Yükseklerin Gizemi ve Bir Bilge'nin Gölgesi

“Oha! K-korkunç! Ne kadar da yüksek! Korkuluk olmaması insanı çıldırtıyor!”

“Vay, dur artık, Subaru! Kenara yaklaşmak tehlikeli!”

Subaru sarmal merdivenin kenarından aşağıya bakarken, Beatrice telaşla onu geri çekti.

Aşağı katta bekleyen Joseph ve araba, küçücük birer nokta gibi görünüyordu. Merdivenler kulenin içinde saat yönünde kıvrılarak yükseliyordu ve henüz yarı yola bile gelmemiş olsalar da bu yükseklikte hava epey serinlemişti.

“Aşağıdan bir sonraki kata birkaç düzine metre var ama sarmal merdivenler yüzünden yürüyüş birkaç kilometreye uzuyor... Ne kadar da zahmetli. Burayı yapan adam ne düşünüyordu acaba?”

“Son konuşmalara bakılırsa, o Flugel olmaz mı? Dört yüz yıl önce yaşanmış bir olay. Belki o zamanlar farklı düşünüyorlardı?”

“Kuşak farkıyla açıklanabilecek şeylerin de bir sınırı var. Ayrıca...”

Subaru ve Beatrice el ele yürürken, Emilia onların arkasından geliyordu. Subaru, Emilia’nın yanından geçip kafilenin en sonuna doğru bir göz attı.

“Bu kadar sallanma.”

“Ha? Sırtıma binmişsin ufaklık, şükretmelisin.”

“Bu yüzlerce merdiveni inip çıkmak çok yorucu.”

“Şey, sırtımda öyle tepinince gıdıklanıyorum da—Hey! Saçımı çekme!”

Shaula, sırtına binmiş Meili’ye kaşlarını çattı. Ama atışmalarında en ufak bir kin yoktu. Gizemli bir şekilde, ikisi de iyi anlaşıyor gibiydi.

O an, Subaru ve partisi, en alt kattan bir sonraki kata doğru sarmal merdivenleri tırmanıyordu.

Kafilenin başında Julius ve Anastasia vardı, onları Ram, Subaru, Beatrice ve Emilia takip ediyordu, Meili-Shaula ikilisi ise en arkadan geliyordu.

Bu eşleşmenin nedeni, Meili’nin yorgunluktan şikayet edip merdivenleri tırmanmak istememesiydi, bu yüzden Shaula onu taşımayı teklif etmişti.

“Çocuklar tarafından evrensel olarak sevilen biri gibi görünmüyor ama...”

“Sen de yorulursan, Subaru, söylemen yeterli. İcabında en azından seni sırtımda taşıyabilirim.”

“Asla o noktaya gelmez, çünkü ben bir erkeğim.”

Bu düşünceye minnettar olsa da, gururlu bir genç adam olarak kibarca reddetti. Aklına gelmesi bile fazlaydı. Buna başvurmaktansa Julius’tan bir iyilik istemeyi tercih ederdi.

Neyse...

“Ha? Ne oldu, Usta? Bana öyle yoğun gözlerle bakıyorsun ki... Dört yüz yıl sonra nihayet cazibemi mi fark ettin?!”

“Çok sabırlısın! Ve Meili at kuyruğunla oynarken seni rahatsız ettiğim için üzgünüm...”

“Akrep kuyruğu, at kuyruğu değil.”

“Ha?”

“Akrep kuyruğu.”

“Ah, doğru, tabii, neyse. Her neyse...”

“Akrep kuyruğu...”

“Tamam, anladım! Takılıp kalacak ne tuhaf bir şey! Akrep kuyruğu o zaman, akrep kuyruğu! Akrep... Akrekuyruk... Vay canına, kısaltmaya çalışmak ne kadar da garip!” Garip bir şekilde ısrarcı davranıyordu, bu yüzden Subaru konuyu onaylayıp hızla devam etti. Asıl konu, elbette Emilia’nın az önce bahsettiği isimdi. “Yani bu daha önce konuştuğumuz bir konu olabilir ama ustanın Flugel olduğundan emin misin?”

“Evet, evet. Senin adın bu, Usta, o yüzden bu kadar garip davranmayı bırakır mısın? Ah! Yoksa bana tekrar tekrar söyletip beni baştan mı çıkarıyorsun?” Gözleri parlayarak Subaru’ya utangaçça baktı. “Bunu yapmana gerek yok. Kalbim her zaman sana aitti, Usta. Seni seviyorummm!”

