İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Beklenmedik Kimlik

İsmini ilk duyduğunda, aklına bir şey gelmişti. Özellikle bağlı olduğu bir isim değildi ama daha önce duyduğu bir kelimeydi.

Shaula, bildiği gece gökyüzünde parlayan bir yıldızın adıydı; Akrep takımyıldızının bir parçası olan bir yıldız. Akrep ise büyük, siyah bir akreple ilişkilendirilirdi.

İnanılmaz basit bir yanıttı bu. O kadar basitti ki, bu ismi seçen kişinin isim koyma yeteneğini merak ettirmişti. Elbette, ana şüpheli, ustası dediği Subaru Natsuki'nin ta kendisiydi.

“Bu… Shaula mı?”

Zihnindeki bu kısa sapma, onu gerçeklikten uzaklaştırmaya yetmemişti. Katliam için evrimleşmiş devasa kıskaçlar uğursuzca birbirine sürtünüyordu. Kırmızı gözler her hareketlerini izliyordu. Kocaman siyah gövde… Bu, kuleye saldıran beş engelden biri olan dev akrepti.

En azından, başlangıçta onu bir tehdit olarak görmüştü, çünkü dev akrep diğer döngülerde yollarını kesmiş ve onlara eziyet etmişti. Hatta bazılarını öldürmüştü.

Beatrice ve Echidna öldürüldüğünde hissettiği çaresizliği asla unutmayacaktı. Bu affedilmez eylemi yapan düşmanın, tüm insanlar arasında Shaula olması…

“Subaru, sakin ol. Derin nefes al.”

Beatrice'in yumuşak eli elini tuttu, düşünceleri kaosa sürüklenmeye başlarken bir mola çağrısı yaparak. Sırtını ovduğunu, sakinleşmesine yardım etmeye çalıştığını fark etti.

Dokunuşunu hissedince kendine geldi. Derin bir nefes alıp verdi.

“İyiyim… Sanırım. Yine de kafam hala karışık.”

“Sorun değil. Ve bunun Shaula olduğundan emin misin?”

“Evet, hiç şüphe yok. Shaula’yı hissedebiliyorum… Yani, bir şekilde onun tarafından tamamen yutulmadığını varsayarsak.”

“Böyle bir şey gerçekten olsa bile hala tamamen sakin olabilmesi, onu korkutucu yapan şey.”

Beatrice'in ifadesi, Subaru'nun çaresiz şakasına katılırken yumuşadı. Şaka, moralini yükseltmeye yetmemişti ama önündeki ağır gerçekle yüzleşmek için gerekli bir adımdı.

Bu olmadan, buna dayanamazdı. Bu kadar samimi ve yaramaz olan, Subaru'nun yanında hiç çekingenlik veya endişe belirtisi göstermemiş olan Shaula'nın, onları başından beri kandırdığı düşünülemezdi.

Gülümsemesi, sözleri ve tavırlarının hepsi sahte olduğu ve başından beri onları aldatan bir hain olduğu düşüncesi sadece çok…

“Soracağız.”

“Leydi Emilia?”

Subaru'nun şüphe ve inanç arasındaki çalkantılı duygularla daha fazla mücadele etmesini izleyemeyen Emilia öne çıktı. Ram'i dinlemeyerek derin bir nefes aldı.

“Hey, sen! Shaula mısın, değil misin?”

“…Ah, doğru. Konuşamıyor olabilirsin. O zaman Shaula isen sağ elini kaldır, değilsen sol elini kaldır! Böylece anlayabiliriz.”

Sessiz akrebe duyduğu saygıdan, Emilia önce konuşmaya çalıştı.

Batenkaitos'a tamamen acımasız bir saldırı yapabilirdi ama temelde bir pasifistti, bu yüzden kişiliğinin gizemlerle dolu olduğunu söylemek daha doğru olabilirdi.

İsteğine verilen yanıt ise—

“—Leydi Beatrice!”

“Biliyorum!”

Tehlikeyi anında hisseden Ram omzunun üzerinden baktı ama Beatrice çoktan tepki veriyordu. Kalkık kollarından ışıklar fışkırdı ve mor bir ışıkla kaplı bir kristal havada belirdi. Bir sonraki an, kristal, doğrudan çarpan beyaz bir ışıkla parçalandı ve geçitte öfkeli bir ışık dansı yarattı.

