Kapanan Kapılar

Parmakları, yolunu kesen bir kapıya dokunduğunda önünde bir ışık parladı ve ardından kapı yok oldu. Sanki kendiliğinden çözülmüş gibiydi.

Bir sonraki an, yeni açılan yoldan burnuna keskin, iğrenç bir koku çarptı.

Yüzünü buruşturarak karanlığın içinden ilerleyen Subaru, kokuyu takip etti. Yeraltı, nereye gitse zifiri karanlık ve soğuktu; bu yüzden o keskin koku, tek rehberiydi.

Yere düştüğünden ve etrafta çaresizce koşturmaya başladığından beri birkaç saat geçmişti.

Körlemesine kaçışında Subaru'nun iradesi, zaten birkaç kez kırılmanın eşiğine gelmişti. Birkaç kum tepesinden aşağı kaymış, yolları duvarlarla kapanmış, yukarıdan yağan kum yağmuruyla titremelere tutulmuştu.

Çok, çok uzun bir süre geçmişti. O kadar ki, zaten ölmüş olduğunu fark etmeyip cehennemde kaybolmuş bir ruh gibi dolaşıp dolaşmadığını merak etmenin o vahşi şakasına bile gülemiyordu.

Hareket etmeye devam etmesinin tek nedeni, durursa onu bekleyen sondan duyduğu korkuydu. Olabildiğince uzağa gitmek için çaresizce çabalıyordu, ta ki o keskin kokuyu fark edene dek.

Çılgınca peşinden koşarken, o iğrenç koku burnunu tırmalıyordu.

Saatlerce karanlıkta körlemesine dolaşan Subaru için bu, tek rahatlamaydı. Yeraltında bulabildiği yegâne değişiklik buydu.

Cehennemden kaçmak için tutunduğu tek iplikti.

Onu takip ederken, kumların arasından geçişini engelleyen bir başka kapıyla daha karşılaştı.

“Bu, üçüncüsü…”

Dört ayak üzerinde, soğuk kapıya sadece bir anlığına dokunan eline indirdi bakışlarını.

Kapı, Subaru ile o korkunç kokuyu takip ettiği yol arasında duruyordu. Hayır, bu fazla iddialı bir ifade olurdu. Kapı, Subaru’nun yolunu aslında hiç de kesmiyordu.

Geçişi bu denli tamamen tıkamasına rağmen, dokunduğu an kayboluyordu. Duman gibi buharlaşıyordu. Yani kapılar, Subaru’yu hiçbir zaman durdurmamıştı. Ve her bir kapıdan geçtiğinde, koku daha da güçleniyordu.

Başka bir deyişle, ne kadar çok kapıdan geçerse, kokunun kaynağına o kadar yaklaşıyordu.

“Hah, hah, hah…”

Bir köpek gibi hırıltılı nefesler alarak, burnunun rehberliğinde bir işaret arayışıyla ilerliyordu.

Yeraltında yaşayan hayvanların evrimle görme yeteneklerinin çoğunu, hatta tamamını kaybettiğini; diğer duyularının ise giderek keskinleştiğini duymuştu. Sadece birkaç saat geçmişti, ama görüşüne güvenememesini telafi etmek için diğer duyularının daha hassas hale geldiğini hissedebiliyordu.

Koku duyusunu, o iğrenç kokuyu takip etmek için; dokunma duyusunu ise en ufak esintiyi bile yakalamak için son sınırına kadar zorladı. Böylece, kalbini saran o biçimsiz korkuyu bir nebze olsun unutabiliyordu.

Karanlığı ve sessizliği, kimse tarafından tehdit edilmediği o yalnızlığı benimsedi.

Ilık, çamurlu durgunluk, çaresiz kalbini kucakladı. Vücudunu ona emanet ederken, yapışkan suyun içine sızdığını hissediyordu.

O durgunluğa karışıp yok olmak daha kolay olurdu.

“—Ah?”

Kurumuş boğazından aniden kısık bir ses yükseldi.

Bir değişikliğe tepkiydi bu. Ama hiç de iyiye işaret değildi.

Bir kapının önünde diz çöken Subaru, ellerini üzerinde gezdirdi. Kapı, Subaru’yu daha önce defalarca sorunsuz bir şekilde geçirmişti, ama şimdi, tüm bunlardan sonra, nihayet dişlerini gösteriyordu.

İtti, çekti, ama kapı yerinden oynamadı. Aniden yolunu bloklamaya karar vermişti.

“Bu hiç komik değil!”

Bu ani ihanetle Subaru’yu şok, hatta daha da yoğun bir öfke sardı.

Dördüncü kapıyı geçmiş, beşinciyi geçmeye çalışıyordu. Neyinin farklı olduğuna dair hiçbir fikri yoktu, ama bu kapı Subaru’yu durdurmaya kararlıydı.

Güçsüz Natsuki Subaru’nun onu zorla açacak hiçbir gücü yoktu.

