İsimsiz Kısım

Her şey, Başpiskoposların isimleri ile Subaru'nun bildiği yıldız isimleri arasındaki bağlantıya dayanıyordu. Regulus'un sahip olduğu Açgözlülük Yeteneği'nin etkisini Subaru'nun tahmin etmesini sağlayan ipucu buydu, şüphesiz. Ama Subaru bu durumdan hiç de hoşlanmamıştı.

Doğrusu, can sıkıcı bir durumdu.

Çünkü Subaru'nun kendi adı da yıldızlardan türemişti. Gece göğünün yıldızları ona kardeşleri gibiydi. Cadı Tarikatı'nın Başpiskoposları gibi, o dünyada şimdiye dek karşılaştığı en iğrenç varlıkların, aynı yıldızlarla isimlerini paylaşması tam bir aşağılamaydı. Onlara bu isimleri veren kişi o kadar zevksizdi ki, neredeyse Subaru'ya sinir krizi geçirtecekti.

Ama Başpiskoposlara yıldız isimleri veren kişiye duyduğu haklı öfkeyi bir kenara bırakırsa, bu durumun inanılmaz derecede işine geldiğini de inkâr edemezdi.

Görüldüğü gibi, Başpiskoposların isimleri yıldızlardan geliyordu ve bu isimlerin kökenini araştırmak, yeteneklerini çözmek için bir anahtar olabilirdi. Betelgeuse, Arapçadan türemiş olup "Cevza'nın eli" anlamına geliyordu ki bu da Petelgeuse'un yeteneği olan Görünmez Eller'i mükemmel bir şekilde tanımlıyordu.

Bu yüzden Regulus'un yeteneğini de aynı şekilde yorumlamanın işe yarayabilmesi pek şaşırtıcı değildi.

Regulus, Aslan takımyıldızının bir parçasıydı ve kelimenin kendisi Latince'de "küçük kral" anlamına geliyordu. Buna ek olarak, Regulus adı verilen asıl yıldızın Roma döneminde farklı bir adı vardı: Cor Leonis.

"—Aslan Yüreği."

Bunu hatırladığı an, Açgözlülük Yeteneği'nin belirli bir açıklaması en olası ihtimal olarak zihninde belirdi.

Emin olmak için ihtiyacı olan şey, Regulus'un nabzının olmamasının doğrulanmasıydı ve bunu Reinhard'dan istemişti. Sonuç olarak Reinhard gökyüzüne fırlatılmış ve henüz geri dönmemişti, ama buna karşılık Subaru'nun şüphesi, hipotezinden emin olmasını sağlayacak kadar doğrulanmıştı.

Subaru'nun savaşı, Regulus'un karşısına tekrar dikilmeden çok önce başlamıştı. Regulus'un yeteneğinin bir tür yenilmezlik olarak sınıflandırılabileceğini fark ettiği andan itibaren, hayal edebileceği tüm olası senaryoları gözden geçirmiş ve her biriyle başa çıkmak için yöntemler geliştirmişti.

Boğma planı, Siegfried testleri, kendi saldırısıyla vurma fikri... Bunların hiçbiri şaka değildi. Hepsinde ciddiydi. Ciddi olmasaydı, bir çıkış yolu bulmaya çalışmak umutsuz olurdu.

"Reinhard'ın saldırılarının bile geçememesi nedeniyle süper güçlü bir kuvvet alanını eledik. Bunca saldırıya maruz kaldıktan sonraki tepkin göz önüne alındığında, sınırlı sayıda kullanımlık tam bir yenilmezlik de elenmişti."

Eğer sadece basit bir savunma yeteneği olsaydı, Reinhard saldırılarıyla onu aşabilmeliydi. Regulus, X sayıda vuruş için yenilmez olsaydı, bu kadar sık saldırıya uğradıktan sonra daha endişeli davranmalıydı. Sakin kalacak oyunculuk yeteneği olmadığına göre, daha erken belirleyici bir karşılaşma dayatmaya çalışmamış olması, bu teorinin güvenle bir kenara atılabileceği anlamına geliyordu.

Ve her türlü olasılığı eledikten sonra, "aslan yüreği" anlamına gelen yıldız ismi, Emilia'nın Regulus'tan herhangi bir vücut ısısı gelmediğini hatırlaması ve Reinhard'ın her şeyi birleştirmek için verdiği son parça sayesinde Subaru, olayı çözmüştü.

