Gergin Müzakereler

“Prenses, her nasılsa sağ salim geri dönebildim. Sizin görüşmeler nasıl gidiyor?”

“Pek ilerlediği söylenemez. Hatta sizin o sallanıp duran haliniz bile daha iyi bir gösteriydi.”

Priscilla, Al’ın laubali sorusuna yanıt verirken sıkıntıdan çenesini eline dayamıştı.

Priscilla ve diğer önemli şahsiyetler, belediye binasının içindeki bir toplantı odasında toplanmıştı. Bina, Arakiya’nın saldırısından ağır darbe almıştı ancak neyse ki sağlam temelleri hâlâ yerindeydi ve büyük kısmı işlevini sürdürüyordu. Toplantı odasında büyük, yuvarlak bir masa vardı; Abel ile Priscilla masanın iki ucuna oturmuştu. Toplantıya katılanlar arasında, şehirdeki askerleri temsilen İkinci Sınıf General Zikr ve stratejisti ile Kuna liderliğindeki birkaç Shudrak da bulunuyordu.

“Hey, Natsumi. Demek sağ salim kurtuldun.”

“Seni ayakta görmek güzel, Kuna. Yaraların nasıl?”

“Holly’nin o koca cüssesi işe yarıyor işte. Dürüst olmak gerekirse, burada oturmak hiç içime sinmiyor, o yüzden gitmek isterdim ama...”

Kuna, Subaru’ya yanıt verirken yüzünü buruşturdu.

Bunun nedenini tahmin eden Subaru, başını öne eğdi. Shudrak’ları onun temsil etmesinin nedeni, bu görevi üstlenebilecek başka kimsenin olmamasıydı.

Şef Mizelda ve kız kardeşi Talitta...

“Talitta perişan halde ve şefin başından ayrılamıyor, Holly’yi konuşturmaya çalışmanın da bir anlamı yok. Yine de sıra bana gelmiş olsa bile...”

“Hayır, sen olayları iyi gözlemliyorsun ve kolayca hararetlenmiyorsun, bu yüzden bu iş için biçilmiş kaftansın... Mizelda’nın yenilenmesi için dua etmekten başka elimizden bir şey gelmemesi kötü.”

“...Evet...”

Mizelda feci şekilde yaralanmış, ölümün eşiğindeydi ve Talitta gözyaşlarına boğulmuştu.

Onlara duyduğu endişe, oturacak bir yer ararken Subaru’nun zihnini meşgul ediyordu. Teknik olarak Guaral’ı ele geçirme planının mimarı oydu ama bağlılıkları belirsizdi.

“Bayan Natsumi, eğer zorlanıyorsanız, isterseniz yanıma oturabilirsiniz.”

Subaru ne yapacağını düşünürken, Zikr ayağa fırladı ve bir sandalye çekti. Kısa boylu ve tıknaz adam, Subaru’ya nazik bir beyefendi gülümsemesiyle baktı.

Bakışlarını fark eden Subaru, kıyafetlerini değiştirme fırsatı bulamadığı için kendini işaret etti.

“Şey, sanırım bunu zaten fark etmişsinizdir ama ben sadece kadın kılığına girdim, biliyorsunuz?”

“Eğer siz burada bir kadın olarak bulunuyorsanız, ben de burada bir erkek olarak bulunuyorum. İnandığım erkeklik fikri, her kadına karşı bir beyefendi olmaktır.”

“D-demek bu canlı kanlı bir zampara...”

Zampara unvanını gururla taşıyan insanlar gerçekten farklı bir yapıya sahip.

Kadın kılığına girme konusundaki ciddiyetsizliğinden aniden utanan Subaru, Zikr’in nazik teklifini kabul etti ve onun çektiği koltuğa oturdu.

“Üzgünüm. Yukarıda beni koruduğunuz için teşekkür ederim. Beni kaydettiniz.”

“Hiç de değil. Vücudum sadece kendi kendine hareket etti. Ben sadece bir korkağım.”

