Kum Fırtınasının Ardı

—Gökyüzündeki kuşu takip edin.

Hiçbir kanıt yoktu ve bir bakıma bu, tamamen çılgınca bir karardı.

Subaru kuşu ilk gördüğünde kumullardaki ilk günleri olsaydı, meyhanecinin söylediklerine dayanarak onu takip etmeyi aklından bile geçirmezdi.

Ama birkaç sonuçsuz günün ardından, fark ettiği bir şey vardı.

“İblis canavarlar bir yana, sıradan bir kuşun burada uçması olanaksızdı.”

Elbette bunun su ve yiyecek eksikliği de dahil pek çok sebebi vardı ama en büyük etken iblis canavarları ve miasmanın kendisiydi. Havada uçan bir kuş bile bu korkunç çevreden etkilenir, yırtıcılardan endişe duymak zorunda kalırdı.

Peki o zaman neden bir kuş böylesine çetin bir ortamda kanatlarını açsın ki?

“Nereden bakılırsa bakılsın, o kuş sıradan olamazdı. Bir hilesi olmalıydı.”

Kumların üzerinde birkaç gün geçirdikten sonra, Auguria gibi bir cehennem manzarasının üzerinde uçan kuş hakkında duyduğu şüphe buydu. Ram’in durugörüsü de tahmininin doğru olduğunu kanıtlıyordu.

“Tam karşıda. Kuleyi gözünden hiç ayırmıyor. Barusu’nun şüphesi doğruydu. Bir kez olsun, o çarpık, güvensiz kişiliği bir işe yaradı.”

“İfadeye bak!”

Göçmen kuşların günlerce uçması alışılmadık bir durum değildi ama sürekli olarak tek bir yere odaklanması kesinlikle sıra dışıydı.

Ancak dinlenmeden uçan bir kuşu takip etmek, kanatsızlar için çetin bir görevdi.

—Hele ki bunu bir kum fırtınasının ortasında yapmaya çalışırken.

Kumun peşinden giderken, kum zamanı yeniden başlamıştı.

Kum zamanı sırasında ve dışında rüzgarların şiddetindeki fark muazzamdı. Kum zamanında, gerçek bir kum fırtınası gibiydi; havadaki kum tanelerinin çarptığı her yer gerçekten acıtıyordu.

Pelerin ve kapüşonlarının altında, yüzlerini ve açıkta kalan her zerresini örterek, kum ve rüzgarın içinden ilerliyorlardı.

Gecenin karanlığında ve gözlerini dolduran kumların arasından, rehberlik etmesi için Ram’in durugörüsüne güveniyorlardı.

Subaru ve Beatrice, Patlash’ın üzerinde ilerlerken kum fırtınasına karşı birbirlerine sarılmışlardı. Gözlerini açamıyorlardı. Kum her yerdeydi. Arabanın hemen yanlarında olması gerekiyordu ama bundan bile emin olamıyorlardı. Bir kum fırtınasının içinde yapayalnız kalmış olmaları mümkündü.

İçini rahatlatmak için, kollarındaki kıza daha sıkı sarıldı.

“—Tam karşıya. Tam karşıya.”

Tüm partinin can damarı olan Ram, tüm odağını durugörüsüne vermişti. Sesi arabanın içinden duyulmamalıydı ama arabanın kararlı ilerleyişi onun adına konuşuyordu.

Birden Subaru’ya tuhaf geldi. Yoldaşlarına güvenmeseydi, bu kadar zorlu bir yolculuğu atlatması olanaksızdı. Hayatını Ram’e emanet etmekte, ona tamamen inanmakta hiç tereddüt etmemesi neredeyse garipti.

Ve—

—Hı?

Bu çılgın duruma sırıtarak, ağzına tuttuğu bezin üzerinden dudaklarından biraz hava geçtiğini hissetti.

Görüş alanı aniden açıldı. Etrafta böylesine gürültüyle kükreyen kum fırtınası artık duyulmuyordu. Yüzlerine çarpan kum taneleri bir illüzyon gibi yok oldu.

Kum zamanı daha önce bittiğinde, rüzgar her zaman daha yavaş bir şekilde yatışırdı.

Kumlu rüzgar yavaş yavaş zayıflayarak çekilen bir gelgit gibi geri çekilir ve kum kokusu yükselmeye başlardı. Ama bu sefer öyle olmadı. Her şey bir anda kesilmiş gibiydi.

Sanki kum fırtınasının estiği yerden tamamen farklı bir sahneye sürüklenmişler gibiydi.

—Julius.

Dönerken kurumuş dudaklarını oynattı ve arabanın orada durduğunu gördü.

Sürücü koltuğunda oturan Julius, tıpkı Subaru gibi kum fırtınasından kurtulmuş olmanın şaşkınlığı içindeydi. Ancak Subaru’yu duyunca, dizginlerdeki tutuşunu düzeltti ve başını salladı.

Ve ikisi de kum zamanını aşmış olmalarını kutlayarak yumruklarını havaya kaldırdılar.

“Başardık! Başardık!”

“Evet! Peki Betty’nin kulaklarına neden bu kadar bağırdın ki?!”

Subaru sevinçle bağırırken, Beatrice’in avucu altından uzanarak başını geriye itti. Darbenin etkisiyle geriye savrulan Subaru, Beatrice’e aşağıdan baktı.

“Bu da neydi şimdi aniden?! Dilimi ısırmama sebep oldun!”

“Betty’yi tutarken kendi kendine mırıldanman çok sinir bozucuydu! ‘Downburst’mış, ‘off-road’muş, ne diye mırıldanıyorsan! Hep Betty’nin kulaklarında çınladı durdu!”

Umudunu kaybetmemek için Beatrice’e sarılırken kendi kendine mırıldandığı her şeyin aslında yüksek sesle söylendiğini fark edince Subaru kızardı. Garipçe öksürdü.

“Şey, n-neyse. Kum zamanını şahane bir şekilde aşmayı başardık. Hadi, üç kez alkışlayalım! Yaşasın!”

“…Yaşasın…”

Beatrice somurtuyordu olsa bile, büyük bir engeli aşmayı başardıkları gerçeğini değiştirmiyordu.

Patlash’ı okşayıp gösterdiği çaba için teşekkür eden Subaru, gece gökyüzünde görünen, tam önlerindeki kuleye baktı. Belki de kum zamanını atlattıktan sonra miasmanın etkileri azaldığı için yıldızlar gece gökyüzünde belirginleşmişti. O ışıkla, kulenin siluetinin daha da yaklaştığı açıkça görülüyordu.

Kanıt olarak, daha önce görünmeyen kulenin eteğini bile görebiliyorlardı—

“Gördün mü, sahnenin değiştiğinin kanıtı bu. Çöl bir çiçek tarlasına dönüştü—”

“Bir… çiçek… tarlası…?”

Başarmış olmanın heyecanı yatışırken, Subaru’nun yanağı gerildi. Kollarında, Beatrice de donakalmıştı, iri, yuvarlak gözleri kocaman açılmıştı.

Kum zamanının tehdidinden kurtulan parti, sonunda Ülker Gözetleme Kulesi ile arasındaki mesafeyi kapatmıştı.

Ve şimdi onları çevreleyen, canlı, güzel bir çiçek cennetiydi.