Yeniden Başlangıç ve Avcı

Bir an sonra, Subaru’nun bilinci karanlıktan sıyrıldı.

“Gah!”

Birkaç an önce yaşadığı boğulma acısı bir anda yok olmuş, yerini düzensiz nefeslerinin sancısına ve sırtının altındaki toprağın şaşmaz hissine bırakmıştı.

“Öksürük, öksürük. Öğk, öğk.”

Boğazını ovuşturarak doğrulurken, az önce olanları zihninde canlandırdı.

Göğsüne dik dik baktı; hiçbir yerde ok göremiyordu. Ayrıca, çalılıkların arasından geçerken aldığı çizikler de yok olmuştu.

Elbette yok olmuşlardı.

Göğsünün tam ortasına korkunç bir darbe almıştı.

“Ben… öldüm…”

Bir ürperişle ve ayaklarının altındaki zeminin kaydığına dair sarsılmaz bir hisle Subaru’nun kanı dondu.

Ülker Gözetleme Kulesi gölge tarafından yutulduktan sonra çok, çok uzaklara taşınmış, bir saat bile uyanık kalamadan aniden hayatını kaybetmişti.

Durumun ne kadar tehlikeli olduğu idrakine vardığında, Subaru titrek bacaklarının üzerinde doğruldu. Kendini dengeledi ve etrafına baktı.

“Kahretsin. Elbette böyle olacaktı…”

Geniş bir çayırın ortasındaydı ve şansına, orada olmasını umduğu tek kişiyi göremiyordu.

Şaşmaz bir şekilde, kuleden ışınlandıktan sonra geldiği aynı çayırdı. Rem ve Louis ise ortalıkta yoktu. Bu da Subaru’nun yeniden başlama noktasının—

“Rem beni boğduktan hemen sonraki an…!”

Rem onu bayılttıktan hemen sonraki tam o andan yeniden başlıyordu.

Rem uyanmadan önceki bir noktaya düşmemiş olması veya Ülker Gözetleme Kulesi'ndeki zaferlerini geçersiz kılacak bir noktaya gelmemiş olması şanslıydı. Bununla birlikte, önceki döngünün o son kısmına dönseydi Shaula ile tekrar konuşabileceğini uman küçük bir yanı vardı.

“Ben neyim, budala mı? Evet, sanırım öyleyim.”

Eğer buna tutunmaya devam edeceksen, o zaman onu dinlemeye, onunla olmaya, nasıl hissettiğini sormaya daha fazla zaman ayırmalıydın. Ama yapmadın, bu yüzden şimdi yas tutmaya hakkın yok.

“Şimdi, Rem'i bulmaya odaklanmalıyım.”

Peşinden gitmeli ve yanlış anlaşılmayı gidermeliydi.

Eğer Rem'in güvensizliği Cadı'nın üzerindeki koku yüzündense, o zaman koku, Ölümle Dönüş'ün bir başka örneğinden sonra daha da güçlenmiş olabilirdi. Ama bu onu daha az güvenmeye itse bile, onu yine de korumak zorundaydı.

“O ormandaki biri beni öldürdü… Bu Rem'in işi değildi.”

Onu zaten bir kere boğmuştu. Tekrar saldırması tamamen mümkündü. Ancak yay ve ok bulması veya yapması, bırakın kullanmayı öğrenmesini, buna yetecek kadar zaman olmamalıydı.

“Eğer saldırganım beni bu kadar uzaktan isabetli bir şekilde vurabildiyse, Rem için de tehlikeli olabilirdi.”

Bacakları şu anda işlevsiz olduğu için, o okçu peşine düşerse kaçamazdı. Onu önce bulmalıydı, müttefiki olduğuna inanmasa bile.

“Hadi bakalım, Subaru Natsuki. Bana ne kadar harika olduğunu göster.”

Şok edici ölümün ve çok değer verdiği bir kız tarafından nefret edilmenin acısının zihnini temizlemek için yanaklarına vurdu. Onu bulsa bile birlikte kalmaya ikna edip edemeyeceği belli değildi, ama bunu adım adım yapması gerekiyordu.

Keder ve öfke, sadece hayattayken hissedebileceğin şeylerdi.

***

Derin bir nefes aldıktan sonra, Subaru çimlerde Rem'in izlerini aradı, sonra bir kez daha ormana daldı. Ancak bu kez, sesini yükseltip Rem'e seslenip seslenmemesi gerektiğinden derinden emin değildi.

