Ara

—Meili Portroute.

Emilia bunu söylediğinde Subaru donakalmıştı. Baktığı kitabın sırtındaki unvanı okuyamıyordu, ama Emilia'nın onu boş yere sarsmaya çalışması için hiçbir sebep yoktu. Bu durumda, önündeki ölüler kitabı gerçekten de onu işaret ediyordu.

Gerginlikle kasılırken sırtından bir ter damlası süzüldü. Kafatasının içinde, beyninin tek başına becerebildiği sözcük "neden"di. Meili'nin ölüler kitabı neden oradaydı? Rafta neden bu kadar çabuk belirmişti? Kitaplar denizinde onun kitabı neden bu kadar kolay bulunmuştu? Tam da Emilia'ya güvenmeye karar verdiği, her şeyi itiraf etmek istediği bir anda neden bu başına gelmişti? Kader ona neden bu kadar acımasızdı?

***

“—Beatrice, bu kitabı okudun mu?”

Subaru'nun zihnini bir "neden" fırtınası doldururken, Emilia konuştu. Beatrice'e soru sorarken hâlâ ölüler kitabına bakıyordu. Bu soruyu duyduğunda, aklına umutsuz bir ihtimal geldi.

—Duyduğuma göre, ölüler kitabını okuyarak, kitabın unvanı olan kişinin anılarını deneyimlemek mümkündü. Yani Meili'nin kitabında, onun son anları kayıtlı olmalıydı.

Anılarında onu kimin öldürdüğüne dair sarsılmaz kanıtlar olacaktı.

Meili, «Natsuki Subaru» tarafından boğulmuştu. Subaru bu gerçeği hiç sorgulamıyordu, ama kendisiyle «Natsuki Subaru» arasındaki farkı anlayabilen tek kişi de oydu. Meili'nin anılarının bunu ayırt etmesini beklemenin bir anlamı yoktu. Ve açıklama yapmaya çalışsa bile, zaten çok fazla şey gizlemişti. Kayıp anılarım hakkında zaten yalan söyledikten sonra bana kim inanırdı ki? Eğer Beatrice kitabı zaten okumuş olsaydı…

“—Betty henüz teyit etmedi.”

“—Ngh, gerçekten mi?”

“Elbette. Bir ölüler kitabı dikkatle ele alınmalı. Üstelik bildiğimiz Meili'nin o kitapta bahsedilen kişi olduğu bile belli değil. Eğer öyle olsaydı, o zaman…”

“—! Meili kulenin içinde… kötü! Onu bulmalıyız!”

Emilia'nın yüzünden kan çekildi ve çıkışa doğru atıldı. Ama Beatrice kollarını açarak yolu kesti.

“Bir an bekle. Eğer bu gerçekten onun kitabıysa, onu ne kadar çabuk bulmaya gidersen git, çok geç kalmış olursun.”

“Bu… Demek bu yüzden Ram bizi, Julius'u ve Echidna'yı bulmaya gitti.”

“Eğer Meili sorunsuz bir şekilde ortaya çıkarsa, bu sadece Betty'nin tatlı bir yanlış anlaşılması olur.”

Emilia, buldukları ölüler kitabının sadece bir kimlik yanılgısı olmasını dileyerek ellerini dua eder gibi birleştirdi.

—Natsuki Subaru, bu duanın ve dileğin boşuna olduğunu biliyordu.

***

Subaru'nun düşünceleri hızlandı. Meili'nin ölüler kitabının bulunmuş olması karşısında durumu nasıl ele almalıydı? Durum değişmişti. Her şeyi itiraf etme düşüncesi zihninden zaten silinmişti. Her şey, kitabı okumalarına izin vermemelerine bağlıydı. Okurlarsa, onu öldürmekle suçlayacaklar ve ben kendimi aklayamayacaktım. Ama kitabı ortadan kaldırmayı da düşünmüyordu. Meili'nin ölüler kitabına kendisinin de büyük bir ilgisi vardı. Cinayet anında «Natsuki Subaru» orada olacaktı.

“Aceleyle çağrıldım. Ne oldu?”

“Shaula! Geldin.”

Düşüncelere dalmışken, Shaula merdivenlerin tepesinde hafifçe belirdi. Emilia onun gelişine rahatlamıştı, Beatrice de öyle.

“Demek güvendeydin.” Ardından Beatrice, mavi gözleriyle Shaula'ya baktı. “Betty'nin sormak istediği bir şey var. Yemekten sonra Meili'yi gördün mü? Onunla iyi anlaşıyordun.”

“O velet… neydi, iki numara mı? Hım, şimdi sen söyleyince, kahvaltıdan beri onu görmedim. İki numaraya ne oldu?”

Shaula tembelce elini salladı ve başını yana eğdi. Emilia'nın kaşları çatıldı.

“Şey, gerçek şu ki, arşivde Meili'nin adının yazılı olduğu bir kitap bulduk. Henüz okumadık. Önce onun güvende olduğundan emin olmak istedik.”

“Ha, anladım. Yani iki numara ölmüş mü? Eh, hayat böyle işte, sanırım.” Emilia'yı zerre kadar düşünmeden, Shaula Meili'nin ölümünü patavatsızca onayladı.

“—!”

“Sen…”

Emilia'nın yüzü gerildi ve Beatrice Shaula'ya sinirle baktı, ama Shaula onların tepkilerini görmezden gelip Subaru'ya döndü. Dürüst olmak gerekirse, yorum yapacak durumda değildi, ama Shaula'nın tavrı affedilemezdi. Bu biraz fazla insanlık dışı değil miydi?

