İsimsiz Kısım

BAŞLIK: İtibar Yoksunu General

İmparatorluk tahtını ele geçirme zafer koşulu: Dokuz İlahi General.

Subaru, zafer için gerekli olan Dokuz İlahi General'in adlarını ve unvanlarını duyduğunda, havadaki gerilimi teninde hissetti.

…Bu bir manga ya da anime olsaydı, bu isim listesi beni heyecanlandırırdı.

Ancak doğrudan deneyimlediği bir şey olduğunda, bundan keyif almak pek mümkün olmuyordu.

Ruh Yiyen Arakiya'dan diğerlerine kadar Dokuz General'in adları ve lakapları, başa çıkılması inanılmaz derecede tehlikeli kişilerin imgelerini zihinde canlandırmaya yetiyordu.

…Eğer dediğin gibi bu korkutucu generalleri toplamak zaferin anahtarıysa, o zaman sormak istediğim bir şey var.

Ne? Hala sorgulayacak bir şey mi kaldı?

Abel, masanın üzerine serilmiş haritanın üzerinde elleriyle dururken küstahça bir kaşını kaldırdı.

Eğer her şeyi açıkladığını düşünüyorsa, bu, sıradan kelimelerle konuşmayı bilmeyen, zirvedeki bir bilgenin haliydi. Özellikle de imparatorluk hakkında buradaki herkesten çok daha az şey bildiğim düşünülürse.

Daha sorulacak çok şey var. Ne hakkında konuştuğunu bildiğin için açıklamaları atlamak, etrafındaki herkesin ne halt düşündüğünü merak etmesine neden oluyor.

Bunu bir tavsiye girişimi olarak yorumlamayı seçiyorum ve görmezden geliyorum. Konuş.

Sadece görmezden gelme, aklına koy…

Subaru, Abel'in kollarını kavuşturmuş ve yüce gönüllü yanıtına içini çekti, ardından odadaki tüm dikkatlerin kendisine kaydığını hissedince kararını verdi.

Pekala. Dokuz parmağını kaldırdı. Dokuz İlahi General. Tek sayı olduğu için karşılaştırması kolay, bu bizim şansımız. Ama dost olan bir tanesi eksik, Arakiya ve bu Chisha denen adam da kesin düşman. Bu şimdiden bir dezavantaj.

Çoğunluğu sağlamak için beş veya daha fazlasının ikna edilmesi gerekiyordu. Bu arada, karşı taraf zaten ikisini kapmıştı ve daha da kötüsü, Abel'e yardım eden bu Goz denen kişi hayatta bile olmayabilirdi; yani kesin olarak güvenebilecekleri tek kişi ortadan kaybolmuş olabilirdi.

Her şeyden önce, bu Dokuz İlahi General Sistemi'nin tam olarak nasıl işlediğini bile bilmiyorum. Duyduğuma göre, her biri doğrudan imparatora bağlı dokuz farklı generalden oluşuyor, ama hepsi başkentte yedekte bekliyor değil, değil mi?

Birinci sınıf generaller imparatorluğun temel taşıdır. Ülkenin anlamsızca geniş yayılımına bir bakın. Merkezi olsa da, hepsi başkentte olsaydı bir acil duruma hızla müdahale etmek imkansız olurdu.

Gerçekten de öyle. Hazretlerinin yönetimi altında önemli ölçüde azaldı, ancak imparatorluktaki iç çekişmelerin sönmeyen ateşi hala bitmiş değil. Düzen sadece başkenti korumakla sağlanamaz.

Yani toplamaya çalıştığımız bu dokuz general ülkenin dört bir yanına dağılmış durumda, öyle mi?

Subaru, Priscilla ve Zikr'in ek açıklamasını kavrayarak çenesine bir elini attı.

Daha tanıdık bir örnek vermek gerekirse, Lugunica'da Roswaal, batı markisi unvanına sahip ve görünüşe göre krallık başı belaya girdiğinde yardıma koşma görevi var. Ve tabii ki, kişisel bir ordu kurma ve sürdürme izni de var. Gerçi Roswaal'ın durumunda, asker toplamak yerine uçarak gelip gökyüzünden büyük bir ateş topu bırakarak çoğu sorunla başa çıkabilirdi.

