Kumların Yuttuğu Uyanış

—Subaru derin, çok derin bir yarığa düşüyordu, hiçbir şeye tutunamadan.

Uzaktaki ışık giderek küçüldü. Ta ki yok olana dek.

Parmaklarının arasından kayıp giden kum gibi.

Dönüşü olmayan, derin, çok derin bir çukura düşmek gibiydi—

—Daha ne kadar uyuyacaksın? Kalk artık, Barusu.

Prgaka?!

Keskin bir şey böğrüne saplanınca, şokla tiz bir çığlık attı.

Subaru doğruldu, bu sırada havada asılı duran kumdan bir nefes dolusu çekince şiddetli bir şekilde öksürmeye başladı.

Öğğ! Ble, ble! Kah! Ble! Ne? Ne oldu… Oha?!

Kumu tükürerek ayağa kalkmaya çalıştı ama adımını attığında ayağı kaydı ve eliyle denge kurmak zorunda kaldı. Ancak o eli de kuma gömüldü ve yüzü bir kum yığınına çarptı.

Öğğ! Gahh! Ble!

…Daha kum yediğin yetmedi mi? Kabalıktan nasibini almamışsın.

Sanki canım çekti de kum atıştırıyormuşum gibi konuşma…

Acımasız hakarete karşılık veren Subaru, yeniden kum öksürerek başını kaldırdı. Bu kez daha dikkatliydi, ayağa kalkarken bir daha kuma kaymamaya özen gösterdi.

Burası…

Bu kadar düşük bir sıcaklık, üstelik esinti de yok… Muhtemelen yerin altındayız.

Etrafını saran karanlığa bakarken, beyaz bir ışıkla parlayan bir fener –içinde ragmit cevheri bulunan bir acil durum feneri– birden önüne uzatıldı.

Sapından tutunca, yanındaki diğer kişiyi nihayet net bir şekilde görebildi.

—Ram?

Başka kim olacaktı ki? Rem gibi aptalca bir şey söyleme sakın.

Benziyorsunuz ama yaydığınız aura benzer olsa da tamamen farklı… Vücudun nasıl? Durugörü kullanmaktan kaynaklanan yorgunluk, bir de gözünden kan sızıyordu…

Hah! Ne kadar da centilmen bir davranış. Ama sevimli küçük Ram için endişelerini sonraya sakla.

Ram çenesiyle etraflarını işaret etti. Onun işaretini takip eden Subaru, feneri etraflarında gezdirdi ve durumu görünce yutkundu.

Bir mağaradaydılar. İçerisi serindi ve tavan yüksekti. Kumdan bir labirent gibiydi.

Daha önce yerin altında olduğunu söylüyordun…

Leydi Beatrice'in ayrılmadan önceki sözlerine inanılacak olursa, nedeni uzaydaki yarıktı.

Yani bir çarpıtma ile savrulduk… ve ayrıldık mı? Peki, diğerleri ne oldu?

Ram'ın sakin analizini dinleyen Subaru, nihayet içinde bulunduğu duruma ayak uydurabildi. Feneri sağa sola sallayarak, yakınlarda başka kimse var mı diye baktı.

Dediğim gibi, ayrıldık. Senin büyünün kum tepelerinin aldatmacasını etkisiz hale getirmesiyle. Buranın kuleye giden doğru yol mu, yoksa zamansız, boyutlar arası bir yarığa mı düştüğümüzü söyleyemem.

Nasıl bu kadar sakin olabilirsin?! Ve neden ikimiz bir aradayız…?

Bunu bana mı soruyorsun?

Subaru'nun yüzü soldu ve onun sakin sesini duyunca nefesini tuttu.

Az önce olanları hatırladı; Beatrice'in çığlıklarını ve etrafındaki dünyanın parçalanışını. O an, Subaru refleks olarak Ram'a tutunmuştu.

Ve sonra parti gökyüzündeki yarık tarafından yutulmuştu ve uyandığında—

İkimiz burada birlikteydik…

Leydi Emilia'yı ya da Leydi Beatrice'i göremiyorum… Bu sefer gerçekten işleri batırdın.

Şimdi bunun zamanı değil! Herkesle buluşmamız lazım… Hayır! Rem!

