Sırlar Bahçesi

Kum duvarının ardında bekleyen, bir sır bahçesiydi.

Subaru etrafına bakındığında aklına “çiçek açmış” ifadesi geldi.

Sadece bir çiçek tarlası olsaydı, bu huzurlu manzara karşısında bir anlık huzur bulabilirdi. Ancak burası, zehirli buharlar ve iblis canavarlarla dolu çorak bir çöldü; böyle bir çiçek tarlası imkânsızdı.

Çiçek tarlasının canlı ve parlak renkleri, her yanı kaplamıştı.

O kadar çok çiçekle doluydu ki, kelimenin tam anlamıyla onları çiğnemeden adım atacak yer yoktu. Subaru, bu denli anormal ve akıl almaz bir manzara karşısında tuhaf bir déjà vu hissi yaşadı.

Gizemli ve tuhaf, doğaüstü ile mantıksızın birleşimiydi. İçini kemiren şüphenin kimliği ise—

“—Onlar oiran ayıları.”

Meili, Subaru'nun içgüdüleri bir cevaba ulaştığı an konuştu.

Baktığında, Meili'nin arabanın sürücü koltuğuna geçtiğini ve etraflarındaki tarlaya dik dik baktığını gördü. Her zaman sakin ve rahat görünürdü ama yüzünden kan çekilmiş, gözlerinde gergin bir aciliyet belirmişti.

“Oiran ayıları…?”

“İnsanlara saldırmak için kendilerini çiçek gibi gizleyen canavarlar. Normalde eşleriyle birlikte ormanlarda pusuya yatarlar ama…”

Bunu duyunca Subaru tekrar etrafına bakındı. Renkli çiçek bahçesi göz alabildiğince uzanıyordu; canavarların ne kadar büyük olduğuna bağlıydı ama kesinlikle bir iki tane gibi görünmüyordu.

O kadar çok canavar tarafından saldırıya uğradığını hayal edince Subaru'nun omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

“Subaru, ne oldu? Ram, durugörüsünün aniden kesildiğini söyledi…”

“—Orada dur, Emilia-tan. Sakin ol ve sessiz kal.”

Emilia arabanın küçük penceresinden dışarı bakıyordu ama Subaru hemen onu durdurmak için işaret yaptı.

Emilia, Subaru'nun ses tonundan ve aniden ortaya çıkan çiçek tarlasından tuhaf bir şeyler olduğunu tahmin ederek hızla ağzını kapadı.

“Bu çiçekler…”

“Kum zamanı ilk aşamaysa, ikincisi canavar bahçesi… Bilge’nin kötülüğü bambaşka bir seviyede anlaşılan.”

İlk aşamayı yeni atlatmış insanların gardı düştüğünde onları yakalamak için kurulmuş ikinci bir tuzaktı bu.

Meili’nin uyarısı ve canavarların tesadüfen uyuyor olması. İkisi de olmasaydı…

“Rahat bir nefes almak için çok erken… Sanırım buradan çıktıktan sonraya saklamalısın bunu.”

“Böyle bir durumda rahat nefes alacak kadar korkusuz değilim— Kule… şurada mı?”

Subaru, gözlerini çiçek tarlasından ayırmayı başardı. Kulenin silueti, kum zamanını geçmeden önceki halinden çok daha yakındı. Ram’ın durugörüsüne güvenmek doğru bir karardı.

Ancak—

“Canavarlar, uyandıktan hemen sonra en şiddetli hallerinde olurlar. Bu yüzden…”

Muhtemelen herkese sessiz kalmalarını söylemek istemişti ama yarıda kesti.

Nedeni apaçıktı.

—Çiçek tarlası uyandı. Yavaşça, sanki yerin kendisi soyuluyormuş gibi.

—Ngh.

Subaru, birkaç metre önünde bir canavarın ayağa kalktığını görünce boğazı düğümlendi. Ani hareketinden değil, canavarın ne kadar iğrenç olduğundan dolayıydı bu.

Meili ona oiran ayısı demişti ve gerçekten de ayıya benzer bir formu vardı. Ama bu sadece siluetine özgüydü. Çok önemli bir fark vardı.

Neredeyse üç metre boyundaydı. Bacakları kısaydı ama kolları ayakta dururken yere değecek kadar uzundu. Sırtından canlı çiçekler çıkıyordu ama en çarpıcı kısmı ön tarafıydı.

