Kuledeki Tuhaf Buluşma

Subaru’nun sersemlemiş bir halde durumu kontrol altına alma isteği üzerine, herkes iş birliği yapmaya karar verdi. En azından şimdilik.

Medeni bir sohbet için elverişli olacak şekilde çember oluşturup oturdular. Ancak Shaula, Subaru’nun kolunu hâlâ bırakmıyor, yanında otururken yanağını onun yanağına sürtmekte ısrar ediyordu.

“Mmm, Usta! Usta!”

“Ne kadar da edepsiz.”

“Az önceki felaketi gördün, değil mi? Sağ kolumun böyle kilitli kalmasını istediğimi mi sanıyorsun? Kemiklerin gıcırtısını duymuyor musun? Bu gidişle kan akışı yetersizliğinden kolumu kaybedeceğim.”

Ram’in küçümseyen bakışına karşılık Subaru, kurban edilmiş uzvuna baktı. Muhteşem, yarı çıplak bir kadın koluna sarılmıştı.

İlk bakışta kıskanılacak bir durum gibi görünse de, inleyen eklemleri ve kemiklerinden gelen belirgin ağrı, şehvetli vücudunun ona bastırmasıyla normalde hissedeceği hiçbir hazzı almasını imkansız kılıyordu.

---

“Neyse, kolumu kaybetmeden önce bu konuyu ilerletmek istiyorum… Ama her şeyden önce, herkesin güvende olmasına sevindim. Anastasia, Meili—sizi de güvende görmek bir rahatlama.”

“Uyanmana sevindim, Natsuki. Uyanamayacağından endişelenmeye başlamıştım. Öyle olsaydı biraz suçluluk hissederdim.”

“Bunu söylemen neredeyse kötüye yormak gibi geliyor, ama sanırım öyle bir ihtimal de vardı, değil mi…? Sen de benim için endişelendin mi, Meili?”

Geç gelen ikiliye hitap eden Anastasia kibarca rahatladığını belirtirken, Meili tamamen başka yöne baktı.

“Ben mi? Senin için mi endişeleneceğim? Güldürme beni. Petra ya da Beatrice’in beni gözlerine kestirmesini istemem.”

“Ne demek istiyorsun?! Beako ve Petra o kadar da küçük düşünen insanlar değil! Değil mi?”

Daha önce çaresiz durumundan kurtarılan Beatrice, kucağında oturuyordu. Subaru tombul kırmızı yanaklarını dürttüğünde, şişkin yüzü indi.

“Elbette hayır. Betty o kadar vefasız değil ki böyle küçük bir şey onu rahatsız etsin. Meili, yerini bildiği sürece Subaru için istediği kadar endişelenebilir.”

“Gördün mü, Beako’yu dinle. Benim için istediğin kadar endişelenmekte özgürsün!”

“Bu kadar uzun süre ayrı kaldığınız için kafalarınız mı durdu sizin?”

“Ne cüretle!”

Meili’nin sıcak bir yanıtın tam tersiyle karşılık vermesi üzerine Beatrice’in yüzünü öfke kapladı.

Sevimli atışmalarını bir kenara bırakıp çemberin etrafına baktı Subaru. Herkes güvendeydi.

Ancak—

---

“Endişelenmene gerek yok. Herkes burada ve eksiksiz. Elbette, endişen doğal. İçin rahat olsun, işimiz bittiğinde seni onu ve ejderhanı görmeye götüreceğim.”

“Zihnimi mi oku—? Hayır, üzgünüm. Benim için endişelendiğin için teşekkürler.”

Subaru’nun bakışındaki anlamı tahmin eden Julius, o daha soru sormadan cevap verdi. Başını sallayan Subaru, arkasındaki, partinin kumdaki macerasından sağ çıkmış arabayı ve kara ejderhasını işaret etti.

“Teşekkürler. Joseph’in güvende olduğunu biliyordum ama Patlash’ı görmedim… Rem de arabada değildi. Neredeler?”

“Yukarıdalar. Daha sonra daha fazlasını açıklayacağım, ama şimdi… Tedavi görüyor.”

Julius’tan gelen bu beklenmedik yanıtı duyan Subaru, içgüdüsel olarak belirli bir ayrıntıya odaklandı.

