Kiralık Kılıç ve Barut Kokusu

“Hım, bir içki ister misin? Tamam barmen, şuna bir içki ver—”

“Dur, Flop! Bir saniye!” Subaru, Flop isteğini bitiremeden önüne geçip araya girdi. “Yaptığın onca şeyden sonra nezaketini eleştirmek bana düşmez biliyorum ama belki bunu **sonra**ya saklasan iyi olur!”

Flop şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ama pes etti. Subaru, elini küt diye masaya vurarak Louann'a döndü.

“Louann, lafı uzatmayacağım. Sana içki ısmarlamayacağız. Ama istediğin kadar içki almanı sağlayacak bir **ödül** ödeyeceğiz. Seni işe almak istiyorum.”

“Aah, bir iş, öyle mi diyorsun…?”

“Aynen öyle. Seni **şimdi**den itibaren koruma olarak işe almak istiyorum.”

Subaru, alkolün ağır kokusuna dayanarak şartlarını sıraladı ve Louann'ın uykulu **bakışlarıyla** doğrudan karşılaştı.

“…Oldukça sert bir ton. Belli ki zor durumdasınız çocuklar.”

“Şaka değil, evet. Ne dersin peki? Ödeyebileceğim en fazla bu kadar.”

“Dostum, bu—!” Flop'un gözleri telaşla faltaşı gibi açılmıştı.

Subaru onu durdurmak için elini kaldırdı, iblis canavarı boynuzunu satarak kazandığı para torbasını çıkarıp masaya çarptı ve Louann'ın gözlerine **dik dik baktı**.

“Sahip olduğum her şey bu. İşi kabul edecek misin?”

“…”

Louann torbayı açıp içine göz gezdirdi. Kızarmış yüzü ve sarhoş tavrı kaybolmuş, yerini keskin, hesapçı bir ifade almıştı.

**İmparatorluk**taki fiyatları bilmiyorum ama o parayla **birkaç ay** boyunca içip içip dağıtabilir.

“Ucuz çalışmam diyecektim… ama ilk teklif olarak bu kadarla geldin.”

“Baştan söyleyeyim, fiyat artırımına gitmem,” diye yanıtladı Subaru.

“Şüphe etmiyorum. Ciddi görünüyorsun,” dedi Louann, kızarık burnunu ovuşturarak. Yavaşça ayağa kalkıp bozuk para torbasını cebine attı.

“Geri istesen bile vermem.”

“Canım yansa da geri istemem. Yeter ki işini yap,” dedi Subaru.

“Bva-ha!” Louann sarhoşça **güldü** ve Subaru'nun iş teklifini kabul etti.

Bunu duyunca Subaru'nun omuzlarındaki gerginlik nihayet azaldı. Biriken belirsizlik ve **korku** yükü, sonunda bir umut kıvılcımına yerini bıraktı.

“Dostum, emin misin bundan? O para…”

“Sorun değil. Güvenliğin bedeli olmaz. Seni şaşırttığım için üzgünüm ve bana burayı gösterdiğin için teşekkür ederim.”

“Sen memnunsan ben de memnunum,” diye yanıtladı Flop. “Neyse ki hanın parası **zaten** peşin ödenmişti!”

En azından Subaru'nun konaklama masrafları için endişelenmesine gerek kalmayacaktı; Flop ve Medium'un payı da dahil, her şey **zaten** karşılanmıştı.

“Peki **patron**. Adını **henüz** duymadım.”

“Ah, doğru. Üzgünüm. Sadece acelemiz vardı.”

Terbiyeyi unuttuğunu fark eden Subaru, hızla kendini tanıtmaya başladı. “Benim adım—”

“Dur.”

Louann elini kaldırarak Subaru'nun sözünü kesti. Keskin **bakışları** barın penceresine kaydı, ifadesi karardı.

“Louann…?”

“…Bir şeyler **duyu**yorum,” dedi Louann alçak ve ölçülü bir tonla. “Takip mi edildin, evlat?”

Subaru yutkundu.

“Neyden bahsediyorsun?” diye sordu Flop, şaşkın görünüyordu.

