Şövalyenin Yemini

“Hanımefendi. Subaru da... Demek buradaydınız.”

Julius kapı eşiğinde duruyordu, gözlerinde belli belirsiz bir rahatlama ifadesi vardı. Uzun adımlarla zemindeki çatlaktan atlayarak içeri girdi ve ikisine yaklaştı.

Şüphesiz bilinçsiz bir alışkanlıkla kaküllerine dokundu, altın rengi gözleri kulenin en üst katındaki ezilmiş, simsiyah yanmış odayı tarıyordu.

“Neden buradasınız?”

“Natsuki bir şeye bakmak istediğini söyledi. Daha yeni çıktık buraya,” dedi Anastasia, çenesiyle isli zeminde diz çökmüş Subaru'yu işaret ederek. Subaru ise odanın daha arka tarafına, kendine özgü görünen bir metianın bulunduğu yere bakıyordu.

Tüm şehirle iletişim kurmak için kullanılan yayın metiasıydı. Capella ile olan savaşta ve kara ejderhanın saldırısında zarar görmesi beklenirken, neredeyse mucizevi bir şekilde hiçbir hasar almamıştı. Subaru, hâlâ çalıştığından emin olunca rahat bir nefes aldı.

“Anlıyorum... Subaru ile konuşmanız nasıl geçti?”

“Biraz uzun sürdü, ama yapıcı bir konuşma olduğunu söyleyebilirim. Benim gibi o da her şeyden bıkmış gibi görünüyor. Sizin tarafta işler nasıl?”

“Talimatınız üzerine, Demir Dişler'in üyelerini vardiyalı devriye gezmeleri için görevlendirdim. İyi ya da kötü, kayda değer bir gelişme olmadı...”

“Kötü haber gibi geliyor kulağa. Durumda belirgin bir iyileşme olmazsa, zaman geçtikçe işler daha da kötüleşecek... Endişe böyle işler,” diye yanıtladı Anastasia, şalını nazikçe okşarken.

Subaru, Julius'a baktı.

“Buraya gelmeden önce bir sığınağı ziyaret ettim. Diğerlerinde durum nasıl, bir haber var mı?”

“İyi haberler veremediğim için üzgünüm, ama ne yazık ki durum her yerde kötü. Çoğu sığınakta insanlar şu anda hareket edemez durumda, çoğu ise korku ve endişeyle ayaklarına baka kalmış. Tarikatçıların bildirisi moralleri derinden etkiledi.”

Subaru ayağa kalktı ve mırıldandı, “Bildiri...”

“Şehri terk etmeden önce Şehvet'in son tehdidiydi. Dört talebi duyurmanın yanı sıra, kulesi saldıran bizlerin geri püskürtüldüğünü de ilan etti.”

“...Yani herkese kaybettiğimizi söyledi. Bunu bir yenilgi olarak göstermek kesinlikle durumu ağırlaştırıyor.”

Capella'nın tam olarak hedeflediği şey buydu. Sirius'un Yeteneği, yayının psikolojik etkisiyle mükemmel bir şekilde birleşti. Bununla birlikte, Capella'nın peşinden kuleye giderken Sirius'un Muse Şirketi'ne saldırması, birlikte çalışma çabası göstermemelerine rağmen, en kötü ikiliyi yaratmayı başarmışlardı. Ve bu yüzden, kasaba halkının iradesi kırılmış, onları kaçınılmaz bir şekilde umutsuzluğun derinliklerine sürükleyen bir düşüş sarmalına kapılmışlardı.

***

“Söylemesi acı, ama sadece ayakta kalma iradelerini kaybetmiş olsalar iyi şans olurdu. Başka şekillerde tepki veren çok kişi var. Birkaç yer tehlikeli bir eşiği geçmek üzere.”

“O sığınaklarda neler oluyor?”

“Yaralanmaları yeteneğimizin en iyisiyle sınırlamak için olabildiğince hızlı koşuyoruz, ama...”

Julius tereddüt etti, ama bu, karanlık imayı açıkça belli etmeye yetmişti.

Yine de...

“Baraj patladığında seli durdurmanın yolu yoktur. Bazı sığınaklar kurtarılamaz durumda. Ve az sayıda ölümden fazlası da oldu. Gerçeklerden gözlerimizi kaçırmak korkaklıktır.”

“...Hanımefendi...”

Anastasia'nın sözleri, onu zaten kayıplar yaşandığı gerçeğiyle yüzleşmeye zorladı. Julius'un yüzünde sonunda daha tatmin edici bir ifade belirdi, ve bunu gören Anastasia, giderek daha sorgulayıcı bakışlarını şövalyesine dikti.

