İmparatorun Sürgünü

Kutsal Volakia İmparatorluğu'nun yetmiş yedinci imparatoru.

Abel'in unvanının ağırlığı üzerine çökünce Subaru'nun zihni durdu. Abel'le orman açıklığında karşılaştığı andan itibaren onun sıradan biri olmadığını biliyordu. Ama Abel'in imparator olduğunu öğrenmek mi? Bu, Subaru'nun hayal edebileceği her şeyin çok ötesindeydi.

"Söylediklerin gerçekten doğruysa..." Subaru gözlerini kısarak konuştu.

"Sözlerimden mi şüphe ediyorsun?"

"Elbette ederim. Ülkedeki en önemli adam neden ormanda dolaşsın ki? Tamam, imparator seviyesinde cesaretin var ama..." Subaru kaşlarını çattı, Abel'in oni maskesine işaret ederek. "Daha önce de söylediğim gibi, yüzünü saklayan birine nasıl güvenebilirim?"

Bu suçlama Subaru'ya bulanık bir anı hatırlattı; birlikte yanan kampa baktıkları anı. O zamanlar Abel, maske takmak yerine yüzünü bez parçalarına sarmıştı. Subaru o zaman da benzer bir yorum yapmış, Abel de yüzünü göstererek karşılık vermişti.

"En önemsiz şeylere takılıp kalıyorsun," Abel içini çekti, maskesini çıkarıp bir kenara koyarak, tıpkı daha önce yaptığı gibi.

"..."

"Bu küstah bakış da neyin nesi? Yüzüm seninkinden farklı değil."

"...Yapı taşları belki aynı ama bir araya getiriliş biçimlerindeki fark, tanrıların ne kadar kararsız olduğunu kanıtlıyor," Subaru gözlerini kaçırarak mırıldandı.

Abel'in yüzü çarpıcıydı; parlak siyah saçları ve keskin, vakur gözleri bir otorite aurası yayıyordu. Saygı uyandıran, o kadar heybetliydi ki neredeyse büyülü geliyordu. İşte bu bir imparatorun yüzüydü.

Yine de Subaru'ya tanıdık gelmiyordu. Lugunica'nın kraliyet adaylarından birinin şövalyesi olarak, en azından komşu bir ulusun hükümdarını tanımasını beklerdi.

"Yani durum bu mu? Bir devlet başkanısın ama ben..."

"Yüzümü bilmen için bir neden yok. Başkentin ötesinde görülmesi gereken bir şey değil. Bu ülkede başımı isteyen çok fazla kişi var."

"Kendini mi savunuyorsun? Bu kadar çok kişiyi mi kızdırdın?"

"Hayır. Volakia'da güç her şeydir. Zayıflar, narinler ve korkaklar ölümü hak eder. Güçlüler her şeyi alır. İmparatorun tahtı da istisna değildir."

Çenesini eline dayamış, dirseğini dizine koymuş halde Abel, Volakia'nın acımasız inancını açıkladı. İmparatorluk kampındaki askerler arasında yaşadıktan sonra Subaru bunun bir yalan olmadığını biliyordu. Todd ve diğerleri bu ideolojiyi tamamen benimsemişti.

Bu, imparatorluk yoluydu. Gereken her türlü fedakarlığı yaparlardı...

"Bekle, bu tuhaf," Subaru, aklına bir şey gelince söyledi.

"Neyi tuhaf?"

"Eğer, varsayalım ki, gerçekten imparatorsan, o zaman neden bir imparatorluk kampına saldırırsın? Komutanlarıyla buluşup da—?"

"Budala. Senin aksine, ölme arzum yok."

"Ben de ölmek istemiyorum ama... bu neden intihar gibi bir şey olsun ki?" Subaru duraksadı, kafa karışıklığı arttı. Bir imparatorun kendi askerleriyle buluşması neden bir ölüm cezası olsun ki? Ancak...

"...Daha önce tahttan indirildiğini söylemiştin. Doğru mu?"

"Demek bunu kaçırmadın. Daha önce de söylediğim gibi, kendimi tekrar ettirme."

