İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Ölüler Kitabının Peşinde

—Taygeta'da Reid'in kitabını bulmaya çalışalım.

İkinci katı nasıl geçecekleri konusundaki acil sorunlarına Subaru'nun önerisi buydu.

***

…Onun kitabı mı? …Ama nasıl bulacağımıza dair hiçbir fikrimiz yok ki?

Ha ha, iyi espri, Emilia-chan.

Subaru!

Subaru'nun tepkisi üzerine Emilia'nın şirin yanakları öfkeyle kızardı. Onun ne kadar sevimli olabileceğine hayran kalırken, Subaru grubun geri kalanına baktı.

Bence Reid'in ölüler kitabı, ikinci katı geçmek için muhtemelen en hızlı rehber olacak. Ne dersiniz?

Bunu daha önce de sormuştum, ama nasıl? Emilia başını yana eğdi. Kitap aramaya karşı değilim. Ama nasıl arayacağımızı bilmiyoruz. Ve…

…Reid Astrea'nın kitabı gerçekten o arşivde mi? Julius düşünceyi tamamladı.

***

Herkesin gözlerini üzerine çeken Julius, uzun kirpiklerle çevrili gözlerini yukarı çevirdi. Sanki tavanın ötesindeki ikinci kata bakıyormuş gibi.

İnanması güç ama adı tarihe kazınmış büyük kahraman Reid Astrea, "sınav" olarak adlandırdığı meydan okumayı kabul etmemiz için bizi ikinci katta bekliyor. Reid Astrea dört yüz yıl önce yaşamış bir adam, yine de yukarıda bekleyen kişinin ta kendisi olduğundan şüphe yok… Ama şimdi onun ölümü hakkında soru işaretleri var.

Ne kadar canlı olduğunu görünce gerçekten ölüp ölmediğini sorguluyorsun, değil mi? Bunu pek düşünmemiştim ama iyi bir soru…

Aslında Subaru'nun onun öldüğünü varsaymasının nedeni, onların söyledikleriydi. Adamın geçmişini bilmeseydi, Reid'in öldüğüne asla inanmazdı. Bunun için fazla canlılık doluydu. Hiçbir ölü bu kadar enerjik olamazdı.

Bence bu düşünceyi görmezden gelmek güvenli. Kimsenin yüzlerce yıl yaşayabileceğini hayal edemiyorum, bu yüzden ölmüş olmalı. Değil mi, Beatrice?

O kadar emin olamazsın sanırım. Görünüşe rağmen Betty dört yüz yaşında.

Ben de yüz yaşlarındayım sanırım? diye araya girdi Emilia.

Ben de öyle. Var olduğum zamanı düşünürsek, muhtemelen dört yüz yaşlarındayım? Gerçi o kadar uzun süredir uyanık değilim, diye ekledi Echidna.

Ben de! Ben de, Usta! Dört yüz yıldır boşuna bekliyorum! Çok yalnızdım! Dört yüz yıllık sarılma talep ediyorum!

Bu ne kadar çok süper uzun ömürlü karakter böyle?! Sen de mi, Emilia-chan?!

Onay arıyordu ama bunun yerine beklenmedik bir dizi çelişkiyle karşılaştı. Partinin yarısının yüz yaşını aşmış olmasını beklemiyordu. Grubun ortalama yaşını zihinsel olarak birkaç on yıl kadar sıfırlamak zorunda kaldı. Ama bir bakıma, bu da mantıklıydı.

***

D-doğru. Emilia-chan yarı elf… bu aynı zamanda eşsiz güzelliğini de açıklıyor. Yarı elflerin uzun ömürlü ve güzel olması standart bir klişe.

Şey, e-evet… Hafızan yokken yarı elflerden korkmuyor musun?

Sanırım korkutuculuktan bahsediyorsak, sen gerçekten korkutucu derecede şirinsin. Gerçekten öldürücü bir güzellik. Uyandığımda gardımı düşürmüşken seni görseydim, sonsuza dek kör olabilirdim. Şu an bile gözlerim yaşarıyor.

Öğğ… budala…

Subaru'ya kızdıkça Emilia'nın yanakları hafifçe kızardı. Ortam biraz tuhaflaşmaya başlamıştı, bu yüzden onun nezaketini yanlış anlamaması için kendini uyardı.

Sakin ol kalbim. Gerçi olmak zorunda değilsin sanırım ama…

Ha… öte yandan, sen daha çok bir rahatlamasın, Beatrice. Tatile eve gelmek gibi.

