Atmayan Kalp

“Kalbi gerçekten atıyor mu, bakın!”

Subaru, kalbinin göğsünde paramparça olacakmış gibi gümbürdediğine yemin edebilirdi.

Bu temelsiz bir fikirdi ama içgüdüleri çığlık çığlığa bağırdıkça, giderek daha da emin oluyordu.

Yıldız adını taşıyan Başpiskoposlar ve kendi dünyasından bildiği bu yıldız isimleri arasında tuhaf bir örtüşme vardı.

Eğer hepsi birbiriyle bağlantılıysa, haykırdığı o önsezi önemli olacaktı.

“—Öğğ.”

Üzerine korkunç, boğucu bir his çöktü; dünya adeta tepetaklak olmuş gibiydi.

Hava kararmış, ağırlaşmış gibiydi.

Bu hissi tarif etmesi gerekseydi, sanki bir yara kabuğu koparılmış ve altındaki taze yarayı durmaksızın bir şey yalıyormuş gibiydi. Tüm bu sıkıntının sebebi Regulus Corneas'ın bakışlarıydı.

Bulanık mesafeden, boş gözleri Subaru'nun kalbine bir lanet gibi saplandı. Paslı bir iğnenin gözbebeklerini kazıdığını hissederken Subaru'nun uzuvları dondu.

“Korkarım, gözlerinizi benden ayırmamanızda ısrarcıyım. Rakibiniz benim.”

Elbette, Subaru'ya odaklanmak, Kılıç Azizi'ne sırtını dönmek demekti.

Reinhard'ın Ejder Kılıcı kükrerken Regulus başını çevirmeye ancak vakit bulabildi. Beyaz kın, bir bireye yöneltilemeyecek kadar acımasız bir şiddet seviyesinde, topun kaleye çarpması gibi bir sesle Regulus'un kafasının arkasına vurdu. Darbenin etkisiyle kanaldaki su Regulus'tan uzaklaştı.

Suyun yüzeyindeki şiddetli çarpışmalarının artçı şoklarıyla sular zaten çalkalanıyordu. Bu yüzden Reinhard tüm gücüyle savurduğunda, sadece bir anlık da olsa, sular büyük kanalın dibini gösterecek kadar ikiye ayrıldı.

Hava bile gıcırdayıp inler gibiydi; devasa su akıntıları girdaplar oluşturuyor, çarpışıyor ve köpürüyordu. Eğer Subaru o şlakk darbesini almış olsaydı, yüz kere ölmüş olurdu.

Ama tüm bunlara rağmen, kötü adamın vücudunda tek bir çizik bile yoktu.

“Beni yanlış anlamayın, Kılıç Azizi. Sizinle birlikte oynamam, yüce gönüllülüğümden ve soğukkanlılığımın buna izin vermesindendi. Başka bir şey değil. Ama ne kadar nazik olsam da, hoşgörümün de sınırları var.”

“—!”

Regulus, kılıcın çarptığı yerini ovuştururken korkunç bir şekilde gülümsüyordu. Reinhard bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve durumu değerlendirmek için geri çekilmeye yeltendi — ama sonra bacakları durdu.

Reinhard'ın altıncı duyusu, arkasındaki boş havadan açık ve mevcut bir tehlike algıladı.

“Buradaki tüm havaya zaten ben dokundum ve şimdi hepsi benim kişisel mülküm.”

Reinhard sıyrılma manevraları yapamadan, Regulus'un yüzü aniden, inanılmaz yakın bir mesafeden aşağıdan ona dik dik bakıyordu. Bu tuhaf mesafe kapatma şekline dişlerini sıkan Reinhard, kılıcının kabzasını yukarı doğru savurdu.

Nişanı tam isabet etti ve kabzanın topuzu Regulus'un göğsünün tam ortasına çarptı. Ama Başpiskopos darbeyi sakin bir ifadeyle karşıladı.

