Ormanın Sırrı

“—Bu koku… Kendine daha fazla mı zarar verdin?”

“Öğğ. Anladın mı?”

“Anladım. Bir çocuk seni izliyor, bunu aklında tut,” diye hatırlattı Rem, aynı öğle yemeği masasında otururlarken.

Üstü kapalı öğüdü kabul edemedi ama tartışmanın da bir faydası yoktu, bu yüzden sadece başını salladı. Yanında oturan Louis de onu taklit ederek başını salladı.

Kamptaki öğle yemeği bir tayın sistemiyle işliyordu. Dağıtım merkezinde sıraya gir, yemeğini al, ye, sonra da kendi yerini temizle. Rem yemek servisine yardım ettiği için en son yemek yiyen gruptaydı, bu da öğle yemeklerini geç yediklerini gösteriyordu.

Elbette, dışarıdan gelenler oldukları düşünülürse, yemeklerin kendisi sadece artıklardan ibaretti.

“Yine de çok şikayet edemeyiz. Sadece yiyecek bir şeylere sahip olmak bile yeterince iyi.”

Subaru, kendi ve Rem’in paylarını taşıyıp alanın kenarındaki küçük bir masaya bıraktı. Louis de tıpkı Subaru gibi arsızca kendi payını almıştı.

“Ne yapıyordun? Çok zor bir şey değil, değil mi?”

“Pek sayılmaz. Bacaklarımı da düşünmüşlerdi… Sadece biraz yemek yapımına yardım ettim. Bir yandan da öğrenerek.”

“Öğrenerek… Hiçbir anı canlandırdı mı?”

“…Umutlanmadım dersem yalan olur.”

Rem’in mavi gözleri kısıldı, Subaru’nun ani sorusu üzerine dudakları büzüldü. Bu tepkiyi görünce çok zorladığını düşündü ama Rem yavaşça başını salladı.

“Tanıdık gelen bir şey olabilir diye birkaç şey denedim. Ama bu fazla kolay olurdu.”

Ellerine bakarak, Rem naif umutlarından utanmış gibiydi.

Ama kim onun umutlarına naif diyebilirdi ki? Varlığının temel taşlarını bile hatırlayamazken, bir cevap için çabaladığını gören kim bunu söyleyebilirdi?

“…Yüzünde neden bu kadar acı dolu bir ifade var?”

“Neden? Ben…” Subaru başını eğdi.

“…Daha dün gece hazır olmamı bekleyeceğini söylememiş miydin?”

Cevabıyla şaşkına döndü. Rem’den gelen ilk uzlaşma işareti gibiydi. Umut tohumunun göğsünde filizlenmesine yetecek kadar.

Ancak…

“Dün de söylediğim gibi, bana kaç kere Rem dersen de, bunu adım olarak kabul edemem. Ne dersen de.”

“Öğğ…”

“Belki ondan gelirse farklı olurdu.”

Rem’in gözleri yumuşadı ve Louis’nin başını okşadı. Louis de buna izin verdi, kendi için edindiği önündeki yemeği halletmeye odaklanmıştı.

Ne yazık ki, Louis aklı başında olsaydı bile Rem hakkında hiçbir şey söyleyemezdi. Söyleyebilse bile Subaru buna izin vermezdi. Bir türlü atamadığı düşmanlık buna müsaade etmezdi.

“Suratın neden asık? Bu kasvetli bir masa.”

Todd umursamazca yemeklerini böldü.

Todd’un garip havayı biraz neşelendirebileceğini düşünen Subaru, yanına oturan adamı memnuniyetle karşıladı. Daha önce de, ondan önce de… Büyük yardımda bulunmuştu.

“Zaman ayırdığınız için minnettarım ama adamlarınızla yemek yememeniz sorun olmaz mı?”

“Hmm? Onları epey uzun zamandır tanırım; bir iki gün birlikte yemek yememek aramızdaki hiçbir şeyi değiştirmez. Yeni bir arkadaş edinmeliyim diye düşündüm.”

“Sana geri ödeyebileceğim bir şeyim yok ki.”

“Sonra ödersin. Bunu bir yatırım olarak düşün.”

Todd esprili zekasıyla havayı yumuşattı, sonra Subaru’nun omzuna kolunu attı.

“Yine de,” diye fısıldadı Subaru’nun kulağına. “Dün geceye göre daha iyi anlaşıyor gibisiniz. Barışmayı başardınız mı?”

“…Söylemesi zor. Samimiyetim biraz olsun işe yaramıştır demek isterim, en azından.”

