Sır si Aralanırken

Kuş sürüsünün gitmesinin ardından, balkonun üzerine bir boşluk çöktü.

Doğal görünmeyen kuşlar, tereddüt etmeden kanatlarını açıp karanlık gökyüzüne atıldılar.

Sanki hiçbir desteği olmayan bir gökyüzüne düşmek, orada kalmaktan daha rahattı demek ister gibiydiler.

Eğer hissettikleri buysa, Subaru yüzde yüz katılıyordu. Boğucu durumun beklenmedikliği ve korkunçluğu tam da böyleydi.

“Ne saçmalıyorsun?”

Julius, sözleri takılmadan kendini tekrarlarken havada gerilim vardı.

Sözleri, ilk şaşkın sorusuyla aynıydı ama biraz olsun canlılığını geri kazanmıştı. Bu, Julius’un iç gücünün üzücü bir göstergesiydi.

—Ne kadarını duydu?

Subaru beynini yeniden çalıştırmaya zorladı ama hemen bir sorunla karşılaştı. Julius’un ne kadarını duyduğunu bilmek çok önemliydi.

Echidna’nın Anastasia olduğu kısmı, ona habersizce söylenecek bir şey değildi. Subaru ve Echidna’nın paylaştığı sırlar, gözetleme kulesini fethetme çabası söz konusu olduğunda fazlasıyla derine iniyordu.

Yapay ruhları, Açgözlülük Cadısı’nı ve Oburluk’un yetkisini ve daha birçok şeyi içeriyordu. Subaru, tüm bunların karışımından kaynaklanan durumun ayrıntılarını Julius’a anlatmanın sadece kafa karışıklığına ve acıya neden olacağına hükmetmişti.

En önemlisi, Anastasia’nın bilincinin uykuya dalmış olması ve yapay ruh Echidna’nın onun bedeninde yaşamasıydı.

Bu...

“Ah, Natsuki, o bariz bakışını kes artık.”

“…Ha?”

Subaru donakalırken Echidna, göğsüne nazikçe dokunarak zarifçe gülümsedi.

Sesi ve tavırları Anastasia’nın kusursuz bir taklidiydi ve bir an, Subaru ne olduğunu merak ederek şaşkın görünüyordu.

Onu öylece bırakıp Echidna arkasını döndü.

“Üzgünüm, Julius, seni dışarıda bırakmaya çalışmıyorduk. Sadece Natsuki ile bu yolculuğu bitirdikten sonraki işlerimiz hakkında biraz konuşuyorduk.”

“Yeşil odayı terk ettik çünkü Rem ve kara ejderha oradaydı. Onların duymasından pek endişelenmiyordum ama başkaları varken sırları konuşmak garip hissettiriyor, değil mi? Bu yüzden sahneyi değiştirdik... ve tesadüfen buraya denk geldik. Hepsi bu.”

Ellerini göğsünün önünde birleştirerek başını hafifçe yana eğdi.

“Affınızı dilerim.”

Sevimli bir jestti ve tam da Anastasia’nın yapacağı türden bir şey gibiydi. Ama hikayenin gerçek içeriği, Anastasia’nın dudaklarından çıkmış olması için fazlasıyla inandırıcı değildi.

Neredeyse, uzlaşmaz bir durumda yakalandıklarında üstünkörü sunulabilir hale getirilmek için yamalanmış ince bir bahane perdesi gibiydi. Ya da belki de hiç de öyle değildi.

Echidna da bu elverişsiz duruma hazırlıksız yakalanmış olmalıydı. Sadece Subaru’dan biraz daha hızlı harekete geçmişti.

Ve...

“Siz... Leydi Anastasia değilsiniz, değil mi?”

“Ben... durumu açıklamanızı istiyorum. Artık bunu örtbas edemez ya da daha fazla saklayamazsınız. Ben bile bunu artık öylece kabul edemem.”

Julius, kısa bir anlık tereddütten sonra Echidna’yı doğrudan sorguladı. Echidna karşı çıkmaya başladı ama—

“Bu doğru değil—”

“Bunu öylece kabul edemeyeceğimi gayet açıkça belirtmiştim.”

Julius, kırılan kılıcının yerine aldığı yenisini çekti ve ucunu Echidna’nın beyaz boynuna doğrulttu.

“Julius, dur! Bu...”

“Sen de, Subaru. Sadece gerçeği öğrenmek istiyorum.”

Tamamen sakin bir şekilde, Julius onlardan her şeyi açıklamasını istedi.

