Kurnaz Bir Tuzak

“Hayır. Her bir uzvunu keseceğim, kalbini oyup çıkaracağım ve gözlerinin önünde yakacağım.”

“Bu çok acımasızca!”

Tehdit tüyler ürperticiydi, bu yüzden Subaru yavaşça arkasını dönerken, direnmeye hiç niyeti olmadığını göstermek için ellerini kaldırdı.

Ardından arkasında duran kişiye dikkatle baktı.

“…Ciddi misin?”

Yüzü başına sarılmış bir bezle kaplı bir adamla göz göze gelmişti.

Adamın görünüşü gerçekten tuhaftı.

Subaru'dan biraz daha uzundu ve ince yapılı görünüyordu. Uzun, çevik kolları ve bacakları vardı ve elinde dar bir kılıç tutuyordu; az önce Subaru'nun boğazına dayadığı kılıç.

Üzerinde yüksek bir soylu havası veren kıyafetler vardı, orman yürüyüşü için Subaru'nun kıyafetinden bile daha yersiz duran. Yakından bakınca, yüzüne sarılı bezlerin aslında pelerininin bir parçası olduğu anlaşılıyordu.

Bir yarayı mı sardığı, yoksa kimliğini gizlemek için acil bir nedeni mi olduğu belirsizdi, ama…

“Bu aptalca ifade de neyin nesi?”

“Aptalca olsun ya da olmasın, insanlar doğuştan nasılsa öyle görünürler, bu iftira sayılmaz mı? Hem, sen böyle görünürken kim ne yapsın?”

“Ne cüretle! Gözlerin beni neredeyse yine bir suikastçı olduğundan şüphelenmeye ikna etti.”

“İnsanların mesleğini gözlerinden anlama! Hem benim rolüm bir suikastçının tam tersi. Ben saldırgan değilim. Hatta bir koruyucuyum.”

Maskeli adam, kılıcını Subaru'ya doğrultmuş, hâlâ tetikte, onu dikkatle izliyordu.

Bu şüpheli cevabı verirken Subaru adamın ekipmanına baktı, ardından arkasındaki çantaya ve kaşlarını çattı. Adam, ormanda kamp yapmaya ve seyahat etmeye hazır görünmüyordu. Ve arkasındaki çanta—tıpkı maskeli adam gibi, sanki yoktan var olmuştu.

Son olarak, maskeli adamın silahı vardı. Ok ya da yayının olmadığı belliydi.

“…Demek avcı sen değilsin.”

“Avcı mı?”

“Kendi kendime konuşuyorum. Yeri gelmişken… Işınlanma ya da kendini görünmez yapma gibi bir yeteneğin olmasın sakın?”

“Öyle mi?”

Adamın maskesinden görünen gözleri, bu soru üzerine parladı.

Ancak bu, öfke ya da Subaru'dan vazgeçtiği anlamına gelmiyordu. İlgisi uyanmıştı.

“Bu sonuca nasıl vardın? Açıkla nedenini.”

“…Bu yere yaklaşırken dikkatliydim. Elbette, etrafımda fark edilmeden hareket edebilen pek çok kişi olduğunu biliyorum, ama sen onlardan biri değilsin.”

“Nedenmiş?”

“Bunu söylersem rahatsız olmazsın umarım, ama güçlü insanlarla ya da süperinsan diyebileceğin kişilerle sık sık karşılaşma fırsatım oldu. Ve sağduyuya meydan okuyan o tiplere kıyasla, senden aldığım his… eh, normal.”

Böyle bir yorum, belli bir seviyedeki bir savaşçıyı kesinlikle öfkelendirirdi. Ama Subaru, yabancı hakkındaki izlenimini dürüstçe dile getiriyordu. Önündeki adamın tavrı, Subaru'yu kılıç kullanmayı bildiğine ikna etmişti, ama sadece normal miktarda eğitim almış sıradan bir insan kadar.