“Vay canına?!”

“Başını eğ! İsabet ederse kötü olur!”

Parıldayan beyaz ve mor ışıklar çılgınca uçuşurken, kırılan cam sesi havada yankılanıyordu.

O muhteşem, göz kamaştırıcı gösterinin ardında, Subaru, Oburluk'u yere seren ışının akrebin keskin kuyruğundan geldiğini görebiliyordu.

Beatrice, Subaru'yu korumak için büyüsünü kullandı; doğrudan onlara yönelik düzinelerce atışı saptırıyor, yönünü değiştiriyor ve savuşturuyordu. Dahası, ezici bir miktar özellikle Subaru'yu hedef alıyor gibiydi.

“Bana karşı bir kini mi var yoksa başka bir şey mi?!”

“Belki de ona hep soğuk davrandığın içindir! Özür dilemeyi dene!”

“Üzgünüm! Benim hatam! Benim suçum! Lütfen affet! Şimdi nasıl?!”

Beatrice ve Subaru birbirine sarılmışken şok dalgaları bedenlerini sarmıştı. Değerli tavsiyesine uyup özür diledi ama beyaz parlamalar dinmedi.

Ama saldırının odağı hala doğrudan onlara yönelmişse…

“Sadece Subaru'yu hedef almak kötü. Zayıfları ezme!”

Emilia bağırdı ve geçitte koştu, akrebe buzdan bir uzun kılıçla saldırdı. Saldırıyı dev kıskaçlarıyla savuşturan akrep, bacaklarını hızla hareket ettirerek geri çekildi. Ancak Emilia, kaçmasına izin vermemeye kararlı bir şekilde, güzel bir buz saldırısıyla peşine düştü.

“Teya! Ey! Uryaa!”

Emilia'nın çağırdığı bir uzun kılıç, çift bıçak, bir mızrak ve bir savaş çekici tiz bir sesle art arda parçalandı. Sayısız buz parçasının arasında gümüş saçları dalgalanıyordu.

O buz valsine karşılık, akrebin stratejisi basitti. Kıskaçları ve kuyruğuyla çılgınca savrularak Emilia'nın silahlarını parçaladı ve onu parçalamaya çalıştı.

Bir insan ve bir canavar. Bir peri ve bir yaratık. İkisi arasında bir dövüş sanatları mücadelesi yaşanıyor, gidip gelen bir çıkmaza neden oluyordu.

“Eğer bir çıkmazsa, o zaman denge…”

…Kolayca bozulur.

Tam bunu söyleyecekken bir şey fark etti. Normalde şimdiye kadar kavgaya katılmış olması gereken kişi eksikti. Sebebi apaçık ortadaydı. Ram duvara yaslanmış, destek arıyordu. Alnında ter damlacıkları birikmişti ve asasını tutan eli titrerken nefes almakta zorlanıyordu.

“Ram?! Ne oldu?! Bir yere mi vuruldun?! Yaralı mısın?!”

“…Bu kadar yüksek sesle bağırma. Kulaklarımı çınlatıyor. Ve vurulmadım.”

“O zaman neden bu kadar acı çekiyorsun gibi görünüyorsun…?”

Subaru'nun uzattığı kolunu reddederek Ram başını salladı. Onu baştan aşağı süzerek Subaru hiçbir yara izi bulamadı.

“İyileşmemizin sadece geçici bir çözüm olduğunu biliyordum ama… Bu kadar kısa süreceğini düşünmemiştim.”

“—! Beatrice, bir şey biliyor musun?”

“…Basitçe söylemek gerekirse, Ram'in ne kadar süre savaşabileceğine dair bir sınırı var.”

Subaru, Beatrice'in kısa açıklaması karşısında yutkundu. Ram'in Batenkaitos'a karşı savaşta gösterdiği dahi dövüş yeteneğine tanık olduktan sonra, Emilia veya Julius'a denk bir savaşçı olarak ona güvenebilecekleri umuduna kapılmıştı…

“Sanırım gerçek olamayacak kadar iyiydi… Daha erken söylemeliydin.”

