akya'nın Kucağında

Kutsal Volakya İmparatorluğu. Subaru'nun şu an tutsak tutulduğu ülkenin adı buydu.

Subaru'nun bu dünyaya dair edindiği bilgilerden aklında kalan izlenim, çoğu oyunda olduğu gibi imparatorlukların genellikle kötülüğün kaynağı olduğu yönündeydi. Volakya, Lugunica gibi bu dünyanın dört büyük gücünden biriydi ve haritanın güney ucuna hükmederek en geniş bölgeyi kontrol ediyordu. Kuzeydeki Gusteko ya da batıdaki Kararagi'nin aksine, Volakya verimli topraklara ve ılıman iklime sahipti; bu da orada doğal olarak orman kanunlarına dayalı bir kültürün gelişmesine yol açmıştı. Sınırları içinde onlarca ırk, kabile ve halk yaşıyordu; burada güçlü olan dilediğini yapar, zayıf olan ise katlanması gerekene katlanırdı. Böylesi bir şiddetin hoş görüldüğü bir yerdi burası; başka bir deyişle, Subaru Natsuki'nin kesinlikle uyum sağlayamayacağı bir diyar.

“Kutsal Volakya İmparatorluğu.” Çadırın yanındaki savaş sancağının dalgalandığını görünce bu sözler dudaklarından dökülüverdi.

Subaru'nun şaşkın mırıltısını duyan Todd, hafifçe kaşını kaldırdı.

“Yaşasın Volakya!”

“Oha?!”

Arkasından yükselen ani bağırışla Subaru şaşkınlıkla sıçradı, Todd ise güldü.

“Bu ne biçim tepki? İlk sen başlattın oysa.”

“Yaşasın Volakya mı?”

“Yaşasın Volakya.”

Bu kafa karışıklığı yaratan yanıt, durumu anlaması için yeterli olmuştu. Kutsal Volakya İmparatorluğu'nun adı anıldığında, standart yanıt “Yaşasın Volakya” demekti. Bu, imparatorluk vatandaşları arasında kökleşmiş bir gelenekti.

Subaru'nun anladığı diğer şey ise şuydu:

“…Şimdi Lugunica'dan olduğumu ağzımdan kaçıramam.”

Subaru'nun içinde bulunduğu durum hiç de iyi sayılmazdı. O, Lugunica'da sürmekte olan kraliyet seçimine katılan bir adayın şövalyesiydi. Roswaal'ın himayesi altında, miras bırakılamayan, en düşük soyluluk unvanını taşıyan resmi bir şövalyelik rütbesi almıştı. Bu unvanı olmasa bile, Lugunica'da kraliyet seçimini bilmeyen kimse yoktu. Bu yüzden, hâlâ Lugunica'da olsalardı, kimliğini açıklayarak bir miktar kolaylık sağlayabilirdi. En azından Rem'in güvende olduğundan emin olduktan sonra, makul görünen Todd'a bu konuyu açmayı düşünmüştü. Ama burası Volakya ise, durum tamamen farklıydı.

Subaru bile bu dünyanın tarih kitaplarını okuyarak Lugunica ile Volakya'nın pek iyi anlaşamadığını anlayabiliyordu. Dört yüz yıl önce, her iki bölgeyi de kapsayan tekrarlayan, büyük savaşlar yaşamışlardı; ancak Lugunica'nın Kutsal Ejderha ile antlaşma yapmasından bu yana büyük bir savaş olmamıştı. Yine de pek çok küçük sınır çatışması yaşanmış ve iki ülkenin de şu an bir soğuk savaş içinde olduğu kesindi. Kraliyet seçimi ilan edilmeden önce, imparatorluğun bu fırsatı savaş başlatmak için kullanmayacağına dair bir anlaşmaya vardıklarını duymuştu.

Peki ya Volakya'nın göbeğinde, Lugunica'nın küçük bir soylusu olduğundan bahsetmeye kalksa? Mantıklı bir Volakyalı soyluyla muhatap olsa belki bir nebze; ama burası sahadaki bir askeri kamptı. Todd'a güvense bile, Jamal gibi ateşli adamlardan VIP muamelesi görmeyi gerçekten bekleyebilir miydi?

“İmkânsız.”