Reinhard, Garfiel, Wilhelm ve Julius'la kıyaslandığında, onlardan açıkça daha aşağı seviyede olduğu dışında pek bir şey söylenemezdi.

“Bu yüzden, ben fark etmeden arkama geçme ihtimalini eledim. Geriye sadece arkama ışınlanman ya da…”

“Gizlenme kullanarak kendimi görünmez yapmak. Anlıyorum.”

“Ngh?!”

Subaru'nun önünde duran adam aniden yok oldu.

Ama tek sürpriz bu değildi.

“Yok oldun… ama hâlâ önümdesin?”

“Doğru. Gizlenme, varlığımı gizlemez.”

Subaru'nun sorusunu yanıtlamak için maskeli adam, tıpkı daha önce olduğu gibi yeniden ortaya çıktı.

Hiçbir yere gitmemişti; sadece görünmez olmuştu. Ve Subaru'nun sorusunu yanıtladığı an geri dönmüştü.

“Yani biri sana dokunduğunda ya da seni fark ettiğinde bozuluyor mu?”

“Yine de sessizce beklemek ve saklanmak için mükemmel bir araç,” dedi adam, kılıcını indirip kamp alanına doğru başını sallayarak. “Yatak bir yem. Ben daha uzakta pusuya yatmıştım. Başından beri etrafta sinsice dolaştığını gördüm. Gülünç bir manzaraydı.”

“Birinin bu kadar temkinli davrandığını görürsen, elbette komik görünür… Ama boş ver! Kılıcını indiriyorsan, bu şu anlama geliyor…”

“Beni takip etmiyorsun. Burada neden olduğunu ya da niyetinin ne olduğunu bilmiyorum, ama gerçekten kaybolmuşsun. Bu durumda, seni yüksek sesle azarlamak ya da kılıcımla ders vermek için bir nedenim yok.”

Savaşmak için bir nedenleri olmadığı sonucuna varınca, maskeli adam kılıcını kınına soktu.

Ancak şimdi Subaru nihayet vücudundaki gerginliğin boşalmasına izin verdi. Ve bu sırada, asıl amacını hatırladı.

“Şimdi rahatlama zamanı değil. Hey, daha fazla soru sorduğum için üzgünüm, ama mavi saçlı bir kız gördün mü hiç? Buralarda ayrıldık.”

“Mavi saç mı? Hayır, görmedim. Doğrusu, buraya geldiğimden beri gördüğüm ilk yüz seninki. Bu konuda ne yapmayı düşünüyorsun?”

“Hiçbir şey! Hiçbir şey, ama… yine mi boşa kürek çektim? Hey, arayışıma yardım etmeye gönüllü olmazsın herhalde…?”

“ ”

“Evet, tahmin etmiştim.”

Başka bilgi gelmedi, ve yardım isteği geri çevrilmişti.

Adamın soğuk bakışları altında, Subaru, Rem'i tekrar aramaya başlamak için ormana geri döndü.

“Bekle. Yağmur ormanında ayrıldıysanız, öylece birbirinize rastlamazsınız. Kendi hayatta kalışına öncelik vermenin daha iyi olacağını düşünmüyor musun?”

“…Üzgünüm, ama bunu yapamam. O, hayatımdan daha değerli. Onu bulmak zorundayım, ne olursa olsun geri getirmek zorundayım.”

“Daha değerli… Bunu bir şarkıcının ağzından değil de bir erkeğin dudaklarından duymak, bunların boş sözler olduğunu varsaymaktan başka bir şey gelmiyor elimden.”

Subaru'nun gözleri parladı. Adam, onun pervasızlığıyla alay ediyor gibiydi.

“Yine de gözlerin ilgi çekici,” dedi adam, onu işaret ederek.

Subaru geri çekildi, başlangıçta gözünün oyulacağından korkmuştu, ama maskeli adam sadece kıkırdadı.

“Bu gözler yalan ya da yanlışlık söylemiyor. Hayatının gerçekten pamuk ipliğine bağlı olup olmadığını bilmiyorum, ama en azından şimdi ve burada, hilesiz konuşuyorsun.”

