Nişanın Sırrı

Demek diğer dünyada tesadüfen karşılaştığı o güzel kız bir kraliçeydi.

Yalnızca bu kelime bile, buranın gerçek bir fantezi dünyası olduğunu kesinleştiriyordu.

Teknik olarak, kraliçe adayıydı. Şimdi onunla geçirdiği zamanı hatırlayınca…

“Adamım, bunun bedelini üç canla bile ödeyemem herhalde…?”

“Seni bu kadar şaşırttığım için üzgünüm. Aslında bunu gizli tutmak istememiştim ama, ne yapalım…”

“Hey, kızgın değilim. Sen gerçekten bir melek kadar naziksin, Emilia-tan.”

“Eh?!”

Subaru’nun aşırı doğrudan sözleri, Emilia’nın yüzünü önce şaşkın, sonra kıpkırmızı yaptı.

“Şey, biliyorsun, buraya geldiğimden beri başıma gelen her şeyin nedeni sensin, Emilia. Sen cidden E M T’sin (Emilia-tan tam bir hazine), bu benim dürüst fikrim!”

“İç çeker. Şimdi seninle nasıl bu kadar içli dışlı olduğumu anladım sanırım. Her şeyi omuz silkip geçiştiriyorsun. Hadi konuya gelelim, ne dersin?”

Yüzündeki kızarıklıklar hâlâ dururken, Emilia ellerini çırparak havayı değiştirdi. Hâlâ oturuyor olsa da, önceki mesafeli hava geri gelmiş gibiydi; Subaru da buna uymak zorunda kaldı.

“Arrrraya giriyormuş gibi hissediyorum ama yine de konuyaaa gelelim, ne dersin? Senin için uyyygun mu, Subaru?”

“Kafam yerinde durduğuna göre, o kadar da kötü bir şey değildir diye tahmin ediyorum.”

Roswaal, Subaru’nun sözlerine ıslık çaldı. Emilia da en az onun kadar şaşkındı, zira ikisi de Subaru’nun sözlerini ve eylemlerini, niyetlerini tam olarak anladığına dair bir işaret olarak görmüşlerdi.

Elbette, ikisi de fazla anlam yüklüyorlardı ama bu, Subaru’nun aklının ucundan bile geçmiyordu.

“Şey, Emilia-tan’ın bir kraliyet adayı olduğunu ve bunun neden önemli olduğunu söylemen üzerine ‘konu’ hakkında tahmin yürüttüm, değil mi?”

Emilia geç de olsa bir yorum yaptı.

“…Subaru, sen gerçekten zeki misin, yoksa kafan mı bozuk?”

“Bunlar iki uç seçenek, biliyor musun?!”

Emilia ona hafifçe dil çıkarınca Subaru kıvrandı. Sevimliydi, bu yüzden her şey affedildi.

Subaru’nun iç dünyasındaki bu basitliğe rağmen, Roswaal, Emilia’nın “özrünün” ardından söze devam etti.

“Tahminin oldukça isabetli. Bu mesele, senin geleceğinle derinden alakalı olacak. Leydi Emilia?”

“Mm, anladım.”

Çağrıldığında başını sallayan Emilia, bir şey çıkarıp masaya koydu. Beyaz parmak uçlarıyla onu ileri itti. Subaru, onu görünce kaşlarını kaldırdı.

“—Bu… o rozet değil mi?”

Beyaz bir bezin üzerinde parıldayan, ortasında bir mücevher bulunan, ejderha motifli bir rozetti. Aynı zamanda, eli çabuk Felt tarafından çalınan ve Subaru’nun üç ölümden dönerek asıl sahibi Emilia’ya iade ettiği kilit eşyaydı.

Mücevherin derin, dingin parıltısı Subaru’nun gözlerine çarptı ve onu yeni bir hayranlıkla doldurdu.

“Ejderha, Lugunica’nın sembolüdür, bilirsin, o kadar ki ona oldukça görkemli bir isim olan Lugunica Ejderha Dostu Krallığı denir. Kale duvarları ve silahlar genellikle bu sembolle süslenir ama bu rozet özellikle önemlidir.”

