İçimdeki Canavar

Sessizce, koridorda birilerinin olup olmadığını anlamak için etrafı kolaçan ederek, Subaru yavaşça odadan çıktı.

Arkasında bıraktığı odada, Meili’nin cesedini saklamak için yapılması gereken en az şeyi yapmıştı. Onu bir köşeye taşımış, odada bulduğu küçük bir kumaş parçasını geçici bir kamuflaj olarak bedeninin üzerine örtmüştü.

Odadan gergin bir şekilde süzülerek çıkışı, şüphe çekmenin ta kendisiydi. Bunu gören biri olsaydı, hiçbir bahanesi olamazdı. Odayı kontrol etselerdi, kendini savunması daha da zorlaşırdı.

“Zaten hiçbir savunma yoktu ki… Onu öldürmek için kullanılan cinayet silahı, kendi elleriydi.”

Bu dünyada yargılama standartları neydi bilmiyordu, ama Meili’nin parmaklarını ve kendi ellerindeki tırnak izlerini gören herhangi bir jüri, kesinlikle suçlu kararı verirdi.

Bununla nasıl mücadele edeceğine dair hiçbir fikri yoktu, bu yüzden cesedini saklamaktan başka çaresi kalmamıştı.

Yaptığının doğru olduğuna ya da verebileceği en iyi karar olduğuna kendini inandırmadı, ama yapabileceği başka hiçbir şey yoktu. Yine de söyleyebileceği tek bir şey vardı…

“Eğer tekrar karşılaşırsak… şüpheliler listesinden çıkmış olacaksın, Meili.”

Cesedini hem bu sefer hem de geçen sefer görmüştü.

Üzerindeki şüphenin neredeyse tamamen ortadan kalktığını söylemek güvenliydi. Gerçi ölmüş olması, bunun onun için bir anlam ifade etmediği anlamına geliyordu.

Bu, standart bir gizem klişesiydi: sadece ölüler şüpheliler listesinden çıkarılabilirdi.

Ama Subaru dedektif rolünü üstlenmişti ve öldükten sonra geri dönme gibi türü yıkan bir yeteneğe sahipti. Bununla her duruma karşılık verebilir, ve aslında ne kadar çaresiz olursa olsun, sonunda dahi bir dedektif gibi görünürdü. Ama…

“Dedektifin katil olması da başka bir klasik gizem klişesi.”

Bu durumda katil, dedektifin başka bir kişiliğiydi – eski bir klişe. Bu tür durumlarda, dedektif her zaman kendini bir uçurumdan atarak işleri çözebilirdi. Ancak Ölümle Geri Dönüş, işleri karıştırarak bu seçeneği de ortadan kaldırıyordu.

Olay çözümsüz kalmıştı. Ya da yeniden çözümsüz diyebiliriz sanırım…

“Gerçekten bunun zamanı mı şimdi?! Gitmem lazım…”

“—Ah, Subaru! Demek buradaydın.”

“—Ngh?!”

İrkilerek arkasına döndüğünde, Emilia’nın kendisine doğru geldiğini gördü. Onun küçük atılışıyla gerildiğini görünce başını yana eğdi.

“Üzgünüm, seni korkuttum mu?”

“…E-evet. Evet, biraz, ama neyse boş ver. Biraz ani oldu, hepsi bu. Tamamen iyiyim. Ne oldu, Emilia-chan?”

“? Kulede biraz dolaşıyordum, aklıma bir şeyler gelir mi diye… Hey, Subaru…”

“Efendim?”

“Benimle dalga mı geçiyorsun yoksa?”

Subaru, onun meraklı sorusu karşısında yutkundu.

Onun güzel, parıldayan mor gözlerine bakarken neyin peşinde olduğunu anlayamadı. Sakinliğini başarıyla taklit edip edemediğinden emin değildi, ama cevabının doğal olmadığını düşünmüyordu.

En azından arkasındaki odaya dikkatini çekecek hiçbir şey yapmamıştı.

Umarım.

***

Emilia, kocaman, yuvarlak gözleriyle ona baktı.

