İsyankar Bir Plan

Abel'e Lanet Olsun.

Bu, Subaru'nun Gösterişli Yoruna Mishigure için uydurduğu operasyon adıydı.

Herkesin bildiği üzere, Abel'e defalarca isyan etmişti ve Zikr gibi dürüst bir şahsiyet bile onu yıkıcı bir insanlık dışılıkla damgalamıştı. Eğer onunla görüşmek istiyorlarsa, Subaru'nun yaklaşımı, Volakia'nın mevcut imparatoruna karşı isyan konusunda özel olarak konuşmak isteyen nüfuzlu bir figür olduğu yönündeydi.

Varsayım şuydu: Söz konusu figürden bir mektupla bu kaleyi ziyaret ediyorlardı. Üstelik bu bir yalan da değildi. Volakia'nın şimdiki imparatoru, Abel'i kovup adını ve statüsünü çalan kişiydi. Nüfuzlu figürün tahtta oturması gereken gerçek imparator olduğu ortaya çıktığından, yüzde yüz dürüst davranıyorlardı.

Tek yapmaya çalıştıkları, Abel'den gelen mektubu kabul etmesini sağlamaktı. Gerekirse, bunu başarmak için birkaç düzine, hatta yüzlerce yalan uydurabilirlerdi.

“İşte bu Natsumi Schwartz’ın stratejisi!!!”

Al ya da Medium gibi davranıp dahiyane planına övgüler yağdırmak istemişti ama…

“Haşmetmeaplarına meydan okumaya cüret eden isyancılar mı?”

Yoruna'nın açıkça iddia ettikleri planı ifşa etmesiyle odadaki sıcaklık anında düştü.

Bir an önce odanın en ateşli kişisi olan Kafma, şimdi donuk bir soğukluğa varan bir düşmanlıkla parlıyordu. Acımasız bakışları, Subaru'nun artık geri çekilemeyeceğini açıkça gösteriyordu.

Kendi kurduğu tuzağa düşen bir entrikacı.

Bu sözü şimdiye dek hiç bu kadar acı verici hissetmemiştim.

“Ama bu gariplik ve bilgi paylaşımı eksikliği tamamen Abel’in suçu—”

“Konuşma. Birinci Sınıf General Yoruna.”

Kafma, kendisini bu denli mantıksız bir duruma soktuğu için Abel'e lanet okuyan Subaru'yu susturdu ve acımasız bakışlarını Yoruna'ya çevirdi.

“Onları Haşmetmeaplarıyla aynı odaya bile bile mi getirdin? Bir cevap istiyorum!”

Yükselen sesindeki öfke, gittikçe gerginleşen Subaru'ya değil, bu çatışmayı ayarlayan Yoruna'ya yönelikti. Ancak onu komplo için sorumlu tuttuğundan değildi. Subaru ve ekibini bir tehdit olarak görmediği açıktı. Tavırlarında bir tehditkârlık, gerçekten güçlü bir kişinin alameti, imparatora bir sebeple eşlik ettiğinden şüphe etmeyi imkansız kılan bir aura vardı etrafında.

“Sanki çadırın dışında kalmışız gibi, oysa konu biziz. Ne hissedeceğimi bilemiyorum…” diye mırıldandı Al usulca.

Gerçekten de, gergin yüzleşme onları hiç umursamadan devam ediyordu. Yoruna piposunu dudaklarına götürdü ve mor dumanı dışarı üfledi.

“‘Bile bile’ derken neyi kastediyorsun?”

“Utanmazsın sen…! Haşmetmeaplarının birçok kez öğütlediği gibi, gerçekten tehlikelisin.”

“Böylesine çiğnenmiş konuları tekrarlayıp durma… Yoksa benim onca rezilliğimi bir şekilde bilmiyor muydun?”

“Hıh!”

Yoruna'nın kışkırtması olarak yorumlanabilecek bu durumdan Kafma'nın alnında öfkeli bir damar şişti.