Echidna nefesini tuttu ve kılıç kendisine doğrultulmuşken hareket edemiyordu. Gözleri yardım için Subaru’ya döndü ama o da durumu kurtaracak hiçbir yol bulamıyordu.

“Ne kadarını duydun, Julius?”

“…Leydi Anastasia’nın bedeniyle ilgili kısımdan itibaren.”

Julius’un sesi, soruyu yanıtlarken boğuktu.

Duyduğu her neyse, onu duygusallaştırmaya ve sakinliğini kaybetmesine fazlasıyla yeterliydi. Ama yine de, en azından dışarıdan bakıldığında, soğukkanlılığını koruyordu.

Ya da işler o kadar çığırından çıkmıştı ki duygusallaşma eşiğini çoktan geçmişti.

“…Ben, Ana ile uzun yıllar geçirmiş yapay bir ruhum. Adım Echidna.”

“Pristella’daki kültistlerle yapılan çatışma sırasında ve o zamandan beri Ana’nın bilinci bedeninde uykuya dalmış durumda. Bu yüzden, onun yerine bedenini ben hareket ettiriyorum. O günden beri onun gibi davranıyorum.”

Echidna da iş bu noktaya geldikten sonra artık hiçbir şeyi örtbas etmenin imkanı olmadığına karar vermişti.

Sakin bir şekilde, hiçbir girizgah yapmadan her şeyi olduğu gibi anlatmaya başladı.

Pristella’daki çatışma sırasında Anastasia ile nasıl yer değiştirdiğini, Başpiskopos’la nasıl karşı karşıya geldiğini ve çatışma bittikten sonra Anastasia’nın nasıl yeniden uyanmadığını.

Bunu Julius, Ricardo ve Demir Dişler’in geri kalanından nasıl sakladığını ve Anastasia’yı iyileştirmenin bir yolunu aramak için Pleiades Gözetleme Kulesi’ne nasıl doğru yola çıktığını.

—Ve sırlarını sadece Subaru’nun bildiğini.

“…Neden sadece Subaru ile paylaştın?”

“Başpiskopos’un yetkisinden etkilenmemişti ve o anki kafa karışıklığından en uzak olan oydu. Ayrıca, benimkine benzer kökenlere sahip yapay bir ruh olan Beatrice ile sözleşmeli bir ruh büyücüsü. Gerçi başlangıçta her şeyi paylaşmayı özellikle düşünmemiştim. Sadece...”

“…Sadece mi?”

“…Ana gibi davrandığımı anladı. Bu yüzden ona söyledim.”

Echidna’nın Anastasia’nın bedeninde yaşadığını sadece Subaru’nun nasıl bildiğini duyduğunda, Julius’un gözlerinde güçlü bir şok vardı.

Echidna’nın bir an tereddüt etmesinin nedeni, bu tepkiyi beklemiş olmasıydı.

Bu gayet doğaldı. Subaru’nun Echidna’nın taklidini fark etmesi demekti ki...

“Yani en az bağlantısı olan bir yabancı tarafından fark edilebilecek bir şeyin, kendini onun ilk şövalyesi olarak gören adam tarafından fark edilmesi gerekirdi, değil mi...?”

“Bir saniye, aptal! Bu hiç de adil bir şey değil!”

“Durum... durum kötüydü işte! Zaten yeterince büyük bir olaydı ve sen de zaten aklını kaybetmek üzereydin! Sadece sen de değil! Ricardo, Mimi ve diğerleri de öyleydi. Benim fark etmem sadece... Sadece bir şanstı!”

Julius’un kendini küçümseyen yorumuna takılarak Subaru onun kendini suçlamasını engellemeye çalıştı. Ama ilk şövalyesi olarak görevini yerine getirememesi konusunda Julius’un duygularını yatıştıracak hiçbir şey bulamıyordu.

Gerçekten ne yapabilirdi ki? Suçlanabilir miydi?

Tüm başarıları, çabaları, bir şövalye olarak hayatında inşa ettiği her şey kumdan bir kale gibi yıkılırken; sadakat yemini ettiği efendisinin, onu tahta birlikte çıkarmaya yemin ettiği yoldaşlarının, bir şövalye olarak yanında savaşarak çok zaman geçirdiği dostlarının ve daha birçok kişinin zihninden silinirken, kim ona yeniden ayağa kalkmasını emredebilirdi ki?

Kim ondan kararlı olmasını bekleyebilirdi? Zarif olmasını? Düzgün bir ilk şövalye gibi davranmasını? Kim yapabilirdi bunu?

