Yüzeye Çıkış

—Hah.

Su yolunun dibinden kendini iterek yüzeye çıktı ve ciğerlerini yakan havayı içine çekti.

Neyse ki Al iyi bir yüzücüydü. İnsanlar genellikle zorlanacağını düşünerek şaşırırdı ama o, tek koluyla uzun zaman yaşamış, çoğu standart durumla başa çıkmanın yollarını bulmuştu.

Yavaşça, suyun kaldırma kuvvetini kullanarak kenara yöneldi, oraya tutunup kendini yukarı çekti.

Sırılsıklam oldum. Şu miğferi çıkarıp içindeki suyu boşaltmak iyi olurdu ama—

“Sanırım şu an başkalarına göstereceğim türden bir surat ifadem yok.”

“Benim hesabıma çekinmene gerek yok. Hiç takılmam.”

“Sadece çok utangacım. Herkesin yüzüm hakkında konuşması midemi bulandırıyor.”

Şakayla karışık yanıt veren Al, başını eğip miğferinin altından suyu boşalttı. Anastasia, onun inatçı yanıtına alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Sen bilirsin.”

Açık mor saçlı, derin yeşil gözlü kız, Al miğferindeki son suyu boşaltmak için başını sallarken onu yandan izliyordu ama Al'ın açık sarı gözleri çökmüş hükümet binasına dönüktü.

“Gerçekten tamamen yıkılacağını kim düşünürdü ki? Neyse ki sen güvendeydin.”

“Üç kez gizlice altında ezilmiş gibi hissediyorum ama en azından sen de sağ salim kurtuldun. Ha bu arada, o kedi kulaklı oğlan nerede? O da altında kalmadı, değil mi?”

“…İlgin için teşekkür ederim. İyiyim.”

“Oha.”

Al, kulağındaki suyu boşaltmak için tek ayak üzerinde başını eğmiş dururken, beklenmedik ses onu dengesinden etti.

Arkasına baktığında, Ferris'in bir ara sokaktan dışarı baktığını gördü. Ferris'in keten rengi kedi kulakları aşağı sarkmış, saçları ve kıyafetleri darmadağınık, yüzünde ise hâlâ yakın zamanda yaşanmış bir savaşın izleri vardı.

Capella'nın kaçınılmaz saldırısına ilk kendisinin karşı koyma konusundaki inatçı ısrarı Al'ın hafızasında hâlâ tazeydi. Planlandığı gibi işler yolunda gitmişti, bu yüzden Capella ile konuşma fırsatı bulmuş olmalıydı ama…

“O surat ifadesinden anladığım kadarıyla istediğini öğrenemedin. İyi misin?”

“İyiyim dedim… Ya sen? Bütün bu süre boyunca onunla uğraşan sendin. Nasılsın?”

“Bir güzelden bedava şifa almak cazip geliyor ama şanslıydım ve savaşı hiç yara almadan atlattım. Dur bir dakika, bu şanssız olduğum anlamına mı geliyor?”

“Evet, evet, şimdilik bu kadar şaka yeter— Başpiskopos'a ne oldu, Al?”

Tatsız şakayı kesen Anastasia, Al'ın bel kuşağını sıkarken ona soru sordu.

Capella'nın son anlarda ne yaptığını izlemek için tam olarak orada kalmamıştı. Ancak o sıkışık yeraltı alanında devasa bir kara ejderhaya dönüşmüştü. Geri dönüşüp sonra kaçmak için yeterli zamanı olmamalıydı.

“Artık temelin bir parçası olduğuna şüphe yok. Ama…”

“Ama bu kadar basit bir şeyden öleceğine dair umutlanmanın bir anlamı yok… Ne de olsa Lady Anastasia'nın büyüsünü yüzüne yemesine rağmen sapasağlamdı.”

“Büyü…?”

Al da Capella'nın doğaüstü yenilenme yetenekleri konusunda aynı fikirdeydi. Kafası kesildiğinde, kalbi çıkarıldığında ve hatta tüm vücudu macuna dönüştüğünde bile iyileşebiliyordu, bu yüzden onu nasıl öldüreceğini düşünmek absürttü. Ama Al, Capella'nın çılgın yeteneklerinden çok o tek kelimeye tepki verdi.

“Ama senin saldırının bir etkisi olmuş gibiydi, Ferris. O çiçek kolunu kurutan sendin, değil mi? Böyle bir sırrı saklamak hiç de hoş değil.”