Hayal ettiği tüm senaryolardan geriye tek bir olasılık kalmıştı ki bu da yeteneğinin onu hiç de yenilmez yapmadığını açıklıyordu. Bu, bir zaman durdurma yeteneğiydi.

Daha doğrusu, Regulus her türlü nesnenin zamanını durdurabiliyordu.

Dolu dolu. Eksiksiz. Tamamlanmış.

Regulus'un her konuda benimsediği çarpık dünya görüşü, iğrenç yaşam tarzını ele veriyordu ama aynı zamanda yeteneğinin de bir itirafıydı.

"Eğer bir nesnenin zamanı durduysa, bu onun değişmediği anlamına gelir. Değişim yoksa, yaralanma da olmaz, ıslanma da. Attığın toprak ve su damlacıklarının da zamanı durdurulduğu için, çarptıkları şeyler tarafından engellenemez, doğrudan içlerinden geçerdi."

Klasik manga'lardaki vakum kesiği yeteneği gibiydi. Hikâyelerde, insanların uzayın kendisini kesebildiği, böylece kesmeye çalıştıkları şey ne kadar sert olursa olsun doğrudan içinden geçebildikleri her türlü yetenek vardı. Regulus'un yeteneği de benzer bir şeye izin veriyordu.

Zamanı durdurulmuş Regulus Corneas'ın kendisi, uzayda bir bozulmaydı.

Zamanı askıya alınmış toprak parçacıkları, her türlü savunmayı aşabilecek yıkıcı bir güce sahipti. Zamanı dondurulmuş suyun üzerinde serbestçe yürümek mümkündü. Ve kendisine yönelik tüm saldırıları, sadece kendi zamanını durdurarak etkisiz hale getirebilirdi.

Nasıl kullanıldığına bağlı olarak, nihai saldırı ve nihai savunmaydı. Yenilmezlik, zaman durdurmanın sadece bir yan etkisiydi.

"Neyse, ben böyle düşünüyordum. Peki, nasıl buldun?"

Elini hâlâ uzatırken, Subaru dikkatli ve uzun analiz sunumunu bitirdi. Bunu duyan Regulus'un bir an için dili tutulmuştu. Şok içinde yüzü buruştu, yanakları gerildi ve başını salladı.

Yavaşça nefes verdi.

"Buna cevap verme yükümlülüğüm olduğunu mu sanıyorsun? Ne düşündüğün zerre umurumda değil. Gerçekten de sıkıcı bir hikâyeydi. Dinlemeye bile değmezdi."

"…Dürüst olmak gerekirse, bu çılgın dönüşe rağmen nasıl bu kadar umursamaz olduğuna hayranım doğrusu. Ben konuşmaya başlamadan önce ne söylediğini hatırlamıyor musun bile? Sen ne balığısın, Japon balığı mı?"

Regulus'un ne kadar küstahça saçlarını geriye atıp yüz seksen derece dönmesine Subaru şaşırmıştı. Aşırı tepkiyle hemen üzerine atılarak, Regulus'un yüzü gazapla buruştu ve öne doğru adım attı.

"Bu kadar üstten konuşmak…! Kendi sırrını ifşa etmemek, haklar meselesine değinmeden bile açıkça sorunludur. Egonu bana dayatmaya kalkma, sinir bozucu herif! Seni de milyon parçaya ayırmalıyım—"

"Eğer yaparsan, Emilia'nın nerede olduğunu asla öğrenemezsin ama."

—!

Zayıf noktasından yakalanınca Regulus durdu. En azından bu konuda şaşırtıcı derecede dürüsttü, bu da Subaru'nun onu manipüle etmeye devam etmesini değerli kılıyordu.

"Bilirsin, böyle zamanlarda kötü adam genellikle konuşana kadar bana işkence etmekle tehdit ederdi."

"Kimin kötü adam olduğunu ima ediyorsun…?"

"Ha, anladım. Demek o mide bulandırıcı türden bir kötülüksün."

En kötü kötülük, sıradan, düşüncesiz bir kötülüktü. Subaru'nun yorumu iğneleyici bir tavsiye olarak söylenmişti ama Regulus'un tepkisi karşısında sadece tiksinti duymuştu. Ancak teorisini açıklamak için harcadığı zaman sayesinde, nefesini toplamayı ve epey toparlanmayı başarmıştı.

