Yol Ayrımı

“Bir esinti gibi... ama tam da değil sanki.”

“…Hayır, bir esinti var. Ancak gücüne bakılırsa, bu yolun yeryüzüne bağlanması için daha epey ilerlemeleri gerekecek.”

Subaru parmak ucunu yalayıp esintiyi duymak için havaya kaldırdı, Ram’ın pembe gözleri kısıldı.

Rüzgar büyüsü kullanıcısının sözlerine güvenen Subaru, önlerindeki yolun uzunluğuna içerledi.

Yola çıkalı bir saat olmuştu bile, ancak kum mağarasının zemininde yürümek inanılmaz zordu.

Kuma alışkın Patlash’ın yanında yürürken, Subaru botlarına dolan kumun verdiği rahatsızlığı görmezden geldi. Son birkaç gündür kumda yürümekten edindiği tecrübeyle, çok yavaşlamadan idare etmeyi başarıyordu.

Ancak kumun dayanıklılığını tüketmesine engel olunamıyordu, bu yüzden düzenli aralıklarla mola veriyorlar, Ram da bu molalarda durugörüsüyle diğerlerini arıyordu.

“—Nafile. Hiçbir şey menzilimde değil. Gördüğüm tek şey Barusu’nun kara ejderinin görüşü.”

“Patlash’la aynı frekansta mısın? ...Mantıklı sanırım.”

Farklı türler olsalar da Ram ve Patlash, kibirleri açısından birbirlerine benziyorlardı. Ancak bağlantı kurabildiği tek varlığın zaten yanlarında olan ejderha olması biraz elverişsizdi.

“Leydi Emilia ve Julius, küçük ruhlarla iletişim kurabildikleri için kaybolmamaları gerekir. En azından bu noktada, bu gruplandırmanın kötü niyetini merak etmeden edemiyorum.”

“Küçük ruhlardan rehberlik mi? Evet, Emilia-tan bunu oldukça etkili kullanır. Benim durumumda ise Beako ile olan bağım çok güçlü, bu da küçük ruhları korkutup kaçırıyor, o yüzden pek kullanamıyorum.”

“Sonuçta sen, Leydi Beatrice’in acımasından doğmuş yarım yamalak bir büyücüsün. Umutlanmamıştım zaten.”

“Gırrr...”

Bilgi toplama konusunda işe yaramaz olarak adlandırılmasına verecek bir cevabı yoktu, bu yüzden denemedi bile. Sonuçta, savaşmak için güvenilebilecek kişilerin diğer alanlardaki yeteneklerine de güvenilebileceği anlamına geliyordu bu.

“Şimdi sert bir cephe arkasına saklıyor ama buraya gönderildiğimizde ve sen uyanmadan hemen önce Ram, Rem’i bulamadığı için epey paniklemişti.”

“...Öyle miydi...?”

“Ram’ı sakin tutma konusunda iyi iş çıkarıyorsun. Hiç de işe yaramaz değilsin.”

Ram durugörüsüyle arama yaparken, Anastasia herkesden ayrıldıktan hemen sonra olanları sessizce dile getirdi.

Ram’ın nasıl hissettiğini düşününce, Subaru’nun daha önce söyledikleri gerçekten de berbattı.

Subaru, Ram’ın geçen yıl boyunca her gün hatırlayamadığı küçük kız kardeşine bakmaya ne kadar adanmış olduğunu görmüştü. Başkası onun duygularından şüphe etse bile, en azından Subaru etmemeliydi.

“Hatalarını düşün ve onlardan ders çıkar. Hayatta da işte de aynıdır bu. Ve sen bunu yapabilecek türden bir adamsın, değil mi?”

“...Bana karşı tavrını değiştirip böyle güzel şeyler söylemeye başlama. Seni yapan cadı da beni benzer bir düzenekle tuzağa düşürmeye çalıştı.”

“Tuzağa düşürmek, öyle mi? Beni o cadıdan farklı biri olarak görmeye başlarsan sevinirim. Çok inatçı olursan, kızlar sana asla aşık olmaz. Bunu benden samimi bir tavsiye olarak kabul et.”

“İşleri başka türlü yapmayı bilmiyorum. Ama bunu aklımın bir köşesine yazacağım.”

Yapay bir ruhtan gelen bu sosyal nezaket tavsiyesiyle, grupları mağaranın derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti.

