sanırım. Ben bile birkaçını düşünebilirim.

Mavi, kendi orijinal dünyasında doğal bir saç rengi değildi, ama bu dünyada, Rem’in en iyi örnek olduğu gibi, ara sıra karşılaşılan bir renkti. Askerin tarifi, Guaral’daki geçmiş bir döngüde bir keresinde yardım için başvurduğu, çok içen paralı asker Luoann’a bile uyuyordu. Ancak, askerlerin konuşlandırılmasını gerektirecek kadar önemli bir kişi gibi görünmüyordu, bu yüzden kesinlikle benzer görünüme sahip başka birini arıyorlardı.

—Her neyse, Abel’ın durumu alt seviye askerlerle paylaşılmamış anlaşılan... Başkentte panik olmaması göz önüne alındığında, imparatorun dublörünün başarılı bir şekilde yerine geçtiğini varsaymak güvenli görünüyor.

—Bu, iyi mi kötü mü olduğunu söylemesi zor şeylerden biri. Dürüst olmak gerekirse, imparatorun kaybolması hakkında büyük bir kargaşa çıksaydı bizim için daha iyi olabilirdi gibi geliyor.

—Her iki durumda da artıları ve eksileri var sanırım. Keşfedilirse ne olacağı bir yana, aramanın yoğunluğunu değiştirmezdi.

İmparatorun kayboluşu kamuoyuna duyurulup büyük bir kargaşaya neden olsaydı, bu dalgayı sorunsuz atlatabileceklerinin bir garantisi yine de yoktu. En azından, Abel’ın anladığı kadarıyla, kendini açıklarsa savaş gücü açısından eksik kalacaklardı ve Subaru da bu konuda hemfikirdi.

Yine de, kayıt noktasından sahte bir şekilde geçmesi söylendiğinde inanılmaz derecede gergindi.

—Neyse, geçtik oradan, şimdi onu serbest bırakalım mı?

—Gerçekten de. O adamla şikayetlerimi dile getirmek istiyorum.

Al’ın önerisini başıyla onaylayan Subaru, sahte dekoltesinin altında kollarını kavuşturdu ve öfkesini belli etti.

Öfkesinin nedeni, elbette, kısmen denetimle uğraşmak zorunda kalmasıydı, ama daha büyük neden, Abel’ın denetim sırasında aşağıda bir şeyleri karıştırmasıydı. Askerle konuşma sırasında aşağıdan birkaç küt sesi gelmişti. Sonunda, Subaru açlıktan ölmek üzere olan genç bir kız rolünü oynamak ve küçük bir soylu için bile hayatın zorluklarından yakınmak zorunda kalmıştı, bu da zarif ve parlak Natsumi Schwartz’ın itibarına bir lekeydi.

—Majesteleri İmparator, konumunun yeterince farkında değil gibi görünüyor.

—Hadi be Abi, sinirlenme. Gerçi, o kadar kötüydü ki sinirlenmekte haklı olduğunu düşünüyorum.

Al, Subaru’nun pervasız imparatora haddini bildirme niyetine genel olarak katılıyordu. Al ahşap tahtayı kaldırdığında, Subaru sallanan arabanın zeminine baktı, adamın başının etini yemeye hazırdı.

—Neydi o bütün bunlar, Abel? Senin için ne kadar uğraştığımızı biliyor musun—?

—Uuu!

—Uhyaaaa?!

Şikayetinin geri kalanı bir çığlıkla bastırıldı. Subaru, Talitta’nın kollarına atladı. Talitta refleks olarak onu prenses taşımasıyla kucakladı, ama onun güçlü karın kaslarını iltifat edecek kadar aklı başında değildi.

Tahtanın altından görünen, aklı karışmış Abel değildi. Uzun sarı saçlı küçük bir kızdı. Tanıdık bir yüz ve tezahür etmiş korkunç bir anıydı.

İmparatorluğa geldiğinden beri tuhaflığın en iyi örneği olan Louis Arneb, neşeyle aşağıdan fırladı.

—N-n-n-ne...?

—Aaa, uuu?

—Neden?! Neden buradasın...?!

“…Anlaşılan zeminin altına saklanmış. Şimdiye kadar kimsenin fark etmemesi de cabası. Bu büyük ihtimalle Utakata'nın işi.”

Subaru'nun gözleri döndü, sesi titredi. Sorularını, Louis'den sonra aşağıdan çıkan Abel yanıtladı. Üzerindeki kirli yolculuk giysisinin tozunu silkelerken, dağılmış siyah saçlarını parmaklarıyla düzeltti. Ardından Talitta'nın kucağında oturan Subaru'ya doğru emekleyen Louis'yi görünce…

“Hıh, oldukça seviliyorsun anlaşılan, Utakata ya da kadının yerine seni seçtiğine göre.”

“Nasıl bu kadar sakinsin…? Yani onunla aşağıda iyi miydin?”

“Neden iyi olayım ki? Ben bile zeminin altındaki o gereksiz gürültüden rahatsız oldum. Askerlerin beni onun yüzünden bulması halinde nasıl bir bahane uyduracağını merak ediyordum,” dedi Abel, sır paneli yerine yerleştirirken.

Subaru, bu açıklamayı duyunca her şeyi anladı. Aşağıdaki tüm o gürültüyü yapan, anlaşılan gemiye gizlice binmiş olan Louis'ydi. O, saklanmak için aşağı indiğinde, orada daha önce bulunan Louis muhtemelen heyecanlanmıştı.