İsimsiz Kısım

—Evet!

Subaru içinden zaferlerinden emin bir şekilde bağırdı.

Abel’in elindeki kılıç, Zikr’in boğazını kolayca kesebilecek şekilde duruyordu.

Onu kusursuzca ele geçirmişlerdi. Operasyon, planlanandan bile hızlı bir başarıyla sonuçlanmıştı.

Asıl plan, şehirde sanatçı olarak ün salmak, Zikr Osman’a yakınlaşmak ve ideal olarak onun odasına veya başka bir gözlerden uzak yere çağrılıp gafil avlamaktı. Ele geçirildikten sonra, onu Guaral’daki askerlere teslim olmalarını emretmeye zorlayacaklardı.

Ancak bu plan, ziyafet sırasında altüst olmuştu.

“Şehirdeki tüm subayları ziyafette etkisiz hale getirin.”

Abel, çağrıldıktan hemen sonra bu plan değişikliğini duyurmuştu.

Bu, başarılı olursa muazzam getirisi olacak, yüksek riskli bir manevraydı. Subaru, duruma göre asıl plana geri dönebilecekleri şartıyla bunu kabul etmişti.

Kabul etmiştim ama bu kadar sorunsuz ilerleyeceğini hiç düşünmemiştim.

“Tekrar ediyorum, Zikr Osman. Bu senin kaybın. Şimdi teslim ol ve astlarına silahlarını bırakmalarını emret. Reddedersen, kadehin kendi kanınla taşacak.”

Abel teslim olmasını talep etti ama Zikr donakalmıştı; ölümle yüzleşen birinden beklenecek korkuyla değil. Ne de ölmeye hazır bir askerin kararlı gözlerini taşıyordu. Aksine, ifadesi kafa karışıklığı ve şüpheyle doluydu.

“Dansçı kız, sen… Hayır, sen…”

Gözlerinde bir kafa karışıklığı belirdi, sanki inanılmaz bir şeye tanık oluyormuş gibiydi. Bu, sadece bir dansçıyla karşılaşan bir adamın tepkisi değildi.

En azından öyle görünüyordu.

“Öğğ! Lanet olası hainler! Siz—”

Şaşkın subaylardan biri dalgınlığından sıyrılıp Abel’e doğru uzandı. Ancak eli temas etmeden önce, Kuna’nın fırlattığı bıçaklar koluna ve bacağına saplandı.

“Üzgünüm ama şef, Abel’in yüzünü korumamızı söyledi.”

Bıçaklar, Kuna’nın dans sırasında yerden aldığı sıradan masa bıçaklarıydı.

Onun isabetli önleyici vuruşunu gören diğer subaylar tereddüt etti. Ancak—

“Beni güldürmeyin! Bu, bir İmparatorluk subayını durdurmaya yetmez!”

Vurulan iri adam, bıçağı kolundan çekip ileri atıldı.

Büyük kılıcını çekerek, alabileceği yaraları tamamen hiçe sayarak doğrudan Abel’in sırtına doğru saldırdı.

“Abel!”

Subaru, Abel’in sırtı açıkta durduğunu ve hâlâ Zikr’i durdurmaya odaklandığını görünce panikle bağırdı.

Büyük kılıç, Abel’in sırtına doğru savruldu—

“…kh.”

O bir an, Talitta adamlardan birinden kaptığı yayı hedef aldı. Zaten bir ok germişti, yeşil gözleri ölümcül bir niyetle parlıyordu.

Onu durdurmak için—

“Onu öldürme!”

Oku fırlatmadan hemen önce Flop bağırdı.

Gözleri bir an tereddüt etti, nişanını bozdu. Hedeflediği yere isabet etmek yerine, ok adamın sağ omzunu deldi. Acı içinde bir çığlıkla yere yığıldı ama kılıcı elinden kayıp Abel’e doğru savruldu.

Kafasını ikiye ayıracak gibiydi—ama Abel’in başının arkasını zar zor sıyırıp yüksek bir çat sesiyle zemine saplandı.

“…Ah.”

Abel’in örgülü saçları çözülüp dağıldı.

Bıçak, saç bandını kesmiş, düğümün çözülmesine neden olmuştu. Hayır—daha da fazlası. Peruk yıpranmış ve şeklini kaybetmiş, sahte siyah saçlar yere dağılmış, Abel’in doğal siyah saçlarını ortaya çıkarmıştı.

Bununla birlikte, sanatçının o yumuşak, çekici izlenimi kayboldu.

Yerine, süssüz, soğuk İmparator duruyordu.

“General! Uzaklaşın—”

“Durun! Direnmeyin!”

Zikr, yaralı adam yerde inlerken bile hâlâ direnmeyi düşünen subayı susturdu.

Zikr’in bariz iş birliğiyle, en korkulan senaryo—intihar saldırıları, her şeyi hiçe sayan askerler—artık masadan kalkmıştı.