“Elinden geleni yaptın,” diye dudağını büktü. “Ama anlamsız bir çaba, ancak kişi yerini bilmediğinde ortaya çıkabilecek bir trajedidir. Bu durum açıkça tedavi edilemez görünüyor, bu yüzden… bari ölürken bana biraz eğlence sun.”

“—Görünüşe göre Subaru'nun hipotezi doğruydu.”

“…Ne?”

Regulus'un dudağını büküşü bozuldu ve göğsüne bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı.

Topuz hâlâ oradaydı; hayati bir noktaya çarpmış olmasına rağmen herhangi bir hasar vermemişti. Ancak, diğer hedefine ulaşmıştı.

“—Öğğ!”

Kandırıldığını anlayan Regulus, gazap içinde Reinhard'ı yakaladı. Parmakları Reinhard'ın içine derinlemesine gömülürken ezilmiş bir kürek kemiğinin belirgin sesi duyuldu.

Ve tam da o anda, Regulus kolunu esneterek sordu: “Hiç gökyüzüne düşmeyi deneyimledin mi?”

Gökyüzünde asılı duran beyaz aya bir bakış atarak, tüm gücüyle Reinhard'ı yukarı fırlattı.

Elbette, bir topu ne kadar sert fırlatırsan fırlat, onu gökyüzünün ötesine asla atamazsın. Ama yine de, Regulus yeteneklerinin onu birçok kurala istisna kıldığını zaten göstermişti.

Reinhard'ın bedeni hiç yavaşlamadan dosdoğru yukarı uçtu. Çok geçmeden tamamen gözden kayboldu.

“R-Reinhard!”

“—Subaru.”

Subaru, gökyüzünde kaybolan adama doğru elini uzatırken, aniden kafasında bir ses yankılandı.

“Telepati mi…?! Reinhard, sen…?”

“Haklıydın—onun kalp atışı yok.”

“Özür dilerim, geri dönmem biraz zaman alacak. Bu durum tamamen—”

Reinhard'ın sesi aniden kesildi, sanki sinyal kaybolmuş gibiydi. Büyük ihtimalle kutsamasının etkili menzilinin ötesine uçmuştu.

Doğrusu, Subaru Reinhard için endişeleniyordu ama o, Subaru'nun ona duyduğu güveni boşa çıkarmamıştı.

“Harikaydın, Reinhard…!”

“Subaru! Reinhard'ın…?”

“İyi olacağı konusunda ısrar etmek biraz tuhaf hissettiriyor ama bu Reinhard işte! İyi olmalı! Onun için sonra endişelenebiliriz!”

“Tamam! O zaman sıra bizde! Onunla nasıl savaşacağız?”

Yumruklarını sıkan Subaru, Emilia'ya döndü ve yüzünün kararlılıkla dolu olduğunu gördü. Ani değişimine şaşırmıştı ama onun düşünce süreci basitti.

Sadece yapması gerekeni elinden gelenin en iyisi şekilde yapmaya çalışıyordu.

Tıpkı Reinhard'ın yaptığı gibi ve tıpkı Subaru'nun da yapmaya çalıştığı gibi—

“Sana güvenmek söz konusu olduğunda, Reinhard'a yenilmem. Peki ne yapacağız?”

“—Vay canına, bu ne büyük bir güven ve beklenti. Gerçekten beni motive ediyor.”

Elini sıkıca sıkan Subaru, onun sıcaklığını hissederken gülümsedi.

Emilia ve Reinhard'a minnettardı. İçinden, her şey bittiğinde Reinhard'ın kemiklerini toplamayı unutmaması gerektiğini şaka yollu düşündü.

“Pekala, siz iki başarısızlık keyifleniyor gibisiniz.”

İkisine dönen Regulus, güçlü bir düşmanı savaş alanından yeni kovmuş olmanın verdiği özgüvenle takım elbisesinin yakasını düzeltti. Ayaklarının altında yavaş yavaş sakinleşen suyun akıntısına karşı onlara doğru yürümeye başladı.