Böyle bakınca, oyunda sahip olunabilecek epey güçlü bir birim… Buradaki Dokuz General'le karşılaştırıldığında nasıl bir sonuç çıkardı, merak ediyorum doğrusu.

Ne dediğini anlamıyorum ama konudan sapmıyor musun, Natsumi?

Üzgünüm. Her neyse, eğer hepsi ülkenin dört bir yanına dağılmışsa, darbede hepsinin yer almadığını varsaymak güvenli olur, değil mi? Aslında müzakere için biraz alan var, değil mi?

Gördüğüm kadarıyla, bu makul bir inanç.

Abel başını sallayarak Subaru'nun düşüncelerini onayladı.

Dürüst olmak gerekirse, pek sevilmeyen bir adamdan geldiği için bu pek de iç açıcı değildi, ama başka kimse yorum yapmadığına göre, şimdilik kabul edilebilir sanırım.

Her halükarda, Dokuz General'in hepsinin zaten kararını vermiş olduğu kesin başarısızlık senaryosundan kurtulmuş gibi görünüyorlardı.

En azından en kötü sonuç söz konusu değil… O zaman, bir ek soru: Eğer Dokuz General arasında bir hiyerarşi varsa, listede daha üstte olanlara öncelik verilmesi gerektiğini varsaymak doğru olur, değil mi?

Evet, bu anlayış doğru.

O zaman Reinhard ile karşılaştırılabilecek kişiye –Cecils miydi?— gitmek ders kitabı niteliğinde bir hamle olurdu… Ya da daha doğrusu, bu her şeyi çözmez miydi?

Dünyanın en güçlü dört kişisinden biri, adı dört diyarın her yerinde bilinen biri. Eğer Cecils, Reinhard ile aynı nefeste anılabilecek biri ise, bu savaşı tek başına çözebilecek biri olmaz mıydı?

Subaru aslında Reinhard'ın Lugunica'daki herkesle tek başına savaşsa bile kazanabileceğini düşünüyordu, bu yüzden Cecils de aynı seviyede olsaydı, bu bir umut olabilirdi, ama…

…Eğer o güvence altına alınabilseydi, dövüş gücü meselesi gerçekten de tek bir hamlede çözülürdü.

Yine de nedense yüzün asık.

Abel'in Subaru'nun sorusuna yanıt verirken kaşlarını çatmış ifadesi hiç de iyi değildi. Subaru bu tutarsızlığa şaşırdı ve bunu gören Abel hafifçe içini çekti.

Dokuz İlahi General'i güvence altına almanın başarının koşulu olmasının nedeni, onların başarıları ve cesaretlerinin çoğu asker ve subayın itaatini sağlamasıdır. Sancağımın altına ne kadar çok General getirilebilirse, beni takip edecek ordu da o kadar büyük olur. Anladın mı?

…? Evet, anladım. Çünkü en güçlü kişinin tarafında olmalısın. Yoksa bu 'imparatorluğun en güçlüsü' olayı yalan mı?

Onu imparatorluğun en güçlüsü olarak tanımlamakta yanlış bir şey yok. Ancak bir sorun var.

Bir sorun mu?

—İtibarı yok.

Abel'in bunca zaman sakladığı bu ifade, Subaru'nun zihnini bir anlığına boşalttı. Kelimelerin zihnine işlemesine izin verirken, onları dikkatlice sindirerek sorunun ne olabileceğini merak etti.

Sen mi söylüyorsun bunu?

Bu bir gerçek. İmparatorluğun diğer birinci sınıf generallerinin üzerinde, Bir olarak oturuyor, ama hiçbir yetkisi yok. Yetki verilse bile kullanamazdı. Tek yapabildiği insanları biçmek.

Öyle birini general yapmayın!