Okçunun az önceki saldırısı, düşmanın Subaru'yu savunmasız bulması yüzünden gerçekleşmişti. Kimlikleri belirsizdi, hedefleri de öyle, ama onu tek atışta öldürdüklerine göre, dostane olduklarını hayal etmek zordu. Keşfedilmenin ölüm anlamına geleceğini varsaymalıydı.

“Ama yay ve ok demek, iblis canavarı değil demek. Bir insan olmalı.”

Müzakerelerin nasıl gideceğine bağlı olarak ölümüne bir kavgadan kaçınabilirdi. Ancak oturup konuşmaya istekli olup olmayacakları başka bir soruydu.

Subaru'nun tüm ölümleri aşağı yukarı eşit derecede iblis canavarları ve insanlar tarafından neden olunmuştu. Hatta insanlar daha ağır basmış olabilirdi. Rakibin iletişim kurabileceği biri olması, mutlaka arkadaş olunabileceği anlamına gelmiyordu.

Daha fazla insan ona yardım etse Rem'i bulmak daha kolay olurdu, ama…

“Cor Leonis.”

Gözlerini kapatan Subaru, tüm gereksiz düşünceleri bir kenara itti ve içindeki yetkiyi etkinleştirdi. Ülker Gözetleme Kulesi'nde çılgınca kullandığı yeni güç olan Cor Leonis, Küçük Kral'ı desteklemeye istekli oldukları sürece Subaru'nun yakındaki müttefikleri bulmasını sağlıyordu.

Rem'i bulmasını sağlayacağını ummuştu, ama…

“…Hayır, hiçbir yanıt yok. Ya çok uzakta, ya da beni müttefik olarak görmüyor.”

Cor Leonis'in tam menzilini bilmiyordu, ama aktif olduğunda, soluk bir ışık müttefiklerinin konumunu işaret ediyordu. Ne yazık ki, şimdi hiçbir ışık göremiyordu ve bunun ya mesafeden ya da ilişkilerinin durumundan kaynaklandığı sonucuna vardı.

Şu an, daha önce gücü tarafından işaretlenmiş olan Emilia ve diğerlerini de duyamıyordu. Ve kulede Reid veya Oburluk ile tanışmış olmasına rağmen, onları asla işaretlememişti.

Subaru, Emilia ve diğerlerinin artık menzil içinde olmaması gerektiği, Rem'in menzil içinde olmasına rağmen onu bir müttefik olarak görmediği sonucuna hızla vardı. Louis'i takip edememesi de bu sonuçla tutarlıydı.

“Onu asla bir müttefik gibi görmezdim. Neyse, Rem'e olan tek taraflı hislerim radarın çalışması için yeterli değil gibi görünüyor.”

Rem'e yanlış izlenim veren tüm yanlış anlaşılmalardan pişmanlık duydu.

Üzerindeki Cadı kokusuyla, belki de Rem'i kendine güvenmeye ikna etmek baştan imkansızdı. Yine de, Louis'e bakıyormuş gibi yapmaya bile zahmet etmemiş, onu yanına almayı önermemişti.

“Kahretsin, kahretsin… Neden…?! Rem… Rem sonunda uyandı, peki ben neden…?”

Neden onun peşinden böyle koşmak zorundayım?

Kendi iki ayağı üzerinde tekrar durup yürüyebileceği günü o kadar uzun süre beklemiş olmasına rağmen, şimdi dileği nihayet gerçek olduğunda, bu ona korkunç bir sorun çıkarıyordu.

Ve tüm bunlardan kimin sorumlu olduğunu düşündüğünde, Louis'e ve diğer tüm Oburluklara karşı gazaptan başka bir şey hissetmedi.

***

Subaru'nun düşünceleri, ağaçların arasında dikkatlice ilerlerken bir döngüye takılı kalmıştı.

Kendisini öldüren kişiden sıyrılmak için çaresizce çömeldi—şimdilik onlara avcı diyeceğim.

“Düşün, düşün… Bu benim kurnaz kafamın tek işe yaradığı şey. Rem anılarını unutmuş ve hiçbir şeyi hatırlamıyor. Ama beni yere yatırma ve Cadı'nın kokusunu algılama yeteneği hala vardı. Bu epizodik hafıza kaybı olmalı.”

Amnezi, kurguda yaygın bir klişeydi ve çoğu durumda, epizodik hafıza kaybının bir biçimi olma eğilimindeydi. Bu genellikle, şeylerin adlarını hatırlayabilme ve yerleşik refleksleri koruyabilme, ancak insanları veya belirli anıları hatırlayamama şeklinde kendini gösteriyordu.

Rem'in konuşma şekline ve kokusu yüzünden Subaru'dan şüphelenmesine dayanarak ikna olmuştu.