“Her zaman biraz umutsuzluk deneyebilirsiniz, biliyor musunuz? Bana karşı işlediğiniz o alçakça ve haksız vahşete uygun bir cezayla yüzleşmek üzere değil misiniz? Öyle değil mi? Sadakatsizlik ve yasa dışı cinsel ilişki. İkisi de binlerce kez ölüme layık günahlar.”

Regulus saçma mantığını sıralamaya devam etti. Reinhard'ı fırlattıktan sonra biraz soğukkanlılığını geri kazanmış gibiydi.

Bu piç, bize gerçekten tepeden bakıyor, değil mi?

“Üstüne üstlük, bu güvensiz hödük, çağımızın en saf ve masum başrol kadınını sadakatsizlikle ima etme cüretini gösteriyor.”

“…Ne?” Subaru'nun beklenmedik derecede yoğun tepkisi karşısında Regulus sustu.

“Beni duymamış gibi yapma, sen erken yaşta saçları ağarmış eşek herif. Neden o boş kafanı bir kere olsun kullanmayı denemiyorsun?” Subaru, devam etmeden önce kendi kafasına vurgulu bir şekilde vurdu. “Tüm bu süre boyunca ne kadar bencil olduğunu bile bilmiyorsun, eminim bilmek de istemezsin ama… henüz fark ettin mi? Şu anda bile köşeye sıkışıyorsun.”

“Ha? Köşeye mi sıkışmışım? Fikir o kadar akıl almaz ki, gülemiyorum bile. Ne demeye çalışıyorsun ki? Hayır, özellikle bilmek istemiyorum. Zaten anlamsız bir gevezelik olurdu.”

“Sert takılmakla meşgulken rahatsız ettiğim için üzgünüm ama bunu duymaya hakkın var. Hani o çok sevdiğin değerli hakların var ya.”

“Benim… duymaya hakkım mı var…?”

Regulus durdu, nihayet Subaru'nun söyleyeceklerini dinliyordu. Bu ilgiyi ilk kez gören Subaru, Regulus hakkında iyi hislere kapıldı — eğer Başpiskopos üzerinde tatlı dil işe yarıyorsa, onu manipüle etmek çocuk oyuncağı olacaktı.

Regulus hakkındaki fikrini gizleme çabası göstermeyen alaycı bir gülümsemeyle Subaru başını salladı.

“Aynen öyle, çünkü neden kaybettiğini bilmeden utançtan ölürdün, değil mi?”

“Sen…”

Subaru ona alaycı bir şekilde göz kırparken Regulus'un öfkesi taştı. Tekrar yaklaşmaya başlamak için dizlerini büktü ama—

“İzin vermem!”

Emilia'nın Regulus'un başının üzerinde yarattığı sayısız buz sarkıtı üzerine çöktü. Doğrudan onu hedef almıyor, aksine etrafında buzdan bir kafes oluşturuyordu. Bu, onu buzdan bir hapishaneyle alıkoymayı denemek içindi.

Ama hafif bir rahatsızlıkla kolunu savurdu, bariyeri umursamazca parçaladı.

“Ne planladığını merak ediyordum, meğer düşüncesiz bir canavarın çırpınışları gibi akılsız tekrarlardan ibaretmiş! Ne zaman anlayacaksın? Hatırlamıyor musun? Artık öğren! Ne yani, bu kavramın kendisine mi karşısın? Güzel bir yüzün olduğu için düşünmeyi öğrenmek zorunda olmadığını mı sanıyorsun? Biraz farkındalık göster, sen kusurlu budala!”

Buz kafes dağılırken Regulus kibirli bir şekilde bağırdı. Tıpkı Reinhard'ın şlakk darbeleri gibi, Emilia'nın buzdan hapishanesi de Regulus'a en ufak bir rahatsızlık bile vermedi.

Ama sorun değildi. Önemli de değildi.