“Tedavi mi?! Rem mi demek istiyorsun?! Yani tedavi edilebiliyor… Bu sonunda uyanacağı anlamına mı geliyor?!”

“Sakin ol, Barusu. Aceleci sonuçlar çıkarıyorsun.”

“…Ah…”

Subaru öne doğru eğilir eğilmez, Ram’in sözleri üzerine soğuk su dökülmüş gibi çarptı. Keskin bakışları altında nefesini tutarak tekrar yerine oturdu.

“…Üzgünüm. Düşüncesiz davrandım.”

“Şey, Subaru. Hepinizi bulduğumuzda Patlash kötü yaralanmıştı, bu yüzden şu anda yukarıda iyileştiriliyor. Rem de aynı odada…”

“…Ah, evet, anladım. Sorun değil, Emilia, teşekkürler. Ve endişelenmene gerek yok, Julius. Sadece kendimi kaptırmıştım.”

Derin bir nefes alan Subaru, aceleci sonuçlar çıkardığına pişman oldu. Hafif kararmış ruh halini kovmak için bir an durakladıktan sonra başını kaldırdı.

---

Sonsuzca yukarı uzanıyor gibi görünen, müthiş büyük, silindirik bir alandaydılar. Kulenin iç duvarını saran devasa bir döner merdiven vardı ve bu, etrafta dolaşmanın ana yolu gibiydi. Binlerce metre uzunluğundaki bu merdivenleri kullanmadan en üst kata ulaşmak imkansızdı.

“Sadece teyit etmek için… Rem ve Patlash yukarıdalar, değil mi?”

“Ve bundan sonra seni onların yanına götüreceğim. Onları gerçekten gördüğünde daha rahatlayabileceğine eminim. Bu sefer olanlardan sonra herkes dehşete düşmüştü.”

“Keskin nişancı ateşi altında çılgınca koşturup, sonra gökyüzünün etrafımızda parçalanması ve ardından o…”

Ayrıldıktan sonra olanları hatırlayan Subaru ve Julius, birbirlerine acı bir ifadeyle baktılar. Subaru’nun solunda oturan Emilia da başını salladı.

“Evet, gökyüzündeki çatlaktan yutulduğumuzda şok olmuştuk… Ama savaşamayan bu kadar çok insanın bizden ayrılması gerçekten çok endişe vericiydi.”

“Abla gerçekten çok paniklemişti. Beatrice hıçkıra hıçkıra ağlıyordu, ben de telaşlandım.”

“Ah, yine uyduruyorsun, Meili. Paniklediğim doğru ama Beatrice hıçkıra hıçkıra ağlamıyordu. Sadece eşiğindeydi, değil mi?”

“Düşünceli olmaya çalışıyorsan, bari sonuna kadar git…!”

“?”

Ağlamak üzere olduğu üstü kapalı belli olunca Beatrice dudak büktü, ama Emilia neden üzüldüğünü anlamadı. Onların bu sevimli atışması, Subaru’nun dudaklarına bir gülümseme getirirken, Julius’a omuz silkti.

“Yani sen de oldukça korkmuş olmalısın, ha? Görememiş olmam çok yazık.”

“Elbette, oldukça sarsılmıştım. Senin aksine, Leydi Anastasia ve Bayan Ram narin kadınlardır. Nereye baksam onları bulamayınca yüzüm kül gibi olmuştu. Şu an bile onları görmek bir rahatlama.”

“Sadece panikleyip korkmuştun, neden sen söyleyince bu kadar zarif geliyor?”

Julius, alışkanlığı olduğu üzere saçına dokunarak cevap verdi, bu da Subaru’nun derin bir kaş çatmasına neden oldu. Yine de herkesin her zamanki hallerine dönmüş olması iyi bir şeydi.

Geriye kalan ise—

---

“Ne var? Lütfen o hoş olmayan bakışlarını bana yöneltmeyi bırak.”

Ram, her zamanki ifadesiz yüzüyle onun karşısında oturuyordu ve kendisine baktığını fark edince Subaru’ya keskin bir laf soktu.