“Rem muhtemelen şimdi şaşkın durumda. Sonsuza kadar kaçamaz. Benden biraz uzaklaştıktan sonra, sakinleşmek ve kendini toplamak için biraz zaman ayıracaktır. Ve Louis'i de yanına aldığını varsayarsak, bu, er ya da geç durması için daha da büyük bir neden olurdu.”

Umut etmek için çılgınca bir şey gibi görünüyordu, ama Louis'in Rem'in kaçışını mümkün olduğunca yavaşlatmasını istiyordu. Eğer huysuzluk yapar, yürümeyi reddeder veya genel olarak Rem'e sorun çıkarırsa, bu, Subaru'ya onlara yetişme şansı verirdi.

Yoksa Louis'in başa çıkılamaz hale gelip Rem tarafından terk edilmesi mümkün müydü…?

“…Söylemesi zor.”

Rem'in savunmasız küçük bir kız gibi görünen birini terk etmeye yetenekli olup olmadığından dürüstçe emin değildi.

Amnezisiyle Rem, kendisinin kim olduğunu bile bilmiyordu. Genç yaşından itibaren Ram'e karşı gelişen aşağılık kompleksine sahip değildi ya da somut bir benlik duygusuna.

Ram'in Rem'in varlığını kaybettikten sonra bile hiçbir şey olmamış gibi sakin kalma yeteneği anormaldi, ama bu Rem için de geçerli olur muydu? Hiçbir kız kardeşlik bağı olmadan, bir oni olmanın gururu veya kız kardeşi yüzünden bir aşağılık kompleksi olmadan ve Subaru Natsuki hakkında kesinlikle hiçbir fikri olmadan, Rem ne yapardı…?

“Hıh!”

Bunu hayal ederken, kalbini alevler yalıyor gibi hissetti.

Subaru öne doğru atıldı, yüksek bir çatırtıyla kırılan bir dala basarak. Altındaki çamurlu zeminde neredeyse kayıyordu ve uzun otların arasından öne doğru sendeledi.

“Ha?”

Birden, ağaçlık alan açıldı ve kendini bir açıklıkta buldu.

Korkutucu bir düşünce zihnine girdi ve tüm bu süre boyunca yağmur ormanında dolaşıp aynı yere geri dönüp dönmediğini hızla kontrol etti. Çevresini dikkatlice inceledikten sonra, farklı bir açıklıkta olduğunu doğruladı.

İlk çayıra benziyordu, ama buradaki otlar daha uzundu. İlk çayır her yandan yağmur ormanıyla çevriliyken, burada sadece sendelediği orman vardı.

Önünde, görebildiği tek şey ufuktu. Gökyüzü imkansız derecede yüksek görünüyordu ve ona dik dik bakmak onu ayakları üzerinde dengesiz hissettiriyordu, sanki dikkatli olmazsa içine çekilebilecekmiş gibi.

Ama en çok dikkatini çeken gökyüzü değildi. Çayırda temizlenmiş ve kamp malzemeleriyle dolu bir yer vardı…

***

Subaru'nun vücudu ihtiyatla gerildi ve görüş alanı daraldı.

Neyse ki, basit kamp alanında kimseyi göremiyordu—sadece birinin kamp kurduğuna dair izler vardı. Bunun karmaşık bir tuzak olduğunu hayal etmek zordu.

Soru şuydu: Bu kamp alanını kim kurmuştu?

“En basit cevap… beni öldüren kişi olurdu.”

Eğer avcı ormanda aktif olarak dolaşıyorsa, o zaman burası muhtemelen onların ana kampıydı.

Subaru, derhal oradan ayrılıp kendini güvene alması gerektiğini fark etti.

İster ormanda ister bir açıklıkta olsun, avcı şüphesiz karşılaşılması tehlikeli biriydi.

Dağlarda iz süren geleneksel avcıların bir insanı geyikle karıştırıp vurması duyulmamış şey değildi. Ancak avcının bariz becerisi göz önüne alındığında, ciğerleri patlarcasına bağıran birini geyikle karıştırması imkânsız görünüyordu.

Avcı tehlikeli bir düşmandı. Subaru'nun hareket etmesi gereken öncül buydu.

Ancak…

“Şuradan en azından bir bıçak kapabilseydim…”

Çalılar inanılmaz kalındı. Daha hızlı ilerlemek için bir iki alete gerçekten ihtiyacı vardı. Ne yazık ki, üzerinde güçlü bir düşmanın kalıntılarından yapılmış güvenilir Suçlu Kırbacı'ndan başka bir şey yoktu.