Tuhaftı ama onların atışmasını izlerken Subaru kendini Kafma'yla empati kurarken buldu. Herkesin Yoruna hakkındaki değerlendirmesine dayanarak hazır olduğunu sanmıştı ama kişiliği beklediğinden çok daha kötüydü. Ancak Vincent'ın grubu, kucaklarına düşen basit isyancılarla uğraşmaya niyetli görünmüyordu, hele ki buraya başka bir sebeple gelmişken.

Buradaki hava, imparatora birkaç isyancı sunmak için biraz fazla gergindi. Ayrıca…

“Her zamanki gibi mide bulandırıcı bir bayağılık.”

Vincent, Yoruna'nın planını bir kenara itti. Yoruna, onun soğuk yanıtına karşılık kavisli kaşlarını hafifçe kaldırdı.

“Ah, Haşmetmeaplarına yakışmadı mı yani?”

“Budala. Çok tek taraflı olduğunda, kuzuları kesime göndermekten farksızdır. Ne biz ne de tüm imparatorluk, basit bir vahşi eğlenceye ihtiyaç duyacak kadar sıkılmış değiliz.”

Sakin bir ifadeydi ama altında belirgin bir tehdit yatıyordu. Buna aldırmadan karşı koyan Yoruna'nın tilki kulakları, özenle yapılmış saçlarının arasından seğirdi.

Subaru bunun ne tür bir duygu açığa vurduğunu tahmin edemedi ama Vincent'ın düşünceleri de bir o kadar okunmazdı. İsyancılarla yüz yüze gelmişti; aslında bir sahtekar olduğunu bilmek, onu gerçek olandan bile daha okunmaz kılıyordu.

Onu kovduklarına göre, muhtemelen Abel hakkında kötü düşünüyorlardır ama…

“Sen.”

“Gah!”

Vincent'ın siyah gözleri, niyetini bu denli kabaca yoklayan Subaru'yu delip geçti.

Gözlerini kaçıramadan ve tam olarak hazırlıklı olmamasına rağmen, Subaru büyük düşmanlarıyla göz göze geldi.

Bu aynı yüz nasıl yaratılmıştı?

Tıpkı gerçeği gibi, o keskin siyah gözler her şeyi görüyor gibiydi. Bu, Subaru'nun kalbini huzursuz ediyordu…

“Bize söylemek istediğin bir şey varsa, konuş o zaman.”

“…O gözler sinir bozucu.”

“N-ne?!”

“Ah! Hayır, onu demek istemedim! Sadece bir anlık bir şeydi!”

İçine attığı öfke, olabilecek en kötü anda dışarı sızmıştı. Kafma, imparatoru yüzüne karşı aşağılama gibi tamamen beklenmedik bir tepki karşısında nutku tutulmuştu. Subaru telaşla kendini açıklamaya çalışırken yumruğunu sıktı ama Vincent'ın kendisi bir gözünü kapatarak muhafızı susturdu.

Şaşırtıcı olan, o bakışla Subaru'yu değerlendiriyor gibi görünmesiydi. Bu, gerçek Abel'in Badheim'da, Shudrak köyünde ve Guaral'ın belediye binasında Subaru'ya yönelttiği türden bir bakıştı.

“Şey, her neyse, biz…”

Al ve Medium arkasında nefeslerini tutmuş, olayların gelişimini izliyorlardı. Subaru'nun şok edici hakaretinin sıcaklığını onlar da hissediyorlardı muhtemelen. Oda soğuk ve gergindi. Bir hata daha, ve her şey paramparça olacaktı.

Belki de Yoruna'nın söylediklerini geri çekip soytarılık yaparak havayı yumuşatmak ve öylece kurtulmak daha iyi olurdu?

Subaru kararını verirken, dudakları yaltakçı bir gülümsemeye kıvrılmaya başlamıştı ki… Yoruna'nın bakışlarının kendisine odaklandığını fark etti.

***

Piposu dudaklarında, Subaru'nun her hareketini sessizce izliyordu. İlgisiz ya da çok ilgili olabilecek belirsiz bir bakıştı bu. Havada süzülen duman gibiydi, kavramaya çalıştıkça kaybolan bir yanılsama.