Porselen ten ve pembe gözler. Orantılı ve ferahlatıcı güzellikte bir yüz. Sevimli ile zarif arasında bir yerde duran, baştan çıkarıcı bir meyve gibi bir çehre. Hangi açıdan bakılırsa bakılsın, bu her zamanki Ram’di.

“Bu zaman kaybı.”

“Henüz hiçbir şey söylemedim bile! Sadece ikimizin de sağ salim olmasına sevindim diye düşünüyordum. Biliyorsun, aşağıda olanlardan sonra? …Sonunda beni koruduğunu hâlâ hatırlıyorum.”

“Ve bu boşa harcanmış bir çabaydı.”

“Teşekkür ediyorum diyorum!”

Zihninden geçen görüntü, bayılmadan hemen önceki anlardandı—hırpalanmış ve morarmış Ram, o grotesk canavarın yolunda durmuş, Subaru’yu korumaya çalışıyordu.

Yaralarla kaplı ince figür, zafer umudu olmaksızın güçlü bir düşmanla cesurca yüzleşiyordu. Onun cesur tavrı ilham vericiydi, ancak bu durumun uyandırdığı kaybetme korkusunu da göz ardı edemiyordu.

“Gördün mü, bu yüzden sana teşekkür etmenin bir anlamı yok, Abla…”

“Sorun değil, Subaru. Ram sadece biraz utanmış hepsi bu. Uyandığında ona sarıldığın için kendini garip hissediyordur eminim. Çok tatlıydı.”

“Leydi Emilia!”

Emilia’nın kıkırdamasını duyan Ram şiddetle tepki verdi, ama bu Emilia’nın az önce söylediklerini silmeye yetmedi. Biraz daha derinlemesine düşününce—

“Ha evet, uyandığımda yattığım yerde tuhaf bir boşluk vardı… Beako olduğunu varsaymıştım ama—”

“Unut gitsin.”

“Ama…”

“Unut. Gitsin. Dedim.”

“T-tamam, tamam. Unutuyorum. Hadi, şimdi gitti.”

“Yeterli olacaktır. Sen de dikkatli olsan iyi edersin, kalın kafalı… Yani, Leydi Emilia.”

“Kalın kafalı mı? Bunu adımla nasıl karıştırdın? Hiç benzemiyorlar ki…”

Emilia başını yana eğdi ama Ram, sohbetin bittiğini ilan ederek bilgisiz taklidi yaptı.

---

Ram’in yer altında olanları tartışmaya hiç niyeti yoktu anlaşılan. Devam etmek için doğal seçim, onlarla birlikte orada olan diğer kişiye dönmekti.

“Ram pek cevap vermediğine göre, sen bir şey hatırlıyor musun, Anastasia?”

“Ay, ben de bu sohbetin bir parçası mıyım? Beni unuttuğunu sanmıştım.”

“Ekibimize öncelik verdiğim için üzgünüm. Peki ne oldu? O iblis canavar havaya uçurulduğunda bilincim hâlâ belli belirsiz yerindeydi ama…”

“Ondan sonra zifiri karanlıkta dehşete düşmüştüm. Sen ve Ram ikiniz de etkisiz hale gelmişken, orada o Bilge ile müzakere edebilecek tek kişi bendim.”

“Bilge… Onu mu kastediyorsun?”

Bunu duyan Subaru, hâlâ sağ koluna yapışmış olan ve bilerek görmezden geldiği Shaula’yı işaret etti.

“Onun, buna müzakere demeyi haklı çıkaracak kadar onurlu bir şey yaptığını pek hayal edemiyorum.”

“Bunu söylemenin narin bir yolu. Ama benim için de şaşırtıcı. Ne kadar uğraştıysam da neredeyse tek kelime etmedi. Şimdi ise sana deli divane olmuş.”

“Konuşmadı mı? Buradaki bu şey mi?”

“Hıh! Yine yapıyorsun… Usta, ben Shaula’yım, ‘bu şey’ değil!”

Shaula, küskünce Subaru’ya dik dik baktı.

Uzun kirpikler, orantılı bir yüz, hayal gücüne pek bir şey bırakmayan harika bir vücut—güzelliğin tüm alametifarikalarına sahipti ve başka koşullarda, onun böyle yaslanması zaferden başka bir şey olmazdı.