Ama Subaru şaşkın değildi. Bu, "Ne?" demekten çok, "Tahmin ettiğim gibi," demekti. Louann, Subaru'nun **zaten** bildiği varlığı – onu defalarca saldırıp öldüren düşmanı – fark etmişti. Onlar hala dışarıdaydı, hala onu avlıyorlardı.

“Kimler takip ediyor seni?”

“…Dürüst olmak gerekirse, hiçbir fikrim yok. Ama dışarıda kalsam yine peşime düşeceklerinden emindim. Bu yüzden seni işe almak için acele ettim,” diye açıkladı Subaru.

“Anlıyorum.” Louann hafifçe sırıttı. “Belki biraz daha fazla istemeliydim.”

Hafif bir şakaydı ama Subaru'nun cebinde harcayacak **tek** bir kuruşu bile kalmamıştı; baş aşağı sallansa bile cebinden hiçbir şey düşmezdi.

Sözlerindeki gerginliğe rağmen Louann'ın ifadesi sakin ve kendinden emindi. Gözlerindeki alkol buğusu dağılırken, tecrübeli bir savaşçı edasıyla duruyordu.

“…”

Subaru'nun gözleri Louann'ın silahına takıldı: sol kalçasındaki **tek** bir katana. Kılıcın görüntüsü onu hazırlıksız yakalamıştı. Batı kılıçlarının yaygın olduğu bu dünyada katanalar nadirdi. Silahı, dağınık saçları ve kıyafetiyle, gezgin bir samurayı – ya da belki daha uygunu, bir ronini – andırıyordu.

“Louann, rakip…”

“Bu kadar gerilmeye gerek yok. Kim olursa olsun fark etmez; üzerime gelirlerse ikiye bölerim. İçimde biraz alkol var, o yüzden kılıcım zirvede.”

“Sarhoş yumruk… yani kılıç mı? Bu yeni bir şey,” diye mırıldandı Subaru.

Louann blöf yapmıyor gibiydi ve Subaru onun kendine güvenine inanmaya karar verdi. Pencereden uzaklaşan Subaru, Flop'un kolunu çekiştirerek **tüccar**ı kenara çekti.

“Flop, bunu Louann'a bırakalım.”

“Sen öyle diyorsan! Gerçi ne olup bittiğini pek anlamıyorum. Dostum, sen ve koruman neyle savaşıyorsunuz ki?”

“Ben bil—”

Subaru sözünü bitiremeden durum tırmandı.

***

İri yarı bir adam aniden bara yuvarlandı, yere düşerken yüksek sesle inledi.

“Buh…”

Ses Subaru'yu irkiltti, sıçramasına neden oldu. Ancak barın müşterileri pek tepki vermedi, sanki bu tür şeylere alışkınlarmış gibiydi. Sadece Flop ve barmen adama doğru hareketlendi – Flop endişeyle, barmen ise "Zeminimi kirletme" diye haykıran isteksiz bir ifadeyle.

“Hey, sen! İyi misin? Kendine gel!”

“Hu, hıh, haaah…”

“Hıh Haaah mı?! Adın bu mu? Kendine gel, Hıh Haaah!”

“H-hayır, Flop. Bu adam…,” diye başladı Subaru, ancak huzursuzluk içini sararken sözleri yarım kaldı.

Ve ayrıca, böyle bir durumda bara girecek kişi…

“Hıh…”

“Hıh! Flop! Uzaklaş!” diye **bağırdı** Subaru.

Yerdeki adam aniden Flop'un kolunu kavradı, onu **destek** olarak kullanmaya çalıştı. Ama tehlikeyi **duyu**msayan Subaru, tüm **gücü**yle Flop'u geriye çekti.

Bir sonraki **an**—

“Hıh!”

Adamın vücudu grotesk bir şekilde şişti, uğursuz kırmızı bir ışıkla parladı. Ve sonra, sağır edici bir **kükreme**yle patladı.

“Gaaah?!”

Patlama Subaru ve Flop'u yere serdi, onları savurdu. Barı alevler ve duman doldurdu, kaos patlak verdi.