“…Bunu söyleyecek en son kişi sizsiniz, Lady Anastasia, sürekli savaşamayacağınızı iddia edip durdunuz.”

Ferris mırıldanarak gözlerini kaçırdı, Şehvet'in saldırmasından önce konuştuklarını hatırlattı.

Capella'ya pusu kurmaya hazırlanırken, herkesin dövüş yeteneklerini açıkça doğrulamışlardı. Bunun bir parçası olarak, herkes yapabileceklerini gönüllü olarak belirtmiş ve planı netleştirdikten sonra, nihayetinde Capella'nın üzerine tüm binayı çökertmeyi belirleyici hamle olarak kararlaştırmışlardı.

Elbette, herkesin elindeki kozları biraz saklaması doğaldı ama—

“—Ne düşünüyorsun sen?”

Birdenbire, Anastasia kısık bir sesle konuştu, Ferris ise bu ani sahne karşısında yutkundu. Al'ın sarı gözleri kocaman açılmış, düşmanlıkla dolmuştu, liuyedao'sunu Anastasia'ya doğrultmuştu.

“N-ne yapıyorsun sen?! Ne…?”

“Hiçbir şey söyleme. Sadece arkama geç ve ondan uzaklaş.”

Al, çenesinden hâlâ yavaşça su damlayan çenesiyle işaret etti.

Ama Ferris hareket etmedi. Al 'tsk' diye bir ses çıkardı.

“Eğer bu bir şakaysa, komik değil, Al. Neler saçmalıyorsun sen?”

“Aptalca sorular soruyorsun. Büyü gibi bir kozu bizden saklaman sadece düşmana yardım eder… ama sorun bu değil. Eğer bu argümanı sana yöneltseydim, bana geri dönerdi.”

“O zaman neden o kılıcı bana doğrultuyorsun?”

“Çünkü Anastasia Hoshin'in yapmaması gereken bir şey yaptın. Bu da ne haltlar karıştırıyorsun sen?”

Anastasia'nın yüzündeki ifade kaybolurken Al'ın sesi alçak bir hırıltıya dönüştü. İkisinin üzerine, patlamaya hazır tehlikeli bir hava çöktü—

“Kendinize gelin! Savaşı daha yeni bitirdik, şimdiden bunu mu yapıyorsunuz?!”

Ani gelişmelere ayak uyduramayan Ferris, ilk patlayan oldu. İkisinin arasına daldı, düz göğsünü Al'ın kılıcının ucuna dayadı.

“…Oy, oy, ne yapıyorsun sen? Şaka zamanı değil.”

“Ne, şaka mı yapıyorum sanıyorsun? Müttefiklerin birbirleriyle atışma zamanı olmadığını anlamıyor musun?! Diğer herkes hâlâ savaşıyor!”

“Ve Şehvet de o binanın altında gömülmeyi öylece kabul etmeyecektir! Şu an atışacak zamanımız yok!”

“A-anladım! Anladım! O yüzden pervasızca bir şey yapma!”

Ferris bağırarak bir adım öne atılmıştı ve Al, bıçağın Ferris'in göğsünü kesmeye başladığını hissettiğinde silahını anında geri çekmek zorunda kaldı.

“Bu, birini tehdit etmenin kötü bir yolu… o kadar sevimli görünürken böyle bir şey yapmak…”

“Gerçekten mi? Beni korkuttun orada. Senden beklediğimden daha erkeksiydi bu, Ferris.”

Al silahını indirirken Anastasia, yersiz bir hayranlık duygusuyla başını salladı. Bunu duyan Ferris, biçimli kaşlarını kaldırdı.

“Siz de sorunun bir parçasıydınız, Lady Anastasia, o yüzden lütfen biraz daha ciddiye alın pl—”

“—Bu da ne? Ben yokken küçük bir ölüm kalım maçı mı gelişti?”

O sesi duyunca, üçü de boyunlarını burkulacak kadar hızlı bir şekilde su yoluna döndü.

Ses, Al'ın çıktığı kanalın diğer tarafındaki yoldan gelmişti. Gözlerini kısarak dikkatlice baktıklarında fark ettiler—karanlık ara sokakta, düzinelerce küçük kırmızı ışık noktası karanlıkta süzülüyordu.

Avuç içine sığacak kadar küçük farelerdi. Tamamen normal bir yaban faresiydi ve herhangi biri hiç de tehdit oluşturmuyordu. Ama karanlık sokakta yüzlercesi kıvranıyordu.