“Hayır, teşekkür ederim.”

“Onu çöpe mi attın?!”

Subaru hiç duraksamadan, Shaula’nın az önce döktüğü hisleri alıp merdiven kenarından aşağıya pervasızca atıyormuş gibi yaptı, sonra boğazını temizledi. Shaula’nın konuşmanın hızını belirlemesine izin verseydi, bu asla bitmezdi.

“Yani bu Flugel, Büyük Flugel Ağacı’nın arkasındaki aynı adam, değil mi?”

“O da ne? Bir yerdeki büyük bir ağaç mı?”

Shaula hislerinin bu kadar kolay bir şekilde bir kenara atılmasına üzülürken, Meili başını yana eğerek masum bir soru sordu.

Subaru başını salladı. “Evet, Liphas ovalarında. Bulutlara kadar uzanan bir ağaç vardı ve ona Büyük Flugel Ağacı deniyordu. Onu görmek, çocuksu kalbimi pır pır ettirmişti.”

“Hımm? Gerçekten mi? O kadar şaşırtıcıysa, ben de bir gün görmek isteyebilirim.”

“Üzgünüm, onu kestim.”

“Bu korkunç!”

Subaru, Meili’nin o anlık hayalini anında paramparça ettiğinde sadece garip bir şekilde gülümseyebildi.

—Büyük Flugel Ağacı.

Bir yıldan biraz fazla bir süre önce, o devasa ağaç, Beyaz Balina ile yapılan savaşta Subaru’nun kozu olmuştu. Sis canavarını devrilen gövdenin altına sıkıştırdıktan sonra, Kılıç Şeytanı on dört uzun yıl boyunca aradığı canavarı köşeye sıkıştırmış ve kılıcıyla son darbeyi indirmişti.

“O ağacı diken Flugel’a böyle bir yerde rastlayacağıma inanmak zor... Gerçi şimdi sen söyleyince, daha önce birinin ona bilge dediğini duymuştum.”

“Ama başarıları büyük ölçüde bilinmeyen bir bilgeydi... Buna rağmen bilge olarak anılması oldukça garip sanırım,” diye düşündü Beatrice.

“Sadece birkaç varsayılan başarısına bakılırsa, gerçekten de Bilge unvanını haklı çıkarmıyor gibi görünüyor. Belki de başarılarını abartmakta oldukça ustaydı... Barusu gibi.”

“Ben ne zaman yaptıklarımı abarttım ki?!”

Bu kaba değerlendirme Subaru’nun sinirine dokunmuştu ama Ram onun tepkisinden hiç etkilenmemiş görünüyordu.

Bunlar olurken, Anastasia partilerinin önünde kendi kendine başını sallıyordu. Julius onu elinden tutarak yönlendirirken, başını onlara çevirip söze karıştı.

“Anlaşılan o ki, Shaula ve Flugel’ın başarıları sonraki nesiller tarafından karıştırılmış... Ya da daha doğrusu, hepsi Shaula’ya yüklenmiş, değil mi?”

“Yani Flugel, kendi yaptıklarını Shaula yapmış gibi mi gösterdi?”

Emilia’nın gözleri bu akıl almaz hipotez karşısında şaşkınlıkla açıldı. Anastasia başını salladı ve tekrar Shaula’ya baktı.

“Ya da en azından ben öyle düşünüyordum. Peki sence ustan böyle bir şey yapacak biri mi?”

“Hım, dürüst olmak gerekirse, Usta’nın ne düşündüğünü çoğu zaman pek anlamazdım. Ama öyle çok öne çıkmayı sevmezdi. Bu yüzden sinir bozucu dedikoduları benim üzerime atıp onlarla uğraşmaktan kaçınması, kesinlikle onun yapacağı bir şeye benziyor.”

Bu pek de güven veren bir yanıt değildi ama genel olarak Shaula, Anastasia’nın teorisini destekliyor gibiydi. Aynı zamanda, Subaru’yu rahatsız eden bir şey vardı.

“Eğer bu kadar gizlenmeye kararlıysa, adı çağlar boyunca nasıl büyük bir bilge olarak aktarıldı?”

