Savaşın Eşiğinde

Shudrak'tan ayrılıp Badheim Ormanı'na en yakın kasabaya doğru yola çıkmak gerekiyordu.

Subaru'nun şaşkınlığına rağmen, Shudraklar kararına sert bir tepki vermedi.

"Anlıyorum. Talihsiz bir durum, ama kardeşimizin kararı buysa, öyle olsun," dedi Mizelda sakin bir kabullenişle.

Subaru, onlarla birlikte savaşmayı reddettiği için eleştirilmeyi, hatta hor görülmeyi bekleyerek kendini hazırlamıştı. Ama Mizelda onun seçimini saygıyla karşıladı ve bu yargısız tavır onu hem rahatlattı hem de huzursuz etti.

Utakata haberi Mizelda'dan çok daha ağır karşıladı. Onun tepkisi, Subaru'nun beklediğinden daha fazla etkiledi onu.

"Suu gidiyor. Çok üzücü..."

"Evet, üzgünüm... Şey, Utakata, şimdi ne olacağını biliyor musun?" diye sordu Subaru nazikçe, koluna sarılmış kızın başını okşarken.

Shudrakların değerleri ve dayanışması sarsılmazdı; Mizelda'nın kararları da kabilenin iradesini temsil ediyordu. Ama Utakata hâlâ çok gençti. Subaru, ileride onları bekleyen durumun ciddiyetini tam olarak anlamadan, o anın hararetine kapılıp gitmesinden endişelenmeden edemedi.

"Savaş başlayacak. Mii ve Taa ve herkesle savaşacağım," dedi Utakata kendinden emin bir şekilde, sırtındaki yayı işaret ederek.

"...Anlıyorum," dedi Subaru içini çekerek.

İçinin bir yanı, onun gibi bir çocuğun böyle zamanlarda masum bir cehalet içinde kalmasını dilerdi. Ama bu ormanda böyle duygulara yer yoktu. Utakata baştan sona bir Shudrak'tı. Savaşma ve öldürme azmine sahipti. Subaru'nun kendisi bile daha önce onun zehirli oklarından biriyle ölmüştü.

Yine de...

"Ölme, Utakata."

"Uu ölmeyecek! Sen de ölmemek için çok uğraş, Suu," diye neşeyle karşılık verdi Utakata.

Subaru karşılık olarak ancak zayıf bir gülümseme verebildi.

Doğrusu, Abel ve Shudrakların bu savaşta ne kadar şansı olduğunu kestiremiyordu. Tahttan indirilmiş imparator Abel, tüm imparatorluk ordusunun gücünü kullanabilecek düşmanlarla karşı karşıyaydı. Abel'in stratejileri ne kadar dahice olursa olsun, gerçekten bu kadar ezici ihtimallerin üstesinden gelebilirler miydi?

"Hazırım."

"Oha!" diye irkildi Subaru, aniden gelen sesle.

"...Ne oldu? Neden bu kadar şaşırdın?" diye sordu Rem, bir elinde ahşap bir asa tutarken sırtına küçük bir çanta asmıştı. Ona merakla baktı, yolculuk için bariz bir şekilde hazırdı.

Subaru, Rem'in ayrılmayı bu kadar kolay kabullenmiş olmasına şaşkınlıkla bakakaldı.

Abel'le yaşadığı gergin konuşmanın ardından Subaru, Rem'i gitmeye ikna etmenin en zor kısım olmasını bekliyordu. Hatta işin o noktaya gelmesi halinde onu gece yarısı sürükleyerek götürmeye bile hazırlanmıştı. Ama konuyu doğrudan açtığında, bir direnç beklerken, Rem onu şaşırtmıştı.

"...Anlaşıldı. Yarın için hazırlanacağım," demişti sadece.

Şimdi bile, onu giyinmiş ve hazır halde görünce, Subaru hâlâ bunun gerçek olduğuna inanmakta zorlanıyordu.

"Yani..."

