Beklenmedik Karşılaşma

Şehir merkezindeki belediye binasının askeri bir yapı olmadığı, amatör bir göz için bile aşikârdı.

Burası savaş için değil, idari işler için tasarlanmış bir devlet binasıydı. Doğal olarak, savunma tesislerinden yoksundu.

Yine de, içinde üç yüzden fazla askerin barındırılması ve şehir muhafızları dâhil toplamda beş yüze yakın savaş gücüyle, askeri kuvveti yine de hatırı sayılır derecedeydi.

“Ama biz zaten surlarının içine sızdık.”

Subaru, binanın yerleşim planını zihninde canlandırırken genişçe sırıttı.

Kumaso Takeru Operasyonu beklenmedik bir pürüzsüzlükle ilerliyordu.

Plan basitti:

Eğer bir grup güzel kadın kasabanın diline düşerse, adı çıkmış etek düşkünü Zikr Osman'ın dikkatini mutlaka çekecekti.

Oradan sonrası, bir ziyafet davetini bekleyip komutanı ele geçirmekten ibaretti.

Ancak, tam da mükemmel fırsat kendini gösterirken, büyük bir sorun ortaya çıktı.

“Planı bu gece uyguluyoruz ama…”

Surların dışındaki Mizelda ve diğerlerine mesaj göndermenin hiçbir yolu yoktu.

Onları almaya gelen Jamal, temas kurmaları için hiçbir şans tanımamıştı.

Dikkatli olmasından değil, düpedüz sapıklığından.

Şimdi belediye binasının içindeyken, özgürlükleri kısıtlanmıştı.

Kaçmak için bir şansları yoktu, dışarıdaki ekibe planın bu gece gerçekleşeceğini bildirmenin bir yolu yoktu.

“Bir şekilde mesajı dışarıya ulaştırmalıyız… bir şekilde.”

Dışarıdaki grup, planın başarısız olması durumunda sigorta görevi görecekti.

Ama başarılı olsa bile, kalan askerleri silahsızlandırmak için yine de yardıma ihtiyaçları olacaktı.

Kumaso Takeru Operasyonu işe yarasa da yaramasa da… iletişim hayati önem taşıyordu.

“Ve Bianca’nın ne düşündüğü hakkında hâlâ hiçbir fikrim yok.”

Abel, geldiklerinden beri neredeyse hiç konuşmamıştı.

Ziyafete odaklanmış gibi görünüyordu ama…

…içeri alınıp bir bekleme odasına kapatıldıklarından beri Abel tamamen sessizdi.

Diğer ekibin kritik olduğunu biliyor. Başka kimseye güvenemeyeceğini de biliyor.

Flop iş birliği yapıyordu ama binanın kontrolünü ele geçirme planını yapacak doğru kişi değildi.

Talitta ve Kuna, beyinleri için değil, kas güçleri için seçilmişlerdi.

Bu da demek oluyordu ki…

“…Bir şeyler yapmam gerekecek.”

Subaru yumruğunu sıktı.

Tuvalette duruyordu; gerginlik bahanesiyle oraya gitmişti. Muhafızlar bekleme odasından ayrılmamalarını emretmişti ama tuvalet molasını reddedecek kadar katı değillerdi. Ne yazık ki, pencerede demir parmaklıklar vardı, bu yüzden oradan kaçmak bir seçenek değildi.

Paniğe kapılıp çok pervasızca bir şey yapamam. Ama aynı zamanda…

…öylece oturup hiçbir şey yapamam. En kötü senaryoda, planı erteleyebiliriz… ama…

“Bu gece subaylar için. Yarın da diğer askerler için…”

Jamal, daha önce handa ağzından kaçırdığı şey buydu.

Bu geceki ziyafet, yüksek rütbeli subaylarla sınırlı olacaktı. Yarın, diğer askerler sıraya girecekti. Bu da Subaru'nun en az karşılaşmak istediği kişinin orada olacağı anlamına geliyordu.

“…”

Dürüst olmak gerekirse, Jamal odaya daldığında Subaru neredeyse kalp krizi geçiriyordu.

Jamal buradaysa, o diğer adamın da burada olma ihtimali yüksekti.

…Ama yine de, belki o ok onu gerçekten öldürmüştür.

“Hayalperestlik, değil mi…?”

Bu, umut etmesi gereken bir şey değildi.

Karmaşıktı.

Subaru, bu dünyada yaşamasına izin verilmemesi gereken insanlar olduğunu biliyordu.

Başpiskoposlar bunun en iyi örneğiydi.

