Kutsal Ejderha

Kumların çok yukarısında, Subaru'nun dua ettiği anlarda…

Subaru, ilk kat sınavının diğerleri kadar zorlu bir meydan okuma olacağını tahmin etmişti ama hayal gücünün en uç noktalarında bile Emilia'nın karşılaşacağı varlığı veya içine düşeceği durumu asla tahmin edemezdi.

Lugunica'da, hatta tüm dünyada adını bilmeyen tek bir kişi bile yoktu.

Kıskançlık Cadısı bir terör sembolüyse, bu varlık umudun ve güvenin ta kendisiydi. Bu, onun ne kadar çok şey başardığının bir kanıtıydı.

O muazzam ve görkemli varlığın adı…

“Kutsal Ejderha Volcanica.”

Ejderhanın söylediği adı tekrarlarken Emilia'nın bedeni aniden buz kesti.

Sanki izinsiz nefes bile alamıyordu. Gerçek bir ejderhanın varlığının gücü buydu; tüm dünyayı avucunda tutuyordu.

Derin bir nefes alarak Emilia, Volcanica'nın bedenine tekrar baktı.

Koyu maviye boyanmış pulları mücevher gibi parlıyor, her biri ustaca işlenmiş bir kılıç kadar keskin görünüyordu. Kalın ön ve arka bacaklarında siyah, kaya gibi pençeler vardı ve yer ejderhasına benzeyen yüzü, kadim bir varlık izlenimi veriyordu. İnanılmaz uzunlukta bir zamanı görmüş altın rengi gözleri vardı. Başında ise gökyüzünü keskin bir şekilde delen iki büyük, kalın boynuz bulunuyordu.

Kutsal Ejderha'nın bedeni belki on beş metre kadardı. Tam olarak söylemek zordu, çünkü kanatları ve kuyruğu katlanmış bir şekilde kambur duruyordu. Ancak bu kadar büyük bir varlığın ayağa kalkmadan bile binanın içine sığamaması gayet mantıklıydı.

İlk kat, Volcanica için özel olarak dışarıda inşa edilmiş olmalıydı.

“…Ş-şey… Volcanica! Sınava girmeye geldim! İlk kat sınavına! Meydan okumak için buradayım!”

“Ne kadar zor olacağını bilmiyorum ama… ama gerçekten çok acelem var, lütfen! Elimden gelenin en iyisini yapmazsam, Subaru ve diğerleri için sorun olacak. Bu yüzden ne olursa olsun, gelsin!”

İki eliyle yanaklarına vurarak Emilia, sinmekten kendini alıkoydu.

“İnsanların beni yargılamasına alışkınım. Yarı elf olduğum için benden nefret edenler var, Echidna gibi biraz huysuz olabilen insanlar da var, ama… ama Subaru, Ram, Beatrice ve diğerleri gibi bana güvenen insanlar da var.”

Emilia konuşurken göğsündeki sihirli taşa dokundu.

Orada hâlâ uyuyan Emilia'nın değerli ailesi, her şeyi her zaman tozpembe görme alışkanlığı olan Emilia'yı ilk onaylayan kişiler olmuştu.

Ve o ailenin yanı sıra, buradaki kulede onu tanıyan tüm arkadaşları ve yoldaşları da vardı.

“Bu yüzden, başkalarının ne düşündüğü umurumda değil!”

Emilia, başlangıçta neredeyse onu ezip geçen Kutsal Ejderha ile konuşuyor olsa bile keskin bir dille konuştu.

Ruhu, varlıktaki ezici fark yüzünden ezilmenin eşiğine gelmiş, uzuvları o kadar titriyordu ki sanki büzüşüp kalacaklardı. Ama uçsuz bucaksız çağlara tanıklık etmiş bir varlıkla yüz yüze geldikten sonra bile Emilia ona kesinlikle yenilmeyecekti.

Yumruklarını sıkarken mor gözleri kararlılıkla parladı.

Volcanica yavaşça gözlerini kırptı. Ardından görkemli çenesini açtı…

“—Ey kulenin zirvesine ulaşan, ilk katta yürüyen, her şeye gücü yetenden talepte bulunan!”

“—Ben Volcanica. Kadim yeminle, iradeni sorarım.”

“…Ha?”

Emilia, Volcanica'nın ona vereceği her türlü meydan okumaya hazırlanmış, nefesini tutmuştu ama ejderhanın nefesiyle çıkan o ağır sözleri duyunca başını yana eğdi. Bu tanıdık bir cümleydi.

“Ş-şey, bunu daha önce de söylemiştin, değil mi? Ben ilk kata gelen kişiyim, sen de Volcanica’sın… Bu kadar, değil mi?”

“…Ah! Kendimi tanıtmadığım için mi? Üzgünüm. Ben Emilia. Sadece Emilia. Şu anda beni pek hatırlamayan birçok insan var, bu yüzden kanıtlamamı istersen biraz zor olur ama ben Emilia’yım!”

“…Bu da mı değil?”

Belki de kendini tanıtmayı atlamasının ejderhayı rahatsız ettiğini düşündü, bu yüzden bir an kendini tanıttı ama Volcanica'nın tepkisi pek umut vermedi.

“…Belki de…”

Emilia temkinli adımlarla ilerledi, altın rengi gözlerine bakarak.

Gökyüzüne bu kadar yakın bir yerde bir, sonra iki adım atarak Emilia, Kutsal Ejderha Volcanica'ya yaklaştı. Her nefesi ağırbaşlı hissettiren varlığa cesurca yaklaştı.

Sonra elini uzattı, ön bacağındaki bir pula dokundu.

“…Soğuk.”

Pul, buz gibiydi, ya da donmuş çelik gibi.

Bu hale gelmek için ne kadar süre hareketsiz kalması gerekirdi ki, tüm ısısını kaybetsin? Çoğu canlı için bu ölüm anlamına gelmez miydi? Uzun süreli durgunluk, bir bedeni sadece dayanıklılığından değil, çok daha fazlasından mahrum bırakırdı.

“—Ey kulenin zirvesine ulaşan, ilk katta yürüyen, her şeye gücü yetenden talepte bulunan!”

“—Ben Volcanica. Kadim yeminle, iradeni sorarım.”

Emilia'nın ön bacağına dokunduğunu gören Volcanica, bir kez daha kendini tekrarladı.

Üçüncü bir selamlama. Bu sadece Emilia'yı görgü kurallarını unuttuğu için azarlamak değildi.

Volcanica'nın ona bakan derin gözlerinde yansıması vardı ama aynı zamanda hiçbir şeyi yansıtmıyor gibiydiler.

Sebebi açıktı.

“O kadar yaşlı bir ejderha mı oldun ki sınavı unuttun…?”

Fiziksel bir ölümden ziyade zihinsel bir ölüm, uzun ömürlü ejderhayı ele geçirmişti.

İlk kat sınavını geçmek zorunda olan Emilia için bu, asıl sınavdan bile daha zorlu bir meydan okumaydı.

Maia'nın sınavı, Büyük Pleiades Kütüphanesi'nin ilk katı.

Süre: müttefikleri hayatta kaldığı sürece. Deneme sayısı: bilinmiyor. Meydan okuyan: bir. Sınav içeriği: bilinmiyor.

—Sınav başladı.