“Ben mi? Sana mı sızlanacağım? …İmkansız.”

“Şimdi bile dilini keskin tutmayı başardın. Hadi bakalım!”

Subaru, narin bedenini prenses taşımasıyla kaldırırken karşılık verdi.

“Bırak beni,” diye sertçe söyledi kaşlarını çatarak. “İğrenç.”

“Şimdi sırası mı?! Pili bitenler taşınırken sessiz durmalı! —Beatrice!”

“Biliyorum!”

Zayıfça direnen Ram'i susturarak Subaru, Beatrice'e bağırdı. Ne istediğini anlayan Beatrice, avuç içlerini ileri uzattı ve büyü gücünü serbest bıraktı.

Yaklaşan ölümün beyaz parlamalarını yakalayan parıldayan mor kristaller tekrar genişledi. Bu jilet keskinliğindeki kristal kütlesinin hedefi, Emilia ile çarpışan akrepti.

Akrebi bitirmek için kullanmak en iyisi olurdu ama…

“Subaru, vazgeçmeyi reddetmen gerçekten de satış noktalarından biri, sanırım.”

“…Zahmet verdim.”

“Şimdi sırası değil!”

Akrebin beklenmedik kimliği yüzünden Subaru onu bitirmekte tereddüt ediyordu.

Hiçbir şey söylemese de bunu tahmin eden Beatrice, zayıflığını cömertçe affetti ve Emilia'yı kristal bombardımanıyla desteklemeye hazırlandı.

“Emilia! Betty'ye ayak uydurabilir misin?”

“Tamam! Elimden gelenin en iyisini yapacağım!”

Belirsizliğine rağmen, bu şaşırtıcı derecede güven verici bir yanıttı. Emilia buz sanatlarını Beatrice'in mor füzeleriyle birleştirdi. Havanın donma sesi, donmuş zamanın parçalanma sesiyle üst üste bindi.

Mor cıvatalarla dolu geçit, neredeyse tarif edilemez bir sesle sertleşti ve akrebin devasa gövdesiyle gidebileceği yerleri büyük ölçüde sınırladı. Saf içgüdüyle ileri atılan Emilia, narin buzdan yapılmış en ince bıçağını oluşturdu ve şlakk diye kesti.

Yeterince keskin bir bıçakla, bir darbe esintiyi andırırdı.

Bunun gerçekten eski bir kılıç ustasının söylediği bir şey olup olmadığı önemli değildi, Subaru'nun Emilia'nın kılıcının sesini tam olarak böyle düşündüğüydü.

Akrebin kıskacını uzvunun geri kalanına bağlayan eklem kesildi ve kıskaç düşerken yeşil bir sıvı sıçradı. Ağır bir küt sesiyle yere düştü. Bu, mücadelelerinin meyvesiydi.

Açık bir işaretiydi…

“Daha fazla acı çekmek istemiyorsan, o zaman sadece—”

“—Emilia! Otonomi!”

“Ha?!”

Emilia akrebi teslim olmaya ikna etmeye çalışırken Subaru çaresizce bağırdı.

Akrebin birincil silahlarından birini yok etmek, sondan bir önceki döngüde korkunç bir trajedinin tetikleyicisi olmuştu.

Tamamen alakasız bir şekilde, akrebin bacakları hızla hareket ederek uzaklaştı. Bu, sondan bir önceki döngüde de yaptığı aynı türden bir geri çekilmeydi; bu durumda Subaru neyin geleceğini biliyordu.

Otonomi kelimesini duyan Ram ve Beatrice tehlikeyi anında fark etti. Ram gücünün son kırıntılarıyla bir rüzgar çağırdı, Beatrice ise mor bir bariyer konuşlandırdı.

“Emilia-chan—”

Bağırdığı uyarıyı bitirmeye bile zaman kalmamıştı.

Bir sonraki an, akrebin geride bıraktığı hatıra, patlamadan hemen önce parladı.

Kör edici ışık, sağır edici patlama ve yeri göğü sarsan bir şok dalgası. Kollarındaki bedeni çaresizce kendine çekti, her yerinde hissettiği acıya dayanarak.