“Sevgi göstergen sıfırdan sana tam gaz gelen birinin olması, ne kadar çekici olursa olsun, aşırı garip hissettiriyor…”

“! Az önce bana çekici dedin, değil mi?!”

“Sadece hoşuna gideni duyan kulaklara sahip olmak ne kadar da kullanışlı olmalı.”

Subaru onu ayırmaya boşuna çalışırken Shaula’nın gözleri parladı ve daha da yaklaştı. Ne kadar uğraşsa da onun canavarca gücünden kurtulamadı. Sonunda, kolunun kontrolünü geri kazanmaktan vazgeçen Subaru içini çekti.

“Ne yapalım, öyle işte. Kolum zaten boşuna bir çaba, o yüzden elimizdeki konuya odaklanalım. Hey sen, kelimelerini kullan ve konuş.”

“Elbette, tabii ki! Usta öyle istiyorsa.”

“Anladım. İş birliği yapmanız iyi oldu. Sakıncası yoksa, Pleiades Gözetleme Kulesi'ne yerleşen Bilge'nin siz olduğunuzu varsayabilir miyiz?”

“Öğğ.”

“Düzgün cevap ver! Daha demin konuşacağını söylemiştin!”

Tam da rahat bir gülümsemeyle cevap vermeye niyetlenmişken Shaula, Julius'un sorusunu bariz bir şekilde görmezden geldi. Subaru üsteleyince de sinirle yanaklarını şişirdi.

“Nee? Sen demedin mi, ‘Sana bir şey soran olursa gereksiz konuşma, onlarla muhatap olma, hiçbir şey söyleme. Direkt sapla geç’ diye? Ben de senin dediğini yapıyorum işte!”

“Ustan epey aykırıymış.”

“Evet yaa. Sen süper aykırısın, Usta. Samimi bir özür ve ciddi bir özeleştiri talep ediyorum.”

Bunları söylerken bile Shaula, yavru köpek gibi bir bağlılıkla başını Subaru'nun boynuna sürttü. Subaru onu görmezden gelip alnına şıklattı.

“Acıdı... ya da acımadı ama bu taciz! Taciz diyorum ben buna! Bana saldırdın! Mahkemede görüşürüz!”

“Bu lafı nereden öğrendin sen? ...Neyse, sadece benimle değil, onlarla da konuş. Beni Ustan olarak görüyorsan, lütfen beni dinle.”

“...Gerçekten mi? Konuşabilir miyim?”

“? Elbette. Hatta konuşmanı tercih ederim. Bu tartışmayı artık ilerletmek istiyorum.”

Shaula'nın yüzüne boş, şaşkın bir ifade yayıldı. Sonra ifadesi yavaş yavaş şaşkınlıktan anlayışa, kabullenişe ve nihayet derin bir duyguya dönüştü—

***

“Vay beee! Sonunda izin çıktı! Artık insanları derin, gizemli bir güzel karakter olduğuma ikna etmeye çalışmak zorunda değilim! Yaşasın!”

“Zaten öyle bir şey yapmıyordun ki!”

Shaula heyecanla sırıttı. Atkuyruğu çılgınca sallanıyor, Subaru'nun yüzüne şaplak atıyordu. Sol eliyle onu engelleyerek Subaru sormaya devam etti: “Neyse, sen misin şu bahsedilen Bilge?”

Bu soru, Pleiades Gözetleme Kulesi'ne gelmelerinin asıl sebebinin tam kalbine iniyordu.

Shaula'nın yüzü, ekşi bir şey ısırmış gibi buruştu.

“Şey, buna cevap vermek biraz zor.”

“Zor mu? Neden?”

“Eğer Shaula'yı arıyorsanız, evet o benim, Usta'yı en çok seven kişi. Ama Bilge Shaula'yı arıyorsanız, o konuda pek emin değilim.”

Nihayet sorulara gerçekten cevap vermeye başladığında yüzünde bir kaş çatma belirdi. Ancak ilk cevabında rahatsız edici bir şeyler vardı.

Bilge olarak anılmaya belirgin bir yabancılık söz konusuydu. Başka bir deyişle...

“Müsaadenizle, Leydi Shaula.”