Adamın vücuduna, muhtemelen içine yerleştirilmiş bir alev büyüsü taşı bağlanmıştı. Ortaya çıkan patlama, odaya ateşi saçtı ve yanıcı her şeyi tutuşturdu.

Ama tek tehlike ateş değildi.

“Geha! B-bu ne?! Gözlerim! Gözlerim!”

Alevler yayılırken, sarhoşlardan biri yüzünü tutarak **bağırdı**. Yalnız değildi; etrafındaki diğer adamlar da patlamanın merkezinden dumanlar yükselirken gözlerini ve burunlarını kapatarak acıyla **bağırmaya** başladı.

“B-bardan çıkın! Herkes! Çabuk!”

“Bekle—”

Yüzünden korkunç bir **gözyaşları** seli akarken bir adam **bağırdı** ve yüzlerini kapatan diğer adamlar onu girişe doğru takip etti. Onların itişip kakıştığını gören Subaru onları durdurmaya çalıştı.

Ama çok geçti.

“—hıh?!”

Bara ikinci bir patlama yayıldı, bu ilkinden bile büyüktü. Çıkışa koşan adamlar patlamanın ortasında kaldı, alevler mekanı sararken bedenleri paçavra bebekler gibi savruldu.

Isı ve şok dalgası onu döverken, Subaru bu korkunç sahnede donakaldı. Bir dizi kabus gibiydi. Gerçek dışı geliyordu.

“Bu…”

“Kendine gel, **patron**! Burada yere serilsen, benim için de sorun olur!”

Şok içinde donakalmış Subaru, ensesinden tutularak ayağa kaldırıldı. Onu çeken Louann'dı, yüzünü koluyla kapatıyordu. Diğer adamları etkileyen dumanı solumamak için alçakta kalmasını işaret etti.

“Barmen! Arka kapıdan gidiyoruz! Ön taraf izleniyor!” diye hırladı Louann.

“A-anladım! Buradan…!” Alnından kanayan barmen, Louann'ın talimatlarını başıyla onayladı.

Yerde sürünmekte olan yaşlı adamı işaret eden Louann, Subaru'yu ileri itti.

“Git, sen de diğer çocuk da! Ölmek istemiyorsanız **şimdi** hareket edin!”

“B-ben burada ölemem! Kız kardeşimle yolculuğumuzun ortasındayız **henüz**…!” diye **bağırdı** Flop, Subaru'yu takip etmek için çabalayarak.

“**Kahretsin**…!”

Subaru'nun kendine duyduğu **öfke**, **korku** ve kaosla karıştı.

Elbette bu kabusu düzenleyen düşmana öfkeliydi ama durumu bu kadar yanlış değerlendirdiği için kendine de aynı derecede kızgındı. Bir düşman olduğunu biliyordu ve yine de onların acımasızlığını hafife almıştı. Daha önceki ejderha arabası saldırısı, bu görünmez düşman için masumların da hedef olduğunu açıkça ortaya koymalıydı.

Onun yanlış hesabı yüzünden, bardaki adamlar – masum seyirciler – bu cehenneme sürüklenmişti.

“…! Arka kapı açılmıyor!”

Subaru'nun kendini kınaması, barmenin umutsuz **bağırışı**yla kesildi. Yaşlı adam kapıyı çılgınca çekiyordu ama kapı yerinden oynamıyordu. Belki de kapı daha önceki patlamada kırılmıştı, ya da…

“İyi değil! Ön giriş **kilitli**! Bu gidişle…”

“Çekilin yoldan! Böyle bir kapı…,” diye hırladı Louann, öne çıkarak.

Elini katanasının kabzasına koydu ve tek bir akıcı **hareket**le çekip kapıyı ikiye böldü.

“Tamam! Açıldı! Herkes alçakta kalsın!”

**Kilitli** kapıyı ardına kadar açan Louann, arkasındaki üç kişiye geri **bağırdı**.

Subaru, Louann'ın durumu kontrol altına alışını izlerken kalbi gümbür gümbür atıyordu. Barın içindeki kaos **şimdi** yönetilebilir görünüyordu – arka kapıdan kaçabilirlerdi. Louann'ın muhakemesi ve **beceri**si gerçekti.

