Kancadaki Balık

Bu kadar yakından, bakışları onu yutarcasına izlerken bile Subaru’yu tanıdığına dair hiçbir işaret göstermiyordu. Bu iyiydi.

Ama—

—ne yazık ki, Jamal’ın dikkatini bambaşka bir şekilde etkilemişti.

Elbette, performanslar sırasında böyle durumlar yaşanırdı. Subaru her zaman bir gülümseme ve birkaç zekice sözle bunları savuşturmuştu. Ama bu sıradan bir adam değildi.

Ve bu tür bir durumdan kaçmak çok, çok daha zor olacaktı…

—Tam o sırada güçlü bir rüzgar esti.

“…Oh.”

Subaru’nun saçları rüzgarda dans ederken, saç telleri yanağını gıdıklayınca Jamal yüzünü buruşturdu. Rahatsız olmuş bir şekilde açık pencereye doğru baktı – sadece karşısındaki manzara karşısında donakaldı.

Orada, kolları bağlı, sakin bir duruşla duran, siyah saçlı dans kraliçesi vardı – Guaral’ın dilinden düşürmediği kadın.

Onu yakından gören Jamal, şaşkınlıkla bıyık altından gülümsedi.

Çoğu insan onun varlığında tamamen büyülenir, kıpırdayamaz hale gelirdi – oysa Jamal sarsılmaz bir şekilde duruyordu. Bu etkileyici bir metanet örneğiydi.

“Ha-ha, demek meşhur dans kraliçesi buymuş, öyle mi?” Kıkırdadı. “Seni getirmemi söylemeleri boşuna değilmiş.”

“Bu…”

Jamal onu bırakıp gürültüyle Abel’in yanına yürüdüğünde Subaru sessiz bir şokla nefesini verdi.

Sonra – olacak şey miydi – Abel’in çenesini kavrayıp yüzünü yukarı kaldırdı.

Kavradığı yüzün – bu denli kaba bir şekilde sırıttığı yüzün – Volakia İmparatoru’na ait olduğundan haberi yoktu.

Demek “bilmemek ne büyük nimet” dedikleri buymuş.

Subaru sessizce izlerken yutkundu.

“…”

“Bu hiç sesini çıkarmıyor, ha?” Jamal mırıldandı. “Pekala, bu da kendi içinde baştan çıkarıcı.”

Abel tamamen hareketsiz kaldı, ifadesizdi.

Sessizliği tek bir duygu kırıntısı bile ele vermiyordu – kaba saba askerin çenesini tutmasından zerre rahatsız olmamış gibiydi.

Subaru’nun artan endişesinden habersiz Jamal, imparatora karşı bariz saygısızlığını sürdürdü.

Sonra, Abel’in çenesi hala elindeyken, grubun geri kalanına döndü.

“Sevinin kızlar! Hepiniz belediye binasında bir ziyafete davetlisiniz.”

Dudakları genişçe sırıttı.

“Bu kasabanın yöneticisi İkinci Sınıf General Zikr Osman sizi orada istiyor.”

“İkinci Sınıf General…!”

Bu isim Subaru’nun zihninde bir şok dalgası yarattı.

Jamal’ın gösterişli ilanı o kadar şok ediciydi ki, Subaru bir an için tanık olduğu bariz saygısızlığı bile unuttu.

Zikr Osman.

Kancaya takmaya çalıştıkları balık—

—işte yakalamışlardı.

“Bunu geri çevirecek haliniz yok, değil mi kızlar?”

“Elbette hayır!” Subaru doğruldu, heyecanlı bir ton takındı. “Ordunun saygıdeğer beyleriyle şarkılarımızı ve danslarımızı paylaşmayı kesinlikle çok isteriz! Hayalini kurduğumuz şey buydu!”

Subaru’dan bile daha coşkulu olan Flop gülümsedi, çekiciliği etrafa yayılırken aynı duyguları dile getirdi.

Jamal memnuniyetle başını salladı. “Güzel cevap! Sizi sevdim.” Sonra, Abel’in çenesini sertçe bırakıp kapıya doğru ağır adımlarla yürüdü.

Kolları bağlı bir şekilde kapı pervazına yaslandı.

“Çabuk olun ve hazırlanın. Sizi oraya kendim götürüyorum.”

“Eh?! Davet edildiysek, memnuniyetle kendimiz gelirdik—”

“Ha-ha-ha, dert etmeyin.” Jamal alaycı bir şekilde sırıttı. “Güvenle varmanızı sağlamam söylendi. Bu benim işim, anlıyor musunuz? Sadece üstünüzü değiştirin. Adamlarım taşınması gereken her şeyi taşır.”

“…”

“Bu geceki ziyafet sadece subaylar için.” Bakışlarını odada gezdirdi. “Bizim gibi erler mi? Biz yarın artıkları yeriz. Yani…”

Dudaklarını yaladı.

“Hiçbirinizin elimden kaçmasına izin vermem.”

Jamal’ın üzerlerinde gezdirdiği o kaba bakış Subaru’nun tüylerini diken diken etti.

Neyse ki, o, Abel ve Flop, geçerli sayılacak minimum düzeyde kadın kılığına girmişlerdi.

Asıl tehlikede olanlar Talitta ve Kuna’ydı – ama onlar gerçekten kadındı, bu yüzden en azından plan hazırlıksızlık yüzünden bozulmayacaktı.

Ancak…

“Acele etmeyin.”

Jamal’ın alaycı gülümsemesi daha da derinleşti.

Onun gözetimi altında giyinmek zorunda kalmanın aşağılanması kolay kolay unutulmayacaktı.

Ama—

“Pekala, herkes hazırlansın! Askerleri bekletmemeliyiz! Hadi bakalım!”

“Flora…”

“Bu sana hiç yakışmıyor, Bayan Natsumi!” Flora ışıl ışıl gülümsedi. “Kan ve gözyaşları sana hiç yakışmaz.”

Subaru’nun içinde kaynayan öfke yatıştı. Bilinçli olarak sona eklenen o fazladan cümle bir hatırlatmaydı. Subaru’nun söz verdiği kansız zaferin bir hatırlatıcısı.

“…Evet, doğru.”

Derin bir nefes aldı.

“Hadi bakalım herkes! Özellikle de sen, Bianca – dans dışında her işte sakar olduğun için!”

“…”

Abel’in bakışları keskinleşti. Subaru onunla doğrudan karşılaştı – sonra umursamazca görmezden geldi.

Eşyalarını hızla topladılar, ziyafete uygun kıyafetler giydiler.

Subaru gösteriş yaptı ve Jamal’ın tam da istediği şeyi almasını sağladı: iyi, uzun bir bakış.

Devam et. Islık çalmaya devam et. Gösterinin tadını çıkar.

Çünkü plan başarılı olduğunda, bu, hayatının en büyük pişmanlığı olacak.

Yani…

“Aman Tanrım! Kalçanı bilerek sallamana gerek yok, Bayan Natsumi!”