“Görmezden gelmek onu yok etmez. Gerçek her yanımızda... Sana ne oldu, Julius?”

“Asla yapmam...”

“Bu hiç sana benzemiyor.”

Başta sesi sert ve katıydı, ama yavaş yavaş yumuşadı ve kırılganlaştı, gözleri titriyordu. Sadece bir saniyeliğine, ona duyduğu endişe görünür oldu. Ama göz açıp kapayıncaya kadar tekrar sakladı, büzülmüş dudaklarını yeniden araladı.

“...Kurbanlar oldu. Ve daha fazlası da olacak. Mümkün olduğunca çok insanı kurtarmaya çalıştığımız göz önüne alındığında, az sayıda kişiden vazgeçmek zorunda kalacağımız gerçeğinden kaçış yok. Her şeyi yapacak yeterli elimiz yok. Bu yüzden en azından bunun getirdiklerine göz yumamayız.”

“ ”

“En azından Natsuki sağlam bir şekilde kendi ayakları üzerinde duruyor. Kayıpları kabul ediyor ve gelecek için kararlılık gösteriyor. Peki ya sen, Julius?”

Şüphe Julius'un altın rengi gözlerini doldurmuştu. Hayır, başından beri oradaydı, belli belirsiz sallanıyor, kararsızdı.

Ve Julius'un gözlerindeki bu şüpheyi gören Subaru, sonunda bir şeyi fark etti.

—Gazap'ın Yeteneği, belediye binasını da etkiliyordu.

Ferris kederine gömülmüş, Wilhelm öz şüphe ve öz eleştiriyle bağlanmış, Ricardo haklı bir öfke ve rahatsızlıkla dişlerini gösteriyor, Garfiel endişe içinde tüm kasabayı dolaşıyor, Anastasia ise neredeyse umutsuzca kendisine emanet edilen görevin beklentilerini karşılamak için elinden gelenin en iyisini yapıyor, ve Julius kararsızlığından kurtulmak için çabalıyordu.

Hepsi duygularını dışa vuruyor, Sirius'un yeteneğinin etkisiyle kalplerini daha da açıyorlardı. Ve Subaru da şüphesiz aynısını yapıyordu.

“ ”

Subaru bu farkındalığa vardığında, Julius ve Anastasia birbirlerine baka kaldılar. Julius şüphelerinden kaçamıyordu, ve gözlerini kapattığında yakışıklı yüzünü bir ıstırap ifadesi bürüdü.

Anastasia'nın mantığı sağlamdı. Ona önündeki gerçeklikten gözlerini kaçırmamasını söylüyor ve fedakarlıkların kaçınılmaz olacağı bir mücadeleye göğüs germe kararlılığını göstermesini talep ediyordu. Ve bunu duyan Julius, içini kemiren sorunları bir kenara bırakması gerektiğini biliyordu. Kararlılığını yeniden pekiştirmeye çalıştı. Ustasının yanında, ancak birçok fedakarlık ve kayıp verdikten sonra açılacak bir zafere giden yola katılmak için.

Kocaman bir kucak dolusu elmayı taşımaya çalışsanız, bir veya iki tanesinin kayıp düşmesini engellemek imkansız olurdu. Ve sonunda her şey yere düşerdi. Bunu önlemek için hangi elmaları taşıyacağınızı ve hangilerini geride bırakacağınızı seçmeniz gerekirdi. Bu kavramı bir çocuk bile anlayabilirdi.

Ancak...

“—Sanırım bir şeyi yanlış anlıyorsun, Anastasia,” diye araya girdi Subaru, ilk kez.

Diğer ikisi ona baktı. Gözlerindeki hisler farklı olsa da, Subaru sadece duygusal olmadıklarını anlayabiliyordu. İkisi de hâlâ düşünüyordu.

“Bu şehri seninle birlikte kurtarmaya yemin ettim, ama çoğunluk uğruna az sayıda kişiyi feda etmeye hiç niyetim yok.”

“...Ana hedefimize karar verdik. Konuştuklarımızdan buna oldukça emindim.” Anastasia'nın gözleri kısıldı. “Şimdi de o mantıksız şeylere başlayacağını söyleme bana, olur mu? Eğer öyleyse, seni ilk kez kalede gördüğüm zamandan beri hiç değişmemişsin. Olağan yol olmasa bile, artık gerçek bir şövalye oldun, değil mi?”

