Ziyafetin si

"Ziyafet davetlileri yerlerini aldı," diye duyurdu muhafız. "Şimdi sıra sizde."

Bekleme odasındaki Subaru ve diğerleri ayağa kalktı. Yaklaşan gösteri giderek yaklaştıkça, yükselen boğucu gerilim doruk noktasına ulaştı.

Şimdiye kadar her şey sorunsuz gitmişti, ama bunun böyle devam edeceğinin bir garantisi yoktu. İnsanlar bu kadar basit düşünecek kadar saf değildi. Subaru, kadın kılığına girmesine güveniyordu, ama yine de…

Çeşitli enstrümanlarını alıp kısa bir kontrolden geçtikten sonra ziyafet salonuna ilerlediler. Şeffaf kıyafetleri hayal gücüne pek bir şey bırakmıyordu ve meraklı, şehvetli bakışlara katlanırken içeri alındılar.

"…Ngh!"

"Talitta?" Subaru kaşlarını çattı.

Yarı yolda, Talitta’nın adımları aniden ağırlaştı.

Yüzü solgundu, teninde ter parlıyordu. Bariz bir şekilde gergindi. Tanıdık köyünden uzakta, güvenilir şefi ve ablası olmadan, düşman kampının ortasında silahsız… Belki de tüm bunlar çok fazla stresti.

Subaru, Talitta’nın her an bayılabileceğinden endişelenerek doğru kelimeleri aradı, ama—

"Talitta. Korkacak hiçbir şey yok. Bana bak."

Ses kibirli, küstahtı ve özgüvenle dolup taşıyordu.

Subaru’nun söylemek üzere olduğu sözlerden gerçeklikten daha fazla kopuk değildi, ama o ucuz teselli Talitta’yı uçurumun kenarından geri çekti.

O sözlerde bir güç vardı; sadece az sayıda heceyle kalpleri harekete geçirme yeteneği. Güç sahibi birinin sözleri, gücü olmayanların sıkı çalışmasını ve çabasını kolayca bir kenara itiyordu.

Subaru o farkı daha önce defalarca acı bir şekilde hissetmişti ve işte yine, bu kadar canlı bir şekilde gözler önüne serilmişti.

"Yine de beni etkilemesine izin vermeyeceğim."

Sözleri kendi kendine fısıldadı, sanki kendini bunu kabul etmeye ikna ediyormuş gibi. Ama kendi gerginliğinin de azaldığını fark edince dudakları kıvrıldı.

Yüksek sesle söylemeyeceğim gerçi; o piç sadece böbürlenirdi.

"—Geldiğiniz için teşekkür ederim. Muhteşem bir şarkı ve dans sergileyeceğinizi duydum."

Ziyafet salonunun etrafına oturmuş yaklaşık otuz kaslı imparatorluk askeri tarafından karşılandılar.

Güya er rütbesinde asker davet edilmemişti, bu yüzden orada bulunan herkes bir tür subay olmalıydı. Ve konuşan kişi —en arkadaki sandalyede oturan adam—

"…İkinci Sınıf General Zikr Osman o mu?" Subaru usulca mırıldandı.

Yanında duran, yüzü peçenin ardına gizlenmiş Abel, çok hafifçe başını salladı. Bu onay, Subaru’ya hedeflerini doğru tespit ettiğini gösterdi. Daha yakından baktı.

Zikr Osman — Guaral’da konuşlanmış tüm askerlerin komutanıydı.

İkinci sınıf general kadar yüksek bir rütbeyle, Subaru onun heybetli, güçlü bir adam olmasını beklemişti. Aksine, kısa ve tombul, kendine özgü bir saç stili vardı.

Subaru’dan yarım kafa daha kısaydı, ama saçları boy farkını telafi ediyordu; Afro tarzıydı.

"Kurnaz bir taktikçi olduğunu duymuştum," diye düşündü Subaru. "Kılıç becerileriyle ödül kazanmış birine kesinlikle benzemiyor."

"Şu anda ciddi bir sorunla boğuşuyoruz," diye devam etti Zikr. "Şehirde toplanıp her gün beklemek moral için zorlayıcı. Bu yüzden bu ziyafeti düzenledik. Rolünüzü bildiğinize inanıyorum."

"…Evet. Davetinizi almak en büyük onurdu."

Zikr kendini beğenmiş bir şekilde çenesini kaldırdığında Subaru diz çöktü.

Flop, Talitta ve Kuna da onun gibi davrandı.

Ama sıralarının arkasında duran Abel, diz çökmedi.

Bir an, Zikr’in gözleri kısıldı ve subaylar arasında gerilim yayıldı.

Beklendiği gibi, adamlardan biri içkisini bırakıp ayağa kalktı.

"Neden diz çökmüyorsunuz?" diye ters ters baktı. "İkinci sınıf bir generalin önünde duruyorsunuz ve—"

"Durun. Sinirlenmeyin."

Araya giren Zikr’in kendisiydi.

"Bu bir ziyafet. Kendini performansa adayanlardan beklenen, görgü kuralları değil, can sıkıntısından bir oyalama sağlama yeteneğidir."

"Hmph… General öyle diyorsa…"

Adam isteksizce tekrar oturdu.

Bu süre boyunca Abel kıpırdamadan durdu, yüzü hala peçesinin ardına gizliydi.

"Bir savaşçının ruhu karşısında bile boyun eğmeyen, hmm?" diye düşündü Zikr. "Dansınız konusunda oldukça kendinize güvenli görünüyorsunuz. Ancak şimdi size söyleyeyim, ilk izlenim pek olumlu değil. Umarım bunun yanlış olduğunu kanıtlarsınız."

"…Cömertliğiniz için minnettarım," diye yanıtladı Subaru, hala diz çökmüş halde. "Ancak endişelenmenize gerek yok."

Zikr, Abel’in kibirli tavrını ilgiyle izledi.

"Öyle mi?" Meraklanmış bir şekilde kaşını kaldırdı.

"Gelecekler için biraz kötü hissediyorum," diye düşündü Subaru. "Ama bu mükemmel bir fırsat. Tam bir yenilgi yaşamasını sağlayacağım."

Bunun uğruna—

"…Yakında, Büyük Şelaleler’in ötesinden size gelen güzel dans kraliçesine şahit olacaksınız. Güneşin ışığını emmiş parlak siyah saçlar, ruhlar tarafından kutsanmış güzel soluk ten — cennetten inmiş yüce bir güzellik. Bu gece sizin için dans edecek."

O abartılı tanıtım bir işaret olarak, dans kraliçesi öne çıktı ve yüzünü örten peçeyi kaldırdı.

Yüzü açığa çıktığında, toplananlar —zaten kibirliliğinden şaşkına dönmüş halde— nefeslerini tuttu.

"…"

Şok, kendini Abel’in bakışları tarafından delinmiş bulan Zikr için özellikle büyüktü.

Ne kadar büyük olduğuna gelince—pekala…

"…Bu senin kaybın, Zikr Osman."

Zikr hareket edemiyordu, kendi elleriyle sunduğu kılıç karşısında güçsüzdü.

Dans kraliçesinin ağzından açıkça bir erkeğin sesi olduğunu duyduğunda bile, etek düşkünü Zikr Osman, gözlerini dolduran o nihai sarhoşluktan kaçamadı.