Aynı sorunu fark etmiş olacak ki Julius elini kaldırdı.

“‘Leydi’ mi? Beni utandırıyorsunuz. Böyle unvanlara alışkın değilim. Sadece adımı söyleyin. Leydi Shaula demek... Geh-heh.”

“Pekala, o halde takdirinize kalmış, Bayan Shaula— Bugüne dek, Bilge Shaula'nın başarıları sayısız insan tarafından nesilden nesile aktarıldı. Bu efsanelerin size atıfta bulunduğunu söylemek doğru mudur?”

“Şeyy, söylemesi zor. Bu kuleden sonsuzluktur ayrılmadım ki. Belki hikayeler tuhaf bir şekilde yayıldı? Beni, bunca insan arasından, bir bilge diye çağırıyorlarsa öyle olmalı.”

Shaula, parmağını ağzına götürürken başını yana eğdi.

“Ah, tabii Usta başka birine de Shaula adını vermediyse. Eğer o diğer Shaula gerçekten harika bir şey yaptıysa, o zaman belki de o kadar tuhaf değildir... Sen mi yaptın bunu, Usta?”

“Bana sorma. Nereden bakarsan bak, bunlar asılsız suçlamalar.”

“Usta kimseyi düşünemediğine göre, sanırım Shaula adında tek kişi benim. Bu, Usta'nın bana verdiği isim, benim ismim ve sadece benim ismim... Zaten başka bir Shaula'ya kimin ihtiyacı var ki?”

“Anladım. Demek bir baş belası yalan yanlış şeyler yaymış.”

“Bunu söylerken bana bakma! Bunlar asılsız suçlamalar! Suçluluğum kanıtlanana kadar masumum!”

Mevcut saçmalığı bir kenara bırakırsak, Shaula yalan söylüyor gibi gelmiyordu. En kötü senaryoda, bu, yıllar boyunca aktarılan hikayelerin yanlış olabileceği anlamına geliyordu.

Onların atışmalarını dinlerken Anastasia, büyük çantasında bir şeyler karıştırmaya başladı ve bir sikke çıkardı.

“Birdenbire defterlerini mi kontrol ediyorsun? Ya da görünüşe göre hayır...”

“Şey, bu benim bir hobim ve sikkelerin şıngırdamasını duymak, beyin fırtınası yapmama çok yardımcı olur... Ama bu başka bir şey. Bakın, bir Krallık sikkesine yakından bakarsanız anlayabilirsiniz.”

Anastasia elindeki sikkeleri Subaru'ya doğru fırlattı. Şaşıran Subaru, onları yakalamayı başardı ve dört sikke gördü: bakır, gümüş, altın ve kutsal altın.

“Shaula'ya rüşvet vermeye çalışmadığınızdan eminim ama...”

“Eğer işe yarasa karşı çıkmazdım ama hayır. Sadece onlara bakın. Sikkelerin üzerinde resimler var, değil mi? Para ve tarihi birbirinden ayırmak mümkün değil. Adına layık her ülke, mirasını sikkelerine işlemiştir.”

Sözlerini dikkate alan Subaru, sikkelerin üzerindeki resimleri inceledi. Daha önce onları bu kadar yakından incelemek için hiçbir sebebi olmamıştı ama şimdi baktığında, dördünün de üzerinde farklı resimler vardı.

“Kutsal altın olan Kutsal Ejderha, altın olan ilk Kılıç Azizi, gümüş olan Bilge ve bakır olan Lugunica Kalesi'dir. Bilmiyor muydun?”

“Ha? Şimdi de Emilia-tan NPC açıklaması mı yapıyor...!”

“Ama bu genel bilgi. Alışverişe çıktığında hiç dikkat etmedin mi?”

Subaru, Emilia'nın acı veren takibinden sıyrılmak için ıslık çaldı. Doğruydu—sikkelerin üzerindeki işaretler tam da onun anlattığı gibiydi. Kutsal altın sikkenin üzerinde bir ejderha, altın olanın üzerinde keskin gözlü bir adam ve bakır olanın üzerinde kale vardı. Ve gümüş olanın üzerinde—

“Genç, yakışıklı bir adam figürü. Sanırım Shaula'ya belirsizce benziyor ama tam olarak da değil.”

