İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Tüccarın İkilemi

İçERİK:

Beyaz Ejderha'nın Pulları, şehrin önde gelenlerinden Kiritaka'ya bağlı özel askerlerdi. Asıl görevleri Muse Şirketi'ni ve ustalarının hanesini korumak olsa da, şehrin düzenini yeniden sağlamak için dört bir yana koşuşturuyorlardı.

Dynas, Kiritaka'nın sağ koluydu. Otto'nun kulağına gelenlere göre, Gazap Başpiskoposu Muse Şirketi'ne saldırdığında, Anastasia ve diğerlerinin kaçabilmesi için zaman kazanmak amacıyla artçı birlikte kalanlardan biri de Dynas'tı.

Ve o artçı savunmanın başındaki Kiritaka'dan eser yoktu.

"Ustamızı kaçırdılar. Onu arayıp duruyoruz."

"Bay Kiritaka kaçırıldı mı? Bu..."

"İhtimalin pek yüksek olmadığını biliyoruz. Ama eminim bizi anlarsınız."

Otto, içindeki o kasvetli düşünceyi tamamlayamadan Dynas söze girdiğinde, Dynas'ın yüzüne acı bir ifade yayıldı ve başını iki yana salladı.

Mevcut durum göz önüne alındığında, Kiritaka'nın Cadı Kültü'nün pençesine düştükten sonra sağ salim kalmış olması inanılmaz derecede düşüktü. Onlar Konseyi'nin diğer üyelerinin zaten öldürüldüğü konuşuluyordu.

O bir iş ortağıydı; öyle kolayca düşman ya da müttefik diye bir kenara atılamazdı. Daha da önemlisi, işler kızıştığında harekete geçmiş ve görevini layıkıyla yerine getirmişti. Bu, saygıya değer bir davranıştı. Uzak bir ihtimale bel bağlamalarını yadırgayamazdım.

"Şimdi de bu ikilem var işte..."

Otto, Felt, Gaston ve Beyaz Ejderha'nın Pulları. Batenkaitos üç grubun tam ortasında duruyordu. Bir bakışta, dışarıdan biri avantajlı olduklarını düşünebilirdi. Ne yazık ki durum hiç de bu kadar basit değildi.

Keşke kavgada kendisini idare edebilecek az da olsa birkaç kişi daha olsaydı.

"Düşmanın güç merkeziyle, alelacele toplanmış bir destek ekibinin kafa kafaya çarpışması... Gülebilsem güleceğim," diye homurdandı Otto.

"Tek başına şöyle bir gezintiye çıkmaya karar veren adamdan duymak istemiyorum bunları. En azından o beyaz cüppelilerle ben kavgaya hazırız."

Felt'in cevabı can yakıcı derecede isabetliydi.

Otto'nun hiçbir bahanesi yoktu. Üç grubu karşılaştırdığında, hem silahsızdı hem de doğrudan çatışmada açık ara en az güvenilir olan oydu.

"Hadi ama—anlaşalım! Hatta, siz bize yardım etmelisiniz! Aradığımız kişiyi bulmamıza yardım edin! Aah, nerede olabilir ki? Onu görmek istiyoruz! Ne kadar çabuk olursa o kadar iyi!"

"Biriyle tanışmak mı istiyorsun...? Neden bahsediyorsun sen?"

Otto, Batenkaitos'un isteğini dile getirme biçimindeki tuhaflığa kaşlarını çattı.

Diğerleri savaş yeteneklerini karamsarca analiz ederken, Batenkaitos kendini kucaklamaya başlamış, gevezelik ettikçe giderek daha anlaşılmaz bir hale bürünmüştü.

Batenkaitos olabilecek en tasasız haliyle duruyordu. Canı istese, hepsini bir anlıkta ezip geçebilirdi.

Bizi yok etmeye karar vermesini engellememiz hayati önem taşıyordu. En iyi şansımız diplomasiydi.

"Bunu defalarca açıklamak ne büyük bir dert. 'Hayır,' 'Reddediyorum,' 'Asla,' 'Asla ve kata,' 'Elbette ki hayır.' İnsanlar bize bir türlü açılmak istemiyor."

Felt alaycı bir şekilde homurdandı, hiç etkilenmemişti. Batenkaitos'a ayak uydurmaya hiç niyeti olmadığı açıktı, ancak bu tutum Otto'nun ulaşmayı umduğu şeye tamamen ters düşüyordu.

Ona göre Başpiskoposlar, içgüdüsel olarak tiksindirici varlıklardı. Ama onlarla iletişim kurmak yine de mümkündü.

Otto, dil kutsamasını kullanarak her türlü yaratıkla pazarlık etmişti. Kiminle ya da neyle uğraşıyor olursa olsun, yeter ki birbirlerini anlayabilsinler, bir şekilde uzlaşmaya varmanın yolunu bulurdu.

Oburluk'la başa çıkmak ne kadar zor olursa olsun, Subaru Natsuki'nin etrafında sürekli dönüp duran belalarla kıyaslanamazdı. Bu açıdan bakınca, onun oralarda bir yerlerde olduğunu bilmek neredeyse rahatlatıcıydı.