“Bu durumda… Aslında, bu ne anlama geliyor? Eğer söylediklerim doğruysa, o zaman—”

“—O zaman hafifçe ilgimi çektin. Sana bilgimi ödünç vereceğim.”

Maskeli adam şakağına vurdu.

Subaru adama saçmalamayı bırakmasını haykırmak istedi, ama sözler ağzından dökülmedi.

Garip bir nedenden dolayı, adamdan şüphelenmedi. Şüpheli olmaktan öteydi, ama onda ikna edici bir yan vardı. Doğal karizması belki de.

“Olanların ayrıntılarını anlat bana. Onu aramak için bir yol bulacağım.”

“…O ve ben aniden buraya gönderildik.”

Farkında bile olmadan, Subaru adama cevap vermeye başlamıştı.

Maskeli adama aniden inanmış ya da güvenmiş değildi. Ama denize düşen yılana sarılır, derler. Böyle anlarda, biri ne kadar güvenilmez olursa olsun, bir şeye tutunmak istemek doğaldı.

Muhtemelen hepsi buydu.

Maskeli adamın her şeyi dinledikten sonra söylediği ilk şey acımasızcaydı.

“Feci şekilde hata yaptın.”

Subaru adamın tüm sorularını yanıtlamış, Rem'le olanları basit ve dikkatli bir şekilde açıklamıştı—daha karmaşık kısımları atlayarak.

Rem'in hafızasının karışık olduğunu, onu bayıltıp kaçtığını ve yanında tehlikeli bir genç kız olduğunu söylemişti.

“Biliyorum. Büyük bir aptalım. Ama söyleyeceğin tek şey bu değil, değil mi? Tüm kirli çamaşırlarımı önüne serdim, yani sadece gülüp geçmeyeceksin, değil mi?”

“Budala. Benim değerli zamanımı senin gibi bir soytarıyı alaya almakla harcayacağımı mı sanıyorsun? Bu kız, makul derecede zeki mi?”

“Evet, öyle denebilir.”

Maskeli adamın aurası karşısında bunalan Subaru, dürüstçe cevap verdi.

Rem, bir hizmetçi olarak her türlü günlük durumda becerilerini sergilerdi, ama ev işlerinde iyi olması onu ille de zeki yapmazdı.

Bu, insanların yeteneklerini keşfetme konusundaki esrarengiz yeteneğinden geliyordu; insanları doğru zamanda doğru yere konumlandırması ve ne zaman harekete geçeceğini bilmesinden. Savaşta ise Subaru'nun hareketlerini okuyabilir ve tek kelime etmeden onunla kusursuzca koordine olabilirdi.

Rem zekiydi. Hafızasını kaybetmiş olsa bile…

“Bu durumda, seni kandırmış olması muhtemel.”

“K-kandırdı mı? Yani beni mi atlattı? Ne demek istiyorsun…?”

“Böyle bir durumda, hafıza meselesi değil. Önemli olan, bu kızın takip edildiğinin farkında olup olmadığı, ve takipçisini analiz etme becerisine sahip olup olmadığıdır. Örneğin…”

Maskeli adamın gözleri Subaru'yu baştan aşağı süzdü. Subaru'nun omuzları hafifçe çöktü; öngörüsüzlüğü yüzünden saldırıya uğramış gibi hissetti.

Onu izlerken, maskeli adamın gözleri kısıldı.

“Örneğin, kaçtığı yönü gizlemek amacıyla çayıra bilerek izler bırakmak.”

“ ”

“Bayıltıldıktan sonra, uyandığında şüphesiz şaşkına dönmüştün. Birini hemen bulma baskısı altındayken, çoğu insan belirgin izleri gördüğünde nasıl tepki verir?”

Bir av köpeği gibi koku peşinde koşarlardı.