Pek tatmin edici değil… ama Betty'nin başını okşuyorsun, o yüzden görmezden geleceğim.

Emilia yüzünden hızla çarpan kalbi, Beatrice'i okşarken sakinleşti. O da bundan memnun görünüyordu, yani bir taşla iki kuş.

***

Sakıncası yoksa, dedi Echidna elini kaldırarak. Julius'un endişesini anlıyorum ama ben riske girip Reid'in ölü olduğunu söyleyeceğim. Gerçi bu sadece onunla etkileşimimden edindiğim izlenim.

Neye dayanarak?

Öncelikle, Natsuki'nin dediği gibi, Reid Astrea'nın o kadar uzun ömürlü bir varlık olduğunu hayal edemiyorum. Pek çok yönden mantığa meydan okuyan biri kesinlikle, ama yine de bir insan. Ve ikincisi, kişiliği.

Kişiliği mi? Hani o kadar canlı olması gibi mi?

Canlıdan ziyade dizginsiz. Belki sadece bana öyle geliyor ama onun dört yüz yıl boyunca bu kulede sabırla beklediğini hayal edemiyorum. Üç gün içinde gitmiş olacağını varsaymam gerekiyor, dedi Echidna omuz silkerek.

Subaru ve Emilia ikisi de ne demek istediğini anladı. Herkesin tepkisine bakılırsa, bu ikna edici bir gözlemdi.

Yine de, bu sadece adam hakkındaki izlenimim. Bu senin için yeterince ikna edici mi, Julius?

Katılmaktan başka çarem yok. Doğrusu, davranış biçimi göz önüne alındığında, uzun süre tek bir yerde kalmaktan memnun olacak türden biri değil. Eğer yine de burada kalması için bir neden varsa, o da mevcut halinin kulenin sınavına bağlı olmasıdır… diye tahmin ediyorum.

Kuleye bağlı, öyle mi?

***

Subaru, Echidna ve Julius'un teorilerini açıklamasını dinlerken son döngünün kapanış sahnelerini hatırladı.

Reid Astrea'nın kaos sırasında kulede özgürce dolaşması, dilediğini yapması. Bu, özgürlüğü kısıtlanmış birine benzemiyordu. Aslında, tek bir pişmanlığı olmasaydı, kesinlikle neşeyle kuleden uzaklaşırdı.

Yapmamasının nedeni ise…

***

—? Ne oldu? Benimle ilgili bir şey mi?

Hayır…

Hımm. Yüzümde hala gözlerim, kulaklarım, burnum ve ağzım olduğuna inanıyorum ama anormal bir şey mi var? diye sordu Julius.

Evet, Emilia-chan gibi şirin değilsin, o yüzden seçilmiyorsun. Ama neyse… Subaru konuyu Reid'in kitabına geri getirdi. Yani, hepimiz onun canlı bir ölü olduğu konusunda hemfikirsek, konuya geri dönelim. Taygeta ölüler kitaplarıyla dolu, değil mi?

Şu anki anlayışımız bu, diye yanıtladı Ram. Onları okuyanlar ölü kişinin anılarını deneyimliyor… Bu, senin ve Julius'un tarafından doğrulandı. Ne yazık ki, sen bunu unutmuş gibisin ama.

Zaten özür diledim, o yüzden kin tutmaya devam etme. Her neyse, odak noktamız bu.

Parmaklarını şıklatarak Ram'ı işaret etti. Bu jesti beğenmemiş olacak ki, Ram parmaklarını kavrayıp büktü, ona keskin bir acı tattırdı.

***

Bu sırada Beatrice usulca sesini yükseltti.

Ah. Yani demek istediğin bu!

Ne demek istediğini anladın mı, Beatrice? diye sordu Emilia.

Betty anladı. Ah, demek bu. Başka bir deyişle, Subaru, Reid'in ölüler kitabını kullanarak onu yenmenin en iyi yolunu ortaya çıkarmak istiyor.

Aynen öyle. Subaru, sızlayan parmaklarını sallarken başını salladı.

Ooooh. Emilia'nın mor gözleri büyüdü.

***

—Efsaneyle nasıl savaşacaklarını ölüler kitabını kullanarak çözebilirlerdi.

Basitçe söylemek gerekirse, her kişinin ölüler kitabı hayat anılarını içeriyordu ama aynı zamanda nasıl öldüklerini ayrıntılı olarak açıklayan bir strateji rehberi olarak da düşünülebilirdi.

Ve bunu zaten dört kez deneyimlemiş bir ölüm kıdemlisi olarak Subaru, ölüm nedeninden kaçınmanın kolay olmadığını ilk elden biliyordu.