Çiçeklerin vücudundan geçip öne doğru uzanan kökleri o kadar yoğundu ki neredeyse siyah kürk gibi görünüyordu. Çökük göz çukurları ve donuk gözleri arasında, sanki kökler vücudun tüm dayanıklılığını emiyormuş gibi, yaşayan bir ceset gibi duruyordu.

Çiçekler ve canavar uyum içinde yaşamıyordu. Çiçekler onu açıkça öldürüyordu.

“Öğğ.”

“—Kıpırdama.”

Ceset benzeri canavar, varlıklarını doğrular gibi kokladı. Subaru bu duruma yutkunmaya başladı ama Meili onu durdurdu.

Havada mide bulandırıcı derecede tatlı bir koku vardı. Çiçeklerin kokusu ile ayının çirkinliği arasındaki bu uyumsuzluk, Subaru'nun kusmasına neden oldu. Hatta şiddetli kum fırtınasını bile özletti.

Keşke gelip tüm bunları alıp götürseydi.

Ama bu yakarış karşılık bulmadı ve oiran ayısı pençelerini uzattı—

“Pst.”

Oiran ayısının dikkatini Subaru’dan çeken bir ses duyuldu. Herkesten daha soğukkanlı kalan Meili’ydi bu.

Parmağını dudaklarına götürerek Subaru ve diğerlerine sakin olmalarını işaret etti. Ardından parmağını uzatarak oiran ayısının dikkatini kendine çekmeye çalıştı.

“Pst pst pst.”

Parmağını bir yandan bir yana sallayarak sesler çıkarıyor, dikkatini çekmeye çalışıyordu. Sanki bir kedi yavrusunu sakinleştirmeye çalışan birinin yapacağı şeye benziyordu. Eğer gerçekten bir kedi yavrusuna yapsaydı sevimli bir görüntü olurdu ama vahşi bir canavar karşısında, korku filminden bir sahne gibiydi.

“Pst pst pst pst.”

Sesler çıkararak parmağını sallamaya devam etti ve yavaş yavaş oiran ayısının dikkati ondan parmağına kaydı.

“Pst pst pst… psst.”

Odak noktasını parmağına sabitledikten sonra, onu arabanın yan tarafına doğru işaret etti. Bununla birlikte, oiran ayısı parmağının davetini takip ederek yavaşça o yöne doğru bir adım attı.

—Ngh.

Subaru, onun uzaklaşmaya başladığını görünce yanlışlıkla küçük bir rahatlama iç çekti.

Emilia ve Beatrice hâlâ donakalmışlardı ama gözlerindeki gerginlik yavaş yavaş azalıyordu. Eğer zaten ayağa kalkan uzaklaşırsa, tarlanın geri kalanıyla nasıl başa çıkacaklarını tartışabilirlerdi.

Kum zamanını birlikte atlatmayı kutlamaya bile vaktimiz olmamıştı daha—

Gıraaaarrr!

O an, tarlanın dört bir yanında alçak, gürleyen bir kükreme yankılandı.

Ani bir acil durum karşısında kalbin pes etmesi kolaydı. Bu elbette insanlar için geçerliydi ama aynı zamanda kara ejderhaları için de öyleydi; bu yüzden kimse Joseph’i suçlayamazdı.

“Bok.”

Joseph’in kükremesi sessizliği bozduğunda, oiran ayısı o yöne doğru döndü.

—Hayır, sadece o değildi.

Uyuyan tüm oiran ayıları da uyandı.

Tarla aniden tek vücut halinde ayağa kalktı, vahşi bir uluma saldı. Hava, çiçeklerin zehirli tatlı kokusuyla doldu ve ayılarının temel öldürme içgüdüsü her yanı kaplarken canavarlar arabaya doğru saldırdı—

“—Yeter!”

Mana hızla bir buz mızrağına dönüştü ve canavarlardan birinin tam yüzüne saplandı.

Mızrağın ucu açık ağzına girerek kafasını içeriden ezdi ve aynı anda dondurdu. Oiran ayısı sessizce geriye doğru devrildi, ölmüştü ve birkaç arkadaşını da kendisiyle birlikte geriye savurdu.

“Kooooşuuun!!!”