"Ah! Hayır, üzgünüm, sorun değil. Evet, seyahat kıyafetlerini bile giymişsin. Şirin."

"Ha?"

"Üzgünüm! Demek istediğim o değildi! Yani, hazırlıklı ve güvenilir olman gerçekten çok yardımcı oluyor. Buna sevindim," diye kekeledi Subaru beceriksizce.

Rem'in şüpheci bakışı derinleşti, bu da onun beceriksiz toparlanma çabasının başarısız olduğunu açıkça gösteriyordu.

Yağ çekmeye çalışmıyorum, diye düşündü Subaru. Yine de, direnmiyorsa, bu büyük bir rahatlamaydı. İdeal olarak, aralarındaki buzları daha fazla eritmek isterdi.

"Peki hazır mısın? Daha önce ayrılmaya isteksiz görünüyordun..."

"Evet, o konuda endişelenme. Pek fazla eşyamız yoktu, çoğunu da zaten sen taşıyorsun."

"...Ama beni sen taşıyacaksın," diye işaret etti Rem, el yapımı ahşap çerçeveye göz atarak.

Kalın dalların sarmaşıklarla birbirine bağlanmasıyla yapılmış, kaba ama sağlam bir düzenekti; Subaru'nun Rem'i sırtında taşımasına olanak sağlayacak şekilde tasarlanmıştı. Rem asasıyla kısa mesafeleri yürüyebilse de, birkaç gün uzaklıktaki en yakın kasabaya gitmek bambaşka bir konuydu.

"El yapımı bir havası var ama sağlam. Talitta ile denedik, o senden daha ağır," dedi Subaru.

"Ağır ya da hafif olmasıyla pek ilgilenmiyorum ama Talitta'ya karşı kaba davrandığını düşünüyorum."

Yanağını beceriksizce kaşıyan Subaru, bakışlarını Rem'in arkasındaki Louis'ye çevirdi. Elbette o da bu yolculukta onlara katılacaktı. Subaru Rem'i götürüyorsa, Louis'nin de gelmesi gerekiyordu.

"Ve onun gibi bir saatli bombayı Shudrakların yanında bırakmak çok fazlaydı..."

Shudraklar istekli olsa bile, bir Başpiskoposu başıboş bırakmak akıl almazdı. Onu gözünün önünden ayırdığı, gerçek doğasını ortaya çıkarması için bolca şans verdiği birkaç an zaten olmuştu, ama bunun tekrar olmasına izin vermeyecekti.

Louis'nin davranışlarının sadece bir numara olmadığına inanmaya başlamış olsa bile.

"Ah, uuu."

Louis sessizce duruyordu, uzun saçları başının arkasında özenle toplanmıştı. Bir zamanlar yıpranmış beyaz elbisesi onarılmış, ona daha temiz ve yumuşak bir görünüm kazandırmıştı. Shudraklar onu çok sevmiş, kıyafetlerini de hediye olarak tamir etmişlerdi.

Mizelda onları uğurlamak için yaklaştı.

"Her konuda yardımınıza ihtiyaç duyduğum için üzgünüm," dedi Subaru.

"Özür dileme, Subaru. Kan ayinini aştın ve ruhunun parlaklığını kanıtladın. Bir kardeşi onurlandırmak ve elimizden gelen yardımı sunmak gayet doğal," dedi Mizelda.

"'Kardeş'...", diye tekrarladı Subaru, bakışlarını yere indirerek.

Mizelda'nın gözlerine bakmaya cesaret edemiyordu. Kabile acımasız bir savaşa hazırlanırken, o onları geride bırakıp gidiyordu.

Gururlu ve onurlu bir Shudrak böyle bir şey yapar mıydı?

"Bunun için endişelenme, Subaru," dedi Mizelda, onun tereddüdünü hissederek.

"Mizelda..."

"Savaşacak ve değerimizi kanıtlayacağız. Ama önemli olanı korumak, kabilenin geleceğini güvence altına almanın yoludur. Bunu asla unutma."