Çölde giydiği kıyafetler, tuhaf bir şekilde, ormanda hâlâ bir nebze işe yarıyordu; ancak elinde bir tür bıçak olması, bitki örtüsünü kesip geçme yeteneğini önemli ölçüde artırırdı.

Sadece bu kamptan herhangi bir alet edinmesi gerekiyordu.

“Ateş izleri var ve özensiz… ama sanırım o bir yatak?”

Bir kamp ateşinin kalıntılarını ve yanında kesilmiş bitki örtüsünden yapılmış gibi görünen bir minderi bulmuştu. Biri kesinlikle burada zaman geçirmişti.

Kamp başka türlü boştu ve Subaru kayda değer hiçbir şey bulamadı…

“Keşke kesebilecek bir şey bulabilseydim…”

“Öyle mi? Bir bıçak mı arıyorsun? O zaman oldukça şanslı bir yere denk geldin.”

Kullanışlı olabilecek herhangi bir alet arayışıyla kamp alanını tekrar tararken, arkasından aniden bir ses Subaru’ya seslendi. Donakaldı, boynuna soğuk bir şeyin bastırıldığını hissetti.

Nefes bile almamaya özen göstererek yavaşça aşağı baktı ve boynunun sağ tarafına dayalı, güzelce parlatılmış bir kılıç gördü.

Sessizlik

Subaru derin bir nefes aldı. Saldırganının bu durumu tamamen kontrol ettiğini anlamıştı.

Ama aynı zamanda kafası karışıktı.

Teyakkuzdaydı. Hayatı tehlikedeydi, bu yüzden son derece tetikteydi.

Bu dünyada gözlerinin takip edemeyeceği kadar hızlı hareket edebilen süper insanlar vardı. Hatta bazıları etkili bir şekilde ışınlanabiliyordu bile.

“Ama hadi ama… Tüm yerler içinde, tam da burada bu nadir kişilerden birine denk gelecek kadar şanssız mı olmalıyım?”

“Budala. Kim söyledi sana konuşmanı? Her kelimeni ve hareketini dikkatle seç. Hayatının benim ellerimde olduğunu unutma.”

Subaru şansına hayıflanırken, arkasındaki kişi acımasızca konuştu.

Subaru, herhangi bir şey denemesi halinde büyük ihtimalle kellesini kaybedeceğini biliyordu. Çaresizce bir çıkış yolu bulmaya çalıştı.

Sesinden anlaşıldığı kadarıyla, saldırganı bir erkekti. Muhtemelen Subaru ile aynı yaşlarda, ya da biraz daha büyüktü. Kelime seçimlerinde belirgin bir özellik vardı, ama bu zorlama ya da yapay gelmiyordu.

Ve her şeyden öte…

“Görünüşe göre ağzını kapalı tutarken tüm bilgilerini yokluyorsun. Ama saldırmak için hayatını riske atmıyorsun. Hmmm…”

Adam, Subaru’nun sadece sessizliğinden ne düşündüğünü anlayacak kadar sezgiliydi.

Belli ki bir şeyler düşünüyordu.

“Badheim’ın iklimine hiç uymayan bir kıyafet. Soluk ten… Buralı olmalısın.”

“B-ben… Oha.”

“Sessizlik. Kim söyledi sana ağzını açmanı? Beni bir daha rahatsız edersen, kafan boynundan ayrılmışken lafa karışmaya çalışmanın nasıl bir şey olduğunu görürsün.”

Subaru’nun boynuna yüzeysel bir kesik attı, bununla konuşmaya niyeti olmadığını gösterdi.

Hafif bir acı hissetti ve bir kan damlası Subaru’nun boynundan aşağı süzüldü. Görünüşe göre adam, Subaru’yu incelemesini bitirmeye niyetli değildi.

“Belindeki o kırbaç. Yağmur ormanında kullanmak için fazlasıyla elverişsiz. Kolları ve bacakları bir dereceye kadar gelişmiş, ama bir kurtla boy ölçüşecek kadar değil… Görünüşe göre beni takip etmiyordun.”

Sessizlik

“Neden sessizsin? Açıkla kendini. Yoksa burada ölmeyi mi tercih edersin?”

“Ne?! Şimdi mi konuşabilirim?! Biraz daha mantıklı olamaz mısın?!”

Subaru şikâyet etmeye başladı, ancak kafasının arkasında yoğun bakışın bir delik açtığını neredeyse hissedebiliyordu. Söylememesi gereken bir şey söylediğini fark ederek kaskatı kesildi, ama boynundaki bıçak çekildiğinde nihayet bir rahatlama içini çekti.

“Yavaşça arkana dön. Herhangi bir şeye yeltenmeye kalkarsan…”

“Kellem gider, öyle mi?”

---