Eğer onlardan biri vurulsa, ölümünü dilemekten çekinmezdi.

Ama bu adam farklıydı. Subaru'yu dehşete düşürüyordu, buna şüphe yoktu.

Ama kötü değildi.

Yine de…

Seçeneğim olmadığı için serbest bıraktığım Başpiskopos ne olacak?

Subaru başını salladı.

“…Bu yardımcı olmuyor. Plana odaklan.”

Kendini azarlayarak, bu düşünceleri zihninden uzaklaştırdı.

Tuvaletin her köşesini aramıştı ama surların dışına mesaj göndermesine yardımcı olacak hiçbir şey yoktu. Çok uzun kalırsa, dışarıdaki muhafız şüphelenirdi.

Belki işler yeterince acil hale gelirse, Abel sonunda harekete geçerdi.

Şimdilik geri çekilmesi gerekiyordu.

Subaru derin bir nefes aldı, sonra zarif bir duruşla tuvaletten dışarı çıktı.

“Beklettiğim için özür dilerim. Sadece… biraz gergindim.”

Kapıdaki muhafız neredeyse hiç tepki vermedi, sadece homurdanarak karşılık verdi.

Ama sonra…

“Hım. Ah, boş ver. Konuşacak biri yeni geldi.”

“Öyle mi?”

Muhafız birine başını salladı ve onun işaretini takip eden Subaru döndü. Sonra kalbi dondu. Karşısında, görmek istediği en son yüz duruyordu.

“…İk!”

“Hıh? Ne oldu? Neden bu kadar şaşkınsın? Hey, seni yemeyeceğim.”

Subaru'nun boğazının titrediğini görünce gülümsedi ve şaka yaptı.

Bu, Subaru'nun handa Jamal'dan duyduğu bir şakaydı ama o zamankinden farklı olarak –ki o zaman sadece Jamal'ın azgınlığı apaçık ortadaydı– bu kez Subaru bunu öylece geçiştiremedi.

Çünkü bu kez, bunun gerçekten doğru olup olmadığını sormak istiyordu.

“Ne, ona bir şey mi yaptın, Todd?”

“Ben mi? Saçmalama. Olamaz. Yara derindi, bu yüzden bunca zaman yatakta yattım. Daha yeni yeni yürüyebilecek kadar iyileştim.”

Todd adlı adam, muhafızla samimi bir şekilde sohbet ederken karnını ovuşturdu.

Başpiskoposları saymazsak, Subaru'nun en çok çekindiği kişi oydu; Subaru'nun neredeyse ölümünü dilediği adam. Şimdi o korkunç kâbus karşısında durmuş, rahatça sohbet ediyordu.

“…Ah.”

Subaru'nun zihni yüksek hızda dönüyordu.

Bir şeyler söylemeliyim. Sessizlik kötü. Ona şüphelenmesi için bir neden veremem. Eğer şüphelenirse, bunu harekete geçmek için bahane olarak kullanır. Kanıta ihtiyacı yok. Delile ihtiyacı yok. Herhangi bir şeyden şüphelenirse, harekete geçer.

Yani…

“Cidden ne oldu? Biz mi—?”

“Ö-özür dilerim… Sadece…”

“Sadece ne?”

Todd sadece soruyu tekrarlamıştı ama Subaru'nun kalbi patlayacak gibiydi.

Kendini iyi hissetmediğini söyleyerek konuşmayı bitirmek istemişti. Ama kelimeler ağzından çıkmadan hemen önce şüpheye düştü – gerçekten bunu söylemeli miydi?

Kendini iyi hissetmemek alışıldık bir bahane ama bu bir yalan. Ve sanırım o bunu anlayacaktır.

Subaru, Todd'un düşüncelerini okuyabildiğini, defalarca ölüp geri döndüğü için biliyordu. Geçen sefer, Todd Subaru'nun ne düşündüğünü tahmin etmiş ve tereddüt etmeden onu bıçaklamıştı.

Bir yalan – bir yalan beni sadece yakalatır.

Yalan söylemekten kaçınmalıyım.

Subaru kendini iyi hissetmiyordu. Şu anda boğulmasının asıl nedeni…

“Biraz, ımm, korktum…”

“Korktun mu? Benden mi?”

“Sizden de. Biz… ımm, buraya biraz sert getirildik.”

Todd'un gözlerini görmemesi için bakışlarını kaçırdı.

Her kelime, her jest Subaru'nun doğru hamle olup olmadığını sorgulamasına neden oluyor, onu belirsizliğe boğuyordu. Eğer Todd gözlerini görseydi, yalanı anlardı. Eğer yalan söyleseydi, yakalanırdı.