İlerledikçe, her şeyin tamamen aynı göründüğü bir kum labirentinde yürümenin zihinsel stresi giderek daha da yoğunlaştı. İlerleme kaydedememelerinin getirdiği huzursuzluk ve endişe artmaya devam ediyordu, ancak Subaru’yu rahatsız eden başka bir şey daha vardı.

“Burasının bir iblis canavar yuvası olabileceği konusunda tetikte olmamıza rağmen... tek bir tanesine bile rastlamadık.”

“Bu beni de rahatsız ediyordu.”

Ram onaylayınca Subaru yere bir tekme attı.

Sadece mağarada ilerlerken hiçbirine rastlamamış olmaları değildi. Ram da durugörüsüyle hiçbirini yakalayamamıştı. Bu uğursuz bir işaretti. Sanki içinde bulundukları alan, dünyanın geri kalanından tamamen kopuktu.

“Burası aslında hiçbir yere bağlı olmayan bir uzay yarığı falan değil, değil mi? Olamaz.”

“Eğer öyleyse, takip ettiğimiz rüzgar nereden geliyor? Dev bir iblis canavarın burun deliğinde miyiz de bu sadece onun nefesi?”

“Bunu inkar edemiyor olmam korkutucu.”

Dünyanın gözlerinin önünde parçalandığını görmüştü. Ondan sonra ne olursa olsun şok edici olmazdı. İçinde bulundukları yarığın nereye bağlandığı o kadar da şaşırtıcı olmamalıydı.

“Korkak, istediğin kadar korkmakta özgürsün ama lütfen aptalca fikirlerini kendine sakla.”

Ram’ın soğuk, mantıklı sesi, Subaru’nun bir çıkmazda sıkışıp kaldıklarını fark ettiğinde hissettiği çaresizliği reddetti.

“Ha?”

“Lambayı kaldır... Yol.”

Ram’ın söyledikleri üzerine telaşla dönen Subaru, feneri kaldırıp önlerindeki yolu aydınlattı.

Öyle desen bile, bunca zamandır takip ettikleri aynı düz yoldu.

Başka bir deyişle, yeni bir şey yoktu ki—

—Bir yol ayrımı.

Tam önlerinde, kumda yürüdükleri düz yol ikiye ayrılıyordu.

Yol ayrımı gayet düzgün ve belirgindi; sağ ile sol arasında kayda değer bir fark yoktu. Karar vermek için içgüdüden başka bir şeye dayanacak hiçbir şey yok gibiydi, ama—

“Anlaşılan bize ‘çözün’ deniyor. Ne yapmalıyız?”

“Bildiğim kadarıyla Zhuge Liang, böyle durumlarda her zaman sağa gidilmesini söylemişti.”

“O kim?”

Davranışsal çalışmalara göre, insanların kafaları karıştığında bilinçsizce sola yönelme eğiliminde olduklarını hatırlıyordu. Muhtemelen baskın göz veya bacak gibi bir dizi karmaşık faktörle ilgiliydi bu.

Subaru bir sürü gereksiz bilgi edinmişti, ama bu faydalı olanlardan biriydi. Ya da en azından öyle sanıyordu.

“Ben her zaman önce sağdaki yolu kontrol etmek isterim. Benim adaletim bu!”

“Bu Zhuge Liang’a gerçekten güveniyor gibisin.”

“O kim?”

Ram’ın gözleri kısıldı, Anastasia ise başını tekrar yana eğdi.

Sadece bu diyaloglarından, sanki oyalanıyorlarmış gibi gelebilirdi ama üçünün de yüzünde ciddi ifadeler vardı.

Diğerlerinden ayrılalı iki saatten fazla olmuştu bile.

Daha önce sakinleşmeyi başarmışlardı, ancak endişe ve huzursuzluğun yeniden dalgalanmaya başlaması için yeterince zaman geçmişti. Tam da o anda, yolda bir ayrım belirdi. Dürüst olmak gerekirse, hissettiği endişeyi düşününce, bir an önce yeniden hareket etmek istiyordu.

“Karar verecek bir yolumuz yok. Ama Zhuge Liang’a güvenme fikrini pek sevmiyorum...”

“Şimdilik Natsuki’nin istediği gibi yapalım. Sağdaki, değil mi?”

Subaru sağa gitmek isterken, Ram’ın da Anastasia’nın da aksini söylemek için yeterli bir nedeni yoktu. Ve üçü de kum labirentlerinden çıkıp bir an önce diğerleriyle yeniden bir araya gelme arzusunu paylaşıyordu.