“…Seni duyabiliyorum. Gardımı indirdiğime inanıyorsan, yanılıyorsun.”

“Uguu!”

Rem, konuşmalarından duyduğu memnuniyetsizliği belli etti. Louis’nin ağzını sildi ve küçük kız da Rem ile uyum içinde, sanki onun tarafını tutuyormuş gibiydi.

Subaru, onları bu kadar samimi görünce karmaşık duygulara kapıldı ve ifadesi gözle görülür şekilde düştü.

“Bu kadar moralini bozma. En azından onunla böyle konuşabildiğin bir yerdesin. Bana kıyasla bu zaten büyük bir gelişme.”

“Ah, evet — nişanlınızdan ayrı kalmaktan bahsetmiştiniz.”

“Evet, başkentte yaşıyor. Bu yüzden bu görevi bitirmem gerekiyor. Çok uzun zamandır ayrı kaldık. Vay be, yalnızlık zor iş, sana söyleyeyim.”

“Bize göz kulak olmanız bu yüzden mi?”

“Evet. O yüzden biraz sizi kullanmama izin verin. Çabamıza değsin.”

Belki Todd bunu sadece onun endişelenmesini önlemek için söylemişti ama Subaru, Todd’un bu inceliği için gerçekten minnettardı. Doğrudan teşekkür etmek düşüncesizce olurdu. Ve Todd da bunu anlamış gibiydi.

Dördü de bu havada yemek yediler ve sonra…

“İkmal vagonuyla gidebileceğimizi söylemiştiniz ama bu göreviniz ne kadar sürer sizce?”

“Sana söyledim — ormanda saklanan Shudrak halkını bulana kadar… Eğer onları bulamazsak, yıllarca burada kalabiliriz,” dedi Todd kasvetli bir şekilde. “Saraya hizmet etmek kolay değil.”

“Shudrak halkı…”

Subaru, ağzında tahta kaşığı tutarak bir an düşündü.

Shudrak halkı — Todd’dan ilk duyduğunda, Subaru bunun daha önce ormanda karşılaştığı maskeli adamı kastedip etmediğini merak etmişti. Subaru, bıçak için adama borçluydu, bu yüzden ondan Todd’a bahsetmemişti ama şimdi bu biraz nankörce geliyordu.

Bu noktada, Todd Subaru için maskeli adamın yaptığı kadar, hatta daha fazlasını yapmıştı.

Peki maskeli adama karşılığını ödemek mantıklıyken, Todd’a ödememek nasıl açıklanabilirdi?

“Hey, Todd, onları bulduğunuzda ne yapacaksınız? Böyle bir kamp kurmuşsunuz… yani savaşacak mısınız?”

Basit bir merak taklidi yapmaya çalıştı. Ama sesindeki ve vücut dilindeki gerginliği tamamen gizleyemedi. Konuşulacak doğal bir konu değildi ve Rem’in ifadesi de bunu duyduğunda değişti. Belli ki görmezden gelse de, “savaş” kelimesine kaçamak bir tepki vermişti.

Todd bir gözünü kapattı.

“Generaller mümkünse savaşmamayı tercih ediyor gibi. Shudraklar oldukça güçlü bir kabileymiş anlaşılan. Eğer iş savaşa gelirse zorlu bir mücadele olur, bu yüzden müzakereler hedef gibi görünüyor.”

“Müzakereler mi? Bir orman kabilesiyle mi?”

“Bir ere strateji sormayın!… Pek bildiğim söylenemez ama muhtemelen başkente ve dolayısıyla imparatora bağlılık yemini etmeleri istenir, sanırım?”

“Shudrak halkı imparatora boyun eğmedi mi?”

“Bazı insanlar eğmez. Volakya usulü bu, değil mi?”

Subaru, Todd’un asker tavırlı gülümsemesine sadece “Yaşasın Volakya” diye karşılık verdi.

Eğer Todd haklıysa, imparatorluk ordusu Shudraklarla savaşmamayı tercih ederdi. Bu durumda, bildiklerimi onlarla paylaşmak gereksiz çatışmaları önlemeye yardımcı olabilir.

Ama bildikleri zaten o kadar da büyük bir şey değildi ve eğer neden sakladığını açıklasaydı, kim olduğunu yanlış tanıttığını da itiraf etmesi gerekirdi.

“Öğğ, bu zor. Her iki türlü de sorun…”

“…Her zamankinden birkaç kırışıklığın daha fazla gibi duruyor. Zaten dünyanın en güzel yüzüne sahip değilsin — en azından gülümsemeye çalışsan olmaz mı?”