Roswaal anlamlı bir duraklama verdiğinde, Subaru devam etmesi için ona baktı. Roswaal, Emilia’ya devam etmesini işaret etmek için bakışlarını ona çevirdi. Emilia dudakları titreyerek gözlerini kapattı.

“Bu, bir kraliyet adayı olmanın yeterliliğidir; kişinin Lugunica Krallığı tahtına oturmaya layık olup olmadığını belirleyen bir test.”

Gergin bir sesle söylediği bu ifade, Subaru’nun gözlerinin fal taşı gibi açılmasına neden oldu. Masanın üzerinde duran, parıldayan mücevherin üzerinde kanatları açık bir ejderha olan rozet, iddiasının kanıtını destekliyordu.

“D-dur bir dakika… Kraliyet adayı olduğunu kanıtlayan rozeti mi kaybettin?!”

“Bu biraz kaba bir ifade. Eli çabuk bir kız çaldı onu!”

“Ne fark eder ki—!!”

Bu büyük bir bağırışla, Subaru ayağa kalkarken yemek masasına avuç içleriyle vurdu. Çarpmanın etkisiyle çatal bıçaklar düşecek gibi oldu ama Rem’in anlık müdahalesi bunu önledi. Subaru buna aldırış etmeden konuştu.

“Bekle, cidden, o olmasaydı ne olurdu?! Bu, hani, atılması gerçekten, gerçekten kötü olacak türden bir eşya, değil mi?! Yenisini çıkaramazlar mı?!”

“Şeyyy, bir aday onu kaybederse, bu sadece lafla ve bahanelerle bitmez, evet mi?”

Subaru’nun telaşlandığını gören Roswaal, gereksiz derecede gösterişli kıyafetinin yakasını düzelterek konuştu.

“Bir kral, krallığı omuzlarında taşır. Tek bir küçük rozeti koruyamayan bir kişiye, koca bir ülke kadar ciddi bir sorumluluk emanet edilemez diye düşünülür.”

“Bu da mantıklı. Eğer biri öğrenseydi, büyük bir skandal olurdu… Bu da ne demek oluyor?!”

Başkentteki çalınan rozet yüzünden çıkan kargaşa ve şimdiki sıcak karşılama – bu sadece tek bir anlama gelebilirdi.

Subaru devam etti, “Halkın rozeti kaybettiğini öğrenmesi gerçekten kötü. Bu yüzden Emilia-tan onu tek başına arıyordu.”

Emilia yanıtladı, “…Evet, doğru.”

“Onu çalan Felt’ti ama Elsa müşterisiydi ve o da bir başkasının onu azmettirdiğini söyledi… yani birileri Emilia-tan’ın kraliçe olmasını engellemeye mi çalışıyor?”

“Öyleee görünüyor. Birini diskalifiye etmenin rozeti çalmaktan daha basit bir yolu yoktuuur.”

Subaru’nun zihninde, bir gün önce yaşanan her şey bir araya gelmeye başladı.

Emilia’nın yardımını neden inatla reddettiği; Felt ve müşterisi Elsa; Subaru’nun üç kez öldürülmesi – hepsi de rozetin değerine dayanıyordu. Subaru’nun malikânede olmasının nedeni de buydu.

“Adamım, geriye dönüp bakınca, süper bir iş çıkarmışım! Adamım, daha büyük bir ödül almam lazım, ha!”

Subaru, kendi eylemlerinin önemini aniden öğrenince kendini beğenmiş bir tavırla doldu. Parmağını şakacı bir şekilde sallayarak Emilia’ya kibirli bir şekilde baktı. Esprili bir karşılık bekliyordu. Ama.

“Evet, haklısın. Bana çok yardımcı oldun, Subaru. O kadar ki, sadece hayatını kurtarmak bile yeterli değil. Bu benim için o kadar önemli.”

Elini göğsüne götürüp Subaru’ya ciddi bir şekilde bakması, onu sözsüz bıraktı.

Yanaklarındaki gerginlik, etrafındaki gergin, ciddi aura ile uyuşmuyordu.

—Ah be adam, ortamın havasını okumakta gerçekten berbatım.

Subaru’nun havadaki gerginliği okuyamaması, Emilia’nın ciddi yüz ifadesiyle çelişiyordu. Sonunda, büyük utancının ortasında…

“…Ne yapıyorsun?”