“Ancak dünya için Shaula, o sikkenin üzerindeki kişidir.”

Sikkenin üzerindeki resim, uzun saçlı ve erkeksi yüz hatlarına sahip yakışıklı bir adamdı. Doğal olarak, hangi açıdan bakılırsa bakılsın, güzel, yarı çıplak bir kadınla karıştırılabilecek biri değildi.

“Heh, bu bayağı iyi. Tıpkı Usta'ya benziyor.” Gümüş sikkeye yandan bakarken Shaula, en ufak bir kötü niyet belirtisi olmadan korkunç bir hakaret savurdu.

“Neresi?! Ah, dur bir dakika, oradaki Bilge senin Ustan olması gerekiyorsa, bu senin anılarındaki Usta'ya uyuyor mu?”

“Öğğ, ne saçmalıyorsun sen? Benim tek Ustam sensin.”

“O zaman tekrar sormak zorundayım: Neresi?!”

Subaru'nun sinirli tepkisinden pek memnun kalmamış gibiydi.

“Eeeh? Bana kalırsa, birçok benzer özelliği var. Saçı var, iki gözü ve kulağı var, ağzı ve burnu var.”

“Bu kadar mı?! Eğer bu seviyede konuşuyorsak, o zaman bir Bay Patates Kafa da aynı derecede benzer!”

“Ben bile sikkenin üzerindeki kişinin Subaru'ya benzediğini söyleyemem aslında...”

Anaokulu seviyesinde bir ayrımdı bu. Subaru ve Emilia bunu inanılmaz buldu. Shaula dışındaki herkesin yüzünü biraz buruşturan türden bir karşılaştırmaydı.

“Öğğ. Yani, bak, yüzleri ayırt etmede pek iyi değilim. Erkekle kızı aşağı yukarı ayırt edebilirim ama geri kalan her şey temelde aynı, değil mi? ...Şey, sanırım insanları boylarına göre ayırt edebilirim.”

“Betty'ye baktıktan hemen sonra bunu ekleme cüretini göstermesi de...”

“Küçüklüğün ve sevimliliğin seni eşsiz kılan şeylerden, o yüzden sorun yok. Daha da önemlisi, gözlerin bu kadar güvenilmezse, bana nasıl Ustan diyebilirsin ki! Belli ki yanlış adamı bulmuşsun!”

Shaula'nın bahanesinden faydalanan Subaru, adını temize çıkarma fırsatına atıldı. Ne yazık ki bu, umduğu yere varmadı.

“Ah, orada sorun yok. Bu, dış görünüşünle alakalı değil.”

“Öyle mi? Peki tam olarak nasıl anlıyorsun? Auralardan mı?”

“Koku. Usta'dan başkası, burun yakan, zifiri karanlık, iğrenç bir koku yayarken tamamen iyi olamazdı.”

“Hayatımda hiç bu kadar hakarete uğramamıştım! Gerçekten bu kadar kötü mü kokuyorum?!”

Koku kelimesini duyduğunda kendini hazırlamıştı ama Shaula'nın akıl almaz kelime seçimiyle karşılaştığında bu kararlılık rüzgarda savrulup gitti.

“Neden kızdın? Ah, iğrenç dediğim için mi? Endişelenme! Kokun düpedüz berbat ama öyle kusma isteği uyandıran cinsten değil. Daha çok, tekrar koklamak isteyeceğin tuhaf bir karışım gibi!”

“Bir kız böyle şeyler söylememeli! Ve eğer bu beni daha iyi hissettirecekse, berbat bir iş çıkardın!”

Subaru utancını gizlemek için yüzünü kapattı ve olduğu yere gözyaşları içinde yığıldı.

***

“Bu da ne...? Artık duymaya alışmışımdır sanıyordum ama bu kadarı da fazlaydı. Bunu hak etmek için ne yaptım ben...?”

“S-sorun değil, Subaru. Anlıyorum. Sonra sana güzel bir banyo yaptıralım mı?”

“Hiç anlamıyorsun ki!”

Subaru ağlarken Emilia onu teselli etmeye çalıştı, ancak Ram tüm bu durumdan rahatsız olmuş bir şekilde araya girdi.