“Bu acı veren bir hatırlatma!… Hep gülümseseydim, bana daha iyi davranır mıydın?”

“Ha?”

Rem’in gerçekten şaşkın cevabı Subaru’nun kalbini hızla kırdı.

Subaru’nun gülümsemesi seğirip omuzları düştüğünde Todd güldü. Gülünmesi sinir bozucuydu ama Todd’un ona böyle davrandığı için rahatladığı da bir gerçekti. Bu durumun taşınamayacak kadar ağırlaşmamasının nedeni inkar edilemez bir şekilde Todd sayesindeydi.

İşte bu yüzden görevlerinin daha çabuk bitmesini isterdim ama…

“Ormanı ciddi ciddi keşfetmeye ne zaman başlayacaktınız?”

“Söylenen o ki, diğer kamplar kurulunca hep birlikte gireceğiz. Orman büyük ve derin. Tek bir günde ne kadar alan kat edebiliriz ki…?”

“Anlıyorum. Neyse, zaten sorunsuz ilerleyecek değil. İçinde ne bulacağınızı asla bilemezsiniz. Muhtemelen büyük iblis canavarların da olabileceği bir yerdir.”

Subaru, maskeli adamın bir Shudrak olabileceğinden şüpheleniyordu. Diğer olasılık da avcının onlardan biri olmasıydı. Ve sonra avcıyla karşılaşmasında ortaya çıkan dev yılan iblis canavarı vardı. Rem’in geride bıraktığı sayısız tuzağa da rastlamak mümkündü.

Tüm bunları göz önünde bulundurunca, Todd ve askerlerin ormanda zor zamanlar geçireceğini tahmin etmek kolaydı.

Durumu açıklayamasam bile, Rem’in tuzaklarından en azından bahsetmeliyim. Gereksiz sorunlara yol açacaklar…

“İblis canavarlar mı?”

Ama bunu düşünürken, Todd’un gözleri büyüdü, su bardağı hala dudaklarındaydı. Ağzının kenarındaki suyu silerek, şok içinde Subaru’ya baktı.

“Az önce ‘iblis canavarlar’ mı dedin? O ormanda iblis canavarlar mı var?”

“Eh? Şey, evet, dedim… Ne, garip bir şey mi söyledim?”

“Yani, evet, iblis canavarlar her gün karşılaşılan türden şeyler değildir. Belki iblis canavarı başkenti Lugunica’da ama biz sınıra bile yakın değiliz.”

Sessizlik

“Şaka yapıyorsun… değil mi? Hey, küçük hanım.”

Todd’un sesi daha ciddi bir hal aldı ve Subaru kafası karıştığı için tek kelime edemedi. Bu yüzden Todd dikkatini Rem’e çevirdi.

“Lütfen söyle bana. Sen de bir iblis canavarı gördün mü? Oradaki Badheim Ormanı’nda?”

“Eğer yeşil derili büyük bir yaratıktan bahsediyorsanız, evet, gördüm.”

“Başında bir boynuz var mıydı?”

“Bir boynuz mu?… Evet… beyaz ve kıvrık bir tane.”

Bunu duyduğu an, Todd Subaru’ya dönmek için hızla döndü.

“Ne tür bir iblis canavarıydı? Tarif edebilir misin?”

“B-bir yılan. Dev bir yılan. Yaklaşık dokuz metre uzunluğunda. Tek bir büyük iblis canavarı.”

“Tek bir tane, öyle mi…? Kahretsin. Bu dev ormanda gerçekten sadece bir tane olup olmadığını bilmenin bir yolu yok. Ama yalan söylüyor gibi görünmüyorsun. Bu işleri değiştirir!”

Başını sertçe kaşırken, Todd’un ifadesi tamamen değişmişti. Onlardan uzaklaştı ama koşmaya başlamadan önce geri döndü.

“Doğru — bu gerçekten değerli bir bilgiydi. Eğer bu olmasaydı, işler kötüleşebilirdi. Teşekkürler.”

“…Elbette.”

“Manga liderlerini toplayın! Generali çağırıyorum! Bu büyük bir olay!”

BAŞLIK: Adını Sormayan Adam

Todd, asık suratına rağmen hafifçe gülümseyip ellerini çırparak herkesin dikkatini topladı. Ardından kampın ortasındaki çadıra yöneldi; burası büyük ihtimalle strateji toplantılarının yapıldığı komuta çadırıydı.

Subaru, yarı şaşkınlıkla, onun telaşlı bir hızla uzaklaşmasını izledi.