Zamanın geldiğine karar veren Subaru, Regulus'un durduğu yere doğru yukarı, ardından soluk, parıldayan ışığa baktı—

"Şimdi!"

O an, Emilia'dan ödünç aldığı küçük ruh, Regulus'un kafasına doğru büyük bir buz parçası düşürdü. Hemen yukarı bakıp buzun tam yüzünün önünde olduğunu gören Regulus güldü.

"Bozuk bir yönteme bu kadar inatla sarılıyorsun! Ne zaman öğreneceksin?! İşe yaramıyor!"

Hiç kaçınmaya zahmet etmedi ve sadece kolunu kaldırarak buzun vücuduna çatmasına izin verdi.

Belli ki buzun savunmasını aşma şansı yoktu. Buz sadece ufalandı ve manaya dönüştü. Bu bittikten sonra Regulus, büyük bir başarı elde etmiş gibi parlayan yüzüyle geri döndü.

"Tek düze olduğunu inkâr etmeyeceğim. Ama sormam gerek, sen ne zaman öğreneceksin?"

Regulus'un menzilinden kaçmış olan Subaru, alaycı bir şekilde dil çıkardı. Onun kaçtığını gören Regulus'un gözleri büyüdü.

Buzun amacı sadece Regulus'un dikkatini çekmekti. Regulus'un yenilmezliğinin zamanı durdurmakta yattığını fark ettiği an, profesyonel bir sumo güreşçisinin tokadının, bir bebeğin tokadından daha etkili olmayacağı aşikârdı.

"Ah, sanırım resmen kabul etmedin ama zamanı durdurduğun tamamen aşikâr."

"Seni gidi!"

Regulus'un öfkeli çığlık repertuvarı bile çeşitlilikten yoksundu, kendini Subaru'ya doğru fırlattı. Bir sonraki an patlayıcı bir şekilde hızlandı, mesafeyi tek bir hamlede kapattı.

Bu hızla ölümün parmakları Subaru'ya ulaşacaktı—ama tam ulaşmak üzereyken, Regulus'un ayağının altındaki zemin kayboldu.

"Hah?!"

"Dürüst olmak gerekirse biraz şaşırtıcı ama doğrudan yüzleşmeye o kadar takıntılısın ki, neredeyse komik derecede her türlü hileye karşı zayıfsın."

Subaru bunu söylerken, Regulus arkasındaki basit bir çukura düştü. Bu bir tuzak çukuru değil, sadece basit bir çukurdu, ki bu önemliydi. Eğer üzerinde herhangi bir kapak veya toprak örtüsü olsaydı, suyun üzerinde yürüyebildiği aynı nedenden dolayı içine düşmezdi.

Eğer basacak bir yer olsaydı, o yerin zamanını durdurup üzerine sağlamca basabilirdi. Ama sadece boşluk olunca, şansı yaver gitmezdi.

Regulus çukura düştü, vücudu yere çarparken çizgi filmvari insan boyutunda bir iz bıraktı. Yarı yolda zaman durdurma yeri de etkilemeye başladı ama bir tuzak çukurunun etkinliğini göstermeye yetmişti.

"Sana daha fazlası var, çünkü bu ruh ile Emilia-tan'ın arası iyi."

—!

"Ama benim Beako'm daha tatlı."

Regulus'a orta parmak göstererek, Subaru dikkatini yerden uzak tutmak için onu kışkırtmaya devam etti.

Koştururken, küçük ruha yeteneklerini kullanarak etrafta oraya buraya çukurlar kazmasını emretmişti. Subaru için işaretler vardı ama tamamen dikkatsiz Regulus'un onları fark etmesi imkânsızdı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, belki de zaten bir kez çukura düşmüş olmanın etkisiyle, Regulus başka bir çukura düşme korkusuyla o kadar cesurca adım atmadı.

Tamamen tuzağa düşmüştü. Ve Subaru, peşindeki kişiyi yavaşlattığı sürece, ihtiyaç duyduğu kadar çok çukur kazmaya devam edecekti.

Elbette birinci sınıf, hatta ikinci sınıf bir savaşçı bile böyle bir tuzağa asla düşmezdi. İronik bir şekilde, Regulus'un bu tuzaklara düşmesi, düello haricinde hiçbir çatışma deneyimi olmadığının kanıtıydı.