"Hadi ama—acele etmeye hiç gerek yok. Hatta size yardımcı bile olabiliriz. Zararı dokunmaz, o yüzden neden bir denemiyoruz? Belki de yayınlanan taleplerle bir ilgisi vardır?"

"Bilmek istediğimiz tek bir şey var... o da şehir çapında o diğer yayını yapan kahramanın nerede olduğu."

Hepsini geri alıyorum. Natsuki'nin bana destek olmasına ihtiyacım yok. Mümkünse, adının daha fazla anılmamasını tercih ederdim.

Otto'nun ani fikir değişikliğinden tamamen habersiz olan Batenkaitos'un yanakları hafifçe kızardı, ellerini yüzüne götürürken bedeni titremeye başladı.

"O şanlı kahraman bizi yargılamaya gelecekmiş. Beklenti neredeyse dayanılmaz! Bu gidişle bir şeyler patlayabilir içimde!"

"...Bu adam nasıl oluyor da her zaman bu kadar belayı başına sarıyor?"

Eminim itiraz eder, bunların hiçbirini kendisinin istemediğini söylerdi ama burada bile olmayan biriyle tartışmanın pek bir anlamı yoktu.

"Gördün mü! Sana bu deliyle konuşmanın zaman kaybı olduğunu söylemiştim! Kim kendi insanını satar ki?!"

"Teknik olarak rakip sayılırız ama bu durumda hepimiz aynı taraftayız sanırım..."

Otto, Felt'in bu çıkışına karşı mahcupça gülümseyerek yanağını kaşıdı.

O iyi bir insandı. Onunla ilk karşılaşsaydım, muhtemelen kendisine destek olmaya karşı çıkmazdım. O samimi doğası bir erdemdi. Hele ki benim gibi kesinlikle daha çarpık birinin, tehlikeli bir düşmanla savaşmanın başka bir yolu olduğunu belirtmesi gerekirdi.

"İsteğinize gelince... bir yere varabilmek için doğru kişiye sormanız gerekir. Ne de olsa, bu diğer insanlar aradığınız cevaba sahip değiller, zira o konuşmayı yapan kişiyle birlikte değillerdi."

"Öyle mi? Bu, sizin farklı olduğunuzu düşündürüyor, bayım."

"Evet, daha yeniye kadar bizzat o adamla birlikteydim. İsterseniz, sizi doğrudan ona götürebilirim." Otto'nun bu teklifine üç farklı tepki geldi. Felt'in gözleri öfkeyle parladı, Dynas'ın ifadesi donakalırken, Batenkaitos'un gözleri ışıldadı. Otto ellerini kaldırarak müzakerelere başlamaya hazırlandı. "Yaşamaya devam etmeyi çok isterim, peki ya siz? Hayatlarımızı garanti ederseniz konuşabiliriz."

"Eh! Biliyorsun demek?! Demek biliyorsun! Kahramanımız nerede! O sevgili kahramanımız! Bir arada tutmazsan dağılıverecekmiş gibi duran o zayıf, kırılgan şey!"

"Ha? Şey—evet, biliyorum."

Batenkaitos'un telaşlı tepkisinde bir tuhaflık sezse de Otto başını salladı. Neredeyse Subaru'yu zaten tanıyormuş gibi geliyordu. Bu tanım, kendi idealinden bahsetmesi gereken birinden gelmesi için rahatsız edici derecede yakındı.

Bir an için, Otto o içten içe kemiren şüpheyi bir kenara bırakmaya karar verdi ve "Sizi ona götürmekten memnuniyet duyarım," dedi.

Günün sonunda, Subaru Natsuki işin içindeydi. İki ya da üç Başpiskoposla tanışık çıkması o kadar da şaşırtıcı olmazdı ama Açgözlülük, Oburluk, Şehvet ve Gazap'ı da bilmesi biraz tedirgin ediciydi... İşte o an Otto, Subaru'nun hepsiyle bir şekilde bağlantılı olduğunu fark etti...

"Ne oldu? Birden çok çökmüş görünmeye başladınız, bayım."

"Beni merak etmenize gerek yok. Daha önemlisi, ne dersiniz? Hepimizi burada öldürüp hiçbir ipucu olmadan kalabilirsiniz ya da güvenliğimiz karşılığında sizi kahramanınıza götürebilirim. Hangisini tercih edersiniz?"

"Hmm..."

Otto, sohbeti yönlendirme çabasıyla odağı müzakerelere geri getirdiğinde Batenkaitos uysal kalmayı sürdürdü. Batenkaitos'un yaydığı o dehşet verici auraya rağmen, bu diyaloğa hiç girmesi bile, çocukça bir saflık izi taşıdığını kanıtlar gibiydi. Ve bu dengesizlik onu daha da tedirgin edici kılıyordu.

Belki de böyle canavarca bir yaratığa dönüşmek istememişti ve sadece fakir bir çocuktu ki—

"—Bizi acınası buldun, değil mi?"

"Eh?"

