Yirminci Ölüm

Yeraltını kara bir kokuşma ve sinsi bir pis koku sarmıştı.

Derin bir nefes alıp dışarı verdi. Ciğerlerini dolduran hava boğucuydu; hırıltılı, kesik kesik soluk alıp verişi sinirlerini bozuyordu. Boynundaki teri silmek istese de ne yazık ki Al'ın bunun için yeterli eli yoktu.

Tek kollu olmanın ne denli sıkıntılı olduğunu en çok böyle anlarda anlıyordu.

—Beni öldüremeyeceklerini anladıklarında çöken o umutsuzluğu görmek, güneşin doğuşu gibi... Ama sen durmuyorsun, değil mi? Benim gibi küçücük bir şey için ter döken bir adamın hali, dayanılmaz derecede çekici oluyor gerçekten.

Al kesik kesik soluk alıp terini silemezken, Capella ona güldü.

Yüzü kılıcıyla ortadan ikiye ayrılmıştı ama o, iki yarımı basitçe bir araya getirdi; bu da yarayı iyileştirmeye yetmişti anlaşılan. Hızlı işleyen rejenerasyon etkisini gösterirken kesikten kızıl buhar yükseldi ve Capella tamamen iyileşti.

Bu, yirminci ölümcül yara olmalıydı ama Capella her birinden iyileşmişti. Etrafına saçılan ceset parçaları eriyip kara bir dumana dönüşerek dağılırken, havaya çürük bir koku yayıldı.

O pis kokunun ortasında, iğrençliklerin ve cesetlerin kraliçesi duruyor, çarpık bir ifadeyle Al'a sırıtıyordu.

—Peki o zaman, beni gerçekten öldürebilmen için daha kaç kez denemen gerekir sence?

—Evet, seni yüz ölümden sonra bile öldürebilir miyim, tartışılır. Dürüst olmak gerekirse, bu noktada zaten elliye yaklaşıyorum... ama sen biraz fazla rahat değil misin?

Al, Capella'nın kışkırtmasına yanıt verirken sesinde hafif bir küçümseme vardı. Adeta başının üzerinde soru işaretleri uçuştuğunu görür gibi oldu ve kılıcıyla tavana işaret etti.

—Bizi hazırlıksız yakalamaya çalışacağını önceden gördük. Yani senin için kırmızı halıyı sermeye hazırdık. Benim son koz olacağımı mı sandın gerçekten?

—

—Seni uyarmalıyım, ne kadar beklersen senin için o kadar tehlikeli olur, sonsuz rejenerasyonun olsa da olmasa da. Yani kaçmak istiyorsan şimdi tam zamanı.

Al'ın sesi daha derin bir ton aldı; kara miğferinin derinliklerinde gizli gözleri Capella'yı delip geçiyordu. O bakışların altında Capella, onun sözlerini sınarcasına göz kırptı.

—Hadi ama, burada gerçekten rahat davranmalı mısın? Daha yeni zaman kaybetmemen gerektiğini söyledim. Eğer acele etmezsen, 'Sıra Dışı Hikayeler'in bir bölümünde, ruhları parçalayan çılgın bir saldırıdan bahsederken bulabilirsin kendini.

—O zaman tüm gücünle saldır.

—Ha?

Al onu tekrar öldürüleceği konusunda uyarırken Capella omuz silkti. Onun yanıtıyla Al'ın sesi çatladığında, Capella devam etti:

—Diyorum ki, yap gitsin. Benim için bu kadar güzel bir karşılama hazırlamak için epey uğraştın. Yani tüm bunları benim gibi küçücük birini düşünerek yaptın, değil mi? Böyle düşünceli bir hediyeyi prensip olarak asla geri çeviremem!

—Dur, dur, dur. Ciddi misin? Gerçekten öleceksin, biliyorsun değil mi? Ölmek acıtır ve cehennem kadar korkunçtur. Hele ki ilk seferinse. Cidden yeniden düşünmelisin. İlk seferini daha özel bir ana sakla.

—Gerçekten çok düşüncelisin, hatta kirli şakalar bile eklemeyi ihmal etmiyorsun!

Al'ın tutarsız argümanından yanlış anlam çıkarınca Capella'nın gözleri parladı. İnce bedenine kollarını sardı, Al'a bakarken gözleri heyecanla dolup taşıyordu.

—Ama eğer bu, beni kandırmak için bir yalandıysa, seni affetmem.

Sevimli bir gülümseme parladı yüzünde, bir sonraki bir an eriyip gitti. Vücudu, kütle patlamasıyla şişen kara bir et duvarına dönüştü. Büyüdükçe büyüdü ve zifiri kara, pullu bir yaratık belirirken bodrumda bir kükreme yankılandı.

—...Doğru ya, ejderhaya dönüşebildiğini unutmuşum.

Capella, Al'ın gözlerinin önünde efsanevi türe dönüşmüştü; kanatlarını açmış kara bir ejderhaya...

Gündüzleri yer üstünde, gün batımından sonra yer altında... Hükümet binası bir kez daha kara bir ejderhanın tehdidiyle yüzleşiyordu. Sanki bina lanetlenmişti ve Al, her geçen saniye kendi şansının kötüleştiğini adeta hissediyordu.

—Kahretsin... Bu sefer kurban benim. Gerçekten hiç şansım yok.

—Hey? Benim hangi halimi en çok seviyorsun?

Ejderhanın kanlı nefesiyle yıkanan Al, başını salladı ve zamanının geldiğine karar verdi—

—İkimiz de ebeveynlerin çocuklarını uyardığı türden insanlarız, değil mi? Bu yüzden ikimizin de anlaşması mümkün değildi.

Kılıcını sırtına kınlarken bir çevirme hareketi yaptı, eli tekrar serbest kaldığında Capella'ya orta parmağını gösterdi.

Hareketi tanımadı ama bunun bir hakaret olması gerektiğini anlamıştı.

—Sen...

—Kimseyi sevmem.

Al'ın hırıltılı ilanıyla aynı anda, Capella'nın altın gözlerini acımasız bir ışık doldurdu.

Bir sonraki an, dudaklarından bir büyü döküldü; ona karşı tetikte olan Capella'ya değil, yeraltının köşesindeki görünüşte anlamsız bir sütuna. Altındaki zemin yukarı doğru kabardıkça sütun şiddetle çöktü.

Devasa binayı bir sarsıntı sarstı; çökmeye başlarken yeraltı boşluğunu doğrudan yukarıdan dolduruyordu.

—Ngh! Gerçekten bir tuzak varmış.

—Tüm gücümüzle hazırlandık, sadece senin için. Aşk yüzünden değil ama; sadece düpedüz düşmanlık.

Capella üzerlerine çöken çığa bakarken, Al duvardaki bir çatlaktan atlayarak diğer taraftan gelen su sesine doğru, yeraltında akan su yoluna daldı.

Doğal olarak, duvardaki delik Capella'nın büyük bir kara ejderhaya dönüştükten sonra geçebilmesi için yeterince büyük değildi—

—Ne demek istiyorsun? Bunu sadece benim için yaptın. Bu kesinlikle aşk, değil mi?

Ejderhanın yanakları hafifçe kızardı, gözlerinde aşık bir genç kızınkine benzer bir şefkat vardı.

Ama o gizemli, daha önce hiç görülmemiş manzarayı görecek kimse yoktu, zira yukarıdan çöken tonlarca toprak ve molozun altında yutulup kayboldu.