Yerden havalanıp patlamayla savrulan Subaru, yoğun bir duman havayı doldururken yavaşça doğruldu.

“Höh, ngh… H-herkes… höh?”

“Nereye dokunuyorsun?”

Subaru gözleri yaşlı bir şekilde etrafı yoklarken, bir avuç içi darbesi çenesini hafifçe geriye itti. Yanlışlıkla dilini ısırdığında gözleri daha da sulandı.

“Görünüşe göre ikimiz de hayatta kalmayı başardık.”

“E-evet. Öyle görünüyor. Üzgünüm, garip bir yere mi dokundum?”

“Evet. Omzuma dokundun.”

“O da en masum yer olmalıydı!”

BAŞLIK: Yetkinin Gölgesinde

İşin yokken yediği darbeyle çenesini ovuşturan Subaru ayağa kalktı. Ram'e elini uzatmak istedi ama kızın durumu pek iyi olmadığından, onu kucaklayarak kaldırdı.

“Tch.”

“Kes şunu! Diğerleri... Emilia-chan! Beatrice!”

Ram'in hiç de sevimli olmayan yanıtına yüzünü buruşturarak, Subaru etrafına bakındı, diğerlerini aradı.

Akrep'in geride bıraktığı mayının yıkıcı gücü devasaydı; dördüncü katta muazzam bir hasara yol açmıştı. İçinde bulundukları geçidin zemininde ve tavanında kocaman bir delik açılmış, duvarlar her an çökecek gibi görünüyordu.

“Emilia-chan! Beatrice! Yalvarırım, bir ses verin!”

“Öksürür. İyiyiz, Subaru. Hem ben hem de Beatrice.”

Yoğun dumanın diğer tarafından, yerdeki deliğin ötesinden bir yanıt geldi. Bir an sonra, toz bulutunun arasından bir figür belirdi: Üstü başı dağılmış, saçları karmakarışık Emilia. Kucağında Beatrice'i tutuyordu, Subaru ve Ram'in tuhaf bir ayna görüntüsünü oluşturur gibiydi.

“Çok şükür... İkinize de... bir şey olmadı, değil mi?”

“Mm, iyiyiz, Ram'in rüzgarı patlamayı başka yöne saptırdığı için. Böylece buz duvarımı zamanında yetiştirmeyi başardım.”

“Yine de ucu ucuna yetti. Kıl payı kurtulduk.”

Beatrice'i tutan Emilia, boşluğun üzerinden atladı. İkisinde de belirgin bir yara olmadığını görünce Subaru derin bir nefes alarak rahatladı.

Ardından, bu karmaşaya yol açan yaratığın hızla sıvıştığını fark edince hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı.

“Tek bir kıskaçtan bu kadar hasar... Bu öyle gülüp geçilecek bir hatıra değil. Başka ne numaraları olduğunu kim bilir.”

“Sanırım bu tür bir inatçılık ustasından geliyor.”

Ram'in karşılığı Subaru'yu susturdu.

Akrep'i geri püskürtmek ve düşünmek için daha fazla zaman kazanmak, şüphelerini dindirmeye yetmemişti. Ve asıl mesele şuydu...

“...Şey, o gerçekten Shaula mıydı?” diye sordu Emilia.

Bu, herkesin aklındaki soruydu. Ya da belki de herkesin değil. Subaru'nun aklında farklı bir düşünce vardı. İnkar etmek istese de, onun için şüphe götürmez bir gerçekti.

“Eminim. Ve kesinlikle beni hedef alıyordu.”

“Shaula'nın sana düşkün olduğu doğruydu... ama böyle bir şey yaparsa öleceğini bilmesi gerekirdi.”

“Kendiniz de fark etmiş olmalısınız, Leydi Emilia. O ışık saldırısı, Auguria Kumulları'nda bizi hedef alanın aynısıydı.”

“Bu... doğru... ama...”

Emilia, Ram'in sert sözleri üzerine gözlerini kaçırdı. Kabul etmek istemese de, kalbinin derinliklerinde o acı gerçeği o da fark etmişti.

O dev akrep Shaula'ydı ve onların düşmanı haline gelmişti.

Ancak hala mantıksız gelen bir şeyler vardı.