“Evet, doğru. Ben tam teşekküllü bir şövalyeyim. Ve bir şövalye olduğum için, vazgeçemeyeceğim bazı şeyler var. Vazgeçmeyi reddettiğim. Eğer şimdi onlardan vazgeçersem, bir şövalye olarak itibarım mahvolur,” dedi Subaru, pozisyonunu değiştirip Julius'un yanına geçerken.

Julius ona bakarak donakalmışken omuz silkti, ardından Subaru göğsünü kabarttı.

Bir kucak dolusu elma taşıyorsanız, sonunda hepsini tutamamanız doğal olurdu. Ama bir şövalye olduğu için, Subaru'nun ellerinde tuttuğu şeyler—Julius'un ellerinde tuttukları—sadece bir avuç elma değildi. Çok daha değerli bir şeydi. Yeri doldurulamaz bir şey. Vazgeçip düşmelerine izin verseniz ses çıkarmayacak elmalar değillerdi. Onlar insanların hayatlarıydı. Ağlayabilen ve öfkelenebilen insanlar. Aileleri, arkadaşları ve sevdikleri olan insanlar.

“Tek bir tanesinin bile düşmesine izin vermeye niyetim yok. Kararlılık ve azimden bahsetmek havalı geliyor, ama bu sadece fazladan adımlarla vazgeçmek demek. Ve bunda havalı hiçbir şey yok.”

“—Ngh. Yine mi budalalıkların... Beyaz Balina ile savaşta ve sonrasındaki tarikatçılarla mücadelede de fedakarlıklar oldu, ama o zamanlar bu aynı aptalca inatçı lafları etmiyordun.”

“—Beni budala yerine koyma, Anastasia.”

Anastasia Beyaz Balina ve Petelgeuse'u anınca Subaru'nun bakışları keskinleşti. Bu konuda geri adım atmaya veya itirazsız geçiştirmeye niyeti yoktu. İşlerin böyle gideceğini sanıyorsa yanlış kapıyı çalıyordu.

Bu, uygun bir argümandı, ve belki de pek tutarlı değildi, ve bir tür kararlılığı eleştirirken farklı bir türü savunmanın çifte standardına işaret etmek kesinlikle kolaydı. Ancak belirgin bir fark olduğu bir gerçekti. Hayatların tehlikeye atıldığı durumlarda belirli bir kararlılık gerekiyordu.

“Tarikatçılar bu şehri bir savaş alanına çevirdi, ve bu onların sorumluluğu. Ama bu aynı düşünceye kapılıp, tüm bunların ortasında kalan sıradan, günlük insanlardan bahsederken kararlılıktan söz etmeye başlamak yanlış.”

“İstesek de istemesek de, tarikatçıların aldığı karar, kararlı olmayan birçok insanın zaten zarar görmesine neden olacak, ve o noktada kendilerini çelik gibi sağlamlaştırmak zorunda kalacaklar.”

“İşte bu yanlış. Tarikatçılar kendi kararlarını verdi, peşlerine düşmesi gerekenlerse gerçekten kararlılığa sahip olanlar. Bana sorarsan, bu ayrımı her zaman akılda tutarak o kararlılığa sahip olmak, bir şövalye olmanın ta kendisi. Bir şövalyenin böyle davranmasını umarım, köydeki çocuklara da bunu öğretiyorum zaten.”

Şövalye ilan edilip sağda solda pohpohlandıktan sonra, Subaru nihayet hep hayal ettiği gibi gerçek bir şövalye olduğunda, doğal olarak bu yolu seçmişti. Her zaman bu şekilde yaşayacağına yemin ettiğinde, çocuklar ona parıldayan gözlerle bakmıştı; bu yüzden o günden beri bu yemine asla leke düşürmemeye çalışmıştı.

—Ve yanında duran Emilia bunu duyduğunda, onun da gözleri parlamıştı.

“Ben Emilia'nın şövalyesiyim. Onun için savaşmak istiyorum. Ama bu, sadece onu korumak için savaştığım anlamına gelmez. Julius senin şövalyen, Anastasia. O herkesten çok senin için savaşmak istiyor. Ona emredersen seni dinler; ama bu, tatmin olmak için yeterli değil. Çünkü şövalyeler doğaları gereği havalı görünmek isteyen açgözlü insanlardır.”

“Ölsem de havalı görünmeye çalışırım hep. Julius da öyle. Çünkü o Şövalyelerin En İyisi. Bu da demek oluyor ki, o rolünü oynamak için herkesten çok uğraşır.”