“Diğer her şeyden zaten fark etmemiş olsam bile, karakteri cidden tehlikeli.”

“Eh? Şey, sanırım öyle ama…”

“Hayır.” Subaru, Emilia'nın şaşkın tepkisi üzerine başını salladı. “Bunu sadece bir hakaret olarak söylemiyorum. Bu önemli bir şey—onun aşırı derecede çarpık bir kişiliği var ve başkalarını küçümsemeden ve domine etmeden tatmin olamıyor. Bu yüzden orada durup yaptığımız her saldırıyı kabul ediyor.”

Regulus'un çarpık bir adalet anlayışı vardı. Tamamen tatmin olduğunu övünerek anlatıyor, ne kadar memnun olduğundan dem vuruyordu. Bu çarpık düşünceler, karakter eksikliği ve her şeyden öte o şişkin kibir, onun zayıf noktaları ve istismar edebilecekleri açıklarıydı.

“Şimdiye kadar tüm taktiklerimize ayak uydurmak zorunda değildi. O anlamsız eylemlerle biraz fazladan zaman kazanma yeteneğimiz bizim için bir avantaj.”

“O azıcık fazladan zamanla Regulus'u yenebilir miyiz?”

“Yeterince biriktirirsek, kesinlikle. Senin yardımınla bunu kazanacağız. Peki bana güvenebilir misin?”

“—Pekala. Anladım. Sana inanıyorum. Hayır, sana inanmaya devam ediyorum.”

Sevdiği kızdan, üstelik gelinlik içindeyken bunları duyan Subaru nasıl coşmazdı ki?

Ve böylece, Subaru Natsuki'nin yapması gereken tek şey, tüm benliğiyle bu inanca layık olmaktı.

“Kulak ver bana, Emilia-tan.”

“Ama sonra geri vereceksin, değil mi?”

Ona yaklaşıp fısıldadı. Duydukları karşısında şaşkına dönmüştü. Bir an için menekşe gözlerinde belirgin bir endişe belirse de, bu his az önce aralarında geçen konuşmayla bastırıldı.

Emilia biraz bozulmuş gibiydi ve söylediklerine zemin hazırlamak için mi böyle başladığını açıkça merak etti, ama—

“Kazanacağız. Onu ağlatacağız. Ve ondan sonra, seni bir kez daha prenses gibi taşımama izin ver.”

“Budala.”

İşte böylece şüpheleri dağıldı ve kanala döndü.

“—Al Hyuma.”

Manası dünyayla etkileşime girdi, kendini beklenmedik bir biçimde gösterdi.

Bir kez daha, şehrin gece göğü büyük bir acı çekiyormuşçasına inledi ve devasa bir buz sütunu bir anda yerden yükseldi.

Suyun üzerindeki kötü adama çarptı ama beklendiği gibi amacına ulaşamadı; muazzam miktarda buz tozu etrafında bir sis oluşturarak ufalandı.

“Beni yeneceğiniz hakkında bu kadar büyük laflar etmenize rağmen, yaklaşımınızda pek bir sanat yok. Sonsuza dek saldırmaya devam ederseniz kondisyonumun kolayca biteceğini mi sanıyorsunuz? Sizi uyarmalıyım, birinin sadece ısrarınıza boyun eğmesini beklemek, en düşük ve en kötü düşünce biçimlerinden biridir ve tamamen hiçe saydığınızı gösterir... Hıh?”

Beyaz sise sinirle elini sallayan Regulus, su yolunun kenarında duran ikisine tam da gözlerini dikecekken, beklenmedik bir olay karşısında şaşkına döndü.

Buz kristallerinin parıldayan sisinin ötesinde, gördüğü şey Subaru'nun sırtıydı. Subaru dönmüş ve koşmaya başlamıştı.

“…Bu noktada kaçıyor mu? Ne? Ne?! Sen kim olduğunu sanıyorsun?!”