Tüm bunlardan sonra, takip ettiğim yoldan atılmak…

“—Ngh.”

Kafasını kapıya vurduğunda, zihni gazapla kıpkırmızı kesildi.

Alnı defalarca kapıya çarptıkça, her seferinde kafatası sarsılırken içinden keskin bir acı yayıldı. Daha önce acıdan ne kadar korksa da, o anki gazabı her şeyin önüne geçti, diğer tüm duyguları bastırdı.

İçinden zifiri karanlık bir duygu kabardı.

İğrenç kokunun ilk izini yakaladığı andan itibaren kalbine kök salmış, durdurulamaz bir gazap seliydi bu. Körlemesine işaretleri takip ederken bu duyguyu görmezden gelebilmişti. Ama şimdi, böylesine mantıksız, adaletsiz bir kaderle yüklenmekten doğan o tarifsiz olumsuzluk, o karanlık patladı.

Neden başıma bunlar geldi? Neden böyle acı çekmek zorundayım? Eğer bana bu kaderi bahşeden bir tanrı varsa, onu döverek öldürürüm. Bu kaderi yaşamak için hiçbir sebebim yoktu.

“Benim hatam değil…”

Bu cehennemi yaşatan, etrafımdaki her şeydi.

Peki neden…

“Geri dönmek mi…? Bu bok hiç komik değil. Neden yoluma çıkıyorsun?!”

Bağırmak, anlamsız bir enerji israfıydı. Hatta daha da kötüsü, yeraltında bir yerlerde pusuya yatmış vahşi bir canavarın dikkatini çekebilirdi.

Ama o tamamen makul sağduyuyu bir kenara bırakarak, Subaru kafasını kapıya vurdu ve çığlıklar attı.

Bu, tamamen onun için yapılmış bir kapıydı. Bunu hemen anlayabiliyordu. Peki neden yolunu blokluyordu? Onun ötesine geçmek, arkasında ne olduğunu ortaya çıkarmak, bekleyenle yüzleşmek onun göreviyken, neden?

—Neden bu kapı, neden ■■■■■■ beni blokluyor?

“Ne—”

Kapıya karşı mantıksız bir gazap savururken, aniden bir değişiklik meydana geldi.

Belki de öfkesini boşalttıktan sonra bir fikir değişikliğiydi bu, ya da kapıyı geçemeyenler için önceden ayarlanmış bir çıkış.

Ama tıpkı önceki kapıların yaptığı gibi, bu kez Subaru’nun bedeni hafifçe parladı, karanlığı aydınlatan bir ışıkla çevrelendi.

“Yapma…gh! Bu hiç komik değil!”

Gazapla kapıya lanetler yağdırarak başını yeniden kaldırdı.

Ama kafasını tekrar yere vurmaya fırsat bulamadan, bedeni o yerden kayboldu, tıpkı daha önceki kapılar gibi. Tek bir parçası değil, tamamı birden yok oldu.

Direnmeye çalıştı, ama ışık dinlemedi. Dünyanın absürtlüğü, Subaru’nun fikirlerine her zamanki gibi sağır, her zamanki gibi kendini ona dayatıyordu.

Bu kez de aynıydı. Olaylar, onun düşüncelerine hiç aldırış etmeden ilerliyordu.

Ve böylece…

“Hah.”

Işık parlak bir şekilde parladıktan hemen sonra, Subaru soğuk yeraltından kurtulmuştu.

Şaşkınlıkla Subaru, ellerine baktı.

Kumla kaplı, kurumuş ellerini gördü. Onları görebiliyordu. Elbette. Çünkü ışık vardı. Renk vardı. Ayaklarının altında görünen bir taş zemin vardı.

Bir taş zemin…

“—Ngh.”

Nihayet kafasında dank ettiğinde, Subaru yana sıçradı ve etrafına dört bir yandan baktı.

Geniş bir alanın ortasında duruyordu. Arkasını döndüğünde, tanıdık bir şeyle karşılaştı ve nerede olduğunu hemen anladı.

—Arkasında, binayı dışarıdan kapatan devasa kapı duruyordu.

Bu, Subaru’nun birkaç saat önce kullandığı Pleiades Gözetleme Kulesi’nin beşinci katındaki devasa kapıydı.

Başka bir deyişle, kulenin içindeydi…

“Yapma…”

Ama o öfkeli çığlığı tamamlayamadı. Kelimeler boğazına düğümlenmişti.

Anlayamıyordu. Daha bir dakika önce yeraltında, kumların altında, ellerini bile göremeyeceği kadar zifiri bir karanlıkta bulunuyordu. Ama göz açıp kapayıncaya kadar kulenin içine geri dönmüştü. Buranın bir fantezi dünyası olduğunu hesaba katsa bile, bu, mantığa karşı şiddetli bir saldırıydı.

Kabus gibi bir absürtlüğün ortaya çıkışı, ondan sadece bunu kabul etmesini, anlamasını talep ediyordu.