"Şaka yapmayı bırak! Bu önemli! Eğer imparator tahttan indirilmişse, o zaman..." Subaru, aklına dank edince duraksadı. Tahmini doğruysa, Abel'in durumu inanılmaz derecede vahimdi.

"Düşünce çizgin doğru," Abel sakin bir şekilde başını sallayarak söyledi, Subaru'nun şüphesini doğrulayarak.

Subaru'nun nefesi kesildi. Abel'in bakışları hafifçe düştü ve aralarındaki ateşe gözlerini dikti. Bir odun çatırdayıp patladı, sesi havadaki gerilimi yankıladı.

"Badheim'ın dışında konuşlanmış kuvvet, siyasi düşmanlarım tarafından gönderildi. Görevleri beni yok etmekti. Sen ve kadınınız sadece yanlış zamanda yanlış yerdeydiniz."

"Ama... kamptaki insanlar bundan hiç bahsetmedi. Hedeflerinin Shudrak'larla müzakere etmek olduğunu söylediler."

Subaru'nun yalanları tespit etme yeteneği yoktu ama düzinelerce askerin karmaşık bir hile uydurup, birkaç yabancıyı aldatmak için tüm hikayelerini tutarlı hale getirme çabasına girmesi pek olası görünmüyordu. Büyük olasılıkla, gerçekten Shudrak'lar için geldiklerine inanıyorlardı.

"Eğer asıl hedefleri seni yakalamaksa..."

"Süsleme. Kendin söyledin, saldırmayı planlıyorlardı. Kendini ve kadınını korumak için Shudrak'ları ve askerleri terazinin kefelerine koydun."

"Yanlışsın—"

"Yanılmıyorum. Savaşlar olur ve ölenler geri dönmez. Ölüler konuşmaz, yaşayanları da etkileyemezler."

"..."

"Ölüler hayata geri dönmez."

Subaru, Abel'in sert sözlerine karşı gözlerini sıkıca kapattı.

Hiçbir şey bilmeyen birinden ne kadar da çok boktan laf geliyor. Oysa ölüleri geri getirmenin bir yolu var.

Subaru'nun eşsiz yeteneği, ölümü bile tersine çevirmesine olanak tanıyordu. Eğer ölmüş olsaydı, kamp yok edilmeden önceki bir noktaya dönüp askerleri uyarma şansı vardı. Onları kurtarabilirdi. Ama bu, Shudrak'ları tehlikeye atardı.

Aynı anda iki tarafta da olamazdı. Herkesi kurtarmak imkansızdı.

Dahası, Subaru bu durumda yeteneğini kullanma kararlılığından yoksundu. Tekrar denese bile daha iyi bir sonucun olasılığı neydi ki? İstediği gibi gitmemişti ama o ve Rem güvendeydi. Daha iyi bir sonuç elde etmek için ne gerekeceğini kim bilebilirdi ki?

Bunu gerçekleştirmek için kendimi ne kadar yıpratmam gerekecekti?

"Garip bir ıstırapla boğuşan budala bir adamsın," Abel, Subaru'nun derinleşen düşüncelerini keserek söyledi.

Subaru'nun gözleri şaşkınlıkla açıldı. Abel, ateşin karşısından onu izliyordu, ifadesi neredeyse şefkatliydi.

"Neden sadece başkalarının gözüne girmek istiyorsun?"

"Gözüne girmek mi... Ben mi?"

"Sadece başkalarına odaklanıyorsun. Kendini kasten geliştirmiş, bunu hayırseverlik kisvesi altında gizlemişsin. Bir savaşçının yeteneklerini geliştirmesinden farksız; kendi kalbini silip atmışsın."

"Kapa çeneni! Beni tanıyormuş gibi yapma!" Subaru öfkeyle patladı.

Onun gibi biri — Ölümle Geri Dönüş'ü bilmeyen biri — yaşadıklarımın zerresini bile anlayamazdı.

"Soruma cevap ver! Askerler Shudrak'ları arıyordu ve senden tek kelime bile bahsetmediler..."

"Bu, sıradan askerlerle paylaşılacak türden bir şey değil. İmparatorun sürgünü haberi başkentten dışarı çıkmamalı. Düşmanlarım imparatorluğun sarsılmasına izin veremez."