“Her neyse, eğer Barusu'nun izni seni ikna etmeye yetiyorsa, sorularımızı yanıtla. Sen Shaula'sın ama Bilge değilsin. O halde, bir Kılıç Azizi veya Kutsal Ejderha tanıyor musun?”

“Kılıç Azizi mi? Kutsal Ejderha mı?”

“Adları Reid ve Volcanica.”

“Öğğ.”

Bunu duyunca Shaula'nın yüzü, iğrenç bir şey yemiş gibi buruştu.

“Onları tanıyor musun?”

“Elbette tanıyorum. Sopa sallayan Reid'i ve alaycı Volcanica'yı taa eskilerden beri bilirim. Ayrıldığımızdan beri sonsuzluktur görmedim onları gerçi. Hala iyi durumdalar mı?”

“Reid çoktan öldü şimdi.”

“Gerçekten mi?! Öldü mü?! O adamı öldürsen bile ölmeyecek gibiydi hep! Nasıl öldü?! Yerden bulduğu tuhaf bir şeyi yiyerek falan mı?!”

“Yaşlılıktan. Buna karşı savaşacak kimse yok.”

“Yaşlılıktan... Aaa, doğru. Evet. Reid teknik olarak insandı, değil mi?”

Shaula, eski bir arkadaşının öldüğünü duyduğunda üzgünce başını eğdi. Atkuyruğu bile enerjisini kaybetmiş gibiydi ve omuzları düşmüş bir halde yalnız görünüyordu.

***

“Peki Volcanica ne durumda?”

“Volcanica bir ejderha, o yüzden evet.”

“Anladım. Gerçi Reid yerine Volcanica ölseydi daha iyi olurdu.”

“Ne laf soktun be.”

Ancak o yalnızlık havası geçiciydi ve hızla vites değiştirerek diğer eski arkadaşına hiç çekinmeden laf atmaya başladı.

Shaula bundan sonra neredeyse tazelenmiş gibi görünürken, Ram tek gözünü kısarak düşünceli bir ifadeye büründü.

“Tekrar sorayım. Aynı şekilde var olması gereken Bilge —yani ustan— tam olarak kimdi?”

“—? Ne tuhaf bir soru bu. Onunla yolculuk eden sizsiniz, bilmiyor musunuz?”

“Maalesef, ustanız tuvalet lazımlığına kafasını çarptı ve birkaç şeyi unuttu.”

“Az önce tuvalet diye özellikle belirtmeye ne gerek vardı?”

“Yine mi, Usta…?”

“Yine mi?!”

Shaula'nın acıyan bakışlarıyla karşılaşan Subaru, hiç de hak edilmemiş gibi görünen bir aşağılanma yaşadı. Ancak Ram'in cevabını kabul etmiş gibi görünen Shaula, ayağa fırladı.

“Öyleyse büyük duyuruyu yapmama izin verin. Ustamın adı… o meşhur ve yüce Bilge'nin adı! Bu dünyada Bilge unvanını taşımaya layık tek kişi olan Ustam!”

“Hadi artık söyle şunu!”

“Başka ne zaman böyle bir fırsat bulurum ki? Ama bu tam da senin gibi.”

Shaula, duyurusunu büyük bir gösteriye dönüştürdü ve Subaru onu acele ettirmeye çalıştığında yaramazca dil çıkardı. Sonra parmağını yanağına götürdü, küçük bir kız gibi davranarak devam etti.

---

Ve o isim de—

“—Flugel.”

“…Ha?”

“Ustamın adı Flugel. Yüce, Bilge Flugel benim ustamdır.”

Gururla dolgun göğsünü kabartarak Shaula, o ismi içten bir sevgiyle söyledi. Söyleyişinde saf bir saygı ve minnet karışımı vardı; bu da yalan söylediğinden şüphelenmeyi imkânsız kılıyordu.

Ve yalan söylemediğinden emin oldukları için tepkileri farklı farklı oldu.

---

Çünkü o isim inkâr edilemez derecede tanıdıktı.

“…O ağacı diken adam bu.”

Kaderlerinin epey uzun zaman önce bir zamanlar kesiştiği yüce kişinin adıydı.

---