Yani, onun ölüler kitabını okursak, tam olarak nasıl öldüğünü öğrenebiliriz. Bu, onun bilmecesini çözmek için harika bir araç. Dolaylı yoldan, ölüler kitaplarının burada olmasının nedeni bile bu olabilir.

Bunu… düşünmemiştim. Echidna'nın gözleri büyüdü. Ama şimdi sen söyleyince, bu doğru. Sonuçta ölü bir kişi bilerek sınav görevlisi olarak belirlenmişti. Taygeta'nın varoluş nedeni bu olsa garip olmazdı.

Yani, o kadar ciddiye almana gerek yok…

Echidna beklediğinden daha çok etkilenmiş görününce, Subaru garipçe gülümsedi. Bu, bunun amaçlanan yol mu yoksa bir boşluk mu olduğunu söylemenin zor olduğu durumlardan biriydi.

***

Ama kesinlikle söyleyebileceğim bir şey var… ister eski ben olayım ister şimdiki ben: Bu, kesinlikle denemek istediğim bir plan.

…Mantıklı sanırım. Bu tür bir boşluğu bulmaman imkansız.

Önden gelmek yerine alışılmadık bir arka kapı. Bu kesinlikle Barusu'nun deneyeceği bir şey. Buna ben de inanabilirim.

Hımm. Subaru bu tür işgüzarlıklarda gerçekten iyi.

Bu günlerde pek duyulmayan bir kelime… Subaru, Subaru Natsuki adlı adam hakkındaki sarsılmaz değerlendirmeleri karşısında yanağını kaşıdı, tam o sırada Emilia'nın gözleri aniden parladı.

***

—!

Tepkisinin ne kadar güçlü göründüğüne şaşırdı ama Emilia hemen yanağını çimdikledi.

Öğğ, hayır, hayır. Şu an en çok zorlanan kişi Subaru. Kendime gelmeliyim…

Leydi Emilia, nasıl hissettiğinizi anlıyorum ama yanağınız kızarıyor.

Emilia'nın elini tutan Ram onu uyardı.

Bir süredir Emilia ve Beatrice garip bir şekilde aşırı tepkiler veriyorlardı, ama bu muhtemelen tanıdıkları ve sevdikleri Subaru Natsuki'nin izlerini hissetmelerindendi.

Meili, Subaru'nun ne düşündüğünü duyunca elini ağzına götürdü.

***

…Doğru, dün gece Taygeta'da etrafında bir sürü kitapla seni görmüştüm. Bu yüzden miydi?

Dün, öyle mi…? Bu arada, kaç kitap okuduğumu söyleyebilir misin?

Şey… o kadarını bilmiyorum. Üzgünüm.

Shaula'nın kucağında oturan Meili başını kaşıdı ve aşağı baktı.

Boş ver. Subaru elini salladı.

***

Kendi anılarını değil, onun anılarını—Meili'nin ölüler kitabından deneyimlediği anısını—kullanarak aynı sonuca ulaştı.

Çok kitap, öyle mi…? Umarım öyle olmaz ama çok fazla ölüler kitabı okumaktan kendi anılarına yer kalmadığını söylemeye kalkışmazsın, değil mi?

İçtenlikle umarım öyle olmaz, ama kesin bir şey söyleyemem. Biliyorsun, unuttuğum için!

Subaru gururla kendini işaret ederken Julius yorgunlukla başını salladı.

***

Genel olarak meydan okumaya oldukça alışmıştı ama hafıza kaybının kitaplarla bağlantılı olduğundan da aslında şüphe duymuyordu. Bu yüzden, eğer Reid'in ölüler kitabını bulurlarsa, onu başka hiç kimsenin değil, kendisinin okuması gerektiğine inanıyordu. Zaten hafızasını kaybetmişti, bu yüzden tekrar kaybetse bile çok yıkıcı olmazdı—Gerçi şimdi kaybetmeyi göze alamayacağım çok önemli anılarım var.

BAŞLIK: Unutulmaz Anılar

Son döngüde ve ondan önceki döngüde yaşanan her şey. Ve bu döngüde kalbinde verdiği kararlar. Ram'a verdiği söz, Meili'ye ettiği yemin.

Sadece dört kez bir gün kadar bir süreyi tekrar etmişti, ama şimdiden unutmasına asla izin vermeyeceği bir sürü anıyı omuzlarında taşıyordu.

İşte bu yüzden anılar değerliydi.

Unutmayı göze alamayacağın şeylerdi.