Generalin kendine korkak demesi, neredeyse bununla gurur duyuyormuş gibi geliyordu. Bir bakıma mantıklıydı, çünkü bu, imparatorun onu hatırladığının bir kanıtı ve sarsılmaz inançlarının bir işaretiydi.

Ve dürüst Zikr’in bu kadar saygı duyduğu imparatora gelince...

“Guaral kale şehrini ele geçirdik ve şehirde konuşlanmış askerlere komuta eden İkinci Sınıf General Zikr Osman’ı kendi tarafımıza çektik. Bu, zaten müttefiklerimiz arasında saydığımız Badheim Ormanı Shudrak’larına ek olarak.”

“Kesinlikle yetersiz. Shudrak’ların cesaretini duydum ama bu, imparatorluğa karşı hareket etmek için kesinlikle yeterli değil.”

“Mantıklı bir analiz. Sen hangi güçleri getiriyorsun, Priscilla?”

“Kişisel askerlerim sınırı geçmedi. Onlar olmadan, benim güçlerim sayılabilecekler o demir miğferli soytarı, sarhoş bir kılıç ustası ve tek kurtarıcı özelliği sevimli olması olan bir uşak.”

Abel, Priscilla ile bilgi alışverişinde bulunuyor ve durumu istikrarlı bir hızla gözden geçiriyordu.

Konuşma, çevrelerinden gelen müdahalelere açıkça karşı koymadan zekalarını ortaya koyuyordu. Tam da bu nedenle Subaru, araya girmeyi kendine görev bildi.

“Durun bir dakika.”

Zaten yeterince koşturuldum, şimdi bir de burada geride bırakılıyorum.

“Ne, halktan biri? Sen burada mıydın?”

“Buradayım, ve belki bunu söyleyecek kişi ben değilim ama şu anki halimin bir izlenim bırakmaması delilik olur. Beako bunu gördüğünde dakikalarca dili tutulmuştu.”

“O görünüşü zaten iltifat ettim. Al’ı kurumaya asılmış çamaşır gibi getirdiğin için bir ödül alacağını mı sandın?”

“Elbette hayır! Şey, belki biraz. Ama daha çok, en azından beni dinlemenizi beklerdim.”

Subaru ellerini yuvarlak masaya koyup öne eğildiğinde Priscilla’nın gözleri kısıldı. Onu değerlendiriyordu ama Subaru korkmuyordu. Eskiden farklı olarak Kuna ve Zikr de buradaydı. Ama yedeklemeye ihtiyaç duymak beni biraz acınası hissettiriyor.

“Neyse, neden buradasın, hem de sanki çok doğalmış gibi? Al’a sormakla bir yere varamadım, o yüzden bana açık bir cevap ver.”

“Ne sinir bozucu bir soru. Açıkçası o adamla konuşmak için – Vincent Abelks ile.”

Priscilla, karşısında oturan Abel’a çenesini uzatarak soğukkanlılıkla yanıt verdi. Subaru, göz ucuyla Abel’a baktı, kolları kavuşuktu.

“Abel’la konuşmak için mi...? Onun nerede olduğunu nasıl bildin?”

“Lupghana’daki tahtın içinde imparatoru taşıyan bir mekanizma var. Eğer imparator yaklaşan bir darbeyi önceden görebilirse, doğuya kaçma imkanı tanır. Bu, nesiller boyu imparatorların gömüldüğü bir yere çıkar.”

“İmparator mezarı mı?”

“Söz konusu mekanizma onları oraya bırakır. Durum böyleyken, Vincent... Sanırım şimdilik sana 'Abel' demek daha uygun olur.”

Konuşma Subaru’dan Abel’a kayınca Priscilla’nın gözlerindeki ateş kızıl bir parıltıyla yandı. O ateşli bakışa hafifçe içini çekerek, Abel başını salladı.