“Şey, okuduğum bir kitaba göre... Flugel’ın adının duyulmasının nedeni, Büyük Flugel Ağacı’nın tepesine ‘Flugel buradaydı’ yazısının oyulmuş bulunmasıydı.”

“Ne?! Saha gezisindeki bir çocuk muydu o?!” Subaru kulaklarına inanamadı. Bu nasıl gizli kalmak olarak sayılabilirdi ki? “Dürüst olmak gerekirse, ben de aynısını yapmayı düşünmüştüm ama Rem beni durdurmuştu... Flugel’ın bunu gerçekten yapması için tam bir aptal olması gerek.”

“Adı kendi başına bir hayat buldu ve bu sayede Bilge Flugel, çağlar boyunca büyük ama gizemli bir figür olarak tanındı. Ve şimdi, bunca yıl sonra, farklı bir Bilge’nin ağzından o adamın efsanelere layık olduğunu duymak... Gerçekten insanı düşündürüyor. Tarihteki bir boşluğu dolduracak konumda olmak ne kadar da heyecan verici.”

“Tarih meraklısı birine dönüşme şimdi...”

Julius, dört yüz yıl öncesine ait biraz gizli tarih öğrenmekten heyecanlanmış görünüyordu.

Büyü konusunda da güçlü fikirleri var, ya da en azından uzun, dolambaçlı açıklamalara dalma eğilimi. Belki de gizli bir inek tarafı vardır?

“Filozofların birçok aşkı olduğu söylenir, belki bu inek adam da öyledir...”

“Düşüncelerini böldüğüm için üzgünüm ama adımlarına dikkat et. Zirveye yaklaşıyoruz.”

“Öyle mi?”

Yukarı baktığında, Subaru sarmal merdivenin sonunu hemen önünde gördü.

Julius ve Anastasia birkaç adım önde sahanlığa ulaşmışlardı, onları kısa süre sonra Ram ve partinin geri kalanı takip etti. Onları alt kattan belirgin şekilde farklı, açık bir alan karşıladı.

Ve Subaru’nun gözüne çarpan ilk şey şuydu—

“Oha, bu ne kadar da devasa bir kapı...”

Kapı, on metreden fazla yüksekliğe ve on metreden fazla genişliğe sahipti. Taş gibi görünen garip bir malzemeden yapılmıştı. Duvarla aynı malzeme miydi acaba?

“Burası kulenin resmi girişi. Gereksiz yere büyük ama biz girdiğimizde gerçekten açılıp kapanmıştı.”

“Anlıyorum. Yani zaten içeri girmiş miydiniz? ...Bekle, ne?”

Kulenin girişini zaten kullanmış olduklarını duyan Subaru başını hızla çevirdi. Etraflarındaki o devasa alanda, geldikleri kata bağlayan tırmandıkları sarmal merdivenlerden başka hiçbir şey yoktu.

“Peki Joseph ve araba oraya nasıl kadar indi? Olamaz, araba o kadar dar merdivenlerden inemezdi...”

“Ah, Shaula arabayı ve kara ejderhasını taşımıştı. Onları sadece başının üzerine kaldırmıştı.”

“...Affedersin?”

Yanlış duyduğunu düşünen Subaru, Emilia’ya baktı; o da tarif ettiklerini gözünü bile kırpmadan sevimli bir şekilde taklit ediyordu. Ve kimse onu düzeltmiyordu.

Subaru’nun tepkisini gören Shaula göğsünü kabarttı, burun delikleri hafifçe genişledi.

“Dediği gibi, ben taşıdım. Hiç sorun değil.”

“Şükran duygusunun yerini şok alıyor. Bu, Reinhard’ın bile yapamayacağı bir şeye benziyor.”

Subaru’nun kafasında Reinhard, tartışmasız bir şekilde saçma veya çılgınca bir şey yapma olasılığı en yüksek kişiydi ama o bile koca bir arabayı başının üzerine kaldırmazdı. Kılıcının gücüyle dünyayı ikiye bölebilir, su üzerinde yürüyebilir, hatta bir kez hayata geri dönebilirdi ama bu tür bir kaba güç—

“Aslında, yapabilir miydi? Artık o kadar emin değilim. İnsan mı o?”

Arkadaşıyla ilgili dağınık düşüncelerini bir kenara bırakırsak, Subaru arabanın aşağıya nasıl indiğini nihayet anlamıştı. Bu durumda, önündeki devasa kapılar da Shaula’nın akıl almaz gücüyle manuel olarak mı çalıştırılıyordu?