"—Neyse, eğer Reid dediğiniz kadar büyük bir efsaneyse, bu harika. Böylesine büyük bir kahramanın yüce başarıları ve yenilgileri nesiller boyu aktarılacaktır. Yani yenilgisi, şöhretinin bedeli sadece… Bu yeni tür bir zayıflık, değil mi?"

"…Barusu’nun amacını anlıyorum. Ve kabul ediyorum. Ancak endişelerim yok değil," dedi Ram.

"En azından denemeye değer," diye onayladı Echidna. "Yine de, bunu bilmeme rağmen, o devasa arşivi üstlenmekte isteksiz hissetmeden edemiyorum."

"Bu… doğru…"

Subaru onların endişelerini tamamen anlıyordu.

Eğer Taygeta gerçekten de bu dünyadaki her ölü kişiyi kapsıyorsa, gökteki yıldızlar kadar kitap olduğunu söylemek abartı olmazdı. İstedikleri tek bir kitabı seçmek, çölde iğne aramaya benzerdi.

Ama bir umut ışığı da vardı. Ve o umudun kaynağı, Subaru’nun hafıza kaybından başkası değildi.

"Tahminim doğruysa ve ölülerin kitaplarını okumak hafızamı kaybetmeme neden olduysa… o zaman birinin ölüler kitabını okuduğum anlamına gelir."

"Emm… evet, öyle olurdu. Oradaki kitaplarda, eğer isim tanıdığın biri değilse, herhangi bir sebeple bilgi aklına gelmez."

"…Barusu o devasa kütüphanede ikinci bir kitapta mı şans eseri doğru olanı buldu? Ya da belki daha fazlasında mı? Böyle bir şans… imkânsız."

"Evet, ben de o kadar şanslı olduğumu sanmıyorum!"

Yaşadığı her şeyi düşündüğünde, şans pınarı sonunda kurumuş olmalıydı. Ya da belki de bu dünyada onlarla tanışmakla hepsini tüketmişti.

"Her neyse, bu şans değildi. Bu da belki bir tür sistem geliştirdiğim anlamına gelir. Eğer bunu çözebilirsek, istediğimiz kitapları arama işini hızlandırırdı."

"…Peki ya sonra? Mevcut durumun göz önüne alındığında, tanıdığımız bir ismin ölüler kitabını bulsak bile…," diye uyardı Echidna.

"Biliyorum. Burada öncelik Reid, diğer her şey ikinci planda… Ama nasıl bulacağımızı bilsek görmek isteyeceğimiz başka kitaplar da var."

Subaru, Meili'ye baktı. Bunu duyduğunda, kızın dudakları hafifçe titredi.

"Bayım, siz…?"

"Sana söylemiştim. Seni doğru düzgün yetiştirmek için elimden gelen her şeyi yapacağım. Gerçi ben de konuşacak durumda değilim ama istediklerini dile getirme konusunda gerçekten kötüsün."

Meili parmaklarını birbirine kenetledi ve kızardı.

Ne yazık ki, Subaru'dan hiçbir şeyi saklayamazdı. Dün gece Subaru'yu Taygeta'da görmesinin tek nedeni, kendisinin de orada bir ölüler kitabı arıyor olmasıydı.

İstediği kitabı bulmak sadece küçük bir yan görev.

"Gerçekten, gerçekten, gerçekten de çok kötüsün… Petra kör olmalı."

"O ismi durmadan duyuyorum ama sen de ona bayağı yüklendin ha…"

Bunun Meili'nin utangaçlığından mı yoksa gerçek bir hakaretten mi kaynaklandığını söyleyemezdi, ama her iki durumda da sevimli, çocukça bir direnişti.

Meili'nin itiraz etmeyişini zımni bir onay olarak yorumlayarak, Taygeta görev listesine yeni bir hedef ekledi ve—

"Şunu açıkça belirtmek istiyorum. Taygeta arşivine çıkmamız gerektiğini düşünüyorum. Reid’in ölüler kitabını okumak yapabileceğimiz en iyi şey."

"Natsuki'nin hafıza kaybının bir eylem için temel sağlaması ironik. Bu planın tam olarak neyi gerektirdiğini pek anlayamıyorum ama sadece bir budala denemeden önce bahane uydurur."

"Evet! Subaru haklı. Eğer bu kuleyi aşmak için ihtiyacımız olan buysa, o zaman yapalım!"

