Kulenin Zirvesindeki Sınav

Uzun yıllar boyunca yalnız kalan Kutsal Ejderha Volcanica'nın ruhu ölmüştü. Daha doğrusu, bunca tecritin ardından görevini unutmuştu.

“Ama Puck gibi olursan olmaz ki! Hey, Volcanica!” Emilia bağırarak ejderhanın ön bacağına vurdu.

“—Kulenin zirvesine erişen sen, ilk katta yürüyen mutlak kudretin talibi.”

“Öğğ! Nafile!”

Ama karşılığında tek elde ettiği, sert pulların hissi ve o pullardan bile daha zor yıkılacak gibi duran bunama duvarıydı. İkinci katın sınavı zahmetli olmuştu, ama bu, Reid’in sınavını neredeyse sevimli gösteriyordu. O şiddet yanlısı adamın sevimli görünmesi fikri korkunç bir şaka gibi gelse de…

“Öğğ… Ne yapsam, ne yapsam…? Reid’deki gibi Volcanica’yı dövmem gereken bir durum da değil ki…”

İkisi de zorlayıcıydı, ama ikinci ve üçüncü katın sınavları tamamen farklıydı.

Taygeta’da karşılarına çıkan zorluk, zekalarını kullanarak çözmeleri gereken bir şeydi. Neyse ki, Büyük Şelaleler’in ötesinden gelen Subaru’nun bilgisi sayesinde bunu çözmüşlerdi, ama o bilgi olmasaydı felaket olurdu.

Electra’nın zorluğu ise elbette Reid Astrea’nın engeliydi. Çok uğraşarak, Emilia bir şekilde onun kafasına vurup kazanmayı başarmıştı, ama bu da sadece ilk denemesi olduğu için işe yaramıştı.

Her iki durumda da, zorluklar çetin geçmiş, zar zor paçayı kurtarmışlardı.

Yani normalde bile bununla yüzleşmek yeterince zor olmalıydı, ama yine de…

“Sınavı bana söylemiyor bile…”

“—Ben Volcanica. Kadim yeminle, iradeni sorarım.”

“Öğğ! Zaten anladım! Lütfen artık bir sonraki cümleyi söyle!”

Biraz daha beklese, bir sonraki kısmı duyabilir diye zayıf bir umut vardı, ama bunu denemek için harcayacak zamanı yoktu.

Etrafına bakarken, hayal kırıklığıyla ayağını yere vurma isteğine direndi.

Üçüncü katın sınavı, Subaru ve Julius’un eğlenerek monolit dediği siyah bir taş levha tarafından verilmişti. Belki de birinci katta öyle bir şey gizliydi.

Volcanica’dan hiçbir yardım gelmeyince, en iyi ihtimal, sınavı kendisinin aramasıydı.

“Şimdi elimden gelen her şeyi yapmalıyım…!”

Volcanica’nın hareketlerini her zaman göz önünde bulundurarak, Emilia gözlerini dört açmış, birinci katın düzenini inceliyordu.

Burası Pleaides Gözetleme Kulesi’nin en üst katıydı, o kadar yüksekteydi ki aşağıdan görülemiyordu. Dairesel alanın etrafına altı sütun yerleştirilmişti ve merkezde, Volcanica’nın çömeldiği tek dev bir sütun vardı. Dairesel alanın yarıçapı yaklaşık yüz metreydi.

En şüpheli yer…

“…Volcanica’nın tutunduğu ortadaki o büyük sütun.”

İlk bakışta, o büyük sütun alandaki en çok dikkat çeken şeydi. Diğer altı sütundan farklı olarak, birinci katın ötesine, daha yukarı doğru uzanıyor gibi görünen tek oydu. Sanki orada başka bir kat, bir sıfır seviyesi varmış gibi.

“—Kulenin zirvesine erişen sen, ilk katta yürüyen mutlak kudretin talibi.”

Volcanica’nın yanıtı değişmemişti.

Emilia için, umutsuzluk veya hayal kırıklığı hissetmekten çok, rahatlamıştı. Eğer Volcanica’nın yanıtı değişmemişse, o zaman ilgisizdi, tıpkı ön bacağına dokunduğunda olduğu gibi.