Eğer şövalye olmak, her insan gibi incinmesine izin verilmemesi demekse, o zaman şövalye olmak Julius Juukulius için bir lanetti.

“Bir ilk şövalyenin görevi, bu tür tesadüfi kazaları her zaman daha kesin bir şeye dönüştürmektir.”

“Hıh! Bir ilk şövalye ne olmalıymış ki... Eğer buysa, o zaman böyle baş belası bir unvanın canı cehenneme—”

“Bunu atmamı söyleme, lütfen. Ben... Şu an, tek bir şeyin bile elimden kayıp gitmesi düşüncesi bile beni dehşete düşürüyor.”

Subaru’nun rastgele teselli çabası, Julius’un yaşadığı şövalyelik idealleri tarafından kolayca savuşturuldu. Subaru’nun dile getirmek istediği duygular boğazında düğümlendi ve Julius başını sallarken hiçbir şey söyleyemedi.

“Konuya dönecek olursak... Echidna, amacın ne?”

“…Bu bedeni Ana’ya geri vermek. Bizi Pleiades Gözetleme Kulesi’ne yönlendirmemin asıl nedeni, Oburluk ve Şehvet’in kurbanları değil, buydu.”

“Yani mevcut durumu arzulamıyorsun. Bu da Leydi Anastasia’yı iyileştirmenin bir yolunu bulamadığın anlamına geliyor... Peki ya seni öldürsem?”

Julius’un gözleri, kılıcının hala Echidna’ya doğrultulu olmasıyla daha da tehditkar hale gelen tehlikeli bir soru sorarken kısıldı.

Gözlerini kaçırdı ve göğsüne dokundu.

“Ana’nın bedenini ele geçirmek için bahane uyduran kötü bir ruh olmadığımı kanıtlayacak hiçbir yolum yok. Bu yüzden yalan söylediğime karar verir ve beni yok etmeye çalışırsan, seni durduramam.”

Orada bir an duraksayan Echidna devam etti—

“Ama en olası senaryo, Ana’nın bilincinin geri dönmemesi ve sadece eski benliğinin bir kabuğunun kalması olurdu... En kötü durumda, bedensel işlevleri bozulabilir ve hatta ölebilirdi.”

Julius’un hipotezine kendi görüşüyle yanıt verdi ve sonra ellerini kaldırdı.

“Elbette, bu sadece ölmemek için söyleyebileceğim her şeyi söylemem olabilir. Ölümümün her şeyi çözmeyeceğini kesin olarak söyleyemem. Eğer bu Ana’ya uzun bir ömür bahşedecekse, buna itiraz etmem. Yine de ölmek istemiyorum.”

“Neden Leydi Anastasia için bu kadar ileri gidiyorsun?”

“Ana ve ben eksik varlıklarız. Standart bir ruh ile ruh büyücüsü arasındaki ilişki, karşılaştırma için doğru bir paralellik olmayabilir ama...”

Echidna, Julius ile Subaru arasında bakışlarını gezdirdi.

Sanki ruhlarla düzgün ilişkiler kurabilen ikisini kıskanır gibiydi.

“Ana’yı seviyorum. O küçücük bir çocukken beri yanındaydım. Bu yüzden onu asla terk etmek istemiyorum. Mutlu olmasını istiyorum. Nedeni bu.”

“Julius, sana gerçeği söylemememin nedeni gereksiz kafa karışıklığına yol açmak istemememdi. Ana, mümkünse varlığımı sır olarak saklamak istiyordu ve Pristella’daki olaylara kadar bunu başarıyla yaptı. Hepsi onun inatçılığı sayesinde.”

Ama yıllardır saklanan o sır, Cadı Tarikatı ile olan çatışma yüzünden ortaya çıktı. Sadece bu da değil, sırrının bedeli hayatını tehlikeye atmıştı...

“...Leydi Anastasia ile aranızdaki ilişkiyi anlıyorum.” Echidna’nın boğazındaki kılıç yavaşça geri çekildi. Kınına sesli bir şekilde kayarken Julius başını eğdi, uzun kirpikleri gözlerini çerçeveliyordu. “Tüm bunlara inanmak güç, fakat inanmam gerekiyor. En azından, şu an size karşı aceleci bir hamle yapmak pervasızlık olur.”

“Anlıyorum... Bunu mantıklı karşılamana sevindim, Julius. Eminim Ana da mutlu olurdu.”

Kılıcının kabzasını bırakan Julius, Echidna’nın sözlerine yanıt vermeyerek sustu.