Anastasia sessizliğe büründüğünde, Subaru başparmağıyla Julius'u işaret etti. Konuşmanın ortasında, sessizce dinleyen Julius birden nefesini tuttu ve gözleri büyüdü.

İkisini de ne kadar hazırlıksız yakaladığını görünce, Subaru'nun yüzünde yersiz, tatmin olmuş bir genişçe sırıtış belirdi.

“Daha önce gerekli fedakarlıklardan bahsettin. Ama benim dediğim 'Bu şehri kurtaralım'dı. Şehirler ve ülkeler sadece bir yığın bina ya da toprak parçası değildir. İnsanlardan oluşur. En azından bir sürü mangaya ve oyuna göre.”

En başından birinden vazgeçmeyi seçmekle, birini kurtarmaya çalışıp başarısız olmak iki farklı şeydi. Memnun kalacağın bir dünya yaratmak uğruna bir insanı gözden çıkarmaya kendini ikna etmek yeterince kolaydı, ama—

“—O kendini beğenmişliği başka insanlara bulaştırmak seni kötü yapar. Bu, kalabalıkları yutacak kahramanca bir yanılsamadır.”

Tam da Subaru saf inancını idealist bir teoriye dönüştürmeye çalışırken, başka biri aniden lafa daldı.

Subaru nefesini tuttu ve arkasını döndü. Tanıdık gelen, hafif boğuk bir sesti. Siyah kask takan adam Subaru'nun gözlerini diktiği sırada, sesinde neredeyse bir ironi, sözlerinde ise alaycı, karamsar, felsefi bir ton vardı.

“İstediğin kadar baka kal, sana hediye getirmediğim gerçeğini değiştirmeyecek. Gülümsememle idare etmek zorunda kalacaksın. Gerçi böyleyken göremezsin ya.”

“—Al.”

Demir kasklı adam kapı eşiğinden Subaru ile şakalaşırken omuz silkti.

Subaru ve diğerleri belediye binasına saldırı için yola çıkmadan önce bağımsız hareket etmeyi seçmişti ve o zamandan beri nerede olduğu bilinmiyordu. Yavaşça odaya girdi ve onlara doğru ilerledi. Biraz önceki yoğun duygularının etkisiyle Anastasia sertçe karşılık verdi.

“Çok erken döndün.”

“Kesin konuşmak gerekirse, geri dönmedim, zira burası önceki yerden farklı; ama ayrıldıktan hemen sonra tekrar ortaya çıktığım için de kendimi kötü hissediyorum. Rahatsızlık verdiğim için üzgünüm, ama buraya özellikle istediğim için gelmedim.”

Al, Anastasia'nın keskin yanıtı karşısında kayıtsız kaldı, ama durumu hafife almıyordu. Odadaki hava gerginleşirken, Subaru tekrar söze girdi.

“Hey, söylemek istediğim çok şey var, ama en azından sağ salim kurtuldun. Seni sel alıp götürdü diye endişelenmiştim.”

“…Su seviyesi yükselmeye başladığında yüksek bir yerde olmam şanstı. Ve tesadüfen sana bir mesaj geldi, birader. O yüzden elçiyi vurmaya kalkma.”

Al'ın rahat bir tonla ve omuz silkerek yanıt vermesi üzerine Subaru kaşlarını çattı. Durum göz önüne alındığında, Subaru mesajın kimden gelebileceğini hayal etmekte zorlanıyordu.

“Mesaj mı? Böyle bir durumda kim mesaj gönderir ki…?”

“—O senin çok, çok değerli prensesinden.”

“—?! Emilia'dan mı?!”

Al'ın şaşırtıcı ifşası karşısında Subaru donup kaldı ve adamın ciddi olup olmadığını sorgularcasına gözlerini ayırmadan baktı. Al'ın görüşü engelleyen kaskı yüzünden gözlerinden hiçbir bilgi edinmek mümkün değildi, ama başını salladı.

“Ben bile böyle bir şeyle şaka yapmam. Tam da dediğim gibi, senin Genç Efendi'nden bir mesaj—düşman hatlarının gerisinde cidden çılgınca şeyler yapıyor. Korkaçaaak,” dedi Al rahatça omuz silkerek.

Her zamanki umursamazlığının ya da iğneleyici ironisinin aksine, gerçekten içini çekti. Subaru'nun gözlerinin içine baktı ve devam etti.

“Utangaç gelin, düğünden önce Prens Charming'inin gelip onu almasını bekliyor—Kıskandım, birader.”