“Evet, bana şimdilik 'Abel' deyin. En azından, tahtım çalınmışken kendime 'imparator' deme hakkım yok.”

“Takdire şayan, samimi ya da aptalca dobra... Her neyse, yumuşamışsın. Tahtta oturarak geçirdiğin onca zaman, ayakta durmayı unutturmuş sana anlaşılan.”

“Ne kadar da yüzüme karşı söylenecek bir şey.”

Abel bile Priscilla’nın acımasız alaylarının uyandırdığı tehlikeli havayı gizlemedi. Bir anlık, bakışları bembeyaz bir yoğunlukla çarpıştı ve odada bir ozon kokusu duyulur gibi oldu. Tam da tartışmanın çıkmaza gireceği ve kıvılcımların kaçınılmaz olacağı düşünülürken...

“Şimdi, şimdi, ikiniz de sakinleşin. Kavga etmekten bir şey çıkmaz.”

Bu, barut dolu bir cephaneliğe yanan bir sigarayla girmek gibi cesur bir hareketti. Al, Priscilla’nın sandalyesinin arkasına dirseklerini dayamış, hafifçe gülüyordu.

“Böyle görünse de prensesin sevimli bir yanı da var, biliyor musunuz? Guaral’a yetişmek için uçan bir ejderhayı o kadar zorladı ki, hayvan neredeyse pes edecekti. İşte bu kadar çok bekliyordu bu ham— Gah?!”

“Ahmak.”

Al, Priscilla’nın insanlığını savunmaya çalıştı ama hanımefendisi ne yapmaya çalıştığını zerre kadar anlamadı ve yelpazesiyle şiddetle kafasına vurdu.

Al inledi ve iki büklüm olup dizlerinin üzerine çöktü.

“Benim adıma konuşmaya cüret etmenin küstahlığına bak. Ne zaman bu kadar kendini beğenmiş oldun? Sen bir soytarısın ve yerini bilmelisin.”

“S-senin bu kadar sinirli olman yeterince iyi bir kanıt değil mi...? Ama yardıma geldiğin doğru, değil mi?”

Al’a hançer gibi bakıyordu ve kızıl gözlerindeki hoşnutsuzluk aşikardı. Ancak bunu inkar etmemesi, Al’ın haklı olduğunu doğruladı.

“Abel’a... yardım etmeye mi geldin...?”

Subaru kafa karışıklığını üzerinden atamıyordu, çünkü bunu kabul etmek çok zordu. Sonuçlara ve eylemlerine bakıldığında, Abel’ı, Subaru’yu ve diğerlerini kaydettiği konusunda elbette bir yanlışlık yoktu. Ancak Subaru’nun onun hakkında bildiği her şey, bunu olduğu gibi kabul etmesini zorlaştırıyordu.

Biliyorum ki, yoluna çıkan herkesi seve seve ezer ama başkalarını korumak için savaşma kavramı Priscilla Bariel’da var mıydı ki?

“Gözlerin aşağılayıcı bir şeyler düşündüğünü ele veriyor. Onların oyulmasını mı istedin, halktan biri?”

“Hayır, kesinlikle hayır. Bu, insanları kaydetmek isteyen birinin söyleyeceği türden bir şey değil.”

“Her neyse, tahttaki mekanizmayı kullanarak doğuya kaçtığımı anladın. Bu durumda, Shudrak’larla temas kurup Guaral’a geleceğimi de tahmin edebilirdin.”

“...Edebilir miydi?”

Subaru, Priscilla’nın olağanüstü bir öngörüye sahip olduğunu kabul etti ama Abel’ın doğal karşıladığı şeyi kabul etmekte zorlandı.

Bu birçok şeyi açıklardı ama...

“Araya girme, Kardeşim. Buradaki akıllı insanlar bunu kabul etti. Öylece bırak gitsin, böylece gereksiz bir tartışmadan kaçınırız.”

“Buna gerçekten razı mısın...?”