"..."

"Rem'i ve Louis'yi korumalısın. Onurlu kardeşimizden beklediğim budur."

Mizelda'nın dobra teşviki Subaru'da bir şeyler uyandırdı. Gözlerinin arkasında bir sıcaklık yükseldiğini hissetti ama bunu bastırdı.

Louis hakkında Mizelda'yı düzeltme zahmetine girmedi. En azından, bu beklentiyi yerine getirmek onlara borcuydu.

Ve onları bir daha asla göremeyebilirim...

"Hazırız. Gitme zamanı," diye seslendi Holly, iri elini sallayarak. Saç uçları sarıya boyalı, neşeli Shudrak kadını, yeşil saçlı, daha sessiz bir figür olan Kuna'nın yanında duruyordu.

İkisi, Subaru ve grubuna en yakın kasaba olan Guaral'a eşlik etmek üzere seçilmişti.

"Koruma istemek istemezdim ama..."

Bu yabancı topraklarda Subaru, sadece birkaç gün içinde zaten birkaç kez ölmüştü. Tedbirli olmak pişman olmaktan iyidir. Rem ya da Louis'ye destek için güvenmek bir seçenek değildi ve Subaru'nun kendi gücü onların güvenliğini sağlamaya yetmezdi.

Kuna'yı bilmem ama Holly'nin bir kayayı hiç ağırlığı yokmuş gibi kaldırdığını gördüm. Oldukça güçlü.

Ve...

"Hiçbir yerin acımıyor, değil mi Rem?" diye sordu Subaru, sırtındaki çerçeveyi ayarlarken. Sırt sırta oldukları için Subaru'nun Rem'in yüzünü görmesi mümkün değildi. Onu sabit tutmak için bulabildikleri en yumuşak yapraklar ve kumaşlarla doldurmaya çalışmışlardı ama uzun bir yürüyüşte kesinlikle çok rahatsızlık olacaktı.

"İyiyim... ama sen dayanabilecek misin?"

"Teknik olarak eğitimliyim, o yüzden endişelenme. Kondisyonum tam olarak geri gelmedi ama idare ederim. Bir şey olursa Holly ya da Kuna'nın dikkatinin dağılmasını istemem."

Zaten gelmeleri bile büyük bir yardımdı. Ne kadar zor olursa olsun, Rem'i de taşımalarını isteyemezdi.

Rem sırtına güvenle yerleşmiş, Louis de yanında hazır beklerken Subaru ayağa kalktı. Holly ve Kuna hazırlıklarını tamamlayıp onlara katıldı, yolculuk için hafif giyinmişlerdi.

Köyün geri kalanı zaten toplanmıştı.

"Değerli kardeşimiz Subaru Natsuki'nin güvenliğine ve başarısına!" diye bağırdı Mizelda.

"—Başarısına!" diye bağırdı Shudrak kadınları hep bir ağızdan.

Soğuk esintiyi hisseden Subaru, minnettar bir gülümseme bahşedebildi.

"Evet! Teşekkür ederim hepinize. Kendinize iyi bakın!"

Shudrakları bekleyen savaşlar düşünüldüğünde, sözleri boş ve yetersiz geliyordu. Ama samimiydi. Bu parlak, çekici kadınların hayatta kalmasını istiyordu.

...

Grup yolculuğuna başlarken, Subaru kalabalığın içinde o belirgin oni maskesini aradı. Ama belki de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Abel hiçbir yerde görünmüyordu.

Utancının ve minnetinin ağırlığını taşıyarak...

"Şimdi gidiyorum!" diye seslendi Subaru.

"Ooo!" diye yankıladı onu Louis, yüksek bir sesle.

Bununla birlikte, Subaru, Rem, Louis, Holly ve Kuna, Shudrak köyünden ayrılıp Guaral kasabasına doğru ilk adımlarını attılar; gelmesi kesin olan savaşın alevlerinden uzaklaşarak.