"..."

"Ve Shudrak'lar doğal bir hedefti. Sürgün edilmiş bir imparatorun ittifak kurabileceği tek grup onlar. Shudrak'ları öldürmek, ayakta kalmaya çalışırken kollarımı ve bacaklarımı kesmekle aynı şey olurdu."

Abel'in açıklaması Subaru'nun kalan şüphelerini giderdi; askerlerin motivasyonları, ormanı kuşatmaları ve Shudrak'larla ya müzakere etme ya da onları yok etme girişimleri hakkındaki şüphelerini.

"Peki neden Shudrak'lar?"

"Uzun zaman önce, Volakia'nın bir imparatoru, Shudrak'ları ihtiyaç zamanlarında kurtarmıştı. Böyle borçları unutmazlar. Bu, kan ritüeliyle birlikte, tahtı geri alma şansımı oluşturuyor."

Abel'in kumarı cüretkardı; başkentten kaçtıktan sonra Shudrak'ların eski yükümlülüklere olan sadakatlerine ve ritüellere olan saygılarına güveniyordu. Hükümetteki düşmanları, onlardan faydalanmadan önce onu yok etmek için ormana ordu göndermişti ama Abel bu turu kazanmıştı.

"Ancak, düşmanın ilk dalgası püskürtüldü diye bu savaş bitmeyecek, değil mi?" Subaru sordu.

"Elbette hayır. Eğer ölürsem, son bu olur. Yine de yaşıyorum. Benden çalınan ve haklı olarak benim olan şeyleri geri almak için elimden gelen her şeyi yapacağım," Abel sakin bir şekilde yanıtladı.

Bu, Abel'in — Vincent Abelks'in — Volakia imparatoru olarak seçimiydi.

Konuştuğunda, Subaru 'şeyler'in ülkesi anlamına geldiğini anlayabiliyordu. Bu, Subaru'nun alışık olduğu düşünce ölçeğinin çok ötesindeydi.

"Peki ya sonra...? Shudrak'ları savaşa mı sürükleyeceksin?!"

"Aynen öyle. Kan ritüelinin sonucuna uygun olarak ve eski imparatorla edilen yemine sadık kalarak desteklerini vaat ettiler. Gururu ve onuru yüceltenler, kullanması kolaydır. Benimle birlikte savaşacaklar."

"Zaten yaptıkları onca şeye rağmen... bu hala yeterli değil mi?!" Subaru'nun sesi keskin bir şekilde yükseldi.

Tahtı geri almak sayısız daha fazla savaş, sonsuz bir çatışma döngüsü demekti. Bu bir savaştı; anlatılmamış acılar ve sayısız ölümler bırakan, şiddetli, amansız bir mücadele.

"..."

Subaru'nun bildiği kadarıyla, yanmış imparatorluk kampında yüzden fazla asker vardı. Baygın kaldığı birkaç saat içinde yüzden fazla hayat sönüp gitmişti.

"Neden öldürüyorsun...?" Subaru mırıldandı.

"Çünkü başka bir yol yok. Başka hiçbir şey değil."

"...Bu gerçekten doğru mu? Başka bir yol aramayı cidden denedin mi?" Subaru'nun sesi titreyerek sordu, "Birini öldürüp tüm olasılıklarını elinden almadan önce başka bir yol?"

Abel'in gözleri kısıldı.

Bakışları, Subaru'nun sorusunu ciddi bir şekilde değerlendirdiğini göstermiyordu. Aksine, Subaru'nun bu tür eylemlerin gerekliliğini neden sorguladığını soruyor gibiydi.

Bu, temel bir değer çatışmasıydı.

Şimdiye dek, Natsuki Subaru şanslıydı. Değerleri kendisininkilerle temelden çelişen insanlarla ilişkiler kurmak zorunda kalmamıştı.

Bu dünyada tanıştığı çoğu insan, kendisinden farklı olsalar da, mantıklıydı. Cadılar ve Başpiskoposlar istisnaydı; değerleri o kadar yabancı uçlardı ki Subaru onlarla anlamlı bir şekilde etkileşime girmeyi bile denemiyordu. Onları açıkça yanlış olarak tanımlamış ve buna göre hareket etmişti.