“Ha doğru, sadece biz değiliz. Sen de buradasın, Patlash. Üzgünüm, üzgünüm. Seni unutmadım.”

Patlash’ın burnu Subaru’nun başına sürtündü. Çekingenliğinin uçup gittiğini hisseden Subaru gülümsedi.

“Ne? Hangi yolu seçersem seçeyim, cehennemin kapılarına kadar beni takip mi edeceksin?”

“Saçmalık. Ama temelde haklı gibi görünmen, durumun ciddi olduğunu gösteriyor. Gerçekten, hangisi en iyisi?”

Subaru, Patlash’ın niyetini kendi kafasında yorumladı ve Ram bıkkınlıkla içini çekti. Anastasia ikisini izlerken ellerini çırptı.

“Pekala, tamam. Tartışma yeter. Anlaştıysak, hadi hareket edelim. Vakit nakittir.”

“Hoshin’in sözlerinden biri miydi bu? —Pekala o zaman, gidelim. Aynı formasyonla devam edelim ve dikkatli olalım.”

Ram ve Anastasia başlarını salladılar.

Büyük stratejist Zhuge Liang’ın öğretisini takip eden savaşçı olmayan parti, yürüyüşlerine devam etti. Yoldaşlarının diğer uçta kendilerini beklediğine inanarak sağdaki yola yöneldiler.

“Dürüst olmak gerekirse, hiçbir ipucu olmayan bir yol ayrımı acımasızca, ama en azından sonsuz döngü cehennemini eliyor... Sanırım bu gerçekten Bilge’nin tuzaklarından biri?”

“Eğer öyleyse, yer altında böyle bir delik kazmak için ne kadar zaman harcanmış olmalı? Ama sonuçta o, münzevi taklidi yapan bir kapanık. Onca yılda bolca zamanı olmuştur sanırım.”

“Abla, bu Bilge hakkında oldukça sert bir değerlendirme.”

Ama Bilge’ye karşı düşmanca tavrını o da anlayabiliyordu. Eğer kum zamanı, iblis canavar bahçesi ve bu labirentin hepsi Bilge tarafından kurulduysa, o zaman “Uğursuz” daha iyi bir unvan olurdu herhalde.

“Bu gidişle, sonunda bu Bilge ile tanıştığımızda şikayet etmekten başka bir şey yapmayacağım.”

“Katılıyorum. Tüm bunları yaptıktan sonra hala yardım etmeye niyetli değillerse, başka seçeneğim kalmaz. En kötü senaryoda, onları asıp konuşturmaktan başka çarem olmayacak.”

“İşlere bu mezar soyucu yaklaşımın hakkında ne diyeceğimi bilemiyorum.”

“İstediğim bir şey varsa, onu elde etmek için gereken önlemleri alırım. Bu bir çocuk oyunu değil.”

Samimi ve sarsılmaz kararlılığı, güçlü tonunda hissediliyordu.

Bu, Subaru’nun da sahip olması gereken bir kararlıktı. Rem’in hatırı için ellerini kirletme kararlılığı değil, tereddüt etmeden, istediği sonucu elde etmek için atması gereken adımları atma kararlılığı.

“Sonuçta, yapmam gereken şey her zamanki gibi. Daha önce hiç geri durmadım.”

Subaru yumruğunu sıktı ve kendini gaza getirmeye çalıştı.

Tam o sırada—

“Patlash?”

Aniden, Patlash boynunu uzatıp burnunu Subaru’nun omzuna sürttü. Sanki aniden ona sokulma isteği duymuş gibi değildi. Başka bir nedeni vardı.

“—Bir kapı mı?”

Feneri kaldıran Subaru, kumlu geçidin tamamını kaplayan heybetli bir demir parçası gördü. Zeminden tavana kadar tüm geçidi tıkayan bir demir duvardı bu.

Grup, duvarın hemen önüne kadar ilerleyip metal yığınını ayrıntılı bir şekilde incelemeye koyuldu.

“Bu şey hem büyük hem de kalın görünüyor… Hareket ettirebilir miyiz ki?”

“Tüm yolu tıkadığına göre, muhtemelen kolay kolay hareket etmez. Peki Natsuki?”

“Efendim?”

“Bunun neden bir kapı olduğunu düşünüyorsun? Bana sadece metal bir duvar gibi görünüyor.”

“Ha?”

Subaru, kendisinin baktığı aynı metal yığınına bakarken Anastasia'nın başını yana eğdiğini görünce soluğu kesildi. Ram da onu onaylarcasına başını salladı.

