Karanlık Uyanış

Acı, sanki kanı lav kesilmiş gibi bedenini kemiriyordu. Subaru Natsuki'nin benliğini katman katman soyuyor, en saf halini gözler önüne seriyordu.

Azap dinmiyordu; yeni koparılmış bir yaranın üzerine esen soğuk hava gibiydi. Ruhu, onu koruyacak hiçbir şey olmadan gerçeğe maruz kalmıştı.

Acı mıydı? Keder mi? Hüzün mü? Yoksa bambaşka bir şey miydi? Subaru bunu bile ayırt edemiyordu.

Bildiği tek şey şuydu: eğer bir rahatlama mümkünse, buna ulaşmanın tek bir yolu vardı.

O umutsuz his mantıksal sonucuna ulaşmadan, aniden kesildi ve bir rahatlama duydu—

"—Kes sesini, pislik."

"Mgh."

Acısından kurtulmuş, kanla köpüren ağzını sonuna kadar açtı.

Vücudu çaresizce oksijen arıyordu, sanki ciğerleri delinmiş gibiydi. O tatsız, kokusuz nefesi içine çekmeye çalışırken, ağzına bir şey tıkıldı.

Beklenmedik histen irkilerek öksürdü Subaru, öfkeli bir ses üzerine yağarken.

Ama ne olduğunu anlayamıyordu. Daha doğrusu, göremiyordu. Yüzünde bir baskı hissediyor, bir şeyin yüzüne sarılıp görüşünü engellediğini fark ediyordu.

"—Hayır, sadece yüzüm değil. Kollarım ve bacaklarım da bağlı."

Biri, o bağlıyken ağzına bir şey tıkmıştı.

"Öğğ! Blegh! N-neden bağlıyım… Gh?!"

"Neden direniyorsun, pislik? Ne durumda olduğunu anlamıyor musun?"

"Ah, gah…"

Ağzındaki yabancı cismi tükürdükten hemen sonra, biri karnına tekme attı. Subaru havayı içine çekti ve saldırganı üzerine tükürürken yana doğru yığıldı.

Üzerine tükürülmenin aşağılayıcılığı, göğsündeki parçalayıcı acının yanında hiçbir şeydi. Ama kararan görüşü acıyla kırmızıya dönerken, Subaru kafa karışıklığına sürüklendi.

Az dakika önce olanlar, hâlâ zihnini parçalıyordu.

Todd tarafından uyandırılmış, sonra çadırın dışına çıkarılıp ormanın alevli ellerin pençesinde olduğunu görmüştü. Ve sonra, bunun dil sürçmesi yüzünden olduğunu fark ettikten hemen sonra, sırtına bir zehir oku isabet etmiş ve yığılmıştı. Oku atan görünüşte çok genç kızı gördükten sonra, vücudundaki gücü kaybetmiş ve kasılmaya başlamıştı.

Kan kusarak azap içinde acı çekmiş, Rem'in çaresizce yardım çığlıklarını dinlemiş, solan bilincine tutunmaya çalışmıştı ve…

"B-buradayım…"

"Ha? Daha ne kadar—"

"Hadi ama, şimdi sakin ol! Hiçbir şey bilmediği açık. En azından göz bağını çözelim."

Kafa karışıklığı zihnini sarıyordu ama yukarıdan gelen konuşma onu gerçeğe döndürdü.

İki adamın sesini duyabiliyordu. Biri, kabalığın vücut bulmuş hali gibi kaba, hırçın bir sese sahipti; diğeri ise yeterince dost canlısı görünen daha yumuşak bir sese.

Zihninde, Subaru o iki sesin sahiplerinin yüzlerini görebiliyordu.

"Tch."

Subaru'ya tekme atan adam geri çekilirken ayak sesleri duyuldu. Ardından hafifçe bıkkın bir iç çekiş duyuldu.

"Şey, tüm bunlar için üzgünüm. Ne olup bittiğini tam olarak anlayamadığına eminim ama şimdi göz bağını çıkaracağım. Üzgünüm, ama ellerini ya da ayaklarını çözemem."

Adam Subaru'ya doğru yürüdü ve göz bağını çözdü.

Az bir acı ve bir rahatlama hissi vardı. Subaru, buna kendini kaptırmadan önce derin bir nefes aldı. Sonra bir tane daha, bir tane daha, nefesi düzene girene kadar.

Sonra, görüşünün yavaş yavaş geri gelmesini sabırla bekledikten sonra, gözlerini açtı.

Ve…

"…Tıpkı düşündüğüm gibi…"

Bulanık görüşü netleşirken, önünde çadırlar ve kamp ateşleri yayılmış, etrafta imparatorluk askerleri koşuşturuyordu. Tam olarak tanıdık değildi ama ordu kampını tanıyordu; birkaç gün boyunca etrafta işler yaparak ve geçinerek dolaşmıştı.

"…Ben… öldüm mü?"

Ve ölümle geri döndü. Bu en doğal açıklamaydı.

Ve acı bir ironiyle, bundan emin olmanın kolay bir yolunu biliyordu. Sadece başını biraz çevirip kampın diğer tarafındaki yeşil ormanı görmesi yeterliydi.

Daha önce söylediklerinin bir sonucu olarak, imparatorluk askerleri ormanı yakmak için izin almıştı. Ama cehennem ateşiyle kavrulması beklenen orman hâlâ oradaydı ve hâlâ yeşildi. Ufuk boyunca uzanıyor ve gayet iyi görünüyordu.