Regulus gazaba geldi, suyun yüzeyinden kendini iterek küstah çocuğun peşinden öfkeli bir hızla koştu. Bu, rüzgarı bile geride bırakacak bir hızdı ve Subaru'nun kaçma şansı yoktu.

Tam Regulus'un parmakları Subaru'nun sırtına uzanacakken—

“N-ne?!”

“Parkur! Böyle anlarda en çok parlayan beceri!”

Tahmini doğru çıkmıştı. Regulus ne kadar sinirlenirse, o kadar eski alışkanlıklarına geri dönüyordu.

Subaru, sanki arkasında gözleri varmış gibi, saldırıdan sıyrılmak için mükemmel bir zamanlamayla çömeldi. Aynı hareketle yol kenarındaki yakın bir binanın duvarına tırmandı, bir tutamak buldu ve hızla çatıya çıktı.

Geride kalan Regulus'un gözleri, bu çevik manevra karşısında gazap ve şokla yandı.

“O da neydi?! Hayatı için kaçan bir maymun musun sen? Bu kaba halktan birinin boş mücadelesinin sana mükemmel uyduğunu bile fark etmiyorsun galiba!”

Subaru'nun iki üç katı kolayca aşarak çatıya çıkışını yukarıdan izleyen Regulus gazapla kükredi. Ama birdenbire yüzüne bir şüphe gölgesi düştü.

“—Dur. #79'a ne yaptın?”

Regulus nihayet Emilia'nın artık Subaru'nun yanında olmadığını fark etti. Bu kalın kafalılığına minnettardı, ama henüz bunu fark etme zamanı değildi.

“Cevap ver bana. #79 nerede? Daha bir an önce onu kaçırmaya çalışıyordun…”

“Bir anlığına gerçekten nutkum tutuldu, bir kıza sayı demene ve ona bir eşyaymış gibi davranmana. Ama kıçımın peşinden koşmaya o kadar dalmışsın ki, daha yeni fark etmen beni daha da şaşırttı. Ne? Sadece merak ettiğin için cevap vereceğimi mi sanıyorsun? Neden? O kadar rahat biri miyim sence?”

“—Öğğ.”

Birbirlerine bakarken, Subaru Regulus'la alay ederek kafasına işaret etti.

Ayrıntıları anlamasa bile, Subaru'nun sözlerinden damlayan alay yine de açıkça yerine ulaşmıştı.

“Şımarma, maymun. Başkalarını budala yerine koymanın cezasını çek!”

Regulus Subaru'nun peşinden gitmedi. Bunun yerine, elinin ayasını Subaru'nun tırmandığı binaya dayadı. Bir an sonra, değirmen taşının tahıl öğütmesi gibi ağır bir çökme sesi duyuldu. Ardından Regulus, binanın bir yarda yüksekliğindeki bir bölümünü ahşap blok kulesiymiş gibi itti.

—!

Doğal olarak, böylesine aşırı bir tadilatla binanın yapısal bütünlüğünün sağlam kalmasının imkanı yoktu. Üst katlar bir yarda aşağı düştüğünde, tüm binada bir şok dalgası yayıldı ve tüm yapı çökmeye başladı.

“Seni budala!”

Subaru şiddetli bir tepki beklemişti, ama bu tepki tamamen beklenmedik bir açıdan geldiğinde bağırdı.

Bina kendi içine çökerken, Subaru komşu binaya atladı, kırbacının yardımıyla yükseklik farkını kapattı. Yeni çatının üzerindeki korkuluğa bir çapa attıktan sonra, ayaklarının altındaki batan bir gemi gibi çöken binadan uzaklaştı.

Ancak Subaru'nun içini çekmeye vakti olmadı.

“Evet! Evet, evet, evet! Koş. Küçük bir sıçan gibi koş. Çok yavaş olursan, öleceksin. Pat! Bir domates gibi sıçrayacaksın!”