“Şey, elim kendiliğinden uzandı işte.”

Emilia ona baka kalırken, Subaru nazikçe parmak uçlarını saçlarına değdirmiş, başını okşamaktan ziyade, parmaklarını saçlarının arasından geçirip o hissin tadını çıkarıyordu.

“Ben rahat bir adamım. Bunun bana yeterli bir ödül olacağını düşünüyordum.”

“…Puck’ın kürkünü de okşamıştın. Subaru, senin bir tür saç fetişin mi var?”

Subaru, bu sert değerlendirme üzerine haykırdı.

“Hey, bekle, kürk ve saç aynı şey değil ki! Senin gümüş rengi saçların gerçekten çok güzel!”

Emilia’nın gümüş rengi saçları gerçekten ipek gibi pürüzsüzdü; yumuşak çekiciliği Subaru’yu Puck’ın kürkünden tamamen farklı bir şekilde büyülemişti.

Ama nedense, Subaru’nun sözleri Emilia’nın acı dolu bir ifadeyle gözlerini yere indirmesine neden oldu. Subaru, Emilia’nın bu hareketinin nedenini bilmeden başını yana eğdi. Başını hâlâ öyle tutarken arkasından bir bakış hissetti.

“Ah, beelki de araya giriyoooruzdur? Sizi baş başa bırakabiliriz?”

“Endişen, tam olarak seni ilgilendirmeyen bir şeyin sözlükteki tanımı. Ve hâlâ soru sorma sırası bende.”

Subaru, Emilia’nın saçlarının hissinin tadını çıkarmaya devam ederken boş eliyle Roswaal’ı işaret etti.

“Emilia-tan’ın kraliçe adayı olduğunu anladım ama senin onu destekleme işi neyin nesi?”

“Gerçekten de oldukçaaa gözlemcisin. Önceki meseleleri oldukça iyi kavramışsın, gerçi bu, şehirde doğup büyüyen her insan için doğal bir durumduuur.”

“Övgüleriniz için onur duydum, Kont. Gerçi basit animeler ve romantik romanlar, zihnimi bu fantezi olaylarına biraz hazırlamıştı.”

Her okuyucu gibi, o da kafa karıştırıcı, hatırlaması zor dünya inşaatlarıyla dolu orijinal senaryolara itilmişti. Bu seviyede bir arka plan bilgisini kafasına sokması büyük bir başarı değildi.

“Şey, gizlemeye çalıştığım bir şey değildi. Unvanım Lugunica Krallığı’nın… sanırım teknik olarak dış bölgelerin lorduyum ama rolüm daha iyi şöyle ifade edilebilir… saray büyücüsü, belki?”

“Saray büyücüsü…? Yani kalede büyü kullanımıyla mı ilgileniyorsun?”

Subaru’nun sözlerini Emilia tamamladı.

“Evet. Bu, en yüksek rütbeli büyücü… Tüm krallıktaki en önde gelen büyü kullanıcısı o.”

Yine de biraz memnuniyetsiz görünüyordu. Roswaal ise Emilia’nın yanıtından memnuniyetten başka bir şey hissetmiyor, gülümseyerek çayından bir yudum alıyordu.

“Yani önceki konuya devam edersek, Leydi Emilia’nın kraliyet adaylığını destekliyorum. Onun arkasındaki kalkanım, hamisi, öyleee diyelim.”

“Hami, ha.”

Onu destekleyenlerin temsilcisi. Demek gözlerinin önündeki adamın konumu buydu.

Subaru, palyaço makyajlı uzun adama yeniden baktıktan sonra nazikçe Emilia’yla göz ucuyla baktı.

“Yanlış anlamanı istemem ama… Emilia-tan, bu adamdan emin misin?”

“Yapacak bir şey yok. Krallıkta destek isteyebileceğim tek kişi o. Zaten benim gibi birine ancak Roswaal gibi burnunu her şeye sokan bir eksantrik yardım ederdi, o yüzden…”

“Ah, anladım. Eleme yöntemi yani.”

“Haminizin önünde ne kadar daaa ilginç bir sohbet ediyorsunuz, söylemeliyim ki…”

Belki de biraz iftiraya uğradığını hissetmiş olacak ki, Roswaal öfke yerine yetişkin bir kıkırdama bıraktı. Belki de kalın deriliydi ya da insanları görmezden gelmekten zevk alıyordu.