Echidna ve Emilia ayağa kalktı. Onların etkisiyle Beatrice ve Ram, Meili ve Shaula da kalktı. Subaru dizlerini çırpıp ayağa kalktı ve hareket etmekte yavaş kalan Julius'a baktı.

"Ne oldu? Bir itirazın mı var?"

"…Hayır, başka bir çözümümüz yok. Teklifinin mantıklı olduğunu kabul ediyorum."

"Ama yine de çekincelerin mi var?"

"…Bu sadece benim sorunum. Aldırma."

Yavaşça başını sallayarak Julius ayağa kalktı.

Endişelenmemesi söylenmesi, Subaru'nun gerçekten endişelenmemesini imkânsız kıldı, bu yüzden birazdan fazla kaygılı hissetti ama…

"Bunu sonraya saklayacağım. Ayrıca, ölüler kitabı bir yana, Reid ne kadar ünlü ki? Vahşi bir herif gibi duruyor."

"Hafızanı kaybetmiş olmana rağmen, bayağı şey kalmış gibi. Sanırım güçlü bir izlenim bırakmış… Reid Astrea, Cadı'yı yenen üç büyük kahramandan biri."

"Bilge Shaula, Kutsal Ejderha Volcanica ve Kılıç Aziz Reid…"

"Ben değil. Usta Bilge."

"Senin mantığına göre ben de birkaç yüz yaşında mıyım? Marketten ayrılıp bu sabah uyanana kadar çok uzun zaman geçti…"

Shaula'nın sözlerini bir tutam – ya da belki bir dağ dolusu – tuzla alarak, Subaru Reid efsanesine biraz daha daldı. Emilia ve diğerleri Julius'a baktı. Niyetlerini fark eden Julius, perçemlerine dokundu.

"Reid Astrea'nın çeşitli topraklarda bıraktığı tüm efsaneleri gözden geçirmeye zamanımız yok. En ünlüleri… yüz ejderhayı katlettiği savaş ve Gladyatör Adası'ndaki arenada altı bin galibiyet ve sıfır yenilgi rekoru. Ayrıca bir iblis tanrıyı içki yarışmasında yendiği gibi daha tuhaf hikâyeler de var."

"Hepsi gerçekten saçma geliyor, ama onu gördükten sonra…"

"Abartı değillermiş gibi geliyor. Gerçekten de. Onun gücünü bildiğim kadarıyla, şüphesiz… hayır."

"—?"

"Bildiğim kadarıyla, hikâyelerinin çoğu onun akıl almaz başarılarını anlatıyor. Kişiliğiyle veya herhangi bir normal, insani türden başarısızlık ya da yenilgisiyle ilgili hiçbir kayıt hatırlamıyorum."

Saçlarını yana iterek, Julius etkileyici bilgi gösterisini sonlandırdı.

Subaru, kayıtların bile adamın hiç kaybetmediğini söylemesi karşısında hafifçe irkildi. Yenilgilerinin hikâyeleri günümüze ulaşmamış olsa mantıklı olurdu, ama ya gerçekten hiç kaybetmediyse?

Subaru, hiç yenilgi yaşamadan geçen bir hayat düşüncesiyle ve bunun Reid söz konusu olduğunda tamamen mümkün görünmesi gerçeğiyle titredi.

"Ve böylece, başardık."

Sohbet kesildiğinde, Taygeta'ya giden merdivenleri içeren odaya ulaştılar.

O merdivenlerin yukarısında, ölülerin kitaplarıyla dolu bir arşiv onları bekliyordu, ama…

"—Ram, diğer herkesi sana bırakabilir miyim bir an için? Julius ile bir an konuşmak istiyorum."

"Julius'la mı?"

Ram, Subaru'nun isteği üzerine kaşlarını çattı.

Julius da şaşırmıştı, ama bir an için hiçbir şey söylemedi. Ram'ın pembe gözleri kısıldı, Subaru'nun kara gözlerine dik dik baktı. Kısa bir an sonra, içini çekti.

"Çok uzun sürmesin. Sen yukarı çıkana kadar hepimiz senin gibi hafızamızı kaybedersek, çok geç olur."

"Öyle korkutucu şeyler söyleme. Hafızanı kaybettikten sonra daha nazik ve zarif olsan fena olmazdı ama…"

"Başka hiçbir şeyi unutmaya niyetim yok."

"…Evet. Garip bir kitap bulursan, çok yaklaşma ona."

Ram omuz silkti ve grubun geri kalanını merdivenlerden yukarı yönlendirdi.

İşleri onun yetenekli ellerine bırakabileceğinden oldukça emindi. Bu anlamda, partideki herkes arasında Ram'a en çok o güveniyordu.