Fakat bu, kabullenmekten çok uzaktı. Yaşananlar yüzünden hâlâ derin bir utanç duyuyordu. Ancak o pişmanlığı gözlerini kırparak bir kenara itti.

“Teyit etmek isterim: Eğer Leydi Anastasia’nın Odo’sunu kullanarak tezahür ediyorsanız... kendinizi ne kadar zorlarsanız, onun vücuduna o kadar yük biner. Doğru mu?”

“Öyle. Anlayışınız doğru. Dengeli beslenmek, iyi uyumak, hafif egzersiz yapmak... yani genel sağlık uygulamaları, fakat bunlar kullanılan Odo miktarını en aza indirmek için en iyisidir.”

“Anlıyorum. Bu durumda... ikinci katta neden bu kadar pervasızca bir şey yaptınız?”

“O patlamanın Leydi Anastasia’nın vücuduna bindirdiği yük hafif olamazdı. Şimdiye dek konuşulan her şey göz önüne alındığında, o tek eylem şimdiye kadar iddia ettiklerinizle çelişiyor. Peki neden yaptınız?”

“Şey...”

Julius’un gözlemi doğruydu ve bu Subaru’yu da rahatsız eden bir şeydi.

Julius dövülürken araya girdiğindeki o boyun eğmez, çaresiz ifadesi, sahte veya hesaplanmış bir şey gibi görünmüyordu.

Saf ve basit bir endişeydi. Anastasia’nın yanında olduğu sürece Echidna’nın Julius için hissedebileceği bir şeydi... Ama sadece bu muydu?

Fakat Julius’un sorusuna ve Subaru’nun düşüncelerine yanıt olarak Echidna belinden eğildi.

“Üzgünüm. Hata ettim. Şey, bir amatör olarak bunu söylemek utanç verici ama bu stratejik bir karardı.”

“Stratejik bir karar mı?”

“O noktada, sınav görevlisinin öldürme niyeti olup olmadığını bilmiyordum. En kötü senaryoda, temsil ettiğiniz savaş potansiyelini tamamen kaybedebilirdik. Ve Reid Astrea bana sırtını dönmüştü... Bu bir fırsat gibi görünüyordu. Ne var ki, iyi sonuçlanmakla kalmadı, aksine daha fazla soruna yol açtı. Bu yüzden... üzgünüm.”

Bununla birlikte, Echidna doğruldu.

Açıklamasında bir çelişki yoktu. Eğer bunu amatör bir yargının pervasız bir eyleme yol açması olarak adlandırırsa, Subaru bunu tam olarak çürütemezdi. Duygusal düzeyde boş gelmesi dışında.

Fakat Subaru tam da bu konuda onu sıkıştırmak üzereyken, bir şey söyleyemeden hemen önce—

“Anlaşıldı. İleride pervasız eylemlerden kaçınmanızı rica ediyorum. Leydi Anastasia’nın hatırına.”

“Anlıyorum.”

“N-ne?!”

Julius o açıklamayı kabul ediyor gibiydi ve Echidna karşılık olarak başını salladı. Subaru, aralarındaki bu alışverişe gözleri fal taşı gibi açılırken yere ayağını vurdu.

“Nasıl olur da öylece kabul edersin—?”

“Kabul ettim. Echidna da ileride pervasız eylemlerden kaçınmayı kabul etti. Daha ne söylenebilir ki? Koşullar yüzünden bu duruma karışmanızdan dolayı özür dilerim. Ancak bu, Leydi Anastasia’nın grubunun üyeleri olarak ikimiz arasındaki bir sorun. Sizin kendinizi yormanız gereken bir şey değil.”

Julius onu sorundan uzak tutmaya çalışırken Subaru dişlerini sıktı.

Bana kendimi yormamamı söylemek...

“Olaylara nasıl yaklaştığım benim seçimim!”

“Yani siz olaylara istediğiniz gibi yaklaşabilirsiniz, ama benim kendi sorunlarımla ilgilenmeme izin vermez misiniz? ...Tıpkı bana Leydi Anastasia ve Echidna hakkında bilgi vermemeyi seçtiğiniz gibi mi?”

“Ngh.”

“Özür dilerim, fazla konuştum... Ama bu gerçek.”

Bu soğuk, sessiz karşı saldırıyla Julius başka yöne baktı.

Julius’un boyun eğmez duruşunu görünce ve sesini duyunca, Subaru sonunda anladı.

Julius hiç de sakin değildi.