Subaru içgüdüsel olarak bunun o yanılsamayı doğrulayabileceği tek şansı olduğunu hissetti. Bakışları onlara olan tüm ilgisini kaybetmek üzereydi ve bir şeyi bir kez bıraktıktan sonra tekrar ilgi duyacak kadar kaprisli değildi. Şimdi kaybolursa ilgisini geri kazanmanın yolu yoktu.

Bu, Yoruna Mishigure'nin işbirliğini bir daha asla alamayacakları anlamına gelirdi ve zaten zorlu olan başarı yollarını derin bir gölgeye bürürdü.

Ve böylece…

“Kelimelerini dikkatli seç. Bize söyleyecek bir şeyin var mı?”

“Şey…”

Tek bir kalp atışından daha uzun süren bir aradan sonra Subaru başını kaldırdı. Sahte imparatorun gözleri kısılmıştı ve Kafma da Subaru'ya odaklanmıştı. Al ve Medium'dan gelen gerginlik arkasında kabarıyor, Yoruna ise ciğer dolusu dumanı içine çekiyordu.

Bu değişiklikleri göz ucuyla fark eden Subaru, dosdoğru Vincent'a baktı.

“Leydi Yoruna haklı. Size savaş ilan ediyoruz.”

Teslim edilemez bir konumda duruyor, vazgeçilemez bir parçaya tutunuyordu.

Guaral'da dönüşünü bekleyen Rem, handaki Abel ve arkasındaki Al ile Medium — hepsi Subaru'nun muhakemesine güveniyordu.

Subaru, onların inancının ağırlığını yanlış anlayıp terk etmemek için onları düşündü…

***

Vincent'ın gözleri bu doğrudan beyan üzerine hafifçe kaydı. Bunu görünce, Subaru ağzının aniden kuruduğunu hissetti. Doğal olarak. Çünkü gerçek yetkisini kaybetmiş Abel'in aksine, bu imparator imparatorluğun tüm gücünü kılıcı olarak kullanabilirdi.

Aslında, Vincent daha önce durdurmak için elini hafifçe kaldırmamış olsaydı, Subaru imparatoru aşağılamaya cüret ettiği için Kafma tarafından gazapla öldürülürdü.

Ama olmamıştı. Vincent buna izin vermemişti.

“Ho-ho…”

Yüksek koltuğundan Subaru ve Vincent'a bakarak, Yoruna hafifçe kıkırdadı.

Duman, dudaklarının kenarından sızdı, bilmiş bir gülümsemeye dönüştü ve omuzları titredi, gerçekten eğleniyor gibiydi. Subaru'nun riskli beyanı en azından onun sıkıntısını gidermişti.

“Neden gülüyorsun, Yoruna Mishigure?”

“Öncelikle, bu misafir geri çekilmediği için. Ayrıca, bu üçlünün Haşmetmeaplarının şahsı için bir tehlike oluşturabileceğini düşündüm… Ne oldu?”

“Bize itaat etmemekte direten kurnaz bir kadınsın ama niyetimizi biliyorsun.”

Vincent, Yoruna'nın kışkırtıcı, flörtöz bakışına rağmen ifadesini değiştirmedi. Gözlerini, kötü niyetini doğrulamış olan Subaru'ya çevirdi.

“Burası kılıç kurdunun toprağı. Başımıza göz dikmeniz, sizi gerçek Volakialılar olarak işaretlediği söylenebilir.”

“…Bu oldukça cömertçe.”

“Hıh.”

Abel, Subaru'nun alaycılığını burnundan soluyarak savuşturdu.

O tepkiye kadar, davranışı gerçeğinin kusursuz bir kopyasıydı. Abel burada olsaydı, tamamen aynı şekilde tepki verdiğini görebilirdim.

“Ama başımız o kadar ucuz değil ki kolayca ellerinize düşsün.”

“…Peki bizimle ne yapmayı düşünüyorsunuz?”

“İşte soru bu.”

Patlamak üzere olan Kafma'yı durduran Vincent, Subaru'yu onayladı. Ancak sonraki sözlerine bakılırsa, düşmanı olacak kişilere yönelttiği soğuk bakışta bir değişiklik olmayacaktı.