Bunu doğruladıktan sonra, Subaru şimdi zihninde net bir şekilde görüyordu: Ok yüzünden yığıldıktan sonra ağzından kan köpürürken ona doğru sürünüp, umutsuzca ölmemesi için yalvaran Rem'i. Sesi, varlığı, yakarışı.

Ama Subaru tüm bunlara ihanet etmiş, tam önünde trajik bir şekilde ölmüştü.

Hiçbir şeyi hatırlamadan, bilinmeyen bir diyarda, onu tanıyan bir adamın öldüğünü izlerken —ondan nefret etse bile— Rem ne kadar korku, ne kadar belirsizlik hissetmişti? Bu düşünce kalbini acıttı.

Ve aynı zamanda…

Bir daha asla bunu yaşamasına izin vermeyeceğim.

"Su almaya gittiğimizde seni bulduk. Üzgünüm, ama sen bizim esirimizsin."

Subaru'nun kalbi güçlü duygularla dolarken, bir adam önüne çömeldi.

Kendisine nazik bir gülümseme ve iyi bir ifadeyle bakan adamı tanıyordu: Todd. İmparatorluk askerleriyle dolu bu kampta, Subaru ve Rem'e dostça davranan tek kişi oydu.

İmparatorluk hakkında çok az şey bilen Subaru ile sabırla ilgilenmişti; Subaru da uyandığında Todd'un orada olmasına minnettardı.

Subaru'nun sözlerine dayanarak ormanı yakma kararını destekleyen Todd.

On dakika bile olmamış gibiydi ama Todd'un ormanı yaktıklarına dair kaygısız raporunu hatırladığında sırtından bir ürperti geçti.

Volakia İmparatorluğu güçlüye saygı duyar, zayıfı ezerdi. Ulusal arması içine kılıç saplanmış bir kurt olan, sadece kılıç kurdunun yaşama hakkı olduğunu öğreten bir sembolle güçlü bir ülkeydi. Todd'un zihniyetindeki insanlar imparatorlukta muhtemelen nadir değildi.

İmparatorluk, halkının bir ormanda iblis canavarlar olduğunu duyduktan sonra ormanı yakma planını hızla kabul edip rahatça uygulamasını sağlayan bir yaşam tarzına sahipti.

Elbette, Subaru Lugunica halkıyla da aynı fikirde değildi. Buna en yakın olduğu kişi belki de rasyonalizmin zirvesi Roswaal'dı.

Her halükarda, Subaru bu sefer ormanı kavrulmuş toprağa çevirmelerine izin vermeyecekti.

Yutkunarak, Subaru geçen sefer yaptığı hatayı kavradı.

Elbette, sonuç olarak öldürülmüştü ama ordu kendi güçlerinin güvenliği için bu kararı almış olsa bile, ormanı yakmak çok aşırıydı. Eğer Subaru'nun yorumu olmasaydı, Todd ve imparatorluğun Shudrak halkıyla barış içinde müzakere edip işleri kansız çözme şansı vardı.

Onları bu olasılıktan mahrum bırakmış ve ormandaki herkesi tehlikeye atmıştı—Hayır, sorumluluktan kaçmaya çalışma. O yangın fırtınasında kimsenin ölmemiş olma ihtimali sıfırdı.

Söyledikleri yüzünden, ormanda yaşayan insanlar ölmüştü.

Ölümle dönüp o dünyanın olaylarını artık etkileyemese bile, bu gerçekten kaçış yoktu. Asla unutmayacaktı.

Ve böylece aynı hatayı yapmamaya karar verdi.

Ölüm, ister kendi ister başkasının olsun, ağır bir meseleydi ve bir daha olmasına izin veremeyeceği bir şeydi. Bu düşünceyle, Jamal ve Todd ile ilk karşılaşmasını yeniden yaşama şansı elde etmek, soluk bir umut ışığıydı.

Todd'la ve mümkünse Jamal'la da iyi bir ilişki kuracağım; onları Shudrak'larla başarısız olmayacak bir şekilde müzakere etmeye iteceğim.

Ve bunu yapmak için…

"Dinliyor musun? Aniden kendini esir olarak bulduğuna şaşırdığını anlıyorum ama…"

Todd, sessiz kalan Subaru'nun önüne çömeldi, sanki Subaru'nun ne hissettiğini düşünüyormuş gibi.

"…Evet… Haklısın. Kafam karışık. Gerçekten. Ama, şey…"

Subaru, sonra ne söyleyeceğini dikkatlice düşündü.

Geçen sefer Todd ile ilişkisi dostçaydı. Bunu sürdürmeye çalışması gerektiğini, kendisi ve Rem için kalacak yer edinme olasılığını açık tutarken düşündü.

Ayrıca, onun aşırı tepkiler vermesini engellemek için ona ne söylediğime dikkat etmeliyim.

"Şaşırdım ama esir olduğumu anlıyorum. Nehre atladığımı hatırlıyorum. Eğer beni bundan kurtaran sizseniz, o zaman size borçluyum—"

"Bekle."

"Ha?"

Subaru sakince sudan çıkarılıp kurtarılmış birinin rolünü yapmaya çalıştı. Ama Todd, elini Subaru'nun yüzünün önüne koyarak onu böldü.

Açık avuç içi görüşünü engellerken Subaru yutkundu.

Ve sonra…

"Bana az önce neden öyle baktın?"

Todd'un soğuk, sert sesini duyduktan hemen sonra, sağ omzuna keskin bir şey saplandı.

Göremediği için, olanlara tepki vermekte yavaş kaldı. Sonra, omzunda tuhaf bir his duyarak, ona baktı ve ne olduğunu fark etti.

"—Bir bıçağın keskin ucu omzuna saplanmıştı.