Düşmanlarla kafa kafaya, dürüstçe yüzleşmek ve sonra onları karşı konulmaz yeteneğiyle ezmek.

Bundan başka hiçbir şey yapmamış olması, Regulus'un başka türlü savaşmayı bilmediğinin kanıtıydı.

“Üzgünüm ama ne yazık ki buraya geldiğimden beri sadece bir kez birebir, dürüst bir dövüşe girdim ve ondan da sadece dayağı yediğimin anısı kaldı.”

“Salon numaralarıyla mı savaşıyorsun? Hiç mi erkeklik gururun yok senin?!”

“Gururumun ne kadar değersiz olduğunu çok iyi bilirim. Gücünü bir kenara bırakırsak, bireysel olarak seni haftanın her günü, hatta pazar günleri iki kere bile alt edebilirim. Gerçi bunu sürekli yapmanın beni daha kötü bir insan yapmasından endişeleniyorum.”

Subaru, Emilia'yı savaş alanını kendisine bırakmaya bu yüzden ikna etmişti. Doğuştan gelen dürüstlüğüyle, böylesine tatsız bir dövüşte zorlanırdı.

Melek gibi saf ve dürüst Emilia'nın doldurması gereken başka bir rolü vardı. Her şey doğru işi doğru kişiye atamakla ilgiliydi.

Elbette, cebindeki numaraların yanı sıra, kondisyon meselesi de aciliyetini koruyordu. Daha önce olduğu gibi köşeye sıkışması tehlikeli olurdu, bu yüzden bir binada pervasızca sığınak arayamazdı.

“Ama Tanrım, şu bacağımın hiç acımaması da ne iş?”

Kaçmaya devam ederken şaşırtıcı derecede iyi dayanan sağ bacağına bakarken tek gözünü kıstı.

Kaotik dövüş ve tüm parkur boyunca zirve formundaydı. Emilia'nın önceki endişesine verdiği yanıt, sadece sert görünmekten ibaret değildi. Bu uzvun, gizemli bir kara tümörle pençeleşmeden önce, bir değil iki kez neredeyse koparıldığını unutmaya kendini ikna edebilirdi.

Eğer gerçekten ejderha kanıyla bağlantılıysa, o kan ona bir şeyler fısıldıyor gibiydi:

—Şu alçağa göster. Kendini kral sanan bu hayduta Ejderha Dostu Krallığı'nın haysiyetini öğret.

“Ülke çapında işlerden anlamam ama kutsamayı kabul ederim.”

“Her! Bir! Küçük! Şey!”

Bir sonraki an, deliklerle dolu zemin infilak etti. Taş parçaları ve toprak yığınları etrafa yağdı.

Arkasına dönüp baktığında Subaru, Regulus'un ağır ağır nefes aldığını gördü. Hüsran dolu bir öfke nöbetiyle, yoluna çıkan tüm deliklerle birlikte zeminin tamamını havaya uçurmuştu. Elbette, bu durumda verebileceği en iyi tepki buydu.

Ama…

“Sonunda fark ettin mi? Canını sıkan her şeyi havaya uçurmayı seven biri olarak, en başından neden bunu yapmadın? Vücudun yerine beynin için mi zamanı durdurdun?”

“—Grrrhhh!”

Basit, alaycı bir iğnelemeyle Regulus'un zaferini bir yenilgiye dönüştürebiliyordu. Doğal olarak, onu daha fazla kışkırtmadan önce Regulus'un saldırısından kaçacak kadar uzaklaşmıştı bile.

Bu klasik 'kiting'di – bir oyunda güçlü bir düşmanla savaşmak için ders kitabı niteliğinde bir taktik. Bu şekilde düşündüğünde Subaru, Regulus ile savaşırken eski dünyasından edindiği bilgileri hiç bu kadar çok kullanmadığını fark etti.

“Yani mayonez olayından beri modern Japonya’dan hileleri ilk kez kullanabiliyorum… Hayır, vazgeçtim. Karşıma başka bir fırsat daha çıkmıştı. O da zorlu bir dövüştü.”

“Kimden bahsediyorsun…?”

“Bana yenilip bu kırbacı yapmak için kullanılan kişiden.”