“…Bu bayağı bir tepkiydi. O yaratık… iblis canavarı… gerçekten bu kadar önemli mi? Tehlikeli bir yaratık olduğunu anlıyorum elbette ama…”

“…Hayır, belki ben de tehlikesini tam olarak kavrayamadım.”

Hımm…

Rem’in sesi, şüpheciydi desek yeridir. Subaru da Todd’un tepkisinin bu kadar beklenmedik olmasını henüz tam olarak idrak edememişti.

“Sanırım iblis canavarları İmparatorluk’ta nadir bulunuyor…”

Bu tamamen beklenmedik ve dürüst olmak gerekirse hayal bile edemeyeceği bir şeydi.

İblis canavarları, onun başka bir dünyadaki yeni hayatıyla ayrılmaz bir şekilde iç içeydi. İlk günü bir kenara bırakırsak, sonraki olayların çoğunda iblis canavarları büyük rol oynamıştı.

Meili’nin iblis canavarı karmaşası, Ulgarm, Wilhelm’in dileğini yerine getirmek için Beyaz Balina savaşı ve Sığınak’ı tüketmeye çalışan tavşanlar…

Pristella’da iblis canavarı yoktu ama Pristella’nın ardından gittikleri Auguria ve Ülker Gözetleme Kulesi iblis canavarlarıyla kaynıyordu.

Ve Subaru için hepsinden daha akılda kalıcı olan iblis canavarı: kızıl akrep.

Konu biraz dağıldı ama iblis canavarlarının nadir olduğunu hiç düşünmemiştim.

Onları tıpkı bir video oyunu RPG’sindeki canavarlar gibi görmüştü; dünyanın her yerinde öylece ortaya çıkan yaratıklar. Ama görünüşe göre durum böyle değildi.

Geriye dönüp düşününce, kendi dünyasında da aslanlar veya zürafalar her yerde bulunmuyordu, bu yüzden biraz düşünseydi muhtemelen bariz olurdu.

“Lugunica’nın iblis canavarı başkenti olduğunu ilk kez duyuyorum…”

Güçlü bir yaratık olsa bile, tek bir iblis canavarından bahsetmek bile Todd’un yüzündeki ifadeyi tamamen değiştirmeye yetmişti. İblis canavarlarına bakış açılarındaki bu farka bakılırsa, Lugunica’ya iblis canavarı başkenti denmesi o kadar da tuhaf değildi.

İblis canavarlarını kontrol etme yeteneğine sahip Meili, muhtemelen adeta bir peri masalından fırlamış gibiydi.

“O zaman o kadar çok iblis canavarı olmayan bir ülkeye gitseydi, belki normal bir kız gibi yaşayabilirdi…”

“Affedersiniz.”

Meili’yi ve geleceğini düşünürken, Rem düşünceli bir ifadeyle aniden araya girdi.

Ona baktığında, Rem’in masayı işaret ettiğini gördü. Aşağıya baktığında, Louis’nin öğle yemeğini bitirmiş, orada uyuduğunu fark etti.

“Karnı doyduğu için memnun görünüyor… İçerliyorum ama onu taşımanı rica edebilir miyim?”

“Bu kadar sert olmana gerek yok ki…”

Subaru biraz yüzünü buruşturarak isteksizce Louis’yi kucağına aldı.

Ara sıra ona yapışıyordu, bu yüzden zaten böyle olacağını biliyordu ama Louis hafifti. Normal bir kızdan farksız görünüyordu. Ve en azından görünüşte, gerçekten de sadece normal bir kızdı.

“İyi misin Rem? Sırtım müsait…”

“Beni ne sanıyorsun? En azından kendimi idare edebilirim.”

Rem, masaya yaslanmış olan ahşap asayı —temelde bir yerden bulduğu kalın bir ağaç dalıydı— aldı. Tutma yerine sarılı bez, onu basit bir asaya dönüştürmüştü. Onu kullanarak Rem ayağa kalktı.

Adımları hala pek sağlam değildi ama…

“B-ben… iyiyim.”

“…Gerçekten mi? Kendini zorlamana gerek yok. Yardıma ihtiyacın olursa bana güvenmen yeterli.”

“Yapmayacağım. Bu kadarıyla iyiyim. Yeter ki onu düşürme.”

Haaah. Anladım. Ama unutma, bunu istediğim için yapmıyorum, senin için yapıyorum.

“Bunu söyleme gereği neden duyuyorsun ki…?”

Louis ile gerçekten iyi anlaştığını kimsenin düşünmemesi için elinden geleni yapmaktan kendini alamayan Subaru’ya Rem açıkça sinirlenmişti. Asasını alarak yavaşça Subaru’yu takip etti.