Yani kimliği konusunda dikkatli olması gerekiyordu. Rem'in her şeyi unutmasının bir de iyi yanı varmış demek ki. Ufacık, mikron kalınlığında bir iyi yanı.

“Hey, ne oldu? Bacakların mı kötüleşti senin de?”

“Yok, o değil. Sadece 'Yaşasın Volakya'yı duyunca kalbimde kabaran o saygı hissi...”

“Anladım. Yapacak bir şey yok. Yeterince düşünceli davranmamışım.”

Subaru, o ucuz bahanenin Todd'u ikna edeceğini umarak yapabildiği en iyi sahte gülümsemeyi takındı. Kitaplardan bildiğim kadarıyla, burası gerçekten de imparatorlukmuş. Kimliğini açıklayıp Mathers malikanesine geri dönme gibi potansiyel kozunun artık masada olmadığını varsaymak güvenliydi.

Mantıklı birine denk gelirsem belki statüme saygı duyarlar ama…

“Bu bir kumar için ihtimaller biraz düşük.”

“Ne mırıldanıyorsun? Hadi, bu çok istediğin buluşma.”

“Ah.”

Subaru'nun omzuna inen bir şaplak, küçük adımlarla ilerlerken onu öne doğru itti. Yukarı baktığında, kampın kenarında kurulmuş metal kafeslerin yanına getirildiğini gördü. Ve kafeslerin arasında bir kız oturuyordu—

“Rem!”

“Ngh! Sen...”

Aradığı kızı görünce Subaru kafese uzandı. Onu fark eden kız, kaşlarını çatarak eskisi gibi düşmanca bir ifadeyle ona baktı.

Sorun değil. Yeter ki o iyi olsun...

“Çok şükür! Sana bir şey yapmadılar, değil mi? Yaralı mısın—? Gh!”

Küçük adımlarla acele ederken ayakları birbirine dolandı ve öne doğru sendeledi. Kollarını da kendini tutmak için kullanamayınca, metal kafese kafasını çarptı ve inleyerek yere yığıldı. Böylesine şaşırtıcı bir gösteriyi gören Rem'in temkinliliği bile şaşkınlığına yenik düştü.

“B-bu da neydi?!”

“Üzgünüm... Seni korkutmak istememiştim.”

“Korkmadım! Beni küçümseme... Burnun ve dişlerin iyi mi?”

“Eh?! Benim için mi endişeleniyorsun?” Subaru, bir solucan gibi kıvrılarak doğrulurken burnunu çekti.

“Ha? Elbette hayır.”

Rem'in yanıtı soğuktu. Ama onun mavi gözlerine bakınca Subaru küçük, sevinçli bir iç çekti. Rem'in ifadesi daha da sertleşti.

“Neyse, iyiysen sorun yok. Garip bir şey olmadı, değil mi? Bacaklarını hareket ettirebiliyor musun şimdi? Sırılsıklam olmuş olmalısın ama üşütmedin falan, değil mi? Bir şey olursa söylemen yeterli.”

“Lütfen bana yapışmayı ve bu kadar sadık davranmayı bırak. Ormanda seninle iş birliği yaptım çünkü başka çarem yoktu, ama bu seninle ilgili hiçbir şeyi değiştirmedi—”

“Aslında, bu kadar uzun süre uyuduğun için bağışıklık sistemin henüz yüzde yüz olmayabilir. Hey, Todd! Rem'in üşütmesi hiç iyi olmaz. Ona bir battaniye verebilir misin?”

“Beni görmezden gelip konuyu değiştirme!”

Rem'in durumunu iyileştirmeye çalışıyordu ama kız buna şiddetle karşı çıkıyordu. Avcıdan ve o iblis canavardan kaçarken yaşadıklarımıza rağmen bana karşı şüpheleri hiç azalmamış gibi görünüyor. Subaru, neredeyse eğlenircesine bir bıkkınlıkla yanağını kaşırken Todd ellerini çırptı.

“Pekala, duygusal bir buluşma olduğunu anlıyorum ama ikiniz de aynı frekansta değilsiniz gibi. Şimdi, Bayan Rem olduğunuzu söylemek doğru olur mu?”

“…Bilmem ki.”