“Razı olsam da olmasam da bunu kabullenmek zorundayım. Eğer bir mücadeleye dönüşürse, bu sadece senin için işleri daha da kötüleştirir. Çünkü prensesle ben kazanırdık.”

Subaru, Al’ın hâlâ dizlerinin üzerindeyken bu kadar emin bir şekilde fısıldadığını duyunca biraz şaşırdı.

Dürüst olmak gerekirse, Al’ın bu kadar açıkça kazanacaklarını söylemesini beklemiyordu. Her zaman, mütevazılık olmasa bile, çevresine karşı belirli bir mesafesi vardı.

Aslında, diğer tüm kraliyet seçimi adaylarının şövalyeleri güçleriyle ünlüydü. Diğerleriyle kıyaslandığında, Subaru ve Al pek de özel değildi.

Bu yüzden Subaru, Al’a karşı belirli bir yoldaşlık hissetmişti ve bu da Al’ın sesindeki kesinliğe şaşırmasının başlıca nedeniydi.

Hafifmeşrep ve ciddiyetsiz, her zamanki gibi görünüyor ama onda değişen bir şeyler var. Kraliyet seçimi yüzünden yaşanan savaş günlerinde ve Priscilla ile olan ilişkisiyle ortaya çıkan bir şeyler.

“Gerçi, böyle bir şey söylemem, en azından milyonda bir de olsa yenebileceğim birine karşı. O konuda Arakiya, prenses seviyesinde kötüydü. Gerçekten kazanmanın hiçbir yolunu bulamadım.”

“...Yani, Volakia’nın Dokuz İlahi Generalinden en güçlülerinden biri. Bu, Lugunica’daki Reinhard ya da Julius gibi olurdu.”

Lugunica'nın en güçlülerinden bahsediyorsak, Reinhard ve Julius kesinlikle listede yer alırdı. Roswaal da üst düzey bir saray büyücüsü olduğu için listeye girebilirdi.

Subaru ise Dokuz İlahi General'le yüzleşmek için kuracağı rüya takımına muhtemelen Wilhelm ve Garfiel'i de eklerdi.

"Asıl mesele bu değil. Dokuz İlahi General'den bahsetsek bile, Reinhard gibi birinin onlarda olduğunu hayal bile edemiyorum..."

"Maalesef, yanılıyorsun."

"Hah?"

Subaru, en çok dikkat etmeleri gereken düşmanın gücünü ölçmeye çalışırken, Abel'den duyduğu bir şeyle kulaklarını kontrol etme isteği duydu.

Az önce Reinhard'a denk biri olduğunu mu söyledi?

"Reinhard gibi daha fazla arizâlı yapı mı var?"

"Bu kelimeye yabancıyım, ama sorunuz onunla denk olup olmadıklarıysa, cevap evet. Arakiya'nın bile üzerinde duran Birinci var."

"Dokuz İlahi General'in en yüksek rütbelisi..."

"Cecils Segmund."

Subaru balık gibi ağzı açık kalmışken, Zikr sakince yanıtladı. Subaru, bahsedilen Birinci'nin adının bu olduğunu anladı. Demek imparatorluğun en güçlüsü, Volakia'nın o çok övülen arizâ karakteri...

"Volakia'nın Mavi Şimşeği olarak bilinen, inanılmaz güce sahip bir kılıç ustası; Lugunica'nın Kılıç Azizi, Kararagi'nin Hayranı ve Gusteko'nun Deli Prensi ile aynı nefeste anılan biri."

"Öğğ... Bu unvanı daha önce duymuştum ama... Yani ciddi misiniz?" Subaru'nun yüzü aniden gerildi.

"Ona düşman olduğun an, kellen gider. İşte öyle bir adamdır o," Abel, kollarını kavuşturmuş bir şekilde başını sallayarak söyledi.