“Shaula, hadi ama, bu kadarı da fazla.”

“Ouv, kızma, Usta! Ve kitabı zaten okuman gerekmez mi? İki numarayı bulmak istiyorsan, en hızlı yol bu.”

“En hızlı yol… Meili'nin kitabını okuyarak mı? Bu…”

“Kitabı okursan, iki numaranın neden öldüğünü de öğrenirsin!”

Subaru karşı çıkmaya çalıştı, ama Shaula umursamaz bir ifadeyle sözünü kesti. Sanki en iyi seçenek buymuş, sanki apaçık bir gerçekmiş gibi, kitabını okumasını söylüyordu.

“Sen ve o diğer delikanlı, arşivi bulduğunuzda bir deneme yapmıştınız, değil mi? Ondan sonra kötü bir şey olmadı, bu yüzden okumamak israf olur!”

Göğsünü kabartarak, Shaula parlak önerisine ışıl ışıl gülümsedi. Yutkunarak Subaru rafa geri döndü, düşünürken kitaba baktı. İnanması güç, ama fikri mantıklıydı. Grubun iki üyesi zaten bir ölüler kitabı okumuştu, bu yüzden herhangi bir olumsuz yan etki yaşamadılarsa, durumu doğrulamak için kitabı kullanmayı düşünmek gayet doğaldı. Elbette, anılarını ondan çalan ve kendisiyle «Natsuki Subaru» arasındaki ayrılığa yol açan şey bu olabilirdi, ama o zaman Julius'ta hiçbir değişiklik olmaması tuhaf olurdu. Ve Julius'un kendi hafıza kaybını da gizlediği fikri, çok büyük bir sıçramaydı. Bu durumda, tam da ihtiyacım olan kaçış yolu bu değil miydi?

***

“…Shaula'nın söylediklerinde kesinlikle bir mantık var.”

“…Ciddi misin? Eğer ölüler kitabı gerçekse, o kızın hayatını görmek demek olurdu. Yemek yediğin biri. Tanıdığın biri… Bu…”

Shaula'nın önerisine uyarak, Subaru ilk okuyucu olmaya gönüllü oldu. Beatrice onun gönüllü olmasına endişelenmişti ve bu yersiz bir endişe değildi. Meili ile birlikte yolculuk etmiş, konuşmuş, aynı çatı altında uyumuş ve aynı masada yemek yemişlerdi. Diğer ölüler kitaplarına kıyasla, aralarındaki mesafe fazlasıyla yakındı. Beatrice, onun ölümünü deneyimlemenin Subaru'nun kalbini onarılamaz bir şekilde yaralayacağından endişeleniyordu.

“Bu endişeniz için minnettarım. Ama birinin bunu yapması gerekiyor.”

Subaru onun endişesine makul bir kararlılıkla yanıt verdi. Onun endişesi makuldü, ama ironik bir şekilde, Subaru için bir önemi de yoktu. Anılarını kaybetmiş olduğu için, Meili ile geçirdiği zamanın çoğunu da unutmuştu. Şu anda, onunla sadece az bir zaman geçirmişti. O zaman diliminde onun varlığından bir miktar rahatlama hissetmişti, ama bağlantıları bu kadardı. Neredeyse hiç tanımadığı bir kızdı. Onun ölümünü görmek kalbini yaralamayacaktı.

“Eğer birinin okuması gerekiyorsa, senin yerine ben olmalıyım…”

“Betty itiraz ediyor. Eğer birinin okuması gerekiyorsa, Subaru ya da Julius doğru seçimlerdir. Ve Julius'un bu sabahki durumuna bakılırsa, Subaru fiilen tek seçenek.”

“Beatrice…”

Emilia onu duygusal bir argümanla durdurmaya çalıştı, ama Beatrice sert bir mantıkla karşılık verdi. En azından, onun kararlılığına saygı duymaya istekli görünüyordu. Ama Emilia onun birkaç dakika önce ne kadar dengesiz olduğunu görmüştü. Beatrice'in mantığı, onun korkusunu yatıştırmaya yetmiyordu. Subaru sahte bir gülümseme takındı ve başını salladı.

“—Okuyacağım. Ayrıca, bu sadece bir yanlış anlaşılma olup da boş yere telaşlandığımız bir durum da olabilir, değil mi?”

“…Eğer bir şey olursa, seni kitaptan ayıracağım. Saçlarından sürükleyerek.” Emilia ciddi bir tonda konuştu.

“Omuzumu nazikçe sarsıp adımı falan çağırsan daha iyi olur. Saçlarımın çekilmesinden kalıcı bir kellik istemem.”

***

Subaru, diğerleri onu izlerken rafa döndü. Meili'nin kitabı oradaydı, hâlâ aynı tuhaf aurayı yayıyordu. Başta diğer kitaplardan ayırt edememişti, ama tanıdığı bir isim olduğunu duyar duymaz bu oldu. İnsan algılarına güvenilemezdi. Ve Subaru, bu dünyadaki en güvenilmez kişiyi: kendisini aramak için kitabı eline aldı.

Arkasında, Emilia ve Beatrice'in yutkunduğunu duyabiliyordu. Shaula ise ellerini başının arkasında birleştirmiş, Subaru'nun kararlılığını rahat bir şekilde izliyordu. Derin bir nefes alarak, elini sözlük kadar kalın kitabın kapağına koydu.

“—İşte başlıyor.”

Kitabı açtı—ve sonra bilincini kaybetti.