Ama bu bir yalan değildi.

Todd, Subaru'nun çaresiz yanıtını dinlerken bir gözünü kapattı.

“Sert mi getirildiniz? Kimin getirdiğini biliyor musun?”

“Ah, sanırım Er Aurelie’ydi.”

“Ah, Jamal mı? Mantıklı. Bu durumda, seni korkuttuğum için üzgünüm,” diye özür diledi Todd.

“Eh…?”

Subaru'nun gözleri, Todd'un yanağını kaşımasıyla olayların beklenmedik gidişatına şaşkınlıkla açıldı.

“O kötü bir adam değil… Yani, tam olarak değil. Ağzı bozuk, kişiliği daha da kötü ve pek zeki sayılmaz. Ama bu kötü niyetten değil – o sadece böyle biri.”

“Ha, haa…”

“Mümkünse, ona biraz olsun affedici davranmaya çalışır mısın? Nasıl göründüğünü biliyorum ama o benim kayınbiraderim olacak. Küçük kız kardeşi – ona hiç benzemeyen mutlak bir melek – benim nişanlım.”

Subaru giderek daha da kafası karışıyordu. Todd'un tavırlarından, Subaru'nun sözlerinde veya tepkilerinde şüpheli hiçbir şey bulmuş gibi görünmüyordu. Hatta Jamal'ın davranışları yüzünden Subaru'ya sempati duyuyormuş gibi bile yaptı.

Kadın kılığına girme becerilerimin ve Jamal'ın berbat kişiliğinin işe yarayacağını kim düşünebilirdi ki?

“Ah, işte buradasın! Hey! Ne yapıyorsun etrafta dolaşarak, Todd?!”

Koridorda yüksek bir ses yankılandı.

Jamal ağır adımlarla hışımla geldi.

“Eyvah.” Todd elini alnına götürdü. “Beni buldu…”

“‘Eyvah’ falan yok! Karnında delik olan adamların dinlenip iyileşmesi gerek! Bir şeyi kendin görmeden inanamıyorsun, değil mi?”

“Hayır, hayır, sana inanıyorum.” Todd omuz silkti, ellerini kaldırdı. “Şaşırtıcı derecede çalışkansın, o yüzden işini yap. Ama ciddi insanlar bile hata yapabilir.”

“Bu da bana güvenmediğini söylemenin başka bir yolu…!”

Jamal öfkeyle ileri atıldı ama aniden durdu, Todd'un yanında duran Subaru'yu fark etti. Somurtması genişçe bir sırıtışa dönüştü.

“Parti kızlarından biri. En çok benim tipim olan da sendin. Hey, eğer bu gece davet alamazsan…”

“All right, that’s enough of that.”

Jamal, Subaru'nun omzuna uzandı ama Subaru'nun şaşkınlığına, onu durduran Todd oldu.

Jamal'ın yüzü, Todd bileğini yakaladığında buruştu.

“Yeter,” dedi Todd tekrar, sesi kararlıydı. “Bu tavrınla onu korkutuyorsun. Kızlara nazik davranmalısın.”

“Ayy? Neden araya giriyorsun…? Dur, sen…?”

“Bunun şakasını bile yapma, Jamal. Benim gözüm sadece kız kardeşinde. Bunu biliyorsun.”

“Ağabeyi olarak, bir adamdan duymak istediğim şey tam olarak bu değil ama…”

Jamal somurttu ama Todd'un elini silkti. Subaru'ya tekrar baktı ama gergin ifadesini görünce –şimdilik– vazgeçti. Şaşırtıcı bir şekilde, Jamal'ın bir miktar anlayışı varmış gibi görünüyordu. Ya da belki de hoşlandığı birinin ondan korkması canını yakmıştı.

Her iki durumda da…

“Bu gece ziyafetin tadını çıkaramayacağız zaten, hadi gidelim.”

“Öyle diyorsun ama şehrin her olası arka kapısını takip etmekten bıktım.”

“Bu sıkıcı değil – bu sigorta. Sigorta. Çünkü kesinlikle oradan gelecekler.”

Todd kolayca gülümsedi ama o tek yorum Subaru'nun içini titretti.

Arka kapı kullanma fikri zaten öngörülmüş ve engellenmişti. Subaru, o stratejiyi seçmediği için sessizce kendini tebrik etti. Ve bu düşünce yerleşirken…

“Bu arada, adın neydi?”

Rahatladığımı fark etti mi?

Subaru, bu görünüşte rastgele soruyla bayılacak gibi hissetti.