“Neyse, konuya dönelim, Rozchi. Emilia-tan’ın sponsoru olduğunu anladım. Biraz saf olduğunu gizlemek için bir uçtan diğerine savrulması sevimli ama dün başkentte yaptığı gibi tek başına hareket etmesi pek sık rastlanan bir durum değil, değil mi?”

“Eşi benzeri görülmemiş bir durum derdim. Ram’in onunla olması gerekiyordu amaaa…”

Roswaal gergin bir gülümsemeyle konuyu Ram’e çevirdi. Subaru ona baktığında, Rem’in yanında duran Ram’in de Rem ile aynı saç stiline ve yüze sahip olduğunu gördü. En azından saç renklerinden ayırt edebiliyordun.

Yahu, o kendini beğenmiş, "işi yırttım, tam da istediğim gibi oldu" ifadesi sinirimi bozuyor.

Ram'in hatası üzerinde düşünüp düşünmediği bir yana, Subaru onu köşeye sıkıştırmıştı. Ancak Emilia, yüzünde mahcup bir ifadeyle kendini savunmak için elini kaldırdı.

"Şey, Ram'in suçu değil. Dün Ram'den ayrıldım çünkü ben... merakıma yenik düşerek etrafta dolanıp durdum."

"Bu ne masum bakışlı, küçük kız bahanesi böyle?! Emilia-tan'ın bu denli dalgın olması, efendisinin emirlerini yerine getirmediği gerçeğini değiştirmez. Bu olur mu şimdi...?"

Emilia Ram'i korumaya çalışırken, Subaru iki elinin işaret parmağını ona doğru uzattı, ardından parmaklarını Roswaal'a çevirdi.

"Doğrusu haklısın, Ram'in bu tedbirsizliğindeki sorumluluğu ben de paylaşıyorum. Ama ne demeye çalışıyorsun, acaba?"

"Basit. Emilia-tan gibi önemli birinden gözünüzü ayırarak işi elinize yüzünüze bulaştıran sizsiniz. İşte ben de orada devreye girdim. Demek istediğim, en başından her şeyi kontrol altında tutsaydınız, bunların hiçbiri yaşanmazdı."

Subaru'nun bu küçük konuşması herkesin yüzündeki ifadeleri değiştirdi.

Emilia kaşlarını kaldırdı; ikizlerden biri mahcup görünürken, diğeri düşmanca gözlerle bakıyordu. Beatrice hâlâ hararetli gözlerini Puck'tan ayırmıyordu, Puck ise önündeki tabakta, başı yumurta sarısına gömülü, tehlikeli bir şekilde duruyordu... Roswaal ise hoş bir gülümsemeyle, onaylarcasına başını salladı.

"Anlıyorum. Elbette Leydi Emilia'nın değeri, benim hatırı sayılır kişisel servetimi bile aşıyor. Onun destekçisi olarak, ödülü yalnızca benden istemen uygun, öyle değil mi?"

"Aynen. Ve hayır demeyeceksin, değil mi, Rozchi? Yani, Emilia-tan'ın hayatını kurtardım ve kraliyet seçiminden elenmesini engelledim. Ben tam anlamıyla onun kurtarıcısıyım!"

Subaru oturduğu yerden kalktı ve bir parmağını gökyüzüne doğrultarak poz verdi.

"İtiraf etmeliyim ki bu doğru. Şimdi, o zaman, biraz daha açar mısın?"

Roswaal da oturduğu yerden kalktı, üstün boyuyla Subaru'ya yukarıdan bakıyordu. Emilia, Subaru ve Roswaal'ın birbirlerine dik dik bakışmalarını endişeyle izledi.

"Benden ne istiyorsun? Bu meselenin kamuoyuna yayılmasını engellemek adına bile olsa, isteğini reddedemem. Peki, ne arzu ediyorsun?"

"Heh heh heh, işte bir soylu böyle olur; gerçekten anlıyorsun. İstediğim ödül ne olursa olsun! Ve hayır diyemezsin, Rozchi! Bir erkek sözünden dönmez!"