Bu huzursuzluğu giderecek bir yanıt arayarak, Subaru altıncı duyusunun menzilini genişletti.

Kollarındaki Ram'i, hemen önündeki Emilia ve Beatrice'i hissedebiliyordu. Echidna ve Rem'in ise muhtemelen Taygeta'da olduğunu. Patlash'ın yakınlarında, daha uzakta, alt katta ise Joseph'in olduğunu. Dördüncü kat balkonuna odaklandığında, Meili'nin varlığını saptadı.

“Meili hala balkonda savaşıyor...”

“...Bu durumda, Shaula tarafından saldırıya uğramamış.”

“Öyle görünüyor... Shaula ne düşünüyordu ki?”

Çelişkiliydi. Yaptıklarının çoğu mantıklı değildi.

Shaula'nın kuleyi saran iblis canavarların akınını nasıl durdurduğunu kendi gözleriyle görmüştü. Ne tür bir fikir değişikliği yaşadığını bilmiyordu ama Meili'ye zarar vermemişti.

“Şey, ikiniz de sanki çok normalmiş gibi konuşuyorsunuz ama...”

“Beni de rahatsız ediyordu. Ne görüyorsun, Barusu?”

Subaru ve Beatrice, altıncı duyusunun herkesçe bilinen bir şeymiş gibi konuşuyorlardı ama Emilia ve Ram onları yavaşlattı.

Bu doğal bir tepkiydi. Hatta Beatrice, buna ayak uydurduğu için tuhaf olandı.

“Shaula'yı hissettiğini söylerken boş konuşmuyorsan, bunun bir nedeni olmalı. Leydi Beatrice ile ilgili tuhaf yeni bir büyü mü bu...? Bir kutsama olduğunu söylemeyeceksin, değil mi?”

“Büyümüzü tanımlamak için kaba bir yol bu. Ve bir kutsama değil,” diye yanıtladı Beatrice somurtkan bir ifadeyle. “...Sanırım bu bir yetki.”

“Yetki...?”

Emilia ve Ram başlarını yana eğdi. Bu kelimeyi daha önce duymamış gibiydiler ama nedense Subaru'ya kulağa doğru geliyordu. Sanki onu tanımlamanın doğal yolu buymuş gibiydi.

“Beatrice, 'yetki' ne demek?”

“...Onu daha etkili bir kutsamaya benzer bir şey olarak düşün.”

“Ne?”

Ram, Subaru'ya bakarken düşünceli bir ifade takındı. Ancak Subaru, pembe gözlerinin ardında ne tür bir düşüncenin saklandığını anlayamadı. Söyleyebileceği tek şey, Beatrice'in açıklamasının muhtemelen yanlış olmadığıydı.

“Ayrıntıları bilmiyorum ama Beatrice haklı. Bu yetkinin ya da her neyse, etkisi sayesinde kuledeki herkesin nerede olduğunu genel olarak anlayabiliyorum. Ve...”

“İnanılmaz... Ah, o büyük akrebin Shaula olduğunu düşünmenin nedeni bu güç müydü?”

“Aşağı yukarı.”

Subaru'nun kararlı bir şekilde başını sallamasıyla Emilia'nın gözlerinde endişe ve şaşkınlık karışımı bir ifade belirdi.

Yetki, altıncı duyu... Adı her ne olursa olsun, Subaru, muhtemelen Shaula olan o ışığın kendilerinden oldukça uzakta bir konum aldığını hissedebiliyordu. Bunun kıskaç kaybının hasarını iyileştirmek için mi yoksa başka bir nedenden mi olduğunu söyleyemezdi.

Tek bir şeyi kesin olarak biliyordu...

“—Muhtemelen beni hedef alıyordu.”

Buna tuhaf bir şekilde emindi.

Dev akrebin aslında Shaula olduğunu kabullenmek zaman almıştı ama hedefinin Subaru olduğunu sindirmek zor değildi. Diğer yoldaşlarından hiçbirini hedef almadığı sürece, bundan faydalanılacak çok şey vardı.

“Doğru, yetkiden bahsetmişken...”

Sahip olduğu yetkinin kökenini bilmiyordu ama şimdi bu önemli değildi. Daha önemli olan Subaru'nun yetkisi değil, Oburluk'unkiydi.