Şimdi, şimdi, sakin ol, Kardeşim! Bu sadece bir Volakya adeti; yapacak bir şey yok!

Subaru, Cecils'in bu tanımına patladı, ama Al başını yana eğdi ve tek koluyla Subaru'nun omuzlarına kolunu atarak onu geri tuttu.

Gerçekten de, unvanından başka hiçbir şey verilmedi ona. Düşünmeden biraz yetki vermek, kim bilir kimler tarafından manipüle edilmesiyle sonuçlanabilir.

Elbette. O adam benden başkası tarafından kullanılmamalı. Böyle bir tehlike olsaydı, çoktan onunla ilgilenirdim.

Ama ormanda desteksiz, yapayalnızdın…!

Abel dizginleri elinde tutuyormuş gibi konuşuyordu, ama durumun gerçekliği çok farklı bir hikaye anlatıyordu.

Ve gücün her şeyden üstün tutulduğu Volakya'da, tüm imparatorluğun en güçlüsü olarak bilinen kişinin hiçbir popülariteye sahip olmamasını gerçekten kabul edebilir miyim?

Bu konuda ne diyeceksin, Zikr?

Ben mi?

Evet, siz, efendim. Lütfen, bir Volakya subayı ve generali olarak samimi görüşlerinizi duymak isterim. Bu Birinci Sınıf General Cecils hakkında ne düşünüyorsunuz?

Ah, şey. Zikr, kısa kollarını düşünceli bir şekilde kavuşturdu. Her şeyden önce, General Cecils, şüphesiz ülkenin savunmasının temel taşı ve Volakya'nın gücünün bir sembolüdür. Tüm Volakyalıları güçlü olmaya teşvik eden bir tezahürüdür.

Oo, iyi bir başlangıç, değil mi? Peki ya sonrası?

Kişisel düzeyde ise, özgür ruhlu ve cana yakındır, herkese eşit ve neşeli davranır. Hepsini bir araya getirirsek…

Evet…?

General Cecils, çoğu subay ve askerin anlamakta zorlandığı, mantık yürütülemeyen ve genel olarak korkulan bir canavardır. Hazretlerinin yargısı doğrudur, diye düşünüyorum.

Bu da nereden çıktı?!

Her zaman cana yakın olan Zikr bile kelimelerini dikkatle seçmek zorunda kalmıştı. Kaşlarındaki derin çizgiler ve acı dolu ifadesi, bunun onun samimi inancı olduğunu açıkça gösteriyordu.

Yani…

Dokuz General'in birincisini güvence altına almak ve onu tembelce dengeyi değiştirmek için kullanmak yeterli olmayacaktır. O kıt beynini ne kadar zorlarsan zorla, değerli bir fikir çıkmaz.

Yeter artık! Onun tuhaf itibarı için beni suçlama! Ayrıca, imparatorun ve baş generalin hiç popülaritesi yoksa, bir darbenin olması o kadar da şaşırtıcı değil, değil mi?

Bunu daha kaç kez tekrarlayacaksın? Saygısızlığının sonsuza dek göz ardı edileceğini sanma.

Priscilla ve Abel'in keskin bakışlarına maruz kalan Subaru, ikisine de dil çıkardı.

Ama fikrim tamamen çökmüştü. Eğer Dokuz İlahi General'i güvence altına almak dövüş gücü toplamakla ilgiliyse, o zaman tarafımız için hiçbir desteği olmayan tek bir adamı aceleyle askere almanın bir anlamı yoktu.

Aslında, eğer bu kadar sevilmiyorsa, belki de tamamen yalnız bırakılmalı…?

Bu da bir sorun olurdu. Duruma bağlı olarak tüm savaşın sonucunu değiştirebilecek güce sahip. Kalan Dokuz General'in hepsini güvence altına alsak bile, hala benim kellemimi alabilme ihtimali gerçek.

Kahretsin, bu başa çıkması zor! Bu onu devasa bir baş belası yapmıyor mu?!