“Dediğinizi yaparsam astlarımın bağışlanacağına dair güvenceniz var mı?”

“Bu, senin davranışına bağlı, korkak.”

“Öğğ…”

Zikr dişlerini sıktı, Abel’in acımasız hakareti karşısında yüzü kızardı.

Bu aşağılama, alt edilip ele geçirilmekten bile daha derine işlemişti.

“Seni duydum, Zikr Osman. Sana etek düşkünü demeden önce, korkak derlerdi.”

“…Bir İmparatorluk askerine yakışmayan aşağılayıcı bir unvan. Bu yüzden mi bu planı seçtiniz? Etek düşkünü ve korkak diye hor görülen ben, bir kadın tarafından tehdit edildiğimde kendimi korumak için teslim olacağımı mı düşündünüz?

Eğer öyleyse, bundan daha büyük bir aşağılama olamazdı.

Durum buysa, Zikr sadece utançtan ölebilirdi.

Ama Abel’in bu operasyonun başarılı olacağına inanmasının nedeni bu değildi.

“Yetenekli, istikrarlı taktiklerinle özellikle dikkat çekici sonuçlar almasan da, kuvvetlerinin zayiatını sınırlayan bir stratejistsin. Yetenekli bir komutan ama saldırganlıktan yoksun. Ve bu yüzden sana korkak dendi.”

“Doğru. Aynen öyle. Ama…”

“Bir şeyi yanlış anlıyor gibisin.”

Abel’in gözleri kısıldı.

Zikr’in gözleri büyüdü, Abel kılıcı generalin boynunda tutmaya devam ederken yüzünde belirgin bir kafa karışıklığı vardı.

“Seni korkak diye eleştirenler, ya sonuçların karşısında blöf yapıyorlardı ya da onları kavrayamayan aptallardı. Senin doğan, bu operasyonun başarılı olma ihtimalini yüksek görmemin nedeniydi.”

“…”

“Gereksiz kayıplardan nefret edersin. Korkak damgası yemiş bir stratejist olarak, bu durumda direnmeyeceğini düşündüm… Beni hayal kırıklığına uğratacak mısın?”

Abel’in keskin bakışları, onu sorgularken Zikr’e saplandı.

Abel’in kimliğinden habersiz birine, bu mantık saçma gelebilirdi. Bir rakibin sözde korkaklığına güvenmek ve bunu zaferin temeli olarak kullanmak absürttü.

Ancak, Zikr Osman Abel’in sözleri karşısında nefessiz kalmıştı.

Gözlerinde karmaşık bir duygu parladı. Tanımlamak gerekirse, şaşkınlığa yakın—neredeyse ilhama varan bir şeydi bu.

Aşık olduğu birinden değerli bir hediye alan bir genç kızın hissettiği gibi, saf ve neredeyse masum bir tepkiydi bu…

“…Tüm silahları bırakacağım. Astlarım da. İstisna yok.”

“Akıllıca bir karar.”

Zikr itaatkâr bir şekilde başını eğdi ve Abel sessizce başını salladı.

Dansçı kız kılığında bile, varlığı o kadar ağırbaşlı ve onurluydu ki kimse karşı koyamadı.

Komutanları teslim olunca, odadaki askerler de birbiri ardına silahlarını yere bırakarak onu takip etti.

Ve sonra—

“Ne oyalanıyorsun? Çabuk git ve çatıdaki bayrağı yak.”

“Öğğ? B-ben mi?”

“Sen. Sadece sen. Bu başladığından beri hiçbir şey yapmayan tek kişi sensin.”

Subaru gözlerini kırpıştırdı ve Abel ona soğukça bakarken kendini işaret etti.

Subaru odaya göz gezdirdi.

Kuna bıçaklarıyla bir saldırganı etkisiz hale getirmişti. Talitta kılıcını çeken adamı vurmuştu. Flop, adamın ölümünü engelleyerek kansız zafer planını rayında tutmuştu. Ve Abel teslimiyeti zorlamıştı.

Kaos yaşanırken sadece kıçının üstünde oturan Subaru, hiçbir şey yapmayan tek kişiydi.

“Çabuk ol. Mizelda ve diğerleri olmadan herkesi silahsızlandırmak zor olacak.”

“A-anlaşıldı! Şey, ımm, affedersiniz!”

Subaru aceleyle balkona yöneldi ve hızla çatıya tırmandı.

Oradan, gecenin içinde altında uzanan Guaral’ı görebiliyordu—görkemli bir manzaraydı.

Soğuk rüzgârda Subaru duvardan bir meşale aldı, İmparatorluğun bayrağına—kılıç kurt bayrağına—doğru kaldırdı ve ateşe verdi.

Bu, Guaral kale şehrinin ele geçirildiğinin sinyaliydi.