İçten içe kaynamakla kalmıyor, görünüşte sakinliği tamamen taklit bile edemiyordu.

Varlığı dünyaya kaybolmuştu; geriye kalan tek şey—sadakati—etkili bir şekilde inkâr edilmiş, kendisine düşünülerek verilen söz de bozulmuştu.

Tüm bunlara rağmen duygusallaşmasına izin vermemesi, Julius’un yaşam tarzının bir kanıtıydı.

“Tartışmaya niyetim yok. Leydi Anastasia’nın hatırına, bu durumu mümkün olan en kısa sürede çözmenin bir yolunu bulmak gerekiyor. Echidna, bu konuda da tam ve eksiksiz desteğinizi almak isterim.”

“...Evet. Sizden saklayamadığıma göre, Ana gibi davranmaya devam etmem için pek bir neden kalmadı. Tabii ki, Ana’nın vücudunu kullanarak kendi sesimle konuşmama izin verirseniz.”

“Fark etmez. Bu sadece Leydi Anastasia’yı geri döndürmek için benim için daha büyük bir teşvik olacak.”

Bu, korkunç derecede kendine zarar veren bir kararlılıktı ve Echidna buna üzülmüş görünüyordu. Ancak Julius gökyüzüne bakıyordu ve bunu göremedi.

İlk kez, miasmanın balkondan gece gökyüzünü engellemediğini fark etmiş gibiydi ve pırıldayan yıldızlara bakarken gözlerini kıstı.

“Artık burada kalmak için bir neden yok. İçeri dönmeliyiz. Yarın, Leydi Emilia ve diğerlerine Leydi Anastasia’nın vücudu ve Echidna hakkındaki gerçeği anlatmalıyız.”

“Tamam, anlıyorum. Buna kendimi hazırlayacağım.”

Bununla birlikte, Julius hareket etmeye başlayan Echidna’nın elini nazikçe tuttu. Bu, Anastasia için yapacağı hareketin aynısıydı şüphesiz.

Vücudun içeriği ne olursa olsun, Anastasia’ya olan sadakati değişmemişti. Kendi vücudunun derinliklerinde uyuyor olsa bile, onu tamamen unutmuş olsa bile.

“Julius!”

Onun gidişini izlerken keskin bir acı hissederek Subaru seslendi.

Başkalarının anılarından silinmek, ama onların hâlâ kendi zihninde kalması... O duygulara tutunup çaresizce mücadele etmek... O yolu acı verici derecede iyi anlıyorum.

“Unutulsam bile, asla unutmayacağım.” Sırf o duygu bile seni ileriye itmeye yetebilir.

Julius durdu ama arkasını dönmedi, hâlâ Echidna’nın elini tutuyordu.

Kalbi kırılmak üzere olmasına rağmen, acı verici bir şekilde dimdik duruyordu ve bu nedense Subaru’yu gerçekten sinir ediyordu.

“Gerçekten bana söyleyecek hiçbir şeyin yok mu?”

Echidna hakkında, Anastasia’nın vücudu hakkında sessiz kalmıştı.

Sadece saatler önce, Julius ile yeşil odadaki zamanı değiştireceğine söz vermiş, ancak o sözü bozup balkonda Echidna ile gizli bir konuşma yapmıştı.

Açıklayabilirdi. Kendi nedenleri vardı. Kötü niyetle yapılmamıştı.

Kötü niyetli olsun ya da olmasın, nedenleri olsun ya da olmasın, bahaneleri olsun ya da olmasın, bu bir kalbi özgür bırakmazdı.

O yüzden sadece çığlık at, bağır ve lanet et. Öfkeni bana kus.

Subaru, bunun gerçekten Julius’un hatırına mı yoksa sadece kendi suçlu vicdanının hatırına mı olduğunu bilmiyordu. Ve Julius bunu kesinlikle asla yapmazdı.

Çığlık atıp şikâyetlerini dile getirmezdi...

“—Var.”

“Anlıyorum. Ne düşündüğünü, neden gerçeği benden sakladığını anlıyorum. Asla kötü niyetle yapılmayacağını biliyorum. Sadece bana duyduğun endişe ve düşünceden kaynaklanıyordu. Ve yargına katılıyorum. Senin yerinde olsaydım, muhtemelen ben de sana söylemezdim.”

“...Ama yine de...”

Gökyüzüne baktı ve konuşmakta zorlandı.

“...Sizin veya Leydi Anastasia’nın beni bir şövalye olarak yetersiz görmesini istemedim.”

---