Başka biriyle birlikte olması sorun değil ama eğer ayrıldıysa…

Emilia ve Julius zaten grubun ana dövüş gücüydü. Onların bir sorunu olmazdı. Beatrice ve Meili'nin kendi güçleri vardı ve hayatta kalmanın bir yolunu bulabilirlerdi. Anastasia/Foxidna'nın da Pristella'daki Şehvet ile başa çıkarken yaptığı gibi bir kozu olmalıydı.

—Ama sadece uyuyabilen Rem farklıydı.

Diğer herkesle de bağlantı kurmalıyız ama birinci öncelik Rem'i bulmak! Onu böyle bir yerde tek başına bırakamayız. Bu olmaz. Hiç olmaz…!

…Barusu…

Kahretsin. Bu benim hatam. Onu illaki yanımda getirdim ve bu yüzden o… Rem…

Barusu, sakin ol. Şimdi endişelenmek bir işe yaramaz—

Sakinleşmek mi? Nasıl sakinleşmemi bekliyorsun?! Rem'in tehlikede tek başına kalmasına razı mısın?!

—Elbette hayır!

Subaru panikleyip en kötü senaryoyu hayal ederken, Ram onu göğsünden yakalayıp bağırdı, ardından onu sertçe duvara itti, ta ki yüzüne iyice yaklaşana ve gözlerinin içine bakana dek.

Subaru kargaşada feneri düşürdü ve fener Ram'ın bembeyaz yüzünü yandan aydınlatıyordu. Pembe gözlerinde gazap vardı –hayır, öfke değil. Tamamen gizleyemediği bir endişe ve sıkıntı.

Subaru'nun omuzları gevşedi ve Ram göğsünü bıraktı.

…Benim hatam. Üzgünüm. Aptallık ettim. Ben berbat biriyim.

…Her zamanki gibi. Yaptığın her yanlış için her uyanık anında özür dilesen, hiçbir işi başaramazdın. Boş lafları kes.

Evet… üzgünüm.

Bu hakareti Ram'ın barışma şekli olarak gören Subaru, son bir kez özür diledi.

Sadece bir teselli ama Rem'le zayıf bir bağlantı hissediyorum. En azından hâlâ hayatta.

Bir bağlantı… Doğru, sinestezi!

Bunu duyunca, Subaru nostaljik bir kelime hatırladı.

Petelgeuse liderliğindeki cadı kültistleri Emilia ve diğerlerinin peşindeyken, Rem, Ram'ın lüks dairede tehlikede olduğunu hissedebilmişti.

O hissi kullanarak Rem'in nerede olduğunu anlayabilir misin?

Dediğim gibi, bağlantı zayıf. Tek yapabildiğim, onun uyuduğunu duymak. Ve durugörümün dalga boyu Leydi Emilia veya diğerleriyle örtüşmüyor, bu yüzden onların güvende olup olmadığını da söyleyemem.

Anladım. Durugörü ile bir güvenlik kontrolü… Yani kimseyle bağlantı kuramıyor musun?

Kesin konuşmak gerekirse, bağlantı kurabildiğim bir kişi daha var. Gerçi bunun bir anlamı yok.

Subaru, onlardan ayrılan herhangi bir yoldaşın güvenliğini teyit etmenin bir anlamı olmamasıyla ne demek istediğini anlayamadı. Ancak bu soru yakında kendiliğinden cevaplandı.

—Görünen o ki, sıra sende şimdi, Natsuki.

Subaru, gözünün ucuyla üzerine düşen bir ışıkla irkildi. Ancak ışığın nazik dalgalanması onu tehdit etmiyordu ve bunun başka bir fenerin ışığı olduğunu çabucak fark etti.

Nihayet, feneri tutan bir kişinin silueti onu seçebilmesi için yeterince belirginleşti.

…Anastasia… ve Patlash?

Yavaşça ikisi birlikte ortaya çıktı. Patlash'ın siyah pulları, yaklaşırken sanki karanlığın kendisinden çıkmış gibi görünmesini sağlıyordu ve Anastasia beyaz kıyafetiyle Patlash'ın sırtında oturuyordu.