"Natsuki."

Kadınlar Ram'ın peşinden merdivenlerden bir üst kata çıktı. Echidna, en arkadan, ilk basamağa ayağını bastıktan sonra Subaru'ya seslendi. Mavi-yeşil gözleri hafifçe titredi.

"Nazik ol."

Bununla birlikte, o da yavaşça merdivenleri çıkmaya başladı. Gidişini izlerken, Subaru başını kaşıdı.

Muhtemelen Julius'u neden geride tuttuğunu anlamıştı.

İkisi merdivenlerin dibinde yalnız kaldığında, Julius sessizliği bozdu.

"Peki, ne konuşmak istiyordun? Leydi Emilia ve diğerlerini bu kadar uzaklaştırdığına göre, oldukça acil olmalı."

"Evet, sanırım öyle," diye kaçamak bir yanıt verdi Subaru.

"Bu oldukça belirsiz bir yanıt."

"Söylemek istediğim şeyi kelimelere dökmek zor. Hepsi bu."

Julius merdivenlere arkası dönük bir şekilde önünde dururken, Subaru siyah saçlarını karıştırdı.

Julius'u ayırmasının ve diğerlerini kitabı aramaya bırakmasının asıl nedeni, Reid Astrea'yı alt etmenin açıkça bir yolu olmasıydı.

—Son döngünün sonunda, kulede her şeyin birbirine girdiği o anda, Reid'in tek kalan pişmanlığı Julius ile dövüşmek istemesiydi.

Ama Subaru nedenini anlayamıyordu. Duyduğuna göre, Julius daha önce Reid ile bir kez dövüşmüş ve neredeyse anında yenilmişti. Yenilenin, kendisini yenen kişiye takıntılı olmasını anlayabilirdim, ama tersi…

"Subaru?"

"Ah. Reid hakkında ne düşünüyorsun? Onu seviyor musun?"

"…Bu sorunun bir anlamı var mı?"

"Hayır, sadece havayı yumuşatmak için bir laf atma. Asıl sorum biraz farklı. —Şöyle diyeyim." Subaru tek gözünü kapattı. "Reid'e karşı kazanabileceğini düşünüyor musun?"

"—!"

Julius'un sarı gözleri büyüdü. Bakışlarındaki belirgin tedirginliği görünce, Subaru kısa bir nefes aldı. Bir yandan bu tepki bekleniyordu, ama diğer yandan da ona "Yeter artık!" dedirtmek istiyordu.

"Kendin farkında olsan da olmasan da… böyle bir durumda korku hissetmen anlaşılır. Bir kez kaybetme alışkanlığı edindin mi, onu kırmak zor olur."

"Subaru, sen ne…?"

"Üzgünüm. Dürüst olmak gerekirse, seni tekrar ayağa kaldırmak için mümkün olduğunca uzun zaman harcamak en iyisi olurdu. Evet, öyle. Ama zamanımız yok. Anlıyorsun, değil mi?"

Julius'un ifadesi sertleşti ve nefesi kesildi.

"Zamanımız yok" ifadesi benim için onunkinden farklı bir anlama geliyor. Ama yine de, aynı türden bir sabırsızlık hissetmeliyiz. Ya da daha doğrusu, Subaru bunu anlamak zorunda kalmıştı.

Bu, eski Natsuki Subaru'nun, incinmiş ve kendi huzursuzluğunu fark etmemiş bir adama duyduğu endişeden dolayı söyleyemeyeceği bir şeydi.

—Bu Natsuki Subaru, diğer Natsuki Subaru'nun yapamadığını yapacaktı.

“Açık konuşacağım, Julius. Çünkü şu an yenilmezim.”

“Yenilmez mi… Oldukça iddialı bir laf.”

“Beni hiçbir şey tutmuyor, bu yüzden büyük bir atılım yapabilirim. Bana, Echidna’ya baktığında, Reid’den bahsederken geri çekildiğini görmeye dayanamıyorum. Gerçi ben de kolay kolay bir şeyleri sineye çekemem, o yüzden ahkâm kesmek bana düşmez ama tüm bunları bir anlığına göz ardı ederek, açık konuşacağım.”

“—Dinliyorum.”

Julius derin bir nefes alıp duruşunu düzeltti ve doğrudan Subaru’ya baktı.

Onun gözlerine dik dik bakarak Subaru devam etti.

“O başka, bu başka.”

Subaru ellerini iki yana açtı.

“—Ne?”

Julius, bu küstah açıklamaya şaşırmış görünüyordu.