Rem ve Louis’yi ödünç aldıkları çadıra geri götürdükten sonra Subaru çadırları temizleme işine geri dönecekti. Yine de Todd ve diğerlerini merak ediyordu.

“…Onları mı merak ediyorsun?”

“…Hımm? Ah, evet, bir nevi. Yani, büyük bir minnet borcum olan birine karşı biraz nankör davrandığımı hissediyorum. Ve iblis canavarları hakkında konuşmak gereksiz olmuş olabilir.”

“…Minnet borcun olan biri mi?”

Subaru, her konuda yalan söyleyen bir kötü adam gibi morali bozuktu. Ama bu sözleri duyan Rem, derin düşüncelere dalmış gibiydi.

“Rem?”

“…Hayır, bir şey değil. Lütfen beni önemseme.”

“Hayır, yani, o cümleden sonra bu biraz fazla istemek oluyor…”

“Gerçekten mi? O zaman lütfen benimle konuşma.”

“Benden gittikçe uzaklaşıyorsun! Bir şey söylemek üzereysen, söyle gitsin! Merak ediyorum!”

Hızını onunkine uydurdu, bu da ilerlemeyi yavaşlattı. Subaru’nun bunu yapmasından rahatsız olmuş gibi görünen Rem, hafifçe içini çekti.

“Şey, o Todd’du, değil mi?…Ondan özellikle iyi bir izlenim edinmedim.”

“Ha? Neden ki? Sığınacak hiçbir şeyimiz yokken burada kalmamıza izin verdi ve beni o pis canavardan korudu. Buna hiç minnet duymamak biraz…”

“Minnettar olmadığımı söylemedim. Minnettarım. Ancak…”

Devam etmekte tereddüt etti. Ama birkaç saniyelik sessizliğin ardından derin bir nefes aldı ve söyledi:

“Birinin adını sormak için çaba göstermeyen birine güvenmek benim için zor.”

Subaru’nun nefesi boğazına düğümlendi.

Neyden bahsettiğini sormak üzereydi ama sonra düşündü.

Birinin adını sormak için çaba göstermeyen biri.

Geriye dönüp düşününce, haklıydı.

Todd, Subaru’ya bir kez bile adıyla seslenmemişti. Sadece “sen” demişti. Ve Subaru’nun adını bilmiyorsa bunu yapması doğaldı.

“A-ama bu sadece tesadüf değil mi? Sen de benim adımı hiç söylemezsi—”

“Subaru Natsuki. Bilmek ama söylememek, öğrenmeye hiç teşebbüs etmemekle aynı şey değildir. Hepsi bu.”

“Bu konudaki düşüncelerim bunlar. Her halükarda, onlara güvenmekten başka çaremiz yok.”

Bununla birlikte Rem, durmuş olan Subaru’nun yanından geçti.

Onun yavaşça ilerlemesini izlerken Subaru hiçbir şey söyleyemedi.

Ne yazık ki, Rem’in inatçı kalbini eritecek beceriye sahip değildi. Ve iblis canavarı olayıyla da bariz hale geldiği gibi, Subaru bu dünyadaki genel bilgilerin ne olduğunun pek farkında değildi. Krallık’ta bile yeterince bilgili değildi, bu yüzden İmparatorluk onun için adeta keşfedilmemiş bölgeydi.

Hatta burada, Volakia’da birinin adını sorup sormamanın farklı bir anlamı bile olabilirdi. Belki de kendini tanıtmadan önce birinin adını sormak kabalıktı veya benzeri bir şey.

Ama böyle bir kural olsa bile Subaru bunu Rem’e açıklayamazdı. Sadece bilgi ve eğitim eksikliğinden pişmanlık duyabilirdi.

“…Ne kadar daha orada durmaya devam edeceksin?”

“Ah…”

Yukarı baktığında, Rem’in biraz ileriden dönmüş olduğunu gördü.

Hafif sabırsız bir ifadeyle, iki elini de asasına dayamış Subaru’ya dik dik bakıyordu. Onun böyle beklediğini görünce içi burkuldu.

Hıh…

“N-ne oldu?! Parmakların mı…?”

“Hayır, sadece senin beni beklediğin düşüncesi, o kadar ki…”

“…Ne olduğunu söylemeyeceğim ama bir şey boşa gitti.”

Hiç oralı olmadan, Rem tekrar Subaru’ya sırtını döndü.

Hızla peşinden giderek özür dileyen Subaru, sonra az önce söylediklerini düşündü, gözlerini kıstı.

Kendi kendine, Rem’in her şeyi fazla düşündüğünü söyledi.

---