İlk Ceset

Shaula'nın cesedi öyle içler acısı bir manzaraydı ki, insan bakmaya dayanamazdı.

Uzun siyah saçlarını tutan bağ çözülmüş, saçları zemini bir örtü gibi kaplamıştı. Uzuvları cansızca etrafa yayılmıştı. Kolları dirseklerinden ve bileklerinden kesilmişti; kopan parçaları ise ortada yoktu.

Soluk, sağlıklı görünen teni baştan aşağı kesiklerle doluydu ve muazzam bir miktar kan koridorun her yerine sıçramıştı. Kan izleri hol boyunca devam ederek, bu korkunç savaşın uzun sürdüğünü ve geniş bir alana yayıldığını gözler önüne seriyordu.

Ve hepsinden daha vahşi olanı, ölümcül darbe olan başındaki yaraydı – gerçi buna yara demek bile zordu. Başı tek bir darbeyle parçalanmış, yüzü artık seçilemez hale gelmişti.

Subaru'ya defalarca attığı gülümseme zihnini doldurdu—

—Öğğ.

Diz çöktü ve midesindeki her şeyi boşalttı. Safra dışında neredeyse boş olan midesi, boğazını yakıyor, burnunun arkasını acı bir tatla dolduruyordu. Son yarım günde kaç kez tatmıştı ki bu tadı?

Bu işkenceyi daha kaç kez yaşamak zorunda kalacaktı?

"Öğğğ! Öğğğ, gâh, bğh..."

Bu sadece mide bulantısı değildi. Gözleri yaşlarla dolmuştu. Kusmuk Shaula'nın bedenine düşerken ona acıyacak hali yoktu. Ama ölümü beynine kazınmıştı.

—İlk kez… gerçekten ölmüş birini görüyordu.

"Hah, hah, hah..."

Hayatında hiç gerçek bir ceset görmemişti.

Çoğu durumda, birinin göreceği ilk ölü kişi yaşlı bir aile üyesi olurdu. Ama Subaru'nun her iki taraftaki büyükbabaları ve büyükanneleri hala sapasağlamdı ve o, hiç cenazeye gitmemişti.

Bunun dışında, başka birinin cesedini gördüğü hiçbir durum olmamıştı — bu yüzden Shaula'nın ölü bedeni, ölümle ilk karşılaşmasıydı.

Şok sarsıcıydı. Ruhuna kazınmış, bir türlü aklından çıkaramıyordu.

İnsanların hayatlarının bu kadar vahşice çalınabileceği gerçeği...

"B-ben de..."

Sonunda mide bulantısını kontrol altına aldığında, nefes alışı düzensizleşmişti.

Sarmal merdivenlerden itilip çok aşağıya düşmüştü. Onun cesedi de korkunç bir et yığını olmalıydı. Kendi ölü bedenini göremiyor olması, ona gerçek bir rahatlama yaşatıyordu.

Kendi ölü bedenimi bir şekilde görebilseydim, akıl sağlığımı korumamın olanağı olamazdı.

Sadece öldüğünü fark etmek bile kalbini ikiye bölmeye, zihnini parçalayacakmış gibi hissetmesine yeterliyken...

"N-ne-neyse..."

Başsız cesetten gözlerini kaçıran Subaru, Shaula'nın ölümü için yas tutuyordu. Ama aynı zamanda, kulenin içinde korkunç bir uyumsuzluğun gizlendiğinden de emindi.

Shaula öldürülmüştü. Onu öldüren kişiyle aynı katil tarafından.

"Demek Shaula katil değildi..."

Daha önce Subaru'nun şüphelileri daraltma imkanı olamazdı, ama bu durum listeden doğal olarak bir kişiyi çıkarmıştı. Geriye altı kişi kalmıştı: Emilia, Beatrice, Ram, Echidna, Julius ve Meili. İçlerinden biri katildi. Bu da işleri kolaylaştırıyordu.

Yedi kişiyi öldürerek sağlayabileceği rahatlama, şimdi sadece altı can pahasına onun olabilirdi.

Eğer onu öldürmeye çalışan katili ve onu öldürmeye teşebbüs etmiş olabilecek tüm şüphelileri ortadan kaldırırsa, kulede yapayalnız kalacak ve kimsenin onu tehdit etmediği bir yalnızlığa dalabilecekti.

"Bu anlamda, Ram ve Echidna birer engel... Julius da öyle. Benim olmadan gidip kendilerini öldürseler daha iyi olurdu."

Beatrice ve Meili küçük kızlar, bu yüzden onları öldürmek çok zor olmamalı. Emilia, benim yanımda gardını bu kadar düşürdüğü için kolayca gafil avlanabilir. Shaula da öyleydi, gerçi o zaten şimdi ölü. Ama Ram meydan okuyucu, Echidna ise kurnaz. Onları gafil avlamak muhtemelen kolay olmayacak. Julius ise daha da beter: hem bir erkek hem de kılıç taşıyor.

Gerçi kendo yapmıştım, o kılıcı çalabilirsem, belki de durumu lehime çevirebilirim.

Geriye kalan tek şey—

"Yukarıdaki o piç."

Vücudu, o uzun merdivenlerin tepesinde bekleyen kızıl saçlı test ustasını düşününce titredi. O adamı öldürmeye çalışmayı düşünmek bile ruhunun bunun imkansız olduğunu çığlık atmasına neden oluyordu.

O bir istisnaydı, sınırların dışındaydı, tüm dünyevi mantıktan kopmuş, sınanmaması gereken bir süper insandı.

Tek teselli, Subaru'yu uçurumdan itenin o olduğunu hayal etmenin zor olmasıydı. Subaru'nun çarpık bir inancı vardı; o adamın kendisini öldürmek için asla bu kadar sıkıcı bir yöntem seçmeyeceğine dair.

Subaru ağzını sildi, ayağa kalktı ve Shaula'nın bedeninin üzerinden adım attı.

Onu gömmek için zaman yoktu, mezarının başında söyleyecek sözü de. Ama onu aşağılamak için bir nedeni de yoktu. O ölmüştü. Ölü olan kimse artık düşman değildi. Ölüler ona tehdit oluşturmuyordu. Onlar onun tek müttefikleriydi. Bu kadar çok korktuğu ölüm, şimdi onun kurtarıcısıydı.

İleriye doğru ilerlerken, koridorda yoğun çatışma izleri göze çarpıyordu. Zeminde ve duvarlarda lekeler, muhtemelen Shaula'ya ait kan oraya buraya sıçramıştı. Nefesini kısarak ve sessizce yürüyerek yolu takip etti, ileride bekleyen her neyse onun tarafından fark edilmemek için.

Dördüncü kata ulaştığı andan itibaren, zaten örmekte olduğu katil lanetiyle keskinleşen duyularını odaklamıştı. Kulaklarını acıtan bir sessizlik içinde hareket ederek, en ufak bir değişikliği bile duymak için kulak kesildi.

Shaula'nın ölü bedenini görmüştü, ama öldürme ihtiyacı dinmemişti.

Bulduğu ilk kişiyi yakalamaya, ona saldırmaya, hayatını çalmaya kararlıydı.

Ve yine de—

—Köşeyi dönüp Echidna'nın cesedini bulduğunda, Subaru içine düştüğü bu cehennemde kararlılığının neye yaradığını merak etmekle kaldı.