“Tek söyleyebileceğim, onlara yüklendiğimde hiç kımıldamadıkları. Ayrıldıktan sonra kendimizi burada bulduğumuzda, Leydi Anastasia’yı veya diğerlerinizi aramak için pek bir şey yapamayışımızın sebebi de bu.”

“Anladım. Demek göründükleri kadar ağırmışlar. İtiraf etmeliyim ki, bu antik harabe havası beni heyecanlandırıyor ama…”

Subaru, fantezi romanlarından fırlamış gibi duran bu tür yapıtlardan hoşlanıyordu. Ne yazık ki, her ayrıntıyı durup uzun uzun hayranlıkla inceleyebileceği bir durumda değildi.

Kapılara bakarken, dilinde hafif kumlu bir tat hissettiğini düşündü. Muhtemelen bu kat dışarıya açıldığı içindi. Daha yakından incelediğinde, zemine her yere sarı kumların dağılmış olduğunu gördü.

Anastasia, “Kum fırtınası şiddetli,” dedi, “ama içeri sızan kuma dikkat edin. Farkına varmadan çok fazla solursanız, vücudunuz muhtemelen pek hoşnut kalmaz.”

“Buradaki kum tepeleri miasma ile dolu. Konsantrasyonu düşük diye hafife almak akıllıca olmaz,” diye uyardı Julius da.

“Evet. Katılıyorum. Ama…”

Subaru, tavana bakarken onların uyarılarını başıyla onayladı.

Sarmal merdivenlerden uzun bir tırmanışın ardından bu kata ulaşmışlardı, ancak Ülker Gözetleme Kulesi’nin alabildiğine yüksek duvarları hâlâ yukarı doğru uzanıyordu. En azından bir sonraki kata da sarmal bir merdivenle bağlanıyordu.

“Yine merdiven görmek ciddi anlamda moral bozucu… Ama aynı zamanda sonunda gerçek hissettiriyor.”

“Gerçek mi hissettiriyor?” diye sordu Emilia, yanında dururken.

“Evet, aradığımız Ülker Gözetleme Kulesi kesinlikle burası.”

Yoldaşlarının geri kalanı, onun bu sakin sözlerine başlarıyla onay verdi.

Henüz hedeflerine ulaşmış değillerdi. Dönmelerini bekleyen tüm insanları kurtarmanın bir yolunu henüz bulamamışlardı. Ama yine de ilk engeli aşmışlardı.

Aşılmaz bir diyar olan Auguria Kum Tepeleri’nin kenarındaki Ülker Gözetleme Kulesi’ne varmışlardı.

“Cık, cık, cık, orada sizi düzeltmem gerek, Usta.”

Subaru o anın keyfini çıkarırken, Shaula parmağını sallayarak itiraz etti. Ona dönüp baktığında, yüzünde kötücül, küstah bir gülümseme vardı.

“O seviye anlayış size ancak doksan dokuz puan kazandırır.”

“Bu neredeyse mükemmel değil mi?!”

“Ama temel kavram eksik! Ve puan da ancak sizi ne kadar çok, çok, çooook sevdiğimi hesaba katan bir sürü bonus puanıyla o kadar yükseliyor!”

Elini alnına götüren Shaula, notlandırmasının ne kadar hoşgörülü olduğunu düşünür gibiydi. Ardından, hâlâ Meili’yi sırtında taşırken, partinin önüne koştu ve arkasında dev kapıyla kollarını açarak gösterişli bir şekilde döndü.

“Ülker Gözetleme Kulesi, geçici bir rol için geçici bir isimden ibaret. Usta şimdi geri döndüğüne göre, orijinal amacını yerine getirebilir.”

“Orijinal…?”

“E-evet. Burası, bilmek ve keşfetmek isteyeceğiniz her şeyi bulabileceğiniz büyük bir kütüphane.”

Subaru bunu duyduğunda yüzü irkildi.

Çünkü tam da onların —Subaru’nun— canı gönülden istediği şey buydu. Cahillere kurtuluş bahşedecek bir her şeyi bilme yöntemi; aradıkları şey buydu.

Ve aradığı o kurtuluşun adı da—

“—Büyük Ülker Kütüphanesi, dönüşünüzü çok, çok, çooook mutlu bir şekilde karşılıyor, Usta!”