Ne Abel'in ne de Zikr'in şu an yalan söylemek ya da şaka yapmak için bir nedeni vardı, bu da basit gerçeği söyledikleri anlamına geliyordu. Cecils Segmund, imparatorluğun en güçlü adamıydı ve Reinhard ile denkti. Sadece bu tanım bile onun tehlikeli bir kılıç ustası olduğunu gösteriyordu ve Subaru, ne kadar sert ve şiddetli bir rakip olabileceğini hayal ederken bile sırtından bir ürperti geçti.

---

"…Ama yine de, İkinci olan Arakiya'yı yendik, bu bizim için oldukça büyük bir zafer sayılır," Subaru ve diğerlerinin üzerine çöken ağır havayı dağıtmak istercesine Al neşeyle konuştu.

"Al..."

Bu bir bakış açısı, ama ihtimallerimiz hakkında kendimi daha iyi hissetmemi sağlamıyor.

Yine de, Al'ın ne yapmaya çalıştığını anlamıştı. Subaru derin bir nefes aldı ve yüksek sesle "Doğru," diyerek onayladı.

Şehri minimal kayıplarla ele geçirmeyi başarmışlardı. Desteksiz, riskli bir durumdaydılar ve kimin düşman kimin dost olduğunu kesin olarak söylemek zordu, ama Priscilla ve Al'dan bile yardım almışlardı. Rem, yaralı Shudrak'ı iyileştirmek için elinden geleni yapıyordu. Mizelda iyileşecek ve ona yakışıklılık teorisiyle her şeyi açıklayan derslerinden birini daha verecekti.

Yani...

"Al haklı. Dokuz İlahi General'den birini, hem de önemli birini yenmek bizim için çok büyük bir olaydı. Onun üstündeki kişileri bir elin parmaklarıyla sayabilirsin, bu yüzden kesinlikle işe yarar bilgiler edineceğiz."

"Evet, işte böyle! Şimdi kafanı kullanıyorsun, Kardeş. Savaşta bilgi altından daha değerlidir. Onu canlı yakalamayı da başardık. Hadi ona birkaç soru soralım."

"Evet, iyi ipuçları alabiliriz..."

Subaru kendini neşelendirmeye zorluyor, Al da onun ruhuna ayak uydurarak konuşma, canlı tutsakları Arakiya'dan bilgi almaya doğru kaymaya başlamıştı.

"Bir dakika, Subaru ve Demir Maske. Buna itiraz etmek zorundayım."

Ancak Shudrak temsilcisi Kuna, buna bir dur dedi.

Subaru ve Al arkalarını döndüğünde, Kuna yeşile boyanmış saçlarına dokunarak açıkladı, "O kadın tehlikeliydi. Tek bir açık verilirse kim bilir ne yapardı. Onu şimdi öldürmek kesinlikle daha iyi."

"Bu... anlıyorum, ama onu şimdi öldürmek çok aceleci olur."

"Şef'e olanlardan sonra mı? Ne dersen de, hiçbir Shudrak onun idam edilmedikçe tatmin olmayacak."

Subaru'ya dik dik bakarak, Kuna Arakiya'nın hayatının bedelini ödemesi gerektiğini açıkça ilan etti.

Mizelda'nın durumuna işaret ettiğinde, Subaru sadece sözlerini yutmak zorunda kaldı. Shudrak şefi şu an Rem'in bakımı altındaydı, ama yaraları iyileşse bile, yapılanları değiştirmeyecekti.

Eğer Shudrak bunu affetmeyi reddederse, Arakiya bedelini ödeyecekti.

---

Subaru, Kuna'ya bir cevap ararken Priscilla'ya bir göz attı. Priscilla'nın Arakiya ile derin bir bağı olduğu gösterilmişti, bu yüzden Kuna'nın açıklamasına herhangi bir tepki verip vermediğini anlamaya çalışıyordu.

Ama...

"Arakiya ve benim nerede durduğumuza zaten karar verdim. Onu alt eden bendim. Başındaki o kara gözler süs olsun diye mi?"

"Gıh..."