Reinhard'ın hem güce hem de insanlığa tek pakette sahip olmasının ne kadar şaşırtıcı olduğunu, ancak şimdi, uzak bir diyarda gerçekten anlamıştı.

Adını avazım çıktığı kadar bağırsam, sınır ötesinden bile koşarak gelir miydi acaba?

Açıkça söylemek gerekirse, halktan biri, Kılıç Azizi ülkelerimiz arasındaki anlaşmalar nedeniyle sınırı geçemez. Boş umutlara kapılmamak akıllıca olur.

Zihnimi okumayı bırak. Hem ciddi ciddi düşünmüyordum ki… Ayrıca, başın beladayken sadece birine güvenmek gerçek dostların yaptığı şey değildir.

Koşarak gelse bile, ona kolaycılıkla güvenmek doğru olmazdı.

Subaru, bu kadar yüce ideallere tutunmayı göze alamayacağı kadar çetin bir gün gelebileceğini düşünüyordu; ancak o gün gelene dek inançlarına sıkıca sarılmaya hazırdı.

“Peki öyleyse, Abel’in stratejisti muamelesi gören halktan biri, soruların bitti mi?”

“Bitmedi, hem onun stratejisti de değilim, ama ilk kısım en azından… ha?”

Subaru, Priscilla’nın sorusuna yüzünü buruşturdu. Cevap verdikten sonra sohbeti ilerletmeye başlamıştı ki…

“Natsumi Hanım ve Şef! Affedersiniz!”

…kapı açılır açılmaz neşeli bir ses yankılandı ve odaya yeni bir figür daldı. Mavi bir kıyafet giymiş Flop’tu bu; uzun sarı saçları arkasında cesurca dalgalanıyordu. Subaru ve Abel’i görünce başını salladığında tüm dikkatler ona çevrildi. Arakiya’nın saldırısının izlerinin hâlâ durduğu üst katta yaralıların tedavisine yardım ediyordu…

“Flop! Herkesin tedavisi nasıl gidiyor?”

“Her şey şimdi yoluna girdi! …Hmm… Şimdi sana ‘dostum’ mu demeliyim, yoksa ‘Natsumi Hanım’ mı? Sanki ona geri dönmem gerekiyormuş gibi hissediyorum.”

“Şey, hangisi olursa olsun fark etmez. Ama… her şey gerçekten sakinleşti mi…?”

Flop’un biraz beklenmedik düşüncesini kabul eden Subaru, tedavinin bir ara verdiğini öğrendiğinde hem rahatlama hem de endişe karışımı bir duygu hissetti. Planının başarısızlığından kaynaklanan kurbanlar listesine daha fazla ismin ekleneceğinden korkuyordu.

“Kimse ölmedi, dostum.”

“Eh…”

“Herkesin durumu oldukça kötüydü gerçi. Ama hanımın ve yeğeninin çok çalışması sayesinde… Talitta Hanım ve Utakata Hanım’ın çabukluğu da çok yardımcı oldu. Ve tabii ki, kız kardeşimle ben de üzerimize düşeni yaptık!”

Flop, Subaru’nun endişesinin özünü anlamış gibi, başı dik bir şekilde kararlılıkla yanıtladı. Kendi katkısından bahsederken gururla kendini işaret etti. Yanıtı kısaydı, bu yüzden Subaru’nun içerdiği bilgiyi kavraması ve çözümlemesi bir an sürdü.

“Ölüm yok… Hah.”

“Evet. Herkesi hayatta tutmak için elinden geleni yapman sayesinde oldu. Bana gelince, kız kardeşim orada olmasaydı, kafamı çarpıp ölebilirdim! Ha-ha-ha! Bir daha asla yüzüne bakamayacağım!”

“Ah, evet, doğru. Ben de bakamayacağım…”

Flop’un tasasız gülümsemesini gören Subaru başını eğdi ve omuzları titredi.

Gerçekten, içtenlikle böyle hissediyordu. Medium ya da gerçekten herhangi biri orada olmasaydı, tedaviye ihtiyacı olanlar hakkında böyle mutlu bir raporu duymasının imkânı yoktu.