Bu, hem maskeli adamın alaycı bakışındaki örtük cevaptı, hem de aslında olan şeydi. Elbette, ona haksız olduğunu söylemek mümkündü, ama…

“…Doğru, ormana girer girmez hiçbir iz bulamadım. Ama ben sadece zeminin kötü olduğunu varsaymıştım…”

“Rahatsız edici bir gerçekten gözlerini kaçırmamak mı?”

“Aptal olmam benim için yeni bir keşif değil. Telafi edici özelliklerim esnekliğim ve kararlılığımdır—benim ve iç sesimin vardığı sonuç bu.”

Bu, başkasına pek anlam ifade etmeyecek bir cevaptı, ama Subaru yine de böyle yanıtladı.

Maskeli adamın teorisi son derece mantıklıydı. Subaru düşündüğünde, çayırdaki izler fazlasıyla belirgindi. Bazı vahşi tilkiler ve tavşanlar da bilerek iz bırakır, sonra avcıları şaşırtmak için uzun otların arasına atlarlardı.

Eğer Rem'in otlarda bıraktığı izler de aynı şekilde—Subaru'yu kandırmak için kurnazca bir tuzaksa—o zaman…

“Bana boş yere zaman kaybettirip kaçmak için zaman kazandırdı…”

"Böyle durumlarda çoğu kişi, tam tersi yöne kaçmayı seçer. Psikolojik açıdan bakıldığında, bir takipçiden en uzağa götürecek yönü seçmek mantıklıdır. Anlıyor musun?"

"…Sinir bozucu ama anladım. Kahretsin, Rem!"

Maskeli adam haklıydı. Eğer o izleri kendisini uzaklaştırmak için bırakmışsa, büyük ihtimalle diğer yöne gitmişti. Oraya doğru ilerlediğini varsayarsak, çayırın diğer tarafına giderse hâlâ ona yetişme şansı vardı.

Gerçi bu durum beni tam bir kötü adam gibi hissettiriyor…

"İster yüzüm olsun ister vücut kokum, ne olursa olsun, kötü bir ilk izlenim bırakmaya alışkınım. Seni yakalayacağım!"

"Oldukça coşkulu bir yanıt. Al şunu."

"Oha?!"

Subaru ayağa kalkmış, daha fazla oyalanmaya dayanamayıp fırlamak üzereyken, maskeli adam çantasından çıkardığı bir şeyi ona fırlattı.

Refleksle yakaladığı şeye bakan Subaru, aşağıda deri kılıf içinde küçük bir bıçak gördü.

Gözleri büyürken, maskeli adam sadece omuz silkti.

"Burası tek bir kırbaçla meydan okunacak bir yer değil. İyi kullan."

"Minnettarım, gerçekten de, ama… emin misin? Karşılığında sana hiçbir şey veremem."

"Fark etmez. Bazen ben de hayırseverlik yapmak isterim. Yoksa o bıçakla tüm eşyalarımı çalmaya mı yelteneceksin?"

Açıkça bir şakaydı ama Subaru'ya tam da bunu yapma fırsatını vermişti.

Maskeli adam belli bir yeteneğe sahipti ama Subaru ile girişeceği bir dövüşün sonucunun kaçınılmaz olacağı kadar da değil. Bu anlamda, bu neredeyse bir kumar olarak adlandırılabilirdi.

Ancak…

"Adım Subaru Natsuki. Bunun için sana borçlu olduğumu inkâr edemem ve borçlarımı öderim. Bunu unutmayacağım."

Bıçağı beline bağlayan Subaru, derin bir reverans yaptı. Maskeli adam sadece homurdandı.

"Yol belirlendi. İlerleyebilirsin. Elindeki her yolu kullan ve kızın güvenini geri kazan."

"Tam da bunu yapacağım. Teşekkürler! Ah, doğru – neredeyse unutuyordum."

"Ne?"

Minnetle el sallayan Subaru, ormana koşmak üzereydi ki birden durdu. Maskeli adamın sorusu bıkkın gelse de, Subaru önündeki ormanı işaret etti.