Regulus, yakınlardaki tüm binalarda doğaçlama yıkımını tekrarlarken keyifli görünüyordu. Alt katları havaya uçurarak, oyun bloklarını deviren bir çocuğun neşesiyle birbirlerinin üzerine devirdi, böylece Subaru'nun kaçış rotalarını keserken bir zamanlar güzel olan şehir manzarasını mahvetti.

“Seni piç!”

Etrafında bir yıkım fırtınası kudururken, Subaru eğik tavan boyunca koştu ve korkuluğun üzerinden atladı, havada süzülerek zaten düşmekte olan bir sonraki binaya doğru çığlık attı, bir pencereyi kırarak içeri daldı ve kendini bir merdiven boşluğunda buldu, çaresizce bir çıkış yolu arıyordu.

Oradan, rota açık olan her yola göre sürekli değişiyordu ve tek bir anlık yanlış karar ya da en ufak bir kararlılık eksikliği, cesur kaçışını sona erdirecekti.

“Ha ha ha ha! Ne kadar çirkin! Çaresizce kaçma yeteneğin var gerçekten! Biraz daha bağır da sana belki biraz sempati bile duyabilirim, karı hırsızı!”

—!

Subaru, yıkılan binaların sesi arasından uzaktan Regulus'un küçümseyici kahkahasını duyabiliyordu, ama sözlerinin gerçek içeriğini anlayamıyordu. Anlasa bile, zaten anlamsız bir gürültüden ibaret olacaktı. Ona hiç dikkatini dağıtma zahmetine girmeden, Subaru konsantrasyonunun son sınırlarını gösterdi.

“Her an, her durumdan bir çıkış yolu vardır. Garanti. Bu yüzden onu bulmak için gereken çabayı ihmal etme. Vazgeçtiğin an, öldüğün andır. Bu kaderdir.”

Paralel evrendeki parkur ustasının sözleri zihninde yankılandı.

Durum ne olursa olsun, bir çıkış yolu bulmak mümkündü. Ustasının ona öğrettiği bu düstur, Regulus'un değersiz gevezeliklerinden milyon kat daha değerliydi. Gerçi, Başpiskopos'un nutuklarının kesinlikle hiçbir kurtarıcı değeri yoktu, bu yüzden neyle çarpılırsa çarpılsın, yine de değersiz kalacaktı. Regulus'un boş lafları ile ustasının düsturu kıyaslanamaz bile.

Her neyse, yine de—

“—Hayatta kal.”

Bu düsturun gerçek anlamı, sadece tehlikeli durumlarda parkurun nihai bir özüyle ilgili değildi. Her durumla yüzleşmek için kullanılabilecek bir disiplin ve bir tavırdı. Bu disiplin, Subaru'nun bu zorlu durumda kırılgan kalbini destekleyen ve ancak zar zor devam etmesini sağlayan şeydi.

Kolları ve bacakları ağırdı; her şey kontrolden çıkmış ve berbattı. Karamsarlık düşüncelerine hükmetmekle tehdit ediyordu. Ama tüm bunları bir kenara iterek, Subaru onu bu sıkıntıdan kurtaracak ışığı aramaya tüm gücüyle koyuldu.

Vücudu sıcaktı, ama kafası soğuk, kalbi berraktı ve zihnini yokladı.

İhtiyacı olan, ölümün eşiğinde durmamak için kendini dengeleyecek bir yoldu. Mevcut durumdan basitçe kurtulmak yeterli olacaktı, ya da çevreyi değiştirecek bir şey bile olabilirdi. Başka bir deyişle, yapması gereken şey şuydu...

“—Regulus! Gücünün gerçek doğasını biliyorum!”

Derin bir nefes aldıktan sonra, Subaru olabildiğince yüksek sesle bağırdı.

Yıkılan binaların arasından akrobatik kaçışına devam ederken bile bağırdı. Sağlı sollu çöken binaların gürültülü kakofonisi arasından bağırışının Regulus'un kulaklarına ulaşmamış olması mümkündü. Duymuş olsa bile, gerçekten bir etki yaratıp yaratmayacağı bir kumardı.