Ferris'in boğazı kasıldı ve boğuk bir hırıltı çıkardı.

Titreyen gözlerle izlerken, sayısız fare bir araya toplandı, birleşti. Sürünün silueti çarpıldı ve şekilsizleşti, sonra nihayet tamamen birleşti—

“Bumbadabum! Capella yeniden sahneye giriyor, sağdan!”

Fare sürüsü kendini bir et yığınına dönüştürdü ve bu yığından sarışın, kırmızı gözlü, sevimli ama canavarca kız ortaya çıktı. Ve o kız, Şehvet Başpiskoposu Capella Emerada Lugunica, başını yana eğdi.

“Ha? Bu bayağı boktan bir tepki. Sevimli ve tatlı ben daha yeni yeniden ortaya çıktım, sevinçten ağlayıp altınıza kaçırmanız gerekmez miydi? Kya-ha-ha!”

Onun tiz, nefret uyandıran kahkahası ay ışıklı geceyi doldurdu. Onu su yolunun diğer tarafında, üzerinde tek bir çizik bile olmadan dururken gören Al, içini çekti.

“…Bunun seni gerçekten öldüreceğini beklemiyordum ama hiç hasar vermemesi bayağı koydu.”

“Yok canım, bayağı uğraştınız derim ben. Ben bile ölebileceğimi düşünmek zorunda kaldım… Aslında pek de değil! Ama yine de göğsüm pır pır etti!” Capella ellerini göğsüne koyarak bağırdı. “Yani, gayet doğal, ne de olsa beni bu kadar yoğun düşünüyordunuz.”

“Bu tür sapık zihniyetle gerçekten baş edemiyorum…”

O, körü körüne çarpık aşk anlayışını dile getirirken Al kılıcını tekrar kaldırdı.

Yine karşılarına çıkmıştı, bu yüzden doğal olarak işleri halledecek ve tekrar saldıracaktı— Dürüst olmak gerekirse, eğer onları öldürmek için oradaysa, bu en azından daha iyi olurdu.

Eğer onları da daha önce kuledeki diğer kurbanlar gibi değiştirirse, bu kesinlikle en kötüsü olurdu.

“Bölge zaten bozuldu ve onun gücü de benim için olabilecek en kötü eşleşme…”

Eğer yazı tura diğer tarafa düşseydi, en azından deneyebileceği bir şeyler olurdu ama—

“Neyse, başka çaremiz yok, sıkı tutunmalıyız. Yalvarırım, bu sefer hiçbir boku saklamayın, tamam mı? Eğer yaparsanız, üçümüz de öleceğiz ya da bir sürü dev sineğe dönüşeceğiz—”

“Hey, hadi ama—lütfen hemen sonuçlara atlama. Aptallığın ve tüm resmi, neler olduğunu göremeyişinle ne kadar sevimli olsan da, ben bugünlük işimi bitirdim.”

“…Ha?”

Al dövüşmeye hazırlanırken onlara doğru elini uzatan Capella, kırmızı dilini çıkararak Al'ı şaşkına çeviren bir yanıt verdi.

“Dediğim. Gibi. Şimdilik işim bitti. Temelde, yapmak istediğim her şeyi yaptım. Hepinizin o sevimli piç kurularının yüzlerini de not aldım. Ve daha da önemlisi—”

“İncil'in mi sana bunu söylüyor?”

“Bunu böyle söyleyince, sanki bir kitabın dediğini yapıyormuşum gibi oluyor, ki bundan pek hoşlandığımı söyleyemem.”

Capella, Anastasia'nın araya girmesine sinirle baktı. Sonra sol kolunu kaldırdı ve üst yarısı gözle görülür şekilde şişmeye başladı. Yavaşça, şişen etten bir kitap, onun İncil'i, belirdi.

“…Bu, oldukça kullanışlı bir depo.”

“Beğendin mi? Şirin bir bebeğimiz olsaydı, belki de aynı türden bir yeteneği olabilirdi. Ah, ama yok, öyle bir şey imkansız. Aşkın bana ve sadece bana ait. Benden başkasını seversen kıskançlıktan ölürüm.”

Anlamsız laflar etmeye devam ederken, elindeki İncil’le oynadı, sonra siyah kitabı yanağına sürttü.

“Bu kitap sadece karar vermek için bir araç. Kendi yolumu seçme özgürlüğüm hala var. Yani size, sevgili pisliklere karşı hislerim gerçek. Beni yanlış anlama. Bu saf aşk.”