"Bu ne hoş bir söz! Anlıyorum, bir erkek bahane üretmemeli. Sözünden dönmemeli."

Subaru'nun bu çocukça hinlikleri, zihninde popülerlik göstergesinin hızla düştüğünü hissetmesine neden oldu, ama tüm bu çaba, o tek cümleyi ondan koparıp almaya adanmıştı.

Roswaal'ın onayı, Subaru'nun içten içe gülümsemesine neden oldu.

"Tek bir şey istiyorum, sadece tek bir şey. Beni işe almanı istiyorum."

Uzun süren bu girizgâha kıyasla, Subaru'nun ilanı sade ve basitti.

Subaru'nun arkasındaki kızlar bu sözleri karşısında şaşkına dönmüştü. İkizlerin yüzlerindeki ifadeler hafifçe çelişkili bir hal alırken, Beatrice ciddi anlamda rahatsız görünüyordu. Emilia'ya gelince...

"B-bana düşmez ama bu biraz..."

Gözleri o kadar açılmıştı ki, doğuştan gelen o yüce güzelliği bile gücünün yarısını yitirmişti.

"Şaşırdığında çok tatlı oluyorsun, ama bu fikre bu kadar mı karşısın?"

"Öyle değil; çok az şey istiyorsun!"

Emilia sanki onun adına öfkelenmiş gibiydi, masaya vurup Subaru ile arasındaki mesafeyi kapattı.

"Sadece Puck meselesi değil, tamam mı? Bu... tıpkı kraliyet başkentinde bana adımı sorduğun zamanki gibi."

Emilia, Subaru'nun bildiği kadarıyla talep ettiği ödülleri sıraladı. Emilia, bu ödülleri almak için ne yaptığını biliyordu; gerçekten anlamıyormuş gibi başını salladı.

"Ne kadar minnettar olduğumu... anlamıyorsun. Hayatımı ve daha fazlasını kurtardığın için sana hiçbir şekilde... karşılık veremem, eğer bu kadar az şey istersen!"

Emilia'nın sesi kısıldı; bir elini Subaru'nun göğsüne bastırıp başını eğdi.

Emilia'nın bu yakınışını duyunca, Subaru kendi düşüncesizliğini acı bir şekilde anladı.

Emilia ona her zaman borçlu hissetmişti. Ona uygun bir şekilde karşılık vermek istiyordu.

Ama Subaru için de durum aynıydı. Subaru da Emilia'ya her zaman borçluydu. Ve iki kez, asla ödeyemeyeceği bir şekilde ona borçlanmıştı.

Asla "yaşanmamış" bir iyiliğin karşılığını ödeyemezdi.

Önünde, Emilia titrek mor gözlerini kaldırdı. Yalvarışıyla birlikte o ciddi ifadeyi görünce, Subaru şaka yapma veya konuyu geçiştirme düşüncesini tamamen bıraktı.

Subaru, Emilia'ya gerçekte ne hissettiğini tüm ciddiyetiyle aktarmaya karar verdi.

"Anlamıyorsun, Emilia-tan. O zamanlar, gerçekten de tüm kalbimle istediğim buydu, anlıyor musun?"

—Ha?

"O zamanlar, adını öğrenmek istiyordum. Sanırım yeni, belirsiz bir diyarda, ertesi gün ne olacağını bilmeden, eğer durup düşünseydim, pek çok şeyi düşünebilirdim. Ama ben kendine yalan söyleyemeyen bir adamım."

Üç kez öldüğü bir ödüldü bu.

Gözlerinin önündeki gümüş saçlı kızın gülümseyen yüzünü görmek ve adını öğrenmekten başka bir şey için değildi.

—O an, dileyebileceği daha büyük bir ödül yoktu.

"Rozchi'ye olan isteğim de böyle. Şu an tamamen, zırnık parasızım. Elbette bir yığın altın isteyebilirdim, ama neden kendime uzun vadede geçimimi sağlayacak bir düzen kurmayayım ki?"

"...Eğer bunu isteseydin, uşak olarak değil de sadece bedavaya yaşamak için rica edebilirdin, biliyor musun?"