Ama Abel farklıydı. Shudrak'lar da öyle. Kamptaki askerler de. Kötü değillerdi. Hayat ve ölümü bir oyun gibi görmüyorlar, ne de kaba bir kişisel çıkar uğruna güç kullanıyorlardı. Farklı görüşleri dışında, Subaru'nun kendisine çok benzeyen insanlardı.

Ve yine de...

"...Sadece Rem'i alıp eve gitmek istiyorum."

Abel'in tahtı geri alma savaşı başlıyordu. Bu durum, bir efsane ya da tarih kitabından fırlamış bir sayfa olsaydı, belki heyecan verici olabilirdi. Ancak bu gerçekti ve Subaru, güvenebileceği hiçbir şeyin olmadığı bir diyarda tarihi bir savaşa katılmak istemiyordu.

Amacı Rem'i Lugunica'ya geri götürmekti. Emilia, Beatrice ve diğer herkesle Roswaal Malikanesi'nde buluşmak. Rem'in yenilenmesini kutlayıp, sonraki adımlarını birlikte planlamaktı.

Başka hiçbir şeyle uğraşacak hali yoktu.

İki eliyle yanaklarına şaplak atarak kendini odaklanmaya zorladı. Hedeflerini tek, sarsılmaz bir gayeye indirgedi.

"Bana en yakın kasaba ya da köyü söyleyebilir misiniz? Oradan kendi başıma bir dönüş yolu bulurum."

"Ho," Abel usulca nefes verdi. "Mantıklı bir karar. Ancak seçeceğin yol kolay olmayacak."

"Kolay ya da zor, gitmem gereken her yoldan yürürüm. Asfalt bir yol olsa tercih ederim gerçi," dedi Subaru, yanağının içini ısırarak. Acı, düşüncelerini netleştirmesine yardımcı oldu.

Savaşını sürdürmeye kararlı, yalnız imparator Abel'e döndü.

"Henüz teşekkür etmedim... Yöntemi bir yana, Rem'i kurtardığın için teşekkür ederim. Minnettarım bunun için."

"Sadece onu kurtarmadım; diğerini de kurtardım," dedi Abel kuru bir sesle.

"Gereksizdi bu... Sayende endişelerim bir süre daha benimle kalmak zorunda."

Elbette, eğer Louis kampta kaybolsaydı, Subaru'nun zaten zayıf olan Rem ile ilişkisi daha da tehlikeli bir hal alabilirdi. Hangi sonucun daha iyi olacağını söyleyemezdi.

Bu yüzden...

"Yaşayabileceğim yolu seçeceğim ben... Her neyse, karmaşık olacak gibi duruyor ama hangi yola gidersen git, sana iyi şanslar. Sadece... yapma..."

"Şudrakları işin içine katma mı?" Abel cümleyi tamamladı. "İkimiz de müdahale etmeseydik, kaderleri bu ormanla birlikte yanmak olacaktı. Bu zaten onların savaşı."

Subaru bunu inkar edemezdi. Şudrakların hayatta kalmak için savaşmaktan başka seçeneği yoktu.

Ama...

"Benim için imkansız. Asla senin gibi olamam," dedi Subaru başını sallayarak.

Abel ona tek gözüyle baktı ve göz kırptı. Subaru bu tuhaflığı fark etmişti. Abel, bir an bile olsa, iki gözünü birden asla kapatmazdı.

Subaru bunun bir hayatta kalma içgüdüsü olduğunu anladı; kılıç kurt imparatorluğunun en yüksek salonlarında geçen bir ömrün doğurduğu bir alışkanlık. Böylesi bir uyanıklığın hayatta kalmak için şart olduğu bir dünyada yaşayan imparatora hayran kalmıştı. Ve dehşete düşmüştü.

"Elbette. Ne sen ne de bir başkası benim yerimi alabilir," dedi Abel, sesi kısık ama kararlıydı.

Subaru'ya verdiği tek yanıt buydu.