“Hıh! Ne saf aşkıymış…? Ağzından çıkan tek bir kelimeye kim inanır ki?!”

Ferris dişlerini sıktı, Capella’nın kışkırtıcı tavrıyla yüzü kızardı. Anastasia, tehditkar bakışı daha ileri gitmeden ve suyun üzerinden atlamadan önce omzunu yakaladı.

“Hislerini anlıyorum ama sakin ol. Eğer onun seni kışkırtmasına izin verirsen…”

“Ne kadar erken… o şeyi ne kadar erken öldürürsem, Leydi Crusch’un bedeni o kadar erken…”

“Aptal mısın? Gerçekleri bildiğin halde hayallere kapılma. Benim ejder kanım bambaşka bir sorun! Beni öldürsen bile o kan öylece ortadan kaybolmaz!”

“—Hırr.”

“Ama hala şirin popomun peşine düşmek istiyorsan, o zaman yapacak bir şey yok.”

Acıyla dişlerini sıkan Ferris’e bakarak Capella sırıttı ve eliyle göğsüne vurdu. Bir şaklama sesi duyuldu ve bir an sonra çevrelerinde bir dönüşüm gerçekleşti.

“…Cidden mi?”

Ne olduğunu tahmin eden Al, canı sıkkın bir şekilde etrafına baktı. Aynı şeyi fark eden Ferris ve Anastasia’nın ifadeleri gerildi.

***

—Islak, vıcık sesler, duvarlara çarpan metal sesiyle karışırken vahşi yaratıklar onları kuşattı.

“—Yarı-canavarlar.”

“Oh? Bu da ne? Oldukça iyi bir isim. Eksik ve iğrenç, yarı ölü yarı canlı. Tam uyuyor. Bunu bulanın harika bir mizah duyusu olmalı.”

Capella ile üçünün arasına girdiler. Bazı yarı-canavarların kafa yerine kılıçları vardı, bazılarının ön bacakları yerine baltaları, bazılarının gövde yerine kalkanları ya da başka bir uzvu korkunç bir yedekle değiştirilmişti.

“…Neden…? Bunu nasıl yapabildin?”

Ferris’in yoğun gazabı aniden sesinden kayboldu. İri, sarı gözleri, yarı-canavarlara bakarken dayanılmaz bir duyguyla doluydu.

Bu, acıma, şefkat ve kederdi. Yarı-canavarların varlığına duyulan bir hüzün.

“Bunu nasıl bu kadar acımasızca yapabilirsin…?!”

“Nasıl mı? Şey…”

Capella, uzun, ince bir parmağıyla çenesine dokundu, Ferris’in sorusunu düşünüyormuş gibi yaparak yavaşça başını salladı, sanki cevabı kavramış gibi.

“…Herhalde kimse bana cesetlerle oynamamam gerektiğini öğretmediği içindir?”

“…………”

“Onun aklına girmesine izin verme, aptal!”

Al, Ferris’i ileri atılmaktan alıkoyarken Capella zehirli bir şekilde gülümsedi. Kılıcını hala tutarken kolunu Ferris’in ince beline dolayarak onu durdurdu ve Anastasia’ya döndü.

“Şimdi kaçın! Önden git, ben arkanızı kollarım!”

“Anlaşıldı! Bu taraftan!”

Anastasia, Ferris’in kolunu yakaladı ve koşmaya başladı. Ferris sürüklenirken hiç direnmedi. Sadece hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı, bacakları hareket etmeye başlarken.

***

Ve Al, peşlerinden gelmeye çalışan yarı-canavarların üzerine liuyedao’sunu savurdu.

“Lanet olsun!”

“Kaçın, kaçın, toz olun! Eğer çabuk hareket etmezseniz, daha çok insan ölecek! Ve daha çok ceset, daha çok yarı-canavar demek! Elinden geleni ardına koyma ve hepsini katlet! Kya-ha-ha!”

Onların kaçışını izlerken kıkırdayan Capella’nın itici figürü karanlığa karıştı. Bunu göz ucuyla gören Al, onun peşinden gitmesinin imkansız olduğunu bilerek dişlerini gıcırdattı.

Geriye kalan tek şey bir yenilgi duygusuydu ve bu, koşmaya devam ederken hızla yerini ezici bir huzursuzluk hissine bıraktı.

“Kya-ha-ha-ha-ha!”

—Ve koşmaya devam etti.

---