“Bana baktığında neden rahatsız olduğunu anlıyorum. Bugüne kadarki ben, büyük ihtimalle sana bir şeyler yaşattı. Yaptıkları dünyadan silinmedi belki ama benim zihnimden silindi.”

“Ben… evet, o kısım doğru. Ama ben…”

“Beni dinle. Bu yüzden sen ve ben, ilişkimizi yeniden, en baştan inşa etmek zorundayız. En azından sen ve şimdiki ben. Geçmişteki beni şimdilik unut.”

Julius, kendisini saran kargaşa dalgasından bir türlü sıyrılamadı; Subaru’nun bu kaba mantığı da ona hiç yardımcı olmuyordu.

Korkunç derecede zorlama bir mantıktı. Subaru, söylemek istediklerinin tamamını kesinlikle aktaramıyordu.

Aslında, eski Natsuki Subaru’nun başarılarını kullanıyor ve bunların Emilia, Beatrice, Julius ve partinin geri kalanı üzerindeki etkisinden faydalanıyordu. Şu anda, bu etkinin iyi kısmını kullanmak ve kötü kısmını görmezden gelmek için izin istiyordu.

Çünkü—

“Partimizin en güçlüsü sensin. Bu yüzden Reid ile dövüşmek zorunda kalacak olan da sensin. Strateji rehberini bulsak bile, asıl dövüş için sana güvenmek zorundayız.”

Elbette, bunun bir kısmı Reid’in Julius’a karşı bir tür takıntısı olması ve onunla kapışmak istemesiydi. Ama bu olmasa bile Subaru, bu konuda geri adım atmaya niyetli değildi. Emilia’nın zaten başardığını düşünürsek, Julius’tan başka bunu yapabilecek kimse yoktu.

“Korkmanı anlayabilirim. Şaşırmanı da. Ve geçmişteki ben ne yaptıysa, bunun için gerçekten üzgünüm. Ama tüm bunları göz önünde bulundurarak… odaklanıp savaşmanı istiyorum.”

“…Ona zaten iki kez yenildim.”

“Biliyorum. Ama bir sonraki maçı kazan.”

Bu, Subaru’nun bildiği yenilgilerden bir fazlasıydı. Ama artık fark etmezdi. Sadece yığına eklenen bir detay daha.

“Sen kazanmazsan hesaplar karışır. Kafamda bir sürü farklı eşleşme düşündüm ama biz erkekler, kızlardan savaşmalarını istemeden önce elimizden geleni yapmalıyız. Bir şövalye için bu utanç verici olur.”

Subaru yumruğunu sıktı ve uzattı.

“—Bir utanç. Şimdiki ben… bir şövalye için utanç vericiyim…,” Julius mırıldandı, bakışlarını indirerek.

Subaru ona şaşırtıcı, kafa karıştırıcı, incitici, içini burkan bir mantıkla vurmuştu; Julius’u göğsünden yakalayıp sarsmış, onu boşlukta bırakmıştı.

Ve tüm bunların sonunda, Julius’un zarafet maskesi çatladı…

“Ram Hanım’ın dediği gibi, hafızanı gerçekten kaybettiğine inanmak güç. Yoksa ben cesaretimi kaybettikten sonra beni cesaretlendirmek için mi hafızanı kaybetmiş gibi yapıyorsun?”

“Emilia-chan’ın gülümsemesini karartma pahasına mı? Budala. O kadar dolambaçlı bir şey yapmam! Ayrıca, bunu yapmasam bile kaçmazdın. Herkes için savaşırdın.”

“Bu… çelişkili. Az önce çekingen kalbimi çelikleştirmeye çalışıyordun.”

“Hayır. Öyle değil. Eksik olan cesaret değil. Cesaretin orada duruyor.” Subaru bir adım öne çıktı, yumruğunu Julius’un göğsüne bastırdı. “Eksik olan azim. Kaybetmeme iradesi.”

Julius keskin bir nefes aldı.

***

Subaru yalan söylemiyordu.

Son döngüde görmüştü. Julius, etrafı iblis canavarlar ve Reid ile çevrili o çaresiz durumda bile kılıcına sarılmış, önündeki umutsuzluğa gözlerini çevirmeden her şeyi Subaru’ya emanet etmişti.

Bu sözü “Burasını bana bırak” demekten başka türlü yorumlamanın yolu yoktu.

En çetin anlarda söylemişti bunu.

Reid Astrea’yı bana bırak.

Ve Subaru’nun onu son görüşü buydu.