Anastasia, Subaru'ya yukarıdan gülümsedi.

Patlash'ı izinsiz ödünç aldığım için üzgünüm. Ama tek başıma etrafı keşfetmek için biraz fazla çaresizim.

Şey… sorun değil ama… Sadece ikimiz sanmıştım, Ram?

Sadece ikimiz olduğumuzu söylediğimi hatırlamıyorum.

Subaru Ram'a baktı ama o, bilmezden geldi, sadece Subaru'nun kendi varsayımlarına bağladı.

Leydi Anastasia, kontrol etmek için dışarı çıktığınız için teşekkür ederim. Etrafımızda dikkat çekici bir şey var mıydı?

Hımm, biraz daha derine baktım ama başka kimseyi bulamadım. Görünüşe göre sadece üçümüz… ve Patlash buraya gönderilmişiz.

…Anladım.

Subaru baygınken, ikisi görevleri bölüşmüş gibiydi. Anastasia'nın raporunu duyduktan sonra Ram'ın nasıl hissettiğini tahmin etmek yeterince kolaydı.

Subaru'nun Rem için endişesi konusunda yapabileceği bir şey de yoktu ama…

Ama en azından güvende olmanız iyi haber, Anastasia. Ve benim Patlash'ım da.

Evet, her şey kötü haber değil. İyi şeyleri de fark etmek önemli. Dürüst olmak gerekirse, Patlash'ın burada olması –ve dinlemeye istekli olması– büyük bir yardımdı.

Subaru yanına yürüyünce Patlash başını eğdi, onu tekrar gördüğü için mutlu olmuştu. Boynunu okşayan Subaru, güvenilir atıyla güvenle yeniden bir araya gelmenin rahatlığıyla içini çekti.

Yani hepsi bu kadar mı? Sadece dört kişi mi?

Patlash'ı da bir kişi sayıyorsan, evet. Emilia veya diğerlerinin saklanması için bir neden yok… Gerçi Meili saklanıyor olabilir.

Ne, yani tüm bu kafa karışıklığında kaçmaya mı çalışacak? Yani, bunu göz ardı edemem sanırım, ama.

Meili aklından geçerken, Subaru onu düşündü.

Ölüm sıfırlamaları sayesinde, kum solucanının son çare olarak kendi kontrolünde olduğunu biliyordu. Ama onu ne amaçla kullanmayı düşündüğünü bilmesinin bir yolu yoktu. Belki de sadece bir noktada onlara saldırıp kaçabilmek için kendini hazırlıyordu.

Sanmıyorum.

Umut mu ediyorsun? Yoksa seni bir kez öldürmeye çalışan bir kıza tamamen mi güveniyorsun?

Buna içten bir dua de. Neyse, daha derinlerde neler oluyor?

Meili'yi bir kenara bırakarak, Subaru, Anastasia'nın etrafa bakarken bulduğu şeyler hakkında biraz daha detay duymak istedi. Ram, etraflarından yerin altında olduklarını tahmin etmişti, ama—

Ben de aynı fikirdeyim. Burası geceleri kumların dışından çok daha soğuk ve hava ağır, bu yüzden Auguria'nın dışında bir yerde olduğumuzu hayal etmek zor.

Yani miasma hâlâ havada yoğun mu? O zaman hiçbir anlamda harika bir yer değil.

Kumların altındayız, değil mi? Hayal etmek istemiyorum ama buranın bir kum solucanı yuvası olması tamamen mümkün.

Öğğ. Eğer öyleyse, bu gerçekten kötü olurdu.

Ram kum duvara dokunurken, Subaru'nun ifadesi seğirdi.

Yerin altında hareket eden kum solucanlarını zaten görmüşlerdi, bu yüzden Subaru bu ihtimali öylece geçiştiremezdi. Meili'nin kontrol ettiği kum solucanının ne kadar büyük olduğu düşünüldüğünde, içinde bulundukları mağarayı da bir kum solucanının yapmış olması kesinlikle mümkündü.

En kötü senaryoda, orada bir kum solucanıyla burun buruna gelebilirlerdi.

Ayrıca, bu parti yapısında gerçek bir kötülük hissediyorum! Burada savaşabilecek tek bir kişi bile yok!