Ruhları için takdir kazanmışlardı ama zarar verecek kişilerle ihtiyatlı olmaya gerek yoktu.

Subaru ve Vincent'ın siyah gözleri kilitlendi, odadaki havayı kavuruyordu.

“Aaah, ne kadar da korkunç bir kadınım ben. Erkeklerin benim için kavga ettiğini görmek, ne duygular uyandırıyor,” dedi Yoruna, odadaki havaya rağmen bu yorumunu ağzından kaçırarak.

“Sanki seni ilgilendirmiyor… ve orada daha fazla kadın var, yani senin için kavga eden erkekler bile değil,” diye düzeltti Kafma onu, sinirle.

Yoruna sadece alaycı bir şekilde kıkırdarken, Kafma gittikçe daha da belirgin bir şekilde öfkeleniyordu…

“Haşmetmeapları! Lütfen emri verin!”

“Kafma, son zamanlarda biraz fazla gürültücüsün.”

Çıkmazdan yorulan Kafma, doğrudan Vincent'a yalvardı ama sözünü bitiremeden Vincent ya da Yoruna'dan başka biri araya girdi.

Vincent’ı korumak için getirilen üç kişiden biriydi o—

“Haşmetmeapları bir şeyi düşündüğünde, her şey bizimkinden çok daha sorunsuz ilerler, değil mi? Yani bizim ortaya atılıp gürültü çıkarmamız, işin aslına bakarsan, sadece dikkat dağıtıcı bir unsur.”

Gür beyaz saçları ve kaşları olan, buruşuk bir yaşlı adamdı. Sesi ve sözleri, en ufak bir çaba dahi harcamak istemediğini titizlikle gizleyen küçük bir ihtiyarı andırıyordu. Öyle canlı bir izlenim bırakmıştı ki Subaru, onu neden fark etmediğinden emin değildi.

Hayır, görmüştüm onu. Ama fark etmemiştim.

Büyük ihtimalle, varlığını gerçek anlamda silmişti.

“Ama Haşmetmeapları için can sıkıcı şeylerle ilgilenmek, sadık hizmetkarların görevidir, İhtiyar Orbart!”

“Kendine sadık hizmetkar demek… Bu, birinin tasfiye edileceği bir yolun ilk adımı gibi gelmiyor mu kulağa? Ben bunu istemem. Önünde gelecek olan bir gencin kellesini almak zorunda kalmayı.”

İhtiyar Orbart diye anılan adam, başını yavaşça salladı ve kulağının içinde parmağını çevirdi. O basit hareketin ne denli bir baskı taşıdığının kanıtı olarak, Kafma'nın yanakları gerildi. Ama gerilen sadece o değildi. Subaru da o ismi duyunca gerilmişti.

“İhtiyar Orbart…”

“Öyle mi? Benim ama beni tanıyor musun? Sonuçta biraz tanınırım.”

“…Evet, eminim öyledir.”

Orbart, Subaru'nun titrek sesine tepki verdi. Eğer tepkisi buysa, yanlış anlaşılacak bir şey yoktu. Subaru bu ismi ilk kez Guaral'ın belediye binasında, sonra da buraya gelirken yolda duymuştu.

Dokuz İlahi General, imparatorluğu geri alma yollarında kaçınılmazdı. Yoruna onlardan biriydi ve…

“Acımasız İhtiyar Orbart…!”

“O ismi hiç sevmedim aslında. Neredeyse bir hakaret. Ben öyle huysuz bir ihtiyara mı benziyorum? Gerçi, kim yüzüme karşı bunu söyleyebilir ki? Pek olası değil, kah kah kah!”

Yaşlı adam ağzını açıp içtenlikle güldü, yaşına göre dikkat çekici derecede eksiksiz, bembeyaz dişlerini ortaya çıkararak.

Ama Subaru'nun gülmek içinden gelmiyordu. Yoruna ile müzakere etmek için Chaosflame'e gelmişlerdi, gel gör ki sahte imparator Vincent'a denk gelmişlerdi, üstelik Orbart da onun yanındaydı.