Adım mı? Neden? Ne sebeple? Alt tarafı bir isim. Ama Todd sebepsiz yere sormazdı, böyle şeyleri umursamazdı. Rem de en başından beri ondan bu yüzden çekinmişti. Bu sefer aramız hiç iyi olmamıştı, ben de ona adımı hiç söylememiştim. Cevap vermeli miyim, vermemeli miyim?

“Hadi ama, söylesene artık?”

Subaru nefesini tuttu. Daha fazla gecikmemeye karar vererek, olabildiğince sakin görünmeye çalıştı ve sahte bir gülümseme takındı.

“Ben Natsumi Schwartz.”

Başka seçeneği yoktu. Tek yapabileceği, bunun doğru seçim olması için dua etmek ve umut etmekti.

“Hımm.” Todd çenesini ovuşturdu ve başını salladı. “Gördün mü, Jamal? Öğrendiğine sevinmedin mi?”

“Kapa çeneni! Hadi gidelim buradan!”

Jamal’ın yüzü kızarırken, Todd omuz silkti ve onu takip etti. Arkalarına bakmadan bir köşeyi dönüp gözden kayboldular.

Gitmişlerdi. Gitmişlerdi.

“…G-gerçekten mi?” Subaru nefesini verdi, geri gelmediklerinden emin olmak için dikkatle etrafı izliyordu.

“İ-iyi misin? Çok kötü görünüyorsun.”

Kalan muhafızın sesi gerçekten endişeliydi; bu da Subaru’nun ne kadar çaresiz göründüğünün kanıtıydı. Ama Subaru’nun cevap verecek hali kalmamıştı.

Bir şekilde muhafızla durumu geçiştirmeyi başardı ve bekleme odasına döndü.

“Oldukça uzun sürdü, Natsumi Hanım! …İyi misiniz? Yüzünüz…”

“Daha önce de duymuştum… Şimdilik fırtınayı atlattım.”

Flop’u orada kendini karşılarken görünce, Subaru’nun kalbi nihayet yavaşladı, nefesi düzene girdi.

Ani fırtınayı atlattım… Sanırım. Ama ilk engeli henüz aşamadık.

“Dışarıyla bağlantı kurmanın bir yolunu bulamadım. Bu olmadan, plan işe yarasa bile…”

“Sadece bu kadarsa, endişelenme Natsumi. Kuna ve ben, Ablanın ve diğerlerinin anlayacağı bir sinyal zaten gönderdik.”

“Ha?”

Subaru’nun gözleri büyüdü. Endişelendiği o devasa sorun zaten bu kadar kolay mı çözülmüştü?

Talitta onun tepkisine biraz mahcup bakarken, Kuna tamamen umursamaz görünüyordu. Subaru onlara döndü, sessizce bir açıklama istiyordu.

“Şey… Sen muhafızı uzaklaştırdıktan sonra, Bianca kalanını oyalamayı, böylece işi bitirebileceğimizi söyledi.”

“N-n-ne…”

Subaru’nun büyümüş gözleri, odanın köşesinde oturan Abel’a kaydı.

Dikkatini fark eden Abel, gözlerini kıstı ve başını hafifçe salladı.

“Sana söyleyip doğal olmayan bir tepki riskine girmek yerine, seni doğal bir dikkat dağıtıcı olarak kullandım. Neyse ki işini yeterince iyi yaptın. Hatta seni bunun için takdir edeceğim.”

“Çok sinir bozucusun! B-ben dışarıda dehşete kapılmıştım!”

“S-sakin ol, Natsumi Hanım! O şirin yüzünü mahvetme!”

“Çok ama çok sinir bozucu!”

Subaru, Abel’ın sinir bozucu tavrı yüzünden onu yakalamaya hazırken atıldı, ama Flop onu arkadan tuttu.

O küstah yüze gerçekten bir yumruk atmak istiyordu, ama Abel olmadan planları işe yaramazdı. Sakinleşmekten başka çaresi yoktu.

Bir yüze esir olmak… Bu saçmalık.

Ama bağlantı kurulduğuna göre, geriye sadece planı uygulamak ve başarılı olduğundan emin olmak kalmıştı.

“Bu işe yaramazsa, felaket olur.”

Kulağa boş bir yakınma gibi gelse de, son birkaç günden sonra Subaru, bunun acı bir hayal kırıklığından başka bir şeyle sonuçlanmayacağından emindi.

Gerçekten sinir bozucu, ama o kibirli dans kraliçesine kapılmayacak bir Başpiskopos’tan başka kimse yoktu.

---