“Pekala, bu bir sorun. İnatçılığının da bir sınırı olmalı.”

Todd, Subaru ve Rem'in berbat iletişimine yüzünü buruşturdu. Rem homurdanarak arkasını döndü ama belli ki soğuk karşılaması sadece Subaru'ya özel değildi. Bu kamptaki herkese, Todd dahil, cömertçe dağıtılıyordu. Her horoz kendi çöplüğünde öter sözü, Rem'in kişiliğini tam olarak anlatıyordu.

“Herkese böyle çıkışırsan, insanlar senin kuduz bir köpek olduğunu düşünür.”

“Buna gerek yok. Bana köpek mi diyorsun? Sadece berbat bir kokun olmakla kalmıyor, aynı zamanda kabasın da.”

“Ne yani, vücut kokusu olanın görgüsüz olması mı gerekiyor? Temizlik imandan gelir falan mı diyorsun?”

Hani derler ya, rahibe kızıp kiliseyi yıkmak gibi bir durumdu bu; Rem'in Subaru'ya tepkisi de tam olarak böyleydi. Yaptığım kötü ilk izlenim gerçekten de geçip gitmiyor. Rem'i ikna etmenin zor olacağını anlayan Subaru, Todd'a döndü.

“Neyse, o Rem. Ona yardım ettiğiniz için teşekkür ederim... Gerçi onu böyle bir kafeste görünce pek de minnettar olamıyorum.”

“Sana söylemiştim, değil mi? Jamal ve birliği fena dayak yedi. Onun da bir itibarı var. Ama ona zarar vermeyecek.”

“…Buna güvenebilir miyim?”

“Bir soyluya yalan söylemem. Jamal bile fazla homurdanmaz.”

Todd göğüs cebine uzanıp bıçağı çıkardı. Todd'un bıçakla Subaru'nun ellerini ve bacaklarını bağlayan ipi kesmesiyle Subaru'nun gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Ohhh... Bizi serbest mi bırakıyorsunuz?”

“Onu alıp gidin... demek isterdim ama maalesef yapamam.”

“Bana öyle bakma. Kötü niyetli değilim. Gördüğün gibi, ormandaki Shudrak'larla savaşmak için buraya kamp kurduk. Ama burada sadece biz yokuz. Etrafta dolaşırsan, başka bir kamptaki adamlar tarafından yakalanırsın.”

Bu, ormanı aramak için başka kampların da burada olduğu anlamına geliyordu. Başka bir kampın bölgesine girerlerse, tekrar yakalanıp sorgulanma tehlikesiyle karşı karşıya kalacakları bir uyarıydı bu.

“Yani Jamal'larla dolu bir kampta doya doya dayak yeme ihtimali.”

“Ben acıdan pek hoşlanmam, bu yüzden elimden geldiğince meseleleri sözle çözmeye çalışırım. Aslında bunu söyleyecek kişi ben değilim ama imparatorluk askerleri arasında biraz aykırı biriyimdir.”

“Başka bir deyişle, yoldaşlarınızın çoğu o kaba adam kadar baskıcı.” Rem'in sesi nefretle doluydu.

“Aynen öyle. Ve sanırım bu seni sinirlendirdi, yani kendi başlarına getirdiler.”

Subaru'nun Jamal'a karşı pek bir sevgisi yoktu ama Rem'in Jamal'la ilk karşılaşması korkunç olmalıydı. Todd'un itiraz etmeye çalışmaması, müttefik olsalar bile Jamal'ın eylemlerini gerçekten savunamadığı anlamına geliyordu.

“Bizim için endişelendiğini anlıyorum, Todd. Ama o zaman ne yapmalıyız? Daha önce sen de kaderinden şikayet ediyordun ama sizin bu ormanı temizlemenizi öylece bekleyemeyiz, değil mi?”

“Elbette hayır, bir yabancının üssümüzde sonsuza dek takılmasına izin verirsek başımızın etini yerler. Endişelenmene gerek yok; birkaç gün içinde yakındaki kasabaya bir ikmal birliği gidecek. Onlarla birlikte kamptan ayrılabilirsin.”

“Anladım—bir ikmal birliği.”