“Bu, yolumuzdaki bir yığın hurda metalden başka bir şeye benzemiyor. Gözlerin ne kadar kötü olsa da, Barusu, bu garip bir çıkarım.”

“Yani, ben de tam açıklayamıyorum. Bana sadece bir kapı gibi geldi, sanırım…”

Subaru, metal yığınına, daha doğrusu metal kapıya, tekrar baktı.

Daha önce onlara söylediğinden başka bir nedeni yoktu. Sadece nedense, onu doğal olarak bir kapı olarak algılamıştı.

Nedenini anlamaya çalışarak uzandı ve ona dokundu…

“—Ah.”

Tam o sırada, Subaru kapıya dokunduğunda, kapı hafifçe parlar gibi oldu ve sonra kayboldu. Sanki hiç yollarını tıkamamış gibiydi. Yerdeki kumda en ufak bir iz bile kalmamıştı.

“Bu da neydi...? Bir şey mi yaptın, Natsuki?”

“Yani, gördün, değil mi? Tüm yaptığım sadece dokunmaktı. Başka hiçbir şey yapmadım. Ne olduğunu hiç bilmiyorum.”

Elini ve kapının olduğu yeri kontrol eden Subaru, Anastasia'ya cevap verirken sarsılmıştı. Ne olduğunu ya da o kapının ne işe yaradığını hiç bilmiyordu.

“—Önemli nokta ne olduğu değil, şimdi ne yapacağımız.”

Ram'ın sakin sesi Subaru'nun kafa karışıklığını durdurdu. Diğer ikisi ona bakarken, o kapının olduğu yerin ötesindeki geçide bakıyordu.

“Yolumuzu tıkayan bir duvar... daha doğrusu bir kapı vardı. Ve açıldı. Geçit bu şekilde devam ediyor. Peki bu yoldan devam mı edelim, yoksa çatala geri mi dönelim?”

Subaru, kapının kaybolduğu yerin ötesine tekrar baktı.

Kapı gitmiş olsa bile, hâlâ daha önce yürüdükleri yolla tamamen aynı görünüyordu. Orada bir kapı olmasından başka hiçbir farklılık yoktu. Ama...

“O kapı bir sebeple orada olmalıydı. Ve bir sebeple açıldı... Bilge'nin gözcü kulesine giden doğrudan yol olmaktan başka bir şey olduğunu hayal etmek zor değil mi?”

“Bu biraz fazla iyimser bir yaklaşım. Ama geri dönmeyi de önermeyeceğim.”

Anastasia, Subaru'nun bu olumlu yorumuna elini dudaklarına götürüp hafifçe kıkırdadı, ancak söylediklerine karşı değildi.

“Elbette, ilerlemeyi düşünüyorum. Şimdi geri dönsek bile, diğer rotada da benzer bir kapı olmayacağının garantisi yok.”

“O zaman ilk açılanın davetini kabul etsek iyi olur? Buna katılabilirim.”

Ram'ın onayıyla hepsi hemfikirdi.

“Pekala o zaman.”

Subaru dizlerini silkeledi ve ilerlemeye başladı ama...

“—Patlash?”

Patlash, Subaru'nun peşinden gelmedi. Kara kara ejderhanın sarı gözleri kısıldı ve önlerindeki yola dik dik baktı.

İyi içgüdülere sahip zeki bir ejderhaydı. Patlash'ın fark edemedikleri bir şeyleri hissediyor olması mümkündü. Bir anlık tereddüt yaşandı ama...

“Bizi her zaman korumaya çalıştığını biliyorum. Ama böyle bir durumda güvenli bir yer yok. Bazen zarları atmak zorundasın, işte bu da o zamanlardan biri.”

Subaru, Patlash'ın gözleriyle buluştu. Ejderha bir an sessiz kaldı, sonra gözlerini hafifçe indirdi ve yumuşak bir ses çıkardı.

Anlıyor. Ya da sanırım benim hatırım için boyun eğmeye razı olduğunu söylemek daha doğru olur.

“Patlash seni parmağında oynatıyor.”

“Bir kadından ziyade o olsa daha iyi, diye düşünüyorum.”

“Ne kadar edepsizce.”

“O şakayı yaparken öyle demek istememiştim!”

Ram, Patlash ile olan bağını tiye alırken Subaru içini çekti, sonra tekrar yürümeye başladı.

Az önce dile getirdiği kararı düşündü.

—Şimdi sadece zarları atmak zorundayız.

---