Subaru kalçasını çevirip söz konusu eşyayı gösterdiğinde, Regulus'un öfkesi nihayet kaynama noktasını aştı ve tamamen patladı. Regulus'un yüzü kötücül bir şekilde çarpıldı ve ölümcül gazabı etrafındaki binalara yayılarak mahallenin şeklini değiştirdi.

Bu tepki tam da Subaru'nun umduğu şeydi, ancak yakındaki sığınakları Regulus'un yıkıcı öfkesinden uzak tutmaya çalışmak zorlu bir denge işiydi. Onlardan olabildiğince uzak durmak istiyordu ama ne yazık ki şehrin her yerine rahatça dağılmış olmaları başına dert olmuştu.

“Haaah.”

Derin bir nefes alıp yavaşça verirken Subaru daha da odaklandı.

Kendi güvenliğini sağlamalı, aynı zamanda Regulus'un dikkatini Emilia'ya çevirmesini engellemeliydi. Plan, onu tek bir alanda kıstırmak ve şehir halkının bu kötü adamın gazabına yakalanmamasını sağlamayı da içeriyordu. Subaru'nun yapması gereken çok şey vardı.

“Oh? Ne o, beni mi neşelendiriyorsun biraz?”

Aniden, Subaru yüzünün yakınında belli belirsiz bir parıltı fark etti. Adını bile bilmediği, Emilia'nın ona ödünç verdiği küçük bir ruhtu bu. Yanında çırpınıyor, sanki teşvik ediyordu.

Emilia ile aynı frekansta bir küçük ruhtu. Merhametli ve muhtemelen benzer şekilde destek sunmaya hevesliydi.

“Bu cesaret verici. Sanki birileri bana ‘kuş beyinli’ diyormuş gibi hissettiriyor.”

Subaru, boynundaki ter damlasını silerken kıkırdadı, saygısız bir yorumun ardına şiddetli bir kararlılık gizleyerek.

Subaru, Regulus'un ne yaptığını asla anlamadığından emin olarak zaman kazanmaya devam etmeliydi. Ve Subaru'nun zaman kazandığını fark etse bile, nedenini çözmesine izin verilmemeliydi.

Kazanabilmeleri için Subaru'nun yerine getirmesi gereken rol buydu.

Tek bir anlığına Subaru, uzaklara doğru bir bakış attı.

Gittiği yön, Emilia'nın savaş alanından ayrıldıktan sonra yöneldiği yerdi – daha önce geride bıraktıkları şapel. Regulus'un hüküm sürdüğü krallığın konumu orasıydı.

Daha doğrusu, küçük kralın hükmettiği gelinlerin küçük krallığı orasıydı.

—Subaru, bu öncülün ne kadar tuhaf olduğundan bunu anlamalıydı.

Su Kapısı Şehri'ni vuran eşi benzeri görülmemiş felaket ve bunu gerçekleştiren tamamen kötü Başpiskoposlar. Başpiskoposların hepsi kendine özgü bir kötülüğe sahipti ve her biri kıyaslanamaz bir şer tezahürüydü – ama Regulus, yanına bir sürü fazladan asalak takıp dolaşan tek kişiydi.

Subaru bunu sadece egosunun, sahipleniciliğinin ve eşlerine olan takıntısının bir ifadesi sanmıştı. Ama ya tek sebep bu değilse?

Tıpkı Subaru'nun Ölümle Geri Dönüş'ünün ölmek üzerine kurulu olması ve Petelgeuse'un görünmez ellerinin göremediği şeylerle etkileşime girememesi gibi, Regulus'un yeteneğinin de kesinlikle bir sınırı vardı.

Peki ya o sınır, savaş alanında bile sürekli yanında olan tüm o eşlerin varlığıysa? Bu Regulus'un bir sınırı mıydı, yoksa sadece küçük krallık yeteneğinin bir etkisi miydi – ya eşlerin sayısı, onlardan uzaklığı ya da onlarla ilgili bir şey, Aslan Yüreği yeteneği için gerekli olan şeyse?

İşte bu düşünce yüzünden, Regulus'u oyalamaya devam ederken Emilia'yı göndermişti.

Çünkü Emilia'nın samimi yakarışlarının, kendi sözlerinin asla yapamayacağı şeyi yapabileceğine inanıyordu.

“Sana güveniyorum, Emilia – o kadınları o küçük krallıktan çıkar.”