Otto kendine kısa bir duygusal anlık tanımışken, Batenkaitos'un ifadesi aniden değişiverdi. Çocuksu tüm izler silinmiş, gözleri boş ve duygusuz kalmıştı. Otto neredeyse gözlerinin ruhunu yaladıklarına yemin edebilirdi.

"Bu, daha önce de gördüğümüz bir bakış. İnsanlar bize tepeden baktığında. Bizimle alay ettiğinde. Bizi küçümsediğinde. Bize bir mal gibi muamele ettiğinde... Ahhh, bu yüzden bir şeyler tuhaf kokuyordu."

Batenkaitos'un gözlerindeki boşluk, kükreyen bir nefrete dönüştü. Otto'nun boğazı düğümlendi, tüm vücudunda tüylerin diken diken olduğunu hissetti.

"Sen bir tüccarsın, değil mi? Şeylere fiyat biçip başkalarına satarak kendini semirten insanlardan biri. İnsanlara ve duygularına körü körüne sayılar atama takıntısı olan, altın uğruna her şeyi, her şeyi sunan türden!"

"Bu... Korkarım ufak bir yanlış anlaşılma söz konusu olabilir."

Sesindeki korkuyu belli etmemeye çalışarak, Otto bu tehlikeli yeni gelişmeyle nasıl başa çıkacağını hararetle düşünüyordu. Zaten bir uçurumun üzerinde ipte yürüyorken, şimdi sanki yolun yarısında gözlerine bir de kör bağ bağlanmış gibiydi.

Karşıya güvenle geçip geçemeyeceği, zamanlamaya ve şansa bağlıydı. İkinci bir düşünceyle, kaderi muhtemelen ipin diğer ucunu tutan kişinin ellerindeydi. Ne yazık ki, o kişinin ruh hali az önce kötüye dönmüştü.

"Argh, kahretsin! Bizi kandırabileceğini mi sanıyorsun?! Güzel deneme! Sizin gibilerin söyleyeceği hiçbir şeyi kim dinleyecek ki?! Sonunda, bu dünyada sadece oburluk var! Oburluk! Yiyip, emip, höpürdetip, yalayacak, kemirip yutacak bir şey bulana kadar hiçbir şeye inanmayacağız!"

"Hah! Zaten başka türlüsü beklenemezdi."

Batenkaitos ulurken gözle görülür bir şekilde titriyordu ama Felt sadece sinirle homurdandı. Onun endişe verici davranışından zerre kadar etkilenmemiş görünse de, Otto sırtından soğuk bir ürperti geçtiğini hissetti. Kalçasındaki kısa kılıcı çekip ustaca bir duruşa geçtiğini izledi.

"Şey, dövüşebilir misiniz, Leydi Felt?"

"Kız olduğum için kenarda durmamı söylemeyi aklından bile geçirme. Hayatımı kimseye emanet etmem. Kendim karar veririm. Kaderimin ustasıyım ben."

Felt, savaşa hazırlanırken oldukça canlıydı. Onun bu kararlılık gösterisi, yüzünden kan çekilmiş yoldaşı Gaston'dan fersah fersah uzaktı. Yaklaşan bir kavgada pek yardımcı olabilecek gibi görünmüyordu; daha çok bir maskotu andırıyordu. Tıpkı sıkışık bir durumda güvenilmez olan bir Subaru gibi.

“Böyle söyleyince pek de iyi biri gibi durmuyor, değil mi…?”

Her ne olursa olsun, dövüşmeye açıkça hazır olanların, çekingen ve kararsız görünen bir gruptan daha fazla seçeneği vardır.

Batenkaitos, bir yandan uzun dilinden salyalar akıtarak Felt'e, sonra Beyaz Ejderha'nın Pulu'na ve ardından Otto'ya baktı.

“Hazır mısınız artık? Gurme yemek söz konusu olduğunda, hazırlık ve malzemeler çok önemlidir. Kaliteli malzemeleri topladıktan sonra değer kazanmaya başlar!”

“Sanırım bir nebze mantıklı…”

“Anlamasanız da olur! Estetiğimizi açıklamak gibi bir derdimiz yok! Şimdi, sanırım tam zamanı—hadi dalalım!” Batenkaitos ağzını ardına kadar açtı, keskin diş sıralarını gözler önüne sererek Otto'ya doğru atıldı. Görünüşe göre, konuşmaları sırasında ilk yemeğini seçmişti.

Suyun kenarında duran Otto, doğrudan üzerine doğru hücum eden o müstehcen varlığa parmağını uzattı.

“Bir tüccarla pazarlık ederken her zaman sonuna kadar dinlemelisiniz—çünkü mutlaka bir kozları vardır.”

“Ha?”

“Buna sigorta deyin!”

Batenkaitos'un kaşları şüpheyle çatılırken, Otto topuklarını iki kez duyulur bir şekilde birbirine vurdu.

Onun işaretiyle, arkasındaki su, sanki bir şey onu kendine çekiyormuş gibi kabardı.

—!!!

Ve sonra bir su ejderhası sürüsü kanaldan fışkırarak Batenkaitos'un uzuvlarını ısırıp çılgınca saldırdı.