Ama Subaru'nun kişilik analizleri doğruysa, yapılmayacak kötü bir bahis değildi.

“Öyle mi dersin? Bu ilginç. Yani senin gibi birinin beni anlayabileceğini mi sanıyorsun?”

Bu tamamen ciddi yanıtıyla, Regulus yıkımını durdurdu.

---

Mahalledeki o iğrenç Rubik Küpü benzeri yeniden yapılanma bir anda kesildi. Ama bu sadece zorluğun neredeyse imkansızdan kabus seviyelerine düştüğü anlamına geliyordu. Bina hala çöküyordu ve başka bir şey denemeyi düşünmeden önce ölmeden dışarı çıkmalıydı.

“Öncesine kıyasla, bu çocuk oyuncağı!”

Eğik bir duvardan kendini fırlatarak ve harap bir zeminde yuvarlanarak, bir pencereyi kırıp açık havaya atladı. Kırbacını bir pencere pervazına takarak ivmesini yavaşlattı ve inişin şokunu dağıtmak için beş noktalı bir iniş yaparak üçüncü kattan güvenle yere indi.

“Oh be, hıh, hıh, hıh…”

Kolları, bacakları ve hatta parmakları uyuşmuştu; nefes nefese kalırken göğsü patlayacak gibiydi. Akciğerleri şişmiş gibi ağrıyordu ve kalbinin her atışıyla kanın vücudunda dolaştığını hissedebiliyordu.

Kondisyon ve irade açısından tehlikeli bir denge oyunu olmuştu.

Zihni ya da bedeni bir nebze bile yavaş olsaydı, binalardan birinin içinde parçalanmış olacaktı.

Ama bahsini kazanmıştı. Analizi doğruydu.

Basitçe söylemek gerekirse, Regulus bir pislik. Ama bu kadar basit bir ifade, hiçbir şeyi tam olarak açıklamıyor.

Daha doğrusu, Regulus başkalarının onayına duyulan açlığın ve ilgi odağı olma ihtiyacının somutlaşmış haliydi. Durmadan dünyevi arzulardan arınmış olduğundan dem vuruyor, tamamen mutlu ya da tam anlamıyla tatmin olmuş olmakla övünüyordu; oysa başkalarının onu ve değerini sürekli onaylaması olmadan yaşayamazdı.

Kendi güvensizliklerini ve değerlerini herkese ve her şeye yansıtarak, sırf dehşet ve şiddet yoluyla herkesin üzerinde durana dek durmayı reddediyordu.

Bunu doğuştan şiddete meyilli olduğu için değil, dar görüşlü ve bayağı olduğu için yapıyordu.

Güçlü olduğu için kazanmakla övünmek istemiyordu; kendi gölgesinden korktuğu için herkesi teslim olmaya zorlamak istiyordu.

İşte bu yüzden Subaru, Reinhard ile doğrudan yüzleşmeye karar vermişti ve bu yüzden Subaru'nun tekrarlanan tüm kışkırtmalarını silmeye çalışmıştı. Bu, zihinsel bir mastürbasyondu; stratejik analizle ilgili herhangi bir düşünce tamamen ikincildi.

Yaralanamaz veya yenilemez olması ön koşuluyla, rakiplerinin ruhlarını kırmak için onları tamamen çarpıtıyordu. Bundan daha azı, onun üstünlüğünü onaylamazdı.

Bu yüzden Subaru'nun istediği her şeyi söylemesine izin veremezdi—

“Şuna bak. Birazcık koşturduktan sonra ne kadar da acınası bir haldesin. Ve bana meydan okuyabileceğini mi sandın? Rakiplerini nasıl değerlendireceğini gerçekten bilmiyorsun, değil mi?”

Yaklaşan ayak seslerine bakarken, Subaru refleks olarak ayağa fırladı, tam o sırada aniden bir rüzgar esti.

—!

“Hadi bakalım, kaçmana izin veremeyiz, değil mi?”