Emilia’nın önleyici saldırısı olduğunu fark ettiği an, Subaru bağırdı.

Anlık bir tepkiyle Julius, dizginleri şiddetle şaklattı ve arabayı hızla ileri sürdü. Doğal olarak Patlash da depar atmaya başladı. Şaşkınlık içinde duran canavarların yanından hızla geçip çiçek tarlasının içinden fırladılar.

Ve bir an sonra, canavar sürüsü peşlerinden koşmaya başladı.

“Geliyorlar geliyorlar geliyorlar geliyorlar geliyooorlaaar!”

Etrafta, devasa çiçek tarlası geriye doğru soyuluyor, tatlı bir koku yayarken vahşi canavarlar üzerlerine doğru bastırıyordu. Her yerden, dört bir yandan yükseliyorlardı.

Uzun kollarının ucunda, sanki kâbus gibi kaktüs eldivenleri takmış gibiydiler. Bir ayınınkiyle aynı güçte olsalardı, tek bir saldırılarının isabet etmesi halinde geriye kalacak iğrenç, kanlı posayı hayal etmek kolaydı.

Araba ne kadar sağlam olursa olsun, böyle bir darbe alsa dayanamazdı…

“Hey! Ya! Evet! Siziii… vurun onları!”

Bir ara Emilia, arabanın çatısına sıçramış ve iki kolunu sallayarak sayısız buz bıçağı yaratıyor, canavarların vahşi saldırılarını savuşturuyordu.

Mavimsi ışık dansı, canavarların üzerine güzel ama acımasız bir ölüm indiriyor, arabanın etrafında biraz boşluk yaratıyordu.

“Vay canına! İşte benim Emilia-tan’ım! Yeniden aşık oluyorum!”

“Fazla sakin görünüyorsun, Barusu. Ölmek istemiyorsan, hayatın pahasına koşsan iyi olur.”

“Elbette… Dur, Ram?!”

Subaru, Emilia’nın dövüşüne heyecanlanmıştı ama soğuk bir ses onu gerçekliğe döndürdü. Baktığında, arabanın sürücüsünün Julius’tan Ram’a geçtiğini gördü.

Durugörü kullanmaktan kaynaklanan yorgunluğu yüzünde hâlâ belirgindi ama bu, dizginleri kullanmasını etkilemiyordu. Sürüşü ona bırakarak, Julius kılıcını çekmiş ve arabanın yan tarafına geçerek yaklaşmaya cüret eden tüm canavarları ustaca kesiyordu.

“Emilia Hanım’ın bu yükü tek başına taşımasına izin veremem.”

Subaru’nun bakışlarını hisseden Julius, zarafet ve incelikle karşılık verdi. Bu sırada, şövalye kılıcı ustaca parlıyor, birkaç farklı canavarın kollarına ve yüzlerine saplanarak onların savaşma yeteneklerini azaltıyordu. İçeri doğru saldıran bir diğerine güçlü bir darbe indirdiğinde, kılıcı doğrudan kafasına saplanarak beynini yok etti.

Maksimum etki için minimum hareket. En iyi kılıç ustalığının zirvesiydi bu.

“Kahretsin. Şimdi kaybedecek değilim! Hazır mısın, Beako?!”

“Elbette! Benzinin bitmeyecek, değil mi, Suba…ru?!”

Subaru bir elinde dizginleri tutarken diğer eliyle Beatrice’i kaldırıp Patlash’ın sırtına oturtmuştu. El ele tutuştular ve Subaru midesinde ateşli bir şeyin yükseldiğini hissetti—

“Minya!”

Büyü yapmasıyla mor bir kristal belirdi ve Patlash’ın yolunu kapatan bir canavarı hedef aldı. Hedefi hizaladı, kısa bir anlık hızlandı ve sonra isabet etti.

Mor okla vurulan canavar, kafası kristalleşip cam gibi parçalanırken geri çekildi.

“Harika, iyi iş, Beako!”

“Ama pervasızca ateş edemem! Senin… Mana’nı dikkatli yönetmeliyiz—Minya!”

"Hani dikkatli yönetecektik?!"

Beatrice'in savaşmaya devam etme yeteneği, Subaru'nun mana tedarikine bağlıydı.