Patlamadan sonra koridorda Batenkaitos'un cesedinden hiçbir iz kalmamıştı. Yine de bunu doğrulamaya gerek yoktu. Oburluk gözlerinin önünde ölmüştü.

Bu durumda, yetkisinin dünyada açtığı yaralar ne olacaktı?

“Ram, anıların—?”

“Eğer Rem'i kastediyorsan, onu hala hatırlayamıyorum.”

Ram, Subaru'nun soluk umudunu reddederek başını salladı. Emilia ve Beatrice'e bakarak, onların anılarında da bir değişiklik olmadığını tahmin etti. Eksik parçaların zamanla yavaş yavaş geri dönme ihtimali hala vardı ama...

“Görünüşe göre Oburluk'u yenmek, kaybettiklerimizi geri almak için yeterli değil...”

“Zahmetli bir düşman... Sinir bozucu derecede.” Ram acı acı yüzünü buruşturdu.

Subaru'nun korktuğu buydu ama Batenkaitos'un ölmüş olduğu gerçeğini değiştiremezdi. Oburluk'un çaldıklarını geri alma seçeneklerinden birinin ortadan kalktığı basit bir gerçekti.

“Hayır, moralini bozma.”

“...Emilia-chan?”

Emilia bir adım öne çıktı ve kararan havayı dağıttı. Subaru ve Ram arasında bakışlarını gezdirirken mor gözlerinde samimi bir ışık parlıyordu.

“Böylesine karmaşık ve korkunç şeylerin olduğu bir durumda, daha da çok bir arada durmalıyız. Echidna, Julius ve diğerleri şu an ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlar.”

“Ve Shaula ile de doğru düzgün konuşmamız gerekiyor, değil mi?”

Emilia tek düze olumlu, yerinde duramayan biriydi; Subaru tökezlemek üzereyken onu her zaman ayağa kaldırmayı başarıyordu.

Sadece bu sefer değil. Geçen sefer. Ve ondan önceki sefer de. Sadece Subaru için de değil. Diğer Subaru Natsuki için de muhtemelen aynıydı.

“Mm, tamam! Hadi gaza gelelim! Beatrice, yanağıma vur!”

“Y-yanağına mı? Betty'den ne yapmasını istiyorsun ki?”

“Bir tokat at!”

“Horyaa!”

Subaru duygulanırken, Emilia Beatrice'ten mantıksız bir şey istedi. Beatrice isteği yerine getirdi ve Emilia'ya iki eliyle sağlam bir tokat attı.

Şlakk diye bir ses duyuldu ve Emilia hafifçe inledi.

“Pekala, teşekkür ederim, Beatrice. Ben de sana yapmamı ister misin?”

“Eğer bunu yapsaydın, Betty'nin boynu koparılırdı, bu yüzden teşekkür ederim ama hayır, teşekkürler.”

“Ha ha, aptal Beatrice.”

Emilia sanki şaka yapıyormuş gibi güldü ama Beatrice'in gözleri ciddiydi.

Her neyse, ikisini izlerken Subaru omuzlarındaki gerginliğin bir kısmının azaldığını fark etti.

Tamamen rahatlamak sorun değildi ama çok gergin olmak da bir problemdi.

“Leydi Emilia rahatlamış... Gerçi o zaten hiç rahatsız olmaz ki.”

“Senin de konuşmaya hakkın yok, gerç—ayyy!”

“Böyle kaba şeyler söylemeyi bırak. Peki şimdi ne olacak?”

Subaru'nun boynunu ultra yakın mesafeden çimdikleyen Ram, zaten her zamanki haline dönmüş gibiydi. Subaru başını sallarken gözleri biraz yaşardı ve dikkatini tekrar algısına verdi.

Shaula ile de konuşmak istiyordu. Ne yazık ki, bu onların en büyük önceliği değildi.

Echidna ve savaşçı olmayanlarla buluşmalı mıyız, yoksa Shaula ayrıldığında Meili'ye ne olduğunu kontrol mü etmeliyiz?

“—Ha?”

Subaru, kule çevresindeki temasları aramak için altıncı duyusunun menzilini genişletirken şaşkına döndü.