Hayatlar kaybedildi, ama kurtarılan hayatlar da vardı.

Kalbine güçlü bir duygu getirdi…

***

“Tüccar, şifacıya ne oldu?”

Subaru’nun duygularını görmezden gelen Abel, duygusuz bir tonla sohbete daldı. Subaru, bu yabancı kelimeye kaşlarını çattı. Flop da aynı şeyi düşünmüş gibiydi……

“Hanımını mı kastediyorsun…?”

“Başka kim var ki? Yoksa ondan başka şifa büyüsü kullanabilen biri mi vardı demek istiyorsun?”

“Hayır, başka kimseyi düşünemiyorum! Sadece…”

“Sadece ne?”

“Şef, insanların sana karşı daha iyi bir izlenim edinmesini sağlayacak şekilde söylemek biraz daha iyi olmaz mıydı? Birine hitap edeceksen, daha kolay yaklaşılabilir olmaya odaklanmak işleri daha sorunsuz ilerletir!”

Abel, doğrudan yüzüne söylenen bu açık sözlü ve neşeli eleştiriye kaşını kaldırdı. Flop, bunu bu kadar pervasızca söyleyebilmesiyle gerçekten bir şeydi, ama yakında dinleyen herkes için endişe vericiydi. Elbette Subaru da Rem’e işlevsel faydası üzerinden hitap edilmesini hoş karşılamıyordu.

“Az önceki performansından sonra böyle hissetmen senin de haddine mi, Kardeşim.”

“Yol boyunca yaşanan her şeyi göz önünde bulundurunca, en azından bu kadarını söylemeye hakkım var… Bu durumda, Flop’un da var sanırım?”

“Bilmiyorum, ama hepinizin ne tür deneyimler paylaştığınızı merak ediyorum.”

Şimdi tartışılmak için çok çalkantılıydı ve başka bir zamana ertelenmesi gerekecekti.

Abel’in hitap şekli ne olursa olsun, Rem’in güvenliği hâlâ Subaru’nun en yüksek önceliğiydi. Elbette, belirgin bir dış yarası olmadığını zaten kendisi teyit etmişti.

“Aşırı efordan bayılmadı değil mi?”

“Orada endişelenmene gerek yok, dostum. Oldukça yorgun gerçi. Ama iyi bir dinlenmenin iyileştiremeyeceği kadar değil. Böyle çalışkan bir eşe sahip olduğun için şanslı bir adamsın.”

“Gerçekten… Bunu duymak güzel.”

Rahat bir nefes alan Subaru, Flop’un değerlendirmesini duyduğunda daha iyi hissetti.

Durum neyse oydu. Rem’e güvenmekten başka çaresi olmadığı bir durumdu, ama gerçekten kendini çok zorlayacağından korkmuştu. Ne derse desin gerçi, şu anki Rem’in bu durumda onu dinlemesinin imkânı yoktu.

“…Hanım mı?”

Subaru göğsüne dokunurken Al fısıldadı. Kaskının çenesine elini koymuş, başını yana eğiyordu.

“Orada onu görmediğime eminim, ama senin tarafındaki diğer tatlı kız da burada mı?”

“Ne…? Emilia-tan’ı mı kastediyorsun? Hayır, o burada değil. Burada olsa gerçekten çok rahatlatıcı olurdu… gerçi bunu pek de istemezdim gibi hissediyorum.”

Emilia’nın nazik doğası, Volakia’nın yaşam tarzıyla su ve yağ gibi karışacaktı. İşleri kaba kuvvetle çözme eğilimi olduğundan, Emilia’nın imparatorluk tarzını takdir etme ihtimali her zaman vardı, ama Volakia’nın acımasızlığı tamamen farklı bir seviyedeydi.

Volakia ona uymazdı.

“Başka bir eş, ha,” diye mırıldandı Al, eli hâlâ çenesinde.

