Önsöz

Meydanı korkunç bir gerilim sarmıştı.

Dört bir yanı su yollarıyla çevriliydi meydanın. Sadece birkaç saat önce taşmışlardı ve her yerde su birikintileri, gölcükler şeklinde selin izleri duruyordu. Meydana ulaşmak, bu kanallardan birinin üzerindeki taş köprüyü geçmeyi gerektiriyordu ve taş köprünün ötesinde, sırıtan bir kâbus gibi bir kişi duruyordu.

Açgözlülük Unvanlı Başpiskopos.

Otto Suwen titredi, aniden kurumuş dudaklarını yaladı ve ardından dişlerini sıktı.

Bu tanımı düşündükçe sırtında soğuk terler belirdi. Gayet doğaldı. Başpiskopos unvanı bu denli büyük bir ağırlık taşıyordu. Bu şehirde – hatta tüm dünyada – onlardan daha iğrenç varlıklar yoktu.

Ama Otto için Açgözlülük, dünyaya yönelik bir tehditten çok daha fazlasıydı. Emilia'ya bağlılık yemini eden herkesin baş düşmanıydı.

"...Natsuki ile Ram'in şimdiden şikâyet ettiğini duyar gibiyim."

Geçmişleri göz önüne alındığında, Açgözlülük'le karşılaşanın kendisi olması, o ikisi değil de kendisi olması Otto'ya bir iç çektirdi. Dürüst olmak gerekirse, biraz da rahatlamıştı.

Kin ve nefretin yalnızca muhakemeyi ve öncelikleri bulanıklaştırdığına emindi. Gazap, net düşünmeyi zorlaştırıyordu.

Bu açıdan bakıldığında, Otto'nun Açgözlülük'e karşı düşmanlığı arkadaşlarınınkine kıyasla nispeten hafifti. Ama yine de soğukkanlılığını korumak için çaba sarf etmesi gerekiyordu.

"...Hatırladığım kadarıyla, Açgözlülük Unvanlı Başpiskopos'un adı farklıydı."

"Öyle mi? Daha önce karşılaşmış mıydık? Hâlâ buralarda dolanıyor olman epey şaşırtıcı, bayım. Yoksa tam tersi mi? Belki de o kadar yavan birisin ki artığa dönüştün?"

"İkisi de iyi bir şey gibi gelmiyor kulağa..."

Şimdi, jilet gibi keskin dişlerini gösteren o gülümsemeye sahip çocuk, Lye Batenkaitos'un, hatırladığı Açgözlülük olmadığını aşağı yukarı biliyordu. Otto, birkaç saat önce kendini Açgözlülük olarak adlandıran biriyle karşılaşmıştı. O zamanlar aklındaki tek düşünce canını kurtarmak için kaçmaktı, ama o Açgözlülük, karşısında durandan bariz bir şekilde farklıydı. Şimdi ikisiyle de yüz yüze geldiğine göre, Otto bunun birinin sahte olmasıyla açıklanamayacağını kesin olarak söyleyebilirdi.

Tüm Başpiskoposlar, kimsenin taklit edemeyeceği kötücül bir varlığa sahipti.

"...Demek iki tane Açgözlülük Unvanlı Başpiskopos var. Ya da en az iki tane demek daha doğru olur sanırım."

"Oooh... Çok da uzakta değilsin, bayım. Daha önce hiç görmediğimiz biri için fena değil. Belki nerede ve nasıl olgunlaştığını görmek ilginç olur."

Kültistin dudaklarını şapırdatıp dikkatle bakmasıyla Otto'nun midesine korku oturdu.

Otto başının dertte olduğunu biliyordu. Belediye binasından risklerin tamamen farkında olarak ayrılmıştı, ancak kendini büyük bir belanın içinde bulmak hiç de hoş değildi.

Şehrin devasa su kapılarının kontrolünü barındıran dört kulenin dördüne birden eş zamanlı saldırma planı, hedeflerinin her birinin bir Başpiskopos tarafından işgal edileceği varsayımıyla yapılmıştı. Birinin şehirde serbestçe dolaşıyor olması hesaplarının ötesindeydi.

Ancak en beklenmedik gelişme aslında şuydu—

"—ona bağıran kızdı; hayranlık uyandıran cesaretle iç burkan sevimliliğin mucizevi bir birleşimi. Parıldayan altın saçları ve alev alev yanan kırmızı gözleriyle bu ateşli kız, şu anda şehirdeki en dikkat çekici beş figürden biriydi. Adı Felt'ti ve kraliyet adaylarından biriydi; hiddetle bağırırken köpek dişlerini gösteriyordu.