Yani…

“…Sonunu görmedim. Ve bugünden önce ne olduğunu hatırlamıyorum. Bu yüzden Reid’e bir kez bile yenildiğini görmedim.”

Julius Juukulius yenilmemişti. Bu şövalye, bu adam, bu Natsuki Subaru’nun önünde bir kez bile kaybetmemişti. Bu yüzden başkaları ne derse desin, Natsuki Subaru bu savaşı başkasına emanet etmeyecekti. Julius Juukulius’un Reid Astrea’yı yenmesini beklemeye devam edecekti.

“Reid Astrea’yı sana bırakıyorum. En tehlikeli düşmanı sen yen. Karşılığında ben… kendi yöntemimle, diğer her şeyle ilgilenmek için elimden geleni yapacağım.”

***

“Seni duyamıyorum, Julius. Dostunun beklentilerine cevap ver.”

Subaru’nun yumruğu tekrar Julius’un göğsüne çarptı. Sonuncusu beklentilerini emanet etmek içindi, bu seferki ise güçlü bir umudu pekiştirmek içindi.

Julius göğsüne dokundu ve uzun, derin bir iç çekti.

“…Bugünden önceki her şeyi unuttuysan, benden nasıl bu kadar yüksek beklentilerin olabilir?”

“Bu… senin imajın. Yarattığın izlenim. Görünüşün, konuşman, duruşun. Sahip olduğun şeyler ve kıyafetlerin, yeme ve yürüme şeklin. Her şeyin genel etkisi.”

Son döngüde olanları anlatamayan Subaru, kendi göğsünü tuttu ve cevap vermekte zorlandı.

Tesadüfen, Subaru ve Julius birbirlerine bakarken ikisi de ellerini göğüslerine götürdü. Julius, sırtını dikleştirip belinden yavaşça eğilirken elini göğsünde tuttu.

Bir hikayedeki şövalye gibi, güzel, doğal bir selamlamaydı.

“İzlenim, öyle mi?”

“E-evet. Görünüşün, sendeki her şey bana bunu hissettiriyor.”

“Anlıyorum… Görünüşüm sana bunu düşündürdü.”

Julius’un başı eğik kalırken sesi değişti.

Şimdiye dek sesi, sanki dokunmaya hassas bir şeyle yüzleşmeye zorlanmış gibiydi; ama şimdi hafif bir canlılık izi geri dönmüştü. Bir miktar esneklik ve sıcaklık yerleşmişti içine.

Julius başını kaldırıp ileriye baktığında Subaru’nun edindiği izlenim buydu.

Ve…

“Dünya tarafından unutulmuş, kendi ustamın varlığını dahi teyit edemezken, beni hatırlayan tek kişi olan senin tarafından bile unutulmuş… Nerede durduğumdan emin değildim. Ancak, bu hâlimle bile, uğruna çabaladığım her şeyi yitirmedim. Bunu mu demek istiyorsun?”

“O kadar klas olmaya yaklaşamadım ama özü bu.”

Julius, Subaru’nun beceriksiz, tam olarak tutarlı olmayan sözlerini alıp onlara cilalı, zekice bir biçim vermişti.

Subaru, söylemek istediklerinin yüzde yüzünü aktaramayacağını düşünmüştü ama Julius’un şaşırtıcı derecede yaklaştığını hissetti.

“Biraz soyut ve içgüdüye dayalı bir şey ama sorun zihinsel gibi geldiği için işe yaradı sanırım?”

“Ha. Şimdi neden çekingensin? Yenilmez olman gerekmiyor muydu?”

“Yani yıldızı alsan bile, bir çukura düşersen yine ölürsün…”

Julius bu anlaşılmaz açıklamaya kaşlarını çattı ama daha fazla kurcalamadı. Bu konuda, dünkü Natsuki Subaru ile olan etkileşiminden, anlamsız şakaların görmezden gelinebileceğine dair bir anlayış geliştirmiş gibiydi. Ne tuhaf bir anlayış.

Her neyse…

“Biraz daha olumlu hissediyor musun?”

“Söylemesi zor. Özünde, sözlerin somut bir tavsiye sunmadı ve çoğunlukla duygulara hitap etti. Ve sanki hiçbir şey dramatik bir şekilde değişmiş değil.”

“Sen…”

“Ancak…” Julius, Subaru’ya bakarken gözlerini kıstı. Ve sonra dudakları hafif bir gülümsemeyle gevşedi. “O başka, bu başka.”

Ve konuşmayı, kendisine pek de benzemeyen bir ifadeyle sonlandırdı.

---