Ne yazık ki, Subaru'nun manası, karşılaştıkları canavar sayısının yanında denizde bir damlaydı. Beatrice'in ayarlama yeteneği üst düzeydi ama her atış, Subaru'nun ruhundan bir parça koparıyordu.

Emilia, Julius, Subaru ve Beatrice canla başla savaşıyorlardı ve işte tam da bu sırada...

"Öğğ! Arrrgh! Bu benim son kozumdu!"

Şimdiye dek sessizliğini koruyan nihai silahları nihayet ayağa kalktı ve kıpkırmızı kesilmiş bir yüzle arabaya ayaklarını vurdu.

Kendisine itaat etmeyi reddeden canavarlara bakarak avucunu uzattı.

"Yaramaz çocuklara ceza burada! Gel, kum kurdu!"

Kavga arayan, somurtan bir çocuğun sözleri gibiydi ama buna karşılık, oiran ayılarının altındaki zemini sarsan muazzam bir güç yükseldi. Devasa kum kurdu başını kaldırırken kumlar yerden fışkırdı.

Kükrer!

"Olamaz?!"

Havaya yükselirken korkunç bir koku yayıldı ve birkaç oiran ayısını yuttu. Onları çiğnemesi ve ardından sadece vücudunu kıvırarak bir düzine daha ayıyı devirmesi akıllara durgunluk vericiydi.

"Hadi, kum kurdu! Hepsini ez!"

"Dur, gerçekten mi?! Ciddi misin?! Hey! Gerçekten mi?! Yani sahiden mi?!"

Kum kurdunun devasa bedeni yere çarptı, bir düzine oiran ayısını altında ezerken havayı kum, çiçek kokusu ve can çekişmeler doldurdu. Oiran ayıları küçük değildi ama yirmi metre uzunluğundaki bir kum kurdunun yanında hiçbir şeydi.

Sürprizler bununla da bitmedi.

Meili ellerini çırptı ve çoklu farklı noktalardan art arda kum fışkırmaları yaşandı.

İlkine göre daha küçüktüler ama altı kum kurdunun daha takviye olarak katılması yine de çarpıcıydı. Savaş alanı sihir ve canavarlarla dolup taşarken etraflarında yayılan bu manzara, adeta bir titanlar savaşı gibiydi.

Emilia ve Beatrice'in sihri, Julius'un kılıcı ve Meili'nin gücü onlara bir yol açmış, çiçek tarlasının içinden dosdoğru ilerliyorlardı—kule giderek yaklaşıyordu.

"Sadece biraz daha! Böylece kuleye dosdoğru ulaşabilirsek..."

Oiran ayılarının öylece pes etmesi imkânsızdı ama durumu biraz olsun değiştirebilirlerse, bir kaçış planı yapmaları mümkün olabilirdi. Bu ihtimale inanarak Subaru, yoldaşlarına olabildiğince yüksek sesle seslendi.

Sadece biraz daha. Sadece biraz daha dayanın.

Hedefleri, Ülker Gözetleme Kulesi, tam gözlerinin önündeydi—

"—?"

Subaru'nun göz bebekleri aniden kısıldı.

Hafif bir tuhaflık hissi vardı. Bir ışıktı bu. Kulenin orta kısımlarında bir yerlerde bir şey parlıyor gibiydi.

"N-ne—?"

Ama sorusunu asla tamamlayamadı.

---

Gökyüzünde bir ışık parladı ve Subaru'nun kafasına dosdoğru isabet etti.

Anlık bir sürede, Subaru Natsuki'nin boynundan yukarısı buharlaştı ve bilinci, düşünmeye bile bir an bulamadan silindi.

—O korkunç manzaranın yaşandığı bir anlık sürede, kimse sesini çıkaramadı.

Çünkü onu gören herkes, çığlık atmaya başlayan herkes, aynı şekilde buharlaşmıştı.

Kafalarını kaybeden kara ejderhaları yere yığıldı ve araba yan yattı.

Kuru çöl kumları, kan nehirlerini hiçbir şey kalmayana dek hevesle içti.

Ve nihayet, kum taneleri yavaşça her şeyi yuttu, çölün derinliklerine çekerek gözden sakladı.

Yolculuklarının kanıtı olarak kanlı çiçekler bile kalmamıştı. Her şeyi kum almıştı.

—Parti tamamen yok edilmişti.

---