Tutundukları yerlerden hareket etmeyenler iyiydi. Shaula dev akrebinin de muhtemelen yaralarını iyileştirdiğini anlayabiliyordu.

Ancak farklı bir varlık, kulede absürt bir hızla hareket ediyordu.

“—Yukarıda.”

“Geri çekil, Barusu!”

Hissettiği tüyler diken diken olma hali, Ram'in uyarısını duyduğunda güvene dönüştü.

İtaat ederek, onu hala taşırken geriye doğru sıçradı; tam da baktığı tavanın, patlamayla neredeyse yıkılmış çatlak tavanın, çaprazlamasına yarıldığı anda.

Bir an sonra, bir şok dalgası kuleyi oluşturan taşı toza çevirdi. Nihayet çöken toz ve molozlar yeniden havaya fırladı, görüşlerini bir kez daha engelledi.

Güya sağlam yapılmış, yıkılmaz olduğu varsayılan kuleden eser kalmamıştı. Akrep'in patlayıcı oto-amputasyonu, zifiri karanlık gölgenin baskısı ve bu mevcut yıkım...

“Subaru...! Ve Leydi Emilia ile diğerleri de.”

“Julius?!”

Toz bulutunu yararak onlara doğru gelen Julius'tu; beyaz üniforması kana bulanmıştı. Hemen diz çöküp ağzının kenarındaki kan lekesini elinin tersiyle sildi. Ardından, o da moloz ve tozla kaplı Subaru'ya baktı.

“Ayrılalı birkaç dakika oldu sanırım, ama görüyorum ki siz de epey heyecan yaşamışsınız.”

“Senin kadar değil, kuleyi dümdüz yarmışsın,” diye karşılık verdi Subaru.

Julius, kulenin katlarını vahşi bir hızla delip geçerek belirmişti. Duvarlar ve zeminler gibi tüm fiziksel engelleri hiçe sayan, üç boyutlu bir hareketti bu; Subaru'nun zihnindeki Julius imajıyla tamamen çelişen bir şeydi.

“Hiç şüphe yok ama… Yalvarırım, Reid'in kellesini aldığınızı söyleyin, lütfen.”

“Bir şövalye olarak, gerçekle çelişen bir rapor vermenin son derece zor olduğunu itiraf etmek zorundayım, korkarım.”

“…Bu zaten yeterli bir cevap sanırım.”

Julius, Subaru'nun içten yakarışını reddederken ifadesizdi. Ve Beatrice'in acı dolu tepkisini doğrularcasına, molozların arasından ayak sesleri geldi.

Sandaletlerin belirgin sesiydi bu.

“Ha! Bütün güzelleri benim için mi yığıyorsunuz buraya? Demek sonunda nasıl yapacağınızı öğrendiniz. Oynamaktan sıkılmaya başlamıştım. Şimdi sıra sizde mi beni eğlendirmek için? Ha?”

“…Bu korkunç bir gelişme.”

Ram'in dobra cevabı, orada bulunan herkesin hislerini yansıtıyordu.

Uzun boylu, kızıl saçlı adam yavaşça dumanın arasından çıktı; tüm vücudundan vahşi, şeytani bir aura yayılıyordu, Tanrı'nın akıl almaz hükmü—

“—Reid Astrea.”

“Ka-ka-ka, bu kadar sinirli görünme, ufaklık. Kule yıkılıyor gibi göründüğü için geldim sadece. Seni de burada görmek hayal kırıklığı oldu.”

“O zaman neden U dönüşü yapıp bekleme odasına geri dönmüyorsun? Senin gibi ezici bir güce sahip birinin zayıflara sataşmak gibi acınası bir şeye tenezzül etmesi kötü bir şöhret kazandırır.”

“Üzgünüm ama böyle doğduğun zaman, zayıflara sataşmaktan başka bir şey yapamazsın. Bu dünyada nereye baksam, benden daha zayıf insanlardan başka bir şey yok.”

Bu, kibirli ve küstahça bir beyandı, ancak Reid'in yaydığı güç, onu inkâr etmeyi imkânsız kılıyordu. Bunu doğrudan iliklerine kadar hisseden Subaru yutkundu.