Leydi Emilia'nın şövalyesi olmasına rağmen kendini utanmadan savaşçı olmayanlar arasına katması… O bozulmuş, Leydi Anastasia.

Buna sınırlarımı bilmek deyin. Güvenilir kırbacım, Beako olmadan kendimi özel bir şey sanmam için yeterince güçlü değil.

Sadece öz savunma seviyesinde bile, hepsi savaş yeteneğinden yoksun parti üyelerinden oluşan bir gruptu. Ram'in kendine göre sınırları vardı ve Beatrice'siz Subaru'nun durumu malumdu.

"Pekala, Leydi Beatrice'e ne oldu? Onunla sözleşmelisin, ondan bir bağ hissedemiyor musun?"

"Ne yazık ki, kalplerimiz birbirine sıkıca bağlı olsa da bu daha çok derin bir duygusal bağ anlamında."

"İşe yaramazın tekisin."

"Sana kim sordu ki?!"

Ram'in iç çekişine dilini çıkararak Anastasia'ya döndü Subaru. Kadının sakin ifadesini görünce kulağına fısıldadı:

"Peki ya sen? Savaşabilir misin?"

"—Mecbur kalırsam. Ama bu, Anna'nın ömründen yemek demek. Mümkün olduğunca kaçınmak istediğim bir şey bu. Bu yüzden senden büyük umutlarım var."

"Böyle umutlarla sadece hayal kırıklığına uğrarsın. İyi ya da kötü."

Foxidna'nın bir kez olsun açıkça konuşması üzerine Subaru homurdandı.

***

Her ne olursa olsun, içinde bulundukları durumu ve öylece oturup bekleyemeyecekleri gerçeğini teyit etmişlerdi.

"Burada bekleyerek kazanılacak hiçbir şey yok. Rem'i ve Leydi Emilia'yı aramalıyız. Neyse ki Leydi Anastasia sayesinde ışığımız var; bu sayede ilerlemeye devam edebiliriz."

"Benden çok Natsuki'nin hazırladığı acil durum çantasına teşekkürler. Araba yutulmadan önce onu kapmıştım, bu sayede ışıklarımız, bir bıçağımız ve biraz da acil durum erzağımız var."

Anastasia, Patlash'ın eyerinden sarkan çantayı işaret etti. Bu, Subaru'nun yola çıkmadan önce acil durumlar için hazırladığı çantalardan biriydi.

"Acil durum çantasına ihtiyaç duymamaktan daha iyi bir şey yoktur, ama işler ters gittiğinde seçeneklere sahip olmak önemlidir. Bu yüzden daha önce hiç bulunmadığınız bir binada acil çıkışların nerede olduğunu her zaman kontrol edersiniz."

"Bir kez olsun, Barusu'dan büyük bir başarım. Ödül olarak feneri tutmana izin vereceğim. Tempolu yürüdüğünden emin ol."

"Peki, peki… Buna ödül mü diyorsun?"

Subaru feneri alırken, Ram ve Anastasia Patlash'a bindiler.

Ne kadar düşünürse düşünsün, resmen bir ayakçı konumuna düşürülmüştü.

"Üç kişinin binmesi… Ram ve ben sıkışsak, belki sen de sığabilirsin?"

"Hayır, o kadar yaklaşsa, Barusu heyecandan soluğu kesilirdi."

"Sonsuza dek sessiz kalacağımı sanmayın! Böyle olacaksanız, ben de daha da harika şeyler hayal ederim! Bu bir tehdit de değil! Gençliği küçümsemeyin!"

Yenilgiyi kabul etmeye niyeti olmayan Subaru, onların tepkilerine homurdanarak yürümeye başladı.

Mağaraya yöneldi; karanlığın ötesine doğru yola çıkarak yoldaşlarının geri kalanıyla yeniden bir araya gelmek için ilerledi.

***

Duruma uymayan bu neşeli şakalaşma, ikisinin de hissettikleri huzursuzlukla yüzleşmekten kaçınmak için kullandıkları bir maskedir.

Hem Subaru hem de Ram bunun farkına varmış, ancak ikisi de bu konuda yorum yapmamıştı.

---