“Koş, koş ve daha çok koş…”

Ve o zavallı kaçışın bedeli olarak, işte bu başıma geliyordu.

Bu dünyada Subaru’nun boy ölçüşemeyeceği sayısız varlık vardı; o solucan canavar ise listenin başındaydı. Ne kadar çaresizce koşarsa koşsun, tüm çabaları boşunaydı.

Koşmasının nedeni ölmek istememesiydi… sadece bekleyip korkuyla sinmek istememesiydi…

“Hiçbir şeyin önemi yok.”

Yorgunluk onu sardı. Dizlerinden güç çekildi. Yere yığılmamak için kendini toparlarken, Subaru uzun, derin bir iç çekti.

Kalbinde fokurdayan gazabı anlayışla ifade eden sakin, sessiz bir kabulleniş.

Bu kabulleniş ve anlayışın getirdiği duygu, yavaşça yukarı bakarken gözlerinde oyalandı. Dudaklarının kenarları yumuşadı.

Cevabı daha erken fark etmeliydim.

Neden bu kadar uzun süre karanlıkta sürünmek zorunda kalmıştı? Çünkü biri onu öldürmeyi planlıyordu. Onu öldürmüştü. Sadece bir kez değil, iki kez. Çünkü bükülmüş planını uygulamaya koyarken, niyetini sakin bir maskenin arkasına gizleyen bir katil vardı.

—Ve olası şüpheliler kuledeki birine indirgenmişti, öyle değil mi?

—Eğer bu kadarını biliyorsam, kolay bir çözüm yok mudur?

—Eğer biri beni öldürmeye çalışıyorsa, o zaman yapmam gereken tek şey…

“…önce onları öldürmek.”

Ölümle Geri Dönüş yeteneğinden elde ettiği gelecek bilgisi. İşte bu, Natsuki Subaru’nun avantajıydı.

Katil hangi planı kurarsa kursun, Subaru’nun ölümcül niyetlerinden önceden haberdar olmasını asla beklemezlerdi. Planları en başından itibaren çöküyordu.

“Heeheehahaha.”

Kötücül bir genişçe sırıtışla, Subaru, onu uçurumun eşiğinden döndüren bu idrakle yumruğunu sıktı.

Bu durumda, boşa harcanacak zaman yoktu. Vardığı sonuca uyarak, Subaru hızla harekete geçti. Yavaşça nefes alarak, dördüncü kata çıkan uzun, uzun sarmal merdivenleri tırmanmaya başladı.

Kaçmak için onlardan aşağı koştuğunda, merdivenlerden korkmuştu; ama şimdi değil. Yaşamak için onları tırmandığında, kalbine daha da sevgiliydiler.

“Düşmanımın kim olduğunu bilmiyorum, ama…”

Onlara hak ettikleri dersi vereceğim.

Karanlık duygu vücudunu kavururken, vahşi bir genişçe sırıtışla merdivenleri tırmandı. Onu öldüren kişiyi köşeye sıkıştırma umudu, ona yol gösteriyordu.

“Seni öldüreceğim. Öldüreceğim. Yemin ederim seni öldüreceğim…”

Dudaklarından uğursuz bir lanet damlıyordu.

Eğer kelimeler güç içeriyorsa, dokuduğu büyü, intikam susuzluğunu daha da körüklüyordu. Her söylediğinde, vücudunun daha büyük bir güçle şiştiğini hissediyordu.

“Öldür, öldür, öldür, öldür, öldür, öldür…”

Kendi kendine mırıldanırken havayı kokladı. Yerin altında defalarca tattığı o kokunun hafif bir esintisi vardı. Yoksa yerin bu kadar uzağında, hâlâ o kokuyu alıyor olması, kokunun artık onu tamamen sardığının bir kanıtı mıydı?

Işık ve renk geri geldi, yeniden görebiliyordu; ama koku yine de burun deliklerinden süzülüp göğsünü yakıyordu. O kavurucu sıcaklık, düşmanına daha da yaklaşmak için bacaklarını ileri doğru sürüyordu.

Kum denizinde saatlerce dolaşmış, harcanan kondisyon yüzünden başı ağırlaşmıştı. Düşünceleri donuktu. Bu sayede takip ettiği kokuyu ve ördüğü ölümcül laneti unutabiliyordu.

“Öldür, öldür, öldür, öldür…”

Kendimi korumak için öldür. Onlar beni öldürmeden önce. İstediğimden değil, mecbur olduğum için.

—Çünkü yaşamak için öldürmek zorundaydı. Çünkü ölmek istemiyordu.

Bu yüzden gördüğü ilk kişiyi derhal öldürmeye karar verdi. Bunu zihnine yerleştirerek, büyüsünü savurarak merdivenleri tırmandı ve dördüncü kata ulaştı. Her şeyin hafızasını kaybettikten sonra başladığı yere.

Ve—

—Hah.

—Shaula'yı, başı acımasızca ezilmiş bir şekilde yerde yatarken buldu.