Hiçbir entrika çeviremeyecek gibi görünen sevimli yüzü, onu şüphelerden arındırmaya yetmiyordu. Son döngüde kule yok edildiğinde, bulamadığı tek kişiler Emilia ve Beatrice olmuştu. Perde arkasındaki «Natsuki Subaru» Meili’nin ölüm gizemini çözebilse bile, başka hiçbir şeye kesin bir yanıt vermiyordu.

Başka biri Shaula, Echidna, Ram, Julius ve Meili’yi öldürmüş, kuleyi çökertmek için gölgenin gücünü kullanmış ve sonra Subaru’nun kafasını alırken gülmüştü.

Hâlâ, o bilinmeyen kişinin Emilia’nın suç ortağı olması mümkündü.

“Subaru, iyi misin? Kendini zorlamadığına emin misin?”

“İ-iyiyim. Sadece biraz dalmıştım… Bana gerçekten çok dikkatli bakıyorsun.”

“Mm-hmm. Evet, bakıyorum. Fark ettiğimde, son zamanlarda sana çok baktığımı görüyorum… Pek anlamıyorum ama tuhaf bir gizem gibi.”

Emilia’nın uzanıp alnına dokunmasına izin verdi, o da hafifçe gülümsedi. Her hareketine karşı temkinliydi, ancak eylemlerinde ne bir art niyet ne de bir düşmanlık izi vardı.

Bir açık verildiğinde gerçek doğasını ortaya çıkaracağına dair de hiçbir işaret yoktu.

Ya da belki de gerçekten hiçbir şey saklamıyordu. Belki de gerçekten onun için endişeleniyor ve göründüğü gibi süper sevimli bir kızdı.

Eğer gerçekten hiçbir şey bilmiyorsa… her şeyi bir bir anlatsam nasıl tepki verirdi? Sadece içimi tamamen döksem. Dünyadan bihaber, o korunaklı, güzelim yüzünün buruştuğunu izlemek bana ne kadar iyi gelirdi?

—Eğer ona, o kadar endişelendiği Natsuki Subaru’nun hiçbir yerde olmadığını söylesem.

—Ya da daha iyisi, onun acımasız, kötü bir katil olduğunu söylesem.

“—Ha, evet, Meili hakkında.”

“—Ngh?!”

Hazırlıksız yakalanan Subaru’nun gözleri büyüdü ve boğazından tuhaf bir ses çıktı.

Açıkça şüpheli tepkisini gizlemeyi başaramamıştı. Ama Emilia yere bakmıştı – hayır, daha doğrusu kulenin kendisine.

“Ram belki kızar ve acele ettiğimizi söyler ama… eğer bu kuleden sağ salim dönersek, Meili’ye gerçekten iyi davranmak istiyorum.”

“Doğru…”

“Bir yıl önce yaptığı kötüydü ve Otto’nun ona körü körüne güvenmememiz gerektiğini söylemesini anlıyorum… ama çölü geçebilmemizin nedeni oydu, ve eğer gerçekten kötü bir şey yapmaya niyeti olsaydı, buraya gelirken zaten birçok fırsatı olmuştu, değil mi?”

Kıyafetinin kollarına tutunarak, Emilia düşündüklerini dökmeye başladı.

Meili’nin partideki konumu—başkalarından ve hatta Meili’nin kendisinden, Subaru’yu, Emilia’yı ve grubunu suikastla öldürmek için tutulmuş bir katil olduğunu duymuştu. Ve bu görevi başaramayıp yakalanmış, ancak özel yeteneğinden faydalanmak için bu yolculuğa getirilmişti.

“Yani bir af falan mı?”

“Onu serbest bırakmak istediğimi söylesem, herkes karşı çıkar sanırım. Ama en azından bodrumdaki hücreden çıkarıp herkesle birlikte yaşamasını istiyorum.”

***

“Elbette, bu onunla konuştuktan ve kendisinin de bunu isteyip istemediğini onayladıktan sonra olacak.”

Emilia, Subaru’nun fikrini sorarken küçük dilini dışarı çıkardı.

Büyük ihtimalle, bunu ona ancak ciddi bir düşünme sürecinden sonra getirmişti. Meili’nin yaptıklarını ödüllendirmek istiyordu. Ne yapacağını düşünürken aklındaki tek şey buydu.

—Meili’nin boğularak acı içinde öldüğünü bilmeden.