"Oha, bunu yapabilir miydim?! Hey, Bay Roswaal, beni bir bedavacı olarak yaşamama izin verir misin—"

Subaru dileğini düzeltmeye çalışırken Roswaal'a baktığında, adam ellerini başının üzerinde bir çarpı işareti yaparak kavuşturdu.

"İlk isteğini yerine getireceğim. Bir erkek sözünden dönmez, değil mi?"

"Oha! Haklısın! Bir erkek bunu yapmaz, değil mi?!"

Subaru, isteğinin reddedildiğini gözleri dolarak fark etti, çünkü daha önce kendi ağzını açmak zorunda kalmıştı.

"Ve bir an için gerçekten ciddi görünmüştün sanmıştım... Herhalde sadece hayal ettim."

"Ve sonra Emilia-tan benim puanımı düşürüyor! Bu, düşene bir tekme daha atmak demek!"

Subaru, fantastik bir dünyada mükemmel, kolay bir hayat kurma şansını kaçırdığını fark etti. Bunun üzerine güzel kızın hakkındaki fikrini daha da düşürmesine gerek yoktu.

"Neyse... durum böyle, bu yüzden... Yani, Ramchi ve Remrin burayı tek başlarına idare etmekte zorlanıyor olmalılar, bu yüzden lütfen onların emrinde çalışmama izin ver."

"Gerçekten de bu gerçek bir endişe kaynağı... Gerçi Leydi Emilia'nın dediği gibi, gerçekten de oldukça az şey istiyorsun, değil mi?"

Roswaal bir kez olsun zoraki bir gülümseme sergilerken, Subaru sol ve sağ işaret parmaklarını kaldırıp salladı.

"Aslında ben süper açgözlü bir adamım. Yani, süper sevimli, tam da benim tipim olan güzel bir kızla aynı çatı altında yaşamak, hangi erkek istemez ki? Yakınlık gönül yakınlığını getirir, fırsatlar da bol olur!"

"...Anlıyorum, elbette dediğin gibi. İlgilendiği kızların yanında çalışma fırsatı bulmak nadirdir, değil mi? Senin için oldukça hoş."

Şey, ayrıca.

Subaru parmaklarını sallamayı bıraktı ve onlarla dağınık saçlarını kaşıdı.

"Ayrıca, benim gibi hakkında hiçbir şey bilmediğin bir adamın öylece toparlanıp gitmesine izin vermeyeceksin. Ve bana göre, artıları ve eksileri Emilia-tan ile kalmam gerektiğini söylüyor."

Subaru, gereğinden fazla sakıncalı şey biliyordu. Malikaneden kendini koruyacak hiçbir araç olmadan ayrılırsa başına iyi bir şey gelmeyeceğine dair inancını dile getiriyordu.

Eğer Roswaal böyle bir şeyi hiç düşünmemiş olsaydı, şüphesiz aşırı derecede gücenirdi. Ama Subaru'nun bu konudaki garip hislerinin aksine, "O zaman istediğin gibi olsun—Umarım çok iyi anlaşırız."

Roswaal'ın anlık cevabı, bir gözü kapalı, sadece sarı gözüyle Subaru'ya bakarak geldi.

Subaru, o şüpheli parıltının ardında ne düşündüğünü anlayamadı.

Bu arada, Subaru böylesine güçlü bir aleni itirafta bulunduğu için içten içe çok utanmıştı.

Ama Subaru çekingen bir şekilde Emilia'nın ifadesine baktığında...

"Hay Allah, gerçekten de umutsuz bir çocuksun... Bir şey mi oldu?"

Onun kusursuz sakin cevabı, Subaru'yu ne diyeceğini bilemez hale getirdi.

Belki de fazla mı düşünüyordu? Bu sadece güzel bir kızın yanında bulunma konusundaki deneyimsizliğinin bir sonucuydu.

"Yahu, bu kadar sevdiğim bir kızla uğraşmak beni iyice heyecanlandırıyor..."

Emilia, Subaru'nun daha acil meselelerle uğraşmak yerine konudan sapıp heyecanlandığını izlerken, kısık bir sesle mırıldandı: "Acaba hangisi daha çok senin tipin... Ram mi, Rem mi?"

Emilia dudaklarına bir parmağını götürüp somurttu, daha önce söylediklerini tamamen yanlış anlamıştı.

---