En İyinin Peşinde

“—Buradaki en iyi kişiyi mi işe almak istiyorsunuz?”

Barmen kaşlarını kaldırdı, Subaru'yu tepeden tırnağa süzerek şüpheci bir ifade takındı.

Subaru ve Flop, nefes nefese bara gelmişlerdi. Barın arkasındaki yaşlı adam, saçlarındaki beyaz tutamlarla birlikte, onlara şüpheyle bir göz atmıştı.

Şu an, başlangıçta gitmeyi planladıkları barın içindeydiler. Buraya gelmek tam bir kumardı, özellikle de ilk denemesinde barın hemen dışında öldürülmüş olması düşünüldüğünde. Bu seferki aceleci adımları, onu hedef alan tehdidin zamanlamasını şaşırtmış gibi görünüyordu.

Yine de Subaru, tehlikenin henüz geçmediğini düşünmek için çok erken olduğunu biliyordu.

Dediğim gibi, elinizdeki en iyi kişinin gücüne ihtiyacım var," diye tekrarladı Subaru.

…Buradaki en iyiyi soruyorsan, köşedeki Louann olur," diye yanıtladı barmen, çenesini barın en uzak ucuna doğru sallayarak.

Subaru, kadehleriyle boğuşan bir grup müşterinin ötesine gözlerini dikti. Odanın kenarına yakın bir yerde, bir adam masaya yayılmış, tamamen yığılmış durumdaydı.

Adam ellili yaşlarında görünüyordu; uzun, dağınık saçları gevşekçe arkadan bağlanmış, belinde bir katana asılıydı. Masada birkaç boş bardak dağılmıştı; uzun süredir devam eden bir içki aleminin kanıtıydı bu.

Ho-ho, yani yetenekli mi? İnsanları dış görünüşlerine göre yargılayamazsın ki!" diye haykırdı Flop.

Kötü bir içki alışkanlığı var ama evet, iyi. Ama gerçekten kötü bir sarhoş," diye uyardı barmen.

İki kez söyleme ihtiyacı hissetmeniz pek de iç açıcı değil," diye mırıldandı Subaru.

Yine de dış görünüş ve alışkanlıklar burada öncelik değildi. Subaru'nun ihtiyacı olan karizma ya da güçlü bir karaciğer değil, ham güçtü; onları bu kâbustan çıkarabilecek biri.

Hey, Louann, bir teklifi dinlemeye istekli misin?" diye seslendi Subaru, Flop ile birlikte masaya yaklaşırken.

Nnnaa?"

Subaru omzunu sallayınca adam inledi, başını yavaşça kaldırdı. Yüzü kıpkırmızıydı, gözleri bulanık ve uykuluydu. Yüz hatları nahoş olmasa da, parlak kırmızı burnu ve dağınık görünümü tüm dinginlik izlenimini bozuyordu.

Ne var, evlat? Benden bir şeye mi ihtiyacın vaaar…?" diye geveledi Louann.

Öğğ, ayakta duramayacak kadar sarhoşsun… Neyse, dinle sadece. Bir işim var—öğğ, o koku!" Subaru öğürdü, yoğun alkol kokusundan geri çekildi.

Oy, terbiyeni takın," diye homurdandı Louann, dengesizce doğrulurken. Uzun bir iç çekti, alkol yüklü bir hava dalgası daha doğrudan Subaru'nun yüzüne vurdu.

Bu alkol kokusu o kadar kötü ki, nefesinden sarhoş olacaktım neredeyse. Birkaç saatten çok daha uzun süredir içiyor olmalı. Sarhoş olmanın da bir sınırı olmalı, değil mi?

Geriye dönüp bakınca, Otto sarhoş olduğunda onu dışarı atmak yerine daha iyi idare etmeliydim belki de…!"

Öğğ…" Louann hıçkırdı ve inledi, son bir damla bira çıkarmak için boş bardağı ağzının üzerine ters çevirdi, nafile bir çabayla.

Tch, yeterince içki yok. Hey evlat, bana bir içki ısmarla," diye talep etti Louann, sesi uyuşuktu.