"Arakiya uğruna lafımı israf etmeye niyetim yok. Eğer kaderi burada sona ererse, yolu budur. Gerçi acı bir tat bırakır."

"...Seni hiç anlamıyorum."

Subaru, Arakiya'nın hayatı pamuk ipliğine bağlıyken Priscilla'nın ne kadar kayıtsız davrandığına şaşırdı. Son etkileşimleri göz önüne alındığında, mevcut ilişkileri harika olamazdı, ancak Arakiya'nın tutumuna bakılırsa, bir zamanlar yakın olmalılardı. Priscilla'nın tutumu, her şeye rağmen korkunç derecede soğuktu.

Benim gibi bir yabancı, aralarında ne yaşandığını bilemez.

"Ama o ölürse her şey biter. Hayat öyle kendi kendine geri gelen bir şey değildir."

"Bana hayatın değeri hakkında ders vermeye mi kalkışıyorsun? Başkalarının hayatlarının değerini yanlış mı değerlendirdiğimi mi ima ediyorsun?"

"...Sen her şeye kadir değilsin. Eminim sen de daha önce hatalar yapmışsındır."

Priscilla'nın gözlerinin içine dik dik bakarak, Subaru kısa bir duraksamanın ardından yanıtladı.

Oda gerginleşti. Kuna ve Zikr yutkundu, Al ise kaskının alnına elini koydu. Subaru, o anın hararetiyle pot kırdığını çabucak fark etti.

Bu, ancak sonradan Priscilla'yı kışkırtıp kendini öldürtmeye mahkum bir şey söylediğini anladığın durumlardan biriydi.

Her an parlayan kırmızı kılıcının başını omuzlarından ayırmasını bekliyordu.

Bu durumda...

"Yanılmıyorum. Sen de daha önce hatalar yaptın."

Subaru, canına mal olacak sözleri tekrarladı.

---

Anlık bir anda, Priscilla'nın gözleri kısıldı, cüretkar yorumu için onu cezalandırmak üzere bir cehennem ateşi çağıracaktı. Kutsal bir kılıçla işlenmiş merhametsiz bir ölüm...

...gelmedi.

"Eh..."

Subaru, çok beklediği ölümünün iptal edilmesiyle ufak bir ses çıkardı. Ona hor görerek bakan Priscilla, yelpazesini şak diye açtı ve Subaru'yu geçerek Kuna'ya baktı.

"Kafasını almadan önce, bir işe yarayıp yaramayacağını araştırmanız iyi olur," dedi, önceki fikrinin aksine.

"Hah. Bize yol mu gösteriyorsun? Senin gibi bir yabancı mı?"

"Eğer onları görmezden gelebilirsen, denemekten çekinme." Priscilla'nın gözleri Kuna'nın narin bedenini yakıp kavurdu.

Kuna, o bakışın elle tutulur baskısı altında refleks olarak kendini sardı. Maalesef, açıkça alt edilmişti.

Kuna, geri adım attığı için hayal kırıklığı ve utançla dudağını ısırdı. Priscilla ise sadece homurdandı.

---

"Dürüst olmak gerekirse, bir anlık ter döktüm ama görünüşe göre tartışma tatlıya bağlandı!"

Al'ın eli masaya gürültüyle vurdu, gergin havayı dağıtarak. Herkesin dikkatini çektikten sonra, kaskının vizöründen Subaru'ya baktı.

"Ölmediğin için tebrikler, Kardeş, ama dünyada bir eksik seksi, tatlı kız olmayacağını duymak da güzel. Ve o uyandığında—"

"—Kötü haber!"

---

Gereksiz bir laf dalaşıyla, Al Arakiya'yı nasıl ele alacaklarını özetlemeye başlamıştı ki, ağır adımlar ve telaşlı bir ses duyuldu. Holly, iri bedenini kapı aralığından içeri sokuverdi.

Herkes ona bakarken soluk soluğa kalmıştı.

"İki imparatorluk askeri içeri girip tutsağı serbest bırakmış!"

---