Açıkçası, çok sayıda aktif insanı desteklemek için muazzam miktarda yiyecek ve suya ihtiyaç vardı. Ve bunu sadece yerel kaynaklarla sağlamanın bir yolu yoktu, bu yüzden ikmal birlikleri bir ordu için savaş birlikleri kadar önemliydi. Bu kampa bağlı bir lojistik birimi vardı ve Todd, Rem ile Subaru'nun onlara eşlik etmesini öneriyordu.

“O zaman sizinle kalmamızda bir sakınca yok... Sanırım?”

“Neden olmasın? Çatışmalar o kadar çabuk başlamaz… Ama Jamal’dan uzak dursan iyi edersin. Bir daha postal yemek istemiyorsan tabii.”

“Aklımda tutacağım… Bu plan sana da uygun mu, Rem?”

Rem hâlâ soğukça başka yöne bakıyordu, cevap vermiyordu.

Ancak onunla bu konuda açıkça tartışmıyorsa, bu, bir itirazı veya daha iyi bir önerisi olmadığı anlamına geliyordu. Bunu sevimli bir isyankârlık olarak düşüneceğim. Hayır, hatta süper şirin ve sevimli bir isyankârlık.

“İkinizin ilişkisi gerçekten tuhaf. Aranızda ne var?”

“Bizi sadece gezginler olarak düşünün. Rem benim için çok değerli, diğer kızı ise tanımıyorum—”

“Tüm bunlardan sonra, hâlâ…”

Onun sözlerini dinlerken, Rem’in inanamazlığı artıyor gibiydi.

Subaru hata yaptığını biliyordu ama Louis’nin yanlarında olduğunu kabullenemiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, eğer onu benden alırlarsa, bunu seve seve yapmalarını isterim.

“A, doğru— Rem’in kafesinde değil. Nereye gitti?”

“…O kız iyileştirme için götürüldü,” Rem, ondan uzağa bakarak konuştu. “Sen pervasızca nehre atladığında, yüzü bir yerinden kesilmişti.”

“İyileştirme… İyileştirme mi?”

Subaru bir an kafa karışıklığı yaşadı, sonra ifadesi ciddileşti.

“‘İyileştirme’ mi dedin?!”

“N-ne? Evet, doğru. İyileştirme. Yoksa ondan nefret ettiğin için iyileştirilmesini mi engellemeye çalışacaksın?”

“Yani, haksız sayılmazsın ama sorun bu değil. Hey, Todd! Louis nerede iyileştiriliyor? Hangi çadırda?!”

Todd, Subaru’nun tavrındaki ani değişim karşısında şaşırdı. Adam durumun ciddiyetini açıkça kavramamıştı. Subaru omuzlarını kavradı ve tekrar sordu.

“Nerede?”

“Eğer iyileştirme görüyorsa, o zaman kırmızı bayraklı çadırda olacaktır. Ama ne var ki bunda?”

“Herkesin hayatı tehlikede!”

Todd’u geri iterek, Subaru kırmızı bayraklı çadıra doğru acele etti.

Rem ve Todd, Subaru’nun ani tavır değişikliği karşısında şaşkınlık içinde birbirlerine baktılar.

“O da neydi öyle? Neyse, peşinden gideceğim ama…”

“Lütfen git. Onu durdurmazsan, saçma bir şey yapabilir.”

“Ama neden bunu bana söylüyorsunuz ki…?”

Todd başını kaşıdı ve aniden fırlayıp giden Subaru’nun peşinden koştu.

Ve Subaru’nun arkası uzakta kaybolurken…

“…Bu adama ne oluyor böyle? Yaptığı her şey beni şaşırtıyor.”

Rem usulca mırıldandı, kimsenin duymadığı şekilde.

---

Bu sırada, Subaru’nun gözleri kampı tarıyordu, kırmızı çadırı arıyordu.

Louis’nin iyileştirildiğini duyduğu an, aklına olabilecek en kötü senaryo gelmişti.

Her ne sebeple olursa olsun, Louis şu an kendinde değildi ama iyileşir ve bilincini geri kazanırsa, Oburluk Başpiskoposu haline geri dönme ihtimali vardı.

Eğer bu olursa, Subaru ve hafızasını kaybetmiş Rem onunla savaşamazdı. Todd, Jamal ve kampın geri kalanı birlikte savaşsa bile korkunç kayıplar yaşanırdı.