Buradan çıkacağız, ve **sonra**…

***

“…”

Subaru nefesini tuttu. Bir aksilik vardı. – Bu acımasız düşmanın düşüncelerini tahmin edebiliyorum.

Birini canlı bombaya dönüştürüp bara atmak, insanları dumanla dışarı sürmek, giriş kapısına yerleştirilmiş bir büyü taşıyla hepsini havaya uçurmak. Ve hem o girişi hem de arka kapıyı **kilitli** tutmak. Yine de orayı aşıp arka kapıdan geliyorlardı ama…

“Louann—”

Subaru bir şeylerin yanlış olduğunu söylemeye çalıştı. Düşman bu kadar dikkatliyse, saldırıyı bırakmaları **olamaz**dı. Subaru bir şeyler söylemek için seslendi ama yanıt yoktu.

“…”

Ama sözünü bitiremeden Louann çıkıştan dışarı uzandı.

Ve **sonra**…

Vücudu aniden geriye doğru savruldu. Ardından yere yığıldı.

Subaru, Flop ve barmen, Louann'ın düşüşünü şaşkınlıkla izliyordu. Alnından yukarısı ezilmiş, gözleri yuvalarından fırlamıştı.

Besbelli ölmüştü.

“İiih!”

Barmen bu manzara karşısında çığlık attı ama korkusu yarıda kesildi.

Alevlerin arasından fırlayan bir şey, barmenin göğsünü ölümcül bir isabetle delip geçti. İç organları etrafa saçıldı, odayı kıpkızıl bir renge boyadı. Barmen alevlerin içine düşerken, bedeni neredeyse anında yanmaya başladı.

“…”

Subaru'nun bedeni donakaldı; gözlerini dumandan çıkan figüre dikmişti.

Yüzü ıslak bir bezle örtülü bir adam, elinde bir balta ile öne çıktı. Dehşetin ta kendisiydi; acımasız ve yöntemli. Louann'ın kafatasını ezen ve barmeni öldüren kişi oydu.

“K-kimsin sen? Neden yapıyorsun bunu?” Flop kekeledi, sesi titriyordu; canavar figürün karşısında duruyordu.

“Sen kendini ne sanıyorsun da—”

Flop'un adamı azarlama kararlılığı, cümlesinin ortasında kesildi.

Balta, acımasız bir güçle Flop'un kafasına indi ve onu ikiye ayırdı. Kan ve beyin parçaları odaya saçıldı; alevlerin canlı kırmızısı, ölümün canlı kırmızısıyla birbirine karıştı. Flop'un bedeni yere yığıldı, altında kan gölü oluşmuştu.

Subaru, felç olmuş gibi yerde oturuyordu. Kan giysilerine işlemişti ama onu kirleten tek şey bu değildi.

Korkudan altına kaçırmıştı.

---

Figür yaklaştı, baltasından taze kan damlıyordu. Subaru, ruhunu sarsan o ezici kötülüğü, ısrarı ve dehşeti hissedebiliyordu.

“Neden…?”

Aptalca bir soruydu, fark etti. Flop da aynı şeyi sormuş ve bu yüzden acımasızca öldürülmüştü.

Geriye doğru kayacak gücü ya da sürünecek cesareti yoktu. Gözlerini ondan ayıramıyordu.

Adama bakmak korkunçtu ama gözlerini ondan ayırmaktan daha çok korkuyordu.

“Neden… neden!”

Adam hâlâ cevap vermedi. Yüzü gizliyken, baltasını kaldırdı; bıçağı tam Subaru'nun başının üzerinde duruyordu.

“Neden!”

“Sana hiçbir şey söylemeyeceğim. Yine kaçarsan sorun olurdu.”

Nihayet adam, Subaru'nun boğuk çığlığına cevap verdi. Sesi tanıdık geliyordu, sanki Subaru daha önce duymuş gibiydi.

“Öğh.”

Subaru sözleri idrak edemeden, balta indi.

Darbe kafatasını yardı ve her şey karardı.

Soluk, uyumsuz bir ses duyuldu. Vardı.

---