Bir sonraki an, Subaru’nun gözlerinin önündeki boşluk, sanki bir canavarın dişleri onu parçalamış gibi yırtıldı. Dikkatli olmazsa kafasını uçurabilecek bir saldırıydı bu.

“Öğğ…”

“Kendini tutmak zordur. Gerçekten güçlü olanların söylemesi gereken bu değil mi? Gerçi benim gibi arzudan arınmış biri için bu biraz rahatsız edici. Gerçekten mükemmel olanlar için, bunu bu kadar açıkça ifade etmek zevksizlik kokusundan başka bir şey olamaz.”

Burnunu zar zor sıyıran saldırı karşısında keskin bir nefes alan Subaru, Regulus’un keyif alırcasına ona yukarıdan bakmasıyla donakaldı. Elini beline koymuş, orada rahatlamış ve tamamen kendinden memnun bir şekilde duruyordu.

Kendisini kışkırtan kişinin utanç verici görünümünün keyfini çıkaran Regulus, hıhladı.

“Ne olmuş yani? Gücümün gerçek biçimini biliyor musun? Defalarca sadece laftan ibaret olduğunu kanıtlamış birinden buna inanmakta zorlanıyorum. Yanlış yönlendirilmiş inançların olsa bile, bilmeden ölmen üzücü olurdu, değil mi? Ve ben merhametli bir adamım.”

“Merhametli, öyle mi?”

---

Ve gerçekten de Regulus, aynı türden saçmalıkları kusmaya devam etti ve son darbeyi indirmedi. Hatta kesinlikle üstün konumuyla, Subaru’nun tahminini bile dinlemeye razıydı.

Bir an, Subaru buna nasıl yanıt vereceğini düşündü.

Seçeneklerden biri, daha fazla zaman kazanmak için saçmalamaya devam etmekti. Ancak iki nedenden dolayı bu pek ideal bir yanıt değildi. Birincisi, eğer tamamen alakasız bir şey söylerse, Regulus bunu tatmin edici bulup onu anında öldürebilirdi. Diğer, daha önemli nedense, Subaru’nun hipotezinin doğru olduğundan hâlâ emin olamaması ve Regulus’un tepkisini ölçmek için kullanmak istemesiydi.

“Ne? Hiçbir şey söylemeyecek misin? Yoksa söyleyemiyor musun? Eğer önceki o laflar, tuzağımdan sıvışmak için bir yalandan ibaretse, o zaman idamına kaldığım yerden devam edebilirim…”

“Hayır, sana cevap vereceğim, Regulus. Gücünün gerçek doğasına.”

Hâlâ taş kaldırımda diz çökmüş olan Subaru, Regulus’a sertçe dik dik baktı. Kötü adam, yüzünde rahatsız edici olmayan bir ifadeyle bunu kabul etti ve Subaru’nun devam etmesini bekledi.

Subaru doğrudan onu işaret etti.

“Gücünün gerçek doğası, bir oyunun ortasında duraklatma tuşuna basabilmek.”

---

“…Ha?”

Regulus, uzun zamandır beklenen yanıt karşısında afallamıştı.

Yeteneğinin çözülmüş olmasına duyduğu şoktan değil, o kelime dizisinin ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri olmadığı için.

O tepki yatışınca, Regulus’un yüzü budala yerine konulduğu için hızla kıpkırmızı oldu ve ağzı açıldı. Ama patlamadan önce, Subaru onu işaret eden elini açtı, avucunu Regulus’a çevirerek onu durdurdu.

“Ya da buna Aslan Yürek diyelim, fiziksel bedenin için zamanı durdurma yeteneği?”

---

“Ve tahtaya gidelim. Anket diyor ki… Evet, yüzündeki o ifade yeterli bir cevap.”

Regulus’un onayına gerek kalmadan emindi. Yüzünün şok içinde çarpıldığını görünce, Subaru hedefini vurduğunu anladı.

---