“Açık olmak gerekirse, bu sadece kolaylık olsun diye kullandığımız bir hikâye,” diye açıkladı Subaru. “Gerçi dürüst olmak gerekirse, onu eşit derecede değerli görüyorum. Ne pahasına olursa olsun onu geri getireceğim.”

İkisi de Volakia’da olduğu için Al’ın tuhaf dedikodular yaymasından endişe etmeye gerek yoktu, ama kendine haksız yere leke sürülmesini istemiyordu. Bu, azmini zedelerdi.

“Kadınsı adam—‘tüccar’ mı dedi sana?—sen de Abel’in astlarından biri misin?”

“Mrgh, pek de astı sayılmam. Kız kardeşimle ben, buradaki şef ve oradaki dostumla koşullar gereği iş birliği yapmak zorunda kaldık. Sanırım onun en yeni arkadaşı olduğumu söyleyebilirsin!”

“Hoh, bir arkadaş.”

Priscilla’nın dudakları Flop’un yanıtıyla gevşedi. Onları yelpazesiyle gizleyerek, Abel’e anlamlı bir bakış çevirdi.

“Ben yokken özenle arkadaşlıklar kurduğunu düşünmek… Volakia tahtının ne kadar kolay boşaldığını görebiliyorum.”

“Alaycılığını kendine sakla. Ve o adamla benim arkadaş olduğumuza dair hiçbir anım yok.”

“Ne diyorsun Şef?! Kadın kılığına girmişken birlikte ölüm kalım çizgisinde yürümedik mi!”

“Ölümcül karşılaşmalardan birlikte sağ çıkmak arkadaş olmak için yeterli mi? Bu durumda, imparatorluk ordusundaki her asker benim arkadaşım olur. Ve her tehlikede bana en yakın olan düşmanımdır.”

İçinde bulundukları durumu göz önünde bulundurunca mükemmel bir karşı argümandı ve Flop sustu.

Ama aynı zamanda Abel’in de yara almadan kullanamayacağı, iki ucu keskin bir argümandı.

***

“Neyse, Flop bize iyi haberler getirdi. Daha hoş bir konuya geçmeyi dört gözle bekliyordum, bu yüzden…”

“Bekle.”

“…Ne?”

Pek de yapıcı olmayan bir konferans için mutlu bir konu. Subaru bunu bir sıçrama tahtası olarak kullanmaya çalıştı, ama Abel çenesini Flop’a doğru sallayarak onu böldü. Bu jestle yönlendirilen Subaru da Flop’a baktı.

“Flop?”

Abel’in onu çağırmasına neden olan yüz ifadesindeki değişikliği fark etti. Flop’un parlak ve neşeli bir ifadesi, tüm bunlar boyunca güneşli bir tavır sergiliyordu, ama tam şimdi gözlerinde hafif bir tereddüt ve keder izi vardı.

“Eğer bir tüccarsan, bir konuyu nasıl ilerlettiğin konusunda daha dikkatli olmalısın. Bu açıdan, bir tüccar olmaya uygun olduğunu düşünemiyorum.”

“Bunu defalarca duydum ve bu konuda kendi düşüncelerim var, ama şimdilik onları bir kenara bırakacağım… Dostum, daha önce söylediklerim tam bir rapor değil.”

Flop, Abel’e kısa bir bakış attıktan sonra, Subaru’ya bakmak için döndüğünde uzun kirpikleri endişeyle titredi.

Çekici yüzündeki ciddiyet Subaru’nun göğsünü sızlattı. Sırada ne olduğunu duymak istemese de, bundan kaçınamazdı.

Bu anlamda, Flop’un biriyle konuşma konusunda doğal bir dahi yeteneği vardı. Durum olmasaydı, Subaru ona, bunu bir tüccar olarak iyi kullanabileceği bir yetenek olduğunu söylerdi.

Ama…

“Bu seni de ilgilendiriyor, Şef. Ve Kuna Hanım ile Holly Hanım’ı da. Benimle gelebilir misiniz?”

Tam şimdi, Flop’un duyurusunu kesemeyen Subaru’nun lanetlediği, acı bir dahi yeteneğiydi bu.

---