Otto şimdiden bir baş ağrısının yaklaştığını hissediyordu.

"Kesinlikle katılmıyorum, ama... neden buradasınız, Leydi Felt? Ve tüm olasılıklar içinde, bir Başpiskopos'un yanında olmak zorunda mıydınız..."

"Ne, bir sığınakta kalmadığıma şaşırdın mı? Bunu söylememin tek nedeni, o aptalın aksi takdirde gitmeyecek olmasıydı."

"Sör Reinhard'dan bu şekilde bahsetmek biraz..."

Felt'in kaşlarını çatmasını görünce, Otto şüphelerini bir an için bir kenara bırakıp Felt'in haklı olduğunu kabul etmeye karar verdi.

Reinhard'ın ne kadar endişeli göründüğü göz önüne alındığında, Felt'in yanından ayrılmakta tereddüt edeceğini varsaymak mantıklıydı.

Bu arada, Cadı Kültü şehri işgal ettiğinden beri Otto'nun Felt'le beklenmedik bir şekilde ikinci karşılaşmasıydı bu.

İlki, Reinhard'ın babası Heinkel'in Felt'i rehin alıp oğlunu kendi dediğini yapmaya zorladığı zamandı. Otto, buna bulaştığı için berbat şansına lanet etti, ama sonunda çıkmazı aşmalarına yardım etti. Heinkel'i bağladıktan sonra, Subaru ve diğerlerine katılırken Reinhard'a eşlik etti.

O zamanlar Felt, Heinkel'e göz kulak olmak için geride kalacağını iddia etmişti. Onu savaş alanından uzak tutmak isteyen Reinhard, Felt'in sözüne güvenmiş ve kendi görevine koyulmuştu.

"Ama bu sadece kendi başına özgürce hareket edebilmen içindi. Tabii ki, bu da bizi şu anki çıkmaza sürükledi..."

"Sana kim sordu?! Kimsenin bana kötü şansım olduğunu söylemesine ihtiyacım yok! Ama olan oldu! Elindeki kartlarla oynarsın!"

"Bu takdire şayan bir bakış açısı olabilir, ama bundan kurtulmak için cesaretten fazlasına ihtiyacımız olacak."

Başpiskopos'un karşısında dimdik durma kararlılığına Otto gerçekten hayran kalmıştı. Yüce şövalyesi yanında olmasa da, yardımın gelmeyeceğini bilmesine rağmen en ufak bir korku belirtisi göstermiyordu. Yine de elleri endişe verici derecede zayıf görünüyordu.

"E-emin misin Felt?! Burada bir Başpiskopos'la karşı karşıyayız...?!"

"Kendine gel Gaston! Kızının sana 'Baba' dediğini duymadan ölmek istemezsin, değil mi?"

Felt'in oynayabileceği tek diğer kart, yanında donuk bir ifadeyle duran iri yarı adamdı.

Gaston adındaki adam, silahsız bir şekilde, yumrukları havada öne çıktı. Duruşu kavgalara yabancı olmadığını gösteriyordu, ama ne yazık ki bu özel dövüşe gönlü yoktu.

Böylesine önemli bir maç için, hele ki bir Başpiskopos'a karşı, biraz oyuncu eksiğimiz olduğunu inkâr edemem.

"Bu kadar kasvetli olma. Her tesadüfi karşılaşma, hayatın baharatıdır – gurme bir yemeği hazırlamanın ilk adımı! Adımız Açgözlülük, ama yemek pişirmede iyi bir hazırlığın önemini biz bile biliriz."

Batenkaitos'un tamamen duygusuz mantığı Gaston'un kalbini parçaladı. Adamın ruhunun onu terk ettiğini izlerken, Otto dikkatini meydandaki diğer partiye – beyaz pelerinli beş kişilik bir gruba – çevirdi.

Üniformalarını ne olduklarını anladı ve ortalarında duran adamın yüzünü tanıdı.

"Sana Dynas diyorlar, değil mi? Bay Kiritaka'nın Beyaz Ejderha Pulu'nun lideri."

"Sen de Leydi Emilia için alım satım yapan delikanlısın. İkimizin de zerre şansı yok."

"Gerçekten de."

Dynas omuz silkerek kısa bir kılıcı iki eliyle kavradı. Otto sadece onaylayabilirdi.