Birbiri ardına, sorunlar gösterişli bir şekilde yollarını kesiyordu. Ve giderek daha tehlikeli hale gelmeleri hiç hoş değildi.

“Reid… neden buradasın? O odadan ayrılamıyordun sanıyordum?”

“Oy oy, güldürme beni, güzelim. İstediğim yere gider, istediğimi keser, istediğimi alırım. Başkalarının standartlarını umursadığımı mı sanıyorsun?”

“Bu gerçekten çok bencilce.”

Subaru gergin durum karşısında dişlerini sıkarken, Emilia Reid'e karşı durdu.

Nazik, barışçıl ve belki de biraz fazla sakindi. Emilia'nın doğası özetle buydu. Ama o bile Reid'in aşırı kibirli felsefesinden rahatsız olmaktan kendini alamamıştı.

Ve Reid, Emilia'nın güzel yüzü sayesinde onunla konuşmaktan rahatsız olmuyor gibiydi; Subaru ile konuşurken olduğundan gözle görülür şekilde daha iyi bir ruh halinde cevap vermesinden bu anlaşılıyordu. Bu sırada…

“Durum korkunç görünüyor Julius, ama iyi haberlerim, kötü haberlerim ve biraz daha kötü haberlerim var.”

“Bu fazladan bir kötü haber demek… O zaman iyi haberi dinleyeyim.”

“Kuleye sızan Oburluklardan biri, Batenkaitos, öldü. Cesedi her yere dağılmış durumda.”

“Bu…”

Julius nefesini tuttu, ancak bu haberle sarı gözleri büyüdü. Ardından hemen göğsüne dokunup gözlerini kapattı.

“…O zaman kötü haberlerden biri de çalınan anıların geri dönmemiş olması mı?”

“Aynen öyle. Oburluk ölmüş olsa bile anılar geri gelmiyor. Bu benim, Rem'in ve senin için de geçerli. İkinci kötü haber ise Shaula'nın artık bir düşman olması. Ya da en azından geçici olarak.”

“Görünüşü değişti, bu yüzden ayırt etmesi kolay,” diye ekledi Ram. “Çok büyük bir akrep görürseniz, o bir düşman demektir.”

“Keşke kulaklarım beni yanıltıyor olsaydı.”

Julius'un zarif çehresi, bilgi bombardımanı karşısında gerildi. Yanında duran Subaru, vahşi kızıl canavarın dikkatini çekmemek için sesini alçak tuttu.

“Her neyse, bu durumda, anti-Oburluk operasyonlarımızda dikkatli olmamız gerekecek. İlk adım, buralarda olması gereken diğerini aramak olacak, ama—”

“Bununla ilgili olarak, benim de hem iyi hem de kötü haberlerim var.”

“İkiniz de aynısınız…”

Subaru, Ram'in yorumunu es geçmek istemedi ama pek seçeneği yoktu ve Julius'un neredeyse intikamcı karşılığına odaklandı.

“O zaman ben de iyi haberi önce alayım.”

“Aradığınız diğer Oburluğun yerini biliyorum.”

“—! Ciddi misin? O zaman nerede? Diğerlerine ulaşmadan onu halletmeliyiz.”

“Bu sorunun cevabı ise, korkarım, kötü haber.”

Subaru, henüz keşfedilmemiş Oburluktan bahsettiğinde Julius'a doğru eğildi, ancak Julius kasvetli bir şekilde başını salladı ve elindeki kılıcı yavaşça kaldırdı…

“Oburluk Başpiskoposu Roy Alphard, tam orada.”

“…Ha?”

Julius, şövalye kılıcının ucunu dümdüz ileriye doğru uzattı.

Kılıç, vahşi, köpekbalığı benzeri bir gülümsemeye sahip devasa adama doğru yönelmişti. Yanlış Anlaşılma ihtimali yoktu; o kızıl saçlı şiddet aracını işaret ediyordu.

Subaru ve Ram ikisi de sessizliğe bürünürken, Julius devam etti.

“Karşımızdaki ilk nesil Kılıç Azizi Reid Astrea. Kendisi Oburluk Başpiskoposu Roy Alphard'ın ta kendisi.”

---