Subaru’nun içi rahat değildi.

Buna izin veremem. Durdurulmalı.

Ve gözüne çarpan kırmızı çadıra doğru içeri daldı.

“Affedersiniz! Korkutucu, sarışın bir çocuk var mı—”

“Aaaah!!!”

Çadırın perdesini itmeye başladığı anda, sarışın bir kurşun gibi fırladı. Üst dudağına, burnunun hemen altına isabet etti. Homurdanarak geri çekildi ve geriye düştü. Refleks olarak düşüşünü sol eliyle durdurdu.

Üç parmağının kırık olduğu aynı eldi bu.

“Gıyyyaaaaaa!!!”

“Aaa! Aaa! Uuaaah!”

Subaru acıdan neredeyse bayılacaktı. Ve acı içinde kıvranırken, üzerinde durmuş, neredeyse neşeyle dans eden bir yaramazlık abidesi vardı: Louis.

Bu, onu çayırda uyandırdığı zamanki gibiydi. Masum, iğrenç bir gülümseme takınmıştı ve göğsüne yapışmaya devam ediyordu.

Onu itip uzaklaştırmak istiyordu ama neredeyse kör edici acı onu durdurdu.

“Gıh, kıh, aaah, aaah…”

“Of, sol elinin üzerine mi düştün? Bu kötü oldu… Ama kız buradan bakınca oldukça normal görünüyor. Alnındaki kesiği de kontrol ettirmiş gibi.”

Subaru’ya yetişen Todd, Louis’yi, Subaru’nun göğsünde oynadığı yerden kaldırdı. Kollarını ve bacaklarını sallıyordu ama Todd buna aldırış etmedi.

---

Başında bir bandaj vardı. Tedavi görmüştü ama bu sadece basit bir ilk yardımdı, büyü değildi.

“Kıh, gah… D-doğru. Kafası için tedavi derken bunu kastetmiştin demek ki…”

Subaru asıl olarak büyülü tedaviden endişelenmişti, istemediği şeyleri iyileştirebilecek potansiyele sahip olan. Ama görünüşe göre boşuna endişelenmişti.

“Bu sevecen çocuğa tanımıyormuş gibi davranman ve sevdiğin kızın bu kadar soğuk olması… Anladığımı söyleyemem ama anlaşılan işin zor.”

“…İnkâr etmeyeceğim. Benim kadar zor zamanlar geçiren pek insan yoktur.”

Eğer bir ömürde çekilebilecek acının bir sınırı olsaydı, Subaru şu anda birkaç ömürlük acıyı biriktirmiş olurdu. Öte yandan, eğer her ölümde bu sayım sıfırlanıyorsa, o zaman belki de asla huzur bulamayacaktı.

Sadece bu düşünce bile korkunç ama…

“Şimdilik, sadece yaşa. Önemli olan bu.”

“Bu biraz düşük bir beklenti gibi… Peki ne yapacaksın? Tedarik kervanını bekleyip birkaç gün içinde onlarla gideceğini varsayabilir miyim?”

“Hmm? A, doğru. Evet, lütfen. Her şey için size güvenmek zorunda kaldığım için üzgünüm.”

“Hmm? Bunu dert etmene gerek yok. Seni bedavadan yaşatmayı düşünmüyorum.”

Subaru kafa karışıklığıyla yukarı baktı. Todd, Louis’yi yere bıraktı ve elini beline koydu, ardından arkasındaki imparatorluk kampını işaret etti.

“Şu kampa bak. Asla yeterli el olmaz. Yapacak çok işimiz var, bu yüzden bolca işin olacak.”

“…Ne yani, çalışmayan yemek yiyemez mi?” diye mırıldandı Subaru.

Bunu duyunca, Todd atasözünü beğeniyle mırıldandı.

“Evet, aynen öyle. Bu güzel bir deyiş.”

Todd başını salladı ve yanında Louis de onu taklit ederek başını sallamaya başladı.

İkisine de bakarak, Subaru yüksek sesle boynunu kütletti.

“…Hiçbir şey yapmamamın söylenmesinden ya da daha fazla postal yemekten iyidir herhalde.”

---