“…Ne kadar aptalca…”

“Efendim?”

“Aptalca olduğunu söyledim. Kendin de biliyorsun, değil mi? Acele ettiğini? Kesinlikle haklısın. Şimdi… bu durumda, sonrayı düşünemeyiz.”

Meili’nin ölümünü bilmesi, Emilia’nın düşünceliğini saçma kılıyordu. Kollarına kazınan rahatsız edici gerçek, onu kendine getirdi. Elbette, duygusal patlamasından hemen pişman oldu. Bu, bir anlık bir şeydi ve sadece Emilia’yı incitmekle kalmamış, aynı zamanda gereksiz yere üzerine daha fazla şüphe çekmişti.

Bu mantıksız ve çocukça patlamayla karşılaşan—

“Subaru!”

“Bgh.”

“Neydi o şimdi? Moralin bozuk olsa bile böyle şeyler söylememelisin.”

Beklentiyle donup kalmıştı, ancak Emilia’nın tepkisi tamamen beklenmedik bir açıdan geldi.

Yanaklarını ellerinin arasına sıkıştırdı, utanmaktan kaçmasına izin vermedi. Göz bebekleri onunkilere dosdoğru bakarken içtenlikle devam etti.

“Canın yanıyorsa, biriyle konuş! Somurtma! Beatrice ya da ben, ne söyleyecek olursan ol her zaman dinleriz. Eğer bir şey seni rahatsız ediyorsa, ikimizi birlikte rahatsız edebilir. Ama her şeyi içinde tutmaya çalışma. Kendi başına sinirlenip her şeyi tek başına çözmeye kalkma. Bu, Roswaal’ın kötü zamanlarında yaptığı şeye benziyor. Onu taklit etmeye çalışma.”

Emilia ona tüm kalbiyle konuşuyordu. Yüzünü serbest bırakıp başını kendine çekti, onu göğsüne sarıp nazikçe okşadı.

“Anlayabiliyor musun? Kalbim hiç kızgın değil. Hayal kırıklığına da uğramam. Sadece benimle konuş.”

***

Yumuşak hissin ve sıcaklığın ötesinde, kalbinin ritmik atışını duyabiliyordu.

Bir bebeği sakinleştiren ninni gibi o kadar nazikti ki, nefesi kesildi. Zihninde derin, güçlü bir utanç yükseldi.

Yaptığı her şeyden sonra, bu kadar korkunç bir şey söyledikten sonra bile, hâlâ çok nazikti.

Ondan şüphelenmenin, pervasızca onu incitmeye çalışmanın ne anlamı vardı?

—Gerçekten beni öldürmek için komplo kuran biri mi vardı?

—Ya o şekilde ölmem sadece bir kaza idiyse?

—Ya kasıtlı değil idiyse? Ya biri tökezleyip düşerken beni ittiyse?

Ya kulede kötü biri yok idiyse?

Ya oradaki en karanlık, en çirkin, en tehlikeli kişi Natsuki Subaru ya da «Natsuki Subaru» idiyse? En başta orada olmaması gereken, uzak bir diyardan gelen o aptal ziyaretçi.

“Emilia… Ben…”

“—Mm-hmm.”

“Ben…”

Nereden başlayacağını bilmiyordu.

Ama söylemeyi, her şeyi itiraf etmeyi, tüm çıplaklığıyla ortaya dökmeyi düşündü.

Anılarını kaybetmesini, Meili ile olanları, öldüğünde zamanın nasıl geriye atladığını.

Hepsine inanmayabilirdi. Ama inanabilirdi de. Ve eğer inansaydı, bir çıkış yolu bulabilirlerdi.

Ve eğer en azından bunu bulabilirlerse, o zaman o—

“—Leydi Emilia! Barusu!”

Burulmuş beyninden bir şeyler sıkıp çıkarmaya çalıştığı bir an idi.

Keskin, acil bir ses araya girdi, Subaru’nun ıstırabını bastırdı. Emilia onu hâlâ tutarken, başının üzerinden onun dediğini duydu:

“Ram? Ne oldu? Şimdi Subaru ile gerçekten önemli bir konuşma yapıyorum…”

“Sadece bakarak anlayabiliyorum ama… lütfen bunu ertele. Acil bir mesele var.”