Emilia bu ilk bulgusuna güvenerek, kalın sütunu incelemek için Volcanica’nın arkasına doğru ilerledi…

“…Eh?”

Ona dokunduğu an, rüzgar sesi duydu. Ne olduğunu kontrol edemeden, içgüdüsel olarak başının üzerinde bir buz bariyeri oluşturdu. Bir sonraki an, darbe buz duvardan geçerek ona çarptı ve ince bedenini geriye savurdu.

“Kagh.”

Darbe göğsünden sırtına doğru vurmuş, onu bir öksürükle yere yığmıştı. Kendini durdurmak için ellerini yere koyarak, bedeninin kontrolünü yeniden ele alabildi.

Ne olduğunu merak ederek, Emilia yavaşça yukarı baktı ve fark etti.

Sütuna tutunmuş Kutsal Ejderha’nın kuyruğu yavaşça yere geri iniyordu.

“…Kuyruğuyla mı tokatlandım?”

Böyle söyleyince, aslında çok basit bir saldırıydı.

Subaru’nun Patrasche ile etkileşimini izlerken, farklı bir ejderhanın kuyruğunu duygularını ifade etmek için birden fazla kez kullandığını görmüştü. Subaru biraz fazla oyun oynadığında, Ram veya Patrasche ikisi de sanki bir yarışmış gibi onu tokatlamaya çalışırdı.

Ama Volcanica’nın kuyruğundan gelen darbe, Patrasche’nin Subaru’ya verdiği sevgi dolu dokunuşlarla kıyaslanamazdı. Sadece anlık savunması sayesinde bu kadar kolay kurtulmuştu. Biraz daha yavaş olsaydı, boynu kırılabilir veya kafası tamamen kopabilirdi.

Bu farkındalıkla, ensesinden aşağı soğuk terler aktığını hissetti. Ama aynı zamanda, bu bir olasılığı da ortaya çıkardı.

“O sütunla ilgili bir şey olmalı.”

“Sen bir sınav için buradasın. Bunu unutmuş olsan bile, onu henüz kaybetmedin. Bu yüzden aynı şeyi tekrarlayıp duruyorsun.”

Volcanica yapması gerekeni unutmuş gibiydi. Ama yine de, Kutsal Ejderha’nın hala burada oturuyor olması, ruhsal ölümünden önce verdiği sözü tutma kararlılığının ne kadar sarsılmaz olduğunun kanıtıydı.

Bilge, Kılıç Azizi ve Kutsal Ejderha, bilgi, güç ve iradelerini test ediyorlardı.

Bu durumda…

“Yarım yamalak bir kararlılık yetmez. Ben de ciddileşeceğim.”

Volcanica’nın yolunu bloklayacağını kabul eden Emilia, ona güç kullanacağını bildirdi.

Etrafındaki hava çatırdadı ve dünya yavaşça donmaya başladı. Kraliçenin hizmetkarları gibi buzdan savaşçılar oluşmaya başladı; Emilia’nın Buz Markası Sanatları aracılığıyla geliştirdiği en yeni olasılık.

Kule’nin dar sınırları içinde bunu test edememişti, ama böyle bir alanda, böyle bir rakiple, kendini tutmasına gerek yoktu.

Subaru’ya bundan bahsetmemişti, bu yüzden o da bir isim vermemişti. Bu da ismini koyanın Emilia olacağı anlamına geliyordu.

“Bay Askerler ve Buz Markası Sanatları…!”

Yedi buz savaşçısı yarattı; insansı formda olsalar da her birinin kendi silahları vardı. Emilia’ya tehlikeli savaşında eşlik edecek cesur yoldaşlar…

“Geliyorum, uykucu! Eğer uyanabiliyorsan, o zaman çabuk ol ve uyan!”

Emilia kendi buz silahını kaldırdı ve buz askerleriyle birlikte Volcanica’ya yaklaştı.

Anlaşılmaz bir bakışla, Volcanica ağzını açtı:

“—Ben Volcanica. Kadim yeminle, iradeni sorarım.”

Bilinci hala derinlerde, ötede bir yerlerde gömülüydü.