"Ben bu yoldan daha önce bulunduğum çayıra geri döneceğim ama sana oraya girmeni tavsiye etmem. İçeride bir yerlerde korkunç bir avcı var. Uzaktan yayla seni vurur ve kaç canın olursa olsun hayatta kalmaya yetmez bence. Eğer ilerlemeyi düşünüyorsan, yapabilirsen etrafından dolaş."

"…Anladım. Aklımda tutacağım."

"Evet, lütfen öyle yap. Sonra görüşürüz!"

Böylece Subaru, hayırseverinin avcı tarafından öldürülmesi durumunu önlemişti. Bu, ağzında kötü bir tat bırakırdı.

Subaru ormana daldı ve başlangıçta bulunduğu açıklığa tam hız geri koştu.

"Bu ne kadar da keskin!"

Şans eseri, oraya geri dönmek çok çaba gerektirmedi. Maskeli adamın bıçağı keskin olduğu için yolundaki yaprakları ve dalları temizlemede çok yardımcı oldu.

Bu boyutta bir bıçağın, kullanımına bağlı olarak kolayca körelebileceği düşünülse de Subaru hiçbir sorun fark etmedi. Hatta tam tersine, kaliteli bir işçilik ürünü gibi hissettiriyordu.

"Üzerinde oldukça pahalı eşyalar vardı sanki. Kimdi acaba…?"

Hâlâ bu konuda şaşkın olan Subaru, aceleyle çayıra geri döndü. Ve oradan, uyandığı noktayı aradı, ve…

"…Buldum. İşte bu gerçek iz."

Orijinal izlerin tam tersi yöne giden düzensiz izler bulmuştu. Rem onları silmek için elinden geleni yapmıştı ama kendi izlerini yok etse bile Louis’ninkileri tamamen gizleyememişti.

Onları gizlemek için harcanan çabaya bakılırsa, bunların da bir tuzak olması olanaksızdı.

Yani…

"Nihayet peşindeyim, Rem…!"

Daha önce fark ettiği gibi, bu sözleri onu tam bir kötü adam gibi gösteriyordu; oysa o, ikinci bir izlenim bırakma şansı verecek izleri takip etmeye devam ediyordu. Daha önce olduğu gibi, izler yağmur ormanının girişine kadar devam ediyordu ama çamurdaki ayak izlerini veya kırık dalları gizlemek mümkün değildi.

"Buldum! Bununla…"

Rem'e yetişebilirim.

Cesurca ilerleyen Subaru, çamurdaki ayak izlerini takip etti ve—

"—Ha?"

Onu izlemeye tamamen odaklandığı için, çok geç olana kadar fark etmedi. Ayağının altında bağlı bir sarmaşık koptu. Onun yerinde tuttuğu dal, inanılmaz bir güçle geri fırlayarak Subaru’nun yan tarafına çarptı.

"Gehh?!"

Kolu kadar kalın bir dalın savurmasıyla Subaru havaya fırladı. Öksürerek çamurlu zeminde yuvarlandıktan sonra, darbenin etkisiyle ayağa kalkmakta zorlandı.

Beklenmedik saldırı, şok ve acıyla gözlerinin ve başının devriye arabasının yanıp sönen ışıkları gibi dönmesine neden oldu.

"B-bu muydu…"

Kısa bir süre sonra acı azaldı ve nihayet ayağa kalktı. Subaru hâlâ bacaklarında bir şeyler hissediyordu ve yan tarafına sert bir darbe aldığını anlayabiliyordu.

Ama daha da önemlisi…

"Bir tuzak mı?"

Kaçıyor olsa da Rem, sadece kaçmakla yetinmemişti.

Anıları olmasa bile, tüm gücüyle elinden gelen her şeyi yapıyordu. Onu bu kadar korkutucu yapan da buydu.

Ve Subaru Natsuki nihayet bir şeyi fark etti.

—Bu, bu dünyaya geldiğinden beri Rem ile girdiği ikinci ciddi dövüşünün başlangıcıydı.

---