“T-tamam…”

Emilia başını salladı ve Subaru’yu bıraktı. Gözlerinin köşesindeki sıcaklığı ovuşturarak Ram’e döndü. Bu kadar acınası bir halde görülmek utanç vericiydi, ama Ram bu konuda yorum yapmadı. Yüzü gergindi ve gözleri ciddiydi, onlara hitap ederken.

“Lütfen hemen üçüncü kattaki arşive gelin. Leydi Beatrice ciddi bir şey keşfetti.”

“Beatrice mi?”

Ram, Emilia’nın şaşkın tepkisine başını salladı ve sonra onlardan uzaklaştı.

“Leydi Anastasia… ya da daha doğrusu Echidna mı? Onu ve Julius’u bulmalıyız. Barusu, sen Leydi Emilia ile kal.”

“T-tamam, anladım…”

Ram'in tavrı itiraza yer bırakmıyordu; Subaru da hazırlıksız yakalanmış bir halde sadece başını salladı. Ram, onların cevabını beklemeden yanlarından hızla geçti. Yaşananlar karşısında şaşkına dönen Subaru, Emilia'ya döndü.

"Şey, Ram'in az önce ne dediğini biliyorum ama..."

Emilia araya girdi: "Hızlanalım. Ram çok ciddiydi. Büyük bir şey olmuş olmalı."

"Subaru, daha önce söylediklerimi unutmadım."

"...Evet..."

Subaru isteksizce başını salladı ve onunla birlikte ilerledi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Emilia ona sarıldığında, her şeyi anlatmayı düşünmüştü. Ancak zamanlamayı kaçırmış, bu planı tamamen altüst etmişti. Bunun yerine, Taygeta'ya doğru acele eden Emilia'nın peşinden gitti.

---

Uzun merdivenleri hızla tırmandıklarında, onları devasa bir ölü kitapları koleksiyonu karşıladı.

"Geldiniz demek," dedi Beatrice.

Beatrice, arkasında kitaplarla dolu raflar varken, onları karşılamak üzere merdivenlerin önünde duruyordu. Kollarını kavuşturdu, sanki yorgunluktan içini çekti.

"Beatrice, Ram bizi buraya çağırdı. Ciddi bir şey mi buldun?"

"Kesinlikle iyi haber denilebilecek bir şey değil. Hatta belki de korkunç bir alamet demek daha doğru olur."

Beatrice başını salladı, ardından mavi gözlerini Subaru'ya çevirdi.

"Betty, bu sabahtan beri buradaki arşivi inceliyor. Senin burada bayılman yüzünden, ama aynı zamanda yasaklı arşive tasarım olarak tamamen benzemediği için, Betty bu alanı analiz etmeye karar verdi."

"...Girişi geç. Ne oldu? Sadece anlat bize."

Merdivenleri koşarak çıktığı için nefesi biraz düzensizdi, bu yüzden Subaru onu konuya getirmesi için dürttü.

Beatrice bir an gözlerini kapadı, sonra yavaşça arkasındaki çapraz raflardan birini işaret etti.

"Yukarıdan üçüncü raftaki, en sağdaki kitap."

"Üçüncü raf..."

"Ve en sağdaki."

Beatrice'in talimatlarını takip ederek, Subaru ve Emilia rafa yöneldi.

Raf kitaplarla doluydu ve sırtlarında bu dünyanın okuyamadığı yazısıyla unvanlar yazılıydı. Her zamanki gibi, sadece desenler gibi görünüyordu.

Bu yüzden Beatrice'in işaret ettiği kitabın unvanını okuyamadı.

En azından, bu arşivde olması, onun bir ölü kitabı olduğu anlamına geliyordu...

"Olamaz..."

Yanında Emilia'nın nefesi kesildi. Ona doğru baktığında, şokunu görünce yüzü gerildi. Bu korkunç bir şoktu, ardından gecikmeli ama yine de hızlı bir feryat geldi. Kalbi bu kadar kötü sarsan ne olabilirdi?

Yoğun tepkisinin biraz fazla olduğunu düşünse de, dudakları titriyordu. Korkunç derecede titrek bir sesle söyledi...

"Meili Portroute."

---